Не для истории

— Ну так где его найти?

— Идёмте со мной, — ответил вампир и уверенно направился к какой-то двери.

Сейчас я заметила, что обстановка комнаты не похожа на то, что я видела в замке ранее. На полу — пушистый ковер, у окна — рабочий стол, стул с мягкой обивкой. У стены — книжный шкаф, доверху забитый старинными и не очень фолиантами. На столе стоял трёхсвечный канделябр с жалкими огарками, сама столешница была довольно неаккуратно заляпана воском и чернилами. В приоткрытом ящике виднелась горка свитков, а почему-то на полу стояла тарелка с яблочными огрызками, крошками и колбасной шкуркой. Поймав мой любопытный взгляд, наш проводник смутился и поспешил пропустить меня в проход.

7 глава

Комната была обставлена просто: пара диванчиков, кресел и низкий кофейный столик. Что же, здесь и обитает этот загадочный хранитель? Наверняка, нет. Просто комната для приёмов, а у него небось пошикарней апартаменты. Вампир-провожатый вольготно расселся в кресле и спросил:

— Ну, так какое у вас ко мне дело?

Настал мой черёд бороться с челюстями. Счёт был не в мою пользу — рот закрываться не хотел. Я скосила глаза на спутников — огромные глаза Юли всё-таки стали ещё больше, а Видар (как всегда!) не выглядел удивлённым. Ведь сразу понял и ни слова не сказал! Нравится ему, что ли, издеваться над нами? Хранитель сидел в кресле и упивался нашим замешательством. Радуется — отомстил! Я, совладав с собой, села на диван. Остальные последовали моему примеру.

— Дело собственно не одно, а целых два, но они взаимосвязаны. Кстати, а как к вам обращаться?

— Зовите меня по имени — Иукреал.

— Ладно. Так вот, вы наверняка помните нападение десятилетней давности на ваш клан.

— Такое не забывается. Но я не думал, что это такой общеизвестный факт.

— Я узнала о нём от Видара, и информация оказалась как нельзя кстати. Тогда вы решили, что в стане врага появился маг — вот о нём и пойдёт речь.

— Хотите оформить чистосердечное признание?

— Ну, десять лет назад мне было одиннадцать, и я имела весьма смутное представление о магии. Я здесь потому, что считаю: этот маг не вампир, он человек.

— Но... Это невозможно! Тёмные кланы не принимают людей — только в качестве закуски.

— Вы же не отрицаете, что они тоже разумны? А значит, и с ними можно договориться, посулив выгоду.

— Выгода? Для тёмных кланов самое важное в жизни — пища и традиции.

— Не скажите. Богатый всегда хочет ещё больше денег, король — больше власти. Вампиры нуждаются в территории, они стеснены границами Других Долин, которые не могут пересечь из-за защитной магии — я имею в виду тёмные кланы. Они хотят вырваться на свободу, а маг им именно это и пообещал.

— Допустим, это так. А какой резон этому магу связываться с нашей братией? Дружить с вампирами из тёмных кланов то же самое, что курить на пороховой бочке. Их настроение переменчиво, как погода. Сегодня ты им друг, точнее, не враг — понятия "друг" у них не существует — а завтра...

— Да, это опасно, но значит дело стоит того. Я не знаю, зачем ему разрушать Долины, и надо ли ему это вообще, но уверена, что подобное сотрудничество оправдывает риск. Думаю, его финансируют и помогают в различных опытах. Благо, их самих богатства не прельщают — только в качестве приманки доверчивых сверх всякой меры жертв. Плюс у этого загадочного рецидивиста есть идеальное логово — если бы даже МС что-то заподозрило, никому бы не пришло в голову искать его там.

— Хорошо, предположим, в одном из кланов действительно угнездился чужак. Но мне до сих пор не ясна цель вашего визита.

— Я решила прийти именно сюда по двум соображениям. Во-первых, я бы хотела поподробнее узнать о том нападении. Кто в нём участвовал, как это случилось?

