Обещанная дочь

Спала она тревожно, ворочалась и видела мрачные сны. Один из них впечатлил её особенно и остался в памяти неким смутным образом, от одной мысли о котором что-то сдавливало грудь. Это была лишь улыбка. Не оскал, просто улыбка. Лицо женщины, а судя по очертанию губ, это была именно женщина, было почти полностью скрыто глубоким капюшоном. Оставался видимым только подбородок и губы.

От этой улыбки Варю кинуло в жар, и она подхватилась на постели, судорожно хватая воздух и оглядываясь по сторонам. В этот момент она пожалела, что прогнала вредную фею, поскольку оставаться одной совсем не хотелось.

Судя по тому, как бледнело небо над замком, скоро рассвет и за ней явится помощник леди Кай. Девушка устало потянулась, ощущая себя совсем разбитой, и её босые ноги коснулись холодного пола. Варя встала, намереваясь переодеться, в надежде, что за этим занятием отвлечётся от своих мыслей.

За время их вчерашнего отсутствия, Делма озаботилась тем, чтоб пополнить гардероб своего 'сына'. Вещи Девина, к горькому сожалению Вари были убраны, хорошо, что куртку удалось спасти. Теперь ровным рядом тут красовались обновки точь-в-точь по её размеру. Девушка отобрала одну из рубашек, штаны попроще да потемнее, и пару ботинок.

Одежда оказалась на удивление удобной и не стесняла движение. Оставалось поблагодарить чудесную портниху, которая изрядно потрудилась. Варя привела в порядок короткие волосы и прошла в кабинет. Хорошо, что здесь всё оставалось, как прежде, ей искренне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь решил убрать все эти странные записи и книги. Пусть их хозяин и покинул комнаты, но какое-то нелепое предчувствие говорило Варе о том, что все действия поспешны.

Утро выдалось хмурым, но небо было высоким и Ревард, потянув носом свежий воздух, со знанием дела завил, что дождя не будет. Как он и предполагал, тренировка сегодня была отвратной. Варя несколько раз попросту роняла меч, и они неоднократно спорили, едва не кидаясь друг на друга с кулаками. Ближе к обеду Нейл сдался, понимая, что был изначально прав и щуплая девушка просто не способна за пару дней что-то изменить.

— Я смогу! — выкрикнула Варя.

— Наша цель обучить тебя, а не убить, — мрачно отозвался Ревард и вернул свой меч в ножны, — я должен признать, что в этот раз не согласен с убеждениями госпожи.

Воин поджал губы и покачал головой.

— Когда придёт время, я просто встану у тебя за спиной. Всё, что я могу предложить тебе Вар — это моё плечо и мой меч, — мужчина одёрнул перетянутую рубаху и кинул хмурый взгляд на девушку, — ты чем-то взволнована с самого утра. Словно о чём-то хочешь спросить. У тебя появились вопросы, так говори.

— Спасибо, — коротко кинула ему Варя, растроганная словами воина.

Он и, правда, готов был поддержать её, несмотря на наказ Делмы? Она не оправдывает надежды, что же будет на Совете? Всё так сложно... Девушка присела на один из камней и прислонила к нему своё оружие.

— Нейл, что такое фатмайр? — спросила Варя, глядя, как Ревард присаживался рядом, прислоняясь спиной к тому камню, на котором она сидела.

— Откуда ты знаешь это слово? — удивлённо поинтересовался оборотень, — решила заглянуть в исследования своего брата?

— Угу, — поспешно согласилась девушка, — на столе полно записей, вот взгляд и упал на это...

Нейл шумно вдохнул воздух, явно не в настроении обсуждать данную тему, но всё же ответил:

— Раньше, у людей при одном упоминании фатмайра кровь стыла в жилах... Фатмайр — предвестник. Сейчас это слово чаще используется в качестве недоброй вести, или человека, который приносит дурные известия.

— А раньше? — Варя внимательно посмотрела на воина.

