Конвойник

Глава 7.

...Ругань возымела действие, и народ немного отошёл от безысходности. И им начало везти. Неожиданно, вопреки всем законам логики, но вот так вот... Вначале они нашли целый склад древних, но тем не менее, съедобных продуктовых армейских пайков. Естественно, что это было ещё то дерьмо, но оно поддерживало силы. А обнаружилось всё в трюме старого, столетнего выпуска транспорта, испещрённого множеством пробоин от крупнокалиберных лучей. Команды у него не было — корабль оказался автоматом. Потому его и не стали даже пытаться отремонтировать, случайно обнаружив в отдалённых районах и отбуксировав на свалку. Сколько он проболтался в пустоте — неизвестно. Но дата выпуска нашлась — за сто с лишним лет до явления Макса со товарищи. Так что острота голодной смерти отступила на неопределённый период. С воздухом проблем не было — учебная база снабжала незваных гостей исправно и им, и водой. Так что оставалось лишь искать, искать и искать. Упорно, не сдаваясь, не покладая рук. В одну из ночей парня осенило — они всё делают неправильно. Подсознательно ищут корабль на замену погибшему эсминцу. А надо зайти с другого конца — просто выбраться. До любого обитаемого места. Следовательно... Вечером за ужином он высказал свою мысль:

— Ребята, смотрите, что у нас есть: первое — корпус!

...И это было действительно так — нашёлся целёхонький, хотя и нестандартный корпус корабля неизвестного назначения, в котором были демонтированы почти все механизмы, зато остались коммуникации и световоды...

— Далее, две недели назад Макс и Коста обнаружили два семисотых рабочих 'Трайдента'...

— И ещё четыре разной степени целости.

Прогудел здоровяк Коста Пападокис, который и был тем самым матросом-штурманом.

— Запчасти есть, следовательно. А запустить реакторы я смогу.

— Система жизнеобеспечения тоже есть. Я видел рабочую на одной лоханке. Старая. Но дышать сможет!

— А навигационная система?

Все притихли — такие вещи ценились, и снимались с кораблей всегда. Абсолютно. Каким бы древним или изношенным оно не было. Внутри каждой умной машины хранился накопитель с данными обо всех полётах, а подобные сведения стоили очень и очень много...

— Есть и система.

Макс обвёл всех победным взглядом.

— Где?!

Парень поднял коробку с пайком и показал его собравшимся.

— Здесь.

— С ума сошёл? Крыша поехала от тоски?

— Нет. Где мы нашли жрачку?

Мгновенно воцарилась тишина. Потом кто-то прогудел:

— Точняк... Если на борту остался груз, значит, всё прочее тоже...

— Угум.

Ольсен кивнул.

— Теперь дело за нами. Притащить реакторы на корабль, смонтировать их на место, перебрать начинку. Одновременно начинать монтаж систем жизнеобеспечения и навигации.

— Дело тонкое. Потянем?

Макс пожал плечами:

— Хочешь умереть здесь? Тогда потянешь.

— Логично.

Протянул кто-то.

— Тогда, что, чего и как?

— Снять навигатор — работа тонкая. Пойду сам. Вы пока займитесь жизнеобеспечением и двигателями.

— Лады...