— Граница тогда не охранялась, и однажды ночью группа из трёх тёмных вампиров пробралась на нашу территорию. На восточной окраине есть селение; оно так и называется — Приграничье. Оттуда до границы вёрст двенадцать, там всего пара дюжин домов, жители занимаются сельским хозяйством. Никто из них и оружия в руках не держал, и уж тем более не мог отразить внезапного ночного нападения... Два дома были опустошены в первую ночь. Жители сразу поняли, кого в этом винить. Они забивали окна, двери на ночь подпирали мебелью. Никто не засыпал до рассвета — ведь нападения случались именно ночью, показываться днём у всех на глазах убийцы не решались — но утром неизменно в нескольких домах находили тела. В отличие от нас, тёмные вампиры способны летать. Они проникали через крыши, подвалы, выламывали двери, окна — защититься никому не удавалось... Поймали их лишь через неделю, ни один не дался живым. Уже потом, по клановым печатям, выяснили их происхождение. Двое было из Оувори, один из Нерлиб, второго по значимости клана.

Иукреал рассказывал с такой болью в голосе, словно говорил о себе или своих родных, а не о совершенно чужих вампирах. Названия же тёмных кланов были произнесены с жутким презрением, как говорят о помойных гарпиях или кладбищенских упырях.

— То что они из разных кланов — это плохо, — задумчиво сказала я.

— Почему?

— Одно дело, выступить против одних, например, Оувори, и совсем другое — против всех четырёх тёмных кланов. Хотя такая возможность и маловероятна, они не очень дружат между собой...

— Ваша теория звучит довольно правдоподобно, и если такая опасность действительно есть, то необходимо её предупредить. Можете рассчитывать на нашу помощь.

— Спасибо, но это вряд ли понадобится. Зато у меня есть одна просьба, и если действительно хотите помочь, то это прекрасный способ.

— Что же это за просьба такая? — заинтригованно спросил Иукреал.

— Я бы хотела, чтобы вы позволили Видару жить в вашем клане.

Вампиры одновременно уставились на меня — один удивлённо, другой предостерегающе. Второго я полностью проигнорировала.

— А разве ему кто-то запрещает? Вход в Долину свободный и поселиться здесь может любой и уж тем более вампир.

— Боюсь, не каждый. Видар покажи ему — я убрала иллюзию.

Если бы он обладал магическим даром, то от меня бы осталась кучка пепла (я слышала, что, когда доведёшь мага до белого каления, он может испепелить одним взглядом — поэтому нам в школе преподавали самоконтроль). Но вампиру не удалось так просто от меня избавиться, а от созерцания моего честного лица ему пришлось отвлечься, потому что рукав его куртки сам собой пополз вверх. Видар его поймал, бросил ещё один испепеляющий взгляд в мою сторону, и сам продемонстрировал наконец запястье. Я знала, что рискую, и была готова к любой реакции. Но Иукреал повёл себя не так, как я ожидала. На вид он был лишь несколько удивлён и насторожен.

— Но почему я должен вам верить? Может, вы выдумали это всё специально, для отвода глаз. Я согласен, по внешности он на темного вампира не похож. Допустим, он даже не пьёт кровь. Но, судя по печати, он родился в клане Оувори, а это наши древнейшие враги. Вдруг он заслан сюда.

Логичный, чётко обоснованный ответ. Ну да пусть теперь Видар объясняется... Молчит. Придётся подсказать.

— Расскажи ему то же, что мне, — толкнула я Видара.

Кстати, Юле я тоже ничего не рассказывала, и она теперь слушала с глупым выражением на лице и приоткрытым ртом, обнажая ряд безупречно ровных и белых зубов. Видар говорил медленно, аккуратно выбирая слова, и рассказ о-очень затянулся. Я встала, подошла к окну. Оно было настежь открыто, и я опасно перевесилась через подоконник. Мы забрались действительно высоко — весь город был как на ладони. Сверху дома и улочки смотрелись ещё уютнее. Конечно, никакого сравнения с эльфийской столицей, но здешний простоватый стиль был мне гораздо больше по душе. На улицах копошились немногочисленные жители (предзакатная жара загнала большую часть из них по домам). Под деревьями, растущими вокруг замка, прохлаждалась влюбленная парочка — молоденькая вампирша с кавалером; они расслабленно помахивали крыльями, словно пытаясь взлететь. Меня окликнули из комнаты, я вернулась к дивану.

