Ассимиляция

— Уже легче, — буркнул Карл и снова поднял глаза на меня. — А с этим что? Почему он вспомнил? Что с ним случилось?

— С ним случился ты, — сказал Мартин. — Во сколько по корабельным часам ты приземлился? Ближе к вечеру?

— Да, что-то около одиннадцати.

— Ну... Именно в это время пробудился настоящий Брис. То ли учуял что-то в энергетическом поле Сциллы при твоём появлении, то ли что-то сделал ты.

— Ясно, — пробормотал призрак, причём так безразлично, будто он потерял всякий интерес к собственному вопросу.

— С чего ты хочешь начать? — спросил встревоженный Вестар.

— Первые сутки я собираюсь спать, — агрессивно заявил Карл. — Я не знаю, что такое нормальный сон, вот уже с полгода. А потом начну восстанавливать форму.

— У нас есть пустые дома, оставшиеся после уехавших... — начал Доминик.

Призрак, сморщившись, перебил:

— У меня была камера на платформе. Туда я и собираюсь вернуться.

И все уставились на меня. Сначала я не понял этих взглядов, потом, вспомнив видео, сообразил. Уж не думают ли они, что мы поубиваем друг друга, если окажемся в одном помещении? Первым заговорил Мартин. Он пожал плечами и сказал:

— Ну что ж... Подежурю. Мне это нетрудно.

— Нам нетрудно, — поправил Кэвин. Он выглядел злым, но решительным.

До Карла дошло.

— Что — этот тоже на платформе? А зачем дежурить?

— Они боятся, как бы я тебя не убил, — ощерившись не слабее его волчьего оскала, процедил я.

Настоящей злости к нему я не чувствовал. Но что-то вроде поддразнить — этого точно хотелось. Слишком самоуверенным выглядел этот... потрёпанный волчара. Уверенности в том, что я смогу его одолеть, если что, я не чувствовал: достаточно вспомнить, что призрак добрался до меня через огромное расстояние и буквально выпотрошил, превратил в вялое существо, не имеющее сил даже сопротивляться. С другой стороны, одно только присутствие Мартина напоминало, что я владею теми же силами, что и Карл, только не умею их использовать. Вывод: наступаю на горло собственной гордости и нелюдимости — и занимаюсь со всеми, кто согласится хоть что-то объяснить и чему-то научить. И в первую очередь надо узнать, как защищаться от такого проникающего удара, как удар призрака, мгновенно сбивающего меня с ног — энергетически, конечно, сбивающего. Но на практике — по-настоящему.

Интересно, откуда все эти вещи знал тот я, который всё забыл? Ведь не призраки же его всему этому научили?

— А не наоборот? — пренебрежительно парировал призрак. — Что у тебя с мордой, щенок? Уж не подрался ли ты с кем-то из здешних гвардейцев?

— Берсерк проснулся вместе с Брисом, — поймав мою дёрнувшуюся руку, тихо сказала Таис. — И первым делом попытался вернуть свой прежний облик.

— И фиг с ним, пусть возвращает, — сонно сказал призрак, огляделся, сунул Доминику, благо тот рядом, полупустую банку и, встав и покачиваясь, двинулся в конец вертолёта.

Несколько удивлённые, мы молча следили, как он остановился у мешков, наваленных кучей в конце салона, откуда Мартин принёс мне куртку, и почти сполз к ним. Обхватив один из тюков, Карл растянулся на полу во весь рост. Секунды спустя его тело полностью обмякло. Заснул.

Уловив какое-то движение, я оглянулся на Вестара. Тот беззвучно смеялся — трясся так, что явно остановиться не мог.

Доминик вопросительно взглянул на него.

— Что?

— Крутейший призрак, а доверяет нам стопроцентно — спит ведь... — выдавил Вестар и снова затрясся, закрывая лицо руками.

Ребята, сидевшие по обе стороны от меня, облегчённо заулыбались, а Доминик укоризненно покачал головой и прошёл к Карлу. Откуда-то из тех же тюков он выудил ещё пару курток и укрыл ими призрака.

