Начало романа "Хроники Оберега"

— Чего сочиняешь! Ты можешь выбирать людей, которых сюда приводишь, сам рассказывал.

— Могу, но Берег изначально создавался не как лечебница. Цели у этого места совсем другие, я уже не раз объяснял какие...

— Ты можешь делать все, что захочешь, ты просто сам так решил!

— Толик, — вдруг окликнул Реликт. — Ты можешь отправляться по своим делам, тут закончим без тебя.

В продолжение разговора Толя пытался прикинуться деревом. Меньше всего хотелось принимать чью бы то ни было точку зрения. Выпроваживание Реликтом он воспринял чуть ли не с восторгом, и виновато скользнув взглядом по костиному лицу, не заставил себя упрашивать и прыгнул на Землю.

Накатил ноябрьский холод, темнота. Некоторое время Толя не понимал, где оказался. В потёмках улица выглядела иначе, но в итоге Толя разобрал очертания больницы.

С первой половины дня он не ступал на Землю, поэтому местоположение не изменилось. Ужас! Он поспешил к остановке автобуса — надо успеть показаться родителям этим вечером.

* * *

Совсем в другом месте на солнечной опушке двое мужчин продолжили диалог.

— Костя, ты ничего не сможешь изменить. Советую прекратить попытки. На всё есть причины, Берег останется таким, каким задуман.

Константин выглядел разозлённым. Он мерил почву шагами и кидал гневные взгляды.

— Значит так, Реликт. Я принял решение. Кто бы ни были твои начальники, я хочу поговорить с ними. Давай, без проблем, что там требуется для аудиенции: документы, поручительство, гарантии, тесты, проверки, экзамены, испытания, рекомендации, связи — говори, будет.

Реликт расхохотался.

— Они не принимают гостей. Строго говоря, они за редкими исключениями вообще не принимают землян.

— Как ты на них вышел?

— Это они вышли на меня.

— Да кто они такие, наконец?!

— Я не могу этого говорить. Давай оставим, наконец, эту бессмысленную тему.

— Хорошо, если не хочешь сводить меня со своим руководством, предлагаю другое. В одной больнице умирает женщина. Непременно умрёт, если не доставить сюда. Двое детей окажутся никому не нужны. Она должна жить.

Реликт, я отдаю своё право посещать Берег ей. Пускай пользуется, ей нужнее. Доставь её сюда — и пускай живёт.

Лик внимательно изучал лицо Константина.

— Правда готов на это? Отказаться от Берега в пользу того, с кем даже не знаком?

— Да. Ей нужнее. Давай, меняй нас.

— Это замечательно, Костя. Именно благодаря этим твоим чертам ты и попал на Берег. Наверно, ты святой. Ваня и Толик — тоже отличные ребята, но они никогда бы не пошли на такой шаг. Да и я сам не пошел бы, что там говорить.

Но это невозможно. Я не меняю одних людей на других. Гражданство Берега есть у тебя, ты не можешь так просто его передать. Потерять — можешь, но не передать.

А на Земле и без того громадное число бед, и свет клином на Юле не сошёлся.

— Юля — её имя! Ты знаешь о ней!

— Я вообще знаю очень много.

— И так просто бросаешь её умирать?

— Как я уже сказал, я знаю очень много, а на Земле происходит сколько угодно ужасных вещей. И всегда происходило. И долго будет. Это печально, но таков ход дел, и я играю тут очень косвенную роль.

Не буду объяснять всего, Костя, потому как, чтобы понять мою позицию, ты должен знать столько же, сколько знаю я. Прими на веру. Ты же верующий.

— Я верю в Бога, а не в реликтов.

— Я же не прошу верить в меня. Верь в положение вещей, в Истину. Всего не знает никто — ни ты, ни я. Так что, живём как можем.

Константин сел на траву спиной к собеседнику. Было очевидно — он не собирается отвечать.

— До свидания, Костя! Оставайся святым, но научись просто радоваться жизни. Чаще всего, лучшее, что мы можем сделать — это позаботиться о себе.

Константин так и не ответил, а Реликт отправился по своим делам.

