Оператор

Родился я в Месопотамии две тысячи сто двадцать пять лет тому назад, в тот и день и в тот час произошло извержение вулкана Везувий, и видимо, в следствии, этого знаменательного события часть энергии вулкана передалась мне.... Ладно, это шутка. Родился я в 70-х годах 20 века в Москве, в самой свободной в мире стране Советском Союзе, правда для того чтобы понять, насколько велика была свобода в Союзе, нужно было полной мерой черпануть несвободы, но этого удовольствия мы были лишены. Москва, как известно понятие растяжимое, поэтому придется конкретизировать. Была на юге Москвы деревня 'Чертаново', давшее название району, вот в самом центре этого Чертаново, я не только появился на свет, но и прожил первые тринадцать лет своей жизни.

С момента рождения биография моя не отличалась какой-то исключительностью, детский сад, ветрянка, игры во дворе, ангины, посещение зоопарка и наконец, школа. Ну, очень, средняя школа. Первая учительница, пятерки, игры на перемене, прием в октябрята, каникулы, первая четверка, игры в марки и фантики, первая драка, уроки, новые предметы, новые учителя, прием в пионеры, первая любовь, много уроков, первый прогул, вторая смена. Класс у нас был довольно большой, хотя не так чтобы очень дружный. Делился он на несколько абсолютно независимых групп по интересам и мировоззрению.

Да, кажется, я забыл представиться, Олег Иванов, на тот момент ученик 5 'Б' класса. Да уж, вот такая у меня редкая фамилия, в нашем классе у меня было аж двое однофамильцев, причем их еще и звали одинаково Женя. Правда, один из моих однофамильцев был девочкой. Но речь не об этом. В какие игры вы играли в детстве? Понятно, что в разные. Наверняка и в казаки-разбойники, и в прятки, и в палки-банки, а также во множество игр с мячом. Вспомнили? Во все это мы тоже играли, но в тот год главной игрой нашего двора, да, пожалуй, и не только двора стала игра в индейцев. Появлению этой игры способствовали три фактора. Первый это наличие прямо-таки в неприличной близости кинотеатра 'Ашхабад'. Второй прокат в нем фильмов с Гойко Митичем. И третий самый важный — Чертановский лес.

Где бы еще отважные пионеры-первопроходцы, смогли бы часами брести вдоль великой реки Чертановки, временами форсируя ее, в поисках... вот тут версии могли диаметрально расходиться, вплоть до драки, от поисков Эльдорадо или золота Макены, до вполне заурядной охоты на оленей и бобров. А в это время не менее отважные индейцы уже выходили на тропу войны и готовы были обагрить свои томагавки кровью бледнолицых. И неважно было, кем ты был в этот день Белым пером или Кожаным чулком, лес с радостью принимал и прятал под своими сводами всех.

В тот майский день, вместо того чтобы идти на два урока труда и физкультуру, я пошел в лес. Да я нагло прогуливал аж три урока. Правда у меня была уважительная причина, записка из медкабинета, что ученик Иванов снят с занятий по причине резкой боли в животе и отправлен прямиком домой. Я думаю, что наша школьная медсестра прекрасно понимала, что ученик Иванов злостный симулянт, но погода была такой солнечной, а взгляд злостного симулянта таким жалобным, что она написала мне записку для классного руководителя, и как выяснилось, запустила всю ту цепь событий, которые привели к началу этой истории.

Итак, счастливо избежав оставшихся уроков, я взял сумку с учебниками и изображая смертельно раненого бойца, медленно и печально прошел вдоль школы. И естественно, как только участок дороги, просматриваемый из окон, был преодолен, я мгновенно выздоровел и, значительно увеличив скорость, понесся к обычному месту встречи всех краснокожих и бледнолицых. Добравшись до ТЭЦ и не обнаружив компании на обычном месте, я отправился вглубь лесопарка в надежде перехватить их по дороге. Мой путь лежал почти через весь лес на другую сторону, практически в Беляево.

Асфальтированные дорожки окультуренной части парка шли не совсем туда и к тому же сильно виляли, поэтому пользуясь тем, что последний дождь был больше недели назад, я бодро зашагал по одной из многочисленных тропинок, что вели примерно в нужном направлении. Я прошел уже полпути, когда вдруг обнаружил, прямо на тропинке пенек, недолго думая я его, залихватски перепрыгнул..., ну на самом деле попытался перепрыгнуть, и совершенно неожиданно умудрился зацепиться за его верхушку ногой.

Как каждый уважающий себя школьник пятого класса, я естественно знал несколько матерных выражений, особенно обогатил мои знания в этой области приход в наш класс матерого второгодника Сереги, но как правоверный пионер считал, что использование подобных слов ниже моего достоинства. Посему с громким кличем 'БЛИИИН!', я полетел рыбкой... прямо в лужу. Готов поклясться, что только что никакой лужи здесь не было и вообще дождей не было давно, откуда же луже-то взяться?

Впрочем, упал я довольно удачно, даже руки успел выставить, да и лужа была не слишком глубока, но тут меня догнал груз знаний в виде школьной сумки. Груз был в принципе так себе, три учебника и сопутствующие тетради, но сумка, преобразованная из ранца, (а какой школьник пятого класса будет носить ранец?) была оснащена массивной металлической пряжкой-замком и естественно, по закону подлости или бутерброда, кому как больше нравится, удар пришелся именно этим закрывательным устройством прямехонько по затылку. Не столько по причине болезненности соприкосновения моего затылка со знаниями, сколько от неожиданности, я ткнулся лицом в грязь на дне лужи. Кое-как очистив лицо от грязи, проморгавшись и громко и довольно внятно оповестив окружающий мир о том, что я думаю о лужах, пеньках на тропинках, отечественных замках на ранцах и превратностях жизни подстерегающих школьников пятых классов буквально за каждым поворотом на их жизненном пути, я, наконец, смог осмотреться.

Увиденное не так чтобы сильно напрягло, но удивило вполне прилично. Хотя, наверное, все окружающее было увидено и осознано мной одновременно, попробую разделить полученные впечатления на блоки. Во-первых, я сидел в приличных таких размеров теплой луже. Во-вторых, шел моросящий теплый дождь или даже скорее дождик. В-третьих, здесь придется сделать небольшое лирическое отступление, благодаря урокам природоведения и ботаники, а также неусыпному вниманию моей матушки к моему образованию, я вполне уверенно мог отличить от других и друг от друга где-то с десяток видов деревьев. Правда уверенней всего я опознавал два вида — березу обыкновенную чертановскую и елку, она же ель, что характерно тоже обыкновенную.

Так вот мои ботанические познания и весь тринадцатилетний опыт жизни не навязчиво подсказывали, что деревья, наблюдаемые мной из лужи, в Москве, равно как и в ближнем Подмосковье не встречаются или встречаются довольно редко. А выглядели они действительно довольно необычно, абсолютно прямые стволы, обхватов в..., а кто же его знает во сколько, я не мерил, но явно не в два-три, со слабо светящейся серебристой корой, наличие на этих стволах кроны в тот момент я не заметил. Причем отстояли эти стволы друг от друга метров на двадцать, а то и на тридцать, поэтому создавалось ощущение не леса, а скорее необъятного зала с колоннами. И наконец, в-четвертых...

Я был не один. Можно даже сказать, меня окружала приличных размеров толпа, вот только, как бы это, хм, не совсем людей, а точнее даже совсем не людей. Хотя что-то человеческое в них было. В наличии у каждого из существ было две руки, две ноги, и одна не шибко симпатичная голова на, одном туловище. Ростом они были раза в два с половиной выше меня, а если сравнивать с моим лучшим школьным другом Юркой, то и во все три. На телах, руках и ногах была одежда, толи кожаная с меховыми вставками, толи меховая, но местами вытертая до кожи, кроме того наличествовали сапоги или скорее унты, перетянутые несколькими кожаными шнурками. В руках существа держали громадные круглые щиты, обтянутые такими же шкура-кожами, как и те из которых была сделана их одежда, а также здоровенные топоры и дубины.

Из-за плеча у многих торчали рукояти, не пойми чего, но, наверное, тоже оружия. А у нескольких в руках были луки, примерно такие с которыми выходили на тропу войны наши индейцы, то есть палка, на палке натянута веревка, только луки у них были малость побольше, ну то есть побольше их роста, этакие согнутые копья, в обхвате как моя рука. На головах у некоторых из них были высокие шапки, похожие на те, в которых в учебнике истории за пятый класс, рисуют монголо-татар. У других головы были не покрыты, а у одного, стоящего немного дальше от окружавшей меня толпы, на голове был, вроде бы, металлический шлем, увенчанный двумя оленьими рогами.

А вот с лицами или даже мордами все было несколько менее привычно и прилично. Существа имели кожу зеленовато-серого цвета. Низкие, я бы даже сказал очень низкие лбы, глубоко посаженные маленькие глазки, здоровенные треугольные, почти звериные уши, и нос, а вот с носом было совсем плохо, точнее очень хорошо, короче, здоровенные у них были носяры, любой грузин обзавидуется, огромные на пол лица и с ярко выраженной горбинкой. Вот только низ подкачал, ноздри были, малость вывернуты, ну, как у коров, если видели. На головах росли волосы, причем, только по центру головы, помните прически Ирокезов? Вот у этих были точь-в-точь. И наконец, рты... Из ртов, тоже не маленьких размеров, торчали нижние клыки, очень похоже на кабанов, я в учебнике природоведения видел.

От всего увиденного мое сознание малость опешило и, выдав на-гора, не блещущую оригинальностью и мудростью мысль 'Блин!', решило уйти на каникулы, передав управление телом более подготовленному к подобному подсознанию. Подсознание некоторое время осмысливало ситуацию и выдавив на поверхность две мысли 'Замуровали демоны!' и почему-то 'Зара-Бара-быс-бой!' тоже отказалось от каких-либо активных действий.

И вот, я сижу в луже, лупаю глазами, видимо маскируюсь под лягушку. А эти клыкастые стоят и смотрят на меня и тоже глазами лупают, в общем, в гляделки мы все явно проиграли. Так прошло некоторое время. Первым от нашего лупанья отошел тот клыкастый, который с рогами, он оторвался от созерцания моей лужи и меня в качестве ее главного украшения, осмотрел своих, и начал верещать, размахивая руками с зажатой в одной из них дубиной. Ну, верещать это я, наверное, загнул, как можно верещать басом? Но все равно, похоже было. В ответ на его вопли, от толпы отделились двое, один монголо-татарин и один ирокез, и потопали к моей луже. Подошли. Стоят. Монголо-татарин стоит, лупает. Ирокез тоже. А у меня внезапно с каникул возвращается сознание и начинает вместе с подсознанием активно намекать, что что-то здесь не так и пора бы вежливо делать ноги. Тут рогатый опять начал верещать и вывел из ступора ирокеза. Ирокез пожал плечами и выдал что-то типа:

— Агрых-грым-торох-гры-гра-грых.

Я как вежливый пионер, естественно ему ответил.

— Здравствуйте!

Ирокез вновь впал в легкий ступор, но ситуацию разрядил монголо-татарин.

— Грым-за-грых! Аграх-гую-гу, граха-грым!

При этом он несколько раз ударил себя в грудь рукой с зажатой дубиной. На это я подумал: 'Серьезный мужик, и не боится же себе дубиной, хм... ноги отбить'. Потом я немного еще подумал и не менее вежливо ответил.

— И вам здравствуйте, уважаемый Грымзагрых!

И вот тут вся толпа как-то резко выдохнула, зашевелилась и загудела. А рогатый чему-то сильно обрадовался и опять начал верещать. На его верещание отреагировали мои ирокез с монголо-татарином. Они как-то резко, что вообще не вязалось с их размерами, забросили щиты себе за спину и оказались рядом со мной. Монголо-татарин схватил меня за ноги, причем одной рукой, во второй он сжимал свой топор. А ирокез так же схватил меня за руки, причем как он это умудрился сделать я, так и не понял, вроде бы руки у меня были внизу, одна в луже о землю упиралась, вторая на колене, и вдруг раз и обе на верху, запястье к запястью, и их сжимает ирокезовская лапища.

Схватили они меня и потащили к рогатому. Оказавшись повыше, я увидел, что буквально в сотне метров за спиной у рогатого протекает широкий ручей или даже скорее небольшая речка, а кроме того наконец увидел кроны серебристых великанов. Надо сказать, что вид крон ввел меня в некоторое оцепенение. Стволы тянулись вверх на добрых метров пятьдесят-семьдесят, без единого сучка или веточки, а выше были кроны. Нет, не так, КРОНЫ! Перевитые между собой громадные ветви в серебристо-золотисто-зеленоватой листве, через которую не было видно даже кусочка неба.

Однако пока я предавался созерцанию окружающего пейзажа, мои клыкастые почти дотащили меня до рогатого. Сказать, что я не был испуган, наверное, нельзя. Правильнее сказать, я настолько офонарел от происходящего и видимого мной, что просто не успел испугаться. Когда до рогатого осталось не больше десятка метров, воздух наполнился странным свистом. У тащившего меня за ноги монголо-татарина неожиданно между кромкой щита и шапкой появилось украшение в виде длинной белой палочки с пером на конце.

Видимо это украшение не способствовало возможности дальнейшей транспортировки меня к рогатому, так как лапа монголо-татарина разжалась и мои ноги неожиданно обрели свободу. Полусекундой позже свободу также обрели и руки. Под действием силы тяготения с ускорением в 1g, я рухнул вниз с почти метровой высоты. Закон подлости и тут не оплошал, поэтому ударившись ногами о землю, я тут же приложился пятой точкой к гадскому закрывающему устройству на моей сумке. Как можно было так извернуться на ремне сумке, чтобы замку оказаться не вниз к земле, а вверх, мне решительно не понятно и кажется вовсе противоречит законам физики, впрочем, я ее учу первый год, поэтому возможно знаю не все законы, описывающие поведение сумок, переделанных из ранцев.

В общем, не важно, приложившись о сумку и позорно взвизгнув, я огляделся и попытался осознать происходящее. И ирокез, и монголо-татарин валялись на земле и не подавали признаков желания продолжать наше знакомство и путешествие. Толпа клыкастых около лужи ломилась в противоположную от меня сторону, на бегу перестраиваясь из толпы в подобие древнегреческой фаланги. При этом клыкастые свирепо орали свои: 'Грым, грых' — ну или что-то очень похожее.

А вот прямо передо мной происходило нечто. В центре композиции стоял рогатый, в одной высоко поднятой руке он сжимал свою дубину, а в другой на уровне груди какую-то резную деревяшку, висевшую у него на шее. Перед ним, наверное, на расстоянии метра висела..., да не знаю я, что это было, больше всего похоже на исполинских размеров мыльный пузырь, только плоский. И в пленку этого пузыря били стрелы, много стрел. Когда стрелы соприкасались с пузырем, они вспыхивали, странным бездымным не ярким пламенем. Некоторые сгорали полностью, от других оставались кончик пера, а то и часть древка, падавшие на землю перед пленкой. А из резной деревяшки периодически вылетали лучи, очень похожие на те, которыми принцесса Лея стреляла в штурмовиков, в фильме 'Звездные войны' почему-то часть четвертая, только были желтого цвета.

Я сидел на своей сумке и заворожено смотрел на происходящее. Но тут мыльный пузырь лопнул со звуком разбитого хрустального бокала, и через мгновение, рогатый стал напоминать пернатого дикобраза. Вот в этот момент ступор, в котором я прибывал с момента попадания в лужу меня и отпустил, и здесь можно смело сказать, я испугался, безумно испугался. Все что происходило до этого и как-то не доходило до моего сознания, ощущаясь скорее, как сон, резко превратилось в реальность, и это было как ушат ледяной воды. То, что происходило дальше, не так чтобы контролировалось мной, подсознание, очнувшись, приняло решение спасать мое тело, пока оно не превратилось в тушку. Я вскочил и бросился к речке, зачем я на бегу подхватил эту резную хреновину, которую держал в руке рогатый, для меня до сих пор абсолютный секрет. Подсознание, наверное, решило, что рогатому эта штука уже не к чему, а мне еще очень даже может и пригодиться.

Так, я, наверное, не бегал никогда, даже когда сдавали стометровку. Добежав до берега, я в прямом смысле, кубарем скатился в воду, а когда в метре от меня в воду на излете ткнулась стрела, моя резвость превзошла все собственные ожидания. Вы пробовали бежать по воде? А по колено в воде? В тот момент это меня как-то вообще не напрягало. На одном дыхании я пролетел с километр по руслу реки, правда по колено я провалился только пару раз, в остальное время вода была по щиколотку или чуть выше. В голове даже мыслей не было, лишь где-то на очень дальней периферии сознания пульсировала фраза: 'Твою налево, через коромысло' — правда, что именно выражала эта фраза я ответить затрудняюсь. Лишь перестав слышать шум боя и крики сражавшихся (знать бы еще с кем клыкастые сражались?), преследовавшие меня пока я удирал по речке, я внезапно осознал, насколько же устал.

Некоторое время, я еще упрямо топал вперед, а потом понял, что еще пару шагов, и я просто упаду и утону. Голова была девственно пуста, навалилась апатия, хотелось просто сесть, а еще лучше лечь, и будь, что будет. Наверное, там мое приключение и закончилось бы, но глаза уперлись в очень знакомый предмет. На другом, глубоком берегу речки, стоял плот. Самый обычный плот, прям как на картинках в книге про Робинзона, только без мачты. Мозг вяло переварил эту информацию, и я медленно поплелся к плоту. Речка не обладала ни быстрым течением, ни особенной глубиной, тем не менее, ее форсирование отняло у меня последние силы. Добравшись до плота, я просто рухнул на него, и этим случайно, отогнал его от берега, к которому он не был никак закреплен.

Что было дальше, я не знаю. Я просто вырубился. Проснулся я от солнечных лучей, бивших казалось прямо в глаза, спокойно потянулся и резко вспомнил все, что происходило до того, как уснул. Вспомнил и вскочил, чуть не сверзившись с плота. Пока я спал, плот каким-то чудом вынесло течением в довольно большое озеро, и сейчас он слегка покачивался метрах в тридцати от берега толи мыса, толи острова. На берегу росли нормального размера кусты и деревца. А самое главное на деревцах висели груши, ну может и не груши, но что-то очень на них похожее. Организм тут же сообщил, что он только завтракал, и то, похоже, вчера, и пара-тройка груш — это как раз именно то, чего ему очень сильно не хватает.

Я никогда в жизни, не плавал на плоту, даже на лодке выходил всего пару раз, но был очень неплохо знаком с произведениями Купера, Лондона и Рида. Посему решение задачи, пришло мгновенно, нужно спуститься в воду со стороны плота обратной суше и, изображая ногами двигатель, подогнать свое плавсредство к берегу. Уже начав выполнение задуманного я неожиданно осознал, что в правой руке у меня намертво зажата резная штуковина, позаимствованная у рогатого, а на плече по-прежнему висит школьная сумка. Сумку открывать было откровенно страшно, так как я живо представил себе, что я увижу внутри. Тетради ладно, в крайнем случае, перепишу, а вот учебники... Деревяшка аккуратно была уложена на настил плота и накрыта сумкой, чтобы случайно не скатилась в воду.

Я слез в воду и начал толкать плот. Минут через десять, у меня появилось легкое чувство, что-либо я делаю что-то не то, либо товарищ (а может господин?) Рид, отправляя своих героев на подобное мероприятие, очень слабо представлял физический процесс толкания тяжелого плота силами одного человека на спокойной воде. Нельзя сказать, что я совсем не приблизился к берегу. Но по ощущениям, работать двигателем мне предстояло еще минут двадцать, а то и все тридцать. Вода не была холодной, но все равно я уже прилично устал болтать ногами и начал потихоньку замерзать.

