Тайна перстня

− И снова здравствуйте, − сказал он, направив на меня пистолет.

В этот раз с ним было уже пятеро вооружённых до зубов боевиков. Элизабет испуганно шмыгнула за кровать, со страхом поглядывая из-за неё на врагов.

− Всё играете, мистер Джон? − усмехнулся Герхард, глядя на рыцаря в моих руках. − Поставьте солдатика и медленно поднимите вверх руки, − сказал он и обернулся к подручным. − Этот парень слишком прыткий. Проверьте, есть ли у него оружие, и держите его на прицеле. Если сдвинется хоть на сантиметр − стреляйте.

Ситуация сложилась скверная. Меня разоружили, и полдесятка стволов злобно уставились мне в лицо. Что-то предпринять было сложно. Выполнив указания нациста, я лихорадочно думал, как спасти себя и друзей.

− Дядя Герхард? Это вы? − послышался удивлённый возглас Питера. − Вы же знаете меня с самого детства. Как, как вы могли убить отца? Он же считал вас другом?

− Ба! Малыш Питти, и ты здесь, − сказал Герхард с ехидной улыбкой.

Напыщенный мерзавец говорил таким слащавым тоном и с такой добродушной улыбкой, что со стороны могло показаться, будто он желает нам только добра. Питер в ярости бросился на него с пистолетом.

− Сволочь! Я уничтожу тебя!

Два дюжих молодчика тут же перехватили его и, заломив руки, поставили на колени.

− Я прекрасно понимаю ваши чувства и желания, но в этот раз таких неожиданностей, как в Падернборне, не произойдёт. Даже у выходов расставлена охрана, − сказал Герхард и кивнул одному из своих людей.

По команде хозяина боевик вытащил нож и подошёл со спины к стоящему на коленях Питеру. Схватив его за волосы, бандит стал медленным движением вести остриём ножа от виска к подбородку несчастного. Из раны потекла кровь, и Питер от боли сжал зубы.

− Прекратите немедленно! − в негодовании закричала Элизабет, выглядывая из-за кровати.

Герхард с усмешкой посмотрел на испуганную девушку.

− О, желание леди − закон, но и вы должны меня уважить. Дайте мне то, что получили в этом городе, иначе я не смогу остановить моего кровожадного помощника, и он порежет вашего друга на мелкую соломку.

− Гы-ы, − усмехнулся молодчик и сделал ещё один надрез на лице Питера.

− Не-ет, Бетти. Не говори... − сквозь зубы процедил Пит.

− Это.... это рыцарь, − простонала девушка, кивнув на статуэтку. − Только прекратите его мучить, пожалуйста...

− Ну вот, Бетти. Видите, как всё просто. Я − человек слова, и выполню обещание. Вашего друга больше не будут мучить. Да, и ещё... Малыш Питти, оказывается, очень любит своего папочку. Я как человек сентиментальный теперь обязан организовать им скорейшую встречу и воссоединить семью, тем более что они расстались по моей вине, − Герхард скорчил расстроенную физиономию и обернулся к головорезу. − Поможешь, Пауль?

Тот зашёлся от смеха после шутки босса. Взяв Питера за волосы, он откинул его голову назад и взмахнул ножом.

− Не-е-ет! − закричала Элизабет и выстрелила в громилу.

Пуля попала в плечо. Бандит выронил нож и со злобой пнул Питера коленом по лицу. От страшного удара тот отлетел в сторону и рухнул на пол. Нацисты, не ожидавшие от Элизабет такой прыти, даже не держали её под прицелом. После выстрела они разом начали палить по ней. Элизабет с визгом отбросила пистолет и, прячась от пуль, юркнула под кровать.

Этот момент нельзя было упускать. В моём сознании промелькнули слова инструктора: "Вам не раз придётся в одиночку противостоять нескольким противникам. Для этого мы создали сплав из лучших приёмов различных единоборств, названный "Танец Мантикоры". Добро пожаловать на весёлые пляски..."

