И все же после занятий мы отправились на почту. Господин Зиранд явно ждал нас, поскольку, как только мы предъявили медальоны, вручил семь посылок и два письма для доставки получателям. Читать письма не требовалось, просто почтарь решил, что будет лучше, если серьезным людям письма отнесем мы, а не уличные мальчишки. Получив инструктаж по поводу оплаты, которую должны взять за доставленные посылки и принести сюда, мы разделили город на три сектора, расходящихся от почты, и быстрым шагом направились в разные стороны. Мне на всякий случай предварительно показали на карте, где находятся цели моего маршрута, чтобы не плутала.

Попытка медитировать на ходу не увенчалась успехом, поскольку все время приходилось ориентироваться на местности и временами сверяться с картой. Проблем с доставкой не возникло, так что примерно через час мы вновь собрались на почте и отчитались господину Зиранду. Получив четыре заработанных медяшки на троих, мы остались довольны друг другом.

По дороге в академию зашли в корчму и сказали, что будем брать яйца с завтрашнего дня. Я подумала и оставила две медяшки задатка, на что корчмарь одобрительно кивнул. Быстренько поужинав в полупустой столовой, пошли умываться и учить историю. Марек рвался как в предыдущие дни побегать и поиграть на спортивной площадке, но мы с Тареком были непоколебимы.

Перемежая чтение учебника истории и написание для себя краткого конспекта для повторения с попытками медитировать, до сумерек я осилила примерно половину первой главы. И уже засыпая, подумала, что работа на почте отнимет все же слишком много времени. Если домашних заданий станет больше — придется от нее отказаться и придумывать что-то еще.

* * *

Умаявшись за предыдущий день, я проснулась только по сигналу подъема, вздрогнув при этом всем телом. Наскоро умывшись, сложила в сумку учебные принадлежности, книгу с историями про магов и трусцой побежала в столовую.

Близнецы уже завтракали, я подсела к ним и была крайне удивлена зрелищем хмурого Марека.

— Что случилось? — оторопело спросила я, недоумевая, когда ~~это~~ что-то могло успеть случиться.

— История такая муть, ничего не могу запомнить, — раздосадовано буркнул Марек.

— Я не знаю, как ему помочь, — развел руками Тарек. — События он помнит, но местами их путает.

— А сколько раз текст читали? — поинтересовалась между ложками каши.

— Я — один раз, Марек — три.

— И не запомнил? Погодите, вы весь текст сразу читали?

Это ж как наискосок надо просматривать, чтобы за вечер три раза при его скорости чтения осилить?

Марек утвердительно кивнул. Тарек вопросительно смотрел на меня. Я поперхнулась кашей и решила, что столовая не место для внедрения новых методов обучения.

— Придем в класс — покажу как я учу. А сейчас дайте я доем спокойно, а то подавлюсь — спасать придется.

Близнецы заулыбались, окрыленные надеждой на скорое решение проблемы.

Добравшись в класс, мы достали учебники по рисованию и прихваченный мальчишками учебник истории.

— Вы знаете, что такое пересказ? — поинтересовалась я у близнецов. Оба отрицательно покачали головами. — Это изложение краткого содержания текста или события без мелких подробностей. Ввот например, как вы расскажете о нашем устройстве на почту? Давай ты, Марек.

К нашему разговору начали прислушиваться постепенно собирающиеся в класс адепты.

— Ну, мы пошли, попросили, и он нас взял, — ответил Марек.

Я обернулась к окружившим нас одногруппникам.

— Кому-то понятно кто куда и зачем ходил?

Ребята со смешками отрицательно покачали головами. Марек тут же насупился.

— Теперь давайте послушаем вариант Тарека.

Адепты заинтересованно посмотрели на второго брата. Тот сосредоточился и выдал такой детальный рассказ, что даже я удивилась подробностям, которые не помнила. До урока оставалось всего несколько минут.

— Похоже, у Тарека абсолютная память, но это редкость, и так могут немногие. Нужно просто выделять важные моменты. О ком рассказ? О нас с Мареком и Тареком. Куда мы ходили? На почту. Зачем? Устраиваться на подработку. Нас не хотели брать, но Тарек уговорил почтаря. Когда это было? Пять дней назад. Все. И так же с учебником по истории — читаем не весь текст, а кусок о каком-то отдельном событии. Как только оно заканчивается, останавливаемся и делаем для себя примерно такой же пересказ. Повторяем эту процедуру с кусочком, пока не запомним, потом переходим к следующему. Кусочки как-то для себя обзываем и запоминаем их последовательность, я так даже записываю, но кому трудно писать — пока запоминать придется.

В этот момент раздался одиночный удар колокола, и адепты поспешили рассесться по своим местам. Пожилая женщина с пышной прической пришла не сразу, как это было с другими преподавателями, а порядком задержавшись, и представилась как мастер Верида.

