Забытый

Взгляд девушки снова скользнул по смазанному "лицу" толпы, но на этот раз его плавное движение было прервано неожиданным препятствием. Сердце на мгновение ёкнуло, но быстро вернулось к привычному ритму. Придав себе непринуждённо-расслабленный вид и развернувшись в сторону арены, Милена, тем не менее, продолжала украдкой следить из-под полуопущенных ресниц за своим "препятствием". Высокий, гибкий, он двигался легко и мягко, а в каждом его шаге читалась волнующая грация хищника. Резковатые, но правильные черты лица гармонично дополняли этот образ. Сильный, опасный. Прямые чёрные волосы едва достигали шеи, подчёркивая резкоочерченые скулы и почти не скрывая слегка заострённую верхушку ушной раковины. Вампир. В этом Милена и не сомневалась.

Но вот веки девушки слегка дрогнули, не в силах скрыть волнение — он двигался в её сторону. Рука машинально отбросила упавшую наперёд прядь золотых волос, открывая хрупкое плечико. "Ну давай же, посмотри на меня!" — кричало всё внутри. Милена жаждала этого взгляда, жаждала так, как измученная долгой засухой земля жаждет влаги с небес. Парень приближался всё ближе и ближе, и с каждым его шагом пульс её учащался. "Давай! Давай!". Шаг, ещё шаг, ещё и... Вампир прошел так близко, что она почувствовала, как всколыхнулись за спиной полотно её распущенных волос... но так и не посмотрел.

Непослушное сердце пропустило несколько ударов, позволив расплыться в груди холодной лужице обиды. Не посмотрел! Девушка постаралась взять себя в руки и снова нащупала взглядом желанный объект. Парень прошел ещё с десяток метров и остановился возле какой-то компании студентов. Две девушки и три парня, среди которых Милена с неудовольствием отметила одну эльфийку. Сразу же после его прихода блондин заметно оживился и, судя по жестикуляции, представил новоприбывшего. Милена напрягла слух в попытке расслышать имя, но с такого расстояния и при таком шуме это оказалось невозможным. Девушка тихо выругалась и продолжила наблюдение. И тут случилось то, что всколыхнуло внутри неё новую волну эмоций, причём далеко не позитивных. Та вторая девушка из компании, на которую она поначалу не обратила внимания, вампир смотрел НА НЕЁ! Пристально, в упор. Милена сильнее сжала маленькие кулачки и окинула по-женски оценивающим взглядом потенциальную соперницу.

Ничего особенного, — вынесла она свой вердикт после недолгого осмотра и сморщила аккуратненький носик. Рост чуть выше среднего, лицо самое обычное, каштановые волосы и до лопаток не доходят, длинная косая челка падает на лоб, одета просто. Слишком просто, — поправила себя Милена. — И что он в ней нашел?!

Она злилась и своей злостью на незнакомую девушку пыталась перекрыть никуда не девшееся чувство обиды. Получалось плохо, заставляя злиться ещё сильнее.

От разбора в собственных чувствах Милену отвлекло объявление о начале одиннадцатого матча, и она с удивлением заметила, что шатенка из компании направилась к арене. Это её спарринг?

— Удачи, Кэт! Хотя думаю, она тебе и не понадобится, — выкрикнула ей вслед эльфийка, на что названная Кэт обернулась и, ответив на пожелание уверенной улыбкой, прошагала дальше к центру арены. Туда же, но из другого конца зала двигался и высокий темноволосый парень — её оппонент. Его Милена знала. Малик Сеттери, подающий надежды некрос. Не слишком приятный тип, но не из слабых. Уголки алых губ девушки слегка приподнялись.

Ну что ж, Кэт, удачи, — мысленно пропела она, когда две фигуры склонились в традиционном поклоне перед архимагистрами.

* * *

— Не бойся, если ты о-очень хорошо попросишь, то я, возможно, не стану слишком сильно бить, — едким голосом в типичной для него высокомерной марене "обнадёжил" меня Сеттери, разгибаясь после "дружественного" приветствия. Мне так показалось, он хотел добавить что-то ещё, но, видимо, было в моём взгляде нечто такое, что заставило его осечься и передумать. Тем не менее, циничной ухмылкой меня таки наградили.