Когда я уже всерьез решил отказаться от этого гиблого процесса, немного передохнуть на плоту и просто переплыть оставшееся расстояние, то задел что-то ногой. На плоту я оказался раньше, чем успел бы произнести слово 'мама'. Выглянул за борт и со всей очевидностью понял, что я — идиот. До дна было не больше чем полметра. Процесс швартовки плота к берегу оказался не самым простым занятием, но я считаю, что справился с ним не плохо. Мне удалось завести плот в небольшую бухточку с маленьким пляжем, и даже на четверть вытащить его на берег.

Итак, судно было заведено в надежную гавань, паруса убраны, якоря отданы, а экипаж счастливо и с честью перенесший все тяготы и лишения путешествия отпущен на берег. Для него наступило время отдыха по кабакам и тавернам (всегда было интересно, чем одно отличается от другого). Экипаж, то есть я, отправился за грушами с целью вознаградить свой исхудавший организм за все трудности последнего времени. Деревца были не высокими, максимум в два моих роста и буквально усыпанными плодами. При ближайшем рассмотрении груши оказались... грушами, только немного странного цвета и, казалось, светились изнутри.

Эти странности нисколько не смутили меня, и уже через несколько минут команда вкушала изысканные яства и дары тропических островов, возлегая в шезлонгах под прибрежными пальмами, ну хорошо не пальмами, а кустами и не в шезлонгах, а прямо на песке, какая разница то? Отобедав или отленчевав (можно подумать, что вы знаете производное от слова ленч), я, внутренне ужасаясь тому, что сейчас увижу, открыл сумку. Хм, в принципе все было совсем не так плохо, как я себе нафантазировал. Конечно, содержимое сумки подмокло, но отнюдь не выглядело, как после купания. А вот попытка достать тетрадь успехом не увенчалась. Точнее вместе с тетрадью стало доставаться все содержимое сумки, причем оно чем-то постоянно цеплялось за нее. Когда я до половины достал всю стопку, моим глазам предстал обломок белой палочки торчащей из учебника литературы.

Вы поверьте, я обычно довольно шустро соображаю, но здесь я минуты три тупо пялился на обломок этой палочки, прежде чем понял, что это. Вот тут-то меня и проняло по-настоящему. Из пачки учебников и тетрадей торчал обломок стрелы, почти пробившей всю стопку. Фестивальное настроение, царившее в моей душе после причаливания, как-то незаметно исчезло и сменилось озабоченностью. И тогда же я первый раз задал себе вопрос: 'А где я собственно нахожусь?'.

Наверное, будь я постарше, то начал бы паниковать, метаться, строить и опровергать теории, но я был обычным советским мальчишкой, попавшим в ПРИКЛЮЧЕНИЕ! И правда, что, солнышко светит и греет, травка растет, птички поют, хм, действительно поют, так что жизнь прекрасна и удивительна! Единственное что омрачало радость от приключения, это то, что мама будет волноваться, но эта мысль тоже довольно шустро смоталась на периферию сознания и там тихонько пропала. Поэтому со стрелы были поочередно сняты учебники и тетради, а сама стрела выдернута из учебника истории и закинута в кусты. Учебники были разложены на песочке — пускай сохнут. Тетради последовали за учебниками — ну да с дыркой. Конечно, будут ругать, но ничего прорвемся, зато будет, что рассказать друзьям: пусть обзавидуются!

Вслед за учебниками на песок последовала школьная куртка, пионерский галстук и рубашка, а после некоторых колебаний и кеды с носками и брюками. Нужно сказать, что я оказался очень обеспеченным робинзоном, у меня оказалась смена одежды — спортивная форма. Жаль конечно, что мы уже перешли на летнюю форму одежды, и вместо треников у меня были спортивные трусы, но зато они были классные! Предмет зависти половины класса, белые с красной полосой и надписью на заднем (он же единственный) кармане 'Adidas'.

В комплекте к трусам была и футболка, вроде бы обычная, белая, но с левой стороны, там, где у рубашек карман, были маленькие красные буквы 'СССР'! Переодевшись, я продолжил инвентаризацию своего имущества, в наличии был сломанный пластиковый пенал с двумя ручками и огрызком карандаша, ластик опять куда-то потерялся, а ведь был, я точно помню. Большая канцелярская кнопка, ну так на всякий случай. Нож складной туристический 'Белка', очень красивый, жутко не удобный и абсолютно, принципиально тупой. Точить его лезвие было бесполезно, сломать невозможно! Во всяком случае, я даже не слышал, о том, чтобы кому-то это удалось!

На руке по-прежнему висели часы 'Электроника', тоже моя гордость. Они упорно показывали восемьдесят восемь часов и восемьдесят восемь минут, а также значок будильника. Попытка нажатием на кнопки, причем включая кнопку перезапуска, а для этого идеально подходила шариковая ручка, вызвать в них хоть какую-нибудь ответную реакцию ни к чему не привела. Время часы показывали то же самое. И..., а и все. Инвентаризация закончена.

Кнопка была заботливо спрятана в пенал — а вдруг пригодится. Пенал убран в сумку, а сумка отправлена к прочим вещам сушиться на солнышке. Потрогав кеды, я решил не мешать их высыханию и отправился на осмотр своих владений, следуя вдоль береговой линии. Предположение, что у них уже может быть хозяин, мне даже в голову не пришло. Примерно через час, съев еще четыре груши, я вернулся на место своей якорной стоянки. Ура! Сбылась голубая мечта практически любого мальчишки, а также доброй половины девчонок моего возраста! Я Робинзон! У меня есть собственный необитаемый остров! Ура, и еще раз ура!

* * *

Первый день робинзонады, прошел просто великолепно! Я купался, загорал и ел груши. Благая идея построить хоть какое-нибудь укрытие от непогоды, пришла мне в голову только ближе к вечеру, сильно ближе, темно уже почти было. А идея костра, и вовсе, когда уже ни черта кроме линии пляжа и разглядеть было невозможно. Хотя нет, груши, что сорванные, что оставшиеся на ветках с наступлением темноты начали слабо светиться, а когда стало совсем темно, превратились в маленькие тусклые фонарики. В свете, испускаемом грушами, было сложно разглядеть даже соседние листья, но смотрелось очень красиво, жаль, что они все светились только желтым светом, а то выглядело бы как новогодняя гирлянда.

До наступления тьмы я успел наломать веток кустарника, окружавшего пляж и нарвать травы росшей выше по берегу, хоть и немного, но на что-то типа кровати хватило. В темноте было немножко страшновато, но видимо впечатлений последних двух дней хватило, так что стоило мне лечь на импровизированное ложе, как я мгновенно уснул. Если мне что-то и снилось, то я не запомнил.

Проснулся я до рассвета, от того что совершенно зверски замерз. Под утро выпала роса, причем настолько обильная, что вся моя одежда стала настолько мокрой, будто бы я ее постирал и не стал отжимать. Я вскочил и начал изображать на берегу что-то среднее между утренней гимнастикой и пляской шамана из племени тумбу-юмбу, при этом отстукивая очень сложный ритм зубами. Мои шаманские пляски продолжались до тех пор, пока взошедшее солнце, не обогрело землю, ну и меня вместе с ней. Это более чем часовое физическое упражнение отчетливо доказало мне, что необходимо строить хоть какое-нибудь укрытие, иначе так недолго и ноги протянуть.

Постройка шалаша — это очень простое занятие, если у вас есть топор и, хотя бы пару метров крепкой веревки. Если вышеперечисленных предметов нет, то 'бяда-а'. Наверное, есть люди, которые могут построить шалаш хоть голыми руками и в тундре, но я к ним явно не относился. До обеда шалаш был построен двенадцать раз, не один из вариантов не перенес столкновения с действительностью даже на стадии каркаса. Легкий ветерок, периодически принимавшийся дуть с озера, разрушал конструкцию или приводил ее к состоянию пизанской башни. После обеда тщетность моих усилий стала очевидна даже для меня самого. Подкрепившись очередной парой груш, я решил провести детальную разведку своего острова.

Часа четыре я слонялся по зарослям груши и кустарника немного похожего на иву, но ничего достойного внимания так и не нашел. Когда прогулка мне уже порядком надоела, и я решил, что пора возвращаться, удача улыбнулась мне. Продравшись через очередные заросли, я оказался на приличных размеров поляне, почти идеально круглой, метров под семьдесят в диаметре. В самом центре поляны стояло странное каменное сооружение. Громадный серого цвета валун каплевидной формы, во всяком случае, каплевидной формы была та часть, что торчала из земли. К валуну с высокой стороны было пристроено, что-то напоминавшее крыльцо или открытую веранду. Две небрежно отесанные стены из такого же, как валун камня, метра три длинной и два с половиной в высоту, были перекрыты каменной плитой грязно-белого цвета отесанной значительно ровнее.

В результате под крышей получалась комнатка метров в восемь-девять. С валуна открывался вид почти на весь остров, как можно было не увидеть его издалека, было для меня загадкой. Стены стояли крепко и в отличии от моих шалашей точно не собирались падать под порывами ветра. На боку валуна, обращенном в комнату, я увидел вырезанный странно знакомый знак. Круг в центре, которого был равносторонний треугольник, соединенный с окружностью тремя лучами, продолжавшими биссектрисы углов. Сам треугольник был разделен на четыре одинаковых треугольника поменьше, при этом центральный был выпуклым, а три крайних выдолблены. Не испытывая ни малейшего желания еще раз ночевать под открытым небом, я решил переехать на поляну и отправился за своими вещами.

Переезд оказался неожиданно долгим. Раз пять я пересек остров от берега до берега и, хотя вроде бы возвращался по своим следам, не мог выйти на поляну. Заросли надежно скрывали вершину валуна, а залезть на грушу не получалось, слишком гибкими были стволы этих деревьев и не были способны удержать даже мой не великий вес. Наверное, если бы я не знал, что поляна существует, я бы ее так и не нашел.

Но все когда-нибудь кончается. Кончились и мои блуждания. На поляну я вышел уже под вечер. Идея перенести свою постель с берега, не встретила понимания и одобрения у организма. За день я устал зверски. Немножко передохнув, я пошел рвать траву для новой лежанки. Закончил я уже при севшем солнце, ориентируясь по тени валуна перекрывавшей гирлянды светящихся груш. День был завершен, и также как и накануне, я уснул, казалось, раньше, чем успел лечь.

Да, ночевка под крышей имеет свои преимущества! Я проснулся, когда солнце уже взошло, я проснулся сухим, и я проснулся не от холода! Слава крышам!

* * *

— Утро красит нежным цветом

Бока древнего камня,

Просыпается с рассветом

Вся Советская земля!

Ну, может не совсем советская и даже не совсем земля, а также не так чтобы с рассветом, но просыпается это точно. Я на острове уже семь дней. Никогда бы не подумал, что буду с удовольствием обустраивать быт. За прошедшие дни мной были проделаны тропинки от поляны к бухте 'Якорная стоянка' и еще пяток ведших в различные части острова. Потерять поляну с домом как в первый раз теперь стало крайне проблематично. По берегу был собран плавник и героически перетащен на поляну. Топливом для костра я был обеспечен надолго. Правда самого костра пока что так и не появилось. Книжная мудрость предложила массу способов разведения огня, правда большинство из них требовали наличия не имевшихся у меня предметов, как-то кресало, огниво, трут или на худой конец спички с зажигалкой.

Из способов менее требовательных к материальной части самым простым был разжигание огня с помощью стекла от часов. Часы 'Электроника' как выяснилось, не были знакомы авторам приключенческой литературы конца 19 начала 20-го века. С помощью зайчика от их стекла казалось проще заморозить подопытную былинку, чем зажечь. Второй способ, пришедший к нам еще из каменного века и по уверению ученых исправно служивший добрую половину средних веков, а именно ударом камня о камень высечь искру, также потерпел фиаско.

Единственными камнями крупнее песка на острове оказались те, в которых я нашел приют. Последний способ из имевшихся в арсенале моей памяти, был способ, основанный на трении. Все очень просто, в теории, берем большую деревяшку с трещиной, вставляем в нее палочку, так чтобы при вращении палочки края деревяшек терлись друг о друга, кладем рядом мелкие легко зажигаемые былинки, быстро вращаем палочку и вуаля, костер готов. Руки я стер очень быстро. Хотя способ оказался не безнадежным, палочка и коряга в месте соприкосновения прилично нагрелись.

В процессе копания туалетной ямки, на корнях ивообразных кустов были обнаружены плоды, напоминающие арахис. После опробования и признания новой еды съедобной, на весь следующий день я превратился в смесь свиньи с экскаватором. За день было перерыто метров тридцать квадратных грунта и добыто три с небольшим портфеля орехов.

А вот самый простой из всех описанных способов добычи пропитания — ловля рыбы... В общем, рыбу я не люблю, ловить мне ее не чем и наконец ловить я ее не умею. Может быть, поэтому и не люблю. Зато могу поймать лягушку. Но есть, не буду! У меня груши и орехи есть!

На восьмой день робинзонады произошло сразу несколько важных событий. Как обычно проснувшись утром и отправившись на утренние гигиенические процедуры, я понял, что у меня что-то со зрением. Стоило немного расфокусировать взгляд, как вокруг всех предметов появлялась странная разноцветная дымка. Вокруг растений она имела зеленоватый цвет, над землей желтовато-коричневый, над водой голубой. Дымку можно было трогать, и она как будто прилипала к пальцам, вытягиваясь тонкими нитями, а потом отрывалась и нити опадали и пропадали.

Было похоже, на то, как сунуть палец в разогретую солнцем жвачку. Но не чувствуешь ничего, только видишь. Неожиданно выяснил, что над лягушками дымка имеет золотистые вкрапления, причем хорошо различимые на расстоянии. Если вдруг придется переходить на лягушковую диету — то очень полезный навык, или глюк? А черт его знает, Некоторое время поигравшись с разноцветными дымками, и так ничего по их поводу не решив, я занялся более насущными заботами. Костер за это время превратился прямо-таки в идею фикс. Реально он был не так чтобы и нужен, но сам факт робинзонады настойчиво требовал овладения огнем.

После завтрака я вновь приступил к добыче огня. На сей раз руки были обмотаны носками, и огонь просто обязан был покориться! Наверное, он об этом не знал. Когда я окончательно выбился из сил, деревяшки были горячими, даже очень горячими, но гореть совершенно не собирались. Вскочив, я швырнул палочку об корягу с воплем: 'Да чтоб ты сгорела, зараза!'. И вот тут произошло нечто, наверное, больше всего похожее на чудо. Вслед за палочкой из моей руки вылетел, ну не знаю, как сгусток огня, наверное. Он ударился в корягу, и та вмиг вспыхнула и почти мгновенно прогорела, от коряги остались лишь воспоминания и кучка углей. От неожиданности я плюхнулся на пятую точку и начал активно отползать от пламени.

Упершись спиной в ствол груши, я минут десять переводил свой взгляд с прогоревшей коряги на свою руку и обратно. Спустя еще с полчаса, осмотрев останки коряги, я приступил к экспериментам. Какое-то время я кидал палочки, встряхивал руками, кричал про заразу и предлагал ей сгореть, но ничего не происходило. Пока я тормозил и экспериментировал угли, оставшиеся от коряги, успели прогореть и остыть, так что с костром промашка вышла.

Вообще детская психика необычайно пластична, подумаешь, попал неизвестно как, неизвестно куда, подумаешь, груши светятся, или огонь из руки вылетел и сжег деревяшку нафиг. Эка невидаль. Все происходящее воспринимается как само собой разумеющееся. Я был ребенком, и эта пластичность мне была совершенно не чужда. Мельком погоревав, что костра опять не получилось, я совершенно спокойно отправился по своим делам. Куда-куда, на пляж, разумеется. Лето ведь, понимать нужно!

Самое удивительное, что за весь срок пребывания на острове, я умудрился ни разу не вспомнить о резной хреновине, доставшейся мне от рогатого клыкастого. А тут вспомнил. Хреновина по-прежнему была на плоту. Вот только когда я взял ее в руки, она начала светиться, почти как груши, правда в отличие от груш светилась она не долго, секунд пять, а потом потихоньку свечение пропало. Да уж, хреновина, резная, на одной стороне вырезаны какие-то письмена по кругу, а вот на другой, точно такой же треугольник в окружности, как и на камне у которого я жил. Прикольно, знать бы еще, что написано.

Под вечер я вернулся на поляну и принес с собой эту резную деревянную штуку с целью проверить действительно ли на ней и на камне одно и то же изображение. Изображено было не просто одно и то же, у них еще и размер совпадал, а главное изображение на камне было негативом по отношению к деревяшке или наоборот. То есть там, где на деревяшке были вырезаны выпирающие элементы, на камне были вырезаны вогнутые и наоборот. Абсолютно не думая о последствиях, я приложил деревянный диск к камню, немножко повертел и вот дерево и камень совместились...

Диск засветился и начал поворачиваться по часовой стрелке без всякого моего участия, Попытка вытащить его ни к чему не привела. А дальше в голове у меня раздался голос, на распев, начавший произносить слова на совершенно незнакомом мне языке. А еще чуть погодя у меня в голове взорвалась бомба. Конечно, никакой бомбы не было, но ощущения были очень похожи. Я упал и отрубился.

Пока я прибывал не в себе — то видел сон. Нет, точнее, я слышал сон. В этом сне я слышал голос, говорящий на странном неизвестном мне языке, который я тем не менее понимал. Голос то становился слабее, почти переходя в шепот, то усиливался и, казалось, орал мне прямо в ухо, многие слова я понимал и не понимал одновременно. Непонятно? Попробуйте дать первокласснику учебник за десятый класс, прочитать сможет, может быть повторит, но вот что поймет, одному богу известно. Голос вещал:

— Провожу сканирование объекта. Объект по классификатору человек. Совпадение генной структуры шестьдесят два, семьдесят шесть, восемьдесят семь. Объект имеет иномировое происхождение. Согласно составленному каталогу объектов этого мира, близкую структуру имели объект номер семьдесят шесть тысяч тринадцать и двести двадцать четыре тысячи шестьдесят семь. Последнее наблюдение близкого объекта двести девяносто два цикла назад. Попадание исследуемого объекта ориентировочно сквозь межмировую щель при спонтанном выбросе В-энергии накопителями класс М. Требуется дополнительное исследование. Объект обладает потенциалом В-класса в 96 баллов. Подкласс С. Подклассы Ж и Н выражены слабо. Собственный запас В-энергии объекта равен четыре тысячи двести шестьдесят два и семь десятых процента от нормы. Возможности канала аккумуляции В-энергии ноль целых четыре десятитысячных от относительной нормы согласно классификатору ЧВ. Контакт объекта с модулем произведен с помощью ключа доступа первого класса. Объект имеет ранг — оператор. Доступ в модуль разрешен. Объект не имеет В-метки ключник. Объект имеет ранг — чужак. Доступ в модуль запрещен. Объект представляет интерес для дальнейшего изучения. Доступ в модуль разрешен частично. Конфликтная ситуация. Требуется помощь оператора. Оператору направлен вызов. Оператор не отвечает. Последний сеанс связи с оператором двести девяносто два цикла назад. Конфликтная ситуация. Запустить протокол девяносто два бис три. Поиск нового оператора. Структур, отвечающих критерию оператор на сто процентов, не обнаружено. Продолжаю сканирование. Обнаружена структура, отвечающая критерию оператор на девяносто два процента. Проверка потенциала структуры. Потенциал структуры не достаточен. Рекомендуется установка блоков первичного накопления В-энергии. Рекомендуется расширение канала аккумуляции В-энергии в тысяча семьдесят шесть раз. Вероятность успешной операции девяносто четыре процента. Значение выше порогового значения. Вероятность успешного слияния личностной информационной матрицы оператор со структурой объекта тридцать семь процентов. Вероятность успешного завершения слияния ниже порогового значения. Вероятность успешного слияния безличностной информационной матрицы оператор со структурой объекта восемьдесят семь процентов. Вероятность успешного завершения слияния выше порогового значения. Начать слияние. Установка блоков произведена. Расширение канала произведено. Загрузка матрицы произведена. Начинаю активацию....

