— Эээ... Какого... Кто это?! — заспанная и взъерошенная физиономия с красным отпечатком на щеке возникла на экране. Такими примерно в земных фильмах изображали разного рода безумных изобретателей, гениальных программистов и ботанов. Док Браун из 'Назад в будущее' в молодости.

— Техник Слим?

— Да, это я.

— Пилот Ар Тем, вам приказано подготовить поисковое и разведывательное оборудование для размещения на моем боте.

— Эээ... Да. Но это только завтра.

— Нет, уже сегодня. Завтра мы выйдем в системе Адегта и мне надо будет лететь с ним.

— Мне дали срок до завтра.

— Слим — это имя или родовое имя?

— Япе Слим, — представился собеседник.

— Япе, я стою перед закрытой дверью в ваш бокс и разговариваю с вами по планшету. Может, тебе стоит сначала впустить меня, а потом мы продолжим нашу дискуссию о сроках?

— Эээ... Какой дверью?

— Закрытой дверью. Пересылаю вам координаты своего местонахождения.

Глаза собеседника, смотревшего в экран своего планшета, ощутимо округлились, когда он увидел мои координаты, после чего он без предупреждения отключился. Не, это уже хамство какое-то! Однако за дверью послышался скрежет, какая-то возня, гудение, мелькнул огонек на панели управления дверью и она, просыпав струйку пыли из много лет не открывавшегося уплотнителя, начала открываться. За открывшимся проемом стоял смущенный Япе Слим, а за ним возвышался погрузочный дроид, вздымавший в своих захватах стопку из четырех малых флотских контейнеров. Надеюсь, он сможет держать их долго, а то если отпустит, то расплющит Слима и меня разом, подумал я, перешагивая порог.

* * *

— Понимаешь, я не пользуюсь той дверью, привык подниматься сюда грузовым лифтом. А дверь давно была отключена, еще до меня, — в очередной раз принялся извиняться Слим.

— Япе, прекрати уже, я и после первого раза понял. Тут нет твоей вины, просто у кое-кого своеобразное чувство юмора прорезалось.

— У кого?

— Старший техник Рок. Знаешь его?

— Ааа... Ну да, он может, — судя по вздоху, Слим не раз сам становился жертвой розыгрышей Рока.

— Давай вернемся к вопросу о поисковом и разведывательном оборудовании. Когда оно будет готово?

— Ну, поисковое полностью готово, вчера закончил. А вот разведывательное требует настройки и наладки, — кивнул он на стапель, на котором громоздился корпус подвесного разведывательного контейнера со снятым обтекателем. Здоровенная штука, у нас, на Земле, такой подвешивали бы под бомбардировщик, наверное. Под Ту-160. Как-то мой бот будет с такой дурындой, даже двумя, летать? Он и без того в атмосфере напоминает утюг, притом литой чугунный угольный.

— Ты не переживай, я успею до завтра закончить, — неправильно интерпретировал мою задумчивость Слим. — Там осталось-то только юстировка датчиков и замена одного блока преобразователей. Я прямо сейчас начну.

И сразу же ожила целая группа технических дроидов, пара мелких, опознанных мной как диагностические, перебирая своими паучьими лапками, полезли на корпус контейнера. Складской дроид аж с пробуксовкой гусениц стартовал к стеллажам с деталями. Все зашевелилось и завертелось.

— Япе, а почему ты расположился отдельно от других техников?

— А, старая история, — махнул рукой тот, одновременно дистанционно контролируя работу своей команды. — Когда прибыл на корабль, послали сюда разбираться с содержимым оставленных флотскими немаркированных контейнеров со всяким старьем, и пока я в них копался, привезли чинить сначала одно, потом другое. И везли все сюда, раз уж я все равно тут торчу. Вот так постепенно я тут и закрепился, теперь уже думаю, что пора просить расширить отсек за счет смежных, а то складывать скоро будет некуда.

— А в тех оставленных флотских контейнерах что было, выяснил?

— Да хлам, в основном. Старье, которому место в музее. Хотя попалась пара интересных вещиц, потом покажу. Если есть желание — можешь сам посмотреть, вон тот ряд у стены весь, и часть следующего. Контейнеры старого образца, без инфоразъема, сразу отличишь.

— И как же их смотреть, если разъема нет и планшет не подключишь?

— А вот так. Берешь вон того погрузочного дроида, приказываешь снять выбранный контейнер и открыть крышку, они у них тяжеленные.

— Нет, с удовольствием поковырялся бы в антиквариате, но в другой раз. Я тут вот что вспомнил, у тебя нет ли лишнего комплекта проводов и переходников для инженерного армейского планшета?

— Стеллаж К-4, на нижней полке стоит большой кофр с отломанной ручкой, там всяких проводов полно, выбирай и забирай, какие понравятся, битых там нет.

— Спасибо, с меня причитается.

— Да не стоит...