...Древнему транспорту в прежней жизни досталось знатно. Многочисленные дыры, перекрученные трубы систем, зияющие пустыми гнёздами места установленных когда то приборов. Даже странно, что уцелел груз и навигационный комплекс. Макс с трудом пробрался с рубку управления, кое-как расчистил себе месте под тумбой вычислителя и принялся за работу, время от времени отвлекаясь на глоток питательной смеси из встроенной в подчелюстную ёмкость фляги. Несмотря на то, что приходилось висеть вниз головой дела помаленьку шли. Он даже начал напевать песенку, слышанную в последнем порту. Отточенные, микронные движения инструментов, укладываемые в ящик контакты и провода. Есть! Послушно отстегнулись зажимы, и навигационный блок занял своё место в заплечном рюкзаке. Теперь можно и перевернуться. Как хорошо, что в космосе нет понятия верха и низа. Попробовал бы он простоять шесть часов вверх ногами где-нибудь на обитаемой планете. Минимум, это головная боль на несколько суток. Максимум — кровоизлияние в мозг. Ладно. Осторожно поплыл по коридору на выход, тщательно следя за тем, чтобы не зацепить драгоценным грузом за какой-нибудь обломок. Внезапно в луче налобного фонарика что-то сверкнуло. Замер, уцепившись за торчащий из стены кусок трубы. Это ещё что такое? Помедлив, отцепил ранец, прилепил его при помощи магнитной защёлки в стене, двинулся вперёд. Ухватил рукой сверкающий в свете камешек, едва не свистнул от удивления — памятный кристалл! От древней вычислительной машины. И их тут целая россыпь. Откуда? Присмотрелся к трещине в стене, и его глаза полезли на лоб — за стенкой угадывалась каюта. Через щель её содержимое отозвалось целой россыпью искр. Лихорадочно осмотрелся, хлопнул себя по карманам. Увы. Ничего серьёзного он с собой не взял, рассчитывая лишь на снятие навигационного комплекса... Получается, что на свалку запихнули даже не проверенный корабль? Со всей начинкой? С чего бы это так? Чуть помедлил, не в силах решить, что делать. Но тут пискнул внутренний таймер, и Макс выругался — похоже, что всё решено за него. Запас дыхательной смеси подходит к концу, да и рекреационная система скафандра уже переполнена. Значит, надо возвращаться. Отдохнуть, перезарядить скаф, посмотреть, как идут дела у ребят. Ну и глянуть, что там на этом кристалле. Может, даже не стоит возвращаться. На душе сразу стало легче. Сунул прозрачную призму в карман, вернулся за ранцем со снятым с корабля прибором, вылез наружу. Оседлав пустотный мотоцикл двинулся в сторону базы-сухогруза. Когда приблизился, губы сами собой распылись в улыбке — возле уродливой стены корабля висел вытянутый корпус фрегата, накрепко связанный с базой сталепластовыми балками и прозрачной переходной галереей. Это было придумано грамотно: корпус небольшого корабля герметичен, и можно не терять время на переодевание в скафандры. А через галерею внутрь поступает воздух, энергия, и работаешь, словно в доке. Поблизости зависли выдранные с мясом громадные кубы 'Трайдент -700М', двигательных модулей с лёгких крейсеров. Все шесть. Однако, ребята трудились ударными темпами! Надеюсь, и он их не разочарует!..

...Уже глубокой ночью смог залезть в файлы кристалла. Стандартный герб заставки удивил — четыреста лет назад! Эпоха объединения! Про те времена совсем мало, что известно. Только, что вспыхнуло восстание граждан низшего класса, поддержанное врагами — Азиатским Анклавом и Муслимским Имаматом. Но его удалось подавить, а внешние враги не успели развернуть многочисленную группировку, и ту уничтожили ядерным оружием. Остальные войска успели удрать. Всё... Хм... Система требует пароль. Или ответа на вопрос — Что желает знать каждый охотник? Почесал затылок. Странно... Да ещё — весь текст на славике. Мёртвом языке. То, что он знает его, неудивительно. Его покойная мать, как утверждал отец, была из славов. И ему пришлось выучить этот язык, согласно её завещанию... Ну-ка... Ну-ка... Так что желает знать каждый охотник?.. И вдруг Макса словно осенило — вспомнил старую мнемоническую загадку, которую использовали именно славы: Каждый охотник желает знать, где сидит фазан! Спектр, или... Радуга? Торопливо набил последнее слово в окошечке ввода пароля. Отказ! Тогда — спектр? Снова отказ. Последняя попытка... Хлопнул себя по лбу, переключая регистр и язык ввода. Если вопрос задан на славике, значит, и ответ должен быть на нём! Медленно, затаив дыхание настучал слово — Радуга. Есть! Вспыхнуло изображение свитка, медленно и торжественно развернувшегося в воздухе. Карта пространства! Мать моя женщина! Проклятые сектора! Те, которые зачистили войска Американской Империи, ранее принадлежавшие восставшим! А это что за значки? Непонятно... Ладно. Подумать ещё время будет. Надо спать. Завтра немеряно работы. И — обязательно наведаться опять на старый транспорт с резаком, вытащить оттуда оставшиеся кристаллы. Информация никогда не бывает лишней. Особенно, если её тщательно скрывают...

