Вы призвали не того... (книга 5)

— Грррр... — тварь широко-широко улыбнулась, облизываясь длинным пористым языком.

— Пи... — выпучил я глаза на лежащие перед ней изъеденные кислотой останки одного из прутьев решетки.

А зубастая чудь тем временем начала вполне успешно протискиваться через образовавшийся зазор...

Бежать? Догонит.

Молиться? Не услышат.

Какать от страха? Уже.

Драться? Чем? Копьем? Не смешно...

— Пи, — издал я свой последний писк и, зажмурившись, все-таки ударил по камушку своей зубочисткой. Сухой щелчок удара и легкое сопротивление древка дало понять, что по камушку я попал.

А в следующее мгновение подъезд заполнил звук, напоминающий что-то среднее между ревом разбуженного зимой медведя и звуком вырывающейся из огнемета струи пламени...

Глава 178. Мечты смоет дождь. Эпизод I (Роуз).

Я открыла глаза.

Каменный потолок. Но не влажный, а сухой чистый камень. Без плесени, жуков и прочих вещей, которые вечно сопровождают подземелья.

Да и нет ощущения, что я нахожусь под землей — вампиры к этому очень чувствительны. Мы всегда знаем, как близко к нам находится губительное солнце. Кстати о нем — я практически не чувствую влияния светила. Значит, ночь только-только началась.

Сев, я невольно потянулась, разминая затекшее тело, и с удивлением огляделась.

Ни на наш старый особняк, ни на одно из многочисленных подземных убежищ это место было не похоже.

Небольшая комната, без светильников и окон. Из обстановки только узкая одноместная койка, застеленная соломой.

Больше всего мне это место напомнило казематы. Только вот хлипенькая деревянная дверь не выглядела тюремной, да и чувствовала я себя хорошо. Даже слишком хорошо. Как-то... счастливо.

Странно. А чувствовать себя счастливой — это ненормально?

Видимо, для меня — да. Потому что причин для такого настроения просто не было. Напротив, в последнее время я постоянно ходила злая на всех, как старый упырь, которому рыцарь отдавил любимую мозоль... А тут вдруг поспала, и такие перемены. Кстати, а почему я так злилась?

Хм...

Не помню. В голове словно каша.

Ни причин моего раздражения на всех 'родственников', ни того, как и почему я вдруг оказалась в незнакомом месте, ни повода к внезапному избавлению от хандры... Да и память последних дней была в таком состоянии, словно я беспросветно пьянствовала минимум неделю — все будто в тумане и широченных пробелах. Тут помню, тут — не помню.

Встав, я быстро проверила снаряжение.

Черный боевой костюм с эффектом маскировки, широкий пояс с парой кинжалов, любимые сапожки... Все мое, все на месте.

Рядом с койкой обнаружились простой прямой меч в потертых серых ножнах, небольшая перекидная сумка, пропахшая дорожной пылью, и столь же запыленный серый плащ с глубоким капюшоном. Сразу с любопытством зарывшись в сумку, я нашла кожаный бурдюк с, судя по запаху, разведенным вином, немного сыра с хлебом и вяленым мясом, два тугих кошелька и сложенную вчетверо записку, скрепленную личной печатью Хозяина.

Открыв горловины кошельков, я чуть не окосела — оба были доверху забиты тонкими пластинками золотых монет!

Да их тут сотни! Может быть, даже больше тысячи! Куда мне столько?! И, главное, откуда?! Нет, обнести казну клана я просто физически не могла. А чтобы ограбила кого-то, столь богатого, тоже не помню.

Запустив пальцы в один из кошельков, завороженно поворошила звенящие монетки.

Да, без сомнений. Настоящее золото.

Выудив десяток монеток, спрятала их в потайной кармашек пояса, после чего плотно завязала кошельки и затолкала их на самое дно сумки.

Вот так привалило...

Немного оправившись от шока, я достала записку с печатью Хозяина и осторожно вскрыла. Развернула.

