Серьёзный Сэм

Свет, пробивающийся сквозь плотные тёмно-красные листья, окрашивал всё вокруг в мрачные бордовые тона. Я подошёл, разглядывая безымянный лик на одном из стволов. Тот был задумчив и смотрел куда-то в сторону озерца, словно искал в нём ответы на какие-то свои вопросы. Привстав на колено подле водной глади, я вгляделся в её черноту, и там, как в тёмном зеркале, отразилось моё лицо. Чуть похудевшее, но ставшее уже привычным лицо Сэма Тарли.

Внезапно изображение словно приобрело глубину и резкость, а затем... ухнуло вниз, как в бездонный колодец. В глазах зарябило, но пару мгновений спустя в глубине будто открылось окно, за которым не было ничего — только тьма, клубящаяся, словно живая. Она была и неизмеримо далеко, и почти рядом — расстояния словно не существовало для неё. Она переливалась чернотой. Невозможно, непостижимо. На миг перехватило дыхание. Я не мог оторваться от столь завораживающего зрелища.

Но затем всё неуловимо изменилось. И волосы зашевелились на голове, когда я почувствовал на себе этот взгляд... кого-то, чего-то — у меня не нашлось слов, чтобы подобрать этому адекватное название. Взгляд, холодными, безжалостными пальцами заползающий прямо через мои глазницы в глубину черепной коробки.

Дикий, животный ужас охватил меня. Я захрипел, чувствуя, как лёгкие мои начинают гореть огнём, не в состоянии сделать вдох. Нечеловеческим усилием разорвал зрительный контакт, отшатнулся, толкаясь ногами, рукой. Завалился назад, на спину, с хрипом, часто, как после бега, вдыхая живительный воздух снова заработавшими лёгкими.

Что это было?!

Окрик — злой, по-мальчишески резкий — вырвал меня из хаоса мыслей и чувств:

- Что?! Что ты видел?!

Я увидел Брандона Старка на руках странно одетой, но, вероятно, физически сильной девушки. Они подошли ближе, вот только если взгляд парня был напряжён и требователен, то девушка смотрела на меня с ужасом.

- Скажи мне! Я требую! Что ты видел?! - маленький лорд, странно возбуждённый, не сводил с меня глаз. Он, казалось, был готов спрыгнуть с рук своей прислужницы, лишь бы вытащить, вырвать из меня ответ.

Тяжело поднявшись, я несколькими движениями, машинально, стряхнул прилипшую к одежде листву. Постоял, снова оглянувшись на белый лик с красными дорожками слёз. Отвернулся. И только проходя мимо замолчавшего мальчика, не глядя на него, коротко бросил:

- Я видел Бездну.

А из головы всё не шёл след, что глубоко отпечатался в мягкой земле в полуметре от озера. Покрытый изморозью, что почти мгновенно растаяла без остатка. Но я запомнил холодный блеск кристалликов льда, что причудливо повторяли контуры моей собственной ладони...

Комментарий к Глава 7

*так как в книгах Мартина родовой замок Торнов не указан, я взял на себя смелость его придумать самостоятельно — замок "Белый ключ" в Королевских землях.

========== Глава 8 ==========

25.02.299 года от З.Э.

Винтерфелл

Ночь в Винтерфелле была тяжёлой. Пусть нам и выделили превосходные покои, где была нормальная кровать и ровный, хоть и соломенный матрас, и усталость после долгого конного перехода наваливалась тяжёлым грузом, но стоило только мне сомкнуть глаза, как перед внутренним взором вставала эта увиденная в озерке тьма, и подступающее чувство страха подымало меня часто дышащим и с бешено стучащим сердцем. Забылся я сном без сновидений только под утро.

