"Чего она туда в одиночку полезла? — бурчал я про себя, шагая к грузовику, — Мало ли что там могло оказаться!" В неверном лунном свете приоткрытая створка казалась трещиной, расколовшей контейнер, и оттуда действительно несло жутью. Представляю, каково было Улве, если даже мне и с пяти метров...

"Какие продуманные твари!" — не мог не признать я, рассмотрев содержимое контейнера.

Обнаруженные на стенах и потолке знакомые шарики послушно осветили... передвижную пыточную. Разумеется, там были устройства и "инструменты" непонятного назначения, и какие-то закрытые ящики, но и опознанного хватало, чтобы сделать однозначный вывод. Смутил только один стол, на котором были расставлены миниатюрные дыбы, крохотные стальные кушетки с еще более крохотными зажимами для рук и ног. Просто "новая мебель для домика Барби и Кена".

— Кукол они тут пытали, что ли? — вслух спросил я сам себя.

— Нет. Фей, — прозвучал ответ.

Я обернулся. У входа, между опущенных лап аппарели стояла невысокая стройная девушка в платье из зеленых листьев. "Вылитая дриада, — подумал я, — А почему она на земле... А-а, Семен Семеныч!"

— Кирил, — нарушила невольную паузу дриада, — Посмотри, пожалуйста. Там должна быть дверь...

Точно. Как я сразу не обратил внимание? Контейнер был перегорожен почти пополам. И дверь в перегородке имелась...

Боксы с прозрачными дверцами вдоль стен. От пола до потолка. Тележка с гроздью баллонов, оборудованных шлангами и штуцерами в центре комнатки. И множество мелких и не очень существ, распиханных по боксам. С крылышками и без, в вычурной мультяшной одежде и в дерюжке (а то и вовсе в сплетенных из травы юбках). Спящих. Или...

На всякий случай задержав дыхание, я открыл один бокс. Вроде бы, в сон не тянет. Да мне и доза нужна поболе. Наверное. Вдох. Нормально, работаем.

Осторожно, чтобы случайно не сломать и на вид хрупкие прозрачные крылья, достал одну фею. Или фейку? Кажется, дышит. И, почему-то ступая на носочки, понес крылатую девчушку наружу. Дриада протянула ладошки, куда я и сгрузил невесомое тельце.

И так по одной, по одному, изо всех боксов. В какой-то момент ко мне присоединилась Улва, потом пришедшая в себя Хельги. Освобожденных пленников принимала уже не только дриада. Какие-то ростом чуть выше колена коренастые, заросшие диким волосом, мужички с мозолистыми руками, бледные девы с голубоватой кожей и длиннющими волосами, корявые и носатые зеленые уродцы — целый конвейер образовался. На поляне никого не оставляли, сразу уносили в лес. И на прицеп никто не поднимался, кроме нас троих. В общем, набегались.

Когда вынесли последних, дриада поклонилась и, сказав, что скоро вернется, растворилась в траве. Кто-то подергал меня за трусы. В страхе схватившись за резинку, я собрался обложить шутника положенными инвективами, но, опустив взгляд, увидел одного из помогавших нам мужичков. Деловито посопев, он ткнул пальцем в сторону грузовика и поинтересовался:

— Шо с ентим делать буш?

— Да сжечь бы его! — в сердцах выдал я.

— То ись, тебе не надь?

— Не надь! — передразнил я, — И даром не надь, и за деньги не надь!

— Э, э, ты, эта, про деньги-то погодь! Не было у нас...

От могучей затрещины мужичок клацнул зубами и замолчал. Оттерев его плечом, вперед выступил осанистый и важный, как начальник, другой мужичок.

— Благодарю за помощь, Кирил, — начальник поклонился, — И тебя, ученица Старшей, — поклон в сторону Хельги, — И тебя, юная волчица, — Улва тоже удостоилась уважительного поклона.

— Старшой, он отдават грузовоз, — деловитый подергал шефа за рубаху, — Я дого... Хех!

Разорвав контакт своего локтя и пуза делавара, старшой огладил бороду...