"Ну что ж, потанцуем..." − подумал я и, схватив статуэтку, бросил её в ближайшего противника. Тот, понимая, что рыцарь представляет какую-то ценность, инстинктивно поймал его, выронив пистолет. Я резким движением нырнул на пол и, перекувыркнувшись, поймал падающее оружие. Отработанные движения, мгновенно сменяющие друг друга, действительно напоминали фееричный танец. Я то катился по полу, стреляя по бандитам, то делал замысловатые кульбиты, внезапно оказываясь там, где меня никто не ожидал. Наверное, со стороны это напоминало представление взбесившегося акробата. Несколько раз пули всё же достали меня, прожигая тело. Но я продолжал бешеную пляску, поливая противников свинцом, пока пистолет не начал щёлкать вхолостую.

Я огляделся. Все пятеро помощников герра Мейера скрючившись лежали на залитом кровью полу. Не было только самого Герхарда.

− Браво, браво. Впечатляет, мистер Джон, − услышал я насмешливый голос за спиной.

Обернувшись, в двух шагах сзади я увидел Герхарда. Держась за раненый бок, он целился в меня.

− А теперь − молись!

Я попытался провести приём, но тут же рухнул на пол от пронзившей всё тело боли. Словно при замедленной съемке, я видел, как нацист плавно нажимает спусковой крючок... И вдруг Герхард вздрогнул, из его кадыка выскочило острое лезвие. Он удивлённо выпучил глаза и, открыв рот, стал ловить воздух. Рука безвольно опустилась, и оружие с грохотом упало. Покачнувшись, нацист свалился на пол. Из его шеи торчала ручка ножа Пауля, а над телом возвышался Питер.

− Я же обещал, что уничтожу тебя, подонок, − прошипел он, с презрением глядя на убитого.

За окном послышался вой сирены.

− Давайте быстрее валить отсюда! − крикнул Питер. − Не хватало ещё с полицией разбираться. Бетти, вылезай, всё кончено. Джон, вставай.

Я ещё раз попробовал подняться, но снова упал: в правой ноге было целых две раны и ещё одна − в левом плече. Питер бросился ко мне.

− Бетти, хватай рыцаря и дуй через служебный выход! Я пока помогу Джону!

Ловко переступая через кровавые лужи, девушка подняла чудом уцелевшую статуэтку. Рыцарь хоть и остался цел, но было видно, что он побывал в настоящем пекле. Его амуниция покрылась мелкими трещинами, а кое-где появились значительные сколы. Элизабет аккуратно взяла пострадавшего рыцаря и выбежала в коридор.

Я туго перетянул раны на ноге куском ткани, оторванной от рубашки одного из громил, встал и, опираясь на плечо Питера, пошёл к выходу. Закусив от боли губу, я старался передвигаться как можно быстрее, чтобы не задерживать друга. Вслед за Элизабет мы спустились по лестнице.

− А ну, стоять, стерва! − послышался крик подручного Герхарда, как только она вышла на улицу.

Он схватил девушку за локоть и с силой дёрнул к себе. Вскрикнув, Элизабет развернулась и со всего маху ударила обидчика статуэткой. Потрескавшаяся скульптура не выдержала встречи с крепким лбом бандита и раскололась на мелкие кусочки. В руках Элизабет осталась только голова рыцаря. Детина жалобно пискнул и рухнул к ногам девушки. Перепуганная Элизабет отпрыгнула в сторону и с ужасом посмотрела на нас. Всё произошло так быстро, что мы с Питером даже не успели среагировать.

Осколки каменной статуэтки разлетелись на несколько ярдов, рассыпавшись по асфальту в причудливом узоре. В центре композиции в луже крови лежал бандит с разбитой головой. Растерявшаяся от страха Элизабет невидящим взглядом смотрела на него.

− Быстро собираем осколки и уходим! − выкрикнул я. − С минуты на минуту может появиться полиция!

Питер скинул с себя рубашку и, наклонившись, принялся собирать разбросанные черепки. Через секунду мы с Элизабет присоединились к нему.

Крик на польском языке заставил нас обернуться. Это был полицейский, вышедший из-за угла здания. Он махал руками коллегам и показывал в нашу сторону.

− Валим! − крикнул Питер и, подхватив меня, начал быстро, насколько это было возможно, двигаться в сторону белого микроавтобуса с эмблемой гостиницы.

