Джарег получил приказ обеспечить поддержку мастера. Гелер определил список непосредственных обязанностей и сразу почувствовал, насколько неудобным оказалось отсутствие нового вассала. Но тут уж ничего не поделаешь. Приоритеты расставлены.

Война с горцами закончилась совсем недавно. Несмотря на сокращение численности всех Крыльев... или благодаря такому сокращению, недостатка в добровольцах не было. Гелер снял с "пробега" будущих абордажников и изменил направление подготовки. Их место заняла следующая партия рекрутов, так что в случае необходимости укомплектовать команду для "Билона" проблемы не составит.

Джарег подготовил решение для ситуации с Доригом, но стандартные действия для аристократа Королевства в данном случае проблемы не решали. Нет, сам процесс полностью соответствовал представлению капитана о справедливости, но концовка? Загребущие ручки противника следовало обрезать по самое горло, но демонстрировать всем личность и герб того, кто эти ручки оторвал, лишнее. Не в этой ситуации.

Итак. Во время следующего нападения бойцы Гелера вмешаются с этой стороны, а люди Джареда постараются найти путь к самой коробочке с неприятностями. Все эти нападения определённо организованы и исходят из одного места. Заказчика, конечно, там не будет, но исполнителей вполне реально уничтожить. По крайней мере, тех, кто сейчас занимается именно мастером. Оставлять визитную карточку никто не станет. Так будет лучше.

Что дальше? После завершения первой фазы мастеру Доригу предложили продать личные имения и уйти в тень. Его имя уже знают все, кому интересно и показывать его не стоит. Нужных людей и ценное имущество вывезти, купить несколько новых участков, оформить на третье лицо. В таком случае, имя Дорига не засветится, а все новые приобретения останутся в его собственности. Схемы подчинения и структуру управления новым имуществом возьмёт на себя Джарег. В отличие от мастера он уже имел дело с подобными Владениями. Правда, прятались не люди, а деньги, но такая практика позволяла с минимальными изменениями прятать что угодно.

После детального рассмотрения стало понятно, что собственных ресурсов для реализации даже первого шага мастеру не хватит. Джарег сообщил, что стартовый капитал вполне можно набрать продажей продукции из Бохена, затем расшириться через отъём дорогой собственности... но это отдельная операция. В общем, даже легальных способов было озвучено более чем достаточно.

Выглядело всё не слишком сложно. Десяток, или больше небольших земельных участков, на которых строились посёлки. Занимались новые Владения ровно тем же, чем и все окружающие. Выращивание товарных растений, обработка, изготовление тканей... или чего-то ещё. Торговля и найм специалистов, благоустройство и увеличение собственного населения. Ни каких отличий от среднего Владения в Королевстве.

Центральная усадьба станет местом для проживания специалистов и охраны. Небольшая портальная площадка за крепкой стеной, два-три десятка бойцов. Десяток адептов, снимающих состояние объектов и адаптирующих полученную информацию. Задачи группы — такие же, как и раньше. Определение изменений в состоянии Ткани Лепестков. Определение попыток постороннего воздействия на объект. Общий анализ состояния структуры объекта.

По словам Джарега, одного поместья мало. Главной ценностью, помимо условий для работы специалистов, являются координаты контролируемого объекта. Больше двух-трёх раз переходить к точке из одного места нельзя. Появляется заметный след, по которому, скорее всего и вышел на Бохен недавний "магистр".

У наёмников Королевства есть такая специальность — ищейка. Перевод с холту не самый точный, но смысл — вполне. Ищейка находит чужие маркеры перехода или восстанавливает маршрут по остаточному следу. Ищейка находит скрытые базы, позволяет перехватывать грузы и персонал.

За время существования Королевства выстроились схемы бесконтрольного перемещения и, соответственно, способы обнаружения точек выхода. Регулярная смена точки входа и зачистка зоны выхода позволяет максимально усложнить обнаружение ценных объектов и скрыть собственные базовые площадки.

Подарков Доригу никто не собирался делать. Мастеру было предложено продолжить свою работу и расширить контроль на соседние точки, Джарегу — обеспечить работоспособность базы и собрать персонал, самому Гелеру досталось... всё остальное.

Всё остальное. Остального оказалось более чем достаточно. Требовалось определить стартовую точку, на которой будут приобретены первые Владения. Там Гелер легализуется и получит статус. Именно он, поскольку на его имя будет собираться вся цепь последующих площадок. Первые шаги требуется выполнить самостоятельно, потому что в процессе увеличения Владений потребуется его личное присутствие. Именно с ним местные администраторы будут согласовывать официальные взаимоотношения. Такие решения ни один администратор не сможет принять. Только сам Владетель. Персонально.

Если получится быстро проскочить до второй ступени, то хорошо, если нет... нового аристократа привлекут к решению местных проблем. Лично, поскольку именно так в Королевстве работает центральная власть.

