После завтрака решил наведаться в следующую зону — потеряшку. Выбор пал на Зону номер один. После приключений, найденных на собственный организм, в третьей зоне, решил, что сначала выдвигаются зонды, а вот после них отправлюсь я. Отправив зонды, пошел собираться. За время моего лечения, все мое снаряжение было почищено от последствий прогулок в радиоактивных развалинах, но, тем не менее, я заставил ИИ еще раз проверить всю мою амуницию, на предмет лишних радионуклидов. Хорошо, что у ИИ эмо-блок отключен, а то бы он обиделся, ей богу.

Пока собирался, пришли первые отчеты от зондов. Ну, радиации в зоне один — нет, это ИИ теперь четко отслеживает, что не может ни радовать. А вот напряженность В-поля в зоне, просто обалденная! Раз в двадцать обычный фон превосходит. ИИ предполагает выход в зоне очень серьезной жилы В-минералов. Штука для меня бесполезная, но интересная. Ничего опасного зондами не обнаружено, так что слетаю на экскурсию 'Минералы и В-минералы, чем отличаются и как отличить'.

Перелет прошел штатно, за это время зонды ничего нового не обнаружили, но сняли подробную карту зоны. Лес как лес, несколько ручьев, несколько холмов, ничего необычного. Один из холмов явно является центром повышенного В-фона, видимо на нем и находится выход редких пород. Вимана приземлилась на небольшой полянке почти на макушке интересующего меня холма. Я вылез из транспортника и впервые посмотрел вокруг уже своими глазами, но ничего нового не увидел и не почувствовал.

На сей раз я все же активировал все свое снаряжение, включая хамелеон в режиме невидимости, на шлеме и бронекомбинезоне. Полной невидимости этот эффект конечно не давал, но различить меня уже метров с пяти становилось проблематично, если бы я еще не топал как слон и ветки не задевал, тогда вообще был бы как Чингачгук-Большой Змей. Зонды сновали по всему холму, пытаясь определить место выхода минерала, но пока как-то безуспешно, а я спокойно прогуливался по его вершине и, если честно просто наслаждался видом почти Земного леса. Я вообще люблю лесные прогулки, но все-таки ограниченное время. Удовольствие мало по малу начало сменяться раздражением и тут мне в голову пришла гениальная идея, пособирать грибы.

Что главное в сборе грибов? Это, конечно же, их наличие. Съедобность и полезность это уже вторично. Вот с наличием, как выяснилось, были проблемы. Походив еще минут пять по макушке холма, я окончательно удостоверился, что здесь с грибами никак, и решил спуститься к его подножию, там как раз был участок чего-то похожего на ельник. Уж, в таких-то местах, грибы быть просто обязаны. Свой меч-кладенец я трансформировал в рапиру с утолщением на конце, очень, знаете ли, удобно травку и павшие листики шуровать. И проверяя все подозрительные на предмет грибов места, потихоньку начал спускаться вниз.

Мимо меня пару раз пролетал зонд, видимо отчаявшийся найти выход минералов на вершине. А я все спускался и спускался, и потихонечку добрел до 'ельника'. Ельник конечно не настоящий, иголки длиннее и мягкие, ну так даже лучше. Пробравшись сквозь заросли, я неожиданно вывалился на поляну у подножия холма, причем на картах, снятых зондами никакой поляны обозначено не было.

А вот в холме была дыра. Небольшая такая дыра, пара товарных составов пройдет, что в ввысь, что вширь. В голову неожиданно пришло, что дыра — это нора, а нора — это кролик, а кролик — это хорошая компания, в которой можно подкрепиться. Если бы при своей прошлой разведке я не нарвался на 'серых', то наверняка сразу полез бы в эту дыру-нору-пещеру, но та встреча, как-то малость остудила, впрочем, наверняка на какое-то время, мой исследовательский зуд первопроходца. Поэтому в дыру первым был отправлен зонд.