— Ну да, ну да. Ты только не забудь предупредить, когда перейдешь в свой "серьёзный режим", а то ещё не замечу и пропущу тот момент, когда мне бояться положено, — лениво ответила я, направляясь в свой конец арены. Да, знаю, что выпендриваюсь, но оставлять последнее слово за ним не хотелось. Сегодня меня этой привилегии уже успели лишить. В памяти на мгновение всплыл колючий взгляд холодных голубых глаз, заставив поёжиться.

Это, как ни странно, даже немного отрезвило, словно освободив от шелухи ненужных сейчас эмоций и позволяя вернуть сосредоточенное внимание. А оно мне ох, как понадобится. Сию простую истину я уяснила, дайте прикинуть, где-то секунды через три после того, как над нашими головами сомкнулась прозрачная пелена защитного купола, ибо именно тогда в мой щит врезались сразу два атакующих заклинания.

Уух ёёё! Резонанс от ударов был настолько сильный, что картинка перед глазами на мгновение утратила чёткость, в ушах зазвенело, а к горлу подступила тошнота. Заблаговременно выставленный впереди защитный барьер, мужественно приняв на себя обе атаки, пошел волнами, подобно потревоженной водной глади, и лопнул, как мыльный пузырь. Вот шрес! Да если бы не щит, меня бы уже по противоположной стенке размазало! Я расширенными от негодования глазами уставилась на своего противника.

— Надеюсь, моё предупреждение было достаточно ясным, — вкрадчиво поинтересовался Малик, не скрывая насмешку.

Ещё бы! Ну хорошо, хочешь по плохому — будет тебе по плохому! Зверь внутри меня (ёжик, надо полагать) распушил свои иголки и приготовился к нападению.

Руки некроса задвигались, совершая какие-то пассы, и в мою сторону полетела новая порция знакомых чёрных сгустков. Я, собственно, ещё от последствий встречи с первыми двумя до конца не оправилась, звон в ушах так и стоит, поэтому вместо того, чтобы закрыться щитом, сплела совершенно иное заклинание. Воздух справа сгустился и завибрировал, и я, по привычке задержав дыхание, нырнула в открытый портал. Перемещение было не далёким, метров пять, но достаточным, чтобы уйти с траектории движения сгустков, которые, не найдя заданную цель, разбились о защитный купол. Выныривая, я мгновенно нащупала нити силы своего источника и, подцепив одну из них, вплела её в собственное атакующее заклинание. С пальцев сорвались два небольших, в пол человеческого роста смерча, голодными псами ринувшиеся на противника. От встречи с моими "питомцами" щит Малика вздрогнул и, так же как и мой немногим ранее, пошел волнами. Для закрепления успеха я создала ещё один воздушный тромб и послала его по тому же маршруту. Защита некроса рухнула, а его самого отбросило не меньше чем на пару саженей, протащив по инерции ещё столько же.

Может, он там сознание потерял, а? — самым пацифистским образом понадеялась я, но увы! Вскоре с места приземления моего оппонента послышались невнятные бормотания, полагаю, адресованные мне, но я почему-то сомневалась, что это были комплименты. Появившиеся же вслед за бормотанием горящие ненавистью глаза только подтвердили эти догадки.

Сеттери резко поднялся, а его руки уже выплетали новое заклинание. Судя по злобной мине — что-то... ммм... малоприятное. Я ухватилась за ближайшую ко мне ниточку силы и приготовилась. Закончив свои манипуляции, некрос опустил руки, но в меня так ничего и не полетело. Странно. Передумал что л... И тут в голове словно что-то взорвалось — все инстинкты разом забили тревогу, оглушая единственным немым криком: "Опасность!". Внутреннее чутье это, конечно, хорошо, но вот дилемма: ГДЕ? инстинкты сказать забыли. Я прочесала глазами всё пространство в радиусе моего обзора, но так ничего и не заметила.

