— Неужели китайцы распоясались? — представился майор полковнику и его помощнику в робе узника, но к тому времени уже без наручников.
— Нет, — последовал предельно короткий ответ.
— А из-за чего тогда всё? Неужели из-за него? — намекнул майор на оппонента особиста.
— Слишком много ненужных вопросов, майор! И всё не в тему! Надеюсь, ты хочешь остаться в прежнем звании?
— Вот как? А я размечтался о повышении!
— Будет оно тебе и зона в управление с соответствующими звёздами на погонах, если выгорит то дело, которое возложил на нас министр госбезопасности.
Особист потребовал карту местности, прилегающей к Байкалу, и, сверившись с прибором пеленгации, очертил круг поисков.
— Так кого ищем? — спросил в очередной раз боязливо майор.
— Его, — продемонстрировал особист фото телохранителя Сергея. — И кое-кого ещё, кто окажется на тот момент с ним. На этом всё! Рассредоточиться! И держать со мной связь, постоянно передавая все полученные сведения. При этом проверять любую информацию относительно беглецов, даже самую невероятную на первый взгляд!
Особист покинул майора с бойцами на вертолёте, и вскоре они высадились в тайге одни — он и его подопечный в робе заключённого.
— Держи, — получил тот от него винтовку с оптическим прицелом для ведения дальней стрельбы и прибор ночного видения, как и иные соответствующие атрибуты спецназовца-диверсанта. — Ты знаешь, что надо делать. А теперь иди, но не вздумай скрыться. У тебя в тело под кожу вживлён микрочип. Так что я вычислю тебя, где бы ты ни находился. Дошло?
— А после выполнения задания, что станет со мной?
— Получишь деньги и выберешь себе любую страну мира в качестве места проживания.
— Намекаете на пенсию? Не верю! Ни единому слову!
— И правильно поступаешь. Поскольку такие бойцы как ты на пенсию уходят посмертно! Просто у тебя будет лёжка зарубежом, но как только в твоих услугах возникнет необходимость, будешь задействован тотчас в любой точке земного шара.
— Снова берёте на службу?
— А тебя и не увольняли с неё. Просто дали понять: не стоит зарываться!
Больше полковник ничего не стал говорить, и удалился в вертолёт. А вскоре винтокрылая машина растворилась в небе.
— Приём, беглец! Как слышишь меня?
— Нормально, гражданин начальник, — отреагировал брошенный агент в робе уголовника, имея прежде звание капитана. Занялся делом — поисками пропажи.
Спустя какое-то время поисковыми отрядами были обнаружены браконьеры, от них и удалось узнать, что интересующее их лицо не могло уйти далеко, хотя в наличие имелся вертолёт. Винтокрылую машину нашли в разобранном состоянии возле реки. Постарались местные жители. Они утащили всё, что смогли там скрутить.
У каркаса вертолёта и объявился полковник со своими бойцами из числа спецназа. А ниже по течению реки дополнительно оказался обнаружен плот с тем, что было оставлено на нём незадачливыми путешественниками.
— Ничего не понимаю, что произошло здесь с ними, но им недолго осталось бегать, — заключил посыльный министра госбезопасности: близок к цели, как никогда до этого и по прошествии всего какого-то десятка часов предварительных поисков.
Нашли пилота вертолёта с пеленгационным устройством. И сейчас он спешил встретиться с ним.
— Где они?
— Кто? — выдал пилот.
— Твои подопечные, из-за которых на уши подняли весь кабинет министров и большей частью военнообязанных! Кое-кто хочет видеть их обоих!
— Неужели старик?
— Много говоришь, пилот, да всё вопросами и не по теме! Здесь я задаю их! — махнул особист документами. — Дело государственной важности! Так что не вздумай ничего скрывать от меня! Куда путь держали? Где у вас перевалочная база для лёжки? Не таись! Они идут туда или...