Собрав с нас по одному чистому листу, она разлиновала их на 6 ячеек с каждой стороны и раздала обратно, после чего, строго велев слушать и не начинать, пока она не разрешит, стала рисовать задание на доске. Сначала требовалось в ячейку на листе максимально ровно и уверенно вписать круг, потом в круг поместить два треугольника вниз и вверх вершиной так, чтобы они углами касались круга. В центральную часть получившейся фигуры вписывался еще один круг, а в него звезда. В каждый из получившихся малых треугольников, вершинами касающихся внешней окружности, также требовалось вписать небольшой круг. И все это требовалось проделать от руки — без линейки и циркуля — в каждой из двенадцати ячеек на листе.

— Не торопитесь, делайте все аккуратно, — увещевала нас мастер. — Постарайтесь, чтобы ваши движения были четкими и уверенными, иначе линии будут неровные.

Адепты сопели и пыхтели, но упорно не сдавались. На этот раз трудности возникли абсолютно у всех, даже у нас с Янисаром. Как-то не привыкла я такие вещи на глазок и от руки делать, но честно старалась. Закончив, подняла руку и показала мастеру результаты своей работы.

— Неплохо, очень неплохо, — похвалила меня преподавательница, — но можно и лучше. Разлиновать еще один лист, или слишком устали?

Я решила, что тренировка лишней не будет, и согласилась на еще один лист. До конца урока не успела заполнить три ячейки, но заглянув в листы других адептов, сначала похвалила себя за результаты, а потом сама же себя и урезонила. Это ведь всего лишь дети, и у них просто меньше развит навык.

Пришедший на свой урок мастер Кайден с удивлением застал всех адептов за учебой: часть дорисовывала фигуры в ячейки, а часть на учебнике по теории магии отрабатывала мой метод заучивания. И только я на первый взгляд ничего не делала, хотя в действительности внимательно слушала пересказ Мареком главы по истории, задавая наводящие вопросы там, где он упускал важные моменты. Заодно и сама таким образом повторяла.

Мастер обвел взглядом группу, хмуро глянул на меня и начал урок. Каждое заклинание состояло из трех компонент: непосредственно текстовой, которая произносится вслух, либо на более продвинутых уровнях проговаривается в уме; символьной и направленного потока энергии. Символьная часть может быть как простой, так и очень сложной. К наиболее простым относился символ левитации, выглядевший как жирная точка под полукругом, и символ огня, состоящий из шести пересекающихся в центре линий. У нас так в печати звездочку изображают. Оба символа мастер нарисовал на доске рядом с уже имевшимся там заданием по рисованию. К средним по сложности символам, по его словам, относилось то самое задание, которое оказалось частью заклинания защитного контура от нечисти. Про сложные символы нам даже думать было страшно.

— Вопросы? — обратился к нам преподаватель, одновременно нажав на небольшой рычаг в боковой части доски, после чего все записи исчезли.

— Ух ты! — шепотом прокомментировал этот процесс впечатлительный Марек.

А у меня был вопрос, но задавать его было страшно. И все же я решилась поднять руку.

— Что именно вам непонятно? — обратился он ко мне вполне ровным голосом.

— Простите, мастер, но я видела, что маги используют жесты при сотворении заклинаний. Вы не могли бы пояснить — зачем.

— Жест заменяет часть символьной составляющей. Подробнее будете это проходить на четвертом курсе. Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

— В таком случае, сейчас будем заучивать вербальную составляющую двух заклинаний: левитация и огонь. Я четко произношу слово один раз. После этого тот, на кого я покажу, повторяет его. Если говорит неверно, я поправляю. Оба слова и символа есть в учебнике, вечером повторять их нужно, пока не дойдете до полного автоматизма, но совмещать символ и вербальную составляющую, а тем более пытаться добавлять потоки силы, строго запрещается. Когда ваш преподаватель по левитации мастер Эрх сочтет возможным вашу самостоятельную тренировку, он вам об этом скажет. Всем все понятно?

Мы согласно закивали.

Слова оказались такими же несложными, как и символы. Сначала, как и было сказано, проговаривали их по одному, потом раз пятьдесят повторили группой. Мне упорно одновременно со словом лез в голову символ, относящийся к заклинанию. Вот понимаю, что нельзя, но попробуйте не думать о чем-то, если вас попросили об этом не думать.

А еще нам попытались втолковать, что чем выше четкость совмещения вербальной составляющей с символом и последующая концентрация на нем, тем меньше напрасные потери энергии. И именно концентрацию мы будем тренировать все ближайшее время на уроках левитации и практической магии.

На этом занятие закончился, и все свободно вздохнули. В присутствии мастера Кайдена адепты чувствовали себя неуютно. То ли взгляд у него какой-то особенный, будто каждый миг оценивает, бросишься ты на него или нет, то ли его тон, сразу обозначивший безоговорочное превосходство. Как будто мы с этим спорить собирались! В общем, все в полной мере прониклись тем настороженным опасением, с которым относились к мастеру Кайдену другие адепты и даже преподаватели.

С мастером Лианилой мы снова делали упражнения на мелкую моторику и писали прописи. В самом начале урока она попросила Рамину показать ей вчерашнее задание, которое велела доделать за вечер, и выяснилось, что малышке так и не удалось справиться с тремя нижними строчками.