* * *

Толик едва дождался позднего автобуса и без лишних приключений добрался до дома. Тусклый свет фонарей едва помогал разобрать дорогу, а холод искал щели в одежде. Совсем не тепличные условия Берега.

К счастью, родители не задавали лишних вопросов, и Толя быстро перебрался в свою комнату. Нервы ныли: хотелось побыстрее прыгнуть на Берег, в комфорт и безопасность. Однако где-то там, на лесной полянке Реликт и Костя выясняли отношения, и Толику ну никак не хотелось возвращаться, пока конфликт не решён. Он не переставал корить себя, что прыгнул на Землю сразу, а не отошёл вначале хотя бы на полусотню метров.

Толя решил подождать. Чем заняться? Посидел за компом, механически щёлкая ярлыки и закрывая программы. Попробовал читать, но взгляд не цеплялся за текст. Толя тупо бродил по комнате, потом снова искал способ убить время.

Наконец, часы показали три ночи, и даже вернулось чувство голода — впервые за неделю. Не в силах больше выносить пытки, он прыгнул на Берег.

К громадному облегчению, поляна пустовала.

С наслаждением глубоко вдохнув вкусный воздух, Толик прислушался, как невидимое светило гладит кожу.

Он сегодня был слишком близок, чтобы лишиться всего!

Следовало поделиться новостями с Ваней. Толя попытался припомнить, куда спрятал летательные ремни. Обогнув рощицу, он лоб в лоб столкнулся с самим Реликтом.

Тот очевидно ждал гостя, смотрел на Толика прямо, сложив руки на груди.

— А-а, — растерялся парень. — Привет.

— Виделись уже. Разговор к тебе есть.

— Лик, ты извини, я не хотел, это с Костей, я, на самом деле, думаю иначе, я думаю, что мы не можем... то есть, ты не должен...

— Что? Да ерунда, каждый у нас имеет право говорить, что считает нужным. Если есть замечания, не бойся, высказывай открыто. Это не порицается. Но беда в том, что сегодняшний спектакль был не твой. Там высказывал мнение только Костя. Вот об этом я и хочу поговорить.

Толик продолжал глядеть на главу затравленно.

— Здесь, на Береге, — продолжал Реликт, — ты можешь быть тем, кем захочешь. Я почти не ограничиваю вас с выбором. Мне даже необходимо, чтобы вы искали пути развития, проявляли оригинальность. Мне не нужны рабы, подчинённые, те кто ходит строем. Поэтому у тебя, Толя, нет никаких причин искать авторитеты и следовать за ними. Ты не должен слушаться ни Костю, ни Ваню, ни других. Начни искать собственный путь — и никого не слушай. Я тебя выбрал за то, какой ты сам человек, а не за то, как ты умеешь подражать и следовать за кем-то. Будь собой, будь оригиналом.

Реликт попрощался с Толиком и скрылся. Монолог крутился в голове, пока парень бродил по кромке моря. Отыскав ремешки, он поспешил к Ване — удивить историей.

— Реликт прав, — заключил тот. — Если Берег превратить в проходной двор, то глазом не моргнёшь, как земные дельцы приберут его к рукам. И вход сюда так и останется для избранных, только избранные будут уже совсем другие. А бедолаги инвалиды как оставались без лечения, так и дальше будут хромать. А теперь пошли в гоночки покатаемся, мне надо отыграться наконец!

И они спустились к каюту.

* * *

Минула ещё неделя.

— Стой... стой... А-аа! Ты меня обошёл! А нет, это не ты... Это бот...

— Я тебя уже давно обошёл.

— А сейчас... эх, я врезался!

Красочные машинки на мониторе носились по рисованным улицам, сталкиваясь и обходя друг друга. Толик проигрывал, но когда показалось, что за следующим поворотом мелькнул ванин болид, а значит, появился шанс догнать противника, изображение остановилось и рёв двигателей смолк: PAUSE.

— Что?.. Зачем?! Давай!!!

Толя с негодованием глянул на Ваню, но тот смотрел мимо, на вход в каюту. Толик проследил за его взглядом — и обнаружил новую персону.

