Хроники пропавшего острова - книга вторая

— Парень, ты совсем спятил? — сказал ему, наконец, очередной секретарь — Ты думаешь, что тебя просто так пустят к Председателю? Кто ты такой вообще — дипломат? министр? У него очередь на прием занята на месяц вперед!

— Я Рон, его друг. Мы вместе ушли с Лесопилки. Просто передайте ему...

— Ах, значит ты Рон. И где же твои грамоты и верительные документы? Насколько я знаю, ты можешь быть имперским шпионом. Нет, парень, так дело не пойдет. Записывайся обычным порядком, поселись в хорошей гостинице... За месяцок — другой тебя проверят, и тогда, может быть...

— Я все понял — Рон встал — пожалуй, я приду попозже.

— Вот и чудненько. У меня нет времени с тобой возиться.

С трудом передвигая ногами, Рон поплелся к выходу. Слезы застилали ему глаза. Вот тебе и вернулся домой! Почему к нему так отнеслись? Почему? Что теперь делать — возвращаться в Северный Близнец? Он не переживет этого. Лучше утопится прямо здесь, покончить с этой никчемной жизнью!

— Эй, друг, ты куда? — раздался знакомый голос — Я здесь! — извозчик Леха помахал ему рукой, и Рон побрел к нему.

— Что, друг, отшили тебя? А я что говорил? — он присмотрелся — да ты плачешь! Ну кa, расскажи, что там было!

С трудом сдерживая слезы, Рон рассказал историю своих злоключений в Ратуше. Леха слушал, и кивал.

— Ну ты даешь! — наконец сказал он — A ведь ты действительно веришь в то, что говоришь. Надо было тебе тому чинуше на лапу дать, сразу подобрел бы. Хотя даже тогда... Знаешь, у меня есть парочка знакомых. Давай я отвезу тебя сейчас в гостиницу, а потом вместе придумаем что нибудь. Идет?

— Нет — ответил Рон — У меня есть еще один друг здесь, мы поедем к нему.

— Ну-ну. И где же он живет?

— Когда я его видел в последний раз, он тренировал солдат в Казармах. Его зовут Даник.

— Даник? Главнокомандующий? Нет друг, ты определенно спятил. Тебе мало Ратуши?

— Мне нужно к нему.

— Ладно, нужно так поехали. Вот только потом не надо снова плакать.

Рон влез обратно в тележку, Леха подхватил жерди. Пять минут гонки по улицам, и они остановились возле Казарм. Рон потянулся за деньгами, но Леха остановил его.

— Не надо, друг. Ты дал достаточно и в прошлый раз. Мне просто интересно, чем все это закончится. Я буду ждать тебя здесь.

— Спасибо, Леха. Когда меня наконец признают, я отблагодарю тебя. Обещаю.

— Ну, если ты действительно окажешься каким нибудь потерянным принцем, то сделай милость. Мне уж как-то надоело таскать на горбу толстозадых торговцев с грудой багажа.

Подхватив чемоданчик, Рон зашагал в сторону входа в Казармы. Его настроение постепенно улучшалось. На этот раз, все должно получиться. Он должен добраться до Даника!

Казармы были окружены высоким забором, на его верхней части была намотана странная железная проволока с колючками. Ворота были перегорожены гигантским шлагбаумом, но сбоку виднелась маленькая открытая дверца. Рон двинулся прямо туда.

— Эй, есть здесь кто нибудь? — молчание было ему ответом. — Ауу — по прежнему молчание. Рон пожал плечами, и прошел внутрь. Это была небольшая комнатка, но людей в ней не было. Противоположная дверь тоже была открыта. Минуту спустя, Рон уже был на территории Казарм.

Это место было огромным. Во все стороны разбегались дорожки, вокруг стояли какие то непонятные здания. Неподалеку, лучники тренировались в стрельбе по мишеням, а чуть дальше вышагивали какие то гигантские механизмы на птичьих лапах... Рон шел, с любопытством оглядываясь по сторонам. Где тут может быть Даник? Надо спросить кого нибудь, но не лучников же? Им не понравится, что их отвлекают. Но других людей здесь почему-то не было.

— Что ты здесь делаешь? — громкий голос раздался за спиной, Рон вздрогнул. Говоривший оказался офицером, с знаком Рук на рукаве.

— Хорошо, что я встретил вас. Мне нужно...

— Я спросил, что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил сюда? Предъяви пропуск!

— У меня нет пропуска. Я пришел, а дверь была открытой, и...

— Что??? Ты думаешь, я поверю этим сказкам!

— Но я... — Рону не дали договорить. Взметнувшийся кулак, ударил его в живот. Он рухнул на землю, и получил второй удар, ногой по почкам. Боль была чудовищной.