Темно, конечно, но с моим зрением буквы разобрать вполне получалось. Другое дело, что изобилующий завитушками почерк старого вампира порой бывало просто невозможно понять. К счастью, тут он явно спешил, так что текст был более-менее читаемым.

'Роуз, дочь моя.

Когда ты будешь это читать, клан уже будет далеко. Очень далеко. Я принял решение переселиться с этой беспокойной земли в более тихие места. Дело в том, что мне осталось не так уж много времени, и я хотел бы провести его подальше от всевозможных неприятностей.

Большая часть клана отправилась со мной, изъявив желание остаться со своим Патриархом в последние годы его слишком долгой жизни. Но некоторые захотели отделиться и начать уже сейчас жить самостоятельно. Что же, я их не виню. Сам когда-то был таким.

Наверное, ты сейчас в недоумении, при чем тут ты, и почему сейчас одна? Чтобы понять это, для начала задай себе вопрос, что бы ты выбрала: остаться со мной в клане или уйти искать свое счастье самостоятельно? Думаю, ответ очевиден для нас обоих. И именно поэтому ты сейчас там.

Ты слишком привязалась ко мне. Я не против этого, девочка моя. Но вот против того, что тянется следом за тобой. Уж прости старого эгоиста, но одно твое присутствие в будущем может принести клану и мне столько проблем, что о тихой старости я могу забыть сразу.

И недавние события это доказали.

Что бы ты ни говорила про то, что устала от мира и хочешь покоя, но твои действия твердят об обратном. Ты не слушаешься старика, умудряешься игнорировать мои приказы, да еще и раз за разом приносишь целый ворох проблем на хвосте. И, самое главное, тебе это нравится, признай.

Так что я принял нелегкое решение отпустить тебя в свободный полет пораньше. Ты уже не маленькая, успела повидать многое и как человек, и как вампир, так что вполне способна прожить долгую и насыщенную жизнь. Денег, которые тебе оставил один... человек, хватит на несколько лет жизни. От себя я добавил меч. Знаю, что сейчас ты предпочитаешь кинжалы, но так же знаю, что в прошлом ты была хорошей мечницей. И советую, как бы ты к нему ни относилась, все же вспомнить это ремесло. Хотя бы ради моего подарка.

На этом все.

Прощай, Роуз. Найди в этой жизни свой путь к Черному Светилу, и пусть Ауттэ хранит тебя на нем.

Твой бывший Хозяин — Корвин, Янтарный Принц.

П.С. Скорее всего, последние дни в твоей памяти представляют собой весьма странную картину. Как и некоторые воспоминания о более ранних отрезках твоего жизненного пути. Я бы не советовал пытаться разобраться в этом, но зная тебя... В общем, можешь начать с нашего дома в столице. А там либо сама все поймешь, либо твой путь поведет тебя совсем в другую сторону...'

Я медленно смяла листок.

С тихим шелестом он превращался во все более и более маленький комок бумаги, пока не спрессовался настолько, что смять еще больше моих сил просто не хватало. Но даже тогда я продолжила сдавливать и комкать его со скрипом по коже и хрустом в суставах.

А в голове была только пустота. Ни единой мысли.

Лишь пустота и... обида!

— Чертов старый хрыч!

Скомканное письмо улетело в дальний пыльный угол.

Я медленно сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в холодный камень. Ноги подогнулись и тело обессиленно скользнуло вниз по стене, пока не оказалось сидящим на полу. Подтянув коленки к груди, обняла их руками и уткнулась носом...

— Нечестно это, Хозяин. Совсем нечестно...

* * *

— Ногу прямее! Прямее, кому говорю! Паршивая девчонка!

Визг воздуха, рассекаемого гибкой веткой, мгновенно перешел в визг уже мой, когда эта самая ветка оставила очередной отпечаток на одной из ягодиц. Брюки этому дьявольскому оружию были не помехой.

— Я стараюсь... — пожаловалась я, пытаясь одновременно и выставить ногу так, как говорил учитель, и удержать слишком тяжелый для меня меч.

