Лич. Путь Проклятых

Поэтому за стражами в рясах я следил особо внимательно. Это было сложно, смотреть и под ноги, и вбок, но я уже многому научился в этом мире. И сейчас не упасть было не менее важно, чем остаться незамеченным. Лишь бы никто не додумался посмотреть в нашу сторону. Ведь все — и лич, и ненадолго показавшаяся и вновь откатившаяся назад тень — все они с другой стороны, а скелеты и вурдалаки, те вообще вон, бегут навстречу сбоку и слева. А с нашей стороны нет никого, тут тихо, спокойно, только снег и бедные селяне-горожане... Не смотрите сюда...

Мы уже почти проскочили, когда мироздание опять посмеялось над моими желаниями. Один из инквизиторов начал поворачиваться в нашу сторону, медленно, будто сканируя взгялдом подозрительно тихое и спокойное направление. И если бы не эта его дотошность и медлеительность, у нас бы точно не было шансов. Но так, к счастью, я успел среагировать.

Последине крохи маны ушли на внушение для излишне мнительного стража. Не массовое, для единичной цели, самое дешёвое. Перед инквизитором из темноты и падающего снега ступил вперёд настоящий костяной дракон. Такую угрозу игнорировать невозможно. И дядьке в рясе стало резко не до того, чтобы смотреть в нашу сторону, что позволило пробежать последние метры незамеченными и с разбегу врубиться в спешащую ко входу толпу.

Но у всего была своя цена. Действие заклинания Отвода Глаз, на которое я возлагал большие надежды, вот-вот грозило закончиться, на дальнейшее его поддержание маны уже не хватало. Плохо. Это делало меня и мою тёмную спутницу полностью уязвимыми и беззащитными перед чужими взглядами...

Когда людской поток занёс нас внутрь, там поджидал очередной не очень приятный сюрприз. Сообщение от Дария, стоявшего "на шухере": мы всё-таки не успели, и навстречу спешит отряд стражи. Деваться от них некуда, толпа влекла прямо навстречу рассекающим её всадникам, могучим воинам в доспехах и группе поддержки в рясах.

Сжав эфес меча и Скипетр, я приготовился к неравной схватке. По крайней мере, дёшево продавать свою жизнь не собирался. Главное сейчас пробиться сквозь первую линию и успеть перерубить всех инквизиторов перед тем, как успеют нагадить своей Святой магией. Ну и ещё оставалась крохотная надежда на то, что они не заметят нас, прикрытых действием заклинания, в массе паникующих и орущих людей...

Мы были всё ближе и ближе друг к другу. Я пригнулся, попытался сгорбиться и скрыть свой рост, спрятался за каким-то здоровенным бородачом. Рядом так же сжалась Кирра. Мельком кинул на неё взгляд — сжатые губы, горящие глаза, сосредоточенное выражение на лице. А девочка молодец, не паникует, не истерит, просто готовится к схватке. Конечно, маны у неё тоже не так много, и как боец она так себе... Но, по крайней мере, не будет безвольно ждать того, что судьба приготовила для неё.

Вот уже послышался стук копыт рядом. Каждую секунду ждал, что вот-вот раздастся крик, и стражники бросятся на нас. Я не рисковал выглянуть из-за того мужика, которым прикрывался, и пригнулся ещё ниже — хотя, казалось бы, куда больше. Не покидало ощущение, что направленные со всех сторон взгляды прожигают насквозь. Взгляды и рыцарей, и инквизиторов, и окружающих, которые наверняка тоже заметили наше странное поведение... Хотя, какое там, эти вряд ли. Нас же ещё прикрывает Отвод Глаз, по крайней мере, должен.

Тревожный крик всё же раздался... Правда, уже чуть сзади от нас. Я осторожно приподнял голову над топой, огляделся... Стражники проехали мимо, не заметили! Добрались до ворот и занялись тем, что стали закрывать их. Как же вовремя мы успели!