Хотя нет. Что это за фиговина там возле его ног едва заметно шевелится? С места, где я стояла, выглядело это так, будто от тени Малика оторвался кусочек и теперь эта маленькая клякса двигается независимо от хозяина. Словно заметив моё к ней внимание, клякса бросилась (или поползла? ну, скажем так, поползла, но до шреса быстро) в мою сторону. Инстинкты вновь затрубили и я не придумала ничего лучше, кроме как нырнуть в портал. Но почти сразу пожалела о своём опрометчивом решении — клякса оказалась самонаводящейся, и стоило вынырнуть, как та снова начала меня настигать.

Аааааа!!! Ну когда ты уже отвянешь?! Шреееес!!! Аааааа!!! — приблизительно такие мысли крутились в моей голове вот уже с пару минут, пока я зайцем прыгала по всей арене от приставучего и опасного пятна. Попытки понять, что это за заклинание и, соответственно, как его развеять (ровно как и попытки забросать его фаерболами и ледяными стрелами) оказались безрезультатными. Пользоваться порталами тоже не было смысла, так как истощу весь свой резерв после пятого-шестого, а от преследователя так и не избавлюсь. Вот и приходилось скакать по кругу, хотя и это оказалось делом не из лёгких — не привыкшая к таким марафонам дыхалка начала постепенно сдавать. Нет, долго я так не протяну.

Заходя на очередной вираж, я, решив положиться на удачу (или по дурости, точно сказать сложно), остановилась и сформировала в руке световой шарик целителей. Не спрашивайте, почему его. Самой бы знать. Наверное, сработал один древнейших как сама жизнь стереотипов, типа Свет против Тьмы и всякое такое. Клякса, судя по всему, тоже о чём-то таком слышала, потому как замерла.

Неужели подействовало? — прокралась в сознание робкая надежда.

Ага. "Щаззз", как любил говаривать иногда наш куратор. Не успела я додумать свою думку до конца, как мерзопакостное пятно, оторвавшись от пола, взмыло ярда на два в воздух и, нагло проигнорировав запущенный в него световой шарик, выбросило в меня несколько... хм... ну, более всего это походило на щупы. От неожиданности я не успела закрыться, и один из щупов больно хлестнул по лицу. Кожу моментально обожгло, а из горла вырвался полувскрик-полустон. Глаза пекло так, будто туда щедро накапали спирта, и щеки вмиг стали мокрыми от безуспешно пытающихся затушить этот пожар слёз.

Где-то впереди раздался довольный смех Сеттери.

Тва-а-а-арь!!!

Я подняла голову в попытке разглядеть гада, но глаза словно заволокло поволокой постепенно переходящей в плотную пелену.

А спустя несколько секунд свет погас. Я ослепла.

То, что пришло ко мне с осознанием этого факта, было не страхом. Это был ужас. Содрогающий всё ество животный ужас, напитанный чувством собственной беззащитности. Прежде чем я успела что-либо подумать, руки вскинулись в отработанном до автоматизма жесте, заключая меня в круговой щит. Защититься! Хоть как-то защититься! Тело била крупная дрожь, а разум отказывался анализировать происходящее.

Опасность всегда в десятки раз страшнее, если ты не знаешь откуда её ждать, если ты её не видишь. Где? ГДЕ? Темнота давила на виски, лишая чувства ориентации в пространстве, и я уже не могла определить, где находится право, а где лево, где верх, а где низ. Я будто падала в глубокий непроницаемо чёрный пустой колодец, с секунды на секунду ожидая финального удара о землю.

В щит врезалось атакующее заклинание, заставив тело нервно вздрогнуть, а запуганное сердце ещё больше ускорить свой бешеный ритм.

— Что-то ты неважно выглядишь, Релли. С чего бы это? А, знаю, ты начала бояться, как и обещала!

И снова смех. Рвущий нервы, доносящийся со всех сторон злой смех.

Темнота становится настолько плотной, что я практически ощущаю её холодное касание на своей коже. Тяжело дышать... Будто под толщей воды... А я всё падаю... падаю... Скорей бы... уже... дно...