Зонд радостно сообщил, что интенсивность В-поля возросла, и, следовательно, он на верном пути. Я дал ему ценные указания, не только найти источник, но и взять образец, пожелал ему счастливого пути и стал искать местечко, где можно присесть и подождать результатов. Местечко нашлось буквально рядом, метрах в пятнадцати от входа в пещеру, на солнышке стоял великолепный валун, даже на взгляд теплый. Я неторопливо направился к валуну и даже успел присесть, когда из пещеры раздался грохот. Дальше события понеслись вскачь.

Первым из пещеры ракетой выскочил зонд, вслед за ним вылетел сгусток почти белого пламени, мгновенно превратив лужайку перед входом в выжженную пустыню, а следом за сгустком из дыры показалась громадная драконья башка! Башка плюнула огнем, и на сей раз, зонд увернуться не успел, мгновенно испарившись в драконьем пламени. От происходящего я несколько обалдел. Прогулка по лесу явно переставала быть томной. Одно дело читать о существовании В-животных, и совсем другое дело столкнуться практически нос к носу с настоящим драконом. Судорожно вспоминая все, что я о них читал, я смело бросился наутек. Но дракон решил, что наша встреча еще не окончена, вылез из пещеры и принялся оплевывать меня со скоростью, слава богу, не пулемета, но хорошей магазинной винтовки.

Тренировки на полигоне даром не прошли, я вертелся волчком и ни один из драконьих плевков в меня даже близко не попал. На месте дракона, любое разумное существо, давно бы уже утешилось и вернулось домой. Ну, что ему надо? Враг бежит, солнышко блестит, жизнь прекрасна и удивительна! Но этот неугомонный звероящер видимо решил, что на одной планете нам вдвоем слишком тесно. В общем, он меня достал! Не в смысле попал, а в смысле разозлил не по-детски.

После очередного уворота я изменил общее направление движения и ринулся не от, а к дракону. Подобравшись на расстояние удара, я со всей дури рубанул эту тварь универсальным клинком, преобразованным в подобие рыцарского двуручного меча, по передней лапе. Клинок, которым можно рубить даже камни, вместо того чтобы отрубить эту лапу нафиг, намертво застрял в драконьей чешуе. Это чуть не стало для меня фатальным. Универсальный клинок не обычный меч, который можно просто выпустить из рук, поэтому от удара второй драконьей лапой я уклонился просто чудом. В последний момент это враждебное чудо волшебной техники все-таки вырвалось из чешуи, а я кубарем полетел лишь от легкого касания драконьей длани.

Комбез удар выдержал, но разом потерял процентов сорок энергозащиты. Пока я находился в полете, зверюга продолжала плеваться, щит оказался на высоте, и перед тем как отрубиться принял на себя два сгустка пламени, третий пролетел мимо, а вот четвертый я случайно задел мечом. Меч дернулся в руке, налился белым пламенем и исчез, а сразу вслед за этим браслет универсального клинка распался невесомой пылью.

Попытка связаться с ИИ ни к чему не привела. Ходячий хвостатый генератор В-энергии наглухо обрубил связь. Одно хорошо, потеря щита и клинка, заставили меня пользоваться головой, а не изображать из себя средневекового рыцаря спасающего принцессу из башни дракона. Так как на ум ничего путного не пришло, я начал поливать дракона всеми известными мне атакующими техниками и параллельно вешать на себя все более-менее подходящие техники защитные. Мои атаки особого результата не принесли. Все огненные шары, струи пламени и прочее из арсенала огненной стихии оказалось против этой зверюги, скажем так, малоэффективно. На силы живой природы эта скотина вообще плевала с высокой колокольни. А вот на молнии дракон уже реагировал, правда, у меня сложилось ощущение, что электрические разряды его скорее удивляют, чем задевают.

