Привет рогатому!

— А, черт! Вы еще с кремнием возитесь! Черт! Я же зажигалку взяла! — вспомнила и опять полезла в груду своих вещей.

— Галя!

— Что? — когда не могу найти искомое я злая и очень. — Что? Черт вас дери!

— Перестань ругаться! Начертыхаешься... — добавил Ягель тихо. Сам он давно хотел вступить в бой, но, сдерживаемый словами барона, остался стоять на месте.

Тут на мое плечо легла чья— то рука.

— Отстань!— прорычала я. — Лучше не стойте тут, им помогите! — я сбросила тяжесть с плеча. И не заметила, что рука без тела. Еще бы, я в этот момент нашла зажигалку! Не обращая внимания на мертвую хватку чужой конечности уже в мою ногу, подожгла струю лака. Оглянувшись в поисках, с кого бы начать экзекуцию, чуть не села на землю.

Наших основательно оттеснили к обрыву более сорока зомбиков и еще двадцать по частям собирали друг друга сзади. Троица, охранявшая меня, как свежие силы уже безрезультатно рубились где-то в центре этой свары, а в это время полутруп без нижних, зато с одной верхней конечностью, полз в мою сторону. И вот тут я увидела предмет его интереса, намертво вцепившийся в меня. Вздрогнув, я дала крен, как Пизанская башня, и была готова рухнуть, как здание под снос. Даже пребывая в неподдельном ужасе, мое сознание помнило и о лаке для волос в моей руке, и о подожженной струе.

Представив это травлей тараканов, я с садистской ухмылкой принялась искоренять их из квартиры. На полутруп огонь действия не возымел, а вот рука отцепилась. И в этот момент с устрашающим "вжик" над моей головой просвистела стрела, затем еще одна. Поток вжиков усилился, как только я кинулась под защиту валуна. Лак пришлось выбросить, в руках остался перцовый баллончик, от которого прока тоже ноль. А наших все теснили.

И от безвыходности положения я отрешенно смотрела в пропасть. Выходит — лучники, нарубленные первыми, уже собрали сами себя. Нам крышка, нам всем точно крышка, хотя я не знаю, как хоронят в этом мирке. Дрожа от страха и омерзения, постаралась взять себя в руки, а получилось наоборот — подвести грустный итог. Останусь здесь — умру, сдвинусь в сторону — умру, спрыгну вниз...

От возникшей идеи я чуть не захохотала в голос. Бездарный из меня получился бы полководец, и не только из меня. Утирая слезы облегчения я посмотрела в сторону бьющихся. Численное превосходство и все так же было на стороне зомбиков, а наши уже основательно устали их крошить. И Кешик продолжал рубиться, позабыв о главном правиле ведения боя — он должен быть коротким.

— Кешик! — заорала я. Из-за лязга металла и хруста костей он меня не услышал.

— Кешик! — заголосила в два раза сильнее, потому что чья-то рука взяла меня за плечо. Ужас, который я пережила в эти мгновения, был ни с чем несравним. Сама не заметила, как активировала баллончик с газом и направила струю в красивые синие глаза.

Синеглазка взвыл, а я вжалась в валун, пытаясь с ним слиться. Ужас сменился радостью — выл, сидя рядом, знакомый мне черт, а его бес в это время вступил в бой за наших.

— Галя!

— Что, Галя?! Черт! Извинюсь после...

— Бес! — заорала я мохнатику, и меня наконец-то услышали. — Разойдитесь в стороны и скиньте этих уродов с обрыва!

Мою команду повторил Лютый.

Уставшие воины, услышав приказ, не смогли проделать маневр. До тех пор, пока метнувшаяся к ним черногривая тень не начала крошить зомбиков в середине. Черт порхал над зомбиками ласточкой, и его плеть рубила их направо и налево. Уцелевших мужчины скидывали с обрыва.

11.

Через минуту стоящих зомбиков на поле боя не было: под лесом лежали мелко надробленные, в середине поляны — зомби средней нарезки, крупно нарезанные и целые — покоились где-то на дне пропасти.