В указанном месте действительно стоял внушительных размеров пластиковый ящик с крышкой, ручка на которой была оторвана. После получаса копания в нем набрал полный комплект искомых кабелей, причем часть была с комплектными разветвителями, делителями, датчиками и прочими щупами. Если получится взломать планшет, то у меня появится возможность, как минимум, тестировать значительный перечень оборудования. Ковыряясь в содержимом кофра с проводами, я заметил на соседнем стеллаже целую стаю разнообразных дроидов, частью даже в консервационной упаковке.

— Япе, я подобрал себе комплект проводов.

— Ну и забирай их.

— Я там видел на соседнем стеллаже у тебя дроиды лежат. Они неисправны?

— Нет, с той стороны все исправное. Неисправное там, — он махнул рукой в дальний угол.

— А почему они стоят без дела, если исправны?

— Ну, они из разных комплексов там, некомплектных комплексов. Понимаешь, техникам и инженеру часто проще заказать новый комплекс, чем работать неполным. Вот у меня и скопились такие, их там сотни полторы, где-то. Списать баталер не даст, а применить... Вон, бегает у меня сборная команда из разных комплектов. А больше никому и не надо.

— Я могу посмотреть?

— Можешь даже забрать, хоть все. У меня одного уже Дит, тоже пилот, забрал. Приделал ему вместо верхней части устройство специальное со стазис-полем, для хранения курительных палочек и смесей, контейнер для сбора пепла и сменил набор инструментария там, специально отрегулированную горелку, резак особый, еще что-то. И перепрограммировал, чтоб дроид за ним следом везде ходил и по команде открывал ящик и доставал эти самые курительные палочки и что там у него еще. В общем, увидел это старпом и все, теперь дроид Дита не ходит дальше его каюты.

* * *

В итоге уходил я от нового знакомого другой, более короткой и удобной дорогой, и не с пустыми руками, а нагруженный, как ишак. Надо будет ускорить активацию импланта усиления мышц и скелета, если я соберусь снова посетить пещеру Али Бабы, каковой оказался бокс техника Слима. Аппетит приходит во время еды и когда я заставил внутреннего хомяка остановиться, набралась приличная груда 'совершенно нужных' вещей. Например, дроид-уборщик. Не самому же мне с тряпкой по боту ползать, в самом деле? Обычно уборкой должны заниматься дроиды-уборщики с летной палубы, где базируется бот, но как мне сказал Слим, на борту корабля используются исключительно недорогие модели, способные перемещаться исключительно по полу, они не в состоянии тщательно очистить даже стены, что говорить про потолок. Этот же дроид был прихвачен, в числе прочего, с одного из кораблей, который довелось спасать экипажу 'Дейел'. Как подсказала мне выученная база знаний 'Юрист', существует определенная юридическая тонкость между спасением корабля, терпящего бедствие, и спасением экипажа с корабля. В одном случае спасатели несут ответственность за сохранность имущества перед владельцем судна, во втором нет. Теперь становится лучше понятна мотивация парней, подписавшихся на участие в качестве десанта в этой спасательной операции: ведь кроме военной нейросети, баз знаний и обучения, которые являются основной частью их оплаты и ценны сами по себе, в операции по спасению персонала они смогут прихватить немало ценного. Ведь контракт заключен лишь на спасение людей, а все, что будет спасено помимо них, заказчик должен либо выкупить у спасателя, либо отказаться от прав собственности на это имущество, чтобы спасатель мог его реализовать самостоятельно. При определенной удаче это позволит десантникам погасить долг перед корпорацией 'Оруса', досрочно разорвать контракт и заключить более выгодный с ней же или любой другой корпорацией наемников. Нам, пилотам, и прочим членам экипажей кораблей, тоже достанется по стандартной доле от стоимости спасенного имущества, младшим офицерам по две доли, средним по три, старшим по четыре, командующему пять. Но экипаж останется на орбите, а вот десантники спустятся вниз. И что там прилипнет к их рукам, пока они будут внизу — никого волновать не должно. Все найденное считается трофеем. Обирать спасенных запрещено, это называется мародерством. Но спасенные могут рассчитывать лишь на сохранность того, что на них надето и они сами несут в руках. Содержимое их жилищ является законным трофеем наемных спасателей. Это основное отличие их от флотских спасателей или иных, состоящих на службе государствам структур. И то, что спасенные потом могут потребовать компенсацию утраченного имущества от корпорации 'Мьефф', мало их утешит, подобные иски могут рассматриваться в суде годами.

Да, не все проходит гладко при спасении, случаются и гибель спасателей и даже не так уж редки случаи, когда спасаемые защищаются от спасателей, опознав в них наемников. Вплоть до применения оружия и контрабордажных средств кораблей. Были прецеденты. Но, как правило, спасаемые находятся в столь безвыходном положении, что рады принять и такую помощь. Наемные спасатели же хватают что ценнее и подороже на память о благодарных спасенных. И большинство это положение вещей устраивает. Ибо лучше хоть такая помощь, чем никакой. Просторы космоса непредставимо огромны и к большинству потерпевших крушение помощь приходит слишком поздно, если приходит вообще. Далеко не все корабли имеют оборудование гиперсвязи, для которого расстояния не имеют такого значения. Радиоволны же движутся слишком медленно и, когда сигнал SOS достигнет антенн другого корабля или планеты, запасы систем жизнеобеспечения спасательных капсул давно закончатся и прибывшие спасатели найдут лишь обратившиеся в лед тела. Если будут спасатели, а у экипажа гибнущего корабля время для его покидания.