А навстерчу нам спешил Дарий, каким-то чудом просочившийся сквозь людскую толчею.

— Получилось! Ура! Я уж думал, заметят вас! И придётся драться!

Тоненький голосок парня звучал возбуждённо и воинственно.

— Тише, тише! — Приставив палец к губам, я выразительно покрутил головой, мол, люди вокруг. Юный разведчик тут же стушевался и потупился, сознавая вину. — Да ничего, никто не смотрит и не слушает. Но всё равно, тебе что было сказано? Держаться отдельно, идти впереди, предупреждать, если стражники. А ты где?

— Ну так... Эти проехали... Был уверен, что заметят...

— Ладно, ладно, закрыли тему. Но всё равно, срочно дуй вперёд. Ты сейчас наши глаза и единственный шанс остаться незамеченными!

И мы так и пошли дальше, по припорошенным снегом улицам. Дарий, в роли разведчика, чуть впереди. Когда навстречу попадались патрули или кто-то подозрительный, мы с Киррой сворачивали, пережидали, пропускали их, и шли дальше. Вот только куда — это был большой вопрос. Паренёк разведал какой-то постоялый двор, где можно укрыться, но, учитывая, что на выполнение задания оставалось чуть больше суток, я предпочёл заняться поиском прислужников незамедлительно.

А непогода всё усиливалась. Ветер завывавал между тесно прижавшихся друг к другу домов, метался по узким улочкам, швырял в лицо снег. Кроме нас и патрулей снаружи, вне уютных тёплых комнат почти никого не было, лишь издредка случайные прохожие, зябко кутаясь, спешно проходили куда-то мимо. Что-то, никто не хотел бросаться мне навстречу и признаваться: "Я тот, кого ты искал! Я тайный прислужник! Радуйся, твоё задание выполнено!".

Мы так проходили по городу несколько часов, истоптав не один километр и так и не добившись ничего. И когда стало уже совсем темно, желудки наши уже вовсю возмущались отсутствием пищи, и это не говоря про холод и промокшую обувь, а количество стражи на улицах резко увеличилось — будто почуяли что-то, или догадались, что в город проникли лазутчики — я, наконец, решился, и мы зашли в какую-то забегаловку. Погреться, перекусить, а возможно и переночевать.

Там и нашёлся первый прислужник. Одна из точек на карте внезапно из жёлтой стала зелёной, и я поймал на себе взгляд невзрачного мужичка, коротавшего вечер в уголку за кружкой пенного.

Я подошёл, и, не спрашивая, присел рядом, показав Кирре и Дарию устраиваться тоже. Оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, вчитался в висевшее перед глазами сообщение.

Задание: Возрождение Культа Проклятых.

Тайных прислужников найдено: 1/20

Времени осталось: 1 день 4 часа 13 минут.

Переведя взгляд на мужичка с кружкой, открыл его статы.

Сивый

Уровень: 1, Тайный Прислужник

Раса: Человек, Пол: Мужской

Интеллект: 14

Сила: 2

Выносливость: 3

Ловкость: 5

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

Умения: Незаметность I, Карманное воровство I, Попрошайничество II, Алкоголизм III.

Здоровье: 100, Запас маны: 10, Устойчивость к Магии: 3.

* * *

Мы почти успевали, почти справлялись. Из двадцати я нашёл семнадцать прислужников. Чего это стоило... не хочу вспоминать. Пиркорнув ночью всего несколько часов, прямо на полу, в грязной, холодной и продуваемой всеми ветрами каморке Сивого, мы уже с раннего утра вышли на промысел. Потому что боязно было провалить весь этот квест из-за того, что немного не успею. Мы это я, Дарий и Сивый. Кирру оставил в помещении, вдвоём легче попасться на глаза и сложнее уйти от погони.