— Это внезапное нагревание воздуха, жар, который обволакивает само пространство, начинает плавиться, затем выжигая тот самый воздух, опаливая лёгкие, и испепеляя всё на своем пути. Его ещё смели называть дыханием дракона. Это была сила инглеронов. Предвестник их появления. Они убивали всё, к чему прикасались, — хрипло пояснил Ревард.

— Кто эти чудовища? — Варя сама не заметила, как слезла с камня и подобралась ближе к мужчине, устраиваясь под боком.

— Почему ты решила спрашивать о них? Инглероны давно покинули этот мир.

— Ты рассказывай, не отвлекайся, — девушка зевнула и приготовилась слушать.

Если Ревард и правда может помочь, то она сумеет немного разобраться в записях Девина.

— Прошло не одно столетие с тех пор, как Баэль-Маргад пал. Там, за горами простирается их земля. Лескаты одолели инглеронов, точнее были теми, кто смог окончательно остановить войну. Они снискали себе великую славу, отголоски которой и по сей день не дают раздутому самомнению Миклоса покоя...

— Они так ужасны?

— Они повелевали огнём. Не знали ни жалости, ни сострадания. Нам рассказывали легенды о том, как была убита Королева инглеронов, — продолжил рассказывать Нейл, — говорили, что сама земля была раскаленной. Пепловые потоки, несясь с огромной скоростью, сжигали и удушали всё оставшееся живое на своём пути. Здесь погибли все, люди, животные, растения, даже немногие уцелевшие здания не устояли. Клубы дыма и гари взметались к небесам, за которыми уже не видно было солнца... Земля содрогалась, стонала, разрывалась на части, восставая, словно исполинские льдины Ильхада, только здесь не было льда, это была агония огня.

— Кто же смог одолеть королеву? — взволнованно и сонно спросила Варя.

— Говорят, что им был последний страж самой королевы, — отозвался воин, — как сейчас помню эту историю, её любил рассказывать старик Йолик, что живёт в своей ветхой хижине на побережье. 'Страж бесстрастно глядел на лившиеся потоки лавы. Он уже не спешил, поскольку почувствовал, что власть этого мира иссякла, и последний бой был окончен. Видя, что та становилась вязкой, голем понял, теперь, несомненно, она застрянет в жерлах вулканов ещё до окончания извержения, тем самым прекращая его.

Подняв чёрную голову, страж проследил золотым горящим взглядом за ярким потоком, исходившим с гор, лившимся со склонов двух близнецов вулканов. Закупоренные вязкой пробкой, они уже напрягли своё ревущее тело, а затем возобновили извержение, сопровождая его сильнейшими взрывами. Баэль-Маргад пожирал сам себя...

Прекрасная молодая женщина лежала на изорванной алой накидке, да собственных волосах, бесконечными пламенно-рыжими потоками устилавшими землю под ней. Золотые доспехи от гари и повреждений утратили своё великолепие. Нагрудник королевы был проломлен и почерневшие края металла безошибочно позволяли определить причину. Только удар ранцтюра, раскалённого в руках стража мог вскрыть эти доспехи, подобно хрупкой скорлупе.

Длинный двуручный узкий меч с четырёхгранным клинком предназначался для силового пробивания даже самых крепких лат, а совместно с силой, которой наделялись бессменные стражи королевы, способен был низвергнуть даже её. Ни один мускул не дрогнул на гладком чёрном лице голема, созерцавшего свою госпожу. Камень — всегда лишь камень...

Рана королевы была смертельна, даже для неё, при всём её величии. Но она была рада ей. Она жаждала успокоения. Королева в последний раз посмотрела на стража, затем бессильно роняя голову на дымившуюся землю.

Страж высоко поднял свой меч, глядя, как отблески пламени играли на горячем металле, и со всей силы вонзил его в застывшую лаву уже обращавшуюся в чёрную гладь. Подобное стекло получалось, лишь, когда она быстро остывала, не успевая кристаллизоваться, а значит, королева утрачивала власть над стихией. Волосы женщины вспыхнули последний раз, в то же мгновение, остывая и обращаясь в чёрный камень, как и всё её тело.

