Карнавал желаний

— Не отпущу! — жарко шепчет империанин, покрывая лицо поцелуями. — Я так долго тебя ждал. Ты останешься со мной.

— Не останусь, Делим, — отстраняюсь, остужая его пыл, а заодно и своё взбудораженное прикосновениями тело. — Я — ледвару. То, что ты видишь, — всего лишь оболочка. Никто не знает, насколько мы совместимы. Зачем тебе разрушать свою жизнь?

— Глупая... — сердито выдыхает исгреанин. Моё лицо вновь оказывается в захвате ладоней, и Делим прижимается своим лбом к моему. — Я тебя люблю. И даже если между нами не может быть ничего большего, мне будет достаточно того, что ты рядом. Ты умеешь танцевать?

Танцевать? Непонимающе смотрю на него. Ашидар ни о чём таком нам не говорил.

— Неважно. Руку давай, — не дождавшись ответа, требует Делим. И командует, едва я выполняю просьбу: — Присядь. Поднимись. Шаг ко мне. От меня...

Не понимая, что именно он делает, я всё же с ним не спорю, послушно выполняя распоряжения. Праздник ещё не закончился, и никто не снимал с меня обязанности делать всё для того, чтобы гость получал удовольствие. Очень скоро его ладони оказываются на моей талии, и двигаться синхронно приходится нам обоим. А это, надо сказать, значительно легче делать, чем одной. И приятнее. Правда, потом он вновь просто удерживает меня за руку, продолжая инструктировать:

— Шаг. Поворот. Замри...

Неожиданно резким движением Делим подхватывает меня под бёдра, поднимает и, крутанувшись пару раз вокруг своей оси, вжимает собой в стену туннеля, покрытую мягким упругим материалом. Ловит ртом сорвавшееся с моих губ судорожное "ох!", и возможности говорить у меня не остаётся. Я невольно вцепляюсь пальцами в широкие плечи и зажмуриваюсь, потому что мужские руки с нажимом скользят по голой коже ног, сминая юбку. А вскоре уже ни о чём не думаю, потому что... Потому что, по всей видимости, нет между нами никакой несовместимости.

* * *

— Делим, ты всё же подумай хорошенько, может, останетесь в империи?

— Нет, я не передумаю. Мы с Диварией будем жить на Леде.

Стоящий у окна император морщится от упрямой решительности сына. Старшая наследница тоже с тревогой смотрит на своего отпрыска. И я их, в общем-то, понимаю. Делим, исчезнувший вместе со мной во время празднования, заявился с утра пораньше в родительские апартаменты и практически без предисловий объявил, что мы с ним женаты, а теперь ещё и не собирается менять своё решение улететь. Хорошо хоть мотивы объясняет.

— Я организую посольство и буду первым представителем империи на Леде. Нужно же с чего-то начинать, чтобы наладить нормальные дипломатические отношения. Весьма вероятно, что методы Ашидара на Леде вне закона, и как его сородичи воспримут ледвару иного облика, совершенно неясно. Это тоже необходимо проконтролировать, чтобы в крайнем случае успеть хоть какие-то меры принять. А то ведь ледвару "старого образца" могут и поубивать тех, кто, по их мнению, "нестандарт".

— Ага, ага, правильно, — поддакивает Сийола, сидящая на диванчике рядом со мной. Она первая примчалась к родителям, едва узнала новости. — И вообще мы не в курсе реальных помыслов Ашидара. Может, он вовсе и не из чистого альтруизма хотел красивых обликов для личинок, а, например, для того, чтобы потом на родной Леде продать их подороже и нажиться на этом. Наверняка там есть своя аристократия. Вот они бы и купили, чтобы свой род покрасивее сделать...

— Ну у тебя и фантазия!

Рилас, стоящий за спиной Сийолы, округляет глаза и качает головой. Он тоже не остался в стороне и был приглашён, поскольку как будущему императору ему теперь положено вникать во всё, что так или иначе касается безопасности и стабильности империи.

— Пообщаешься с моей семьёй подольше и не такое начнёшь выдумывать! — парирует наследница, оборачиваясь и одаривая своего жениха смеющимся взглядом.