— Я, наверное, поступаю неправильно, но я почему-то верю вам. Поэтому ваша просьба будет удовлетворена.

Иукреал улыбнулся, а я незаметно выдохнула, снимая с вампира кокон недосягаемости, поставленный мной на всякий случай.

— Расскажите мне о своих планах.

— Ну-у... — неуверенно начала я, — сегодня где-нибудь переночую, найду пристанище для Юли — скорее всего, сдам её Видару, а завтра утром отправлюсь к тёмным кланам, вероятно, к Оувори.

— Что-о?!! — классический протестующий вопль Юльки (надо же, даже Иукреала не постеснялась!).

— Юля, сейчас не время и не место обсуждать это...

— Нет уж, самое время и место. Я...

— Ты понимаешь, что там опасно? Ты будешь висеть на мне обузой! Ты ничего не умеешь, не сможешь себя защитить. В общем, как бы ты не возмущалась, я поступлю по-своему и тебя с собой не возьму. Если что — выберу дерево покрепче и привяжу тебя к нему. Всё, вопрос закрыт!

Юля беззвучно открывала и закрывала рот, не находя слов, чтобы выразить возмущение. А я тем временем вернулась к прерванной беседе.

— Вот мои ближайшие планы. А что?

Вампир загадочно усмехнулся и подмигнул мне.

— Хочу вот предложить работу на вечер. За деньги, конечно.

— Работу? — удивилась я.

— Да, именно. Завелась в моём замке какая-то гадость, живёт в неиспользуемом коридоре, спать не даёт. У нас, вампиров, сон и так чуткий, а с постоянными завываниями и возней в собственном доме, уснуть вообще невозможно. Мы пробовали прогнать это сами, но оно не показалось, а только смеялось откуда-то.

— И, кроме морального, никакого вреда не причиняет?

— Да. Я готов заплатить двадцать золотых монет авансом и двадцать потом.

— Что, такие деньги за безобидное существо? — подозрительно спросила я, чувствуя подвох.

— Три месяца бессонных ночей — я бы заплатил и больше.

— А куда же смотрит ваш маг, — подколола я.

Иукреал заметно смутился.

— К сожалению, Екари очень своенравна и в своё удовольствие бродит по нашей территории. Если она появляется в замке раз в год, это уже праздник.

Во-первых, мне стало дико интересно (неуёмное любопытство вечно приносит мне неприятности), что это за странная "гадость" и какой ей резон жить в полупустом замке. Во-вторых, я вспомнила, что в кармане у меня ни тесрика. Для вида я ещё поломалась, покривилась и наконец призналась:

— Ладно, я согласна. Когда прийти?

— Часа через два начнётся концерт.

— Буду. А пока — до свидания, мы пойдем прогуляемся.

III часть.

И кому легко?!

Non si male, nunc et olim sic erit. (лат.)

Если плохо сейчас, то не всегда так будет.

1 глава

Мы вышли под лучи закатного солнца.

— Интересно, где здесь постоялый двор? — поинтересовалась я у спутников.

Юля всё ещё дулась на меня, а Видар мялся, будто хотел что-то сказать, но сомневался.

— У нас не делают постоялых дворов: невыгодно. Приезжие останавливаются у местных, — наконец отозвался он. — Я хотел сказать... спасибо. Ты мне очень помогла, хотя я и ни о чём не просил. Извини, что сомневался. Ты ведь здорово рисковала; если бы он нам не поверил, то сидеть бы втроём в замковом подземелье. Да и на поддержку рассчитывать уже не пришлось бы. Так что ещё раз — спасибо.