Страж оставил своё оружие, теперь бесполезное и склонил голову, прощаясь со своей госпожой. Он уже почувствовал жар, наполнявший всю его сущность. Монолитный камень на его руках расходился трещинами, сверкая огнём в местах разлома, в итоге рассыпаясь на сотни чёрных дымящихся камней'...

Тепло Реварда согревало, и Варя задремала, не имея сил от усталости. Воин растерянно замолчал, глядя на её безмятежное лицо. Девушка доверчиво опустила голову на его плечо и тихо сопела. Нейл беззвучно вздохнул, вынужденный сидеть неподвижно, чтоб не разбудить госпожу.

ГЛАВА 11

— Что? Что там? — Девин натолкнулся на спину Вирага, не ожидая, что мужчина так внезапно остановится.

Молодой человек схватился за плечо своего нечаянного товарища, злясь на то, что до сих пор ничего не видел. Стоило им покинуть пещеру, а Боги видимо решили, что с них двоих хватит испытаний, как чёрная пелена перед глазами перестала быть такой густой. Он уже различал светлые пятна, но сейчас это ничем ему не помогало.

— Почему ты остановился?! — возмутился Девин.

— Красиво... — Вираг обвёл взглядом бескрайние снега, которые нетронутой сверкающей пеленой лежали перед ними.

Буря стихла ещё до того, как поднялось солнце. Мужчина скинул капюшон, вдыхая свежий воздух. Им нужно было двигаться вдоль гряды, чтобы попытаться добраться до перевала. А там и до Кибелла недалеко. Но, со слепым мальчишкой путешествие могло затянуться неизвестно насколько.

— Не находишь, что сейчас не до любования красотами? — сердито отозвался Девин.

Они прошли совсем немного, а он уже запыхался и переводил дыхание. Смастерённая магом одежда согревала, как и надежда на то, что всё же сможет вернуться. Только это заставляло слабые ноги передвигаться.

— Может обернёшься и отнесёшь нас к побережью? — поддразнил его Вираг.

Хоть говорил мужчина вовсе без злости, но дракон поджал губы от обиды. Он не мог обратиться, сил было слишком мало.

— Не смешно!

Девин почувствовал, хоть и не видел, что маг усмехнулся и сердито выругался, не понимая веселья своего невидимого товарища.

— Куда ты нас ведёшь? Какой путь выбрал?

— Вдоль Жестокой гряды есть вполне приличная дорога... ну, может, после бури не совсем приличная...

— И не совсем дорога? — поддел его Девин.

— Угу, — кивнул Вираг, — но по ней вполне возможно без приключений добраться до перевала.

— Это слишком долго, — тихо проговорил дракон.

— Что ты предлагаешь, парень? — маг дёрнул за длинную верёвку, которую одним концом закрепил на своём ремне, а вторым краем на ремне юноши.

— Нужно найти мой франгар.

— И ты молчал? — приподнял светлую бровь маг.

— Я только вспомнил... — глухо пробормотал молодой человек.

Девина совсем не прельщал тот факт, что незнакомец доберётся до его корабля, когда он в таком состоянии и так зависим. Но выхода не было, нужно было себе признаться, что это могли сделать и те, кто браконьерствовал на землях Ильхада, как и сам Вираг.

— И где ж нам его искать? — маг упёр руки в бока, хмуро глядя на растерянного юношу.

Его обветренные губы едва тронула улыбка. В этой белоснежной шубейке, криво скроенной им за пару часов, мальчишка выглядел как румяная девица. Вот только синяки под глазами всё портили. Вираг вздохнул. Откуда он свалился на его голову?

— Не думаю, что намного дальше от того места, где ты нашёл меня, — сухо отозвался дракон.

— С тобой сложно... — возмутился мужчина и Девин почувствовал, что он отвязывает верёвку.

— Что ты собрался делать?

— Стой здесь и не сходи с места. Мне нужно подняться выше, иначе я не смогу увидеть, — пояснил Вираг.