Честно говоря, я позавидовал Карлу. Спит. Я бы тоже не отказался от сна. Всё ещё чувствовал себя выдохшимся. Три часа впереди. Я прислонился к стене за спиной и все три часа продремал, тоже чувствуя себя в безопасности.

Дремота переросла в сон, постепенно навалившийся так, что я уже и думать не мог ни о сим-вормах, о которых мельком слышал в космосети, ни о тренировках... Я спал так, что, когда вертолёт приземлился на площадке перед платформой, просто не воспринял факта, что мы прилетели. Кто-то, кажется, Вестар, прогудел над ухом, что он отведёт меня в мою конуру. Кто-то, смутно знакомый, хрипло засмеялся и как-то издалека, но с отчётливой усмешкой сказал: "Я же говорил — пацан ещё..."

Меня провели лестницей, которая посекундно то появлялась перед глазами, то исчезала. Потом по узкому коридору... Потом ввели в моё логово, где я свалился — на манер призрака — на спешно кем-то разложенную постель, и меня понесло в глубины сна.

Сумбурные сны бежали наперегонки, повторяя события последних часов, а заодно настойчиво что-то внушая мне. Особенно часто я видел Карла, который, ухмыляясь, стоял надо мной и явно собирался бить ногами. Но каждый раз ему что-то мешало... И я успевал убегать... Потом во сне появился Мартин. Он некоторое время внимательно наблюдал за призраком, попирающим меня, а потом задумчиво сказал: "Не надо бы тебе об этом думать..." А когда я хотел спросить его, о чём мне не надо думать, он пропал.

Потом всё смешалось. Я стал слышать голоса, знакомые и незнакомые... Они доносились словно из-за стены, сквозь слегка прикрытую дверь. Басовитый голос я слышал впервые. Судя по всему, обладателя этого голоса звали Арни, и он решительно добивался, чтобы ему рассказали всё про сим-вормов. Другие его уговаривали погодить, причём обращались к нему либо Арни, либо Шериф. Так я и не понял, кто такой. Может, мне ещё не всё рассказали...

Потом был момент, когда мне стало тепло... и понятно, что я выспался.

Именно в этот момент я чётко расслышал торопливый шёпот:

— Я только ужин ему оставлю, а ты проследи, чтобы он поел, ладно, Мартин?

— Почему бы тебе не остаться?

— Таис мне, конечно, помогает с ребёнком, но... Я тут оставлю, около двери. Пусть поест горячего. Мартин... Помоги ему. Я боюсь Карла...

— Сделаю что смогу...

Я напрягся и чуть приподнялся с лопаток, чтобы не было заметно движения. Смутная тень нарисовалась у решётки. Наклонилась. Раздался тихий, суховатый звук твёрдого предмета о пол. Почти в одно мгновение с ним я стремительно кинулся к решётке двери и поймал разгибающегося человека за плечо.

Человек ахнул от неожиданности.

Не отпуская его, я быстро выскользнул за дверь и перехватил другой рукой свою добычу. Теперь я держал её за оба плеча. Всмотрелся в перепуганные серые глаза, быстро окинул взглядом смуглое лицо. Женщина замерла. За её плечом я видел встревоженно привставшего Мартина.

7.

Первоначальный испуг от неожиданности медленно растаял в глазах, мягко опушённых почти невидимыми в тусклом коридорном свете ресницами. Вместо страха появился направленно ищущий взгляд. Я понял, что она ищет, и опустил руки. Думал — быстро развернётся и уйдёт. А вот и нет. Сама схватилась за рукав моей куртки, которую не успели с меня снять перед сном.

— Подожди...

Шёпот на выдохе почти сковал меня, пронизав всё тело. Я нерешительно остановился — на полушаге в камеру. Женщина, словно получив разрешение, немедленно вцепилась другой рукой в куртку на груди и снова погрузила свой взгляд в мои глаза.

Ищи... Никакой злости на неё уже нет. Кто она мне? Незнакомый человек, с которым в этом тесном человеческом мирке у меня будут отношения не самых близких соседей. Не более. На что бы она ни надеялась.

Она заморгала и опустила глаза. Я приготовился уйти.

— Вы так похожи...