Когда я пришел в себя, была ночь, и еще мне было плохо. Очень плохо. Меня тошнило, болела голова, причем, так что ее хотелось оторвать и выбросить. Болело и крутило в животе, при этом я был весь в холодном поту, а ноги и руки противно тряслись, особенно тряслись ноги и не выражали готовности к работе по передвижению тела из точки А в точку Б. Кое как помогая ногам руками я дополз до туалетной ямки. Всю ночь меня попеременно то несло, то рвало, неудержимо как Штирлица на родину. С рассветом я толи упал в обморок, толи заснул.

Я проснулся. В голове было пусто и гулко как в колоколе с вырванным языком. А потом в этой пустоте зародился шум. Он был глухим и каким-то вязким, от него хотелось отмахнуться и вернуться к гулкой пустоте, он то ненадолго затихал, то вновь возвращался. Наконец шум оформился в мысль, и эта мысль зудела где-то на периферии сознания, назойливым комаром. Постепенно мысль с периферии переместилась к центру, а потом заполнила все сознание и наконец, была сознанием осознана. 'Активация матрицы произведена успешно. Слияние выполнено успешно. Полная распаковка баз будет осуществлена в течении десяти суток. Оператору рекомендуется перейти в каюту управляющего полуавтоматического модуля-разведчика серии МР-211К бортовой номер 749 и оставаться в ней до полной распаковки информационных баз'.

* * *

— Нет, Олег, ты не прав. Нет никаких более прогрессивных формаций, последовательно сменяющих друг друга. У тебя уже давно распакованы базы по социальной инженерии, уж не поленись, вспомни. Социальных моделей, по которым способно самоорганизоваться человеческое общество, всего две. Это общество принуждения и общество сопричастности или иначе индивидуалистов и коллективистов. В терминологии твоего мира это рабовладение и феодализм. И это взаимоисключающие друг друга модели.

— Ладно, хорошо. Объясни разницу между ними.

— Лентяй. У этих моделей есть одно основополагающее различие. Ответственность. Рабовладелец не связан ответственностью со своим рабом. Он не коей мере не обязан как-либо заботиться об интересах своего раба, любое его действие по отношению к рабу всегда правильно, любая подачка которую он бросает своему рабу это всегда его прихоть и блаж, но никак не обязанность. И наконец, рабовладельческое общество лишено вертикальных социальных лифтов. Раб никогда, и не при каких условиях не сможет сменить свое подчиненное положение и стать хозяином. Даже если он формально становится свободным, его никогда не пустят в пул тех, кто принимает решения. Для таких 'бывших' рабов придумали морковку, в развитых обществах, ее называют вхождение в средний класс или малый бизнес.

— А при феодализме, что не так?

— Нет. Феодал связан со своим подчиненным обоюдной ответственностью, обоюдной верностью и обоюдной службой. Феодал обязан заботиться о своем подчиненном. Его действия по отношению к своему подчиненному регулируются, прежде всего, здравым смыслом, у них общая цель, и достигнуть ее самостоятельно не способен ни один из них. Феодал не может отмахнуться от интересов своего подчиненного, он лишь на определенное время способен обуздать эти интересы ради общей пользы. И дар феодала подчиненному это именно дар за верность и службу, а не подачка рабу. При Феодализме, особенно в развитых обществах, вертикальные социальные лифты работают, причем работают в обе стороны. Умный и трудолюбивый способен с самого низа добраться до самого верха феодальной пирамиды. А глупый и ленивый скатиться к самому ее подножью. Если посмотреть на графическое выражение этих моделей, то рабовладение — громадный прямоугольник 'рабов', узенькая прослойка 'свободных или среднего класса' и крошечный треугольничек или прямоугольничек сверху 'хозяев-рабовладельцев'. Феодализм — пирамида, монолитная пирамида, где каждый является сеньором для одних и подчиненным для других, и так до самого верха, при этом правитель феодального общества оказывается заложником и выразителем интересов всего общества.

— Что-то в нашем средневековье я не помню такого благолепия.

— А ваше средневековье и не было Феодализмом в чистом виде. На протяжении всего периода средних веков, ваш Феодализм периодически сползал в различные варианты рабовладения, пока, наконец, не проиграл схватку рабовладельческому обществу, называемому у вас Капитализмом. Кроме того, даже в ваши средние века, через чур заигравшийся в рабовладение феодал всегда рисковал получить стилетом в бок или вилами в брюхо. К тому же историю вашего средневековья писали победители — рабовладельцы. Неужели ты допускаешь даже мысль, что победитель скажет о побежденном что-то хорошее. Тем более даст кому-либо возможность усомниться в том, что устоявшийся порядок вещей самый лучший и правильный?

— Брр... Ну, это ты уже хватил. Капитализм — это рабовладельческое общество?

— Конечно. При капитализме налицо все признаки рабовладения. Хозяин не несет перед так называемым 'наемным работником', никакой ответственности, нужен работник — взял, не нужен — выбросил за ворота. Сдох на работе или заболел — взял нового. Абсолютная свобода от ответственности. Наличествует морковка среднего класса, причем даже расширенная малым бизнесом и свободой предпринимательства. Если очень постараться капиталистический раб способен забраться за этой морковкой на ступень среднего класса, но еще проще с этой ступени скатиться назад, и вовсе невозможно перепрыгнуть с нее на ступень хозяев-капиталистов. Все социальные гарантии, которое дает капиталистическое общество, это либо красивые слова, либо вынужденная временная мера в период борьбы с той или иной феодальной системой. То есть та самая подачка с хозяйского стола. А самым страшным в системе капиталистического рабовладения является непонимание большей частью рабов — что они рабы.

— Неожиданно. А социализм?

— Это чистейший феодализм. Причем в случае твоей страны уже практически обреченный.

— Почему? С чего ты взял? Как это обреченный? Да ты...ты...

— Не горячись.

— Да пошел ты! Жестянка чертова!

— Вспомни, на какие группы делится общество.

— Ээээ... Воины, священники, торговцы, ремесленники.

— Расшифруй.

— Названия условные конечно. Воины — не обязательно военные, группа людей привычных к быстрому принятию решений, готовых экспериментировать и искать новые пути. Готовые к жертвам, в том числе жертве собственной жизнью, для выживания общества, или ради продвижения общества по пути прогресса. Наверное, их еще можно назвать творцами.

— Ну, в принципе правильно. Ты забыл упомянуть, что выходцы из этой группы являются идеальными правителями при Феодальной системе. Кроме того, они склонны к крайне жестким решениям, порой граничащих с жестокостью. Дальше.

— Священники или хранители. Тоже условное название. Группа людей — охранителей полученных знаний. Как правило, связаны с той или иной религией. Являются идеальными вторыми при правителях воинах. Не склонны к необдуманным решениям даже при быстрой смене ситуации. Стараются принимать решения по уже проверенным схемам. Будучи на своем месте являются прекрасным предохранителем общества от потрясений и социальных экспериментов. Что еще. Из их рядов выходят прекрасные судьи, врачи-практики, учителя, как я уже говорил советники руководителей. Все вроде бы.

— Не все. Представители этой группы часто склонны к фанатизму. При попадании на высокие руководящие посты склонны вообще не принимать решения, авось само образуется. Патологически боятся инноваций. В большинстве случаев идя по проверенному пути, не отслеживают последствий, что часто приводит к прямо противоположным результатам, чем было задумано. В периоды спокойствия и мира становятся идеальными руководителями, при которых происходит спокойный рост культуры и благосостояния общества. Но долгое пребывание у власти 'священников' может привести общество к застою или даже к гибели. В моменты потрясений и кризисов руководители из их числа, становятся смертельно опасны для общества. Дальше.

— Что у нас дальше. Торговцы. Что о них говорить, торгуют помаленьку, в названии все сказано.

— Нет. Ты не прав. Ты категорически не прав. Торговцы — это носители философии принуждения. Это лживые и беспринципные люди, склонные к словоблудию, льстецы и предатели. Люди, воспринимающие все вокруг и саму жизнь как товар. И подчиняющие свою жизнь лишь одной алчности. В феодальном обществе эти люди занимают самую низшую ступень, а в рабовладельческом самую высокую. В развитых обществах помимо торговли для них открывается множество путей. Представители этой группы постоянно пытаются прорваться в так называемую 'Культуру', и горе тому обществу, которое их туда допустило. Модные писатели, журналисты, пророки всех мастей, актеры, режиссеры, поэты и живописцы основатели новых стилей и направлений, аферисты — вот лишь малая доля доступных и желаемых ими мест. Из их среды выходят уголовники и продажные чиновники, политики и юристы. И имя им легион. Так что одним из самых важных дел, для общества Сопричастности, является контроль и удержание этого класса в самом низу общественной пирамиды и по возможности уничтожение этой группы. Ты понял?

— Да уж. Как-то иначе я себе все это представлял. Ладно, продолжим. Ремесленники — самая большая часть общества, по большому счету само общество, так как представителей трех ранее перечисленных групп по сравнению с этой исчезающее малое количество. Обычные люди. Хорошие и плохие, хороших больше. В большинстве своем ведомые и управляемые. Куда поведут туда и пойдут. Являются производящей основой общества. Сильно зависят в своих мотивациях от 'так принято' и 'так все делают'. Редко морально стойки. Склонны поддаваться узаконенным порокам, при этом если в обществе выработаны высокие моральные критерии, то будут 'как все', способны к самопожертвованию, если верят, что их дело правое. Под воздействием словоблудия Торговцев легко предают прошлые идеалы и надевают рабские ошейники. В большинстве своем, принципиально социально необучаемы. Готовы наступать на одни и те же грабли даже в течение жизни одного поколения. Пожалуй, все.

— Я считаю, что сейчас ты сам ответил на вопрос, почему общество твоей страны обречено.

— Может быть ты и прав, но конкретизируй.

— Пожалуйста. В момент образования твоей страны у власти стояли воины, многие из них были глупы и жестоки, но они двигали страну вперед семимильными шагами. После гибели вашего Вождя-воина и его приемников, к власти пришли священники, ведь коммунизм — это тоже религия, но они лишь идеальные вторые. В мире на тот момент было относительно спокойно, поэтому их власть на первых порах была искренно поддержана обществом. Пинок, который получило общество от Вождей-воинов, еще на протяжении долгих лет позволял обществу расти вверх. Постепенно движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Вожди-священники оказались не готовы руководить в такой ситуации, но и уступать место вождям-воинам они тоже не захотели. Более того они стали откровенно бояться воинов, и всячески вычищать их из властных структур. В этом им с громадным удовольствием помогали Торговцы, на тот момент еще не вошедшие во власть, но уже практически полностью оккупировавшие Культуру общества. Собственно, ты застал последние годы феодализма в своей стране, в управляющих структурах уже полно торгашей и, хотя до сих пор их меньше чем священников, это уже ничего не решает. Воинов в ваших управляющих структурах нет, и предпосылок для их появления тоже нет. Скорее всего, Торговцы будут действовать проверенным временем способом, создание ситуации, в которой Священники, применяя проверенные методы, раз за разом будут терпеть неудачу. При правильной подаче информации, а средства информации частично уже в руках Торговцев, так что подача будет правильной, в неудачах будут винить не отдельных некомпетентных управленцев, а всю систему. Результатом может быть только одно, недовольство общества, революция сверху, свержение феодальной системы и переход к рабовладению, сначала мягкому, но по мере укрепления власти Торговцев все более жесткому.

— Но почему, как это стало возможно?

— Ахиллесовой пятой феодализма является передача и наследование власти. Общества сопричастности в этой точке значительно более уязвимы, чем рабовладение. Феодализм значительно более требователен к обучению и интеграции молодого поколения в общество их отцов. Малограмотный и дурной отпрыск рабовладельца при всем желании не сможет, во всяком случае, быстро, разрушить систему. А вот аналогичный отпрыск феодала разрушит ее мгновенно. А ведь простейшей и традиционной является передача власти от отца к сыну. Что делать если наследник не способен заменить родителя? Искать замену на стороне? А как же родительская забота и любовь? Масса вопросов. Мало кто, даже из Воинов, способен ради успеха Дела поступиться интересами детей. А из прочих групп и вовсе единицы. Поэтому во все времена Феодальная система была вынуждена выкручиваться, придумывая массу писанных и неписаных законов наследия. Но все эти законы худо-бедно работают, только до тех пор, пока общество не развито и у власти остаются Воины. В развитом обществе, вопросы наследия резко обостряются. Руководитель особенно крупный, даже понимая, что наследник не тянет, постарается приткнуть его на какое-нибудь не очень ответственное, но 'теплое' местечко. Количество этих 'теплых' местечек растет. Обиженные наследники, не занятые ничем полезным, но обеспеченные благами по максимуму, сбиваются в стаи, в которых очень комфортно чувствуют себя Торговцы. И вот одно-два-три поколения и в обществе сформирована 'пятая колонна' индивидуалистов. Причем 'колонна', имеющая в обществе завидные связи, консолидированная и готовая к действию. Противоборствовать этому очень тяжело. Наша цивилизация встретила еще только две, в которых этот вопрос был так или иначе решен, и которые смогли выйти на планетарный уровень развития.

— А остальные?

— А остальные погибли.

— Как погибли? Стали рабовладельческими?

— Нет. Совсем погибли. Если рабовладельческая система побеждает на этапе развития близком к вашему, то общество деградирует, и, как правило, погибает за сто-двести лет. Во всяком случае, примеров обратного, нам не известно.

М-да, уж. Сто-двести лет и хана Земле... Приплыли.

Я в модуле. Я в модуле уже двадцать два дня. Приведенный выше разговор, это я с ИИ модуля разговаривал, с его личностной матрицей точнее. ИИ — это искусственный интеллект, типа наших компьютеров только мощнее в миллиарды, а может и больше раз и на каком-то другом принципе основанный, я пока что не разобрался. У ИИ несколько личностных матриц и он их подбирает в зависимости от ситуации. Поэтому создается впечатление, что ты с разными людьми говоришь, а на самом деле собеседник у меня один. Вообще модуль это только звучит так пренебрежительно, по факту это здоровенный, космический или как он по-местному называется межмировой корабль. Принцип у него другой он создает В-пробой и прыгает от одного мира к другому. А я теперь — оператор этого модуля. Только оператор, это не как у нас там, оператор ЭВМ или станка с ЧПУ. Нет. Оператор — это должность такая. Полностью Оператор реальности. По штатному расписанию в модуле должно быть трое. Навигатор, оператор и корректировщик. Но старого экипажа уже очень давно нет. И что с ними случилось модуль не в курсе.

Модуль закачал в меня массу информации, которую оператор должен знать, и я теперь ее учу или, наверное, правильней вспоминаю. Я ее как бы знаю, но не помню, и нужно расслабиться, и вспомнить. Я так много теперь знаю, что аж самому страшно, куда там выпускникам институтов. А в перерывах между 'вспоминаниями' мы с ИИ беседуем на разные темы. Вот так и живу. А еще я теперь, даже не знаю, как правильно сказать, ладно, я теперь волшебник, прям как в сказках. Только волшебник-недоучка. Простейшие вещи сделать могу, а вот что посложнее пока нет, учиться еще нужно. Вот и учись потихоньку, корабль, ну в смысле модуль, изучаю, с ИИ беседую и пытаюсь всю эту кашу у себя в голове как-то разнести, классифицировать и научиться использовать.

* * *

Молния. Щит земли. Еще одна молния. А мы ее в электромагнитную ловушку. Не будем столь прямолинейны, техно-волшебник я, в конце-то концов, или погулять вышел. И сразу три огненных шара в сторону пригнувшейся фигуры, перебегающей справа. Так один спекся. В прямом кстати смысле. Под ногами начинает шевелиться и бугриться земля. Похоже корни. Отпрыгиваю и заморозкой их. Отшевелились. Где же этот хренов громовержец? И, похоже, есть еще второй. Или он универсал?

Нет, их не меньше чем двое. Для универсала слишком сильные молнии. Еще один прыжок, так на всякий случай. Песчаный смерч во все стороны, посмотрим, как ты в меня через песочек кидаться будешь и сразу отражение. Приманку оставил, а теперь в сторону. Где же этот Зевс недоделанный? В зеркало бьет молния. Ага! Попался голубчик, а хорошо заныкался, точно слабенький, но универсал. Огненное копье и метеоритный дождь. Копье он как-то играючи заблокировал, а вот россыпь мелких горящих камешков превратила его в решето.

Все что ли? Ай! Больно-то как. В ногу впилась стрела. Не смертельно, но я похоже отбегался. Отталкиваюсь одной ногой и, совершив поражающий воображение прыжок метров на восемь, плашмя падаю за кучу какого-то железного хлама. Перекат со стрелой в ноге, знаете ли, противопоказан. Ломаю и выдергиваю стрелу. Малое исцеление. Это минуты на четыре затянется. Взгляд вокруг. Во все стороны летит мельчайшая водяная взвесь, и все, что отразится в этих мельчайших капельках, я увижу. Да, рано расслабился. Метрах в двадцати от меня начинает бугриться земля. Это что-то новенькое. Из-под земли вылезает карикатура на человека — земляной или каменный голем.

Ну, это ерунда. Копье воды. Ага, все-таки земляной. Фигура, в центре груди которой, образовалось отверстие, что пролезть можно, разваливаясь на куски, оседает на землю. И тут же, из-под моих ног вырываются сотни побегов. Стальная трава. Бронекостюм выдержит, но пора сматываться, батарея в нем конечно не слабая, но и не беспредельная, а в бою я ее зарядить не смогу. Концентрация потеряна, и водяная взвесь бессильно опадает вокруг росой.

Выпрыгиваю из-за укрытия и получаю стрелу в плечо. Твою налево! Как же ушастые их зачаровывают, что их стрелы бронекостюм пробивают как простую одежду? Ставлю щит воздуха, интегрированный со щитом огня. И получаю камнем по затылку. Да что же это такое! Разворачиваюсь, выпуская веером десяток огненных шаров. Получаю еще одну каменюку прямо в ро... по лицу короче. Успеваю заметить, что один шарик вроде бы в кого-то попал и острая боль пронзает сердце. Стрела..., как же так..., щит же стоял....

— Симуляция четвертого уровня закончена. Поражено целей семнадцать из двадцати. Набрано восемьдесят четыре балла. Оценка неудовлетворительно. Экзаменуемый погиб — нежный женский голос, сообщающий результаты симуляции на полигоне, вызывает еще большее раздражение, чем провал экзамена. Умеет же чертов ИИ поиздеваться. Хотя по результатам понятно, ушастых было двое. Вот же железные нервы у этих ребят, и это не выдумка ИИ, все персонажи с которыми я на полигоне встречаюсь с реальных срисованы. Это вот надо, больше часа под скрытом просидеть, ради одного выстрела. Зато какого. Ладно, пора на разбор, заодно допрошу ИИ, что ушастые со своими стрелами делают и как от этой напасти защититься.

Встаю, отряхиваюсь, ох, как же больно в тех местах куда стрелы и камни угодили. Накладываю на себя малое очищение, уф, как под контрастным душем побывал. Очень, знаете ли, от фантомных болей помогает. Мне, когда первый раз на полигоне башку оттяпали, думал, что с ума сойду. Иду на разбор, это небольшая комнатка рядом с полигоном. Сажусь в вертящееся кресло и движением руки вызываю водяные экраны. Тэкс, будем фильму смотреть, про то, как злые ребята бедного Олежку замочили.

— Олег, ну сколько можно! — теперь голос принадлежит мужчине, по моим ощущениям за пятьдесят, я его про себя Стариком называю.

— А что-такого-то я натворил? Ну, расслабился..., под конец... и поплатился. Впредь больше не повторится, осознал, исправлюсь!