С утра распределил всех членов команды по местам, назначив участок работ каждому. Сам не стал скрывать, что наткнулся на кое-что интересное на древнем грузовике, потому ему нужно наведаться на корабль ещё раз. Народ не возражал, и Макс, оседлав пустотный мотоцикл, двинулся на разбитую в хлам посудину... Повозиться, чтобы вскрыть потайную каюту пришлось не мало. Сплав, оказавшийся под стандартными панелями, поддавался резаку с трудом. Пришлось даже прокинуть ветку энерговода от доставившей его черед пространство машинки к инструменту. Но всё-таки ему удалось в буквальном смысле прогрызть небольшую дыру, через которую парень смог протиснуться внутрь. То, что он обнаружил внутри ошеломило парня. Прежде всего — заледеневшая мумия средних лет мужчины в неизвестного покроя мундире, с прожжённой в виске дырой. Тот сам покончил с собой. Это не вызывало сомнений, поскольку в руке мертвеца был зажат небольшой лёгкий бластер древней модели. Эта каюта, похоже, являлась специальным тайником для особо важных курьеров. Внутри — всё строго утилитарно, если не считать небольшой голографии на стенке, изображающей какой-то пейзаж: несколько невиданных пушистых животных бурого цвета, ползающих по поваленному дереву. Обнаружилось несколько шкафчиков, но, к сожалению, практически пустых, если не считать комплекта такой формы, как и на усопшем, да нескольких обойм-энергозарядов для его оружия, давно мёртвых. Зато в руки Макса попал очень интересный чемоданчик, в котором он узнал стандартный переносной интеллект-блок. Ключ на включение обнаружился на шее самоубийцы. Памятные кристаллы, парящие в невесомости парень собрал все до единого, сложив к сумку на поясе. А потом... Под кроватью он нашёл длинный ящик, в котором лежало нечто непонятное — что-то вроде большой клавиатуры со множеством сенсоров и кнопок. Древнее устройство тоже не имело ни капли энергии в своих ячейках. Кое-как вытащил всё наружу, закрепил на сигаре мотоцикла, вернулся назад. Разбираться с находками решил по дороге домой, к обитаемым мирам. Сейчас было не до того — все работают, а он, самый грамотный в техническом отношении специалист, прохлаждается, занимаясь непонятно чем. Удастся выбраться со свалки — время найдётся на разбор найденного. Нет — к чему тогда возиться? И с утра Макс впрягся в работу. Он даже представить не мог, сколько сил, смекалки и хитрости придётся вложить в изготовление чего-либо, могущего доставить уцелевших к ближайшему обитаемому миру. Системы жизнеобеспечения не хотели сопрягаться двигателем. Реактор категорически отказывался выдавать необходимое количество рабочего вещества для стабильной работы масс-переноса. Двигатели были вроде и в рабочем состоянии, но в то же время требовали переборки всех энерговодов... Но потихоньку дело продвигалось, и пустой корпус внутри начинал обрастать потрохами. Кабеля и трубя прокладывали прямо по поверхности металлона и пластоброни — никто не собирался тратить время на красоту. Лишь бы работало, торчать здесь всем надоело хуже горькой редьки. Вкалывали по двадцать стандартных часов, оставляя на сон и отдых самую малость. Иногда кто-нибудь просто вырубался с инструментом в руках. Таких тащили на базу, укладывали в койку, давая отдохнуть и прийти в себя. Никто не залёживался дольше необходимого — все спешили изо всех сил. И вот настал час, когда Макс нажал клавишу запуска. Чуть вздрогнул корпус фрегата, ныне представлявший из себя неизвестно что — длинную сигару с раздутыми до неприличия кормовыми отсеками, в которых угнездились громады маршевых двигателей от лёгкого крейсера. Вторая выпуклость была по центру — там стояли реакторы, едва-едва обеспечивавшие энергией все жизненно важные системы. Оружия на корабле, естественно, не было. Откуда? Пока искали запчасти — не подворачивалось. А задерживаться из-за них никто не собирался. Рискованно? Плевать! Лишь бы выбраться. Посмотрев в лицо смерти — дольше необходимого торчать в её угодьях? Ну уж нет!.. Реакторы набрали мощность, вышли на рабочий режим. Ещё и ещё раз проверил все параметры — норма. Неужели удалось? Для пробы подал крохотную дозу рабочего вещества. Есть! Длинный факелы плазмы озарили вечный мрак. Горло сдавило от прихлынувших эмоций — им удалось! Осталось мизер — перетащить то имущество, которым обросли незаметно за месяцы пребывания на заброшенной свалке. Закачать воду в танки, перенести те самые, опротивевшие до невозможности сухие пайки с сухогруза. И — уносить ноги...