— Мне кажется, что Ашидар, организуя эту авантюру, как раз и надеялся на то, что кто-то из империан влюбится в свою личинку, — подаёт голос Ретим. Сидящий в кресле напротив, он равномерно постукивает по полу носком ботинка, словно что-то отсчитывает. — Вероятность была не слишком велика, но вполне реальна, ведь по крайней мере восемь гостей не имели устойчивых эмоциональных привязок. Это по моим данным. Устроитель наверняка задумывался о том, что его ждёт после возвращения, и искал способы получить защиту в нашем лице. Ты, братишка, вспомни, как он обрадовался, когда увидел тебя и Диварию.

Делим только коротко и весьма неопределённо хмыкает в ответ. А что тут можно сказать? Разве что подивиться ушлости устроителя, оказавшегося... моим отцом.

Вчера, когда мы наконец всё же добрались до выхода из туннеля, вынырнувшая словно из ниоткуда грузная фигура с распахнутыми объятиями бросилась нам навстречу и привела в шоковое состояние не только меня и Делима, но и матёрых безопасников, вынужденных окружить нас кольцом, чтобы не вводить в курс происходящего любопытных зрителей.

— Дочурка! Счастье-то какое! Получилось! А я переживал! Боялся, что не успеете, не сообразите. А оно вот как, оказывается! — причитал Ашидар, пытаясь обнять нас обоих. Впрочем, сделать это ему не никак не удавалось. Мешали две причины: короткие пухлые руки и что-то упругое, возникшее между ним и нами.

— Лучше тебе держаться от принца на расстоянии! — сердито предупредил Коридан. Шагнул ближе к нам, и напряжение невидимой преграды усилилось. Видимо, это он её и создавал.

— Ладно, ладно, — покладисто согласился и отступил Ашидар. Однако восхищения в его глазах, созерцающих нашу пару, это не уменьшило. Мне даже показалось, ещё немного и он в обморок упадёт от избытка чувств.

— Дочь? — Делим немедленно задвинул меня себе за спину. — Для ледвару это нормально — издеваться над собственными детьми?

— Так и знал, что опять неправильно всё поймёте. Хотел, как лучше, а вы... — эйфория устроителя моментально сменилась обидой, и уголки губ трагично опустились.

— Вы меня увезли и спрятали, чтобы Делима подтолкнуть и дать ему возможность определиться в своих желаниях? И сделали это демонстративно жёстко, потому что знали, что он всё увидит на записях дисков-летучек? — Несмотря на прежний страх перед ним, я всё же решилась вмешаться и выглянула из-за широкого плеча. В ответ получила благодарный взгляд и радостное пояснение:

— Умничка моя! Прости, что я говорил обидные слова и вёл себя грубо, но трансформация замедляется не столько от отсутствия объекта рядом, сколько от резкой смены эмоционального состояния самой личинки. Когда ей комфортно, изменения продолжаются, несмотря на наличие расстояния. Знаешь, какой облик тебя ждал, если бы трансформация завершилась в то же время, что и у остальных личинок? Той единственной, которая доминировала в сердце Делима. Его матери. Любовь к ней на тот момент была сильнее нежности к сестре, и уж тем более с ней не могли конкурировать чувства к тебе. Ты бы приобрела облик старшей наследницы, и это убило бы всё то, что зарождалось между вами. Как же я рад, что не ошибся! Ферт Делим... — Ашидар вдруг испугался и даже отступил ещё на шаг. — Вы не подумайте, я не хочу обидеть фиссу Евеллину, она прекрасна, но ваша фантазия... — Он снова посмотрел на меня. — Бесподобна.

— Я до сих пор не могу понять, как так получилось! — возвращая меня в настоящее, восхищается младшая наследница. — Дивария, ты такая красавица! И совсем-совсем ни на кого не похожа! У тебя глаза просто изумительные! Они даже не карие, они... — Сийола замолкает в попытке подобрать нужное слово. — Дихол! Я забыла, как бабушка этот оттенок называла!

— Янтарные, — подсказывает старшая наследница, которая, бросая на нас задумчивые взгляды, перебирает лепестки ярко-зелёных цветов, стоящих в вазе у окна. — Ты меня удивил, сыночек.

— Я сам не ожидал. Ашидар сказал, что принять новый облик, иной, которого ещё нет в реальности, — это самая большая удача для ледвару, — поясняет Делим, начиная ласково поглаживать меня по голове, потому что я прячу лицо на его плече.

Повышенное внимание и обсуждение моей внешности смущают меня неимоверно. Я настолько привыкла осознавать себя невзрачной и незаметной, что всё ещё не верю, что трансформация закончилась и образ прекрасной стройной девушки в зеркале принадлежит мне. Как и в то, что ритуал танца оказался свадебным, а Делим мне теперь муж.

Муж... Удивительно, что и в империи, и на Леде эти понятия идентичны. Как и то, что происходит между теми, кто любит. Ашидар на занятиях нам объяснял, что после трансформации появится не только новый облик, но и новый тип отношений друг с другом, но я не ожидала, что подобное возможно между ледвару и империанином. В этом смысле была даже рада тому, что Делим не стал медлить, не заставил ни меня, ни себя мучиться в сомнениях, а сразу всё выяснил. На практике, так сказать.

Правда, я опасалась, что привыкший самостоятельно принимать решения исгреанин будет настаивать на том, чтобы я осталась с ним в империи. Однако муж понял и принял моё желание жить на родной планете. И теперь делает всё, чтобы мне было с ним хорошо и я чувствовала себя комфортно. Он даже Ашидара заставил отдать ему обучающие фильмы о жизни ледвару, которые тот показывал, когда мы были личинками. Потом почти всю ночь сидел рядом со мной и их изучал, пока я отсыпалась. И вот теперь пересказывает родным то, что узнал.

— На Леде практически все похожи на своих родителей, потому что при трансформации остаются с ними. Тех, кто находит себе пару до начала изменений, очень немного. В их облике чуть больше индивидуальности, но они всё равно не слишком эффектны из-за того, что воображение ледвару скудно. Леда — далёкий от нас бесцветный, бесформенный мир, который не способствует развитию воображения.

— Подожди! Как ты сказал? — схватив за руку, останавливает брата Сийола. — Далёкий? Бесцветный?

Делим кивает, и в наступившей тишине отчётливо слышится растерянный девичий голосок:

— Тот, кто далеко, окажется близко. Сломает реальность, взрастит иллюзию, разрушит традиции. Тем, кто окрасит небо, будет он... Мама! Папа! — громкое восклицание заставляет меня вздрогнуть. — Это же предсказание Аолиса сбывается! То самое, которое он на вашей свадьбе сделал!

— С чего ты решила, дочка? — Император и его жена обмениваются изумлёнными взглядами.

— Ашидар бесцветных ледвару сделал яркими! Они для нас живут на небе, ведь Леда — планета возле одной из звёзд! Далёкая планета, откуда и привёз личинок устроитель! Вот и получается, что он был далеко, а оказался близко и окрасил небо! А их нынешний облик — чем не иллюзия? Они же не настоящие империане! Да и наличие личинок, усиливающих положительные эмоции гостей, отнюдь не укладывается в привычный ритуал празднования. Послушайте! — В тёмных глазах Сийолы вспыхивает предвкушение. — А если сделать присутствие личинок на празднике новой традицией?! Представляете, как будет здорово! Оживающие мечты! Фантазии, которые становятся реальностью! И для нас, и для ледвару, которые этого захотят! Пусть это будет не просто Карнавал, а...

— Карнавал желаний, — с улыбкой заканчивает Делим, обнимая и притягивая меня к себе.

— — — — — — — —

Дорогие читатели!

Этот рассказ входит в серию Империя Объединённых Территорий.

Другие книги серии:

"Приманка для спуктума. Инструкция по выживанию на Зогге"

"Институт фавориток"

"Наследница Торманжа"

"Ёлка для принца"

"Межзвёздный мезальянс. Право на ошибку"

Все произведения самостоятельные, с разными героями, однако сюжетно связаны общим миром, его традициями и хронологией событий.

Эль Бланк, 2017

ООО "Реноме", 2017