Передвигались по просыпающемуся городу, соблюдая строгий порядок — впереди, с некоторым отрывом, Дарий, потом я, а замыкающим — мой новый подчинённый. К счастью, приказам он подчинялся хоть и нехотя и с видом чрезвычайно недовольным, но выполнял всё, что скажу. Не исключено даже, что это просто его небритая рожа в принципе всегда была такой мерзкой и хмурой, и её выражение не зависело от необходимости подчиняться мне.

Наученный, теперь я первым делом проверял все таверны, постоялые дворы, рынки и прочие скопления народа. Само собой, исклчюительно те, в которых нет риска нарваться на стражников. Очень опостылело постоянно прятаться от них, раз за разом скрыавться на боковых улочках, заходить во всевозможные лавки, притворяясь заинтересованным покупателем, которому вдруг понадобилось что-то. Но деваться было некуда. Ещё и выяснилось, что на Сивого тоже могут сагриться — один раз бедолага чудом унёс ноги, когда блюстители городского спокойствия погнались за ним, всё-таки разглядев в горожанине противника Света. Я даже словил себя на мысли, что начинаю реально ненавидеть всех этих постоянно шляющихся по улицам святош, что не дают тихо и спокойно сделать своё дело. Я не знал, и совершенно не хотел экспериментировать, останется счётчик найденных прислужников, если погибнет кто-то из них, или он учитывает только живых на данный момент и изменяется динамически, в обе стороны.

Тем не менее, несмотря на все сложности, моё скромное "войско" пополнялось. Размен вышел далеко не самым лучшим. Вся нежить, включая тень-разведчика, что так пригодилась бы сейчас, пала под стенами. Только рогатая лошадь исправно ждала в укромной низинке, но и ту могли засечь буквально каждую минуту.

А моя армия состояла теперь из вякого отребья. Все, как на подбор — сплошь всевозможные алкоголики и неудачники, скатившиеся на дно социальной лестницы. Слабосильные, слабовольные, глупые, трусливые, мало на что годные. Нищие попрошайки, воришки, мелкие уголовники (хоть бы один нормальный разбойник!), портовые грузчики, изредка — прислуга... И все, почему-то, мужского рода.

Найденных отправлял по домам, или, кому оказалось некуда идти, к Кирре. Комнатушка Сивого превратилось во что-то наподобие ночлежки для бомжей, и я даже немного сочувствовал тёмной колдунье, которой пришллось коротать время в столь замечательной компании...

И такими темпами нашлось ровно семнадцать прислужников. А потом и оставшиеся трое, причём все разом. Но... Это не принесло мне радости. С этими, последними, поджидал небольшой облом. Так как обнаружились они сидящими в клетках, на одной из главных площадей города. Разумеется, под охраной, и при постоянном стечении народа — зеваки так и толпились вокруг.

Я специально ещё навернул пару десятков кругов по городу, в надежде на то, что есть какие-то прислужники ещё, кроме этой троицы, и я смогу набить их количество до двух десятков без необходимости проведения силовой акции в самом сердце города Светлых. Но никого не нашёл.

Нехорошее подозрение превращалось в уверенность — количество тайных в городе равно тому количеству, которое требуется найти. В таких условиях каждый становился буквально на вес золота. Отпадал даже вариант с привлечением их в качестве сомнительной поддержки при освобождении собратьев. Необходимость проливать кровь ради выполнения навязанного задания снова неотвратимо вставала передо мной...

Я мысленно ругался, клял всех богов, поганого лича, который выследил меня и втравил во всё это, но деваться было некуда. Таймер отсчитывал последние часы. Если не найду способа вызволить из клеток тощих узников, мне не жить. Вернее, не жить в своём привычном и таком любимом человеческом теле. А значит — прочь сомнения, надо делать.

И, странное дело — чем больше думал, тем меньше затея казалась такой уж бредовой и невыполнимой. Среди охраны всего один инквизитор, остальные — просто бойцы, для меня не проблема. Много, да, все хорошо упакованы, но против моего меча, проходящего сквозь доспехи, одинаково не защитит и латный доспех, и простая кожаная куртка.