— Да нихуя ты не стараешься! — злобно сверкнул глазами дедок. — Слабая бледная немочь! Бросай эту железку и марш на полосу препятствий! Минимум десять проходов, и не дай Авалар хоть одна деревяшка тебя заденет! Неделю сидеть не сможешь!

Заливаясь слезами и кляня себя на чем свет стоит, я побежала к адской машине из вращающихся бревен и палок, чтобы в который раз испытать ее на своей шкуре...

И открыла глаза.

Все тот же каменный мешок с закрытой деревянной дверью.

Я что, уснула? Вампир, который уснул посреди ночи?!

Дожили.

Вытерев подозрительно влажные щеки рукавом, я прислушалась к ощущениям. Нормально. Всего полчаса продремала. Даже сон какой-то приснился. Что-то про времена моей учебы у того сумасшедшего старика.

— Прости, Лукий, не получился из меня воин света... — пробормотала я, вставая с пола. — Ладно, нужно выбираться.

Сумку через плечо, плащ поверх. Меч...

Меч.

Осторожно взялась за рукоять. Рука слегка дрогнула и попыталась сама собой разжаться. Упрямо стиснув зубы, напрягла пальцы и до скрипа вцепилась в шершавую кожу обмотки.

Секундное колебание.

Уф. Отпустило. Кажется.

Сглотнув тягучую слюну, взялась второй рукой за ножны и начала медленно вытягивать клинок, пока тот полностью не обнажился.

Обычный с виду одноручный меч. Лезвие в два локтя длиной. Широкое, прямое, обоюдоострое. На нем видны многочисленные застарелые отметины. Небольшая гарда овальной формы, как у коротких мечей стражи. Серый металлический противовес-набалдашник.

Ничего примечательного.

— Оценка, — произнесла я, понимая, что просто так Хозяин не стал бы акцентировать на нем внимание.

* * *

Меч Старого Обета. Оружие мифического ранга. Древний клинок, пришедший не из этого мира, хранит в себе память о множестве великих дел. Как восхищающих своим благородством, так и ужасающих в своей жестокости.

Незыблемость веков — особый пассивный эффект. Это оружие не может быть повреждено никаким оружием или способностью ниже его по рангу.

Рыцарь Праха — особый активный эффект. Условия: наличие рядом земли. Активация: [Его меч защищает слабых...]. Меч создает из земли и праха Тень Рыцаря. Это всего лишь отпечаток его первого хозяина — Рыцаря Старого Обета, но даже он не по зубам многим из смертных врагов. Внимание! На поддержание существования Рыцаря постоянно расходуется большое количество маны. Не переусердствуй.

Остальные особые эффекты доступны только по достижению владельцем 50, 70 и 100 уровней. Специальный эффект доступен только для Героя, носящего титул Рыцарь Старого Обета.

* * *

Щека невольно дернулась.

Я, конечно, знала, что у Хозяина в закромах целая коллекция всяких артефактов... Но что бы такое!

Мифический ранг! МИФИЧЕСКИЙ!

Так и подмывало призвать того самого Рыцаря.

Хм... Старый Обет? 'Его меч защищает слабых...' Звучит как-то знакомо.

Почему-то в сознании сам собой нарисовался образ большого дракона, а горло защемило от тоски...

Тряхнув головой, прогнала странные видения, а меч загнала обратно в ножны и повесила на пояс.

По-хорошему, нужно бы обмотать его какой-нибудь тряпкой, чтобы не светить прохожим, а то за подобный арт некоторые страны готовы не задумываясь развязать войну, не то что прихлопнуть какую-то молодую вампиршу!

Но с другой стороны, так он будет привлекать гораздо больше внимания. Да и нет у меня подходящей тряпки. Так что пока понадеюсь, что его непрезентабельный вид попросту не вызовет ни у кого желания тратить ману на способность. Да и 'оценка' среди обычных людей не такая распространенная способность — не нужна она в повседневной жизни крестьянина или стражника, ею больше торговцы, авантюристы и воры балуются.

