1.1.Дыхание вселенной

— Да нет — попробовал отойти от темы Антон — все нормально.

— Капитан вечно стремится казаться страшнее и строже чем он есть на самом деле — задумчиво произнесла Миллона. — Пойдемте, я вам проведу экскурсию по кораблю.

— Так же...

— Я ведь тоже член экипажа, или вы еще не догадались об этом?

Чувствуя себя уязвлено, Антон встал и пошел за женщинами. Николь все еще улыбалась, будто нашла ответ на какую-то очевидную для себя загадку.

Они прошли в дальнюю часть, помещения, где коридор несколько сужался. Антон примерно представлял, что они скорее всего находятся сейчас в носовой части корабля. Миллона привела к переборке, откуда открылся, слегка узковатый коридор на левый борт корабля.

— Вот запечатанный вход в резервный грузовой отсек — показала им на закрытую дверь Миллона — если хотите получить сотни ненависти от любого члена экипажа — поверните эту ручку. Перепускной клапан давления.

— Эм... нет уж, спасибо — покраснел Антон. Николь посмотрела на него, торжествующе.

— Что, страшно, новичок? Вот бойся. Юный покоритель вселенной.

— Мне черт подери тридцать лет и хватит мне указывать на то что я менее опытен чем вы — резко парировал Антон.

— На самом деле бояться тут вам нечего, если вы не собрались тут подымать вооруженного восстания — идя по коридору и не оборачиваясь, произнесла Миллона.

Обстановка и расположение столовой было практически таким же как и комнаты отдыха. Те же цветы, та же стеклянная стена, тот же космос на противоположной стене. Только внутри находились не кресла и диванчики а несколько простых столов и стульев, примерно человек на сорок, и нечто вроде барной стойки с перегородкой. Очевидно что пищу готовили здесь же за переборкой.

— Вообще-то в основном это — размороженные полуфабрикаты. Хотя у нас есть оборудование для приготовления нормальной еды. Но у нас некому ее готовить. Принцессы на горошинах считают это ниже своего достоинства — Миллона закончила фразу, словно пародируя чье-то высокомерие.

В столовой они не задержались. Миллона повела их через дверь в передней переборке:

— А сейчас начну показывать режимные для вас отсеки.

Пройдя дверь, они очутились в каком-то треугольном помещении. Точнее в трапециевидном. Часть его занимала, расположенная за перегородкой лестница. Миллона вела их к узкой стороне трапеции, где находилась еще одна дверь.

Когда она открылась, Антон увидел просторное, хорошо освещенное помещение, основную часть которого занимал стол, и вокруг него — двенадцать кресел. Роскошных, и наверное очень удобных кресел. Стены помещения были украшены различными фотографиями, каким-то пререливчатым бело-синим флагом, всякими прочими вещами. Больше всего внимания привлек у Антона стол. Он не был прямым, а был слегка изогнутым. В центре располагалось углубление наподобие чаши, и над этой чашей парила модель корабля. Кажется того самого, на котором они находились. Антон долго сомневался, голограмма это или натуральная модель. Когда он уже решил что перед ним физический объект, и он хотел потрогать модель, его пальцы провалились вглубь...

— Неплохие у вас голограммы — заметила Николь, внимательно рассматривая модель — это ваша кают-компания?

— Да. Наше место отдыха и одновременно еще и конференц-зал. Только большую часть времени пустует, поэтому у нас тут в основном что-то вроде музея.

Антон посмотрел по сторонам, на фотографии. Семеро фигур в экзоскелетах, на фоне корабля, затем те же фигуры в помещении, напоминающем кабину авиалайнера. Только размерами побольше. Корабль в нескольких ракурсах... пара фигур на фоне какого-то огромного колеса, пейзажи космоса...

— Кто вы, Миллона? Вы упоминали каких-то империал, но мы видим перед собой такого же че... терранина как и мы — сказала Николь, осмотрев окружающую обстановку.