Выезжали мы из замка Старков рано, и хоть чувствовал я себя преотвратно, но задерживаться у меня и мысли не возникло. Наоборот, я с нетерпением ждал, когда нам откроют восточные ворота, от которых дальше на юг шёл Королевский тракт. Правда, двигаться по нему пришлось совсем недолго, и вскоре мы свернули на дорогу, идущую вдоль Желудёвой реки — совсем небольшой, — что огибала Винтерфелл с запада и текла на юго-юго-восток, являясь притоком Большого ножа — реки, что далее впадала в залив Челюсти, в устье которой располагался самый крупный город-порт Севера — Белая Гавань.

Уже отъезжая, я заметил, что меня провожает непроницаемый взгляд тёмных глаз маленького лорда. Больше насчёт увиденного в богороще Брандон Старк меня не пытал, но то, что мальчик совсем не прост, мне было совершенно ясно. Что-то явно привиделось там и ему, правда, либо он — совершенно бесстрашный юноша, не испугавшийся того, от чего я сам чуть не поседел, либо видел он что-то другое. Кто знает. Но оставаться здесь дольше и выяснять ответ на сей вопрос я желанием не горел.

Двигаясь тем же переменным аллюром, через пять дней мы достигли места назначения — белокаменных стен вотчины дома Мандерли, чей родовой замок стоял неподалёку, на холме, и тоже сиял белизной.

Стоя на небольшой возвышенности, я всматривался в спускающийся к блестевшей вдалеке воде залива город и понимал, что он действительно очень большой. Совершенно не такой, каким представлялся мне средневековый город по компьютерным играм, где от силы пять-шесть десятков домов даже в самом крупном из них. Нет, здесь их были тысячи.

Я машинально потёр плечо, пока мы, перейдя на шаг, двигались к воротам, через которые в обоих направлениях сновали десятки совершенно разных людей: озабоченных, весёлых, верхом на конях, на телегах, просто пешком — нет-нет да вспоминая первую стычку с бандитами, которая произошла по дороге.

Именно сюда мне попала первая, свистнувшая из кустов стрела. Не бронебойная, слава Старым богам. Она не пробила кольчугу, да и дублет смягчил удар, но сила, с которой стрела была пущена, чуть было не заставила меня потерять равновесие в седле.

- Шлем! - рявкнул Торн, одним движением нахлобучивая на себя барбют с Т-образной прорезью без ярко выраженного наносника и выхватывая меч.

Последовав его примеру, я, наклонившись в седле, натянул свой. В этот момент у меня над головой прошелестела вторая стрела. Оставляя пока забрало открытым, закрутил башкой, пытаясь понять, откуда стреляют, но в следующий миг третья стрела со звоном отрикошетила от металлического бока шлема, и я, выматерившись, уронил забрало резким ударом ладони, ибо чёртов "снайпер" пытался попасть мне в незащищённое лицо.

Но стоило нам, пришпорив коней, с мечами наголо проломиться сквозь придорожные кусты, как обстрел мигом прекратился.

- М-мать... Это же дозорные! - услышал я чьи-то чертыхания в голос, за которыми последовал удаляющийся шорох, вроде бы даже не один, и в лесу стало тихо.

Покружив минут пять среди деревьев, но далеко от торного пути не удаляясь, мы больше ничего не увидели и не услышали, так что, вернувшись на дорогу, продолжили путь.

- Это они нас так испугались? - задал я мастеру над оружием вопрос, откидывая забрало и подставляя потное лицо прохладному ветерку. Меня всё ещё потряхивало от выброса адреналина, что раскочегарил сердце, способствуя насыщению мышц кислородом.

Торн хмыкнул, лёгким поглаживанием успокаивая разгорячённого коня, и сказал, задумчиво разглядывая что-то перед собой:

- Север ещё помнит, зачем и для чего стоит Стена. Здесь напавших на братьев Дозора будут искать пока не найдут, а когда найдут — казнят без разговоров. Таких даже на Стену не отправляют. Да и понимают разбойники, что жизнь их самих может однажды одеть в чёрное. Как у нас говорят, от сумы да от Стены не зарекайся. К тому же, брать с нас особо нечего. Коней и амуницию с оружием Дозора никому не продашь, а самому носить — всё равно, что всем говорить: "Смотрите, я убил дозорного". А что за это бывает, ты уже знаешь.