Заподозрив неладное, пилот пытался вывести из строя навигатор. Не удалось. Его действия просчитали и специально заставили совершить необходимую оплошность.
— Уже кое-что, но не совсем то, чего хотелось бы мне узнать от тебя! Хватит скрывать информацию относительно приемника банкира и его личного телохранителя! Им никто ничего плохого не сделает! Иначе, какой мне смысл было лететь сюда с бойцами!
Пилота не удалось провести во второй раз подряд. Тогда полковник предпринял попытку подкупа.
— А хочешь, в будущем я сделаю тебя хозяином какой-нибудь авиакомпании — частной или государственного значения? Выбирай сам...
— Спасибо, не стоит беспокоиться на этот счёт. Меня вполне устраивает моя нынешняя работа. На достаток не жалуюсь!
— А со здоровьем у тебя как? Ты в курсе, что оно резко сдало?
— Это намёк? Угроза расправы?
— Совет и пока дружеский. В противном случае придётся вызвать врача из отдела следственной криминалистики, чтобы констатировать факт: то, что осталось от тебя после нашей находки в тайге, и являешься ты в виду встречи с дикими животными. А можем и вовсе не найти — потерять бесследно! И твоя семья останется без кормильца. А она у тебя большая или как? Могу уточнить — и сам! Хочешь? Что если у них случились неприятности, а ты в отъезде?
— Сволочь...
— Не я! Жизнь, такая... скотская! Выживает сильнейший! Закон природы! А мы в тайге! Поэтому решай: помогать мне, значит, в первую очередь себе — собственной семье, а нет.... Не обессудь! Обойдёмся без суда и следствия с соответствующими для тебя плачевно вытекающими последствиями! Сообщим родным и близким: дескать, пал жертвой неисправности винтокрылой машины — разбился, сгорев заживо.
Полковник произвёл удар, и пилот упал. Ему стало трудно дышать, не говоря о том, чтобы подняться самому без посторонней помощи.
— Что такое? Споткнулся? Сам! Вот беда, так беда! И чего ты такой неуклюжий-то на земле, пилот? Или только в небе ас?
Тот потянулся рукой к кобуре. Полковник и на этот раз опередил — выстрелил по оружию.
— А мог не только по руке, но и...
Полковник взял в прицел лицо оппонента.
— Лучше я сделаю из тебя инвалида. Ведь пилот без неба, что птица без крыльев! Да и какой тогда из тебя будет кормилец семьи? Самого придётся досматривать! Пора делать выбор! Он за тобой...
В конце концов, полковнику удалось склонить пилота на свою сторону, и тот доставил его с бойцами спецназа на секретную базу олигарха.
— Не вздумай бежать, — предупредил особист. — Чревато! Найдём и... в курсе, что станет с тобой. Всё равно ничем никому не поможешь, разве только навредишь — и в первую очередь себе, — не собирался полковник приставлять охрану к "предателю", вновь сосредоточив всё своё внимание на приёме информации относительно поисков пропажи, а после занялся осмотром убежища олигарха.
Едва он заглянул в здание, запищала сирена.
— Не понял шутки юмора? Что за ерунда?
Она на миг прервалась, и механический голос электронной записи предупредил: "До уничтожения объекта осталось меньше минуты! Убедительная просьба покинуть данную территорию во избежание несчастного случая!"
В исполнении полковника последовала ругань. Он кинулся на выход.
— Систему самоуничтожения реально отключить?
— Я не в курсе, — отреагировал пилот.
— Улетаем, — отреагировал на его заявление особист.
Как только они взмыли в воздух на вертолёте, оторвавшись от земли, вслед им в небо поднялись обломки лесного убежища олигарха под воздействием огненных разрывов. А после последовал очередной взрыв и был такой разрушительной силы, что содрогнулись окрестности на десятки километров, а затем образовался чёрный столб дыма, поднимающийся высоко-высоко за облака, послужив опознавательным знаком телохранителю с боссом.
— Наша база горит, — отметил Олег. — Там явно побывали незваные гости.