Миллона хихикнула и вдруг пропала. На ее месте мгновенно образовалась фигура, напоминающая человека в экзоскелете. Ту самую женщину, которая мастерски вырубила Антона! Или нет, не ту — у той было две нашивки на предплечье. И доспехи серо-стальне а не чисто белые. Тем не менее Антон вздрогнул от неожиданности.

— Я ожидала чего-то подобного — улыбнулась Николь — ваша раса может менять внешнюю оболочку?

— Нет, это мой личный дар — сказала Миллона чуть-чуть изменившимся, будто из рации голосом, и опять пропала. На том месте где она была пару минут назад красовалась, паря в воздухе... модель "Миранды". Раздался веселый голос из центра модели:

— Я тоже империал, но только я на борту могу так забавляться!

Три сопла вдруг испустили свет, из них вырвалось пламя, и модель облетела вокруг ошарашенных людей, и ни с того ни с сего превратилась в точную копию Николь. Затем лже-николь снова превратилась в известную им Миллону, в своем шикарном платье.

— Жду впечатлений.

— Э....

— Еще не переварили, понимаю. Но предвижу ваши возможные вопросы. Наверняка вам будет интересно почему мы все ходим с скафандрах?

— Ну вообще-то да — подтвердила Миллона — копание в мозгах вам помогло понять ход наших мыслей?

— Отнюдь. Я просто от скукоты, последние шесть месяцев изучала психологию разумных рас, и примерно понимаю, что вас должно волновать сейчас. Так вот, легче всего для вашего мозга будет просто понять и смириться с тем, что экипаж — то есть представители расы империал на этом корабле — суть одушевленные роботы.

Антон встретился глазами с Николь:

— Искусственный интеллект?

— Самый, что ни на есть естественный — почти обиделась Миллона — но не на биологической основе. Просто поверьте в это, а поймете потом.

Антон обалдело смотрел на Миллону:

— В жизни бы не догадался.

— У нас много общего, правда? — сказала Николь, перехватив его взгляд. А смотрел он на фотографию семи фигур, на фоне корабля.

— Слева направо — Дорвин, наш бортрадист, Алессия — штурман и старший офицер, командир — Берендил, второй пилот — Сейли, Беонар — бортинженер, и Селеста — пилот шаттла.

— А... вы?

— А вот она я — она показала на модель корабля.

— То есть вы... это корабль? — кажется, даже Николь ничего не понимала.

— В каком-то смысле... — сказала Миллона, вновь превращаясь в модель корабля, и разворачиваясь к ним носом: — а что, мне кажется, что выгляжу я вполне привлекательно, разве нет?

Видя, что люди просто тупо смотрят на нее, открыв в недоумении рты, она сделала попытку объяснить ситуацию:

— Видите ли, наше сознание, скажем так, душа Империал заключена в одной меленькой штуковине, находящейся у нас внутри. Назовем это микрочипом. Он — и есть наше представление в этом мире, а тело — это просто оболочка, которой мы можем управлять. Она может быть гуманоидальной. В случае подключения нашего мозка к компьютеру транспортного средства — оно становится продолжением нашего тела. Мое отличие в том, что мой "чип" изначально вживлен в этот корабль. Так что корабль это я а я — это корабль — модель превратилась снова в девушку, смотрящую на них с самодовольной улыбкой.

— То есть ваше тело — это корабль, и вы им можете управлять?

— Не всем, увы — усмехнулась Миллона, задумчиво глядя на голограмму "Миранды" над столом — вообще-то это эксперимент — сделать телом для империал целый космический корабль. Так что я подопытный кролик, но кое-чем полезным я здесь занята. Например, подчинив мне сотню роботов, конструкторы лишили наш пакетбот матросской команды. Остались одни офицеры и один унтер-офицер — бортрадист. Наш самый младший член экипажа. Так что вам выпал счастливый случай побывать на редком корабле — Алориен А-330-777.

