Им не собирался становиться человек, а если бы и знал, то в любом случае воспрепятствовал этому, насколько было в его силах.
Нечто подобное и уловил хамелеон. Посредством мысли и общался абориген с землянином. Недолго — с ним было покончено — самому не хватило энергии, потраченной на схватку с мех-ронтами. По причине чего с ним оборвался сигнал.
Игорь не сдался, ему повезло, если так можно было выразиться — он наткнулся на то, что осталось от хозяина здешнего мира. По сути ничего ценного за исключением исходного материала, представляющего собой материю, ради которой на Землю явились отбросы, а удача сейчас здесь улыбнулась ему и только. Хотя он о том даже не подозревал, намереваясь повторить контакт с иными обитателями неведомого мира. Прихватил браслет из кристаллов на конечности хамелеона служащей тому рукой в представлении земного мышления человека.
Он так и не перестроился до конца на реалии новой жизни в потустороннем мире.
Звездная Система потусторонних координат.
Контакт — Б.И.О.
Обнаружение источника — Н.Е.О.
Эпизод-6
ЗВЕРО-ЛЮДИ
Никто больше не беспокоил человека. Ему даже показалось: бросили все те, кто прежде неукоснительно следил за ним. Но кто знает, на что способны машины, а тем более здешние обитатели из числа странных на вид существ. И кто знает, чем они питаются, возможно, что не погнушаются и человечиной, посколькуив их представлении это не будет каннибализмом, хотя и близки по своим характеристикам к гуманоидам по классификатору отбросов.
* * *
Модуль Мега-бота. Аркада балласта мех-ронтов.
Супер-ронт — Ком-ронту. Наличие источника силы. Оккупация. Захват. Задание под угрозой срыва. Потери! Аркада по Утилизатору. Балласт — утиль. Необходимо пополнение. Обнаружено наличие разума!
* * *
Мега-бот. Бокс.
Ком-ронт — Гиперу. Антимир — источник! Реально наличие Н.Е.О. Требуется ресурс. Аркада по балласту.
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Приёмник
Гипер — Ком-ронту и Асу. Уточнить информацию. Сведения по максималу. Связь по нормали. Аркада по балласту. Продолжать. Задание осуществить.
* * *
Мега-бот. Бокс.
Ком-ронт — Асу. Миссия. Источник. Хроно — минимал. Аркада по нормали. Балласт по максималу. Доклад!
* * *
Новый мир. Планетарный сектор координат.
— И занесло же меня, — продолжал осматриваться Игорь, пытаясь освоиться в новом мире. Ему здесь всё было в диковинку. Палитра красок рябила глаза, но всё равно он справлялся с эмоциями, захлестнувшими подсознание.
— Не время сходить с ума, следует собраться... — подбадривал он время от времени себя. Больше подгонять некому.
Перекочевав к нему на запястье кисти, браслет не гремел и не жал. Драгоценные каменья пришлись человеку впору. И сам не понял, с какой целью надел на себя и явно не для красоты или придания значимости собственной персоне в мире населённом аборигенами подобно хладнокровным рептилиям-хамелеонам.
Кто они такие, и что толком представляют собой, он и старался понять. На ум пришло воспоминание встречи с бездыханным телом "жмурика". Даже в том незавидном состоянии он сливался с местностью, и землянин случайно натолкнулся на него. Словно некая невидимая сила — судьба — заставила сойтись с ним после его кончины. И едва его "побрякушка" перекочевала к нему, он изменился внешне. Визуальный контакт стал явственным, и ему пришлось заметать следы "преступления", которого не совершал. Наломал дров — травяных зарослей оказавшихся крепче стеблей земного папоротника, но более высокого и имеющего ультрафиолетовый окрас.
Планета выглядела фиолетово. Примерно такое же чувство к ней испытывал человек. Что и манило его — собственный мир. О нём и задумался. А также — почему краски не соответствуют земным образцам? Что не так? В чём причина?