— Ты что хочешь сказать? За нами охотятся? — вопросил Сергей.
— Вот именно! Это облава! Кому-то — кому я, кажется, знаю — требуются не только наши скальпы, но и головы! И явно не местным аборигенам! Нам не следует открываться!
И если раньше они стремились обнаружить себя, теперь притаились.
6. ГИБЛОЕ МЕСТО.
Круг поисков сузился. Военные с особистами оккупировали ту часть берега Байкала, на котором ими были обнаружены главные находки.
Полковник решил привлечь помимо бойцов ещё и местное население. Оповещением народа в глубинке занялся майор, развесив ксерокопии, сделанные с фото телохранителя олигарха, где дополнительно от руки приписал цену в качестве вознаграждения за поимку "особо опасного рецидивиста", сбежавшего из колонии строгого режима для пожизненно заключённых.
О чём и стал кричать на каждом углу, обещая: "Ни я, ни Родина, вас не забудет!"
Люди слушали, и расходились: кто по домам, а кое-кто из числа браконьеров от вознаграждения. Они-то и согласились стать проводниками, потребовав задаток вперёд.
— А за что? — удивился искренне майор.
— За поимку беглеца живьём.
— Так уж и живьём? Вы хоть знаете, с кем мы имеем дело? Почему подняли не только внутренние войска, но и вызвали спецгруппу для захвата, прошедшую огонь и воду в военных конфликтах?!
— Они — чужаки, а мы — хозяева тайги! Знаем каждый кустик и травинку! Я уже не веду речи о тропинках! — взял слово местный "авторитет". И по нему самому давным-давно плакала тюрьма.
Тип даже на вид походил на прожжённого временем бандита и явно не гнушался разбойными нападениями на геологов, особенно археологов, да и прочих залётных людей, ищущих на свою голову приключения, а не золото. Благо в здешних краях ходили слухи, будто в каком-то разломе по берегу Байкала за болотными топями имеются несметные сокровища. Но добраться до них никому ещё не удавалось. Все люди, стремившиеся туда, никогда больше не возвращались, исчезая бесследно раз и навсегда.
Эта самая зона и была отмечена на карте военного офицера, иначе бы ему вряд ли удалось поднять на поиски беглеца местную артель браконьеров. Те решили: пора открыть тайну разлома.
Алчность взяла верх над чувством страха, и главарь местной шайки ещё раз взглянул на предстоящий район поисков, заключил:
— Чего стоите, ухари? Живо за ружьями! Чтоб у меня через пять минут были тут и имели с собой всё необходимое для длительного похода! Предстоит тяжелый переход!
— Хм, — ухмыльнулся майор. — Район на карте небольшой! Там и батальону солдат делать нечего, а у меня их — два! Просто нуждаемся в проводниках!
— А мы и есть местные охотники, и не только за зверями, но и головами! Больно деньги нужны, а вознаграждение соответствующее, — отметил к слову главарь, скрыв истинный смысл предстоящего путешествия. — Жди меня здесь, вояка! Я мигом...
Обернулся в два счёта. К тому времени в сборе была вся его шайка. Окинув подельников пристальным взором, он приказал им избавиться от всего лишнего.
— Брагу с иной спиртягой — долой! Я сказал: вон!
Для придания словам убедительности и красноречия, заводила воспользовался обрезом. Грянул выстрел. В рюкзак одного из подельников угодила дробь. Послышался звон пробитой канистры. Из дыр потекло "горючее".
Не успел майор и слова вставить, как наёмники сказались готовыми к приключениям.
Он пригласил их в кузов "ЗИЛа" с тентовым покрытием, и они покатили прочь из населённого пункта.
— Чтоб им пусто было, окаянным, — молвила старуха и плюнула вслед на дорогу.
— Глаза б мои не видели их, — присовокупил старик, располагаясь рядом с той на лавочке у забора. — Опять губить людские души подались, нехристи!