— Да забирайте! — опередил я, — Не нужен нам это грузовоз. Да? — запросил я подтверждение от шведок, они согласно закивали.

— Ну, коли так... — старшой задумался, — Если не трудно, закройте контейнер — смертью от него пышет, не подойти.

— Я могу попросить Старшую помочь очистить...

— Эй, эй, девка, вот ентого не надь! Опосля твоей Старшой Страховидлы токо ржа и тлен оста... Клац!

— Помолчи уже, племяш! — повысил голос выдавший вторую затрещину старшой и повернулся к нам, — КОвали мы. Как деды и прадеды наши. И как металл от зла и гадости всякой огнем очистить, ведам. Но то в кузнях наших. Там и помещенья особы есть, и струмент нужный. Что же оплаты касаемо... Не машите руками, не машите! Оплата — дело положенное и не гоже от нее отказываться. Вот только она чуть позже будет. О сроках сейчас не скажу: как все сделам, так вам и передадим. Найдем, через кого. Согласны?.. Вот и славно, вот и сладили... Ох, чуть не забыл представиться! Я Мыхась, а то — племяш мой, Пыхась. КОвали мы.

Заперев, как просили, контейнер и, удивившись тому, что сразу пропало давление смертной жути (хорошо экранировали твари свою пыточную), я попытался предупредить мужичков:

— Там где-то оружие должно быть. И в машине пластика всякого полно, а он при горении...

— Хо! Не учи ученых, Клах! Чай не вперв... Ой! Дядько, хватит ужо дратся! Я ж рулить не смогу!

Пыхась и еще четверо похожих на него, как братья, полезли в кабину тягача, а десятка полтора таких же мужичков и несколько зеленых уродцев вскарабкались на трейлер. Старшой же направился к вернувшейся дриаде:

— Девонька, будь ласка, открой нам дорогу к кузням. Не жмурься, не жмурься. Железо злым не бывает, а коли его замарали, так огонь очистит.

Дриада помолчала, хмуро разглядывая безмятежного Мыхася, потом вздохнула, оторвала от своего платья листочек и подбросила в воздух. Серебристо-зеленой рыбкой мелькнув в лунном свете, листочек скользнул к тягачу и прилепился на решетку радиатора.

Мыхасю помогли забраться на прицеп, грузовик рыкнул мотором и медленно двинулся к лесу. Когда до деревьев осталось метра три, они вдруг словно истаяли, оставив после себя только смутно различимые контуры. Но стоило машине углубиться в лес, деревья вернулись в реальность, как ни в чем не бывало. Магия! Магия и волшебство! Классно!

Одним движением руки распрямив замятую колесами траву, дриада подошла к нам. И только сейчас я ощутил исходящий от нее тонкий прохладный аромат зеленых яблок.

— Благодарю вас, — дриада поклонилась и, заметив, как меня слегка перекосило от всех этих цирлих-манирлих, слегка усмехнулась, — Положено так, Кирил. Не спорь.

— Да я и не спорю. Просто...

— Вот именно — просто. Просто прими благодарность. Друзья ваши скоро проснутся, — дриада замялась, — Мужчина болен...

"Это она о Стасе", — догадался я.

— Да, в курсе.

— И от наведенного сна ему будет хуже, — призналась дриада, и поспешила успокоить, — Но ненадолго. Точнее не скажу — не вижу. И еще. Прошу принять мой дар за вашу помощь.

Мы молча склонили головы: если положено, то...

Выслушав, чем хотела нас одарить дриада, я рискнул возразить:

— Мы, увы, не вместе. Хельги, Фроя и Улва из другой страны, а... — тут я увидел, как огорчилась дриада, и попытался исправиться, — А этот "дар общего желания", он пополам работает? Ну, если только трое из нас...

Дриада задумалась, и личико ее озарилась улыбкой:

— Да, "работает"! Не так хорошо, но...

— Половина чуда — все равно чудо! Это половина счастья — фигня какая-то. Ай! Улва, не пихайся! Ты не Мыхась, а я не Пыхась.