— Ребята, ко мне! — крикнул офицер. — Кажется, я поймал шпиона!

Следующие несколько часов, были кошмарными. Его били, допрашивали и снова били. Все тело превратилось в сплошной комок боли. Таких страданий он не испытывал даже на Лесопилке. У Хранителей, первый удар в большинстве случаев был и последним. В вопросах боли, им было далеко до людей.

— Кто ты такой?

— Я Рон, друг Керка и Даника. Я...

— Как ты проник в Казармы? Кто тебя впустил?

— Дверь была открыта...

— На кого ты работаешь? На имперцев? На святош? Отвечай!!!

— Я не...

Вопросы повторялись снова и снова, иногда в небольших вариациях, раз за разом. Однажды ему показали Леху. У парня не было на лице живого места.

— Этого человека ты привез из порта?

— Да, его. Он сказал, что... Нет, не бейте меня больше! Пожалуйста!!!

Леху увели. Еще одна порция избиений, и снова те же вопросы, по кругу.

— Кто ты такой?

Допрос продолжался, час за часом. Остатками гаснущего разума, Рон понимал что это еще цветочки. Пока его только бьют, не более. Когда начнется настоящая пытка, он с готовностью признается в чем угодно. Может стоит сделать это сейчас, и прекратить мучения? Пусть его уже казнят поскорее...

— Что тут у вас происходит? — новый голос показался странно знакомым — Почему меня вызвали?

— Сэр, этот шпион утверждает, что знает вас. Я хотел удостоверится, прежде чем...

— Ну-ка, дайте мне взглянуть на него.

Оба глаза Рона заплыли, он смотрел на мир узкими щелочками. Тем не менее, он смог узнать этого человека. Низенький крепыш, с такой знакомой улыбкой. На нем была генеральская форма.

— Даник... — прошептал он разбитыми губами.

Генерал присмотрелся. Ему заняло несколько секунд, но все таки он узнал.

— Рон? — неуверенно спросил он — Малыш, это ты? Что ты здесь делаешь? Что они сделали с тобой???

Лицо следователя побелело, руки затряслись. Он смотрел на надвигающегося на него Главнокомандующего, как кролик на удава.

— С-сэр, я не знал! Откуда я мог знать? Не надо!!!

В самый последний момент, Даник отвел руку, и загнал меч обратно в ножны. Вбежавшие помощники следователя, обнаружили своего шефа на полу. В комнате воняло мочoй.

— Значит так, мрази. Лучших врачей — немедленно. И алхимика тоже. Путь его доставят в мою личную клинику, в генштабе. Если вы сделали хоть что то непоправимое, легкой смертью не отделаетесь. Вы и представить не можете, кого пытали. Когда о ваших делишках узнает Председатель, я не дам за вашу шкуру ни гроша.

— Леха... — из последних сил произнес Рон — извозчик с порта... Пусть его отпустят. — его глаза закатились, и он потерял сознание.

— Вы все слышали? Этого Леху тоже в мою клинику. Выполняйте!

Рон очнулся. Первое что он увидел, это белый потолок над головой. Несколько минут он ничего не делал, только смотрел на потолок и вслушивался в собственное тело. Боль была — она никуда не могла деться, но стала слабее. Намного слабее. Ему хотелось просто лежать. Ничего не делать. Ни о чем не думать. Лежать.

— Сэр, он очнулся — чье-то лицо склонилось над ним, рука ощупала запястье. — Он в сознании.

— Отлично. А теперь, пожалуйста, покиньте помещение.

Послышался шум шагов, а затем в комнате все затихло. Рон попробовал шевельнуться, и тело отреагировало на удивление хорошо. Он смог приподняться, и опереться на спинку кровати.

— Ты в порядке, малыш? — Даник сидел на стуле рядом с кроватью, и с тревогой смотрел на него. — Ну и напугал же ты меня. Как ты мог просто так сунуться в Казармы? Если бы следователь не сообразил проверить, тебя бы уже замучили до смерти. Надо же было думать!

— Дверь была открыта. Я должен был найти тебя.

— Я знаю малыш, это не твоя вина. Парочка пращников бросила свой пост, десять минут на воротах никого не было. За это время в Казармы могла проникнуть целая толпа шпионов. Уж их то, я заставлю заплатить за все.

— Как там Леха?

— В порядке твой Леха, отлеживается в соседней комнате. Тебе досталось гораздо больше. Кто он для тебя?

— Он извозчик, с порта. Он единственный кто помог мне в этом городе, единственный кто поверил! Я был в Ратуше, но там меня на порог не пустили.

— Вот значит как. Вообще то, этого следовало ожидать. Керк не принимает случайных людей. Почему ты не прибыл из Северного Близнеца с эскортом? Мэр не мог отказать тебе в этом.