Что такое вторая ступень? Джарег объяснил, что есть Владетели, имущество которых разбросано по разным планетам. ДЛя подобного случая есть весьма удобная линейка Указов Королевы. Когда общее число вассалов достигает определённой цифры, обязанности аристократа изменяются. Королева своими указами ограждает таких Владетелей от местных разборок... точнее — от обязательного участия в них. Вот эту нишу и планировал для своего господина Джарег. Общение с местными представителями власти перейдёт к управляющим или представителям, что избавит Гелера от необходимости личного присутствия.

Жителю Империи оказалось сложно принять новые отношения с подчинёнными. Правила в отношении вассальных клятв существенно строже, чем на Бохене. Существенно больше власть... но и обратная сторона власти выросла. Много обязанностей в отношении собственных вассалов, вплоть до физической защиты.

В Империи нечто подобное было, но в гораздо более мягкой форме. Привыкать к новому положению требовалось уже сейчас. Это не язык и даже не традиции чужого государства. За пару недель не выучишь. Может быть именно поэтому Гелер и отправился в Королевство сам.

Сам не значит один, рядом всегда будут люди Джарега, кроме того, Гелер обзаведётся собственным отрядом наёмников. Местными бойцами, имеющими совершенно натуральную биографию и историю. На первых порах это необходимо. У чужого человека с такими же чужими бойцами свиты возможностей натурализации в Королевстве гораздо меньше... (читай: всё обойдётся на порядок дороже). На текущий момент ко всему, что требовало расходов, Гелер относился очень аккуратно. Задачи поставлены глобальные. Уже первые траты впечатляли, а что будет дальше?

*Серая зона Третьего Лепестка.

Брегл

Как выражались местные, их родная планета висела на кончике хвоста корга. В Империи культурные люди говорили — забытая Солом дыра, менее культурные — глубокая жопа. Как только не называли место, куда от ближайшей развитой планеты добираться на грузовом корабле требуется больше месяца.

В любом сообществе разумных проблемы географического расположения всегда актуальны. Начиная с личного жилища и заканчивая месторождениями металлов. Это просто. Чем ближе ты к центру цивилизации, тем выше ценишься. Быстрее реагируют официанты, лучше обзор, чище публика. Совсем как в ресторане.

Местные добирались порталами, но проблемы Брегла это никак не решало. Почему? Планета находилась за краем Лепестка. В местных реалиях это означало, что сюда "не было проложено" снабжение энергией Ткани. В свою очередь, отсутствие Ткани прямо говорило, что большинство как артефактных, так и обычных конструкций работало на минимуме эффективности, артефакты связи дорогие и хуже работают, больше платить за расчистку посевных площадей. Основная масса современных энергетических конструкций рассчитывалась на присутствие Ткани. Это и проще, и дешевле, да и по эффективности заметно выше чем классические формы.

Казалось бы мелочь? Как бы не так. Дешевые артефактные инструменты, большинство распространённых в Королевстве товарных растений и животных здесь оказались неэффективными. Кто-то пытался выращивать собственные виды и получалось это вполне нормально, вот только продавать их было тяжело. Кломт знали все, а что такое маркан? Кто слышал о таком злаке? Кому интересно, что маркан по характеристикам лучше кломта? Приходя в магазин ты покупаешь то, что знаешь. Оптовики не рискуют покупать незнакомый продукт. Продавать выращенную продукцию как сырьё для последующей переработки, банально не окупает затрат.

Гелер вдохнул аппетитный запах и поёрзал на массивном деревянном табурете. Вкусно пахнет. Именно за этим он и приходил в небольшой ресторан, примостившийся недалеко от центральной площади небольшого уютного города Мойсу.

Ресторан занимал весь нижний этаж каменного здания. Похоже, такое расположение было традиционным для местных заведений. Это слегка отличалось от остальных. Чуть выше потолок, ярче свет, меньше дыма от расположенного в центре громадного камина. Ну и публика спокойнее. По крайней мере днём — точно. Вечером Гелер в рестораны не ходил. Шумно и людно. Объективной необходимости вливаться в местную жизнь пока не было. Да и что в ней интересного? В местной возне мелких землевладельцев? Все друг друга знают, большинство шуток имеют километровые бороды и... постоянных исполнителей. Чтобы такие шутки развлекали, надо тут жить. Скучно.

Молоденькая официантка в ярком передничке принесла блюдо с мясом, выложила рядом салфетки и стандартный набор инструмента, взяла пару монет из кучки на столе. Приятная улыбка девушки, аккуратные ямочки на щеках. Вежливость, ничего больше. Уровень, однако.

Капитан кивнул и не торопясь приступил к обеду. Готовили в этом ресторане вкусно, продукты по содержанию были близки к пустотному стандарту. Ни каких неожиданностей с едой, что в Королевстве оказалось весьма актуально. Слишком уж много разных... вариантов выдумала местная фауна. Приготовленное на открытом огне мясо, овощи, незатейливый гарнир. Спустя пару минут посетитель полностью ушел в процесс.

— Так чё, нанимаешь себе защитников? Или сам нанимаешься?

Гелер покосился на внезапно образовавшегося напротив гостя и продолжил орудовать вилкой. Ну что за хамство, отрывать человека от еды?