Маг оставил свою сумку возле ног юноши и огляделся, выбирая подходящее место. Неподалёку находился отличный выступ, и мужчина направился к нему, придерживаясь руками в потёртых перчатках. Его сапоги то и дело соскальзывали с обледенелых камней, и Вираг даже согрелся, пока смог взобраться на достаточную высоту.

— Ты ещё здесь? — крикнул ему Девин.

— Здесь, — нахмурился маг, — советую говорить тише. Я слишком далеко от тебя, на тот случай, если один из олсумов примет тебя за миловидную самку в этой шубейке, и захочет открыть брачный сезон...

Вираг ухмыльнулся, видя, как зло зарычал дракон. Затем отбросил ненужное веселье и выровнялся во весь рост. Он потянулся к своему поясу и снял с крепления то, что незнающему человеку могло показаться простым украшением, или же детской игрушкой. Это была деревянная птица, лёгкая фигурка не была ни окрашена, ни покрыта слоем яркого лака, как любили делать торговцы в Эзгоне. Скорее походила на стащенную у мастера заготовку. Так, собственно и было на самом деле, но Вирага это мало интересовало.

Маг положил фигурку на свою ладонь и поднял её к небу. Лучи полуденного солнца коснулись потемневших от времени крыльев птицы. Мужчина мягко зашептал, и в то же мгновение, фигурка ожила, взмахнула крыльями и взметнулась ввысь.

Вираг закрыл глаза и принялся смотреть, поддерживая свою магию подставленными солнцу открытыми ладонями, позволяя морозному ветру играть, скользя между его пальцев. Птица летела, его же взору открывалась картина, та самая, что представала перед магическим созданием.

Смотрел маг долго. Так долго, что Девин вконец потерял терпение, ожидая его возвращения. Пятна перед глазами дракона становились всё ярче, и он силился до слёз, чтоб увидеть хоть что-то. Юноша сердито потёр лицо рукавом, и тяжело вздохнул. К его счастью, товарищ подал голос.

— Час пути, — объявил Вираг, спускаясь к юноше, — в нашей ситуации, такая потеря времени может дорого стоить, но это куда лучше, чем упустить возможность использовать корабль...

Теперь их путь лежал через широкое снежное поле, вскоре Девин взмок от усилий, скидывая капюшон с головы и глубоко вдыхая свежий воздух. Ему казалось, что они шли год, и ещё, что его невидимый проводник сам потерял след, и они просто ходили кругами.

Вираг поймал рукой возвратившуюся 'птицу', которая замерла простой игрушкой в его ладони, и вернул её на крепление. Перед ними раскинулись мелкие скалы, словно хребет исполинского дракона. Рядом с ними маг и углядел то, что они так жаждали найти. Он прошёл пару шагов вперёд по свежему снегу и тихо выругался.

— Что?

— Э-м... не хочу тебя расстраивать... — замялся Вираг.

— Что? Что с ним? — нетерпеливо спросил Девин и, отодвигая товарища в сторону, сделал шаг вперёд, словно мог видеть корабль, — что с ним?

— Знаешь, я всё хотел спросить, как дракона угораздило на такую глубину в лёд попасть?

— Попал и попал... — отозвался молодой человек и пошёл вперёд, пока верёвка не натянулась между ними.

Рыхлый глубокий снег не давал толком двигаться.

— Да погоди ты! Лицо прикрой...— пробормотал маг и что-то зашептал, разводя руками.

Через миг ввысь поднялась снеговая завеса, лишая обзора и самого Вирага. Он резко поднял руки к небу, заставляя холодную пелену расступиться, укладываясь высоченными сугробами по обе стороны от людей.

— Иди теперь, — велел мужчина, — только не спеши. Старый снег не менее опасен. Одним Богам известно, что под ним.

Девин снова сделал шаг, затем ещё и ещё. Под ногами скрипел вполне твёрдый наст из подтаявшего прошлым днём снега. Молодой человек почуял свой франгар, как и связанную с ним душу иманола. Он протянул руки, касаясь обледеневшего борта.

— Вираг... — окликнул он товарища.