— Хватит вести себя как мальчишка! Ты раз за разом делаешь одну и ту же ошибку! Полное отсутствие эффективности, одно позерство и молодчество! Ну, зачем эти прыжки твои? А? А, вот этот жест? Руки перед собой вытянул, пальцы в замок сцепил, указательные вытянул, и начал шарами кидаться, приговаривая бах-бах-бах, а потом еще и на пальцы подул? Что это было?

-Эм..., так..., тебе не понять, эээ..., я потом расскажу — чувствую, что щеки предательски покраснели. Ну не буду же я рассказывать ИИ, что в Клинта Иствуда играл?

— Плохо, Олег! Ты конечно не Корректор, но и как Оператор, обязан сдать шестой уровень полигона, а ты второй месяц четвертый сдать не можешь!

— Я постараюсь. Кстати, а чем это эльфы свои стрелы напитывают, что они костюм на вылет прошивают?

— Прахом, разумеется.

— Как прахом, я же точно видел, ушастый из светлых был!

— А эльфы вообще интересные ребята, что темные, что светлые. У них общество похоже на ваших нацистов. Внутри себя они живут по довольно развитой схеме феодализма, а вот остальные расы считают низшими и готовы общаться с ними лишь как с рабами. Отсюда и способности в Н-силе, у светлых поменьше, у темных побольше.

— Прах. Прах — это плохо. Ну и как мне от него защищаться? Абсолютный кокон ставить не вариант, щит воздуха с огнем сил жрет не меряно, а защита только по фронту, вот сегодня, ушастый меня за ним и подловил. А все остальные мои щиты эта гадость насквозь пробивает. Разве что, ветер держать? Да нет, тоже не вариант, слабый стрелу не отклонит, а сильный меня подвижности лишит, и хана, у меня же не только лучники в противниках. Нет, не знаю.

— Броня духа. Прах любой силы ее не пробьет, а стрелу без зачаровки костюм остановит.

— Хм, броня духа, это вроде как, из арсенала силы Жизни. А я, вроде как, стихийник.

— Ну и что? Я же тебе не воскрешение сделать предлагаю, массовое. Малое исцеление тоже не на одной воде замешано, но его же ты пользуешь и вроде не плохо, хех, для стихийника.

— Так в нем силы Жизни всего ничего, а тут...

— И тут не много. Любой живой, в таких приделах как броня духа, способен использовать силу Жизни. Ты у нас вроде как не мертвый, пока..., так что вперед тренироваться. И вообще, мой тебе совет, научись броню духа носить непрерывно, даже в туалете, пригодится.

Вот и поговорили. Тренируйся. А я в 'поле' хочу. Интересно тут конечно, ничего не скажешь, я столько нового узнал и делать научился, что на пару жизней хватит. Но я действительно мальчишка с шилом в одном месте. Мне не учений, а приключений хочется!

* * *

У меня сегодня день рождения. Мне исполнилось четырнадцать. Правда, выгляжу на все двадцать. Постоянные тренировки и В-усиление постарались. По меркам создателей модуля — я теперь совершеннолетний. Это ИИ мне сегодня сообщил. А еще сообщил, что он переходит в мое подчинение, так как согласно протоколу, какому-то там, ИИ имеет право опекать разумного до совершеннолетия, а вот после, только советовать и подчиняться. Еще я сегодня получил подарки. Угу, от родных, друзей и знакомых, с тортиком...

От ИИ конечно, он мне и родня, и друзья, и знакомые. А тортик был, я его на синтезаторе сварганил, получился, почти как у мамы. Ладно. ИИ в качестве подарка выдал мне в постоянное пользование малый комплекс В-устройств, модель МКУ-16-74/2-СВКУ, для работы Оператора в мирах с повышенным В-фоном и не дружественным населением.

В комплект комплекса входил бронекомбинезон с функцией хамелеон, способный принять вид любой одежды, в В-фоне он практически не ощущался, так что местные уровнем до архимага, ничего подозрительного заметить не смогут, да и архимаг увидит лишь фон, как от слабенького амулета. Поддержка функционала хамелеона шла за счет местного В-фона, в комбинезон был встроен уловитель, а на встроенной батарее он мог функционировать до двух циклов без подзарядки.

М-да, уже и время стал считать, как создатели модуля, дожил. Цикл это 372 полных оборота этого мира вокруг местной звезды, оборот происходил примерно за двадцать три часа с копейками по времени Земли, это ИИ на основании моих воспоминаний вычислил. К бронекомбинезону прилагался шлем, с аналогичной функцией, но у него был существенный недостаток, он хоть и проецировал вид моей головы, но вот если кто-нибудь решит до нее дотронуться, то его ждет сюрприз, рука наткнется на шлем сантиметрах в четырех-пяти от моей проецируемой внешности. Для разведки не критично, для вживания в местное общество не приемлемо.

Дальше шел комплект выживания в виде изменяемого контейнера, он мог принимать вид плоского ранца, сумки, да почти любой вид, но с сохранением изначального объема, волшебство-с. В контейнере располагались аптечка, мертвого не поднимет, но пару-тройку смертельно раненых запросто. Пищевой синтезатор в виде скатерти, вылитая скатерть-самобранка, вот и думай после этого, не было ли у Земли с создателями модуля, контактов раньше?

ИИ утверждает, что нет, вот только, торчит он в этом мире черт знает сколько циклов. Возможно, просто не знает. Дальше, универсальный спасательный модуль, разворачивается в небольшой домик размером с четырехместную палатку, только кубическую, высотой чуть выше двух метров. На спасмодуле, тоже хамелеон стоит. Так что хочешь пряничный домик — пожалуйста, хочешь шалаш в Разливе, нет проблем. Запасная универсальная В-батарея. Дыхательный аппарат, для подводного плавания или для не подходящего газового состава, тоже почти вечный с уловителем. Связной маяк, последнего шанса, почти с гарантией пробьет любое глушение, даже купол абсолютной защиты и даст весть ИИ, в моем случае штука почти бесполезная, Корректора-то в экипаже нет, спасать меня не кому. Все устройства заряжены на полную, здорово, классный комплектик.

А на десерт, комплект экстремального выживания — то бишь оружие. Первое это наруч универсального клинка — по желанию материализует любой вид клинкового оружия, от перочинного ножика, до громадного двуручника. Веса практически не чувствуется, но инерция у клинка реальная, зачем так сделано, не знаю, для реалистичности, наверное, потом у ИИ спрошу. В общем меч-кладенец какой-то. Рубит практически все плюс им можно развеять значительную долю чар не стихийного происхождения. Ну, так и создавался он для борьбы с владеющими Н-энергией. Н-энергия, это сокращение от некротической, что это за зверь, потом расскажу, но зверь страшный.

Вторым номером шел щит. Принцип почти такой же, как и у наруча. Выглядит как перчатка без пальцев, может создавать щит любой конфигурации и вида. Но есть отличие. Перчатка сама по себе прилично весит, так что при создании щита вес на руке не меняется, и инерция отсутствует как класс. Защиту перчатка создает вообще безумную, ей, по-моему, даже тактический ядерный заряд удержать можно, а уж молнии, шарики и прочее из арсенала стихийников хочешь — отводи, хочешь — обратно отражай, очень полезная между прочим функция. Также как и меч-кладенец в основном заточена на защиту от Н-арсенала, не то что жалкий прах, малый армагеддон можно удержать, правда последний, щит поглотить не сможет, просто в сторону от меня отведет.

Третий предмет — это хорошо известный мне ключ тот, что я с рогатого подобрал, их раса, кстати, Урук-орк-хай называется. Ключик не простой, помимо функции ключа к модулю, в нем зашит связной блок, теперь настроенный на меня. Так что все, что я увижу, ИИ тоже увидит, если я конечно функцию не отключу. Еще в нем заложена активно-пассивная защита от Н-воздействий, кстати, именно этой функцией рогатый, тьфу, шаман Урук-орк-хаев, против эльфов и пользовался. Правда, запас энергии в ключе не шибко большой, зато я его могу напрямую от своего резерва запитать. А Шаман вот не мог, ключ на него настроен не был.

И последний, четвертый предмет, просто бальзам на мою израненную душу, выглядит как длинноствольный пистолет времен Пушкина с Дантесом, ну не точь-в-точь конечно, но отдаленно похож. Эта штука называется — скорчер. Единственный предмет моей экипировки, который я сам зарядить не могу, заряды к нему только в модуле синтезировать можно. Еще более фантастическая штука, чем все остальное. Из него можно вести огонь зарядами плазмы почти, что солнечной температуры, только очень маленькими, а то ненароком можно и весь мир сжечь. Скорчер конечно не абсолютное оружие, но защититься от его огня очень непросто, а от очереди в упор, наверное, и невозможно. Нет, наверняка способы есть, но я о них не знаю. К скорчеру полагалось две запасные обоймы, обе штатно крепились на поясе комбинезона.

Отдельно шел простенький кулон с полупрозрачным камешком каплевидной формы. Его можно использовать как диктофон с функцией видеозаписи. А вот если сжать его в зубах или в кулаке, и подумать про себя кодовую фразу, что имеет смысл делать только в случае неизбежной смерти Оператора, камень кулона способен считать меня. И если в течении чуть больше чем сорока суток кулон попадет в модуль, то ИИ сможет меня оживить и воссоздать, а вот если срок будет больше, то только просмотреть мою память. А вот вражинам, достанется только мертвое тело, которое даже с помощью Н-техник разговорить невозможно.

Вот такие вот сказочные вещички у меня теперь есть, для полного комплекта только гуслей-самогудов не хватает, что это за штука я толком не помню, но кажется у Садко такие были. Нет, определенно были у Землян контакты с создателями модуля. Вот я все создатели, да создатели, а кто они, я пока что не знаю, закрытая информация. Для получения доступа нужно сдать все тесты на полного Оператора, а у меня полигон до сих пор висит. За прошедшее время, я, освоив броню духа, легко и непринужденно прошел четвертый и пятый уровни, а вот дальше затык.

На шестом меня встретил архимаг с окружением. И что бы я ни делал, время симуляции каждый раз не превышало пары десятков секунд. Единственный способ — это сразу же ставить купол абсолютной защиты. И вот, сколько купол могу удержать, столько и живу. Могу долго почти два часа, а толку? Снимаю, бац-бац и конец симуляции. А ведь у меня потенциал раза в три выше, чем у самого крутого местного архимага!

Так вот, этот гадский ИИ, мне сегодня сообщил, что шестой уровень симуляции принципиально не проходим без снаряжения! Я черт знает, сколько времени там бился и дох, выучил бездну новых техник, а оказывается, я в принципе не мог его пройти! Шестой уровень подстраивается под силу экзаменуемого, и общая сила противника превышает его собственную ровно в двадцать раз! Нет, ну не гадство? Хотя с другой стороны, если бы я знал, что до совершеннолетия мне на шестом делать нечего, как-то я очень сомневаюсь, что столько бы изучил. Может ИИ и прав. Но все равно, жестянка он бездушная, вот!

Хех, я тут на днях, посмотрел снаряжение, которое положено Корректировщику. Вы знаете, почувствовал себя словно дикарь с каменным топором против танка Т-54. Помимо прочего Корректировщику полагается пилотируемый голем с просто безумно навороченной системой обороны и нападения, там только перечисление штатного оружия голема, две страницы занимает, а в комплекте к нему идут еще два полуавтоматических, с несильно меньшим обвесом. Корректировщик способен, по-моему, и, кстати, ИИ это подтверждает, превратить средних размеров страну в пустыню, и при этом даже не запыхаться. Вот даже не представляю, как местные смогли такого монстра завалить, причем без последствий в виде необитаемого материка, ИИ, кстати, тоже не представляет, а ключ Корректировщик заблокировал почти сразу, как покинул модуль. Зачем? Чужая душа потемки.

Ладно, хватит время терять, полигон ждет! Облачаюсь в новое снаряжение и вперед!

* * *

С первого раза не получилось, и со второго, и с третьего, и с четвертого. Только после двух дней на полигоне, более-менее освоив снаряжение, я смог пройти шестой уровень. Еще двое суток шлифовки и прохождение стало, хоть и не сто процентным, но достаточно уверенным. И лишь на восьмой день после совершеннолетия, наконец, совместив собственные возможности с возможностями МКУ, я почувствовал себя на шестом уровне вполне комфортно. После этого неожиданно легко дался седьмой уровень. Хотя по условию для получения статуса полного Оператора этот уровень и не был нужен, но интересно же, понять предел своих возможностей.

На седьмом уровне был бой с группой архимагов в пять-семь штук. Но возможности противника были четко привязаны к их реальным прототипам, а не как на шестом к возможностям экзаменуемого. Единственной трудностью седьмого уровня было В-кольцо или слияние, которое с завидной регулярностью пытались создать противники. При слиянии сила Ведущего слияние волшебника многократно возрастает и достигает просто космических масштабов.

Но у всего есть как свои плюсы, так и свои минусы. Если разрушить В-кольцо, то откатом, противника на некоторое время полностью лишает сил, как волшебных, так и физических. Некоторые при этом могут упасть в обморок, а то и вовсе впасть в кому. Время восстановления на прямую зависит от имеющейся В-силы. Архимаги ребята не слабые, но и их глушит секунд на пять с гарантией. А что такое пять секунд в бою с применением В-техник? Это гарантированный... конец карьеры. И чем он закончится для проигравшего, В-путами или могилой, решает только победитель.

Кроме полигона для получения статуса полного Оператора, пришлось сдать еще несколько тестов по теоретическим дисциплинам. Как по мне, то тесты не были через чур заумными, и сдал я их сравнительно легко. После получения статуса, модуль действительно перешел в мое полное подчинение, а я получил полный доступ к информации и обнаружил, что на корабле раза в два больше помещений, чем я считал ранее. Ах да, восьмой уровень полигона — уже не уровень оператора. Совсем. Он применяется для отработки работы с големами и похож на фронтовую операцию средних размеров. Брр!

* * *

Трое суток, занимался самообразованием по истории создателей модуля. Прошерстил, хоть и в общих чертах, всю историю как новейшую, так и полулегендарную. Если свести содержание совсем уж к схематичному виду, то получается примерно следующее.

Начнем с новейшей истории, хотя какая она к чертям новейшая. Модуль находится в этом мире двести девяносто два лета! И за все это время не имел связи со своими создателями! Попал он сюда при исследовании спонтанного М-пробоя, примерно такого же, как и тот в результате, которого здесь очутился я. М-пробой это производное от слова мелорн. А мелорны это те самые странные деревья, в лесу из которых я встретил группу Урук-орк-хаев. Главной особенностью мелорнов является то, что они генерируют В-энергию. Причем, в 'промышленных' масштабах. Они, конечно, не единственные генераторы, но, пожалуй, самые мощные.

В более-менее сравнимых количествах В-энергию создают некоторые минералы, но они крайне редки, во всяком случае, создатели модуля обнаружили всего шесть миров, в которых именно минералы генерируют основное количество В-энергии. Еще есть В-существа, например, драконы — они тоже генерируют В-энергию. Но в мирах ими заселенных, людям, да и прочим разумным, хм, скажем так, не очень-то комфортно, да ладно — смертельно опасно, вот правильное обозначение.

Вообще любое живое существо, без разницы, растение, животное или разумный, участвуют в создании В-поля, но их вклад крайне невелик. В таких мирах В-энергии настолько мало, что настоящих волшебников просто не бывает. Сильнейшие из предрасположенных к В-энергии разумных, не поднимаются выше слабеньких шаманов. Так, о чем это я. Ах да. М-пробой. Довольно редкое явление, в результате которого сформированный (старый) М-лес, пытается расширить ареал своего распространения на другой мир. Пробои бывают спонтанными и упорядоченными.

При упорядоченном, между мирами на какое-то время образуется стационарный В-проход, причем время его существования может исчисляться сотнями лет. А вот при спонтанном — в новый мир перебрасывается одно-два молодых дерева, а в обмен иногда засасывает тех, кому не повезло находиться в радиусе М-пробоя. Время существования спонтанных М-пробоев, как правило, доли секунды. Но я отвлекся.

Самоназвание создателей модуля Свободные-Благочестивые-Благородные. Выбирай любое, какое больше нравится. Новейшая история — это так называемый второй имперский период. Он начался с провозглашения второй империи за четыреста семнадцать лет до отлета модуля. Новейшая история — это история мирного строительства и собирания под руку империи потерянных, в результате последней межмировой войны колоний, населенных Благочестивыми, равно как и колонизация новых вновь открытых миров, лишенных собственных разумных. Сплошная благодать и лепота. Очень напоминает описание нашими фантастами победившего коммунизма, только с имперским уклоном.

Перед этим периодом идет великая меж мировая война, занявшая всего-навсего пятьдесят шесть лет. Причем на начальном этапе войны, раздробленные на множество государств и порядком расслабившиеся от мирной жизни Благочестивые крупно получили по сусалам от коалиции миров принуждения. Потеряли больше половины своих территорий и стояли практически на грани полного поражения или даже скорее уничтожения. Рабовладельцы на захваченных территориях творили жуткий геноцид. На втором этапе оставшиеся Благочестивые сумели более-менее сорганизоваться в подобие конфедерации, и война приобрела хоть и ожесточенный, но позиционный характер. Самым замечательным было то, что в конфедерацию вступили не все миры Благочестивых. Более того, часть из них, в основном находящихся в глубоком тылу еще и умудрилась выйти из союза в процессе войны, а несколько миров и вовсе переметнулись на сторону противника, что называется с визгом счастья меняя структуру правления на рабовладельческую.

Далее Благочестивые потихоньку отошли от шока первого этапа войны, озверели от потерь и вломили враждебной коалиции по первое число. Одним из самых грамотных и удачливых полководцев Благочестивых учебник называет будущего императора. Может — льстит, а может и, правда, так и было. На предпоследнем этапе войны, длившемся более двадцати лет, Благочестивые очищали миры рабовладельцев от господствующего класса, а заодно и от всех желающих занять в этом классе место. Часть миров как принадлежавших до войны Благочестивым, так и миров их противников, в процессе превратились в ледяные, выжженные или радиоактивные пустыни. На части было полностью истреблено население, часть ухнула практически в каменный век. И наконец, на последнем этапе Благочестивые разбирались с собственными предателями и шибко умными. В общем провозглашенной после победы — империи, досталось замечательное наследство.

Перед Великой межмировой войной был этап, названный в учебниках — периодом Рассеяния. Длился он без малого три тысячи лет. Благочестивые потихоньку плодились и размножались, открывали и заселяли новые миры, воевали с соседями, но так, локально, без фанатизма. Учили других разумных своей модели общества. В процессе создали империю, просуществовавшую более шести сотен лет и развалившуюся по не очень понятным для меня причинам.

Между собой не воевали ни разу, хотя с каждой сотней лет разобщенность миров, населенных Благочестивыми нарастала. Дошло до того, что часть миров отказалась от общей истории и общего священного языка и начали придумывать себе новоязы и бредовые собственные многотысячелетние истории. Ну чем этот этап закончился, вы уже знаете. Отмечу, что все переметнувшиеся на сторону врага были как раз из этих с новоязами. Вообще период Рассеяния был не в почете у имперских историков, места в учебнике ему выделили, не смотря на такую протяженность, всего ничего.

Перед периодом Рассеяния шел последний не легендарный этап истории Благочестивых. Этот этап их истории продолжался около четырех тысяч лет. Этап колонизации новой родины, названной ими 'небесная обитель' или просто Обитель. Да-да, Благочестивые прибыли в родной ныне для них мир, как пришельцы или скорее попали не по своей воле, со своей прародины. Но об этом позже. Мир, ставший для них родным, был довольно густо заселен. И поначалу Благочестивые вели крайне мягкую и мирную политику по отношению к соседям.