Парень лет двадцати пяти, невысокий, с непроницаемым для эмоций лицом. Новенький переводил ничего не выражающий взгляд с Толи на Ваню и обратно.

— Привет, народ, — негромко проговорил он.

Оправившись от изумления, Толя вскочил с дивана и протянул руку:

— Во! Здорово! Ты кто? Тебя тоже Лик привел?

— Это кто?

— Это Реликт, он всех сюда приводит! Мы просто не говорим его имя — оно же работает как вызов.

— Ну, раз всех приводит, то и меня тоже...

— Меня Толя зовут!

— Макс.

— Ага, Макс! Ну как ты тут, осмотрелся уже?

— Немного.

— Как впечатления?

— Пока непонятно.

— Да тут же круто, чего непонятного?! Всё отлично, это самое лучшее место, какое я видел!

Макс чуть пожал плечами. Он глядел на Ваню. Тот продолжал сидеть, и руки всё так же сжимали джойстик. Ваня молча изучал гостя.

Новенький обошёл Толю, словно предмет мебели, протянул руку Ване:

— Здравствуй! Мне сказали, это твой корабль.

— Ну да, моя яхта. — Ваня с явной неохотой ответил на рукопожатие. — Иван.

Макс сжал протянутую ладонь и не спешил отпускать. Удерживая контакт глазами, он заговорил без пауз:

— Да, яхта. Отличная яхта. Сразу видно человека со вкусом. Если бы мне приходилось выбирать, я бы не выбрал такую красивую. Да, это надо понимать и ориентироваться. Тут ведь по-любому и двигатель есть, да? А что за паруса? А кто производитель? Видно, что производитель серьёзный...

Ваня с усилием высвободился из навязчивого рукопожатия. На миг в его лице мелькнуло отвращение.

Макс растерянно умолк, но быстро заговорил снова:

— А эта приставка — Xbox? Многие советуют брать PlayStation. Но я знаю, что Xbox лучше. Я уже видел такую, и никакого сравнения вообще...

— Так тебя Максимом зовут? — перебил Ваня. Тот промолчал. — Знаешь, хватит мельтешить. Расскажи лучше о себе. Ты с какого города?

Макс рассмеялся было, но увидев, что Ваня не смеется в ответ, чуть помолчал и наконец буркнул:

— Влад.

— Понятно, с Владивостока. Мы тоже все с Владивостока. А на какой улице живешь?

— А к чему такие вопросы?

— Любопытно, — пояснил Ваня. — Мы же должны знать, что за человек появился. У нас пока мало народу совсем.

— Ну, я человек как человек. Как все люди, ничего особенного. Думаю, незачем такие вопросы задавать.

— А мне интересно. Чем занимаешься на Земле, Максим?

— Я не пойму, что за допрос?

— Да нет никакого допроса. Делай как знаешь. Толь, давай, поехали дальше, бери джойстик.

Толя обомлел.

— Ваня! У нас тут люди появляются раз в две недели, такая редкость, а ты хочешь продолжать играть?

— А что ты предлагаешь? Видишь, он не хочет ни о чем рассказывать, ничего объяснять. Мы тоже ничего не должны. Поэтому мне скучно. Давай, поехали, пускай он сам решает.

Макс насупился, глаза перебегали с одного на другого. Развернулся и без слов вышел из каюты. Толик хотел возражать, пару раз открылся рот, даже рука поднялась для жеста, но потом плюнул и побежал догонять новичка.

На палубе Максима уже не было, но Толя расслышал необычный стук и плеск за бортом. Подбежав к ограждению, перегнулся через леер. Макс отвязывал припаркованный скутер.

— Макс! Ты куда? Ваня просто нервничает. Он тут безвылазно, людей почти не видит, пойми его. Он хороший человек, первый раз таким вижу.

— Неважно.

— Да постой!

Но Максим уже запустил движок, мотоцикл развернулся к берегу, поднялись обороты — и скутер послушно направился в путь, с урчанием прыгая по волнам.

Толик защёлкнул летательные ремешки, те понесли его вдогонку. Вода мелькала под ногами, байк снова приблизился. Сначала Толя парил незамеченным, но потом водитель краем глаза заметил движение — и от неожиданности заложил такой вираж, что чуть не рухнул в воду.