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем все чувства дали сбой, словно устав от пребывания в пиковом режиме и уступая место пришедшей им на смену и дарующей столь желанное облегчение апатии. Она обволакивает ватным коконом, медленно отпуская сжатую до предела пружину перенапряжения, растворяя в себе. Скорей бы... дно...

И ещё одно заклинание разбивается о стенки моего барьера.

Странно...

Почему?

Не знаю... Я не хочу об этом думать.

Думай.

В прошлый раз щит рухнул после двух, а сейчас его структура ещё даже не повреждена.

Почему?

Потому что в этот раз заклинания слабее.

Почему?

У противника осталось слишком мало сил? Нет.

Тогда почему?

Я не знаю.

Знаешь.

Он делает это специально.

Почему?

Он... пугает... Он... меня... запугивает! Играет!

Мгновенно вспыхнувший огонёк гнева отогнал смыкающуюся вокруг мрачную стену безразличия, надколол зарастающее ледяной коркой страха нутро.

Ещё один удар по щиту — и огонёк разгорается в пламя. Он со мной ИГРАЕТ! Шрес!

Злость, подобно опытному наезднику, накинула уздечку на бесконтрольный страх, заставляя его остепениться. Страх не ушел, нет, но начал отступать, притесняемый гневом. Намеренно распаляя в себе последнее чувство, я по миллиметру перетягивала бразды контроля над собственным сознанием. Мысли стали одна за одной вливаться в привычный поток, возвращая способность соображать.

А раз так, то думай Кэт! Думай! Ты не видишь, но ведь твоя магия всё ещё при тебе! И эта магия только и ждёт, чтобы надрать задницу одному мерзкому некросу!

Но как в эту задницу попасть?

Хм... А вот это вопрос. Как можно видеть, но без глаз?

Жила бы в кромешной тьме — знала бы.

А кто живёт в кромешной тьме?

Не знаю... Летучая мышь?

И как видит летучая мышь?

Она... хм... а это идея!

Догадка приятным теплом разлилась по телу, разнося в крови адреналин и выводя из оцепенения. Уже зная, что собираюсь делать, я потянулась к окружающим меня нитям силы и, зацепив несколько, принялась вплетать их в заклинание. Заклинание-поисковик. Одно из тех, которым обучают ещё на первом курсе. Очень простое и слабое, а от того и практически незаметное. Маленькие пульсары, передающие своему создателю информацию о встретившихся на их пути препятствиях. Но я создавала не пульсар, точнее не один пульсар. Сейчас мои чары, подобно лужице талой воды, растеклись по всей площади арены, покрывая её плотным ковром.

Летучие мыши в условиях полного отсутствия света используют эхолокацию. Принцип действия моего плетения был практически аналогичным, за тем единственным исключением, что вместо высокочастотных звуковых сигналов здесь работали посылаемые раз за разом поисковые импульсы. И стоило "объекту" только ступить на этот импровизированный ковёр, как потревоженные импульсы мгновенно выдавали его расположение.

Я сосредоточилась и перед глазами предстала приблизительная и очень упрощенная картинка окружающего пространства, гладкую поверхность которого разрывало одиноко красующееся саженях в пяти от меня препятствие.

Ну здравствуй, Сеттери!

* * *

— Не пора ли нам вмешаться? — кустистые брови архимага Витольда слегка сдвинулись, выражая сомненье, в то время как умные глаза продолжали неотрывно следить за происходящим на арене. Он видел последнее заклинание, которым некрос атаковал свою противницу, и это ему не слишком нравилось. Не смертельное, но не из безвредных. И уж определённо не из тех, которые стоило бы применять на своих сокурсниках. Элементалист воздуха вот уже некоторое время продолжала сидеть, замкнувшись внутри щита и обхватив дрожащее тело руками. В белых, потерявших радужную оболочку вместе со зрачком, глазах девушки плескался животный страх. И хоть охранный барьер всё ещё защищал свою хозяйку от последующих ударов, результат этого матча казался очевидным. — Что вы думаете, уважаемые илайа*?