Но вот беда, все развитые народы Обители были носителями индивидуализма, жили по философии принуждения, и смотрели на Благочестивых исключительно как на товар, который по какому-то недоразумению, до сих пор не находится в их власти. После серии войн, в которых на стороне Благочестивых выступали многие местные народы, как людские, так и других разумных рас, был подписан вечный мир. Два материка Обители переходили к Благочестивым и их союзникам, а на двух других расположились государства рабовладельческого типа. Начался период 'мирного сосуществования двух систем' продлившийся примерно сто десять лет.

В результате этого сосуществования Благочестивые неожиданно поняли, что еще немного и все их союзники превратятся в противников, в народных массах самих Благочестивых устрашающе нарастало 'потребляйство' и как следствие недовольство, наука и искусство практически прекратили свое развитие. Если бы во главе их государства в тот момент оказался менее решительный правитель, то на этом история Благочестивых и закончилась бы. Правитель оказался правильным. Меры были приняты жесткие, наверное, даже жестокие, наверняка пострадало много невиновных. Но. Главное удалось спасти государство и народ.

Когда рабовладельцам стало окончательно понятно, что план по внутреннему разложению Благочестивых не прошел, они начали открытую войну. Результатом стала победа Благочестивых и их союзников, полное истребление рабовладельцев как класса, очищение и оздоровление общества самих победителей, ну и мелкие сопутствующие детали, как-то: два материка превратились в пустыни, на третьем экосистема уцелела чуть более чем на половине, четвертый утонул. Далее шел много-много летний процесс восстановление разрушенного, воссоздание экосистем, расселения населения, и в конце обнаружение, сначала теоретическое, а потом и практическое воплощение В-пробоя. Вот такая вот история, если вкратце. Общая продолжительность не легендарной части истории чуть больше семи с половиной тысяч лет.

* * *

Легендарная история, хоть и опиралась на какие-то документы, принесенные Благочестивыми с собой с прародины, в основном была записана уже на Обители. Кстати прародину они называли 'Срединный мир'. Согласно легендам, изначально народ носил имя Просвещенные и жил на самом большом материке Срединного мира, но и Срединный мир не был их изначальной родиной, в этот мир они пришли с соседней планеты этой же системы — Дея.

Уровень Просвещенных не шел ни в какое сравнение с окрестными племенами и народами. Для многих они были детьми богов, а то и вовсе богами. В Срединном мире были не большие месторождения В-минералов. Вот вокруг этих месторождений Просвещенные и селились. Что еще? Первоначально Срединный мир практически не имел наклона оси и был окружен тремя спутниками. Просвещенные умели выходить в космос и перемещаться внутри своей системы, за пределы системы согласно легендам не летали. У Просвещенных не было армии, да и не нужна она им была. Вообще, судя по легендам, ребята были крайне миролюбивые. Общее время, охватываемое легендарным периодом, составляло не много ни мало сто пятьдесят три тысячи лет.

М-да, наша земная история с жалкой цифрой четыре-шесть тысяч лет, даже рядом не лежала, писаная история Благочестивых больше, чем наша вместе с мифами и легендами. А история Просвещенных и вовсе. Но не будем отвлекаться. Многие тысячи лет просвещенные жили в Срединном мире в единение с природой, изучали, творили, исследовали. Но в их спокойную жизнь вмешался случай. Произошел стационарный М-пробой. И в Срединном мире появились мелорны, а вместе с ними представители нескольких видов разумных.

Пробой оказался нестабильным и закрылся через несколько месяцев, отрезав в Срединном мире представителей нескольких не человеческих рас. Для поселения им был предоставлен небольшой остров рядом с материком Просвещенных под названием Зеленый, чуть позже часть из них перебралась на соседний остров с названием Оловянный. Оценив пользу мелорнов, Просвещенные стали их активно культивировать и высаживать по всему материку. Жизнь вошла в новую, но по-прежнему, спокойную колею. Обилие В-энергии дало толчок к развитию В-техник, которые еще больше обогатили быт Просвещенных. Все благолепие закончилось как всегда неожиданно. В Срединный мир пришли 'Удерживающие покров неба'. Близкородственная человеческой раса, имевшая голубую кровь и вытянутые черепа. Легенды не сохранили способ, благодаря которому они попали в Срединный мир. Для поселения они выбрали архипелаг, расположенный на экваторе.

'Удерживающие покров', относились к ярко выраженным индивидуалистам-рабовладельцам. Просвещенные не имевшие до этого контакта с подобными народами пытались обратить их в свою веру, и на словах все вроде бы получалось, те очень внимательно слушали, кивали, соглашались и продолжали жить своей жизнью. Просвещенным это надоело, они плюнули и перестали обращать на пришельцев пристальное внимание, пущай, дескать сами в своем соку варятся, неслухи. Кто же знал, что подобное пренебрежение к опасной социальной модели, спустя всего лишь пару сотен лет приведет к практически полному уничтожению Просвещенных и почти приведет к гибели планеты.

Оставшись без опеки 'Удерживающие покров', разошлись не на шутку, вы помните основное оружие рабовладельцев и основную слабость общества сопричастности? Всего лишь за полторы сотни лет 'Удерживающие покров' сумели полностью подчинить себе население трех из шести материков Срединного мира. Нет, они не создавали империй, не завоевывали народы, ну почти не завоевывали, они всего лишь льстили и торговали, вели пропаганду и создавали агентов влияния. В следующие полсотни лет эмиссары 'Удерживающих покров' проникли на материк Просвещенных, и даже попытались работать в их среде. Вот это была ошибка. Просвещенные наконец-то начали прозревать. Но начать действовать не успели, враги ударили первыми.

По всему Срединному миру прошла серия революций и переворотов, в результате которых к власти приходили креатуры 'Удерживающих покров' и беспощадно вырезались поселения Просвещенных. А после этого рабовладельцы применили страшнейшую из всех техник Н-силы — Большой Армагеддон. Удар был страшен и почти смертелен, Просвещенные потеряли две трети населения и половину территории. 'Удерживающие покров' уже праздновали победу, когда в среде Просвещенных, наконец, зародилась и начала стремительно крепнуть, даже не знаю, как назвать. Злость? Ненависть? Нет, не так. Скорее брезгливость к паразиту, только усиленная до какого-то нового качества, когда становится понятно, что паразита мало сбросить или даже придавить, а абсолютно необходимо уничтожить как вид. Война была ужасной, с применением высших техник доступных лишь при единении сотен волшебников.

И эта война была долгой, Срединный мир получил наклон оси и потерял две из трех лун, и если одна была уничтожена на орбите, то вторая рухнула в океан, вызвав жуткий катаклизм. Земная кора Срединного мира сдвинулась и провернулась по мантии на несколько тысяч километров за буквально несколько минут. Архипелаг 'Удерживающих покров' был полностью уничтожен и похоронен на дне океана, также были почти полностью уничтожены основные земли Просвещенных, а те что не были уничтожены практически полностью оказались, в результате проскальзывания коры, на крайнем севере за полярным кругом. Кроме того, были полностью сожжены мелорновые леса и практически уничтожены выходы В-минералов.

Вот тогда-то Просвещенные и разделились на Просвещенных оставшихся на своих изначальных землях и Благочестивых направившихся выжигать оставшуюся от 'Удерживающих покров' скверну по всему Срединному миру. Один из отрядов Благочестивых угодил в спонтанный В-пробой, черт знает, чем вызванный, и провалился на Обитель. По понятным причинам, что происходило в Срединном мире далее, они уже не узнали.

А вообще это я вам в таком сжатом виде все пересказал. В реальности, материалы, что по новейшей, что по легендарной истории были перенасыщены событиями, деталями, именами и географическими названиями. Одни книги были написаны сухим, почти академическим языком, другие напоминали поэмы или скорее былины. Правда, такие материалы я старался пропускать. Еще, все имена и названия, встречавшиеся в текстах, за исключением буквально пары десятков были как у индейцев. Сидящий бык или белое перо не встречались, но вот, например, главный герой войны с 'Удерживающими покров', носил просто замечательное имя Белый. Еще из запомнившихся: Сила медведя, Великий, Светлый, Угодный богам, Владеющий миром, Славный и т.д., и т.п. В общем, интересно, но абсолютно... параллельно. Чужая история, чужого и не очень понятного народа. Только время зря потратил.

* * *

Сегодня ИИ вывалил на меня толи просьбу, толи задание. Выяснить, что же произошло с его экипажем почти три сотни лет назад. Ну что ж, буду играть в Шерлока Холмса, а на роль Ватсона возьму ИИ. Для начала решил просмотреть архив экспедиции и все видео и аудио материалы, оставшиеся с тех времен. Нужно сказать, что материалов... много. В модуле непрерывно ведется запись всего происходящего. Исключение составляют только каюты экипажа, где запись может быть включена только по желанию хозяина. От момента посадки, до гибели экипажа прошло около месяца, так что мне предстоит перелопатить просто гигантский объем информации.

* * *

Ууууу... Две недели, а я еще и половины не осилил... Не могу больше, пойду на полигон, а то так сутулость с плоскостопием заработать можно. Нафиг-нафиг эту Петровку 38!

* * *

А интересные ребята составляли экипаж. Оператор — парень лет двадцати пяти, русоволосый с Гагаринской улыбкой, и всеми задатками души-компании. Да, действительно двадцать пять лет от роду, не считая срока с момента записи. Корректировщик — постарше, но до тридцати, богатырь два на два метра, суровый, постоянно хмурящийся, но стоит ему улыбнуться и мальчишка — мальчишкой. На самом деле ему двадцать один. Навигатор — самый старший как по ощущениям, так и по реальному возрасту, ему двадцать девять. Он единственный носит усы и бороду, а также имеет мощные залысины и длинные волосы до плеч. Двое его коллег носят короткие прически а-ля полубокс.

Наблюдаю их на экранах. Напряжение на лицах после пробоя, запуск зондов, пошли первые данные. Напряжение отступает, ребята шутят и смеются, Навигатор сажает модуль, отменяет режим боевой тревоги, все снимают бронекомбинезоны и топают в кают-компанию на чашечку, скажем чая. Мир низкоразвитый, к тому же еще и полирасовый, хотя и с повышенным В-фоном, но по большому счету, не представляющий для их цивилизации никакого реального интереса. Командование принимает Оператор, его задача за пару-тройку недель оценить потенциал развития мира, внести, если это возможно, коррективы в вектор развития, так чтобы через несколько сотен лет, этот мир стал готов к контакту. Начинается обычная рутинная, но очень ими всеми любимая, работа.

Навигатор рассылает зонды, снимает с них информацию, проводит первичный анализ и передает данные Оператору. Тот в свою очередь что-то увлеченно считает, строит диаграммы и кривые развития. Корректировщик делит свое время между полигоном и кают-компанией, но периодически помогает своим коллегам. Так проходит неделя. И вдруг начинаются сбои в системе. Часть данных, пришедших с пяти зондов, оказывается утрачена. Вначале этого никто не заметил, но потом Оператор находит лакуну в записях зондов и требует посылки новых. Навигатор непонятно с какого перепугу начинает этому противиться. Боле того требует немедленного прекращения работ и возвращения на базу.

В записях внутренних камер тоже начинается какая-то чехарда. Полное ощущение, что записи чистили, заменяя некоторые фрагменты старыми записями пустых помещений. Причем все сделано очень топорно и наспех, постоянно видны нестыковки. Часть записей стерта полностью, часть превращена в винегрет из фрагментов как минимум за две недели. Параллельно с этим кто-то стирает часть корабельного журнала и результаты с зондов. Несколько раз я видел сцены ругани экипажа, и даже фрагмент драки Оператора с Навигатором.

Далее следует запись в корабельном журнале, согласно которой Навигатор требует ареста Корректировщика и обвиняет его в измене. Правда, конкретики обвинения нет, стерта. Самое забавное, что за эти две недели полностью стерта память ИИ, такое ощущение, что его просто выключили, а это совсем не просто. Потом во всех записях лакуна протяженностью в шесть дней. После нее доклад Корректировщика. С этого времени присутствует и информация у ИИ.

Согласно доклада — Корректировщик очнулся у себя в каюте с дикой головной болью и интоксикацией организма. После лечения, проведенного ИИ, обнаружил, что часть модуля заблокирована в связи с объявлением боевой тревоги. Кто отдал приказ — неизвестно. Двое суток совместно с ИИ также лишенного управления модулем, пытался пробиться в управляющий центр. На третий день тревога сама собой была отменена, и Корректировщик взял управление модулем на себя.

И Навигатор, и Оператор в модуле отсутствовали, также отсутствовала их личная экипировка и два транспортных одноместных модуля под названием Виманы. После обследования рубки и центра управления, Корректировщик выглядел донельзя раздосадованным. Все свои действия он подробно описывал в корабельном журнале, все кроме посещения рубки и центра. В центре он активировал просмотр записей с камер за последние дни, посмотрел их и стер. После чего сообщил ИИ, что направляется на поиски Оператора, оделся в боевой костюм, активировал големов и покинул модуль.

Спустя минут пять он вернулся, дал указание ИИ встать на консервацию через тридцать суток в случае неполучения других указаний, а также приказал заблокировать модуль и не впускать никого у кого не будет ключа. Отдав приказания, он покинул модуль, отключил маяк и пропал. Еще через две недели кто-то пытался проникнуть в модуль, но ИИ четко выполнил инструкцию и не впустил. За время шестидневной лакуны из строя были выведены все внешние и больше половины внутренних камер, кто и зачем это сделал — загадка.

Вот такая вот история. Толи я мало детективов читал, толи у меня мозги под следственные действия не заточены, но изучение записей четырех тысячелетней давности не пролило на загадку исчезновения экипажа не малейшей капельки ясности. О как сказанул, прям Пуаро! Завтра осмотрю каюты, вдруг, что интересное найду. К вопросу об интересном, спустя почти триста лет. ИИ пояснил, что в каютах членов экипажа через месяц после их исчезновения была проведена полная консервация, так что теоретически я должен увидеть все почти таким, как оставили хозяева. Пожалуй, пойду спать. Утро вечера мудренее.

* * *

В каюте Оператора царил идеальный порядок. Минимум личных вещей, аккуратно разложенных по своим местам. Ни единой бумажки, книги, фотографии, ничего. Странно, на записях человек производил совсем другое впечатление. Личный терминал абсолютно пуст. Нет ни одного документа. Полное ощущение, что в этой каюте никто и никогда не жил.

Второй по коридору шла каюта Корректировщика. О! Это полная противоположность первой! Каюта была буквально завалена мусором! На полу валялись части каких-то приборов, в углу у двери кучей было сложено снаряжение и оружие, в другом углу была куча мусора из обрывков бумаги, кусков непонятно чего, покрытое слоем копоти, оплавленных приборов, рваных журналов, причем все это было обильно заляпано какой-то изумрудной субстанцией, напоминавшей затвердевший переплавленный пластик.

На обоих столах громоздились стопки книг, несколько книг были порваны и небрежно вырванные листы покрывали кровать и часть пола. Единственный шкаф был пуст, а перед ним лежала куча выброшенных из него вещей. В центре комнаты стояла разбитая реанимационная капсула, а рядом большая полевая аптечка с диагностом, приведенная в рабочее состояние. Личный терминал был вырван из стены и старательно разбит. Осмотр книг показал, что большая часть была посвящена легендарному периоду истории Благочестивых, было несколько трудов по генетике и генному анализу. Остальные книги были инструкциями и справочниками по техническим и техно-волшебным устройствам. А вот разодранные по листочку — оказались шеститомной монографией об одном из основных противников Благочестивых в Великой войне.

Порывшись в кучах мусора, я стал обладателем обрывков отчетов о запуске зондов и первичной информации с них снятой. Осталось определить являются ли эти обрывки копиями тех, что хранятся в архиве, или фрагментами утерянных. Больше ничего полезного и интересного в каюте не нашлось.

В каюте Навигатора был такой же идеальный порядок, как и в каюте Оператора. Терминал был также вычищен ото всей информации. Единственной вещью, найденной в его каюте, оказался кулон, да-да тот самый, который на крайний случай. А вот место его находки было необычным. Он был приклеен под крышкой стола, и нашел я его совершенно случайно. После обнаружения кулона я еще раз обошел все каюты в поисках таких вот неожиданных находок в не подходящих местах. Но, к сожалению, нашел лишь фотографию в каюте Корректировщика.

Крайне малоинформативную для меня фотографию, на ней были Оператор, русоволосая девушка лет семнадцати и бородатый седой старик. Все трое улыбались на фоне какого-то четырехэтажного здания. Нужно сказать, что это была единственная фотография, найденная мной в каютах. Фотография была приклеена с внутренней стороны обложки в конце книги по генному анализу. Вот с таким замечательным уловом я и отправился в центр управления советоваться с ИИ, строить гипотезы и создавать версии произошедшего.

Для начала я скормил анализатору обрывки отчетов, потом фотографию, получил от ИИ бодрый ответ, что на первичный анализ потребуется двадцать часов, а на полный где-то трое-четверо суток. По фотографии вероятность хоть какого-нибудь ответа вообще крайне мала, но возможно что-то будет через пару дней. Дальше мы с ИИ выяснили, что на кулоне содержится запись, но она зашифрована. ИИ сообщил, что, скорее всего, сможет подобрать ключ, но затрудняется ответить, сколько на это потребуется времени. Расшифровку начнет после окончания анализа отчетов, чтобы не перегружать систему. В общем, информация потихоньку копится, но ничего конкретного пока нет.

Посовещавшись с ИИ, я решил, отправить несколько зондов в режиме максимальной скрытности, проверить те районы, в которых началась вся чертовщина с потерей информации. Кроме того, решил направить еще несколько зондов в режиме активного сканирования, на поиски гипотетически сохранившегося снаряжения пропавшего экипажа. А вдруг сохранился еще хотя бы один ключ или кулон, для подобных предметов триста лет отнюдь не предел существования. Короче, поживем— увидим.

* * *

Такс, есть первые результаты. Интересные. Часть отчетов, найденных в каюте Корректировщика, в базе отсутствует! ИИ продолжает анализ. По фотографии тоже есть результат. Девушка на фотографии родная сестра Корректировщика и по совместительству невеста Оператора. А вот старик — один из ведущих исследователей легендарной истории Благочестивых, а заодно что-то типа научного руководителя этих двух молодых людей. Черт их знает, что они там изучали, и в чем заключалось его руководство. Причем старик просто помешан на теме поиска исторической прародины — Срединного мира. Уже что-то, копятся факты, копятся... знать бы еще к чему их приспособить...

Потихоньку стали приходить данные с зондов. Зона номер один — лесной массив, ничего интересного. Зона номер два — еще один лесной массив, но рядом расположен город, скорее всего светлых эльфов. Третья зона — океан, на краю зоны какие-то мелкие островки. Четвертая — предгорья с какими-то развалинами. И наконец, пятая зона — громадный город, видимо столица какого-то государства. Причем что интересно вторая, четвертая и пятая зоны расположены практически рядом, а вот первая и третья в другом полушарии, и очень далеко друг от друга. С зондов, ищущих снаряжение пока что нет никакой интересной информации. Будем ждать, а пока слетаю ка я в зоны один и три, посмотрю глазами, заодно и развеюсь. А тремя остальными займусь попозже. В города я пока наведываться не готов.

* * *

Ближайшей к модулю оказалась третья зона, с нее я и начал. Вимана преодолела расстояние до островков меньше чем за час, а ведь летел я отнюдь не на максимальной скорости, отличная машинка все-таки. Сенсоры виманы не обнаружили ничего опасного или интересного, ну да вимана не зонд конечно, чувствительность у ее приборов слабенькая. Посадив капсулу на самый большой островок, я десантировался.