Остановив транспорт, Макс глядел на зависшую в воздухе фигуру, и на бесстрастном лице мелькнуло нечто похожее на удивление. Толя улыбался до ушей, наслаждаясь эффектом. Он ощущал себя фокусником.

— Неплохо, — не сразу сумел выдавить Максим.

— Нравится? Могу научить.

— Давай.

— Ну, подплывай к берегу.

Толя заложил эффектный вираж и спустя секунды уже стоял на песке. Правда, чуть перестарался с показухой: ремешки впились в кожу и голова слегка закружилась от перегрузки.

Но ему казалось, оно того стоило! С чувством превосходства он несколько минут ждал, когда скутер доползет до суши.

Толик ожидал нетерпеливых расспросов, восхищения, однако Макс неспеша выволок гидроцикл на пляж, осмотрел со всех сторон, даже не поленился смахнуть капли воды с корпуса и отряхнуть песок. Толя аж пританцовывал от нетерпения.

— Этот песок, — заговорил наконец Максим. — Никогда не видел такого. Мелкий, будто специально подбирали каждую песчинку. И пыли нет совсем. Бывает песок крупный, мне такой не очень нравится. Мелкий приятнее для ног...

— Ну так что? Хочешь попробовать летать?

— Ага, — Макс выпрямился, — давай.

Толик поспешил слетать к кустам за новым комплектом ремешков. Макс глядел на его ноги, как те парят в полуметре над песком.

— Повернись, — с азартом попросил Толя.

Мастерски приладил устройство, надёжно закрепил защёлки. Макс внимательно следил.

— Ну вот, смотри. Здесь кнопка. Нажимаешь — начинает работать. Но чтобы взлететь, ты должен собраться, захотеть этого, сформулировать желание в голове. Ну, это как перемещаться на Землю. Тебе же Лик объяснял?

— Ага.

Макс внимательно осмотрел сбрую и нажал кнопку. Пару секунд ничего не происходило, потом новичок стал возноситься. Он бесстрастно глядел на песок под собой. В метре от поверхности Максим завис. Снижение, опять взлёт. Плавная дуга вокруг Толика. Он пролетел над пляжем к деревьям, повыше взлетел вдоль одного; потом, вращаясь, снова скользнул вдоль песка.

С каждой минутой полёт становился увереннее, а трюки — смелее. Толя глядел на представление обескураженно и с завистью. Улыбка уже сползла с лица. Он только парил следом, но гораздо аккуратнее.

— Внимательнее, так нельзя сразу, опасно!

Макс поднялся выше деревьев и стал закладывать там петли. Большая скорость, крутые зигзаги, дикие манёвры между стволами деревьев. Полчаса практики новенькому хватило, чтобы превзойти двухнедельный опыт Толика.

Толя не решался на такие смелости, не доверял устройству. Поломается что-нибудь или закончится заряд скрытой батареи. Или разомкнётся карабин. Или порвётся ремешок.

В итоге Макс завис над пляжем в полутора метрах, и сделал то, на что никогда не решился бы Толик — отключил ремешки. Но не рухнул мешком, а изящно спружинил на ноги.

Толя с кислой миной плавно опустился рядом.

— Нормально. — Макс ловко отсоединил и сбросил ремешки.

— Да, неплохо у тебя получается...

— Это несложно. Ладно, Толя, я пойду, пока.

— Как?! Постой! Куда ты собрался?

— По своим делам.

— На Землю, что ли?

— Ну да.

— Разве тебе тут не понравилось? — изумлялся Толик.

— Да нормально. Но у меня дела.

— Да какие дела! Оставайся.

— Тут мне нечего делать.

— Ты шутишь? Целый мир, такие возможности — и ты уходишь?!

— Какие возможности? — бросил Макс раснодушно.

— Ну, можно летать. Можно общаться. Можно исследовать! Можно попросить Лика, чтобы он создал что-нибудь, он не отказывает.

— Мне ничего не надо.

— Не может быть, — рассмеялся Толик. — Тебя совсем не привлекает Берег?

— А что тут может привлекать?