Чародейская Академия-7

-И после этого будешь ещё утверждать, что незаслуженно получил двойку по друидизму?

-Конечно! Можно подумать, нас каждый день испытывали на прочность! Слегка растеряться по первому разу — не грех. Но неужели ты и вправду думаешь, будто я в Зелёной магии дуб дубом?

-Над Таськой, значит, прикалываться можно, а над тобой — ни-ни?

-Ладно, представится случай, сквитаюсь обязательно!

С тем и добрались до цели, где их ждал ещё один сюрприз — встречать их оказалось некому. И, соответственно, никто не собирался кормить домашними котлетками.

-Круто! Куда маман могла запропаститься? Знала ведь — со дня на день заявимся, усталые и голодные!

Разгадка пришла вместе с запиской, подсунутой под системный блок компьютера. Мать информировала, что вместе со своим сослуживцем отправляется в деловую поездку в Марокко и вернётся где-то недельки через две. А до того времени советовала не скучать и не стесняться пользоваться квартирой по собственному усмотрению.

Данная перспектива порадовала в первую очередь Эрика, да и Геку огорчила лишь фактом практически полного отсутствия еды в холодильнике.

-Ну как же так? Неужели родная мать могла оставить сына, вернувшегося после долгого и трудного учебного года, без жратвы?

-Видать, влюбилась крепко. Иначе чем объяснить командировку в Марокко, где кроме курортных удовольствий, заниматься больше нечем? Или рассудила по принципу — ребёнок вырос и способен самостоятельно найти себе пропитание.

-Оно, конечно, так, но всё равно хоть полуфабрикаты могла оставить, а уж разогреть сумели бы и сами.

Пришлось отправляться в ближайший круглосуточный супермаркет — 'сухпаёк' хорошо, но возвращение в родные пенаты им не отметишь. Но дабы не повторять последствий вчерашнего, ограничились пивом — да и того взяли чисто символически, по паре бокалов на брата. Утоляли голод, естественно, в обнимку с компьютером — за год столько всего интересного в мире, оказывается, произошло! Слегка насытившись, Гека вспомнил про свой мобильник.

-Я ж там, наверное, десятка три тех странных сообщений насобирал! Вполне достаточно для дешифрации, или я вообще ничего не понимаю в криптографии. Главное — найти хорошую программу-дешифратор. Вот прямо сейчас этим и займусь!

-Давай. А я пока газетку почитаю.

Последний выпуск 'Магического Вестника' Эрик заныкал ещё неделю назад, да всё как-то не получалось ознакомиться с его содержимым. Нехорошо, конечно, утаскивать подобные вещи за пределы острова; утешился лишь клятвенными обещаниями самому себе не показывать его никому, кроме сокурсников, и в целости и сохранности вернуть обратно после каникул.

Глава 10.

Они материализовались посреди смотровой площадки на крыше одного из небоскрёбов, откуда открывался великолепный вид на гавань, посреди которой на крохотном островке стояла статуя женщины с горящим факелом в поднятой правой руке.

-Неплохое местечко выбрал для телепортации ваш координатор, — невольно залюбовалась Лиэнна. И, вспомнив, заметку с некрологом в 'Магическом Вестнике', добавила печально, — жаль, его больше нет с нами.

-О да. Патрик был хорошим парнем, и с Дэниловой бандой явно не имел ничего общего. Здесь, в здании, располагался его рабочий кабинет, и он приходил встречать нас. Но с Билли и Майклом общался исключительно официально, ненавязчиво подчёркивая — будь его воля, никогда бы не выдал им путёвку в Академию.

-И теперь, увы, уже не установишь, от кого на самом деле исходила инициатива!

-Возможно, вернувшись после госпиталя, мы могли бы провести собственное расследование, — неуверенно предложил Джо. Но Лиэнна уже не слушала, отвернувшись, дабы не выдать своих истинных чувств. Эрик ведь ходил к Архимагу, прямым текстом заявляя: гибель мистера Пэтсоу отнюдь не несчастный случай! Ректор, помнится, обещал тогда проинформировать о результатах расследования. Но то ли забыл, то ли не посчитал нужным. Вспоминая судьбу собственной бабушки, поневоле задаёшься вопросом — не слишком ли равнодушна Гильдия к тем, кто честно служил ей?