Свита барона тепло поприветствовала Нардо и беса, и, как восхищенные почитатели его величества синеглазки черногривого, устроились вокруг него на земле. Изможденные после боя, еле ворочая языком, они поделились новостями из своих селений. В ответ Нардо сообщил, что стал еще более большим боссом, чем раньше. И времени у него нынче в обрез. А потому он спешит и рассиживаться здесь с ними не намерен, и жертвенницу Галю заберет с собой.

— Нет! — возмутилась я.

— Что значит — нет?

— Я к вам не хочу, — кивнула я черту. — У вас самих никаких условий для жизни.

— А здесь они были?

— А...они хоть за мной не подсматривали, в отличие от некоторых. — Нашла я, что ответить.

— А что, можно было? — в разнобой спросили из свиты барона.

— Мужики есть мужики, — махнула я на них рукой. — То ли — бес, настоящий джентльмен.

— Да? И поэтому вас в темный лес потянуло. А на месте не сиделось?

— Да, я искала приключений на нижние девяносто!

— У вас больше, чем девяносто, сто четыре я бы сказал.

— Что?

— А что? — усмехнулся черногривый. — Думаете, одежда вам подбиралась без примерки?

— А глаз не наметанный?

— Наметанный. — Отвечает он. — Пока раздевал, он и наметался.

В свите барона послышались смешки.

— Да, где ты, блин, такой сыскался?

— Показать? — прищурился красно-синеглазый.

— Нет, ответить...

В это время на полянке возникло хаотичное, но весьма оживленное движение. Охотники короля, как истинные зомби из книжек, отступать не собирались. В их планы входило новое наступление, как только конечности, оставшиеся на поле боя, будут собраны и вправлены на место.

— Она пойдет с нами! — в унисон сообщили те, что встали на ноги и уже нашли руки.

— А не пошли бы вы к черту? — Я оглянулась на так называемого Нардо. — Ой, ты же тут.

— Да, им далеко идти не нужно.

— Тогда к дьяволу! — сделала я более выгодное предложение.

— Он занят.

— Примет, если попросятся.

— Галя, ты не знаешь, о чем говоришь. Кешик, собирайтесь, пока у вас есть время.

Барон кивнул, и его свита поднялась на ноги.

— Это вы не знаете. И вообще...! — то, что я сейчас ему все выскажу, он понял слишком быстро. И как последний трус, не дал даже начать проникновенную продуманную речь. А ведь я ее обстоятельно разрабатывала, сидя и лежа на лошадях — ужасах природы.

— Господа, я ее забираю...— сообщил этот черногривый и приблизился ко мне.

— Благодарю за то, что сохранили мое дарование Повелителю и вынесли все ее претензии. Потраченные вами средства будут возмещены. — И взяв меня под локоток повел в сторону — к своему скаковому зверюге. Черный жилистый конь с чешуей вместо шкуры был вдвое больше бароновских лошадок, и в его пасти явно не умещались все выданные создателем зубы.

Но больше всего удивило меня не это. А то, что бесправные действия и клевету Нардо все пятнадцать здоровых красавцев пропустили мимо ушей, потому что все они взирали и внимали черту с благоговением. Неужели этот напыщенный эгоцентрик у них божеством считается? Вот уж не думала!

— То, как я всю свиту барона в ручки свои нежные взяла — еще уметь надо! — уперлась я, отстаивая свою позицию. Он только хмыкнул и чуть сильнее потянул. Пришлось повиноваться и идти дальше, иначе бы растянулась там же на землице лесной.

— И претензии тут ни при чем! Это нормальные женские требования комфорта, чистоты и доброго обращения.

— Хозяин, — вклинился бес, идущий сзади. — Они все по ее уверткам скучать будут даже без шоколада.

— Вот и бес не сомневается. Кстати, уважаемый, а вы о том откуда знаете?

— Через око всевидящее. — Признался бес, сматывая по дороге хозяйскую плеть.

— Оно с вами всегда было? — прищурилась я.

— Не совсем...

— А забираете только сейчас!?

— Это, как бы... — замялся бес.

— Да, сейчас. — Резюмировал синеокий и я тут же перешла на раздраженное "ты".