— Командир?

Люди смотрят с надеждой — удалось? Подтверждающий кивок головы. И радостные крики.

— Всё. тащим своё сюда. Затем уносим ноги. Но сначала — сутки отдыха. Уж извините.

— Да ладно тебе, кэп — всё понимаем. Нужно прийти в себя перед дорогой.

— Я не...

— Всё, парень. Теперь ты — наш капитан. Если смог убедить нас — значит, справишься.

Пожал плечами на такое решение команды. Если так желаете, то пусть будет так. По крайней мере, на этот рейс он согласен. А там — как сложится судьба. Наверняка долгое сидение в одиночестве свернёт кому-нибудь мозги набекрень, и после прибытия на обитаемые миры найдутся желающие сойти на берег навсегда. Это точно...

...Ввёл в навигатор координаты ближайшего обитаемого мира. Тот подумал, подтвердил принятие данных. Поехали! Ровный шум выходящих на режим механизмов, уверенное клокотание теплообменников, чуть ощутимая вибрация прогревающихся двигателей и слабый запах гари от прожигаемых от застарелого мусора энерговодов. Раньше всё это было тщательно спрятано за переборками и панелями. А сейчас — вот оно. Всё на виду... Первый, самый страшный рабочий импульс. Пойдёт? Не пойдёт? Дрогнули поплыли прочь плиты обшивки базы... Облегчённый выдох десятка мужских глоток. Получилось... Вышли из маскировочного полога на минимальной скорости. Макс глубоко вздохнул, потом затаил дыхание, подавая вперёд рукоятки мощности. Дрожь прокатилась по металлопластовой сигаре — космос засветился. Поползли прочь маркеры, постепенно исчезая в пространстве.

— Доклад!

— Двигатели в норме.

— Принял. Энергетики?

— Реакторы греются, но в пределах нормы.

— Принял.

— Трюмные?

— Замечаний нет. Можно убавить мощность регенераторов на два процента.

— Принял. Всем постам — разгонная кривая в норме. Выйдем на сверхсвет через сорок минут, потом прыжок. Если. Естественно, не будет проблем.

Гробовая тишина в ответ, и мысленно выругался в свой адрес — идиот! Не хватало накаркать ещё неприятности! Но обошлось! Как и сообщил вычислитель — набрали разгонную скорость даже чуть раньше, на тридцать две секунды. Помогли два процента сэкономленной мощности, забранные у регенерационных систем. Потом — формирование пузыря, радужные переливы входа в гиперпространство, и — сам прыжок. Всё. Больше делать пока нечего. Вахты у трюмных и механиков. Можно и отдохнуть... Только тут ощутил, насколько устал, и как у него расшатались нервы: руки ходили ходуном. Ничего. Сейчас отдохнёт, отоспится, придёт в себя. Только сначала...Обошёл все посты. Посмотрел на приборы своими глазами. Всё норме. Даже удивительно. И пусть везде грубые, неровные швы и голые стены, торчащие кабеля и трубопроводы — плевать! Они смогли сделать невозможное. И теперь остаётся только ждать... Двенадцать дней пути в гипере, и они вывалятся уже в видимости локаторов дальнего обнаружения свободной станции Нацуя, ближайшей к ним. А оттуда уж как-нибудь, пусть на перекладных, до Порт Леона. Деньги у него есть. За год удалось копить четыре сотни тысяч долларов. Две — выиграл в казино. А две — откладывал с жалованья. Плохо только, что Николас не успел передать ему всё. Ну да как-нибудь... Глаза сомкнулись сразу, едва он коснулся тощей самодельной подушки головой. И — спокойный, глубокий мрак сна...