Джо меж тем успел подключить свой планшет к Сети.

-Ну-ка, посмотрим расписание авиарейсов. Ага, ближайший на Сакраменто через два с половиной часа и — повезло, однако! — словно специально для нас оставили парочку билетов. В общем, бронирую их, и сразу выезжаем в аэропорт, иначе не успеем пройти досмотр. В двадцатом веке, если верить воспоминаниям старшего поколения, достаточно было просто пройти через раму, и если не звенит — всё, свободен, иди спокойно на посадку. А теперь и рентгеном светят, и раздеться просят чуть ли не до трусов. А если у спецслужб имеются подозрения, то и их попросят снять. Либо сам, либо сотрудники помогут. Соответствующего пола, разумеется.

Юмор Лиэнна не оценила — её мысли витали далеко отсюда.

-Жаль, даже здешние достопримечательности осмотреть не удастся.

-Так мы ещё вернёмся сюда!

-Если получится... Ладно, двигаем.

Скоростной лифт доставил их к выходу, где на пятачке перед зданием удалось поймать такси. Воодушевлённый возможностью получить 'за скорость' солидные чаевые, водитель, добродушный афроамериканец средних лет, не вынимавший изо рта электронную сигару, лихо вырулил прямиком на третий ярус Арочного Пути, самой высотной автострады Бигэпла, откуда открывалась прямая дорога на аэропорт.

Развлекать таксиста Лиэнна предоставила Джо — ни к чему привлекать к себе внимание чисто английским произношением. Вряд ли, конечно, кто-нибудь придаст этому значение в 'плавильном котле наций', но всё же слишком выделяться неохота. Имелась и другая, не менее серьёзная причина — она ужасно трусила перед предстоящим перелётом, первым в её жизни. И даже статистика, свидетельствовавшая о значительно меньшем числе жертв в сравнении с автокатастрофами, не сильно успокаивал. На земле у тебя есть шанс уцелеть, в воздухе практически нет. И магия вряд ли сильно поможет. Успокоить пассажиров или потушить начавшийся на борту пожар ещё можно попробовать, а вот телепортировать самолет вместе с людьми в безопасное место по силам только Великим. Да и то, наверное, не всем. Поэтому остаётся лишь уповать на милость судьбы.

Хорошо ещё, вопреки страшилкам Джо, на досмотре не потребовали представать перед кем-либо в костюме Евы. Через рентгенаппарат пройти, конечно, пришлось, равно как соглашаться на сканирование сетчатки глаза и дать обнюхать себя кибер-догу, чьё электронное чутьё позволяло буквально на молекулярном уровне засечь присутствие подозрительных химикатов. Проверяющие, правда, хмуро покосились на лежавшие в кейсе свитки, но удовлетворились объяснением про дипломную работу. Даже магию убеждения не пришлось пускать в ход.

Совсем без волшебства обойтись, увы, не получилось, но исключительно на себя, дабы не нервничать во время перелёта. И спокойно наслаждаться открывающимися за окошком видами. Вначале — разноцветные квадратики полей, лесопарковых зон, промышленных и сельскохозяйственных застроек, отделённые друг от друга дорогами и уменьшающиеся по мере набора высоты. Очень скоро их скрыл собой молочно-белый туман — они вошли в слой облаков. А когда поднялись ещё выше, те превратились в огромную, до самого горизонта, идеальной белизны пуховую перину.