Попытка заморозить эту тварь, неожиданно привела к неплохим результатам, особенно после того, как по замороженной чешуе прошелся каменный град. Несколько чешуек поломалось и отвалилось. Мои попытки попасть чем-нибудь по незащищенным более чешуей местам долго были бесплодными, так как очень непросто прицелиться под непрерывным оплевыванием. Но, наконец мне удалось загнать в прореху чешуи небольшой огненный шар, эффект превзошел все ожидания! Эта бронированная дура взревела так, что пароходам должно стать стыдно, и они обязаны отказаться гудеть, чтобы впредь не позориться. После чего, дракон совершил прыжок с места, метров на сто двадцать вперед, и плюхнулся брюхом на землю, а я лишь чудом не оказался раздавленным этим живым прессом.

В следующие минут десять, мы с ящерицей переростком играли в интересную игру близкую по содержанию к 'догони меня кирпич'. Я петлял по лесу, яки безумный заяц с кроликом, а дракон этот самый лес крушил, ломал, жег и главное швырял в меня всем, до чего могли дотянуться его передние лапы и хвост. Несколько раз меня весьма чувствительно приложило обломками, а когда после очередного попадания камня размером с пару моих кулаков вырубился режим хамелеона, мне стало совсем кисло и на ум стали приходить мысли о бренности всего сущего.

Несмотря на все тренировки, я начал ощутимо уставать и все чаще ошибаться. Несколько огненных плевков пришлись совсем рядом со мной, при этом я выяснил, что драконий огонь это настолько насыщенная В-энергией субстанция, что все мои защиты она сминает, даже не замечая. Паниковать я не начал, только потому, что был, ну очень занят, на панику просто не хватало времени. Я лихорадочно искал выход из создавшегося положения, но ничего путного на ум не лезло. Наконец наступил закономерный итог, 'кирпич' меня таки догнал! В роли 'кирпича' выступал обломок дерева в пару обхватов и длиной метра четыре. Этот метательный снаряд, хотя и ударил меня по касательной, но сбил с ног и прижал к другому дереву, мало что не расплющив.

Комбинезон очередной раз спас мне жизнь, но, похоже, спекся окончательно. Дракон, потеряв меня из виду, снова страшно заревел и потопал в моем направлении. А я лежу полу оглушенный, зажатый между двумя стволами и пытаюсь понять почему не чувствую левую руку, а правой пытаюсь ощупать правую ногу, которую тоже не чувствую. И вот когда эта чешуйчатая скотина до меня практически дотопала, моя рука наткнулась на кобуру скорчера. Если честно, то после неудачи с огненными техниками, я на скорчер особо и не рассчитывал, но не сдыхать же даже не плюнув в ответ? Как только дракон появился в поле видимости я начал стрелять.

Нет, ребята, скорчер это вещь! Не зря он мне сразу понравился! Видимо шкура этой твари на звездные температуры была все же не рассчитана. Несколько попаданий в голову и грудь резко изменили планы дракона, и он бросился назад к пещере. В момент разворота, он задел хвостом, придавивший меня ствол, и я оказался свободен и даже относительно цел. Пальнув несколько раз вослед убегавшему, я попытался сесть. А вот это оказалось ошибкой.

Левая рука оказалась сломана и, пошевелившись, и потревожив, ее я чуть не потерял сознание. С ногами тоже все было, не, слава богу. С левой вроде ничего, а вот правую я не ощущал вовсе. Вдруг восстановилась связь, видимо дракон добрался до своей пещеры и перестал создавать столь мощные помехи. Я услышал бесстрастный голос ИИ, сообщивший мне, что связи со мной не было почти полчаса, и он уже начал волноваться. Особенно забавно звучала фраза про 'волноваться', при напрочь отключенных у ИИ не только личностной матрице, но и эмоциональном блоке.

Дальше стало легче. Оставшийся зонд нашел и притянул мне мой рюкзак. Аптечка была цела, и через пару минут я почувствовал себя гораздо лучше. ИИ перегнал виману с макушки холма ко мне поближе, благо дракон настолько основательно проредил лес, что проблем с местом для посадки не возникло. Потихонечку я доплелся до виманы и завалился внутрь. М-да, экскурсия получилась через-чур активной даже для меня, и как-то начинают напрягать эти потерянные зоны. Если все так пойдет и дальше, то можно и ласты склеить, а это в мои планы категорически не входит!

* * *

Снова выбравшись из реанимационной капсулы и испытав легкое чувство дежавю, размял руки и ноги, переломы срослись, ушибы и вывихи вылечены, последствия контузии устранены, но с пробуждениями в медицинском блоке пора завязывать, у меня, в конце концов, каюта есть. Сегодня решил заняться самообразованием, попытаюсь понять есть ли связь между зонами, вычеркнутыми из отчета. Для начала взял несколько учебных пособий по правилам поведения экипажа в неизученных мирах, заодно прихватив и квинтэссенцию правил — устав.

Чтение занимательное. Нужно было ознакомиться с этой литературой до того, как засовывать свою дурную голову, вместе с прочими частями тела, в..., ну, в общем, туда, куда я их засунул. Правил довольно много, но в большинстве своем они носят рекомендательный характер, исключение составляет всего лишь одна глава устава описывающая, при обнаружении чего, экипаж должен хватать ноги в руки и сваливать из этого мира домой со всей возможной скоростью, не забыв, впрочем, оставить В-маячок. Так вот таких правил было ровно три. Обнаружение чужих баз, встреча с агрессивными В-существами и нахождение следов параллельных цивилизаций Благочестивых.

Две первые обследованные мной зоны великолепно укладывались в два первых пункта Устава. А ребята-то преступники! Вместо того чтобы по-тихому слинять домой, предоставить компетентным органам информацию и спокойно заниматься дальше своей работой, эти героические молодые люди утаили результаты исследований, устроили маленькую термоядерную войну и вероятно погибли при загадочных обстоятельствах. Ну что же, многое начинает становиться на свои места. Осталось выяснить, что из перечисленного в Уставе они обнаружили в последних трех зонах, ну и в идеале найти останки, а точнее личные вещи экипажа.

Для начала, я решил прояснить для себя некоторые вопросы и направился в рубку.

— Приветствую, Оператор!

— И тебе не хворать. ИИ запусти личностную матрицу.

— Запуск матрицы приведет к...

— Это приказ.

— Выполняю. Матрица будет запущена, через двадцать четыре минуты.

— Замечательно. Есть новые данные по расшифровке?

— Новых данных по расшифровке нет. Ориентировочное время...

— Спасибо, хватит. ИИ сообщи, когда матрица будет запущена. А я пока позавтракаю.

Пока ИИ загружал личностную матрицу, я успел не только позавтракать, но и просмотреть все отчеты, накопившиеся за последние дни. С пропавшими отчетами зондов в принципе все было уже ясно. Сбой системы назывался — ручки шаловливые. И после разгребания кучи хлама в каюте Корректировщика, практически все пропавшие отчеты были найдены и поставлены на свои места. Самой интересной была последовательность выпавших из отчетов зон.

Первой была зона четыре, где я еще не был, но куда собирался наведаться в ближайшее время. Какие-то развалины, причину по которой кто-то из экипажа решил подчистить данные по этой зоне, я пока что решительно не понимал. Следующей, выпала зона с Драконом. Здесь все понятно, согласно Устава, экипаж должен был все бросить и бодренько сваливать. Но! Они уже нашли, что-то в развалинах, что-то настолько их заинтересовавшее, что ребята предпочли наплевать на Устав и начать подделку документов. После этого они вычеркнули из отчетов обе зоны рядом с четвертой.

А последней была зона с базой серых, точнее этих — слизней нехороших. И вот после обнаружения базы, ребята отключили ИИ и что было дальше пока не понятно. В принципе, все собранные факты неплохо ложились в схему, некоторым особняком стояли записи внутренних камер и оставшиеся в памяти ИИ внутренние документы периода после 'обнаружения лакун' и до момента выключения ИИ. Я пока решительно не понимал, в чем заключался конфликт, но конфликт был и именно он, скорее всего, привел к гибели экспедицию. И еще мне было ну очень интересно, кто же пытался ломиться в модуль, не имея ключа.