Короче, традиция тащить все, что показалось ценным, соблюдается неукоснительно, если то позволяют обстоятельства. Но далеко не все взятое трофеем бывает исправным. Тогда неисправное несут технику Слиму, и тот, за символическое вознаграждение, это ремонтирует. Если сочтет нужным. И когда дойдут руки. Вот и скопилась у него масса всякого барахла, владельцы которого либо давно забыли уже о нем, либо вовсе завершили контракт с 'Оруса' и покинули борт 'Дейел'. Именно из числа таких, оставшихся без владельцев предметов я и подобрал себе того дроида-уборщика, пару небольших дроидов-ремонтников, компактный пищевой синтезатор, экзоскелет грузчика, музыкальный проигрыватель, а также неожиданно оказавшийся среди прочего полностью комплектный дроид-разведчик. Слим был даже настолько любезен, что подарил мне для переноски всего этого пару баулов, у него их был полный ящик. И не взял ни креда, предупредив, правда, что если хозяева этих предметов выйдут на связь, он переадресует их ко мне.

Больше всего весили экзоскелет и синтезатор, он только назывался компактной моделью, но размером и весом был примерно в половину меня и один занимал весь немаленький баул. Я даже подумал, что надо было одолжить у техников малую грузовую платформу, но в итоге мысленно обругал себя тупицей, достал из второго баула сложенный экзоскелет, активировал его, подивился на эту причудливую конструкцию, потом осторожно влез внутрь. Экзоскелет был комплексом псевдомышечных усилителей, закрепленных на метапластиковой раме, грубо повторяющей скелет человека, снабженной грузовыми захватами и увеличенными опорными поверхностями стоп, похожими на снегоступы. В сложенном состоянии он весил относительно немного, но будучи активированным, облегал тело оператора, подключался через разъемы на запястьях и значительно, в разы увеличивал физические возможности по подъему и переносу тяжестей. Подобные модели все сильнее уступали место погрузочным дроидам, но все еще выпускались и даже пользовались определенным спросом среди представителей ряда профессий. Мне же он понравился тем, что позволял в будущем производить некоторые погрузочные работы с ботом даже в местах, не оборудованных погрузочными устройствами. Бот у меня немаленький, но из-за особенностей конструкции с поворотной рамой, места для размещения погрузочного дроида, а это довольно крупная штука, в его десантном отсеке нет. Отсек для дроидов и дронов укомплектован, там тоже свободного места не найдется. Теоретически, погрузчик можно разместить на внешней подвеске, но мне эта идея не кажется хорошей. Экзоскелет же в сложенном состоянии легко влезет в один из встроенных ящиков для хранения инструментов и запасных частей.

Подключение к управлению экзоскелетом прошло нормально, несмотря на сильно разряженные батареи, он прошел тест исправности и просигналил о готовности к работе. Сделал пометку в своей нейросети о необходимости замены батарей и отдал команду начала работы. Зажимы экзоскелета обхватили мое тело, внутри захватов надулись пневматические подушки, мягко, но плотно зафиксировав меня в них. Управление оказалось простым и интуитивно понятным. Экзоскелет, по сути, являлся упрощенной версией боевого скафа, базы которого я уже изучил. Только лишенный средств защиты, вооружения и с ограниченной скоростью работы приводов и псевдомышц, нанести его манипулятором резкий удар не получится. Теперь оба баула я мог нести одной рукой, причем держа их своей кистью или механическим захватом. Но идти так было неудобно, смещенный вбок центр тяжести приходилось постоянно компенсировать, потому проще оказалось взять груз двумя 'руками' и нести его перед собой.

Увидев меня в таком виде, техник Тик глумливо заржал, но я помахал ему рукой и пощелкал здоровенным раздвижным захватом, способным ухватить поперек малый контейнер, и смеяться ему расхотелось. Открыв аппарель десантного отсека и сгрузив принесенное, я деактивировал экзоскелет и вылез из него.

— Тик, я рад, что смог тебя позабавить, но не пояснишь ли ты мне, что это за горб появился на моем боте?

— Ты же приказал установить дополнительные топливные баки. Вот и установили, какие были.

— Но это же обычные флотские малые контейнеры.

— Да, два малых контейнера.

— Но почему их?

— Потому что даже с одним средним твой бот не оторвался бы от планеты. Да и посадка на нее была бы жестковатой.

— Логично. Ничего другого не было?

— Нет, для твоего бота подходящего не было. На консолях будут закреплены контейнеры с оборудованием, на брюхе у бота даже захватов нет, оставалось поставить сверху.

— А не потечет?

— Не должно. Я сам отбирал контейнеры, эти два хоть и не новые, но все уплотнения проверены, соединения тоже, крепеж выполнен пироболтами, при необходимости ты можешь отстрелить их командой из рубки. Опрессовку оба прошли, топливом их заполнят перед вылетом.