— Да что ты говоришь?! Где ты раньше был, а?

— Не важно.

— Ах, не важно! Знаешь что, — я вывернулась из его руки, — возвращайся-ка ты обратно. И дай мне и с зомбиками королевскими познакомиться. С ними явно веселее будет.

Сама думаю, что вотрусь в доверие, попрошу их из Нардо отбивную сделать. Зомбикам он божеством не кажется, согласятся.

— Я обратно не вернусь сейчас! — запротестовал он так, словно избежал казни и на эшафот его больше не тянет. — И поверь, тебе с ними не понравится.

— Не верю! Мне самой проверить нужно.

— А придется.

— А не буду!

— А тебя никто не спрашивает.

— А ты попробуй!

— А не буду. — Ответил он моими словами.

— Да чтоб тебе пусто было!

— Нам и так без тебя пусто было. Как видишь, пытаемся заполнить пустоту.

— Другую возьмите... — попросила я.

— А мы ее уже вернули, поэтому потраченные средства Нардо и возмещает. — Как бы между делом заметил бес.

— Больше, чем одна жертвенница из одного мира, не принимается. Ты вот из четвертого, та была из пятого.

Блин! Глючит меня, фантазия выходит — моя, а мне еще и компромиссы находить, и подчиняться? Эхе-хех...

— Дай руку. — Мои мысли прервал вскочивший на зверя черт.

— Ладно... — я вспомнила уговор о шоколаде. Хмуро посмотрела вначале на его руку, затем на него самого. Внутренне отметила, что красив гад и даже очень, но таять от этого умника не собираюсь. — Отправьте меня и Лютого на полчасика в мой мир.

— На полчасика... — повторил мои интонации Нардо, — не выйдет, десять минут.

— Я сказала полчаса, значит полчаса. — Сообщила, приглядываясь к застежке кожаного ремня на звере. — Иначе буду портить вам жизнь все оставшееся время.

В повисшем молчании, словно между делом добавила.

— Месяц, если не ошибаюсь.

— И кто тебе позволит?

— Три тысячи чертей и бутылка рома! — громко ругнулась я, и лицо красавца тут же перекосило.

— Галя!

— Ух! Ты даже имя не забыл, чертяка полосатый! — и пока он, ругаясь, тер уши, с воодушевлением сообщила. — Только что вспомнила еще один классный вариантик с черт-ежами! Так что? Понял или не понял, что мне нужно полчаса?

— Нет! — резко ответил этот ирод темногривый и потянулся за мной.

Что делать бедной девушке, попавшей в руки сильного противника? Ответ: хитрить и использовать все под руку подвернувшееся. Что я и сделала, нажав на застежку седла его копытного. Приятно было наблюдать, с каким выражением лица Нардо устремился вниз. Удивление и легкий шок, а затем гнев.

Судя по рефлексам, проявленным в бою с зомбиками, он должен был ласточкой, кувыркнувшись через голову, приземлиться на ноги и грациозно встать, не получив ни царапины. Он бы так и сделал, если бы копытная зверюга, оказавшись без седла, не стала увеличиваться в размерах и рвать на себе шкуру.

От такого ужаса я постаралась оказаться где-нибудь подальше. Поэтому, убегая, не увидела, как Нардо перепало от крыла, локтя, колена, стопы, хвоста и зубов зверюшки. Я также не видела, как он шлепнулся лицом в пыль, прежде чем бывшее копытное на него наступило. Но вот то, что пришел он в себя быстро, определила, когда оказалась прижатой к дереву какой-то сильной серой тварью в черном балахоне.

И где в этом мире справедливость? Избежала одной передряги, чтобы угодить в другую! Этот недочеловек с серыми руками в черном тряпье с широкими рукавами и капюшоном, надвинутом на лицо, был не один. За его спиной в лесу объявилось еще пара десятков идентичных персон. На ум пришло только одно определение — это духи, те самые, от которых сбегала свита барона с бароном во главе. Фраза, оброненная Кешиком, пришлась некстати:

"Как люди, ток без глаз. И двигаются прытче, так что лошади им не нужны".