— Тебе нужно больше стараться, — назидательно проговорила преподавательница. — В конце каждой декады подводят итоги успеваемости адептов, и если ты сильно отстанешь, тебя отчислят.

Я вздрогнула. Жестко тут у них, у нас-то раз в полгода отсеивали — после экзаменов.

— Таль, а давай ты за нее вечером дописывать будешь, — шепотом предложил Марек, которому было откровенно жаль малышку. Та чуть не плакала.

— Нет, как только перейдем к буквам, это тут же засекут, а может, и раньше. К тому же, если она не научится писать, все равно не сможет дальше учиться, — так же шепотом ответила я.

Примерно с середины урока мы с Янисаром опять ушли в библиотеку читать истории про магов, предварительно сдав работы. И все-таки странно, что у Рамины так плохо получается. Она, конечно, маленькая, но у нас дети значительно раньше читать и рисовать начинают. У многих в классе выходит не особо быстро и ровно, но я специально присмотрелась — ее рука буквально не слушается.

Пока дочитали еще один рассказ, уже начался обед. Янисар, взяв свою порцию, присоединился к нам с близнецами за столиком на четверых, мы не возражали. А за соседним столиком плакала над тарелкой с супом Рамина. Я вопросительно посмотрела на мальчишек.

— Она меньше трети от сегодняшнего задания успела, и у нее рука болит от старания, — грустно сообщил Тарек, а Марек просто угрюмо смотрел в свою тарелку.

В этот момент еще одна адептка из нашей группы, кажется, Ирра, подсела к девочке и попыталась её успокоить, но от этого Рамина только сильнее расплакалась. Поняв, что ничего путного из попыток успокоить малышку не получится, одногруппница стала есть. И тут у меня возникло ощущение какого-то несоответствия. Посмотрела на девочек, на наш стол, снова на девочек. Что-то было не так, но я никак не могла понять, что именно.

— Ты чего? — первым не выдержал Янисар.

Я зажмурилась, посмотрела на сидящих рядом со мной с ложками в руках мальчишек, снова на девочек, и наконец поняла, что мне показалось неправильным. Они держали ложки с одной стороны стола, хотя сидели напротив. Рамина же держала ее в левой руке! А писала-то она правой, я точно помню, поскольку сегодня присматривалась. Так и не притронувшись к своему обеду, я встала и пересела за стол к девочкам.

— Рамина, когда кушаешь, ты всегда держишь ложку в этой руке?

— Да, — девочка с некоторым удивлением посмотрела на свою руку. — А так неправильно?

— Нет-нет, все нормально, — поспешила я успокоить малышку. — Что еще ты обычно делаешь этой рукой?

— Ну... все, — немного замялась растерянная малышка.

— Скажи, пожалуйста, почему когда пишешь, ты держишь стилус в другой руке?

— Потому что нам так показали.

А вот теперь мне очень нужна мастер Лианила. Я обвела столовую взглядом и обнаружила ее за одним столом с мастером Кайденом. Ну, нет — туда я даже ради Рамины не пойду, лучше подожду, когда она поест и будет проходить мимо нас к выходу.

Желудок буркнул, что безалаберная хозяйка его так и не начала кормить. Я извинилась перед ребятами и перенесла свой обед за столик к девочкам. Жевала торопливо, поскольку не была уверена, что удастся доесть после разговора с преподавательницей. Мастера направились к выходу вместе. Я внутренне содрогнулась, но посмотрела на все еще плачущую малышку и решительно встала у них на пути. В глазах мастера Кайдена загорелось бешенство, его губа дернулась, как будто он собирался зарычать. Я попыталась отвести от него взгляд и заговорить с мастером чистописания, но у меня не получалось. Наверное, именно так чувствует себя кролик при виде удава. Пришлось впиться ногтями себе в ладонь. Физическая боль помогла ослабить наваждение.

— Мастер Лианила, простите, пожалуйста, что беспокою, но вы не могли бы посмотреть, какой рукой Рамина ест? Думаю, она левша, а писать, насколько я помню, пыталась правой. Говорит, взяла стилус в правую руку потому, что так показали, — выпалила я, боясь, что либо преподавательница уйдет, либо моя решительность закончится.

Мастер чистописания посмотрела на малышку и задумалась, припоминая, в какой руке та держала стилус. Мой взгляд все время пытался переместиться с нее на более опасного коллегу, но я упорно концентрировалась на женщине.

— После пятого урока жди меня у скульптуры в холле, — решила преподавательница, обратившись к Рамине. — Попробуем научить тебя писать левой рукой, может, проблема действительно в этом.

Девочка активно закивала и шмыгнула носом, но больше уже не плакала. Женщина погладила ее по голове, кивнула мне и направилась к выходу. Мастер Кайден остался стоять возле нашего столика. Я не выдержала первой — схватила сумку и чуть ли не бегом бросилась к выходу. Обойдусь без компота как-нибудь, водички можно из-под крана попить.