Сознание подсказало незамедлительно. Пытливо-любопытный взор устремился на небосклон. Там отчётливо просматривался контур гигантского космического тела голубой звезды, а на её фоне не то планеты, не то спутники с кометами или метеоритами различной величины в виду удалённости орбит и приближённости к той планете, на которой очутился не по своей воле землянин.
— Великолепно, — отметил он про себя: насколько уникален антимир за порогом вечности. Он не сомневался: угодил в параллельный мир, и назад пути нет, если конечно не разобраться с адскими машинами и не заставить их повернуть вспять.
Данную мысль отмёл на раз, вспоминая, что те представляют собой. Для этого придётся изменить их уклад с уставом, а точнее поменять программу. Что нереально. Скорее договориться с хамелеонами и попробовать уживаться бок о бок с ними и машинами до той поры, пока пожиратели не пожрут сей мир.
Где-то поблизости послышалось журчание воды. И всплески. Там водилась некая живность. Человек в мгновение ока позабыл обо всём на свете, чувство голода побороло все иные. Он затих, присел и прислушался. Ошибки быть не могло — источник вожделенной влаги и пропитания перед ним — до него рукой подать. Оставалось приблизиться и...
Так он и поступил, стараясь особо не шуметь, а уж как получилось — не очень. Но всё же. Не заметил, как и когда угодил вниз, навернувшись с высокого и покатого склона возвышенности.
Спуск к воде затянулся, и по мере продвижения вниз он изрядно пострадал, намяв себе бока. Ломило рёбра, благо обошлось без серьёзных увечий — покалеченных конечностей, которые мог и не собрать, отделавшись лёгкими ушибами и синяками с ссадинами. Поднял всплеск воды, добравшись до вожделенного источника влаги, и чуть не утонул. Ручеёк в его представлении оказался полноводной рекой. В неё и окунулся с головой, так и не достигнув ногами дна, беспомощно затрепыхался, нервно дёргая конечностями. А тут ещё течение водной преграды подхватило его и поволокло.
Долго он так барахтался или не очень, потерял счёт времени, поскольку толком не привык к данному миру с двумя небесными светилами и многими другими спутниками и планетами, отчётливо просматривающимися на небосклоне даже в светлое время суток.
— Интересно, а здесь бывают настоящие ночи подобно полярной в заполярном круге, — вдруг подумалось человеку: орбита планеты должна иметь форму эллипса, и по мере приближения день уменьшаться, а по мере удаления — увеличиваться, как и меняться температурный баланс.
Особо заморачиваться не стал, предстояла борьба за жизнь, и выжить стремился любыми путями, не гнушаясь ничем. Готов был на всё.
На глаза попала отмель. Водная артерия неведомого мира огибала мыс. Это был шанс выбраться из воды. Не остров, но получить передышку и осмотреться не помешало бы.
Одно дело проделать в теории выброску на отмель, и совсем иное в реальности. Клочок зыбкой суши проскочил мимо землянина, точнее он мимо него, и даже не успел отреагировать. Тело не успело сгруппироваться для броска. Оттолкнуться не получилось. В воде это проделать оказалось сложно. И плотность оказалась не в пример земной жидкости. К тому же сказать, что содержала соль, также было нельзя. Плотность запредельна — утонуть нереально. Но при желании и это возможно — достаточно увеличить массу собственного тела за счёт любого иного предмета скальных пород.
Река текла не с гор, а в горы. Антимир продолжал подкидывать всё новые сюрпризы. Похоже, здесь всё было шиворот-навыворот — планета наизнанку.
Открыв рот, землянин хлебнул живительной влаги, и тут же принялся плеваться, избавляясь от жуткой на вкус текучей консистенции. Во рту напротив пересохло, точно он заглотил песок. Только тут до него дошло, что содержит текучая материя лишь отдалённо подобная на воду. Она состояла из едва различимых для глаза кристалликов, и они были столь прозрачны, что переливались при свете двойственной звезды бликами, шурша подобно журчанию воды в земном представлении человека.