Ну что сказать безжизненная скала посреди бескрайнего океана. И зачем было стирать информацию об этой зоне? Может что-то интересное на дне? Я совсем уж было собрался лезть под воду, когда мое внимание привлек блеск на изломе одного из камней. Подойдя ближе, я обнаружил кусок какого-то металла, буквально вплавленного в скалу. И вот тут у меня будто пелена с глаз упала. Весь остров был, как будто выплавлен из смеси камня, металла и пластика! Местами ветер и вода нарушили монолитность этой смеси, появились выбоины, сколы и рытвины. Но до сих пор было понятно, то что располагалось на этом клочке суши, испытало почти что апокалиптическое воздействие. Когда-то чудовищный жар сжег все, что могло гореть, а то что не могло, расплавил и спек воедино. Похоже, что здесь действительно было что-то интересное, вот только что? И в каком виде оно было в момент прибытия экспедиции?

Я связался с модулем и попросил ИИ направить сюда пару зондов с целью наиболее полного изучения этой зоны, а сам в ожидании зондов пошел перенастраивать сканеры виманы, мало ли может и они смогут что-нибудь засечь. С виманой я развлекался зря. Все-таки это грузопассажирская капсула, а не специализированный разведчик. А вот зонды, за пару часов, нарыли массу интересного. Интересное было в основном под водой. Чем больше информации приходило с зондов, тем больше я убеждался, что эти островки являются остатками сооружения не имеющей к этому миру, ну ни малейшего отношения. Уровень технологий не соответствовал совершенно. Больше всего сооружение напоминало опорный пункт или базу пришельцев. В смысле космических пришельцев, я вот тоже как бы пришелец по меркам этого мира, но уж точно не космический. После предварительной разведки, один из зондов набрал проб и шустро смотался домой, а второй по моему приказу занялся подробным картографированием подводной части островков.

Данные по пробам оказались вполне ожидаемыми, объект был вскипячен около трехсот лет назад, принадлежал вполне техногенной цивилизации и содержал остатки материалов, до которых в этом мире еще о-го-го как не близко. Картографирование тоже принесло свои плоды. Зонд обнаружил три возможных входа в сооружение, причем один был не поврежден и похоже даже имел исправную шлюзовую систему. Кроме того, на дне были обнаружены остатки двух боевых машин. Одна была однозначно опознана как средний голлем поддержки, и входила в комплект защиты моего модуля.

После того как запросил ИИ насчет принадлежности голлема, долго ругался себе под нос и думал кто из нас с ИИ больший идиот. Голлем был наш, и должно было их быть шестнадцать штук, а стояло в ангаре их ровным счетом ноль. Нет, я понимаю, что я должен был запросить ИИ о состоянии систем безопасности, а он бы выдал мне полный отчет, но зная, что я Оператор, подготовленный в полевых условиях, практически на коленке, и плохо знакомый с условностями Благочестивых, мог бы и сообщить столь важную информацию без соблюдения протоколов.

Ладно. С безопасностью у нас было плохо. Нет, у нас было сильно хуже, чем плохо. Модуль на сегодняшний день, практически не имел штатных систем защиты и нападения. Из всей армии защитных голлемов, в ангаре стояли один тяжелый и один сверхлегкий. У тяжелого были неустранимые повреждения систем вооружения, поэтому максимумом того чем он мог защитить модуль, были его ноги, в смысле он мог наступить на противника и за счет собственной массы его раздавить, нафиг.

С системами защиты у голлема также были проблемы, поэтому вероятность того, что он сумеет дойти до противника с целью раздавить, колебалась по расчетам ИИ в районе половины процента при противодействии одному местному магу. При противодействии более крупному отряду, процент вероятности падал до значений зарождения белковой жизни в центре действующей звезды. Сверхлегкий не был поврежден, он вообще был как новенький, практически в заводской смазке, только без оружия, оно ему не полагалось, зачем практически одноразовому разведчику размером с кошку — пушка? Не зачем, вот и не выдали.

Из систем безопасности управляемых ИИ на прямую, действовала одна пушка (из двадцати четырех) установленная на внешнем корпусе модуля и противоабордажная система внутри. К последней нареканий вообще не было, новенькая, с полный боезапасом, конфетка, а не система. Вот только расковырять и уничтожить модуль снаружи, вполне возможно и не прибегая к абордажу. У нас даже камер внешних почти не было! Процента четыре ремонтные системы починили, а остальные списали как не восстановимые.

Но это все ерунда. В конце концов, триста лет простоял модуль без защиты, глядишь и еще триста, как-нибудь протянет. Прелесть ситуации была в другом. Это все вполне можно было восстановить, во всяком случае, какую-то часть точно! Но для этого ИИ должен был получить ценные указания от экипажа, либо у него должен был быть активирован протокол безопасности, нафиг отключенный предыдущей командой.

Субординация это наше все! Ценные указания по восстановлению я отдал, ИИ ответил, что на подготовку плана работ, ему потребуется один год восемь месяцев четыре дня и уже не существенное на этом фоне количество часов с минутами. На мой недоуменный вопрос, а чего-так-долго-то? ИИ пояснил, что все ресурсы заняты анализом и расшифровкой данных переданных мной, поэтому он может использовать лишь незначительную часть своих вычислительных возможностей. После прохождения эмоциональной волны, или скорее вала, уже второго за последние полчаса, я очень вежливо предложил ИИ решить вопрос с перераспределением мощностей так, чтобы в течение двенадцати часов план работ был подготовлен. После чего предложил ИИ проанализировать состояние модуля на предмет, не нужно ли где еще мое вмешательство добрым словом и ценным указанием, а также попросил его не связываться со мной в ближайшее время без крайней необходимости.

Перекипев и немного попинав остатки инопланетного здания, я продолжил прерванный процесс изучения. Так, на чем я остановился, на останках техники. Ага, пока я с ИИ общался, зонд нарыл еще два десятка погибших машин, шесть из них наши. Тут, похоже, неслабое сражение было. Если сопоставить почти полное отсутствие техники в ангарах модуля, его довольно плачевное состояние по средствам встроенной защиты, а также это подводное поле боя и соседствующие с ним развалины, то получается... А вот что получается? То, что обитатели этой инопланетной базы схлестнулись с командой модуля, это понятно, а вот кто начал? Вновь вызываю ИИ, и ставлю задачу прочесать зондами район вокруг места стоянки модуля. Заодно прошу попытаться идентифицировать остатки вражеской техники. А вот теперь пора переходить к водным процедурам.

С помощью зонда за четыре часа я сумел-таки вскрыть шлюзовую камеру вражеской базы, естественно никакая техника не работала, но вот вероятность нарваться на пассивную ловушку была довольно высока. Ловушка была обнаружена и даже не одна, но за четыре тысячи лет там все так основательно протухло и сгнило, что и разминировать не пришлось. За шлюзовой камерой моему взгляду открылась... песчаная стена... Вот, когда я начну, сначала думать, а потом делать? Нашел нетронутый временем и людьми вход, блин, в никуда. Отчеты читать до конца нужно! В отчете четко сказано, правда в самом конце, что шлюзовая камера не связана с основной системой базы и предположительно является обломком. Ладно, продолжим исследования.

Следующий проход оказался значительно более занимательным, чем шлюзовая кабинка. Здесь видимо располагался узел обороны полностью стертый нападавшими. От оплавленных останков внутрь вели два прохода, точнее проход и щель, но вроде бы протиснуться можно. Проход прерывался метрах в двадцати от начала, за поворотом был сплошной сплавленный завал, боюсь без специализированного горнопроходческого оборудования, ловить нечего. Щель оказалась более перспективной. Протиснувшись по ней метров сорок, я неожиданно вывалился в коридор базы.

Стены и пол коридора были покрыты пластиковыми панелями. Потолок если и был чем-то покрыт, то разглядеть материал под потеками с верхних уровней стало крайне проблематично. С обеих сторон коридор перекрывали массивные двери. Правая оказалась, толи заварена, толи просто вросла в стену за эти годы, в общем, я решил оставить ее напоследок. Левая оказалась приоткрыта, ровно настолько, что можно протиснуться, и вот куда и зачем меня несет? Протиснулся. За дверью оказался точно такой же коридор, только идущий под углом градусов в шестьдесят к первому. По сторонам новый коридор также был перегорожен дверями, к счастью открытыми. И началось коридор за коридором и ни одной комнаты или зала, правда, нашлось несколько вертикальных проходов, но их я решил оставить на сладкое.

Через полтора часа я полностью обследовал весь уровень этой затопленной странной базы, состоящей их шестиугольников. В один из них я даже сумел попасть, ну что значит, сумел, просто в нем дверь была открыта. Шестиугольное помещение метров в двести квадратных, наполненное каким-то сгнившим металлическим хламом и пластиковым мусором. Что там хранилось, черт его знает, идентификации это уже не поддавалось. Попытка вскрыть еще несколько шестиугольников, оказалась неожиданно успешной, впрочем, результат оказался тем же. За три столетия вода проникла во все помещения базы, и если что-то и пережило само сражение, то знакомство с океанической водой не пережило точно.

Я уже совсем было решил покинуть развалины, когда обнаружил в одном из проходов наверх кромку воды. Наверху было герметичное помещение, куда вода не проникла, это меня заинтересовало. Всплыв по проходу, я оказался в небольшом овальном зале со шлюзовой камерой. Камера и вертикальный коридор, по которому я всплыл, были расположены на противоположных сторонах по длинной оси овала. Отделка зала ничем не отличалась от отделки коридоров нижнего уровня, все тот же сероватый пластик.

На вскрытие шлюза я потратил всего минут десять, опыт дает о себе знать. А вот то, что я обнаружил за шлюзом, заставило меня пережить несколько крайне неприятных мгновений. В луче фонаря я увидел две серые фигуры, с громадными глазами, сидящие в каплевидной формы креслах. У обоих в руках были странные громоздкие предметы, четко ассоциировавшиеся с оружием, и это оружие было направлено на меня. Я на автомате окутал себя несколькими защитами, предположительно способными защитить от инопланетного оружия, и в падении запулил в фигуры несколькими огненными шарами. Параллельно костеря себя последними словами, так как все оружие и снаряжение было деактивировано, и у меня были серьезные сомнения, что активировать я его успею.

Шары пролетели мимо серых фигур и лопнули на противоположной стене и потолке — снайпер, однако. И вот, я лежу на полу и пытаюсь активировать щит. Со стороны противника отсутствие действий. Я активирую щит, и мне резко становится легче. А со стороны противника тишина. Пауза затягивается, и вдруг серые фигуры начинают оплывать и рассыпаться невесомым прахом. Спустя секунд пять-шесть, до меня, наконец, дошло, что я видел перед собой уже очень давно умерших обитателей базы. Под воздействием движения воздуха от моего броска на пол и от лопнувших огненных шаров, всё в этом герметичном, замурованном на столетия помещении начало стремительно разрушаться.

Еще секунд через пятнадцать на месте двух гуманоидов остались лишь кучки костей, фрагментов снаряжения и пыли. А в остальных комнатах, анфиладой расположенных после шлюза, я уже не увидел ничего кроме оплывающих пылью обломков, все распалось в прах. Вот и нашел хозяев базы. Переслав запись ИИ, я покинул этот склеп, а после и базу, если, честно потеряв к ней всякий интерес. Меня начало мутить, а на душе было как-то тягостно, противно и тоскливо.

Поднявшись на поверхность, я около часа просидел, глядя на раскинувшийся вокруг океан и слушая плеск волн. Болела голова, мутило все сильнее, наблюдался упадок сил, и соображал я как-то вяло, как сквозь вату. Из этого 'блаженного' состояния меня вывел ИИ. Он сообщил, что анализ данных по базе завершен, и что мне неплохо было бы прибыть в модуль и пройти дезактивацию, потому как я очень прилично хватанул на мертвой базе радиации, и если в моих планах не стоит сдохнуть от лучевой болезни прямо посреди этого островка, то мне стоит поторопиться. Хохмач железный. Однако, действительно пора домой, чего же хреново-то так. Вообще-то мог бы и сам догадаться, ведь еще удивлялся, а чего в коридорах рыбки не плавают. Кое-как я добрался до виманы, практически упал в нее, передал управление ИИ, и по дороге домой вырубился.

* * *

Из реанимационной капсулы я вылез лишь четыре дня спустя. Вполне бодрым и полным сил. Если бы я схватил такую дозу радиации на Земле, меня бы не откачали, да, скорее всего и пытаться бы не стали. Когда я глянул в записи, на то, что же ремонтные голлемы перекладывали из виманы в капсулу, я чуть не поседел и живо обрадовался тому факту, что еще не завтракал.

Блин! Я ведь практически умер. Имея снаряжение, в котором можно метеориты руками ловить и по лаве пешком ходить, имея рядом с собой пару зондов, до которых Земной науке дольше, чем от каменного топора до полета к звездам! Как? Почему? Собственно, с этими вопросами я и направился в рубку завтракать, приходить в себя от пережитого, ну и мучить ИИ. Конечно, связаться с ИИ я мог практически из любого места, но как-то так повелось, что в рубке мы именно беседовали, а не в спешке обменивались информацией.

— Приветствую, Оператор.

— Ну, здравствуй, отец родной! И как так получилось, что я на этой гребанной базе чуть не загнулся, а вся твоя хваленая снаряга на это даже не отреагировала?

— Ну почему же не отреагировала, диагност бронекомбинезона отреагировал. Благодаря его реакции, мы сейчас разговариваем.

— ИИ, ты с темы не соскакивай. Почему ни зонды, ни вимана, ни датчики комбеза никак не отреагировали на наличие радиации? Я ведь так понимаю, что фонило не только на самой базе, в округе фон, небось, тоже был повышен?

— Олег, Благочестивые не используют атомную энергию, хотя и знакомы как с ней, так и с производным от нее оружием. В их мирах используется В-энергия, которая тоже, может быть опасна. Вероятность пострадать от радиации настолько ничтожна, что по умолчанию радиационный фон не мониторится. Есть несколько миров исключений, где фон выше допустимого, но на них и настройки техники другие. В этом мире при первичной разведке радиационный фон был измерен и оказался в пределах допустимого, соответственно не было повода отслеживать его интенсивность впредь.

— То есть ядерный взрыв, произошедший на базе серых, не является достаточной причиной для отслеживания радиоактивной обстановки?

— Первое. О существовании базы до вчерашнего дня мне было не известно. Второе. Ядерные взрывы в пределах этого мира мной зафиксированы не были. Третье. На базе не было взрыва.

— Угу, четвертое, у меня не активированы протоколы такие-то... Я все понял. Что еще из смертельно опасных воздействий твои приборы не мониторят?

— Возможность перехода звезды в состояние сверхновой, вероятность открытия черной дыры в пределах данной системы, возможность изменения мерности пространства в точке пребывания оберегаемого объекта, вероятность самозарождения белого кролика, возможность...

— ИИ, какого еще кролика?

— Белого.

— Ты издеваешься или спятил?

— Вероятность... Издеваюсь. Приношу свои извинения, за неудобства, вызванные моим бездействием. Прошу запустить протокол, резервирующий не менее шести процентов моей мощности для отслеживания негативных факторов, могущих принести вред экипажу.

— Все, хватит. Думал поговорить нормально, а ты... Запускай необходимый протокол.

— Протокол запущен. График выполнения текущих заданий скорректирован.

— Рад за тебя. Нормально общаться будем?

— Для оптимальной работы личностной матрицы необходимо отвлечение от выполнения текущих задач не менее одиннадцати процентов мощности. Сейчас задействовано семь процентов. Считаю в данных условиях это расточительным.

— Ну и фиг с тобой. Отключай матрицу и докладывай, что удалось установить по обнаруженной базе и что дало сканирование вокруг модуля.

— Личностная матрица отключена полностью, для активации требуется прямое распоряжение члена экипажа. Перехожу к докладу. База, точнее наблюдательный пост, принадлежала расе разумных слизней, самоназвание М-гог. М-гог были противниками Благочестивых в Великой войне. Относились к непримиримым рабовладельцам. В великой войне были уничтожены все их известные колонии и базы, а родной мир был окружен средствами орбитального сдерживания, препятствующими возможности выхода М-гог за пределы родного мира, как посредством космических полетов, так и посредством В-технологий. М-гог — раса повинная в тотальном геноциде многих захваченных миров Благочестивых. Первоначально, после победы, ее хотели уничтожить полностью, но потом возобладало мнение, пускай они сделают это сами. На момент разрыва связи с информационными базами родного мира, раса М-гог практически прекратила свое существование, цивилизация разрушена, экологическая обстановка близка к критической, немногие оставшиеся представители расы полностью деградировали и одичали. Наблюдательный пост уничтожен силами Благочестивых около трехсот стандартных циклов назад, предположительно командой или представителями команды модуля МР-211К бортовой номер 749. При уничтожении наблюдательного поста, была повреждена защита реакторов, вследствие повреждения защиты окружающее пространство было загрязнено радиоактивными элементами. Радиоактивное заражение продолжается до сих пор. Зона сплошного заражения имеет радиус около двухсот пятидесяти километров с эпицентром...

— Спасибо. Хватит. На базе я видел останки гуманоидов, кто это такие были?

— Вопрос кто, не корректен. 'Серые гуманоиды' обнаруженные при обследовании развалин являются биороботами расы М-гог. Управление биороботами осуществляется либо оператором М-гог, либо программным комплексом, близким по характеристикам к ИИ.

— Кстати ИИ, я заметил, что на базе, этих, как их там, М-гог, не осталось не то что действующей, но даже более-менее целой техники, а наша техника хоть и потрепанная, но вполне действующая до сих пор, в чем причина?

— В идеологии.

— Поподробнее, пожалуйста.

— Вся продукция, выпускаемая Благочестивыми, рассчитана на максимальные сроки службы, исходя из износоустойчивости материалов, использованных в производстве, и является максимально возможно ремонтнопригодной. Средний срок службы гражданских версий технических устройств составляет до трехсот пятидесяти циклов. Для военных срок службы выше в три-четыре раза. Для идеологии принуждения подобные сроки службы техники неприемлемы, так как не позволяют наращивать производство и потребление товаров. А, следовательно, извлекать прибыль и экономическими методами удерживать население в вечном рабстве. Например, во многих мирах рабовладельцев срок службы аппаратов подобных вимане составлял без текущих ремонтов один-два стандартных цикла, а с учетом ремонтных работ — не более десяти циклов. В мирах Благочестивых гражданские версии виманы служат в среднем двести шестьдесят стандартных циклов при интенсивном использовании.

— Очуметь!

— Переходить к результатам разведки зоны вокруг модуля МР-211К бортовой номер 749?

— Валяй.

— Зондами марка...

— Не настолько подробно.

— ... Проведена разведка в радиусе пятьдесят шесть километров вокруг модуля, обнаружено: остатки военной техники М-гог — сто семнадцать единиц, в том числе тяжелой — тридцать две единицы, остатки защитной техники модуля — сорок семь единиц, в том числе...

— Спасибо. Общее количество обнаруженной техники с нашего модуля здесь, у базы и оставшейся в ангарах дает полное количество штатной?

— Нет.

— Чего не хватает?

— Не хватает шести единиц. Голлем-разведчик одна единица, транспортная капсула — две единицы, комплекс Корректировки в составе трех единиц.

— ИИ, а сколько комплексов Корректировки должно быть штатно?

— Два.

— Хех, а где находятся останки выведенного из строя комплекса?

— Все три единицы комплекса обнаружены в районе наблюдательного поста М-гог.

— О, как! ИИ, а возможно выяснить от каких повреждений в последний раз проводилось лечение в капсуле реанимации, обнаруженной в каюте Корректировщика? И еще, тоже самое, по аптечке, обнаруженной там же.

— Скорее всего, ответ будет вероятностным.

— Ну, это лучше, чем ничего. ИИ, выясняй. По расшифровке есть, что-нибудь?

— Пока нет.

— Ладушки. Будут результаты, сразу же сообщай.

— Будет исполнено.

— ИИ, что с графиком ремонта систем безопасности?