Отмотав по просёлочной дороге пару километров, путешественники остановились. Грузовик завяз в грязи, и как шофёр ни старался вырулить, всё ещё больше усугубил.
— Дальше пешком двинем, вояка, — известил майора главный ухарь, подавшись с подопечными за борт.
— Погоди, охотники! Не спешите! Ща исправим ситуацию, — заверил офицер. И выйдя на связь с особистом, потребовал от того предоставить им для транспортировки вертолёт.
— Проводники, говоришь, — услышал он в ответ довольный голос полковника.
— Ага, охотники из числа местной артели браконьеров.
— То, что надо! Будет вам транспорт! Жди!..
По заданным координатам в небе появилась винтокрылая машина, гремя лопастями, а вскоре уже местные сталкеры прибыли в расположение полевого лагеря поисковиков, разбитого на поляне вблизи озера.
Пока солдаты внутренних войск в отсутствие комбата резвились, кто во что горазд, группа спецназа занималась делом, обустраивая быт временного лагеря: установив на расчищенной площадке временные палатки, несли охрану базы и вертолёта. Плюс временный лазарет на случай непредвиденных обстоятельств.
Их мастерство и оценил по достоинству главный разбойник, заинтересовавшись первым делом экипировкой спецназовцев.
Полковник поначалу подумал: того интересует оружие и прочие приспособления, которыми они пользуются в зонах боевых действий, часто находясь на вражеской территории; сильно просчитался.
— Это чё за панцирь? — стукнул браконьер сапогом по бронежилету. А когда получил краткое уточнение предмета, хмыкнул. — Лучше бы использовали недублёную шкуру медведя с той же целью. Тогда и в болоте не потонете, и от холода не окочуритесь, да и не промокните. А ножи! Разве это холодное оружие? Вот каким оно должно быть!
Он продемонстрировал свой тесак с кривыми зазубринами на одном крае обоюдоострого лезвия, и дополнительным приспособлением в форме крюка-крючка.
В ответ спецназовцы посмеялись над местным охотником.
— Время покажет, кто из нас был прав! Тот и выживет, остальные в лучшем случае из ума, иные... Ну да ладно. Когда выдвигаться? И вообще, я хотел бы знать: как давно ищите свою пропажу, и что она представляет собой?
Полковник отвёл браконьера в сторону и коротко обрисовал противника.
— Так на кой стоило столько народу гнать? Не проще ли было сразу меня с моими ребятами нанять? Мы бы и...
— Я должен увидеть его собственными глазами, как и... Ну, ты понял меня, старый!
— Не сомневайся, — хитро прищурил тот левый глаз. — Тогда молокососов в топи не брать! Только спецназ и без тяжёлой амуниции! В качестве груза — минимум оружия, а из еды — фляжка воды и один запас НЗ.
— Не бухти! У нас вертолёты и машины! Если где не проедем и не пройдём — пролетим!
— Смотри, умник, я тебя предупредил! Тайга — не тренировочный полигон, а зона, куда ты собрался — аномальная! Поверь мне на слово, как местному обитателю.
— Угу. Но останусь при своём мнении. Тебе будут приданы солдаты с моими бойцами, а сам я — над вами в небе.
Началась травля по всем правилам охоты. В воздух взмыли две вертушки, а по земле в направлении болотных топей двинули грузовые машины. Едва продвижение внизу застопорилось, началось всеобщее построение. Майор разбил два батальона на роты, а их на взводы и расставил отметки на карте, куда те должны выйти, блокируя по периметру немалую территорию.
— В крайнем случае, пускай по паре бойцов дежурят в ближайших населённых пунктах, — дал понять браконьер особисту, если они не найдут пропажу, та может объявиться там сама. Тогда им не составит труда схватить её.
Полковник предпочёл пойти на риск.
— Это дело благородное, — порадовался его оппонент. И поправив под шкурой медведя обрез, покинул его на очередной стоянке.