— Текучие пески, — вдруг показалось Игорю: он угодил в зыбучие пески. Заработал хаотично руками и ногами, стремясь в направлении береговой линии. А та всё удалялась и удалялась. Берега расширялись. Кристаллическая масса сокрушала их, проделав проход, подтачивая со временем твёрдый грунт.
Человек поддался панике. А зря. Он начал погружаться в толщи текучей преграды. Чем больше он оказывал сопротивление, тем больше его встречал сам. Наконец сдался, решив: будь, что будет. Снова всплыл, очутившись на поверхности. Затем случилось ещё одно неоднозначное и неординарное обстоятельство — текуче-сыпучая материя вытолкнула его на сушу. Он очутился на островке посреди неведомой стихии.
Кристаллики набились всюду, проникая в самые потаённые уголки одежды — того, что осталось от неё. Избавляться от лохмотьев навсегда Игорь не спешил, сбросив их с себя. Остался нагишом.
Делая руками резкие движения, он пытался стряхнуть с себя крупицы неведомого источника стихии. Только больше усугубил собственное положение. Они впивались в него. Ими он и оставался покрытый с головы до ног, ощущая себя истуканом сродни статуи в музее на выставке. Сел с досады и замер на какое-то непродолжительное мгновение.
На него навалилась усталость, когда она улетучилась без остатка, он обнаружил вокруг себя "лужицы" частиц. Почему они при осыпании не превратились в горки — вопрос — загадка загадок! Но это было ещё не всё — сюрприз впереди. Материя не просочилась в грунт, а потекла в направлении основного источника.
— Кажется, я съехал с катушек, галюн-Ик-и начались... — осознал Игорь, что ничего не смыслит в странном мире. Отвалился на песок, и отбил себе заднюю точку опоры. А мог загреметь — и головой — не собрав костей. Мир был обманчив. Песчаный берег оказался карстовым наростом с однородной массой.
Почесав больное место рукой, Игорь отвалился на живот, подставляя спину звёздам.
— Представляю, что собой представляют собой настоящие глыбы и камни...
На глаза, словно нарочно, попался один такой булыжник. Игорь незамедлительно пожелал проверить собственную догадку, продолжая опыты над собой и факторами внешнего восприятия неведомого мира. Рука встретила препятствие, но не такое, на какое рассчитывал землянин. Сопротивление оказалось минимальным. И что самое странное — тягучим, точно то на что наткнулся он, а подумал только теперь.
— Дерьмо! Неужто оно и есть!
Ему по-прежнему хотелось пить и есть, а было нечего — толком не знал, как и на что реагировать. Охотиться не мог при всём желании, поскольку опасался сам стать добычей того, на кого бы кинулся. Просчёт мог стоить жизни. Оставалось положиться на собирательство, тем и постараться добывать пропитание.
Сознание подкинуло идею. Игорь притаился, замерев на месте, изучая окружающий ландшафт местности. Терпение было вознаграждено — мир ожил по истечении короткого промежутка времени. Появилась живность в зыбуче-сыпучей массе, и на берегу. Даже в воздухе.
В небе над головой замелькали порхалки, в реке — плавалки, а на суше — прыгалки. Иначе обозвать про себя живой мир ультрафиолетовой планеты не получилось. И раскраска была подстать от ядовито-пестрящей до ярко-манящей и зазывающей. Опасность таили в себе не те существа, которые обычно на земле предупреждали: я очень ядовита и чудовища, а иные, которые напротив привлекали к себе внимание, имитируя жертвы. Им-то палец в ротовое отверстие не клади — жизни лишат на раз.
То, чему стал невольным свидетелем землянин, не поверил. А приходилось мириться. Антимир заставил биться сердце учащённо, а мозг сходить с ума от увиденного зрелища.
