Башня Близнецов 1к 1ч

— А? Ну да, — девушка робко кивнула.

— Прибавь к этому политику, историю и географию, — распорядился глава Дома. Глаза Вариши округлились от ужаса, и Сара подумала, что она, пожалуй, переборщила с отыгрышем тупицы во время их уроков.

— Да, учитель.

— И ещё, помнится... — магнус задумчиво прищурился, разглядывая Сару. — Ты, конечно, не она, но я, помнится, обещал той, другой, что она будет участвовать в некоторых мероприятиях.

Глава шестая. Фольклор и кузнечное дело

Вариша прибиралась в основной части лаборатории магнуса.

Хотя её уборка лишь называлась так. Девушка просто шла между столами, как будто бесцельно трогая в беспорядке разбросанные на них предметы, металлические, деревянные, костяные поделушки. Иногда собирала и откладывала в стороны кусочки бумаги с краткими записями и корявыми рисунками — за любой из этих заляпанных клочков маги других Домов заплатили бы огромную цену. Изучала жидкости, испорченные выливала, те, что не могла опознать, оставляла на месте.

Вариша отставила колбу с тяжёло пересыпающимся внутри чёрным песком. Осторожно отодвинула в сторонку голубой кристалл, лежащий опасно близко к костяным табличкам. Затянула крепления стойки, на которой висел полуразобранный металлический скелет, глядящий гладкой маской забрала. Вытащила из ножен на поясе свой ученический нож и выковыряла огненный камень, прожегший дыру в крышке стола. Где-то тут было подходящее... Ага, вот эта деталь вполне сгодится в качестве подставки.

Девушка полюбовалась своей работой. Хаос не превратился в порядок по мановению её рук, но зато можно было убедиться, что тут в ближайшие полдня ничего никуда не упадёт и не взорвётся, кислота не окажется пролита на драгоценнейшие записи, незаконченный зомби не разбушуется, а из артов не вырвутся какие-нибудь потусторонние сущности.

Только такую уборку и позволял ей Хаар, предпочитающий, чтобы в его лаборатории всё лежало "на своих местах", то есть в привычном творческом хаосе.

Вариша далеко обошла сложенные в углу под магическим барьером заржавленные металлические прутья и остановилась у висящей на стене гладкой металлической пластины. Из смутной глубины возникло её туманное отражение. Чуть раскосые глаза, чуть длинный нос, тонкие губы. Девушка знала, что не слишком красива. Золотые волосы, единственное, что нравилось девушке в своём облике, были безжалостно острижены и спрятаны под косынку — не хватало ещё попасться в шестерёнки какого-нибудь тикающего агрегата, которых полным-полно в лабораториях магнуса, да и вообще в Башне. Фигура, да, хорошая. Но под мешковатой одеждой — кто оценит?

Вариша задумчиво нахмурилась, состроила вид деловитой озабоченности, попыталась мило улыбнуться. Какое-то движение в туманном зеркале привлекло её внимание, девушка обернулась... и подпрыгнула от неожиданности, обнаружив Сару на расстоянии руки от себя. Анима подошла совершенно бесшумно.

— Напугала? Извини, — а физиономия довольная.

Вариша не могла понять, как следует относиться к ней. Уникальная анима, как и Сапфир, но в отличие от крылатого, обладающая полноценной личностью, Сара (что за странное имя) была весёлой и злоязыкой. Вариша впервые встретилась с ней, когда та дерзко спорила с хозяином, почти ругалась, балансируя на грани приличия. Того же как будто лишь забавляла несдержанность своего создания.

— Привыкай, — сказал ученице, которая, видимо, не могла удержать под контролем выражение лица. — Ты, похоже, не слишком часто общалась с личами, у которых сохранилось сознание, память и речь. Они почти все такие.

— Так что, я не уникальна? — анима состроила печальную физиономию, и Вариша чуть не засмеялась, хотя минуту назад была возмущена — как смеет изделие так дерзко разговаривать с учителем!