Главную опасность для меня представляли изрядно опостылившие патрули. Постоянно шастая рядом, по смежным улицам, выходя на площадь — казалось бы, зачем, ну что вы тут забыли, тут же свои есть, те, кто следит — эти ребята могли очень быстро прийти на помощь к стражам на площади, и ударить в спину. И вот это уже было риском.

Перебить их на подходе? Остановить? Отвлечь? Заманивать в ловушки? Варианты мелькали один за другим, а я стоял, смотрел на воинов, регулярно проходящих мимо, гремя подошвами по брусчатке, и понимал: они все мне одинаково не нравятся.

А потом пришло озарение. Ведь не обязательно расправляться с ними со всеми. Достаточно сделать так, чтобы они в нужный момент не пришли на помощь к своим собратьям. Что для этого нужно? Да просто сделать так, чтобы они не увидели ничего. И у меня имелись ресурсы для того, чтобы реализовать эту задумку.

Риск возрос в разы: пришлось гнать на улицу всю свою ватагу, семнадцать человек и Кирру. Конечно, шли рассредоточившись, с разведчиками во все стороны, но всё равно стражники попортили немало нервов. Ещё, я легко мог не успеть, время уже поджимало очень сильно... Но всё равно постарался не спешить, делать всё аккуратно, чтобы не запороть задумку в самом конце.

Подчинённых вручную расставлял в ключевых точках, на перекрёстках, вскоре покрыв всю округу настоящей сетью лазутчиков. Само собой, они должны были соблюдать предельную осторожность, хоронились в тени, выглядывали из боковых неприметных улочек, а в случае чего имели наказ удирать со всех ног, и предпочтительно прочь от площади. Нескольких самых шустрых, из воришек, послал ходить за патрулями. На порядочном расстоянии, само собой.

И вскоре я уже стоял на краю площади, раскрыв карту и следя за перемещением красных точек, среди множества жёлтых и удручающе малого количества зелёных. Поймать момент, когда все патрули будут на наибольшем удалении, расправиться со стражами, и быстро свалить... Само собой, я присмотрел несколько возможных путей отхода. Часики тикали, но я всё выжидал.

Оставалось всего семь минут, когда я понял — или сейчас, или никогда. Кирра, Дарий на подстраховке, прислужники на шухере. Накладываю на себя заклинание, и выхожу из тени, уверенным быстрым шагом направляясь вперёд. Теперь для окружающих я стражник, такой же, как они сами. Прохожу половину дороги, когда проходит откат, и кастую в противоположной стороне иллюзию. Группа тёмноэльфийских колдуний. Точно не оставит равнодушными "воинов света".

Чтоб ещё и подстегнуть их к нужным действиям, крикнул, выхватывая меч и указывая им на мираж. Бойцы у клеток мгновенно перегруппировались, выставив щиты в сторону врага и прикрыв телами инквизитора. Который оказался прямо передо мной, как на блюдечке...

В последнее мгновение, кажется, он почувствовал что-то. Начал оборачиваться, я увидел зарождающееся заклинание Эазорцизма... Но святоша не успел, ему хватило одного удара. Не давая стражам опомниться, налетел на них со спины, стараясь как можно быстрее уничтожить их единственное преимущество передо мной — численное превосходство.

Это оказалось даже слишком просто. Но я не обольщался, помимо воинов на площади имелись ещё и многочисленные патрули. Которые — взгляд на Карту — сейчас бежали по направлению к площади! Каким-то образом узнали о случившемся!

Лихорадочные поиски ключей от клеток не выявили. Да и кто сказал, что они должны быть? Ко мне подбежали Дарий и Кирра, включились в процесс, но толку это не принесло. Две минуты осталось. Из-за досадной мелочи, всё висит на волоске...

Выхватив у Дария его меч — с моего толку ноль — принялся со всей дури бить по здоровенному амбарному замку на клетке. Казалось, это ещё более бессмысленная задача, чем поиск ключей. Но... Раза с десятого замок удалось снести!