Извинившись (зачем?), дриада опять нас ненадолго оставила. Ожидать, когда наконец проснутся Фроя, Лана и Стас, мы отправились к обрывчику, на облюбованное мной место. Было почти тепло, только от реки тянуло свежестью и немножко тиной.

Хельги села рядом, а Улва улеглась на траву, положив голову мне на ноги. Я рефлекторно — привык, что так Додик, собак мой в прошлом мире, любит делать — погладил ее по голове и почесал за ушком. Улва радостно и довольно уркнула.

— Хельги, — обратился я к самому компетентному звену, — Ты не знаешь, зачем они все это устроили?

— Ради силы, — шведке не потребовалось уточнять о каких "они" я спрашиваю. — Старшие Миры гораздо сильнее и меняют входящих, усиливая их, если требуется.

— Они хотели уйти в Старшие Миры? За силой?

— Нет. Там по-другому надо. Они хотели недолго постоять на пороге и вернуться. Для этого и второй треугольник был нужен.

— Постоять на пороге?

— Да. Старший Мир все равно уже начал бы их изменять и, вернувшись, они бы остались такими.

— Такими же уродами!

Хельги промолчала. Про черные кристаллы и технологию их изготовления я спрашивать не стал — и так понятно. Вот зачем они вообще понадобились...

— Чтобы ужаснуть Мир, — непонятно ответила Хельги и продолжила, — Миры разделяет не только пространство, но и время. И если преодолевать пространство, хотя бы трехмерное, мы уже немного умеем, то иное время другого мира для нас, как запертая дверь, которую еще надо найти, — Хельги задумалась, наверное, пытаясь объяснить попроще, — Иногда Мир сам останавливает свое время. Замирает. Тогда может открыться переход.

— Замирает... в ужасе?

— Или в восхищении. Но "в ужасе" добиться проще, — невесело улыбнулась Хельги.

А я сразу припомнил множество доказательств ее словам. Тут были и предсмертные битвы викингов, и Фауст с его "остановись, мгновение", и...

— Старших Миров много?

— Очень.

— А как выбрать, в который откроется проход? Или... они поэтому ритуал в Междумирье проводили?

— Я не знаю точно, КИрил. Может быть. Надо смотреть в библиотек.

— Откуда они вообще взялись?! — воскликнул я и тут заметил, что Улва спит. Уф, вроде бы, не разбудил, — Трейлер с пыточной протащили, порталы открывали... — я вдруг обеспокоился, что где-то могут быть их подельники.

— Они охранники на въезд... в питомник...

— Заказник? — уточнил я.

Хельги кивнула. Хм, то-то мне лицо четвертого показалось знакомым. Он нам шлагбаум поднимал... Ну, может быть, и нет никого больше.

Дальше сидели молча. Просто ждали, когда очнутся Фроя и Лана со Стасом. Появилась вернувшаяся дриада. Я жестом предложил ей садиться рядом, а она взяла и села. Да еще перед этим извлекла откуда-то два невесомых, но теплых пледа, словно из тополиного пуха связанных. Как раз мне с Улвой и ей с Хельги. Потом девушки, пошептавшись о чем-то, оставили нас с Улвой вдвоем.

— У-а-ах! — Улва зевком означила свое пробуждение.

— С добрым утром, — приветствовал я ее.

— Еще ночь, КИрил! — поправила меня девушка и задала логичный вопрос, — Я долго спала?

— Сутки, — на голубом глазу ответил я.

— Что?! — подскочила Улва, заполошно огляделась, убедилась, что причин для паники нет и плюхнулась обратно, сразу перетянув себе большую часть пледа.

— Ты обманщик, КИрил, — заявила шведка, — Но я все равно возлюблять тебя сильно-сильно, — и, подумав, честно добавила, — Даже больше, чем сюрстрёмминг!

Ох, попомнят мне чемодан деликатесов, попомнят!

— Намек понял, — говорю со вздохом, — Буду должен.

Улва наклонилась и снизу пристально посмотрела мне в глаза.

— Ты сказал, КИрил Клах, — торжественно произнесла шведка, — Сам сказал. А я — услышала.