— График подготовлен, ждет утверждения.

— Угу, а давай ка, его сюда. Такс, посмотрим..., ага..., и это тоже сможем починить..., здорово! Все, считай — утвердил. Скоро готово будет?

— Первый этап — семнадцать стандартных циклов. Второй...

* * *

Вчера вечером получил отчет от ИИ по капсуле и аптечке. Несмотря на полученные повреждения, информацию с капсулы снять получилось! С вероятностью девяносто четыре процента, пациент в капсуле лечился от радиационных ожогов и лучевой болезни. Практически с той же вероятностью, полевая аптечка также использовалась для лечения лучевой болезни. И наконец, на закуску с вероятностью более пятидесяти процентов лечение обоих пациентов закончено не было! Положим в копилку еще один фактик. Знать бы еще кто из экипажа был в капсуле, а кто аптечкой воспользовался.

Утро, как говорится, вечера мудренее. Утром поинтересовался у ИИ кто из экипажа мог управлять защитными голлемами. И неожиданно выяснил, что только двое — Навигатор или Корректировщик. Причем более вероятно, что именно Навигатор, так как это его прямая обязанность, а для Корректировщика это всего лишь смежная дисциплина. А вот Оператор подобную задачу не потянет, не учат Операторов управлению армиями.

После завтрака решил наведаться в следующую зону — потеряшку. Выбор пал на Зону номер один. После приключений, найденных на собственный организм, в третьей зоне, решил, что сначала выдвигаются зонды, а вот после них отправлюсь я. Отправив зонды, пошел собираться. За время моего лечения, все мое снаряжение было почищено от последствий прогулок в радиоактивных развалинах, но, тем не менее, я заставил ИИ еще раз проверить всю мою амуницию, на предмет лишних радионуклидов. Хорошо, что у ИИ эмо-блок отключен, а то бы он обиделся, ей богу.

Пока собирался, пришли первые отчеты от зондов. Ну, радиации в зоне один — нет, это ИИ теперь четко отслеживает, что не может ни радовать. А вот напряженность В-поля в зоне, просто обалденная! Раз в двадцать обычный фон превосходит. ИИ предполагает выход в зоне очень серьезной жилы В-минералов. Штука для меня бесполезная, но интересная. Ничего опасного зондами не обнаружено, так что слетаю на экскурсию 'Минералы и В-минералы, чем отличаются и как отличить'.

Перелет прошел штатно, за это время зонды ничего нового не обнаружили, но сняли подробную карту зоны. Лес как лес, несколько ручьев, несколько холмов, ничего необычного. Один из холмов явно является центром повышенного В-фона, видимо на нем и находится выход редких пород. Вимана приземлилась на небольшой полянке почти на макушке интересующего меня холма. Я вылез из транспортника и впервые посмотрел вокруг уже своими глазами, но ничего нового не увидел и не почувствовал.

На сей раз я все же активировал все свое снаряжение, включая хамелеон в режиме невидимости, на шлеме и бронекомбинезоне. Полной невидимости этот эффект конечно не давал, но различить меня уже метров с пяти становилось проблематично, если бы я еще не топал как слон и ветки не задевал, тогда вообще был бы как Чингачгук-Большой Змей. Зонды сновали по всему холму, пытаясь определить место выхода минерала, но пока как-то безуспешно, а я спокойно прогуливался по его вершине и, если честно просто наслаждался видом почти Земного леса. Я вообще люблю лесные прогулки, но все-таки ограниченное время. Удовольствие мало по малу начало сменяться раздражением и тут мне в голову пришла гениальная идея, пособирать грибы.

Что главное в сборе грибов? Это, конечно же, их наличие. Съедобность и полезность это уже вторично. Вот с наличием, как выяснилось, были проблемы. Походив еще минут пять по макушке холма, я окончательно удостоверился, что здесь с грибами никак, и решил спуститься к его подножию, там как раз был участок чего-то похожего на ельник. Уж, в таких-то местах, грибы быть просто обязаны. Свой меч-кладенец я трансформировал в рапиру с утолщением на конце, очень, знаете ли, удобно травку и павшие листики шуровать. И проверяя все подозрительные на предмет грибов места, потихоньку начал спускаться вниз.

Мимо меня пару раз пролетал зонд, видимо отчаявшийся найти выход минералов на вершине. А я все спускался и спускался, и потихонечку добрел до 'ельника'. Ельник конечно не настоящий, иголки длиннее и мягкие, ну так даже лучше. Пробравшись сквозь заросли, я неожиданно вывалился на поляну у подножия холма, причем на картах, снятых зондами никакой поляны обозначено не было.

А вот в холме была дыра. Небольшая такая дыра, пара товарных составов пройдет, что в ввысь, что вширь. В голову неожиданно пришло, что дыра — это нора, а нора — это кролик, а кролик — это хорошая компания, в которой можно подкрепиться. Если бы при своей прошлой разведке я не нарвался на 'серых', то наверняка сразу полез бы в эту дыру-нору-пещеру, но та встреча, как-то малость остудила, впрочем, наверняка на какое-то время, мой исследовательский зуд первопроходца. Поэтому в дыру первым был отправлен зонд.

Зонд радостно сообщил, что интенсивность В-поля возросла, и, следовательно, он на верном пути. Я дал ему ценные указания, не только найти источник, но и взять образец, пожелал ему счастливого пути и стал искать местечко, где можно присесть и подождать результатов. Местечко нашлось буквально рядом, метрах в пятнадцати от входа в пещеру, на солнышке стоял великолепный валун, даже на взгляд теплый. Я неторопливо направился к валуну и даже успел присесть, когда из пещеры раздался грохот. Дальше события понеслись вскачь.

Первым из пещеры ракетой выскочил зонд, вслед за ним вылетел сгусток почти белого пламени, мгновенно превратив лужайку перед входом в выжженную пустыню, а следом за сгустком из дыры показалась громадная драконья башка! Башка плюнула огнем, и на сей раз, зонд увернуться не успел, мгновенно испарившись в драконьем пламени. От происходящего я несколько обалдел. Прогулка по лесу явно переставала быть томной. Одно дело читать о существовании В-животных, и совсем другое дело столкнуться практически нос к носу с настоящим драконом. Судорожно вспоминая все, что я о них читал, я смело бросился наутек. Но дракон решил, что наша встреча еще не окончена, вылез из пещеры и принялся оплевывать меня со скоростью, слава богу, не пулемета, но хорошей магазинной винтовки.

Тренировки на полигоне даром не прошли, я вертелся волчком и ни один из драконьих плевков в меня даже близко не попал. На месте дракона, любое разумное существо, давно бы уже утешилось и вернулось домой. Ну, что ему надо? Враг бежит, солнышко блестит, жизнь прекрасна и удивительна! Но этот неугомонный звероящер видимо решил, что на одной планете нам вдвоем слишком тесно. В общем, он меня достал! Не в смысле попал, а в смысле разозлил не по-детски.

После очередного уворота я изменил общее направление движения и ринулся не от, а к дракону. Подобравшись на расстояние удара, я со всей дури рубанул эту тварь универсальным клинком, преобразованным в подобие рыцарского двуручного меча, по передней лапе. Клинок, которым можно рубить даже камни, вместо того чтобы отрубить эту лапу нафиг, намертво застрял в драконьей чешуе. Это чуть не стало для меня фатальным. Универсальный клинок не обычный меч, который можно просто выпустить из рук, поэтому от удара второй драконьей лапой я уклонился просто чудом. В последний момент это враждебное чудо волшебной техники все-таки вырвалось из чешуи, а я кубарем полетел лишь от легкого касания драконьей длани.

Комбез удар выдержал, но разом потерял процентов сорок энергозащиты. Пока я находился в полете, зверюга продолжала плеваться, щит оказался на высоте, и перед тем как отрубиться принял на себя два сгустка пламени, третий пролетел мимо, а вот четвертый я случайно задел мечом. Меч дернулся в руке, налился белым пламенем и исчез, а сразу вслед за этим браслет универсального клинка распался невесомой пылью.

Попытка связаться с ИИ ни к чему не привела. Ходячий хвостатый генератор В-энергии наглухо обрубил связь. Одно хорошо, потеря щита и клинка, заставили меня пользоваться головой, а не изображать из себя средневекового рыцаря спасающего принцессу из башни дракона. Так как на ум ничего путного не пришло, я начал поливать дракона всеми известными мне атакующими техниками и параллельно вешать на себя все более-менее подходящие техники защитные. Мои атаки особого результата не принесли. Все огненные шары, струи пламени и прочее из арсенала огненной стихии оказалось против этой зверюги, скажем так, малоэффективно. На силы живой природы эта скотина вообще плевала с высокой колокольни. А вот на молнии дракон уже реагировал, правда, у меня сложилось ощущение, что электрические разряды его скорее удивляют, чем задевают.

Попытка заморозить эту тварь, неожиданно привела к неплохим результатам, особенно после того, как по замороженной чешуе прошелся каменный град. Несколько чешуек поломалось и отвалилось. Мои попытки попасть чем-нибудь по незащищенным более чешуей местам долго были бесплодными, так как очень непросто прицелиться под непрерывным оплевыванием. Но, наконец мне удалось загнать в прореху чешуи небольшой огненный шар, эффект превзошел все ожидания! Эта бронированная дура взревела так, что пароходам должно стать стыдно, и они обязаны отказаться гудеть, чтобы впредь не позориться. После чего, дракон совершил прыжок с места, метров на сто двадцать вперед, и плюхнулся брюхом на землю, а я лишь чудом не оказался раздавленным этим живым прессом.

В следующие минут десять, мы с ящерицей переростком играли в интересную игру близкую по содержанию к 'догони меня кирпич'. Я петлял по лесу, яки безумный заяц с кроликом, а дракон этот самый лес крушил, ломал, жег и главное швырял в меня всем, до чего могли дотянуться его передние лапы и хвост. Несколько раз меня весьма чувствительно приложило обломками, а когда после очередного попадания камня размером с пару моих кулаков вырубился режим хамелеона, мне стало совсем кисло и на ум стали приходить мысли о бренности всего сущего.

Несмотря на все тренировки, я начал ощутимо уставать и все чаще ошибаться. Несколько огненных плевков пришлись совсем рядом со мной, при этом я выяснил, что драконий огонь это настолько насыщенная В-энергией субстанция, что все мои защиты она сминает, даже не замечая. Паниковать я не начал, только потому, что был, ну очень занят, на панику просто не хватало времени. Я лихорадочно искал выход из создавшегося положения, но ничего путного на ум не лезло. Наконец наступил закономерный итог, 'кирпич' меня таки догнал! В роли 'кирпича' выступал обломок дерева в пару обхватов и длиной метра четыре. Этот метательный снаряд, хотя и ударил меня по касательной, но сбил с ног и прижал к другому дереву, мало что не расплющив.

Комбинезон очередной раз спас мне жизнь, но, похоже, спекся окончательно. Дракон, потеряв меня из виду, снова страшно заревел и потопал в моем направлении. А я лежу полу оглушенный, зажатый между двумя стволами и пытаюсь понять почему не чувствую левую руку, а правой пытаюсь ощупать правую ногу, которую тоже не чувствую. И вот когда эта чешуйчатая скотина до меня практически дотопала, моя рука наткнулась на кобуру скорчера. Если честно, то после неудачи с огненными техниками, я на скорчер особо и не рассчитывал, но не сдыхать же даже не плюнув в ответ? Как только дракон появился в поле видимости я начал стрелять.

Нет, ребята, скорчер это вещь! Не зря он мне сразу понравился! Видимо шкура этой твари на звездные температуры была все же не рассчитана. Несколько попаданий в голову и грудь резко изменили планы дракона, и он бросился назад к пещере. В момент разворота, он задел хвостом, придавивший меня ствол, и я оказался свободен и даже относительно цел. Пальнув несколько раз вослед убегавшему, я попытался сесть. А вот это оказалось ошибкой.

Левая рука оказалась сломана и, пошевелившись, и потревожив, ее я чуть не потерял сознание. С ногами тоже все было, не, слава богу. С левой вроде ничего, а вот правую я не ощущал вовсе. Вдруг восстановилась связь, видимо дракон добрался до своей пещеры и перестал создавать столь мощные помехи. Я услышал бесстрастный голос ИИ, сообщивший мне, что связи со мной не было почти полчаса, и он уже начал волноваться. Особенно забавно звучала фраза про 'волноваться', при напрочь отключенных у ИИ не только личностной матрице, но и эмоциональном блоке.

Дальше стало легче. Оставшийся зонд нашел и притянул мне мой рюкзак. Аптечка была цела, и через пару минут я почувствовал себя гораздо лучше. ИИ перегнал виману с макушки холма ко мне поближе, благо дракон настолько основательно проредил лес, что проблем с местом для посадки не возникло. Потихонечку я доплелся до виманы и завалился внутрь. М-да, экскурсия получилась через-чур активной даже для меня, и как-то начинают напрягать эти потерянные зоны. Если все так пойдет и дальше, то можно и ласты склеить, а это в мои планы категорически не входит!

* * *

Снова выбравшись из реанимационной капсулы и испытав легкое чувство дежавю, размял руки и ноги, переломы срослись, ушибы и вывихи вылечены, последствия контузии устранены, но с пробуждениями в медицинском блоке пора завязывать, у меня, в конце концов, каюта есть. Сегодня решил заняться самообразованием, попытаюсь понять есть ли связь между зонами, вычеркнутыми из отчета. Для начала взял несколько учебных пособий по правилам поведения экипажа в неизученных мирах, заодно прихватив и квинтэссенцию правил — устав.

Чтение занимательное. Нужно было ознакомиться с этой литературой до того, как засовывать свою дурную голову, вместе с прочими частями тела, в..., ну, в общем, туда, куда я их засунул. Правил довольно много, но в большинстве своем они носят рекомендательный характер, исключение составляет всего лишь одна глава устава описывающая, при обнаружении чего, экипаж должен хватать ноги в руки и сваливать из этого мира домой со всей возможной скоростью, не забыв, впрочем, оставить В-маячок. Так вот таких правил было ровно три. Обнаружение чужих баз, встреча с агрессивными В-существами и нахождение следов параллельных цивилизаций Благочестивых.

Две первые обследованные мной зоны великолепно укладывались в два первых пункта Устава. А ребята-то преступники! Вместо того чтобы по-тихому слинять домой, предоставить компетентным органам информацию и спокойно заниматься дальше своей работой, эти героические молодые люди утаили результаты исследований, устроили маленькую термоядерную войну и вероятно погибли при загадочных обстоятельствах. Ну что же, многое начинает становиться на свои места. Осталось выяснить, что из перечисленного в Уставе они обнаружили в последних трех зонах, ну и в идеале найти останки, а точнее личные вещи экипажа.

Для начала, я решил прояснить для себя некоторые вопросы и направился в рубку.

— Приветствую, Оператор!

— И тебе не хворать. ИИ запусти личностную матрицу.

— Запуск матрицы приведет к...

— Это приказ.

— Выполняю. Матрица будет запущена, через двадцать четыре минуты.

— Замечательно. Есть новые данные по расшифровке?

— Новых данных по расшифровке нет. Ориентировочное время...

— Спасибо, хватит. ИИ сообщи, когда матрица будет запущена. А я пока позавтракаю.

Пока ИИ загружал личностную матрицу, я успел не только позавтракать, но и просмотреть все отчеты, накопившиеся за последние дни. С пропавшими отчетами зондов в принципе все было уже ясно. Сбой системы назывался — ручки шаловливые. И после разгребания кучи хлама в каюте Корректировщика, практически все пропавшие отчеты были найдены и поставлены на свои места. Самой интересной была последовательность выпавших из отчетов зон.

Первой была зона четыре, где я еще не был, но куда собирался наведаться в ближайшее время. Какие-то развалины, причину по которой кто-то из экипажа решил подчистить данные по этой зоне, я пока что решительно не понимал. Следующей, выпала зона с Драконом. Здесь все понятно, согласно Устава, экипаж должен был все бросить и бодренько сваливать. Но! Они уже нашли, что-то в развалинах, что-то настолько их заинтересовавшее, что ребята предпочли наплевать на Устав и начать подделку документов. После этого они вычеркнули из отчетов обе зоны рядом с четвертой.

А последней была зона с базой серых, точнее этих — слизней нехороших. И вот после обнаружения базы, ребята отключили ИИ и что было дальше пока не понятно. В принципе, все собранные факты неплохо ложились в схему, некоторым особняком стояли записи внутренних камер и оставшиеся в памяти ИИ внутренние документы периода после 'обнаружения лакун' и до момента выключения ИИ. Я пока решительно не понимал, в чем заключался конфликт, но конфликт был и именно он, скорее всего, привел к гибели экспедицию. И еще мне было ну очень интересно, кто же пытался ломиться в модуль, не имея ключа.

— Привет, Олег! Ну что произошло такое важное, что из-за этого мне пришлось бросить все дела по расшифровке важнейшего документа и предстать пред твои светлы очи?

— О! ИИ, таким ты мне нравишься гораздо больше! Прекращай ерничать, я сейчас тебе вопросы вумные задавать буду!

— Вумные, это хорошо! Главное, чтобы не заумные.

— А объясни-ка мне, мой железный друг, почему мы до сих пор торчим в этом мире, а не летим домой со всей возможной скоростью?

— ... Вопрос интересный, а с чего мы должны куда-то лететь?

— Ну как же, согласно Устава, произошла встреча с В-существом, причем явно попадающим под классификацию опасных, мы еще вчера должны были собраться и исчезнуть отсюда.

— Аааа, это просто. У меня отключены протоколы безопасности, причем часть из них вообще стерта. Соответственно я не могу предпринять никаких действий самостоятельно.

— Просто замечательно! А если я прикажу тебе включить твои протоколы и сваливать отсюда?

— То я включу протоколы, и мы никуда не полетим.

— Почему?

— Потому что я понятия не имею, как вернуться в родной мир. У меня стерт весь блок данных, отвечающий за В-перемещения, и отсутствуют координаты, любые, все данные обнулены. И еще я тебе искренно не советую включать все протоколы.

— Опять же, почему?

— Опять же, потому что, среди них есть протокол, при активации которого в данных условиях, я буду обязан самоуничтожиться и по максимуму уничтожить все артефакты, а также крайне желательно всех носителей разума, с которыми контактировал.

— Носитель разума это я?

— В точку!

— И я так понимаю, что тебе вырубили все протоколы безопасности, именно из-за протокола самоуничтожения?

— Вполне возможно.

— Хорошо с протоколами разобрались. Расскажи мне, что бы произошло, если бы ты получил информацию по зонам до своего отключения?

— Действия согласно протоколам. Передача управления Навигатору, объявление общей тревоги, старт.

— А если бы экипаж не подчинился?

— Арест экипажа, старт и передача арестованных компетентным органам на базе.

— Таким образом, получается, что тебя выключили, чтобы ты не арестовал экипаж и не мешал им чем-то тут заниматься. А потом включили, но обрубили все протоколы безопасности. Кстати, а зачем тебя включили?

— Не знаю. Если экипаж нарушал закон, то я все равно оставался, для них потенциально опасен.

— У меня есть предположение, но оно пока так, на уровне интуиции, я тебе потом расскажу. А пока что просвети меня, еще по паре вопросов. Сколько всего разумных рас известно?

— Чистых рас тридцать две. Шесть из них В-ориентированные, включая Благочестивых. Остальные Т-ориентированные, Т — сокращение от техника.

— Благочестивые, отдельная раса?

— С точки зрения некоторый расологов, Люди и Просвещенные это разные расы, а так как Просвещенные являются прямыми предками Благочестивых, то да, Благочестивые отдельная раса. С точки зрения других ученых — Благочестивые, равно как и Просвещенные являются подрасами расы Людей, которая включает около семидесяти известных подрас. Но некоторые из ученых вообще сводят все многообразие известных рас, всего лишь к девяти, одной человеческой, двум гуманоидным и шести не гуманоидным. В этом случае гномы и Урук-орк-хаи твои троюродные братья.