В глазах рябило. Изображение плыло. Стараясь не ослепнуть, Игорь зажмурился. И вдруг уловил, как нечто зашуршало подле него.
— Только не это, — решил он: его обнаружили и сейчас охотятся, выбрав в качестве добычи.
Становиться чьей-то пищей не было никакого желания. Впрочем, и самоубийцей. Встрепенулся. И снова пёстрый мир фауны островка исчез в то же самое мгновение. Землянин являлся гигантом среди здешней живности. Ошибся в выводах. Их стреножил иной репликант подстать человеку, и стремился к нему с тем намерением и чувством, которое испытывал землянин.
— Тварь! — вскрикнул Игорь, не веря собственным глазам.
К нему полз аспид.
— Гадина! — отступил он от неё к краю береговой линии. Опомнился. В зыбуче-текучей массе он был беспомощен, и кто знает, как соперник чувствует себя там. Если оказался на острове, то явно неплохо и умеет перемещаться — плавать.
— А-а-а... — занёс Игорь руки над головой, закричав угрожающе. Не помышлял сдаваться, а напротив увеличивал габариты собственного тела — рост.
Рептилия повелась, принялась извиваться, оторвавшись от грунта, выкручивалась в спираль, оказавшись выше земного пришельца.
— Разнесу...кА... — продолжал выказывать собственное отношение землянин в адрес рептилии.
Та шикнула для острастки. Человек заткнулся. Перевес оказался на стороне здешнего обитателя. Однако сдаваться на милость рептилии с чудовищными замашками и намерениями не собирался, пытаясь найти глазами то, что послужило бы ему оружием. Снова выкинул руки поочерёдно, производя угрожающие махи, точно собрался драться. И добавил ногами, разрезая воздух.
— Ху-ай-я... И даю! А могу и ещё не такое! — тронулся чуток умом землянин.
Как ни странно его действия возымели необходимое воздействие на рептилию. Та повела себя странно — заняла телом горизонтальное положение.
— Сдулась, тварюга! Не на того напала, зверюга! Ща я тя саму порву! На жаркое пущу тушу, а шкуру на шнурки!
И ещё раз имитировал атаку, заставив рептилию броситься в бегство без оглядки. Та скрылась в зарослях вездесущего папоротника, ушуршав восвояси.
— Фу-уф... — выдохнул облегчённо человек, опуская на грунт от бессилья. Неожиданно выяснилось: он приложил немало усилий. Возможно, оголодал в конец, а возможно тому явилась иная причина, которая пока не была очевидна, оставаясь тайной, как и здешний мир невероятных созданий и материи.
Отвалился на спину, разглядывая сдвоенную звёздную систему. Где-то там находился развед-бот бото-ронтов.
— Что задумали эти адские колымаги? Чего у них на уме — материнской плате заложено, а ничего хорошего — определённо! Уж я бы подрихтовал их жёсткие диски — показал жесть этим несносным жестянкам!
Мысли материализовались. Иначе и быть не могло. Поблизости объявились мех-ронты из аркады балласта. Вели разведку местности. Остановил их продвижение преграда зыбуче-сыпучей массы, текущей в направлении горной гряды, куда стремились машины.
— Ну нигде нет покоя от них, — поспешил покинуть открытый клочок суши Игорь, скрываясь в "лопухах", как обозвал про себя на земной лад заросли папоротника.
Над преградой замаячили мини-боты. Вездесущие зонды-буи достигли островной поверхности посреди неведомой стихии. Словно искали чьи-то следы.
"Неужто мои — меня? Идут по следу? Чего им надо от меня? На кой я им сдался? Запросто могут набрать себе гуманоидов в качестве подопытного материала из здешних аборигенов!" — не укладывалось у человека в голове: ради него одного не могли выставить аркаду балласта, тратя хроно. Энергию в случае жестянок следовало расходовать экономно до восполнения потерь по максималу допустимого номинала.