До Антона все еще доходил смысл всего сказанного:

— То есть вы член экипажа, заменяющий всех нижних чинов?

— В перспективе я могу работать вместо экипажа — самодовольно сказала девушка, даже слегка фыркнув — но пока это еще эксперимент. Пакетбот отправили на дальние рейсы с целью испытать — каково это — делать, по сути, живой космический корабль. Поэтому и экипаж есть, но в случае чего я могу легко заменить любого из них. Но почему-то приказом свыше мне не рекомендовано участвовать в пилотировании, вот мне и приходится скучать.

— Но как это возможно? Вы ведь перед нами.

— Вы долго думаете. Перед вами такая же пространственная голограмма, как и корабль что висит над столом.

Антон покраснел за свое тугодумие, и опустил глаза. В разговор вступила Николь, кажется уже переварившая смысл сказанного Миллоной:

— А почему же вам боятся доверять управление всеми функциями?

— Видите ли, наш триумвират на две трети состоит из живых существ. Они боятся, что одно сознание может получить под свой контроль слишком большую силу и возможности. Каких бед оно может натворить, если вдруг оно что называется "сойдет с ума"? Посмотрите любую глупую фантастику про свихнувшихся роботов, завоевывающих мир. Доставляет.

Встретившись глазами с Николь, Антон от души расхохотался.

— Кстати о литературе — передал мне Берендил по личному каналу. — Не знаю, когда они у нас научатся пользоваться информационным компьютером. Но я вас прошу — заблокируйте все файлы касаемо истории в библиотеке нашего корабля. По состоянию на год моего прихода в мир.

— 27 марта 2971 года. Сделано. Начну пока сортировку файлов. Кстати зачем? Ведь им будет интересно наверняка, как изменился мир за шестнадцать веков. Или вы думаете...

— Незачем им об этом знать. Если обратно вернутся через червоточину — им будет неинтересно жить.

— Может быть — задумалась я — капитан, сейчас приведу своего аватара в пилотскую рубку.

На общей частоте капитан обратился к членам экипажа:

— Все готовы к представлению?

— Да, сэр — ответила за всех моя родительница — Миллона, веди жертв сюда.

Я слегка хикикнула и предложила терранам осмотреть рубку. Отворив дверь по левому борту, я запустила их туда. Тут же Берендил высказал свое полное неудовольствие тем, что посторонние-де шляются где попало. Беонар, и Алессия начали наседать на него под лозунгами "терранин-тоже человек". Предметы обсуждения стояли, сконфуженно слушая всю правду о себе от командира и Сейли, предлагавшей убить всех людей на борту для установления гармонии и мира. На общей частоте общения стоял хохот — я решила пока не говорить новоприбывшим, что мы — империал общаемся между собой не звуком, а в основном радиоволнами, да еще и по нескольким каналам одновременно.

Наконец спор утих тем, что Берендил, ворча отвернулся к своим приборам, вроде как уступив Алессии, которая стала услужливо рассказывать терранам об оборудовании кабины. В общих чертах, без подробностей. Даже не упомянула про то, что оборудование не будет функционально если к нему не подключен NC-кабель любого из империал.

Ни Антон ни Николь, впрочем, сильно не удивлялись. Все, было вполне им знакомо, так как бортмеханики и штурманы и даже бортовые радисты — это пришло еще из их дремучих миров. А интерфейс наших компьютеров от компьютеров их времен ускакал недалеко — расширились лишь функциональные возможности.

Несколько позабавил вопрос Николь по поводу того, почему нас так много. Судя по их древним фантастическим фильмам, им казалось, что в будущем хватит одного пилота для мастерского покорения вселенной.