Джо задремал, и Лиэнна потихоньку отобрала у него планшет. Бегло просмотрев новости последнего года, она сосредоточилась на цели их путешествия. А точнее, аэрофотосъёмке местности, где находился госпиталь. Снимки не отличались чёткостью, наверное, делались не в самую благоприятную погоду. Но всё же позволяли хотя бы приближённо оценить степень риска. Да, буклеты не обманывали — и новенькие красивые корпуса, и парковая зона вокруг, над созданием которой явно поработали ландшафтные дизайнеры. Об одном лишь забыли упомянуть — всё это великолепие с трёх сторон окружали отвесные скалы. И лишь одна дорога вела прямиком к воротам, там же и заканчиваясь. Достаточно её перекрыть, и просто так оттуда не вырваться. Впрочем, подобный вариант развития событий не исключался с самого начала, и стратегия путей отступления продумывалась тоже.

Облачный покров под крыльями их авиалайнера потихоньку истончался и, разваливаясь клочьями, в какой-то момент исчез совсем. И перед её взором открылись величественные хребты Скалистых гор. А следом изрезанное каньонами плато, тянущееся вплоть до Сьерра-Невады. Знаменитый Дикий Запад, воспетый во многих книгах и фильмах — места, где, если верить легендам, самыми верными твоими друзьями являлись быстрый конь и шестизарядный кольт, где в одночасье можно было и разбогатеть и лишиться всего нажитого, а занимать должность шерифа — одновременно и почётно и смертельно опасно.

Джо очнулся, когда аэробус начал заходить на посадку. Пришлось возвращать планшет.

-Извини, пока ты спал, немного поигралась с ним. С пользой для дела, разумеется.

-Я на самом деле с духами предков общался.

-Даже без трубки?

-Она необязательна, просто помогает сосредоточиться. Вопрошал, насколько удачным окажется наше мероприятие.

-Ну и какой получил ответ?

-Как обычно, иносказательный: вздумавший украсть мёд у шершней будет преследуем ими всю оставшуюся жизнь.

-Звучит зловеще.

-Уже передумала?

-Не дождёшься!

-Боевой настрой радует. Честно говоря, ожидал иного — на полпути запросишься обратно.

-Тогда бы вообще не затевалась. У меня, поверь, тоже есть принципы — не сворачивать на полпути, к примеру. И тем более не подводить тех, с кем в одной лодке.

-Похвальные качества. Хотя в реальной жизни очень часто приходится проявлять гибкость. В иных обстоятельствах прямолинейность губит не только тебя, но и находящихся рядом.

-Знаю. Но есть позиции, с которых отступать нельзя. Иначе потеряешь себя.

Кивнув в ответ, Джо отключился вновь. Оживился лишь после приземления, когда пришла пора покидать салон.

-Добро пожаловать в Сакраменто — столицу штата Калифорния! Не уровень Бигэпла, конечно, но всё же. Город сей возник во времена калифорнийской золотой лихорадки — не столь, правда, известной, нежели аляскинская, не нашлось своего Джека Лондона, но не менее драматичной. Как всегда, повезло тем, кто оказался первым — в те времена ещё не существовало не только самолётов, но и трансконтинентальных железных дорог, поэтому путь с Восточного побережья занимал немалое время, да и безопасностью не отличался — пошаливали бандиты, индейцы регулярно устраивали набеги. Плыть же по морю приходилось огибая южноамериканский континент — Панамский канал ещё не был построен. Неудивительно, что к месту событий старатели прибывали где-нибудь через полгода. Неизвестно, сколько из них сумело разбогатеть, но вряд ли слишком много: в большинстве своём шальные деньги тратились здесь же на выпивку и девиц лёгкого поведения. Хрестоматийным примером стала история плотника, нашедшего первый золотой слиток — не сумев воспользоваться свалившимся на голову счастьем, умер в нищете от алкоголизма. Куда больше преуспели сметливые торговцы, втридорога продававшие вещи, позарез необходимые старателям. Именно оттуда, кстати, берёт своё начало знаменитая джинсовая империя Levi Strauss & Co. — штаны, пошитые собственноручно Леви Страуссом из парусиновой ткани, настолько понравились искателям приключений, что заказы посыпались отовсюду. И до сих пор в память о тех временах в Сакраменто ежегодно проводят празднование дней золотой лихорадки. А для любителей романтики организуются экскурсии по 'памятным местам': за умеренную плату выдают сито для просеивания песка — и вперёд, испытывать своё счастье. Говорят, некоторые до сих пор находят самородки. Понятно дело, состояние на этом уже не сколотишь, скорее удовольствия ради.