- А на Юге?

- На Юге благородные дома ещё какое-то уважение имеют, но вот всякий сброд может и польститься на оружие и коней двух братьев. Ещё и поэтому мы идём морем. Поручение командующего слишком важно, чтобы излишне рисковать.

- Я понял, мастер.

Да, мне было что обдумать. Смерть прошла совсем близко, на расстоянии вытянутой руки: попади первая стрела мне в голову, и на том моё пребывание здесь трагически и закончилось бы, и то, что молодчиков этих, скорее всего, нашли бы и казнили, меня б не утешило, поскольку мёртвым уже всё равно. Это вновь убедило меня в правильности дополнительного усиления собственной защиты, и шлем я теперь старался носить как можно чаще.

В связи с войной морское сообщение значительно осложнилось, но официальная бумага за подписью лорда-командующего Дозора и энная сумма в кожаном кошельке, переданная капитану, решили дело в нашу пользу, и в этот же день, не задерживаясь в Белой Гавани, на рассматривание которой, скажу честно, не было ни сил, ни желания, мы вышли в море. Было это тридцатого числа второго лунного оборота двести девяносто девятого года, и через пять дней, в первых числах третьего лунного оборота, мы должны были прибыть в столицу Вестероса.

Все пять дней, чтобы не терять зазря время, Торн обучал меня азам боя на корабле. Двуручник был отложен за ненадобностью — им крайне неудобно работать в ограниченном пространстве корабля, — и нарабатывал я действия прежде всего топором и коротким мечом.

Корабль, да... Я бы сказал, что это утлая скорлупка, напоминавшая габаритами какой-то баркас, не больше. Но в открытое море мы не выходили, шли всю дорогу в видимости извилистого берега, что несколько меня успокаивало. Качало, правда, неимоверно. Хорошо ещё, что морская болезнь на удивление быстро меня отпустила.

Единственным запомнившимся событием за время, пока мы шли морем, была появившаяся в небе ярко-красная комета, вызвавшая у моряков суеверные перешёптывания и молитвы Семерым. Торн, однако, бить поклоны и молиться не стал, ну, а я и так знал о вполне обыденной природе этого явления, хотя поглазеть на яркую даже в дневном небе космическую гостью было интересно. Судя по её медленному движению, проходила она далеко от планеты и была весьма, весьма крупной.

Что только не увидели в красном шлейфе, который тянулся вслед за ней: и атакующего дракона, и меч, и ещё кучу всякого. Прав был Франсиско Гойя, сказавший: "Сон разума рождает чудовищ". Правда, с мнением своим я к окружающим не лез, мудро рассудив, что меня как минимум просто не поймут, а как максимум — за борт выкинуть постараются, словно еретика какого-нибудь. Всё же, насколько я помнил, моряки всегда и везде были самым суеверным племенем.

* * *

05.03.299 года от З.Э.

Черноводный залив

В Черноводный залив, а затем и в устье реки Черноводной мы вошли без проблем. Города ещё не коснулось дыхание войны. Та была далеко и, видимо, казалась местным жителям чем-то нереальным и несущественным. Потому порт жил своей обычной жизнью. Корабли длинными рядами, почти борт к борту, тянулись вдоль пирсов, сотни лодок сновали по всему устью реки — от левого, заросшего лесом, до правого, почти вплотную подступавшего к высоким стенам, берега. Торговцы грузили товары и разгружались. Я видел сотни людей, сновавших на берегу. Это действительно был крупнейший порт Вестероса и центр торговли.

Выведя на свет божий коней, что совсем измучились в пропахшем рыбой трюме, мы накинули чёрные плащи и уже верхом направились к большим воротам. Нам в спину дул прохладный бриз с моря. Было тепло, но скрытое за лёгкими кучевыми облаками светило почти не припекало.

- Речные, — назвал их Аллисер, с каким-то пытливым интересом оглядывая окрестности, пробегая взглядом по зубчатому верху стен, башням, требушетам, что массивными треногами выступали над верхним краем укреплений.