Ага, щас. А кто будет следить за параметрами энергетической установки, подбирая миллионы вариантов режима ее работы? Кто будет рассчитывать курс со всеми нюансами и фактически, со своей контрольной панели управлять кораблем при движении в субпространстве? Кто будет заниматься триангуляцией, ловить пеленги маяков? Заниматься связью, и информационными системами? Ну ладно, это можно сделать при рейсе одному империал, без расширения стандартной оперативной памяти. Но в бою?

Я была чем-то подобным тому фантастическому пилоту, но я была фактически самим кораблем, а тот компьютер, что давал моему сознанию возможность выполнять свои функции, занимал две комнаты 5*7 метров. При этом всем я чувствовала, что все-таки меня не хватает одновременно для всего. Имитация космического боя это прекрасно подтвердила в свое время.

Терране впитывали в себя информацию о функции членов экипажа. Фактически с небольшими изменениями, такими же были контрольные команды и на всех остальных кораблях. Поэтому мы мало что скрывали. Более впечатлительным был Антон — он больше задавал вопросы, а Николь молча слушала, поглядывая по сторонам. Больше всего их удивило наше смотровое окно — одновременно главный дисплей компьютера. И одновременно единственное "окно в окружающий мир" на нашем корабле. Эстафетную палочку перехватила я и рассказала им про то, что это очень редкий синтетический кристалл, что это — самая дорогая часть обшивки, и одновременно — единственный прозрачный материал, способный долго выдерживать температуры в десятки тысяч градусов. Кажется, оба остались впечатлены и довольны.

Дальнейшая экскурсия была несколько унылой. Мы спустились на палубу Д, где я показала Антону, где и как происходил его первый разговор с капитаном. В отсек своего виртуального интеллекта и приборно-агрегатный я их решила не водить, и отвела палубой ниже. Здесь было где разгуляться. И арсенал, и лазарет, и личные "каюты" офицеров. Даже показала стыковочные узлы. Антон вспоминал корабль древних терран "Спейс Шаттл". Да, действительно, наша создательница, по легенде спроектировала первый пакетбот еще 1-й серии, кажется переиграв в детстве с моделью того легендарного земного корабля.

Ниже, на палубе F находился отсек с основным компьютером, помещения для размещения нижних чинов, и лаборатория. Для развлечения, я показала Николь копию того устройства, что выкачало нам нужную информацию из ее мозга. Рассказала про то, как через прокол, нанопроводники проникают в толщу нервной системы, опутывая мозг, как от работы мозга на них индуцируется электрический ток, как идет расшифровка сигнала. При словах о внедрении каких-то проводов в мозг, Николь передернуло, но она быстро взяла себя в руки и стала невозмутимо слушать дальше. А я начала потихоньку уважать эту сильную женщину.

На последнюю палубу — G с мастерской, запасами и резервным генератором я вести пассажиров не стала. Вместо этого подняла их на палубу B по лифту, на ходу пояснив что там находятся VIP-каюты для наших очаровательных сестер — пассажирок. Проведя их по последнему трапу на палубу А, я мельком показала им катер, потом отвела назад в их покои живого уголка.

Не знаю что думали пассажиры во время экскурсии. Антон просто глупо озирался по сторонам, удивляясь всему что он видел. Николь же была погружена в себя, и мало выражала эмоций. Возможно частично узнав о нас и нашей расе она начинала догадываться о том что за каждым ее движением наблюдают все восемь членов экипажа.

— Капитан — наконец решилась я задать вопрос — правильно ли мы делаем что открываем терранам так много информации о нас? В конце концов, они терране, сейчас еще не совсем ориентируются в мире в который попали. Но кто знает, может настанет момент когда они захотят убежать к своим родственникам?

— Твоя задача, Миллона — сделать так чтобы они этого не захотели. Моя и частично других членов экипажа — чтобы они знали свое место и не чувствовали себя чем-то исключительным. Тогда можно будет с ними поддерживать теплые отношения, и доставить образцы для изучения по окончании крейсерства, не прерывая его. У нас еще год работы.