Я смущённо улыбнулась.

— Подумаешь, ерунда. Случай был подходящий.

— Ты себя недооцениваешь. С вашего разрешения, я вас сейчас покину — дела есть. Встречу тебя вечером у замка.

С этими словами Видар вскочил на Малинку и двинулся вдоль улицы.

— Ладно, Юлька, хватит дуться. Эта тактика не принесёт никаких плодов. На ночлег пока проситься не будем, а попробуем найти корчму. Я жутко голодная.

Спросив у первого встречного направление, мы уверенно потопали туда, ведя лошадей в поводу. Похоже, блуждать в незнакомых местах уже вошло у меня в привычку. Через час безрезультатного шатания на лошадей пришлось залезть. Минут через пятнадцать мы вдруг уткнулись в нужное заведение с красивым названием "Последняя ночь".

— Есть хочу! — наконец подала голос Юля. — Пойдём скорей!

— Мне уже некогда, — вздохнула я. — Возьми денег, купи себе что-нибудь и ни-ку-да не уходи! Я приду за тобой.

К замку я вернулась ровно за пять минут, стараясь тщательно запоминать дорогу. В холле меня уже поджидал Иукреал, хотя я и пришла раньше. От стен эхом отдавались странный вой и вопли, которых я раньше здесь не слышала. Вампир морщился от каждого звука и нетерпеливо перетаптывался на месте, нервно шевеля крыльями. Интересная особенность этой расы: я ещё по Видару заметила, что все эмоции у них выражаются через крылья. Как о человеке говорят "всё на лице написано", так и о вампире можно сказать с поправкой на крылья.

— А, вот и вы, Верена! Я провожу, а потом, с вашего позволения, подожду на улице — сил нет слушать ЭТО.

Пройдя сложным маршрутом по длинным коридорам, мы уткнулись в запертую дверь. Иукреал вручил мне ключ и, ещё раз извинившись, поспешил ретироватся. Здесь звук был громче, резонанс был вообще невыносимым. Я собралась с силами и мыслями и открыла дверь. На удивительное качество оной указывала то, что она служила неплохой звукоизоляционной прокладкой. Открыв её, я чуть не оглохла от ударившей в лоб звуковой волны. Первой здравой мыслью было заткнуть поскорей уши и бежать без оглядки куда подальше. Но потом я вспомнила о своей чести, частью потраченном авансе и приглушающем заклинании. Звук не исчез совсем, но громкость снизилась до приемлемого уровня. Я с опаской вошла в коридор. Искать нарушителя спокойствия не пришлось — в дальнем конце помещения у зашторенного окна в локте над полом висел полупрозрачный зверёк, навроде хомячка, увеличенного раз в пять. Вообще, туманный дух, или некис, (а это был именно он) может принимать любое обличье. Главное никакими заклинаниями и экзорцизмами ни уничтожить, ни прогнать его нельзя, единственный способ избавиться от надоедливого соседа — уговорить его покинуть своё жилище добровольно. Это преимущественно ночная нежить, хотя солнца не боится и в спячку днём не впадает, а просто любит темноту и полуночную тишь. Питается он отрицательными эмоциями и вреда никакого, кроме морального, не несёт; селится обычно в больших домах, живя мелким пакостничеством, которое злит и раздражает хозяев. Странно, что этот поселился здесь, ведь замок явно не густо населённый — я не видела здесь никого кроме Иукреала.

— Поговорим? — спросила я тихо (на пределе голосовых связок).

Дух соблаговолил заткнуться и принял облик девушки — моей копии.

— О чём? — спросил он противным писклявым голосом.

Я по-наглому села на подоконник около некиса.

— Сытно ли тебе живётся? — саркастически поинтересовалась я.

Он неожиданно тяжко вздохнул и прогнусавил:

— Голодно, ой как голодно... Подкормить пришла?

— Вот ещё. Зачем же ты здесь остаёшься, если плохо живёшь?