Она сказала это негромко, но с таким горьким разочарованием, что меня это задело. Сообразить, о каком сходстве идёт речь, легко. Не о внешнем. Она что-то прочитала по моему лицу. По глазам.

— Заявление о разводе я напишу завтра.

— Ты не хочешь, чтобы я остался с тобой? — не выдержал я. С одной стороны, мне захотелось уколоть её. С другой — я вдруг почувствовал какую-то иррациональную обиду: вот так — легко?

— Ты? Зачем? — искренне удивилась она. — Вы похожи как близнецы, но ты абсолютно не Брис. И потом. У меня от Бриса есть малыш. — Она, видимо, вспомнила о нём и мягко улыбнулась. — Ты же не будешь претендовать на чужого ребёнка? Ведь у тебя и своих проблем сейчас много. — Женщина ласково погладила меня по плечу. — Я не буду мешать тебе напоминанием о прошлом, которого у тебя нет. Просто время от времени — так, чтобы ты не видел, — буду помогать тебе. Не бойся. Навязываться не буду. Мне легко представить, что я ухаживаю за младшим братом Бриса.

Она снова взглянула на меня — успокоенными глазами — и пошла прочь. Меня это здорово поразило. Чёткое разделение одного и того же человека на двоих, абсолютно разных. О том, кто был я ранее, она так легко сказала — Брис, будто это был совсем не я... Или она права?.. Не знаю. Пока думаю, что точно права она только в одном: у меня сейчас слишком много проблем, чтобы ещё возиться со всем этим.

Странно только, что та самая иррациональная обида всё-таки осталась.

За время нашего разговора Мартин сел в привычный "лотос" и больше ни разу не пошевельнулся и на меня не посмотрел. Хотя я понял, что, случись что агрессивное с моей стороны, он тут же бы вскочил снова. Ну и попал я... Мало того что до сих пор ничего не понимаю, так ещё...

Не умея выразить мысль, я поморщился и зашёл в камеру — прихватив принесённые Лидией термосы. Скинул наконец куртку и пошёл в душевую. По дороге, огибая неподвижного Мартина (неужто всю ночь не спал?), спросил:

— Этот... Карл не просыпался?

— Нет. Он будет долго спать, — ответил мальчишка задумчиво. — Судя по его полю, ему придётся очень долго восстанавливаться.

— А мне? — не удержался я.

Мартин поднял глаза, ухмыльнулся.

— Если не будешь сопротивляться и хотя бы первое время принимать всё без вопросов, как данное, очень быстро.

— Ловлю на слове, — серьёзно сказал я.

Как выяснилось далее, это он поймал меня.

Мартин дал мне время спокойно поесть, спокойно поразмышлять, как быстро пролетело время со вчерашней тренировки — точнее, с её начала, до сегодняшнего утра. Потом я спрятался от детей. Глупо, но именно так получилось. Во всяком случае, сегодня не было неловкости, как вчера, когда дети забежали ко мне. Я смотрел из темноты, как они прошли-пробежали мимо моего логова. Та же вчерашняя троица остановилась нерешительно, девочка было ступила шаг к двери... Я услышал голос Мартина, правда, не понял, что он сказал. Троица немного потопталась перед камерой и убежала в свой учебный кабинет, или как там у них это называется...

Со странным чувством смущения, которого я никогда в жизни не испытывал, я вдруг подумал, что каким-то образом обманул их, этих детей. Глупое впечатление... Ведь я не тот, кто им был знаком... Странно, что приходится постоянно напоминать об этом самому себе.

Наконец в коридоре всё стихло.

— Выходи, — сказал мальчишка. — Пора на тренировку.

Теперь уже не оглядываясь, я вышел и проследовал на то самое место, где вчера меня застал зов Карла. Мартин, в светлом спортивном костюме, — следом за мной.

Получасовая разминка. Привычный комплекс прыжков. И постоянный пригляд мальчишки, сидящего у стены. Наконец я не выдержал:

— Я видел видео того Бриса. Ты можешь научить меня быть невидимым?

— Тебе этого хочется?

— Да.

Мартин мягко встал. Впервые я увидел на его губах усмешку.

— Брис, ты помнишь первые минуты в собственном... сознании?

— Ну... Помню.

— Помнишь, как я говорил Лидии, чтобы она вышла, потому что мне с тобой не справиться? Нам — с тобой не справиться?

— Помню. — Я и впрямь вспомнил, как мальчишка возник на пороге комнаты, которую я потом превратил в развалины.

— Когда я это говорил, я имел в виду того Бриса, которого знал. С ним бы я не справился. Ты запомнил это?

Мальчишка отшагнул от стены и поклонился мне.

Я машинально, не опуская глаз, поклонился ему. Едва я выпрямился, удар в живот заставил меня задохнуться. В следующий миг разворачивающим тараном в плечо меня швырнуло в сторону. Голову не успел склонить, плашмя врезался затылком и спиной в стену и сполз на пол. Перед глазами — чёрно-кровавые блики.

— Поднимайся. — Голос безразличный.

Ноги в белых спортивных штанах — передо мной. Близко. Соблазнительно близко. Притвориться вялым, получившим больше, чем надо... Выкинул ногу вперёд. Мальчишка за мгновение до удара подпрыгнул. Я растянулся на полу от собственного движения — и вскочил. Быстро... Не стоять на месте. Потанцевали, подпрыгивая друг подле друга. Лицо мальчишки спокойное, деловитое. Глаза — оценивающие. Идеально собранный. Был бы такой в нашей секции, дедов приятель, мой тренер, плакал бы от восторга...

Подпрыгивая, я всё ближе подходил к Мартину. Только начал поворачиваться для удара ногой — незаметно, как думал... Он взлетел — пяткой по кончику локтя, по точке — чёрт... Рука онемела. Приземлялся он, как мне показалось, высокомерным победителем. Я пригнулся, жёсткий поворот — ногой под колено. В пустоту. Только мгновением позже я понял, что мальчишки передо мной нет. А в следующее мгновение ухо взорвалось — и я рухнул на пол.

Мне причудилось, он не прыгнул на пол, а медленно приземлился перед моими глазами. Пространство покачалось перед глазами и вроде как собралось покрутиться, как недавно... Голова гудит. Кровь неторопливым молоточком в виски.

— Вставай.

Негромкий голос, жёсткий и повелительный. Он взорвал меня изнутри. Я представил, как сейчас встану и просто кулаком врежу ему по макушке. И он грохнется не слабее моего. Я возненавидел этого пацана. Если он не хочет меня учить... А только издеваться... Да понял я, что он сильней меня, понял!.. Сколько можно... Я не хочу... Ничего не хочу... Ярость обречённого на насмешки заставила меня задыхаться до всхлипа. Мартин что-то сказал — негромко. Я не услышал. Мне захотелось убить его!.. Я представил, с каким наслаждением я это проделал бы: кулаками вбил бы в стену!..

Руки дёрнулись. В полуметре от ног Мартина.

Внезапно мальчишка свалился — правда, в следующий миг стремительным перекатом рванул в сторону от меня и так же мигом встал на ноги. И — быстро попятился. Не веря, я заглянул ему в лицо.

Он улыбался — радостно!

— Вставай.

Не спуская с него глаз, я подпрыгнул и встал на ноги, готовый в любой момент встретить его удар.

— Я стукну тебя, — сказал Мартин. Улыбка медленно таяла, но он уже не казался настроенным издеваться. — Я стукну тебя, но перед тем как стукну, ты будешь двигаться в моём ритме. Настройся на меня. Ты должен услышать, прочувствовать, как я буду двигаться. Настройся так, будто я твоя тень. Настройся, что я — это ты.

Он мутузил меня следующие пять минут. Он появлялся из ниоткуда, как бойцы на том видео. Он исчезал в никуда, когда я думал, что вот-вот достану его. Он гонял меня по всему закутку, не давая встать. Кровью, слюной и соплями я отметил, наверное, всю площадь стен и весь пол...

— Так. Хватит. Садись посередине в "лотос".

Я шмыгнул носом, машинально втягивая кровь, и сплюнул. Кровью же. Сел прямо, хотя тело настойчиво требовало передохнуть и расслабиться ссутулившись. Дыхание успокаивалось, но очень уж трудно. Мартин обошёл меня и сел позади.