Посидели, глядя на подрагивающие на темной и гладкой воде отражения звезд... Знаете, в прошлой жизни, в прошлом мире, у меня не только не получалось играть на гитаре, у меня и голос был... Ну, командовать бригадой по забивке свай — в самый раз, а вот петь... Как говорится, я столько не выпью, хотя попытки были. А тут у меня оказался почти приличный баритон: выяснил, когда принялся напевать по дороге в Колантор. Поэтому, наверное, и не удержался.

— Ночью

звезды

вдаль плывут по синим рекам.

Ночью

небо

тоже, как вода.

Только

время

неподвластно человеку.

Да,

да, да,

да, да, конечно, да...

— Дальше, — попросила Улва.

— Не помню. И то, что помнил, переврал.

— Ты обманщик, КИрил Клах, — объяснила/успокоила Улва, — Ой, я знаю, чья в тебе кровь! Борги!

— Борги?

— Ётун Борги. Он помог Одину добыть мед поэзии. И тоже хитростью заставил врагов убить друг друга. Как ты!

О, вот и прапра — "пра" в периоде — прадедушка объявился.

— Когда я ехать в Польша, — вдруг продолжила Улва с отчего-то прорезавшимся акцентом, — я хотела встретить сына ваш император.

— Чтобы замуж выйти? — глупо пошутил я.

— Нет, — Улва не поддалась на подначку, — Увидеть живого...

— Вживую, — поправил я.

— Да. В реальность.

— Почему?

— Он герой. Командир отряда специальной силы. Ловит таких, как те... с черный кристалл... — Улва зябко передернула плечами.

— И что? — спросил я, не дождавшись продолжения, — Больше не хочешь встретить сына императора.

— Кто я ему? — резонно вопросила Улва, и сама же ответила, — Никто. Эта встреча была бы, как ты говорил, половинка счастья. Фигнья какая-то!

Да уж, научил плохому девочку... А вот разговор про спецназ меня немного напряг. Если подобных нашим ритуальщикам отслеживают и ловят, то старик с нетомографом тоже их клиент. Однозначно. И если я планирую что-то поиметь с артефакта Древних, то тянуть с этим не надо: другие найдут и сами поимеют. Для себя.

К сожалению, отвратительно начавшаяся ночь не могла закончиться ничем хорошим. Когда спящая троица наконец-то пришла в себя, обнаружилось, что от блокиратора энергетики у Стаса отказали ноги. Не полностью — чувствительность не пропала. Поэтому надежда, что все восстановится, была. Прощание из-за этого вышло напряженным и скомканным. Еще Мрузецкая начала злобничать не по делу. Тоже, наверное, последствия инъекции... проявили врожденную стервозность характера.

Усадил Стаса на заднее сиденье джипа и, не обращая вниманию на шипение крашеной кобры, вернулся пообниматься со шведками, пообещать найти их в местных соцсетях и тому подобное.

— Извини, — неожиданно сказала Улва, пряча лицо у меня на груди.

— За что? — не понял я.

— Я... у меня есть парень... там, — Улва махнула рукой за спину, — в Стокхольм. Извини.

— Повезло ему, — признался я грустно, — Ты... не плачь, не надо. Ты ему скажи, если что не так — приедет страшный полуётун и украдет.

— Его? — хихикнула Улва, шмыгая носом.

— Да кому он нужен?! Ну, кроме тебя... Ладно, пока-пока.

— Пока-пока, Кирил.

Ух, даже имя правильно произнесла! Напоследок.

Атмосфера в паркетном джипе, летящем по ночному Минску, была, как перед грозой. Давящее наэлектризованное молчание. Роль тучи с блеском исполняла пани Мрузецкая. И она все-таки "грянула", когда я вышел открыть ворота усадьбы пана Войцеха. Что Лана успела высказать без меня — не знаю. Хватило услышанного "никчемного калеки", вида побелевших костяшек пальцев, сжимающих руль, и взгляда, плавящего лобовое стекло.

Я молча подхватил на руки мертвенно бледного Стаса. Даже дверцу закрывать не стал. Ее захлопнуло напором воздуха, когда с пробуксовкой и визгом покрышек джип стартовал.