— Забавно, но об этом я тебя расспрошу как-нибудь в следующий раз. А сейчас меня крайне интересует вопрос, сколько времени потребуется для изучения языка существ, населяющих три последние потерянные зоны?

— Сбор языковых форм займет от нескольких часов до недели. Дальше обработка и передача оператору.

— Интересный временной разброс, ну ладно приступай к сбору и анализу, а, еще, ИИ, а каким образом наши голлемы попали в район базы М-гог?

— Либо пришли пешком, либо воспользовались телепортом.

— Что есть телепорт? И как им можно воспользоваться?

— Принцип практически тот же, что и при создании В-пробоя, только расходы энергии на несколько порядков меньше. Для создания телепорта, в точке выхода необходим маяк, а в точке входа обученный нужной В-технике специалист или специальный прибор. В нашем случае возможен только специалист, подобных приборов на борту нет.

— И что служит маяком?

— Телепортационные маяки установлены на големах-разведчиках.

— Угу, дай угадаю, а открывать телепорт могут только Корректировщик с Навигатором, правильно?

— Да, в подготовку Оператора подобная возможность не входит.

— Насколько я помню, мы не нашли одного из разведчиков, в случае если он не был уничтожен, какова вероятность, что он по-прежнему функционирует и возможно ли его отследить?

— Вероятность сохранение работоспособности примерно тридцать процентов, отследить, возможно, в случае прохождения зонда на расстоянии не более пяти километров от разведчика и в случае работоспособности его блока свой-чужой.

— ИИ, направь-ка несколько зондов, пускай поищут в трех оставшихся зонах потеряшках. А я пока, посещу предгорья, там вроде кроме сусликов никто не живет.

* * *

Зона четыре встретила меня ветром и дождем. Противным мелким дождем и пронзительным ледяным ветром с гор. Великолепная погода для осмотра достопримечательностей. Сначала я хотел посадить виману прямо рядом с развалинами, но в последний момент передумал и посадил ее в паре километров от цели, в очень удачно расположенном овраге, сплошь заросшем каким-то колючим кустарником. В общем если мою виману даже будут специально искать, то искать будут ну очень долго.

За последние триста лет развалины практически не изменились. Сложенные из громадных камней, многие из которых достигали ста, а то и двухсот тонн, стены, были слабо подвержены эрозии. Правда развалины местами на метр-полтора утонули в местной почве, но при высоте стен, метров в восемь, а местами и двенадцать, тонуть этим развалинам еще и тонуть. Из истории Земли я помнил даже название для подобных построек — мегалиты. Развалины имели в плане круг или точнее спираль, в три витка, стены внешнего витка составляли метров двенадцать в высоту и постепенно понижались на втором витке метров до шести, внутренний виток, также плавно понижаясь, составлял в конце высоту всего метра три с половиной.

Толщина стен тоже варьировалась, на внешнем витке она была более девяти метров, на среднем метра четыре, а на внутреннем вновь увеличивалась метров до восьми. В центре этой спирали располагался самый натуральный Стоунхендж, прямо как на картинке в учебнике. Единственным отличием от Английского собрата был громадный молочно-белый камень в центре. Вообще-то называть эту постройку развалинами после детального осмотра язык как-то не поворачивался. Было понятно, что постройка людьми покинута, во всяком случае, постоянно здесь никто не жил. Но либо качество постройки было настолько высоким, либо кто-то тут периодически прибирался, в любом случае на улицах города не валялось ни одного камня, не росли кусты и деревья, лишь местами вдоль стен или домов, встроенных в стены, пробивалась чахлая травка.

Прогулка от виманы до стен покинутого города, заняла минут двадцать, по мере приближения к циклопическим стенам я как-то поневоле начал проникаться уважением к древним строителям. Еще больше возросло мое уважение, когда я подошел к стану вплотную. Стена была сложена из кусков камня разной формы и размера, разноугольных, зачастую имеющих очень странную форму вроде кособокого креста или трапеции, одна из сторон которой была прямоугольной, а противоположная шла под тридцать градусов, при этом на одном из оснований был прилеплен квадрат. Но все камни были настолько плотно пригнаны один к другому, что между ними не нашлось бы места, чтобы удалось вставить лезвие ножа.

Как я уже говорил, размер, а, следовательно, и вес камней крайне различались, самый маленький имел стороны всего лишь тридцать на пятнадцать сантиметров, сколько уж он был в глубину по понятным причинам сказать не могу, а вот один из самых здоровых имел в длину метров тридцать, причем равномерно изгибался вместе с направлением стены, а в высоту метра три с половиной. Признаться, я затрудняюсь с подсчетом, сколько же этот каменюка может весить. Все время пока я разглядывал стены, меня не покидало ощущение, что я уже видел где-то подобное, на каком-то рисунке или фотографии, даже название всплыло полигональная кладка, но вот только где и когда и с чем это было связано, решительно не вспоминалось.

Пройдя вдоль стены, я вошел на внешнюю улицу города. Ну, что я могу сказать. Полное ощущение, что я иду вдоль ангаров, плотно пригнанных друг к другу, это внешняя стена. Внутренняя точно такая же, как и внешняя снаружи, крепостная стена, построенная непонятно как полигональной кладкой. Хотя, как, я немножко понимал. С помощью В-техник можно и не такое построить, но все равно впечатляет.

Да, с чего я про ангары-то подумал. Если обращенная наружу сторона стены, состояла из множества камней, то внутренняя напоминала двери в купейных вагонах, где в качестве дверок были каменные плиты девятиметровой высоты, шестиметровой длины и сантиметров сорок-сорок пять ширины. Сверху была ярко выраженная направляющая, выдававшаяся над дверями своеобразным козырьком где-то на метр, подозреваю, что подобная направляющая была и внизу, но она была засыпана песком и пылью постоянно приносимыми с гор. Надо будет попробовать открыть один из ангаров, глянуть, что в таких боксах стоять могло, если сохранилось, конечно.

Люди здесь бывали и бывали регулярно. Примерно по центру между стенами шла хорошо утоптанная тропинка. Не торопясь, я двигался по тропинке и потихоньку дошел до второго витка стены. Здесь, похоже, располагались жилые помещения. Во всяком случае, по количеству окон было похоже на наши девятиэтажки те, что длиной в квартал, только балконов не хватает. Двери если они и были, оказались засыпаны. Залезть в окно и посмотреть прав ли я, решил на обратном пути. Второе кольцо спирали, что характерно, оказалось значительно короче первого, и минут через пятнадцать я вышел на центральную площадь к Стоунхенджу.

Внутреннее кольцо стен со стороны Стоунхенджа также, как и внешнее состояло из ангаров, только двери, в которые были сильно ниже, но при этом прилично шире. Как уже говорилось, в центре площади стоял молочно-белый камень, метра в четыре высотой, окруженный каменными воротами Стоунхенджа. По мере приближения к камню я видел, что приборы регистрировали все более и более высокую напряженность В-поля. Когда до центрального камня осталось метров двадцать пять, регистратор В-поля начал зуммерить о том, что напряженность достигла опасного показателя. Стоило мне сделать шаг назад, как прибор унялся.

Вот что-то мне подсказывает, что я стою перед причиной, вынудившей экипаж к бунту и отключению ИИ. Самое замечательное, что висящий на высоте пятидесяти метров, прямо над центром города зонд, не регистрирует ни малейших изменений В-фона. Ну, очень интересный камешек, а тропинка между тем уходит дальше к камню, и, если глаза меня не обманывают, проходит вокруг него. Стою, рассматриваю камень и думаю, а не послать ли к нему зонд. И когда я уже почти решил, что отправить его к камню, не самая плохая идея, мой висящий над городом зонд поднял тревогу.

* * *

Зонд сообщил, что со стороны леса к покинутому городу приближается верховой отряд светлых эльфов, в пятьдесят четыре всадника. И если не изменит направления, то будет у входа в спираль минут через пятнадцать. Пока я активировал снаряжение и прикидывал, как бы мне половчее смыться, зонд ошарашил меня новым сообщением, что со стороны людского города, сюда тоже направляется отряд из двух десятков всадников людей и сотни пеших Урук-орк-хаев. Правда, если в их планы входило перехватить эльфов, то они прилично проигрывали по времени, минут на двадцать точно.

Почти сразу после появления смешенного отряда, появился еще один. На сей раз эльфийский, он тоже двигался от леса, но не прямиком ко мне, ну если учесть, что я находился, считай, в центре покинутого города, то можно ведь и так сказать, а немного в сторону людей и Урук-орк-хаев, явно намереваясь их перехватить. И насчитывал второй эльфийский отряд ровным счетом сто двенадцать пеших бойцов. Погано было то, что балочка, в которой я спрятал виману, находилась аккурат в точке пересечения маршрутов второго эльфийского и смешенного уруко-людского отрядов. Так что по-тихому свалить, явно не получалось.

При этом если Урук-орк-хаи и люди еще не факт, что были враждебно ко мне настроены, то эльфы, с их отношением ко всем, кто эльфом не является, однозначно были противником. Немного подумав и получив от зонда окончательный ответ, что первый эльфийский отряд однозначно идет по мою душу, я понял, что драки, похоже, не избежать. Единственное, что радовало, так это то, что эльфы даже в количестве пятидесяти штук, сильно уступали одному дракону.

Решив сражаться, я поспешил занять позицию на внешней стене города. С моими новоприобретенными умениями в прыжках, взлететь на пяти-шестиметровую стену вообще не было проблемой. Поэтому уже через пару минут, я занял позицию у прохода в город. На сей раз, я решил не повторять ошибки с драконом и сразу достал скорчер. Позиция была приемлемой, мало того, что я сидел выше своих противников на добрых двенадцать метров, так еще и укрывался за выступами стены, на зубцы эти выступы, к сожалению, не тянули, но при ведении огня с колена были неплохой защитой. Все снаряжение было активировано, доспех духа уже давно воспринимался как вторая кожа, так что я был готов на все сто процентов!

Стрельбу я решил начать, когда противник будет от меня примерно на двухстах пятидесяти метрах. Правда, эльфы решили совершенно иначе. При виде эльфов, я подсознательно ждал стрел, а получил несколько В-техник, причем с дистанции метров четыреста. Как минимум трое эльфов были волшебниками, причем один как бы ни архимаг. И приголубили они меня синхронно и слажено. Один запулил в меня цепной молнией, крайне неприятной техникой, от которой проблематично спрятаться за углом, ибо все равно достанет. Второй выпустил целый выводок огненных шаров, причем в мастерском, самонаводящемся варианте, я такие хоть и освоил, но трачу на их создание очень много времени, до двух секунд, а этот ушастый запулил в меня сразу шестью. Ну и наконец, третий вырастил у меня под ногами колючий, ядовитый и способный спеленать кустарник, вот третий был архимаг, это точно, мало того, что он создавал технику, не видя места, так еще и создал ее почти мгновенно.

Спасло меня от конфуза, то что они перемудрили, если бы первый не ударил молнией, я вполне мог попасться в ловушку с кустом. Но молния была, а на нее у меня уже почти подсознательная реакция, поэтому я выпустил электромагнитную ловушку и параллельно рывком сменил позицию. По поводу шариков, я тоже особо париться не стал, применив против них стандартную защиту, напоминающую сброс пассивной ловушки самолетом, и уже начав стрелять из скорчера, краем глаза увидел этот гадский куст на месте моей, как я думал засады.

Уже на первой минуте боя, я окончательно осознал, что, несмотря на включенный хамелеон, эльфы меня прекрасно видят, равно, как и с точностью до метра знают мое местоположение. Как всегда, хорошие идеи приходят несколько позже, чем хотелось бы. Достаточно было глянуть на себя, под простенькой техникой, позволяющей видеть В-маячки и прочую подобную ерунду, как я понял, в чем причина эльфийской меткости. Я был буквально, как новогодняя елка шарами, усыпан эльфийскими метками и маяками, где уж я нацеплял это добро в таком количестве, бог знает, главное, что простейшего очищения было достаточно для уничтожения всей этой мишуры. Вот после этой процедуры, когда ушастые потеряли свое преимущество, бой как таковой и закончился.

Эльфы крайне не любят штурмовщину и атаки в лоб, как только они поняли, что маяков больше нет, то сразу же начали отступать. Для пущей острастки я отправил им в след пару цепных молний, и разочек выстрелил из скорчера. За время боя я зацепил троих лучников, не знаю уж насколько серьезно, и кажется все-таки грохнул того из волшебников, что молниями кидался, хотя мог и только ранить, фиг с ним. Расстреливать отступавших эльфов я не стал, за что и поплатился пятью минутами спустя, потому что нельзя подходить к тем же ушастым с нормами морали двадцатого века Земли, нельзя и все.

Это я посчитал, что инцидент исчерпан, даже успел попереживать что кажется, угробил одного из противников, спасибо тренировкам не долго. А вот эльфы посчитали, что раз я такой дебил, что не перебил их, пока была такая возможность, значит сам дурак и сам себе виноват. Пока я толи праздновал, толи переживал победу, получал данные с зонда, о том, как дела у отрядов, решивших выяснить отношения у моей виманы, эльфы времени зря не теряли и благополучно обошли меня с двух сторон. Я же переместился по внешней стене ко входу в город и наблюдал, как своими глазами, так и с помощью зонда за встречей двух отрядов.

От просмотра картинки с зонда, меня оторвали два десятка стрел, одновременно ударивших меня с двух сторон. Если бы на мне не было ключа, доспех духа — это конечно очень круто, но два десятка стрел в моем исполнении он не удержит, то мой рассказ на этом бы и закончился, точнее вообще не было бы никакого рассказа.

Куст тоже присутствовал, и на сей раз, я вляпался в него по полной программе. Стрелы сгорели в поле ключа, просадив его заряд процентов на пятнадцать, а куст спеленал мои ноги и главное, пробив бронекомбинезон, впрыснул мне в кровь сильнейший токсин. Как же я не люблю эльфийские техники, эльф светлых, равно как и темных, их идиотские идеи и представления, а особенно их яды и токсины! Тем не менее, ярко выраженная угроза для жизни наконец-то стряхнула с меня благодушие и переживательные рефлексии, включив режим воина, настойчиво вбивавшийся в меня на полигоне. Жаль только поздновато.

Под ноги мне улетела техника огненного кольца, спалить этот гребанный куст к чертям собачим, а мои ноги комбинезон должен защитить, теоретически. Под ноги эльфам ледяные шипы, в жестком метровом исполнении, плюс снежную вьюгу, пусть попробуют меня разглядеть ближайшие пару минут, да и прохладно им будет, волшебникам-то по барабану, а вот лучникам будет, ну точно не комфортно, а вы сами как-нибудь попробуйте замерзшими пальцами замерзшую тетиву натянуть, так что пусть развлекаются. Ну и сам я тоже полетел, правда, не элегантным балетным па, а старым утюгом, и не на соседнюю стену, а сверху и что характерно вниз. Всего пара секунд прошло, как токсин в кровь попал, а я ног до колен уже не чувствую.

Приземлился я аккуратно, летать или по-научному ливитировать я не умею, хотя это и возможно, но больно уж не простая техника, и мне как Оператору не шибко нужная, но освоил трюк для мягкой посадки, по принципу самолета с вертикальным взлетом и посадкой. Да-да просто пускаю себе под ноги технику порыв ветра несколько раз и гашу скорость падения, могу даже стоять на этой импровизированной реактивной струе. В нормальном состоянии могу. А вот в таком, как выяснилось, нет, ноги подогнулись, и я шлепнулся на задницу, тоже уже ничего не чувствующую. Ну, ничего, сейчас аптечечку приложим и объясним ушастым где раки зимуют.

Буквально выдранная из ранца аптечка намертво прилипла к бедру и начала работу. А я стал осматривать свою новую позицию и надо сказать, что для обороны она подходила довольно слабо. О, а вот и отчет от аптечки! Сижу, перевариваю отчет и понимаю, что северный полярный пушной зверек, склонный к полноте, подкрался не только не заметно, но и очень близко, вплотную. Отчет, мягко скажем, не радует: 'Враждебное воздействие локализовано, полное разложение поражающего вещества на условно безопасные составляющие — произведено, полное выведение из организма остатков поражающих веществ в течение шести часов, лечение пораженных тканей, в капсуле — семь минут, в полевых условиях — от семнадцати до двадцати восьми часов'.

А у меня есть чуть больше минуты, а потом эльфы очухаются, придут и со всей своей пролетарской, в смысле эльфийской ненавистью начнут показывать мне мать Кузьмы. А я лишенный свободы маневра, на одних защитных техниках долго не протяну, а жаль. А дальше прям как в цитате из фильма:

'— И тогда я стал перед выбором — погибнуть, либо как-то спастись.

— И что же вы выбрали, господин барон?

— Я решил, спастись!'

Осмотр моего места приземления, как я уже говорил, ничего особо радостного не принес, но! В стене позади меня была плита, не такая большая как те, что я наблюдал на внутренней стороне стены, и проходя мимо еще предположил, что это створки ангаров, ну вот, придется проверить мое предположение. Плита была сильно меньше ангарных, метра два высотой и шириной в метр. А дальше, вы помните, как Люк Скайвокер открывал дверь в резиденцию Джабы Хатта? Вот и я так же, даже не удержался и тоже так рукой мазнул. Плита отъехала по каменным полозьям и открыла мне вход в небольшое помещение, каптерка не каптерка, кладовка, может караулка?

В общем, помещение метров в двадцать квадратных, каменные стены, каменные пол и потолок, и полное отсутствие внутреннего убранства. Я кое-как заполз вовнутрь и попытался закрыть дверь, а вот нет, розовая птица обломинго. Изнутри воздействие на плиту не проходило. Все на что меня хватило, это подтянуть к входу пару валунов, лежавших за приделами городской стены, в качестве импровизированной баррикады и хоть какого-то прикрытия моей стрелковой ячейки.

Начала болеть и кружиться голова и смотреть на мир стали мешать черные точки, периодически сменяемые цветными кругами. Аптечка бодро рапортовала, что это последствия воздействия токсина и для моего здоровья не опасно и вообще она занята, лечит меня из последних сил, а головную боль пациент вполне способен и потерпеть. Как-то тут, по-моему, не доработано у Благочестивых, больно уж своенравные у них вещи, к счастью не все, вот мой скорчер сообщает только количество оставшихся зарядов и с советами и прочими глупостями не лезет.

Ну, вот и все, время работы вьюги закончилось, сейчас ушастики оклемаются и полезут. Давайте фашисты эльфийские, подходите, а я устрою вам Сталинград, с домом сержанта Павлова, мы еще пободаемся, это я так бодрюсь и себя накручиваю, а, между тем как-то все хреноватистей мне становится, пора аптечку строить, а то с таким лечением эльфам меня можно будет брать голыми руками. Аптечку построил. Взгляд прояснился, головокружение почти прошло, так чуть-чуть покачивается картинка, но терпимо, даже головная боль унялась, теперь и повоевать можно. А это техно-волшебное чудо со мной еще и пререкаться пыталось, а под конец выдало отчет, что в связи с моим не компетентным вмешательством, время лечения затянется на не определенное время.

А ушастые-то меня, похоже, потеряли, мечутся по стене, ищут. И стало их поменьше, ледяные шипы страшная штука, правда, безумно энергозатратная, поэтому местные их почти не используют, даже архимаги, а как следствие и защищаться от этой техники не умеют. Ну, почти не умеют, из двенадцати шипов один пустой. Итого было их пятьдесят четыре, осталось в строю тридцать девять, но архимаг живехонек и второй маг тоже, эти для меня самые опасные сейчас. Между тем бестолковое метание эльфов закончилось, и они резво заскользили со стен вниз, похоже, нашли.

(КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА)