То, что он узрел воочию, поразило его до глубины души. Одно дело, когда ты сидишь за монитором, и совсем иное зверство увиденное в реальности.
— Жестяк... — оскалился Игрок в скафе подобно техновоину.
Его окружали иные громадины — гигант и титан. Без парочки адских телохранителей он никуда и шагу не ступал. А тут к тому же тайга — нехоженый край дикарей и диких зверей. Плюс конкуренты. Похоже, некто из них — неучтённый Игрок — несанкционированно влез в "Контру". Вот и пустил по следу своего искусного следопыта.
Обнаружив следы ведущие в туннель с подземным лабиринтом, громила снова потребовал ответа на свой запрос, как ему быть — следует поступить дальше?
Выродок "Контры" не откликался, пытаясь лично докопаться до сути истины. Он обожал расследования, и начал свой путь геймера с подобных локально-ролевых игр в сети. Мог и не рисковать, а одним из своих громил — гигантом или титаном. Но всё всегда хотелось делать самому — и в Игре — а тут случай прикоснуться к реальной действительности наяву, а не на расстоянии, оставаясь за монитором. К тому же был раскрыто устройство для передачи информации. Без взлома здесь не обошлось. Старался собрать остатки информации в головном блоке памяти дроида, пока они окончательно не были стёрты вирусом "лазутчика". А непременно желал добраться до него. Игра — хорошо, но принцип "Контры" и заключается в том, чтобы найти себе достойного противника, а равного по силе. Мечта идиота — и сбылась.
Едва он вставил провод, последовал удар током и... свет в виде яркой вспышки подобно салюту потух в глазах выродка. Он окунулся в кромешную тьму с гробовой тишиной. Будь он в доспехах техновоина, ничего бы такого, что случилось с ним, не произошло, а такое...
Последовало экстренное сообщение донесением об инциденте. Поступившая информация обескуражила лидера, зато порадовала иных выродков на очереди. Неожиданно освободилось место Игрока. Как и когда тот успел выбыть — загадка. Что-то устроитель Игры упустил и что — стало очевидно, когда сопоставил данные полученных координат от аркады геймера. Ему бы разобраться досконально в инциденте, да где там — посыпалась волна запросов на замену — участие в Игре иных выродков. Смерть одного из них нисколько не расстроила или растрогала их, напротив одним соперником-конкурентом стало меньше.
Потери выродков неуклонно росли, пусть и не столь быстро, но по мере уменьшения числа геймеров катастрофа нарастала, и всё всегда начиналось с малого — инцидента, на которого никто не соизволил обратить должного внимания. Вот и сейчас факт оставался фактом.
— Беглянка... — дошло в мгновение ока до лидера. — Но как... и справилась с ним?
Никто из аркады сгинувшего Игрока не пострадал.
— Выродок! Ублюдок! Урод... — не сдержал эмоций лидер.
— Я здесь... — объявился наёмник, ожидая очередного приказа от Игрока Касты. — Только прикажите!
— Отправляйся по этим координатам, — указал тот ему на них. — И...
Выродок-лидер чуть призадумался.
— ...прибери к рукам то, что отныне принадлежит Касте!
Намёк был очевиден: аркада загнувшегося Игрока переходила к устроителю "Контры". Соответственно и уродам там было чем поживиться. Они умели преувеличивать потери и значительно. С их подачи сбой мог превратиться в инцидент, а инцидент в конфликт. Его и старался избежать лидер Касты. Ему за глаза хватило и беглянки.
Это она устроила так запросто ловушку одному из лидеров первой сотни, подбиралась к главному десятку.
— Жуть... — встряхнулся устроитель. — Как подумаю, а вспомню... Одно слово — бры-ыр-ред... Ужас...
— Сделаю, не извольте тревожиться, а и волноваться не стоит! Много за оплату услуг не возьмём — самую малость — крохи подберём, — уверил наёмник.
— Не очень там! — предупредил выродок. — А то я знаю вас, уродов!
На том и сошлись, расставшись, каждый при своём сугубо личном мнении относительно данной нестандартной ситуации. Выгода для обоих была очевидна, даже при всём притом, что стряслось. А ничего необычного — давно привыкли к подобным инцидентам, но не конфликтам. Чем и грозило в итоге обернуться столкновение команды выродков на Игре с беглянкой.
— Сука...
* * *
Девица вновь заулыбалась — сама себе. Когда, по мнению дикарей, казалось, не было подходящего повода. Зато для бродяги это нисколько не стало новостью, и уж тем паче неожиданностью. Он краем глаза уловил то, на что взглянула беглянка, получив некое сообщение по "электронке".
— А ты поражаешь... и моё воображение своими действиями... — отметил он к слову, пытаясь завести разговор. Благо время позволяло — за ними не сразу кинулись аркады техновоинов. Он слышал грохот в удалении, который ни с чем не мог спутать, принимая ни раз участие в Игре, и не на стороне выродков, а всегда выступая против них.
— Да, я такая — Забияка... — напомнила девица.
— И всё, что хотела, а собиралась мне сказать, когда пора уже ответ держать...
— Себя лучше — и в руках! То самое, что тебе мешает в штанах...
— А кто тебе сказал?
— Разве не мужик?!
— С чего вдруг решила: нам должно там что-то жать? Часто приставали? И кто? А когда? В электронке? Не боишься: на нас из-за твоего прибора могут выйти "асы"?
— Не ссы — не впервой — прорвёмся...
— Если раньше не нарвёмся! Кого ликвидировала? К чему скрывать? Я же вижу это... по твоим глазам! Мне даже не надо заглядывать в прибор у тебя в руках! Того, о ком я подумал или...
— Даже не догадываешься, а и не представляешь, — обескуражила девица. — И то, на что способна на самом деле, а такое и на многое, что...
— Понял — всё! Лучше помолчи!
Какое там — из девицы прямо пёрли эмоции. Язык не держался за зубами. Того гляди: проговориться и...
— Т-с-с! Цыц... — пришлось прикрикнуть и даже цыкнуть бродяге на неё. — Им это ни к чему... и хорошему не приведёт в итоге нас! Не так поймут...
Он кивнул на дикарей. Заначка, прихваченная им, пришлась по душе изгоям. Надо же было как-то ублажить их — расплатиться за поездку в один конец. Назад пути не было, и возвращаться нынче и впрямь не стоила. Затевалась большая игра, и в ней себя бродяга чувствовал пешкой, хотя не привыкать к данной незавидной роли — умел прорываться в дамки. А тут она с ним рядом и катила. Та ещё фигура, а личность. Ей палец в рот не клади, кусать по локоть не станет — мелочиться — сразу жизни лишит. Чтобы самой не мучиться, и время тратит на мелочи подобного рода. Птица высокого полёта. И свалилась оттуда прямиком в тайгу, откуда сыпались выродки, заполоняя ячейки, расставляя аркады по квадратам сектора-13, блокировали периметр от края и до края.
Чувства радости бродяга не испытывал в отличие от девицы, понимая, чем вскоре обернётся её затея с подложенной "свиньёй" выродку. Иные из них ополчаться на них и тогда нигде не скрыться от них. Столь обширный дикий край тайги наводниться адскими машинами. А уж меж техновоинами и мелкий грызун не проскочит. Про налёт на базу отныне можно забыть — до ублюдка не добраться. Скорее до них самих — и выродкам.
Оставалось выяснить, сколько их охотиться на них и находится на очереди. А будут валить до тех пор, пока не завалят.
Расклад сил таков, что ничего живого в секторе-13 не останется, а понадобиться и в трёх соседних секторах. Вместо непролазных дебрей тайги просто появиться ещё одно опустошённое место язвами сродни выжженной земли в пустыне в форме воронок от ядерных разрывов. А это уже не инцидент, а настоящий катаклизм и планетарного масштаба.
— Давненько ничего подобного не было... — проговорился бродяга, не раскрывая истинного смысла озвученной им фразы.
Кто знал, тот понимал, а девица это уловила сходу на раз. Также заинтересовалась бродягой не меньше, чем он ей самой. Та ещё парочка подобралась, а и дикари не собирались отставать от них — обладали вполне пригодной техникой для того, что в итоге затеяли выродки, сместив ублюдка с должности дежурного по базе сектора-13.
Надежда на благоприятный исход теплилась и расчёт был всецело на климатические изменения — снежную бурю с ураганом, поскольку если атмосферные осадки просто выпадут в виде снега — это на руку выродкам. Следов будет хоть отбавляй — аркада превратится в погоню с преследованием обозначенных целей.
А каждый уже из новоявленных Игроков получил от устроителя "Контры" соответствующие указания с инструкциями — за какой именно личностью охотятся. Дикари побоку, как дополнительный бонус устраиваемой аркады в продвижении по послужному списку и порядковому номеру. А вот тот, кто сорвёт основной куш, может оказаться в числе избранных, ибо одно место там загодя освободилось, и до сих пор не было занято, придерживаясь для того, кто разберётся с Игроком, выбывшим из игры недолжным образом в нарушение правил Клана.
Вот это была новость, так новость, став полной неожиданностью. Никто из выродков не испугался, напротив загорелся желанием добыть себе трофей — место под Солнцем в Касте "Контры".
Подобный шанс выпадал впервые, и грех им не воспользоваться даже при наличии конфликта, а любой готов был пойти на начальном этапе на сбой или стычку даже инцидент, доведя его до абсурда.
И всё и во всём, что касалось беглянки.
— 5 -
"Вот у меня случай был в роте...
— Не в роте, а во рту! "
(на приёме у стоматолога)
Выродку требовался помощник, а ублюдок исчез. Как и когда — он не успел уловить, да и искать времени не было. Ситуация вышла из-под контроля, но он не подал вида, обстряпав всё так для геймеров: должно было случиться. А что они хотели, ведь имеют дело с беглянкой, и не какой-то там обычной, а необычной.
Если честно, он сам диву давался — девчонка обставила его — геймера со стажем, и вступила в Игру не так давно. Клан толком не успел познакомиться с ней, как она устроила им конфликт и растворилась в бескрайних просторах тайги. Вот ему — супер-выродку — лучшей ищейке пришлось устроить охоту на неё, а нынче планировал облаву. Да где там, и взять — ускользала с завидным постоянством, оказываясь на шаг впереди. Понемногу он стал понимать, доходя своим умом: это не он устроитель объявленной им Игры, а она — и началась намного раньше.
— Что же ты затеяла, Лиса? Чего тебе не понравилось у нас или не хватало — адреналина — куража? Одно слово — маньяка! Уроды отдыхают! Рыжая бестия!
Она запала выродку-ищейке в душу — её фото, которое она имела неосторожность вывесить в сети на собственном сайте, а докопался и до почтового ящика — настоящего, иначе бы не напал на след, и не объявился в тайге, наведавшись в сектор-13. Куда продолжали десантироваться со своими аркадами Игроки, допущенные к Игре.
"Контра" обещала стать украшением последнего десятилетия — вне всякого сомнения.
— И почему выбрала именно его, а никакой иной? Что тебя здесь привлекло?
Кое-какой информацией выродок владел, но весьма скудной и проверить по нынешнему времени нереально — столкнулся с трудностями, поскольку все записи были уничтожены при атаке военных баз не только на данном континенте, но и всех остальных. Это же касалось и всемирной сети. То ли друг от друга скрывали данную информацию, то ли от изгоев, способных добраться до неё и баз, коих им тогда не удалось разрушить, а все нереально было даже поныне. Всё-таки секретность некоторых объектов была тайна за семью печатями для высокопоставленных чиновников из военных ведомств тех стран, на территории которых находились или только строились, а порой и сдавались под ключ в самый последний и неподходящий момент для "контриков".
А предпосылки были. Информация, поступившая от когорты уродов обескуражила. Ими оказались обнаружены следы техники дикарей. Сопоставив данные на снимке с теми, какие имелись в архиве, выродок выяснил: изгои разъезжали по тайге на многотонной бронетехнике. Тут же уяснил: ему сюда бы следовало сбросить весь арсенал ядерных боеголовок, имеющихся в наличии на вооружении первой десятки Игроков Клана "Контры", а не устраивать Игру, но чего не сделано, того не изменить — ситуацию вот так сразу не исправить. Придётся дождаться подходящего момента для нанесения подобного удара, и потом надо же его чем-то оправдать, а если учесть: беглянка могла справиться с приглашёнными гостями в Игру, то так тому и быть, а никак иначе.
— Убедила... — отметил выродок про себя. — Заодно и выясню, чего стоишь?
Он лично желал столкнуться с ней и непременно на базе оператора. Но тут уж как карта ляжет. На её электронный аналог сектора-13 он и взглянул, изучая досконально территорию — разглядывал с пристрастием каждый квадрат.
Местность представляла собой труднопроходимые участки суши, часто соприкасающейся с водными преградами или разломами. То были отзвуки катаклизма мирового масштаба, а точнее отголоски ужасного прошлого докатившиеся сюда. Но всё же не так страшны там, где выродками был нанесён основной удар.
Пришлось послать запрос о доступе к подробной информации по сектору-13. Выродка интересовало: как образовался, когда и при каких обстоятельствах? Что этому сопутствовало, и какая интенсивность дикарей была отмечена здесь за последние десять лет? И всё прочее в том же роде и по смыслу содержания.
Ответ оказался неутешительным — информация скупа и состояла исключительно из графиков, данные с которых подделать мог особо не напрягаясь любой оператор, даже такой ублюдок, который повстречался ему здесь. А доверять им — себя не уважать. Вот и готов был уважить его при встрече.
Делать и впрямь нечего, пришлось задействовать все рычаги механизма по поиску тех, кто интересовал выродка. По базе прошёл сигнал, дошедший до каждого деактивированного механического истукана, болвана или паразита. Начались широкомасштабные поиски пропажи. Адские механизмы довольно быстро наткнулись на неё. С консервой в руках и доставили увальня в бункер к выродку.
— А я тебя обыскался, ублюдок! — выдал на повышенных тонах Игрок. — Ты где пропадал столько времени? Сбежать решил — от меня?!
— Да нет, босс! Как я мог... и допустить такое! Мне устав по долгу службы не позволяет покидать базу! Просто решил немного перекусить, вот и наведался на одно мгновение на склад с продовольствием! Имею право...
— Забудь! Отныне изменились для тебя! Теперь здесь я отдаю приказы, а твоя обязанность их неукоснительно исполнять в точности и чётко, ублюдок! Ты понял меня — всё, что я тебе сказал? А как сказал, так и будет — никак иначе!
— Так точно! — проворно выдал оператор при этом, сумев разобраться с тем, что находилось в консерве. — Готов и дальше нести службу!
— Вот-вот, служи, а не неси хрен знает что! Держишь меня за идиота?
— Никак нет, босс! Ничего и в мыслях дурного не было!
— Поговори мне и договоришься...
Ублюдок замер в ожидании последующих действий в исполнении выродка, и не на словах, уяснив: тот нуждается в нём, поэтому стремиться запугать. А раз так, то оператору бояться пока нечего, и сразу, когда станет не нужен незваному гостю.
Выродку требовалось всё то, что происходило здесь с момента появления дежурного оператора. Выяснилось тут же: не он стоял у истоков образования сектора-13. А предшественник сгинул. То ли на него напали дикари, то ли он сам загнулся по неизвестной причине, но когда сюда на вахту заступил нынешний ублюдок, здесь стало тихо.