— Ладно, это все хорошо, интересно, но нужно выбираться и искать еду и кров на день... А потом уже буду думать.

Задача поставлена.

Вперед!

Последний раз окинув взглядом помещение, чтобы понять ничего ли я не забыла, направилась к двери.

Та оказалась старой, хлипкой и дико скрипящей. Если хоть кто-то был в радиусе сотни метров, то он теперь точно знает, что я вышла из этого каменного каземата.

За дверью обнаружился темный пыльный коридор, заканчивающийся метров через десять... стеной.

— Эм... это как? — удивилась я, стоя на пороге и разглядывая ведущий в никуда коридор, пока до меня не дошло внимательней взглянуть на толстый слой пыли, лежащий под ногами. От дверей моей 'опочивальни' к стене тянулись отчетливые следы двух пар сапог. — А, понятно!

Видимо, там была потайная дверь. Все же Хозяин очень любит подобные штучки и, если это одно из его старых убежищ, то подобный вариант входа-выхода вполне в его духе.

С некоторой опаской пробравшись по коридору, потому как со старого кровососа станется тут еще и ловушки установить, я пошарила рукой по стене и довольно быстро нашла чуть выпирающий камень. Немного надавила и часть стены, казавшейся глухой, подалась сначала на меня, а потом плавно отъехала вбок.

В лицо тут же ударил прохладный ночной воздух, наполненный запахами луговых трав, древесины, застарелого камня и речной воды. Шум камышей, скрип ветвей кустов под легким ветерком, плеск рыбы...

Уже одни запахи сказали мне о многом.

А стоило выбраться через открывшийся проход и оглядеться, как мои предположения тут же подтвердились.

Я оказалась в руинах какого-то замка на вершине невысокого пологого холма. Из-за бесконечных войн с соседями, в основном — с демонами, подобных развалин на территории Валликта было немало. Часть из них периодически отстраивалась, часть разбиралась на камни для других построек, а часть вот так и стояла, покрываясь мхом.

Внизу, огибая холм, текла неширокая медленная речка, а чуть в стороне, на берегу, виднелось темное пятно поселка, с горящими кое-где в ночи фонарями и свечами. Поселок был обнесен довольно высоким частоколом, но... для вампира это не проблема. Я, конечно, не умею парить как Хозяин — это привилегия Детей Ночи, ориентированных на магию, или просто очень старых монстров. Но мне подобный фокус и не нужен — банально перелезть через такую 'оградку' сноровки хватит у любого из нашего клана.

Бывшего клана...

Эх, Корвин, Корвин. Когда я тебя найду, то все выскажу. А я тебя найду, не сомневайся! Помирать он вздумал в тишине и покое!

— Я тебе устрою... веселые похороны, — мрачно улыбнулась я.

Еще раз оглядевшись и не найдя в поле зрения больше ничего интересного, легким бегом отправилась в сторону поселка. Мне срочно были нужны две вещи, которые могли дать только местные жители: кровь и информация о том, где я все-таки нахожусь.

* * *

Как и ожидалось, перебраться через частокол проблемой не было. Даже кинжалы доставать не пришлось, банально хватило когтей. Проблема заключалась в другом — за гребнем частокола шел узкий мостик для патрулей местных дружинников, на котором через равные расстояния стояли зажженные факелы, неплохо освещая весь периметр. А на возвышающихся через каждые сто метров деревянных башенках сидело по двое дружинников, которые посменно следили за тем, чтобы факелы горели, а через стену не перелезла ни одна хищная тварь. Вроде меня.

Ну что же... Придется сделать ставку на скорость и незаметность. И того, и другого у меня должно хватить на простых деревенских увальней. Можно было бы, конечно, просто прирезать их, но тогда по утру поднимется тревога и меня кинутся искать всем поселком. И если найдут, то просто забьют дубинами, потому что днем вампиры, за исключением тех, кому уже перевалило за несколько сотен лет, так себе бойцы.