— В этом смысле — нет. Но вообще ты во многих смыслах единственная и неповторимая, — сообщил магнус, Сара приосанилась, и Варише стало ещё интереснее, что она за создание.

Кажется, Хаар заметил её жгучее любопытство, и тогда он дал ученице это задание — быть наставницей анимы.

— Значит, ты будешь моим челентано... тьфу ты — чичероне... или следует сказать — Вергилием?.. да, и заодно ментосом... нет, ментом... Ментором!.. — Сара подскочила к ней, схватила за руку и энергично затрясла. Вариша лишь моргала и моталась туда-сюда, не поняв ни слова. Глядя на её обалделое лицо, анима соизволила объяснить:

— Ты будешь мне учителем и проводником в Башне. Так магнус велел!.. -невежливо ткнула пальцем в его сторону. Наставник ухмылялся. Вариша вздохнула, помотала головой. Учить лича-аниму... бред какой-то!..

...Сейчас эта уникальная анима стояла прямо перед ней, разворачивая какую-то бумажку. Прищурилась на неё, перевернула, снова вгляделась, повертела так и сяк.

— Что такое георгафия? — спросила наконец. — Полутука, истерия?

Вариша вздохнула, выхватила из её пальцев бумажку и прочитала именно то, что услышала.

— Скоро узнаешь. Но сначала всё же — письмо и чтение!

Они устроились в одном из кабинетов Хаара, и ученица магнуса достала потрёпанную книгу, по таким учились читать и писать самые мелкие ученики Башни. Сара печально вздохнула, взяла самописку и пододвинула чистый лист.

— Управишься без ошибок, будем гулять сегодня больше, — пообещала Вариша, и Сара воспряла. Собственно, она именно этого и добивалась.

Прогулки Саре и Кальви никогда не надоедали.

По очереди управляя телом, они шли за своей "чичероне" по огромной Башне. Этакая пятидесятиэтажная игла, небоскрёб, пронзающий вечно хмурое небо Шестама. Мрачное здание тёмного камня, чьи стены по ночам мягко сияют от магии, с чьих балконов срываются странные крылатые существа...

Башня была окружена стеной высотой метров сорок и довольно широкой — если по Китайской сверху можно было пустить две повозки, и они бы разъехались свободно, то здесь можно было расположить современную земную асфальтовую дорогу в несколько полос, да ещё место для велосипедистов и пешеходов осталось бы. Внутри стены были источены ходами, в них были жилые комнаты, караулки и оружейные склады.

На стенах в специальных башенках располагались всевозможные орудия отъёма жизни. Работающие на магии метатели острых железяк, огнемёты, лучемёты — настоящие магические лазеры, флейты — звуковые пушки. В нишах стояли тролли и горгульи, сторожевые автоматы в режиме ожидания смотрели тускло мерцающими глазами или прятались в специальных будках на своих магических плитах, подзаряжаясь...

Сара с Варишей смотрели с балконов на Шестам, выбирались на ветровые площадки, где хмурые горгульи терпеливо дожидались, когда зайдёт солнце и им можно будет полетать. Изучали в кристаллах далековидения далёкие пейзажи, запускали над городскими кварталами летучих аним и разглядывали город на слюдяных "экранах", отражающих вид из их глаз. Спускались и к подземной реке, что несла воды в каменных трубах, двигая крыльчатки, в которых Сара заподозрила электрические турбины. Проходили коридорами темниц, где были заперты чудовища, эндемики этого мира и сотворённые искусниками. Были в холодных сырых пещерах, где выращиваются магические кристаллы.

Ходили на оружейных этажах, где в громадных цехах собирается техническое и магическое оружие. Саре было неприятно видеть деловитых крох за станками и столами, явно сделанными специально для детей. Потом она решила, что условия здесь неизмеримо лучше, чем бывали в её мире во времена оны на фабриках, использующих детский труд. Светло и чисто, а главное — заметно, что детям это нравятся, они учатся, работая. Сортировка деталей, мелкие манипуляции, присмотр за автоматами-рабочими. Подростки заняты своим делом — сборкой, отладкой. Взрослые выполняют работу, требующую значительной физической силы и магической мощи.

В некоторых цехах людей вообще не было — зато всяческих станков, механизмов и автоматов — как на полностью автоматизированных фабриках её мира!

Сара с её экскурсоводом покидали Башню и осматривали вкругстоящие строения, выходили на многоакровое поле Полигона, где искусники испытывали новые образцы оружия и отрабатывали боевые заклинания, или заглядывали в Разлом — гигантский каменный карьер, в котором добывалось сырьё для троллей и горгулий.

Кальви с энтузиазмом изучала Башню. Ей самой стали интересны пути искусников. Сару же преследовали мысли о столкновении двух подходов к изучению и покорению мира. Будь Грань Между Мирами более проницаема — что случилось бы, сойдись Земля Сары и Земля магических Домов... Наука и магия, какой подход одержал бы верх в возможном противостоянии?..

Вариша задумчиво глядела на аниму, которая после её обещания принялась за дело с энтузиазмом, явно много превосходящим умение. Нельзя сказать, чтобы Сара была очень уж тупая. И она старалась. Но этого было явно недостаточно.

На общем языке анима худо-бедно уже читала, да и считала неплохо. А вот письмо ей давалось скверно...

Вариша чуть кашлянула. Сара подняла взгляд, ученица магнуса смотрела на её самописку. Анима нахмурилась и принялась, шевеля губами, перечитывать написанное. Охнув, перечеркнула неверную букву и вписала правильную. Тут же зачеркнула правильный знак, поставила не тот, поглядела на Варишу и вернула всё обратно.

Ученица со вздохом покачала головой и вернулась к собственной бумаге.

— Наоборот, — буркнула анима, которая как будто вовсе не смотрела на неё. Кальви перевернула заготовку, сделала ещё пару сгибов, потерла в ладонях, грея бумагу и бормоча короткий стишок-заклинание. Бросила.

Бумажный голубь описал в воздухе широкий плавный полукруг. Когда уже должен был ткнуться в стену, Вариша повела ладонью, и голубь затрепетал крылышками, избежав столкновения. Сделал по комнате круг, вильнул туда, сюда и выпорхнул в открытое окно. Пронеслась тёмная тень, и лишь бумажные клочки полетели...

На карнизах Башни жили небольшие тварюшки, состоящие из одних только пил-зубов, ножей-когтей и крыльев. Они весьма ревниво относились к собственному воздушному пространству.

Вариша потянулась за следующим листом. Сара хихикнула и притворилась, что поглощена работой. Именно она как-то во время учёбы сложила из обрывка бумаги голубка. Вариша заинтересовалась. Сара соорудила что-то ещё. Ученица магнуса пришла в восторг.

Оказывается, здесь не было известно искусство сложения из бумаги, и в следующие несколько дней новая забава охватила чуть ли не всех обитателей Башни. Сара помнила от силы пять бумажных конструкций, и все они тут же разошлись по огромному замку. Младой народ в промежутках между уроками и рабочими сменами носился по коридорам в треуголках и от души швырялся голубками и стрелами. Конечно, на них тут же начали налагать чары, собственно, бумага для того и предназначена, чтобы писать на ней магические формулы. Сара только моргала, глядя, как самолётики оставляют за собой инверсионный след из искрящихся радуг, а голубки на самом деле машут крыльями и самостоятельно порхают.

И взрослых мастеров новая мода не минула. Заинтересовался даже магнус.

— Я закончила! — сообщила Сара, с отвращением отодвигая листы бумаги. Вариша взяла пропись и принялась за проверку.

— Ну вот, умеешь ведь, если можешь, — улыбнулась она, сделав несколько незначительных исправлений.

— Уф!.. — Сара изобразила вид будто смахивает пот со лба, Вариша усмехнулась — анима, конечно, не потела. — Теперь пойдём гулять?

— Не-а. География, политика и история!..

Сара скорчила трагическую физиономию. Вариша лишь успела выложить учебники из сумки, в комнату зашёл магнус в сопровождении ещё одного искусника и коротко бросил "за мной". Кому именно адресован приказ, Хаар не уточнил, и девушки, живая и анима, последовали за ним вместе.

— Оружие? — Тьярми потёр подбородок, укололся о щетину, удивился и поглядел на своё отражение в гладкой металлической стенке какого-то прибора. Магнус понимающе улыбнулся.

Гранд Тьярми Бошо только что вернулся из очередного своего "оружейного запоя". С ним случалось в горячке творчества забывать вообще обо всём. Хорошо хоть на этот раз без бороды выбрался из своих лабораторий... Раньше Хаар дал бы ему время привести себя в цивилизованный вид и восстановить силы, но материал постепенно приходил в негодность, и магнус хотел, чтобы гранд побыстрее на него взглянул.

А там уж сам загорится...

— Особое оружие, да? — Тьярми, притворяясь, что ему не очень-то интересно, скосил глаза в сторону груды ржавого железа, сваленного в углу и прикрытого переливающимся перламутром защитных заклинаний. — Это то, что я думаю?

— Особый материал для особого оружия, — магнус кивнул.

— Срок ещё не подошёл, — задумчиво промолвил гранд.

— Помнишь того демона, что поймала Харинь полгода назад?

— Который ещё откусил ей очередную руку?

— Это его цепи и прутья его клетки. Как видишь, железо хватило даже лишку Тьмы. Лишь настоящий мастер сможет работать с таким материалом, — добавил магнус голосом демона-искусителя.

Тьярми хмыкнул, поглядывая на материал. А Сара разглядывала его.

Коренастый плотный лысоватый мужичок с добродушным круглым лицом любителя плотно поесть и выпить, ему бы белый передник, колпак на голову и черпак за пояс — получился бы карикатурный повар. Но фартук на мужчине был чёрной кожи, и кожаный же колпак-шлем он задумчиво вертел в руках, а за пояс у него был заткнут небольшой молот.

— Интересное предложение, — промолвил "повар", и Сара поняла, что он согласен и лишь хочет вытряхнуть из её хозяина больше преференций. — И сколько же...

— Две меры сверху твоей доли, — категорически заявил магнус.

— И что мне из них сделать предлагаешь? — возмутился Тьярми. — Ножик для ковыряния в зубах? Мне нужны как минимум двадцать!

— Ты шутишь? У меня большие планы на это железо, но я могу сократить их и выделить тебе... ну, скажем, четыре.

— Неужели моя работа так низко ценится? Да за оружие, скованное из этого железа, я хочу получить... ну, хотя бы восемнадцать мер!..

— Да за одно удовольствие ковать это железо мне следует как раз с тебя взять плату!..

— Кха-кха... — Тьярми поперхнулся, возмущённо глядя на своего начальника. Сара веселилась, Вариша тихо офигевала от наблюдаемой сценки. Магнус и гранд одного из самых могущественных магических Домов яростно торговались, пуская в ход клятвы, ругательства, божбу и богохульства, и явно получая огромное удовольствие от процесса.

— Сейчас кто-нибудь из этих торгашей упомянет своих "деток малых", — шепнула Сара Варише. — Которых злой собеседник намерен на тот свет сжить своим скупердяйством.

Ученица магнуса посмотрела с изумлением. Должно быть, она никогда не была на городском рынке. Тут Саре вдруг стало не до веселья — в торге было упомянуто её имя.

Скоро театр двух актёров и двух зрителей всё же закончился.

— Семь мер, договорились! — Тьярми отдувался.

— Плюс с тебя обучение Сары и дополнительные лекции для средних и старших курсов, — добавил магнус.

— Да-да, и лекции, — согласился Тьярми, явно недовольный этим условием. — Итак, для кого будет предназначено это оружие, и в каком соотношении мешать металл?