-Здорово! Когда-то в детстве, начитавшись приключенческих романов, пыталась перебирать песчинки на берегу местной речушки. Естественно, ничего ценного не нашла.

-С магией поиска металла твоя задача весьма облегчилась бы.

-Тогда и интереса никакого. Какой смысл играть, если знаешь заранее, что выиграешь?

-Ладно, если возникнет желание, организуем соответствующую экскурсию. Я тоже не прочь немного в песочке покопаться. В здешних краях, говорят, целый посёлок отстроен в стиле вестерн. Можно не только душевно посидеть в салуне, но и сделать круг по чугунке под свист паровозного гудка.

-Не соблазняй: и так уже большое искушение отложить все заботы в сторону и окунуться в пучину развлечений. Сполна вознаградив себя не только за учебный год, но и предыдущее лето, не слишком удачное в плане отдыха.

-Значит, не стоит мешкать — чем дальше, тем труднее станет сопротивляться искушению. Разделаемся с делом, и вперёд, навстречу удовольствиям!

Опять же согласно разработанному заранее плану, из аэропорта они направились прямиком в торговый супермаркет, где в отделе спецодежды разжились медицинскими халатами и шапочками — теперь, переоблачившись, они вполне могли сойти за доктора и сопровождающую его медсестру. Немного подумав, Джо приобрёл ещё и байкерский прикид — чёрную майку с изображением колеса с горящими крыльями и надписью сверху полукругом 'Born to be wild', а также чёрные кожаные брюки с бахромой.

-Боюсь, в таком облачении нас в госпиталь точно не пустят.

-Да и в халатах навряд ли. Пропусков ведь у нас нет! Зато подобный наряд — хороший повод для окружающих не приставать с излишними вопросами. Всем ведь известно: байкеры народ отвязный, могут и послать куда подальше, а то и в глаз заехать.

-Байкер без мотоцикла всё равно что портной без иглы! Согласна, на такси к госпиталю лучше не ехать, попутку туда не поймать, а на своих двоих слишком долго. Но ведь тогда нам понадобится байк!

-Ну-у, вот здесь проблемы нет никакой. Как говорится в наших краях, это Америка, детка! Здесь можно купить и продать всё — от стакана холодной колы до звезды шоу-бизнеса. Вот, смотри: совсем неподалёку отсюда распродажа б/у автотехники. Ставлю десять против одного — там мы наверняка за гроши приобретём то, что надо!

-Погоди, а водить-то байк ты умеешь?

-Разумеется. В нынешнее время на коне особо не погарцуешь, поэтому многие мои соплеменники освоили мото. И я в том числе.

-Неожиданный поворот событий, о таком я как-то не думала. Но по крайней мере никого из посторонних впутывать не надо. Придётся тогда и мне прибарахляться — летнее платьице светлой расцветки не очень гармонирует с ролью подруги байкера.

Из выставленных на продажу шмоток Лиэнна выбрала потёртые джинсы и тёмно-синюю футболку. Здесь же, в примерочной, они переоделись.

-Ну а теперь осталось обзавестись железным 'конём'.

На упомянутой барахолке, больше напоминавшей свалку отработавшей своё техники, Джо присмотрел слегка помятый мотоцикл с коляской. Его общение с продавцом-мексиканцем строилось по принципу: 'мы тут неподалёку свой байк разбили, срочно, братан, нужен взамен, с кэшем негусто, набивать цену не советую!' После пятиминутной оживлённой жестикуляции ударили по рукам. Багаж побросали в коляску, туда же забралась и Лиэнна. Джо, надев шлем, взял курс к ближайшей заправке — бензобак оказался практически пуст.