— Эй... тук-тук! Есть кто дома?

Развалившийся напротив рослый парень явно играл на публику. Из глубины зала донеслись одобрительные выкрики. В компании трое. Два товарища... этого, устроились напротив камина и сейчас активно "болели" за лидера.

От куска мяса на тарелке оставалось чуть меньше половины. Вообще-то Гелер планировал съесть его полностью. Но, похоже, сделать это ему не дадут. Ещё пара заходов и смолчать будет невозможно. Говорить с набитым ртом? Так именно за этим сюда и явился местный "прынц". Посмеяться над чужаком.

Гелер прожевал и вытер салфеткой губы.

— Ну что, перейдём к десерту? — Насмешливо уточнил незваный гость и протянул руку к стоящему в центре блюду с фруктами.

Та-ак. Как ни старался Гелер сохранять спокойствие, но действия этого урода его категорически не устраивали. Фрукты были вкусными. И дорогими. Поскольку он оплатил свой обед, всё находящееся на столе стало его собственностью. Грязная рука этого красавчика не торопясь выбирала самый красивый плод.

Если слова сказанные до этого можно обратить в шутку, то за кражу собственности, сколько бы она ни стоила, здесь наказывают.

— А что? Ты ведь не против? — Гость пожал плечами, вызвав очередной прилив веселья у зрителей. Пальцы ухватили похожий на каплю спелый плод с жесткой кожурой и висящим на коротком черенке листиком. Всё. Действие произошло.

Гелер кивнул:

— Нравится? Угощаю.

Короткий взмах руки с вилкой и крик боли. Вилка до упора вошла в столешницу, приколов грязную руку. Фрукт покатился по гладкому дереву, был подхвачен и без видимых усилий вставлен скруглённой частью в раскрытый рот, мгновенно прервав крик боли. Короткий удар, фрукт зашел до упора. Точка. Теперь, чтобы извлечь "подарок" потребуется помощь доктора. Физиология, однако.

Гелер отодвинулся от стола и с улыбкой осмотрел картинку. Вилка надёжно вросла в столешницу. Есть такая детская игра с трансформацией материала. Начинающие адепты пропускают чёрную энергию через ладонь, заставляя находящийся в ней металл размягчаться. Или наоборот. Имея представления о физике процесса несложно превратить мягкую вилку в грозное оружие. Два тика на уплотнение, "корни". Чтобы освободить ладонь, парню потребуется разрезать импровизированное оружие. Для этого, в свою очередь, необходимо включить мозг. Но пробитая вилкой болевая точка мешает сосредоточиться. Рывки тела добавляют ощущений. Ближайшую пару минут клиент будет глобально занят. Затем последуют попытки избавиться от торчащего изо рта фрукта, что не так-то и просто.

Листик на коротком черешке выжил и задорно торчал наружу. Весело? Ещё как.

— Ум-м-м!

— Вкусно? Я рад, что тебе понравилось.

Гелер не торопясь сделал пару шагов к барной стойке и выложил пару монет.

— За беспокойство. Фрукты... помойте, я возьму с собой.

В этом заведении он обедал третий день подряд, заказывал один и тот же набор блюд и каждый раз забирал фрукты с собой. Выходил в сквер, усаживался на лавочку и там, на свежем воздухе, завершал обед. Ничего особенного, так поступало большинство местных.

Бармен кивнул и... демонстративно покосился за спину клиента.

— И... что?

— Это было оскорбление. У нас такое без последствий не остаётся.

— Не вопрос, — гость осмотрелся. Вилку из стола уже извлекли, худенькая девица возилась с челюстью пострадавшего, пытаясь извлечь злополучный фрукт. — Прямо тут драться будем?

— Внутри драк не бывает. На улицу. — Сказано всё не для Гелера, а для тех, кто стоял за его спиной.

Посетители ресторана оживлённо переговариваясь выходили во внутренний двор, оставив на столиках всё как есть. Тоже традиция. Точнее... тот самый образ жизни, к которому требуется привыкать.

Приключений Гелер не искал давно. Ровно с тех пор, как закончил свой первый обучающий курс по выбранной сознательно военной специальности.

Мало кто из офицеров Патруля согласится рассказать всю правду о своём выборе военной специальности. Хотя... об этом очень редко кто спрашивает. Спрашивать новобранцев бесполезно, они пока пустое место и чаще всего ничего о себе не рассказывают. Вообще. Спрашивать известных своей деятельностью офицеров? Тем более бесполезно, у этих есть готовые ответы на любой вопрос. Чаще всего эти ответы красивое и гладкое... фуфло. Правду в этом мире никто не любит. Правда убивает.

Гелер, как большинство рекрутов Патруля, хотел справедливости. Очень хотел. Но на вопрос тестового модуля "готовы ли вы выполнять ВСЕ законы Империи?", совершенно чётко ответил "нельзя". И объяснил, что по его мнению, разумный нарушающий закон, автоматически выходит из-под действия этого закона. И добавил "Навсегда".