— Мама! — пропищала я, когда дух решился показать свое личико.

Лес вокруг был темен и сер. Витавшая в воздухе сырость пахла тленом, а онемение, мгновенно возникшее во всем теле, напугало меня больше, чем засиявшие огни в пустых глазницах духа.

И я пропустила момент, когда от него потянулись странные черные нити. Лишь ощутив холод на коже, как в сорокаградусный мороз, увидела, что нити оплетают руки и сжимают ребра. Вот тут я почти загорланила от ужаса.

— Нардо!

Эхо еще не успело разнести мой призыв по лесу, а он уже был здесь. Показав удивительную скорость для разгневанных чертей, он уже рассекал серых созданий в черных балахонах направо и налево. От соприкосновения с его кнутом духи растворялись в воздухе безвозвратно. Так что его нежелание освободить меня сразу я расценила как месть. Поэтому сдержав крик, чтобы он поторопился и освободил, дождалась, когда сам догадается и вот тогда...

Да, мои инстинкты не всегда женственны, как хотелось бы, и я это признаю. Нардо, схлопотав пощечину, это тоже пришлось признать.

— Да я тебя...! — начал орать Нардо с подбитым глазом и свеже-поставленной ссадиной на щеке. Вот и настал момент, когда я должна проявить слабость. Перенесенный ужас от пленения поспособствовал этому, и со слезами на глазах я повисла на освободителе.

— Миленький, я больше не буду... — всхлипнула я, думая про себя — меньше тоже. Кажется, он от такого смирения ошалел. Подержал в объятиях, по голове погладил и поинтересовался.

— Честно?

— Угу... — прижалась теснее, вдыхая его запах. Мало того, что красив черт, так еще и накачан в меру. Когда его руки опустились на мою талию, а губы коснулись лба, я улыбнулась сквозь слезы. Да, вот теперь мои галлюцинации мне определенно нравятся не только событийной наполненностью, но и эстетической составляющей.

Я подняла голову и посмотрела в синие, как грозовое небо, глаза. В их глубине прыгали чертенята, отчего захотелось попрыгать вместе с ними. Эх, я, наверное, сейчас выгляжу как облезлая кошка. Но разве это испугает его? Улыбнувшись, направила мысленный посыл — ну, поцелуй же меня!

Когда он начал склоняться ко мне, и я про себя возликовала — мечты сбываются! И спугнула свою удачу...

Лес потемнел и вздрогнул, над нами прогремело недовольное:

— Не сметь ее трогать!

Вот это облом Обломова! Я с жалостью взглянула на нахмуренного Нардо, который и думать забыл о поцелуе.

— Да, Повелитель, — тихо ответил черт и отступил от меня.

Стало не просто холодно и обидно, а до обидного одиноко и всему виной какой-то Повелитель, к которому меня везут! Жизнь несправедлива! Возмущалась я мысленно, а потому часть диалога черта с темным богом пропустила.

— ...что бы ни сделала, и не попросила, не сметь трогать ее ни при каких обстоятельствах. Вам, как доверенному лицу, это известно! — рокотало сверху.

— Доставьте ее ко мне незамедлительно!

— Полчаса мне выделите на одно важное дело. — Вклинилась я.

— Что?

— Мне нужно полчаса, предоставьте мне это время.

Так называемый Повелитель, которого не было видно, зато было очень хорошо слышно, думал минуту. Нда, таких тугодумов еще поискать нужно!

— Время выделено, моя дорогая. — Прогремело сверху.

— Благодарю вас, чужой дорогой. — Не осталась в долгу я.

Когда гром от голоса Повелителя затих, а лес вновь стал более светлым, Нардо, наоборот, в лице потемнел, взял меня за руку и повел обратно. Топая по склизкой тине, между кустов, кишащих слизняками, я все хотела напроситься на ручки, ну и намекнуть между делом, что он бегает хорошо даже с такой ношей, как я. Но хмурый вид задумавшегося Нардо отбил всякое желание строить из себя капризулю. Мы выбирались на полянку с притихшей копытной зверюгой, встревоженными мужичинами и улыбающимся бесом минут пятнадцать.