Мы подбежали к автомобилю, в кабине сидел молодой человек в форме сотрудника отеля. Скукожившись от страха, он прятался под рулевым колесом.

− Выходи! − крикнул ему Питер, стуча пистолетом в окно.

− Да, пан, − сказал парень, выскочив из машины, и протянул Питеру дрожащими руками ключи. − Хорошей вам дороги, − пролепетал он, трясясь от ужаса, и быстро скрылся за дверью гостиницы.

Мы залезли в микроавтобус. Колеса засвистели по асфальту, и мы помчались, оставив отель позади. В зеркало заднего вида я заметил, как бежавшие к нам полисмены остановились. Двое из них начали стрелять, а один эмоционально махал руками водителю полицейской машины.

Включив проблесковые маячки и звуковую сирену, автомобиль рванул за нами. Чтобы подобрать коллег, водитель остановился, невольно дав нам дополнительную фору. Мы оторвались от преследователей и выскочили на оживлённую улицу. Впереди загорелся красный, но Питер и не думал останавливаться или снижать скорость. Наш автомобиль пронёсся через перекресток и резко свернул в узкий переулок. Остановившись за развесистым деревом, чтобы нас не было видно с дороги, мы оказались напротив какого-то спортклуба. Буквально через полминуты послышался звук сирены пролетевшей мимо полицейской машины, а вскоре − ещё двух.

С заднего сиденья слышались рыдания Элизабет. Она сидела, обхватив голову руками, и горько плакала.

− Ну, всё, всё, успокойся. Ты молодец. Теперь всё позади, − успокаивал я её.

− Я всё испортила, да? − всхлипывала она. − Из-за моей глупости уже не получится разыскать сокровища?

− Почему глупости? Ты действовала так, как тебя заставили обстоятельства.

− Теперь тебе придётся продавать знания будущего корпорациям, да?

− Не хотелось бы... Пока не знаю, посмотрим.

− О чём это вы? − удивлённо спросил Питер.

− Пит, я же рассказывала тебе, откуда прибыл Джон.

− А, вы об этом... − ответил Питер. Он слушал Элизабет вполуха, потому что был увлечён разглядыванием осколков. − Знаешь, Бетти, мне кажется, ты не просто не испортила ничего, но даже наоборот − нашла нужный нам ключ. Правда, радикальным способом, но нашла.

В руке Питер держал брусок, видимо, вывалившийся из чрева рыцаря. Мы с увлечением принялись рассматривать артефакт, передавая его из рук в руки. Это был гладко отшлифованный кусок гранита.

− И как мы раньше не догадались, что разгадка внутри? Наверное, рука не поднималась испортить такую красоту, − сказал я.

− А это что за выемки? − спросила Элизабет, показывая на странные углубления в бруске.

− Очередная загадка, − ответил я.

− Смотрите, что я ещё нашла...

Элизабет держала восьмиугольную подставку, на которой раньше крепилась фигурка рыцаря. С внешней стороны дно было абсолютно гладким, а вот сверху, в той части, которая скрывалась внутри статуэтки, на поверхности выступало объёмное изображение какого-то знака.

− Это же зонненрад! Солнечное колесо! Один из видов свастики, символ Солнца, огня, грома и плодородия, − возбуждённо воскликнул Питер.

− Что-то мы увлеклись. Мы всё ещё в опасности. Берём осколки и срочно уходим отсюда, − сказал я.

− Куда уходим? Есть предложения? − спросил Питер, беспокойно барабаня пальцами по рулю.

− Вот, − сказал я, достав бумажку с адресом Хранителя. − Это единственный человек, которого мы здесь знаем. Поехали к нему. Только не на этом микроавтобусе...

− Хорошо, я сейчас, − сказал Питер и выскочил из фургона.

Через несколько минут он подъехал на старой легковушке, на крыше которой было прикреплено два велосипеда.

− А это ещё зачем? − удивлённо спросила Элизабет.

− Извините, в этом автосалоне не такой большой выбор, − нервно огрызнулся Питер. − Что было, то и взял. Давайте быстрее пересаживайтесь.

Мы перебрались в легковушку. Взяв у меня записку с адресом, Элизабет включила на смартфоне навигатор. Не спеша мы тронулись в путь, стараясь не привлекать внимания.