- Многое изменилось с вашего... - я замялся, не зная, как помягче назвать высылку Торна на Стену.

- За семнадцать лет? - он сам разрешил мои затруднения. - Многое и почти ничего. По крайней мере, грязи и всевозможного сброда меньше не стало, — мастер над оружием бросил презрительный взгляд на троицу вороватого вида парней, что словно бы невзначай оббегали глазами людской поток, движущийся от кораблей.

Углядев что-то, один из них, отлипнув от бревенчатой стены здания, больше всего из-за отсутствия окон походившего на склад, ловко влился в толпу, сразу растворившись в ней. Правда, за кем он пошёл — я так и не понял. Местное жульё, по всей видимости. Не удивлюсь и существованию тут какой-нибудь подпольной воровской гильдии... где-нибудь в канализации. Хотя, может, я просто в своё время переиграл в "Древние свитки"?

Задумавшись, я не заметил, как мы добрались до входа в город.

Предъявив в очередной раз письмо лорда-командующего, мы беспрепятственно и беспошлинно въехали под арку ворот, оказываясь внутри, и не торопясь поехали направо, двигаясь вдоль стены.

- Речная линия, — кивнул Торн, проводя ликбез по местной географии. Мы двигались наравне, почти касаясь коленями, мимо спешащих по своим делам людей, а дорога начала постепенно забирать чуть влево. - Идёт вдоль всей южной стены и поднимается на холм Эйегона прямо к Красному замку.

Громаду последнего, с высокими шпилями и крутыми стенами, сложно было не заметить. Отливавший красноватым камень подарил название всему замку, и построенный на холме, плавно переходящем в береговой утёс, он возвышался над остальным городом на пару сотен метров, имея стены как бы не выше винтерфелльских. Вытянувшийся вверх, он, казалось, башнями упирался в небо. Особенно это чувство обострилось по мере приближения к нему.

- Навесная башня... - медленно, словно с трудом вспоминая, пробормотал наставник, спешиваясь и оставляя коня на моё попечение, когда мы приблизились к большим, оббитым бронзой воротам, что сейчас были закрыты. На пути к ним стояло шесть пар стражников в чёрных панцирях, чем-то похожих на братьев Дозора, но с парой отличий: на плечах их были длинные и тяжёлые "золотые" плащи, а на головах — позолоченные же островерхие шлемы с козырьками.

Королевская стража. Я уже видел таких на воротах в порту и в патрулях на улице. Вооружены они были мечами и копьями и не обращали на двух братьев Дозора ровно никакого внимания. Хотя я заметил, как эти ребята пару раз цеплялись к вооружённым людям, судя по виду — наёмникам. Торн пояснил, что здесь для ношения длинного клинкового оружия требуется уплатить пошлину в городскую казну и получить бумагу с печатью, в которую вписывались замеренные параметры предъявленного клинка. Это всё влияло на размер пошлины, и упаси Семеро обмануть, вписав меньший по размерам. Каралось это диким штрафом и изъятием незадекларированного.

Пока Торн обсуждал что-то с их начальником, вышедшим из небольшой калитки сбоку от ворот, я отвлёкся на раскинувшуюся передо мной столицу Семи королевств. С холма открывался прекрасный вид на море крытых красной черепицей крыш, что теснились почти вплотную друг к другу меж широких улиц. Особенно привлекало внимание огромное здание, находившееся почти на противоположном конце города. "Септа, наверное", — подумал я.

Тут вернулся Аллисер и, не скрывая недовольства на лице, забрал поводья из моих рук. Резко вскочив в седло, сердито буркнул:

- Королевского распорядителя сейчас нет, надо его ловить завтра с утра.

- Тогда куда мы?

- Туда, где сможем переночевать за горсть медяков и пару серебряных оленей. За аренду судна чёртов капитан содрал почти всё, что у нас было, а я, признаться, надеялся на гостевые покои в замке. Посланникам Дозора раньше никогда в них не отказывали.