На данном совещании, помимо Тинея с Зеем, присутствовали еще три русала. При появлении девушки внешне никто не выказал удивления, но в глазах двух она увидела интерес. 'Скучно живете, господа хорошие', прокомментировала про себя девушка, 'Не удивлюсь, если один из трех и есть нужный нам главный злодей. Бред. А вдруг нет?'. И не откладывая в дальней ящик свои абсурдные мысли спросила:
— Господа хорошие, в случае смерти Владыки, как у вас поменяется власть и кто станет следующим Владыкой?
Сказать, что господа хорошие были ошарашены, это ничего не сказать. На целую минуту в кабинете повисло молчание и все пять пар глаз были направлены на девушку. Она же без зазрения совести уселась на диван, дав им время прийти в себя и ответить ей.
— Тимофей будет следующим владыкой, — прошипел Тиней.
— А если и его ликвидируют? Детей же у него пока нет, — не унималась она. Опять повисло молчание.
На этот раз быстрее всех оправился от вопроса неизвестный Веде русал с синезеленным хвостом, с зелеными глазами и длинной бело-синей косой. На русале была синяя туника с вышитой на левой стороне груди знаком молнии. Ну, по крайне мере, так себе пояснила Веда.
— Если все члены семьи Владыки уплывут к Великой УндРеи, то временно его место займет один из нас, — он рукой указал еще на двоих своих товарищей, — Члены триумвирата. После траура, назначат День посвящения и, кого посвятит кристалл, тот и будет назначен Владыкой.
— По какому принципу идет посвящение? — заинтересовалась девушка.
— В смысле? Кристалл Великой УндРеи сам выбирает достойного, — пафосно закончил зеленохвостный русал.
— Ладно. Поставим вопрос по-другому. Как происходит выбор в триумвират? Кто допускается для выбора? Какие критерии для членства в этот ваш триумвират?
Опять повисла тишина.
— Девочка, а не много ли ты на себе берешь, в такое время требуешь провести для тебя лекцию? — зашипел очнувшийся желтохвостный с зелеными вкраплениями русал с желто-зелеными глазами и такими же волосами, собранными в хвост. На нем тоже была синяя туника, но с вышитым знаком весов. Так для себя расшифровала девушка два треугольника соединенные одной горизонтальной линией.
— Нет, — легко ответила ему Веда. И с улыбкой продолжила, — Я пытаюсь снять с вас подозрения в измене и заговоре.
— Да, ты... — русал аж затрясся от злости, но вдруг осел на пол, продолжая вибрировать всем телом. Лицо покраснело, конвульсии увеличились, дыхание слышно не было. Задыхается, — успела подумать Веда. Больше ни о чем не думая и не рассуждая, она подскочила к желтохвостому русалу и, запрокинув голову, влила посеребренную воду ему в рот. 'Пей!' приказала она. И он проглотил. Потом еще и еще. И так несколько раз, пока фляга в руках девушки не опустела. Вибрация усилилась. Девушка боялась, что если его не убьет микро-нечисть, то это сделает ее 'святая вода'. Всё произошло так быстро и она не успела подумать, что 'святая вода' может быть для русалов так же опасна, как и новое 'биологическое' оружие. Шли минуты, вибрация затихала, но русал оставался русалом. Потом затих и лежал на полу, где упал и не приходил в себя.
— Что это было? — нарушил тишину потрясенный шепот Владыки.
Пару вздохов, чтоб успокоиться. Попытка расслабить напряженное тело и замедлить колотящиеся в груди Веды сердце. И четыре напряженные фигуры, застывшие истуканами в кабинете Владыки и не сводящие с девушки ошарашенный взгляд.
— А это, Ваше владышество... Ваше владыкист... блин, простите, можно я вас буду по имени звать? Или там величеством или высочеством? Язык же сломать можно, — от нервного напряжения Веда говорила все, что приходило в голову, понимая, что несет ахинею, но остановиться пока не могла. И не дожидаясь разрешения от Владыки, продолжила, — Короче, это была пред последняя стадия разложения ваших тел при попадания в них микроорганизма, который и превращает в то желеобразное существо, которое вы видели у рейта... как его там, Нейза, что ли, — девушка встала с пола и вернулась на диван. И так как все еще хранили молчание, предложила, — Раз уж мы пока ждем когда благородный... извините, не имею чести знать ваши имена. Так вот, пока один из членов триумвирата приходит в себя, поясните мне, обычной человеческой девушке, про триумвират?
Эллариан
Придя утром на двор к Дусеи, Эл решил пока ни о чем таком серьезном не думать. У них есть еще девять дней. Права Веда, эти дни нужно еще прожить. А там видно будет. Но на дворе было непривычно пусто. Из домика вышел Карыч и направился здороваться к мужчине.
— А где все? — пожимая ладонь, с улыбкой спросил Эл.
— Все везде, — так же с улыбкой ответил ворон. Но тут же пояснил, — Марыська за домом завтрак готовит. Проходи сейчас кушать будем. Верка спит еще. Лео с Дарио еще не вернулись из леса. А больше никого сегодня не ждем.
— А Веда? — удивился Эл.
— Она в гости укатила, — с укором, как показалось мужчине, проговорил Карыч.
— В какие гости? — не понял Эл.
— В морские. На свадьбу, — сказал Карыч. Но видя удивленные глаза мужчины, усмехнувшись, пояснил, — На свадьбу к Тимке. Сказала, что через пару дней вернется, — и, повернувшись, пошел в сторону дома. Эл последовал за ним.
— А разве свадьба так скоро?
— Нет. За ней Владыка приплывал. Она не могла отказать, — проворчал ворон.
— Не могла? — переспросил он.
— Не могла, — вздохнул Карыч, — Она же у нас добренькая. Эх.
— С ней ничего не случится? — забеспокоился Эл.
— Надеюсь, что нет, — ответил Карыч, не поворачиваясь, — Очень надеюсь.
* * *
День тянулся медленно. Заняться было нечем. Вера с Марыськой занимались хозяйством и ни о чем его не просили. 'Да, это не Веда', грустно думал Эл, сидя в тени дерева, ожидая пока из дома вернется Карыч с картами, которые он обещал показать ему. Как пояснил ворон, Веда планировала сделать какое-то поле для игр. Зачем? Карыч внятно объяснить не мог. Но уточнил, что раз Веда собиралась, она это сделает. И это будет здорово. И на картах просил помочь выбрать место, так как сам не особо в них разбирался. Пока ожидал Карыча, Эл лениво осматривал то место, в котором ему вдруг стало так хорошо находиться, где он встретил друзей. Что Веда с Карычем стали ему друзьями и сами себя считают его другом, он не сомневался. Место, с которым, что не говори, а расставаться было жалко. Из заводи, укрытой кустами, послышался всплеск. 'А вдруг?', екнуло сердце Эла. И встав, он быстрым шагом пошел на звук. В заводи находился Тимка и две незнакомые ему русалки.
— О, Эл! Привет! — поприветствовал с улыбкой мужчину Тимка, — Позови Карыча, пожалуйста. А то Румия с Туей зайти не могут.
— Сейчас позову. А где Веда? — уточнил он, перед тем как пойти звать ворона.
Тимка с русалками сразу посмурнели, нахмурились.
— С ней что-то случилось? — напряженно спросил Эл.
— Нет. С ней все в порядке, — ответил Тимка. И тихо добавил, — Пока.
Карыч принес одежду и впустил гостей, потребовав отчета, что да как у них там в Реитайне. Эл решил присутствовать при разговоре. Он беспокоился за девушку и желал знать, что происходит.
Из рассказа русала выходило, что во дворце какой-то заговор и их с невестой отослали оттуда, как детей, пока не поймают заговорщиков. Осложнялось дело тем, что появилось какое-то оружие или магия, он точно не знал, которые могли спокойно из подводного жителя необратимо сделать желеобразную лужу. Веда осталась, так как она выявила пару заговорщиков, и отец не захотел ее отпускать. Ему нужна помощь. Любая помощь. А от таких толковых помощниц не отказываются. Владыка обещал, что будет оберегать Веду, как свою дочь, которую он всегда хотел, и ей ничего страшного грозить не будет.
Вот это, ничего страшного, и пугало Эла. Как он может помочь ей, в случае чего, если себе, да и себе подобным, помочь не мог. Эл понимал, что накручивает себя. И что сам ничем помочь не может. Но хотел быть рядом с девушкой, чтоб хоть как-то при необходимости защитить ее. Решив, что будет только хуже, если не отвлечься, он предложил всем заняться Веденым полем для игр. Идею поддержали и после обеда, до самого вечера, велся ожесточенный спор, где и как организовывать это самое поле.
Утром, едва проснувшись, Эл опять направился к Дусеи. Его уже стали воспринимать, как домочадца и встречали с улыбкой.
— О, постоялец наш пришел, — с улыбкой встретила его Вера. — Ты как, завтракать с нами будешь или сытый?
— Буду, — также с улыбкой ответил он и уселся за стол.
Тревога за Веду не ушла, о чем свидетельствовали странные, немного страшные сны, преследующие Эла этой ночью. Элу снилось, что Веде грозит опасность, и он не успевает отвести от нее беду. То она тонула, захлебываясь. То разбивалась, упав со скалы. То ее ранили и она умирала у него на руках. Сны подтолкнули его прийти обратно и опять заняться делом, чтобы не изводить себя беспокойством.
Сегодня Лео, Карыч, Дарио и Эл выбрали, наконец-то, поле, которое предстояло очистить от молодых деревцев, бурелома и травы. А потом обнести забором. На это у них ушло три дня, с перерывами на обед. Трудились парни до темноты. Но результатом остались довольны. Поле представляло собой овал размером метров шестьдесят на сорок, с обнесенным частоколом и устланной скошенной травой землей. Парни оставили место для скамеек, столиков и калитки.
Они как раз посмеиваясь друг над другом возвращались в дом к Дусеи, когда им на дорогу выбежала Марыська.
— Что? — встревожено спросил Карыч, застыв на месте и напряженно ожидая ответа. За ним напряглись все.
— Там, — задыхаясь от бега и махая рукой, прохрипела Марыська, — Веда. Ей плохо.
Не дослушав, Эл с Карычем первыми рванули в сторону дома. Лео с Дарио припустили за ними. 'Только бы ничего серьезного', просил Эл. Кого? Он не знал. Но как молитву повторял, 'Только бы ничего серьезного'.
Веда
Член триумвирата остался жив. Пришел в себя и даже не стал ругаться, что какая-то человечка с ним так обращалась. Пока он приходил в себя окончательно, полулежа в кресле, Веде рассказали и о триумвирате, и как его выбирают или исключают из него, и для чего он.
Триумвират, представлял собой орган, смахивающий на смесь судебной коллегии и правительства. В отсутствии владыки, что случалось очень редко, они наделялись законотворческой инициативой, но обязаны были блюсти и традиции. Оказалось наличие кровного родства с владыкой обязательно. Иначе кристалл не посвятит и желание занять трон, так и останется желанием.
Рейту Рентал, так звали желтохвостого спасенного Ведой русала, в триумвирате отвечал за соблюдения и соотношение традиций и законов. Он приходился нынешнему Владыке чуть ли не семеюродным племянником. Рейту Таллейн, зелено-синий триумвир и по совместительству сын троюродной сестры Тинея, отвечал за правопорядок и наказания. Рейту Мел, последний из триумвира, серохвостный русал с синими по бокам полосками, напомнившие Веде лампасы, с серо-синим цветом глаз и с седыми волосами, заплетенными в сложную косу, был старшим из русалов, членов органа, и отвечал за здоровье и образование населения подводного мира. Он был не то двоюродным дядей владыки, не то Тиней был его троюродным кузеном. Они сами запутались в определении своего родства.
Каждому из них гибель владыки была выгодна, так как освобождала трон. Но по их уверениям, они в этом не нуждались. Каждый занимал хорошее, престижное место и этого вполне хватало.
— А может кристалл на посвящении никого не выбрать? — решила озвучить девушка интересовавший ее вопрос. И видя, что никто не допускал такую мысль, пояснила свой интерес, — Раз родство является обязательным, значит степень родства учитывается? Как кристалл выбирает владыку, по какому признаку? Никто же из вас не знает? А тут получается, что выбор идет по ближайшему родственнику, чтоб так сказать, род не прервался. Могу предположить, что если это так, то среди триумвирата может и не оказаться такой уж близкий родственник.
Собравшиеся в кабинете владыки опять потрясенно молчали, обдумывая сказанное и параллельно ожидая, до чего еще додумается эта девчонка.
— Для проверки этой версии, ваше ве.. Тиней, этот рейту Нейз, приходился ли вам каким-нибудь родственником?
— Да, — услышала девушка ответ.
— А те, четырнадцать несчастных?
Положительный ответ прозвучал с опозданием на полминуты.
— А теперь представьте, что кто-то более, чем триумвират, приближенный по крови к владыке, прокладывает себе путь таким вот не тривиальным способом, — дав осознать эту мысль русалам, девушка спросила, — Есть возможность установить кто после Владыки по крови наследует трон? Ну, кроме Тимки.
— Нет, — тут же ответил рейту Мел, — Кристалл работает только после смерти ныне действующего Владыки, а до тех пор, просто стекляшка.
— Жаль, — немного расстроилась Веда, — А было бы так классно, раз и определил главнюка.
— Кого? — удивился Зей.
— Главнюка, — с улыбкой повторила девушка. Она слышала это слово в каком-то фильме и сейчас, как нельзя кстати, оно пришло на ум, — Главного нехорошего русала, — Заулыбались почти все присутствующие. Только рейту Мел, скривился как от зубной боли, выражая тем самым неодобрения словам девушки. 'Его проблемы', решила Веда и уточнила, — Есть еще идеи?
Идей не было. Тиней предложил отдохнуть, так как была уже глубокая ночь и опять собраться с утра. Вдруг появятся идеи. Предложение поддержали все. Первым уплыли рейту Мел и Таллейн. За ними засобирался рейту Рентал. Веду попросил задержаться владыка. После того, как в кабинете остался только Тиней с Зеем, владыка попросил рассказать все, что она знает и как до этого додумалась. Веда поведала про эксперименты. Рассказала кратко про занятия по биологии в школе у нее на родине и истории, а вернее фильмы с очень напоминающим сюжетом. Нет, не таки конкретно оружием, но суть та же. Рассказала про сделанную 'святую' воду и про свой страх, что угробила им триумвира. Тиней только посмеялся над ней, а потом обнял как маленькую и, прижав к своей груди, поблагодарил.
— Спасибо. Ты сегодня не просто Рентала спасла. Ты дала нам всем надежду, что с этой заразой можно бороться. Я и так тебе уже многим обязан. Но отпустить в безопасное место пока не могу. Извини, — Тиней отпустил Веду и подтолкнув к двери, напутствовал, — Так что беги, отдыхать. Завтра, тебя разбудят рано, — но подумал, добавил, — Вернее уже сегодня.
Попрощавшись со всеми, Веда вышла из кабинета и направилась по коридору в свою комнату. Она уже начала ориентироваться в направлениях и надеялась, что не заблудится. Возле двери выделенной ей комнаты, ее ждали. Рентал держал в руках шкатулку, выжидательно и немного умоляюще, смотрел на девушку.
— Уделишь пару минут?
— Заходите, — разрешила девушка и зашла в комнату. Рентал вплыл следом.
— Я хочу тебя поблагодарить за спасение своей жизни, — помолчав немного, он, как будто говоря себе, продолжил, — Не ожидал от человека. Я.. — и замолчал, не зная, что еще сказать. По лицу было видно, что сказать он хочет многое, но никак не мог решиться и мялся на одном месте, — Я.. — опять начал, но не договорил он.