— Я ничего у него не хотел просить. Я просто не мог там больше находиться.

— Эх, горе ты мое. Ладно, лежи отдыхай пока. Скоро ты все расскажешь, и не только мне.

— Неужели...

— Да. С минуты на минуту, Керк будет здесь. Как только я ему сообщил про тебя, он бросил все встречи, и отменил все дела. Ты для него как родной сын. Да и для меня тоже.

Рон откинул голову на подушку. Скоро, он увидится с Керком. Наконец то.

— Даник — сказал он — ты как-то по другому стал разговаривать. Раньше ты говорил, ну, попроще что ли? А сейчас даже баб ни разу не упомянул.

— Неужели настолько заметно? Да, теперь только ты, Керк и Галлас помнят каким я был когда то. Мне пришлось измениться — то, что подходит простому солдату, не дело для Главнокомандующего. А насчет баб — я уже полгода как женился.

— Что? Ты — женился? Не могу поверить!

— Видел бы ты лицо Керка, когда я сказал ему об этом. Вот уж кто действительно был в шоке. Она местная уроженка, из коренных полисчан. Мы встретились, познакомились, ну и дальше покатилось. Скоро, у нас будет ребенок.

— Поздравляю.

— А ты сам то как? Не нашел себе никого в Близнецах?

— Из этих то? Они на меня как на насекомое смотрели.

— Аристократки, что с них взять. Ладно, теперь ты дома, найдем тебе кого нибудь. Или ты до сих пор тоскуешь по той, из Фарренгейма?

— Я никогда не смогу забыть ее. Лиана...

— В Фарренгейме за это время многое изменилось. Теперь, там... — он не договорил. За дверью раздался шум, и мгновение спустя в нее вошел человек. Он был немолод, в волосах проблескивала седина. Но каждое его движение выдавало огромную внутреннюю силу.

— Привет, Рон — коротко сказал он.

— Привет, Керк.

Они сидели, и смотрели друг на друга. Даник вышел, якобы по срочным делам, и оставил их одних. Теперь настало время для разговора — того, которого Рон ждал очень долгое время.

— А ты повзрослел — сказал Керк. — Уже не тот мальчик, что когда то. Синяки конечно плохо смотрятся, но они пройдут.

— Это все ваши следователи. Неужели обязательно так обращаться с людьми?

— Это их работа, Рон. Мы живем в жестоком мире, и вынуждены действовать по его правилам. Сказка закончилась, добро пожаловать в реальность. Ты еще легко отделался — ни одной серьезной травмы, даже зубы почти все целы. Тебя подвергли допросу первой степени — самому легкому из возможных. Лучше тебе не знать, что такое вторая степень. Или третья. Ты поступил глупо, покинув Северный Близнец не предупредив нас. Мог хотя бы написать, что прибудешь.

— Я знаю, что ошибся.

— Ладно, не расстраивайся. Все мы можем ошибаться. Расскажи лучше, что такого ужасного произошло с тобой в Близнецах? Мне следовало связаться с тобой раньше, но государственные дела отнимают все время, до последней минуты. Я тебя слушаю.

Рон начал рассказывать. Он говорил и говорил, выплескивая все накопившееся у него на душе за этот бесконечный год. Керк внимательно слушал, и кивал.

— Они используют нас — наконец закончил Рон. — Наше оружие защищает Близнецы, а они презирают нас, и считают дикарями. Так не должно быть!

— Что тут можно сказать, дружок? Ты не зря обучался целый год в этом их колледже. Ты прав — от первого до последнего слова.

— И...?

— Все что ты сказал, не является для меня новостью. Я прекрасно знаю, что такое Близнецы. Почти все, я понял уже на первой встрече с их Мэром, год назад. Ты присутствовал при этом разговоре. Да, мы защищаем Близнецы, но и они защищают нас. Наша сила ничто, без их экономической и промышленной базы. Они могут презирать нас сколько угодно, но мы останемся союзниками, потому что у нас нет выбора. Скоро начнется война, Рон. Великая война, которая потрясет этот остров. Возможно, нам даже придется начать ее первыми. Аркадийская Империя наращивает силы, в Святых Землях есть какое-то подозрительное шевеление. Война неизбежна. Из трех должен остаться только один.

— Но неужели нельзя договориться миром? — Рону вдруг разом вспомнилось все, чему их обучали на уроках международных отношений — Были же преценденты. Страдийский Договор...

— Страдийский Договор — результат слабости. Сейчас, ситуация совсем иная. Война неизбежна.

Рон вздохнул. Не таким виделся ему разговор с Керком, совсем не таким. Наступило время для самой тяжелой части.

— Я хочу отправиться на Новые Земли — сказал он.

— Что?!

— Новые Земли. Скоро туда отправятся колонисты, и я хочу быть среди них.

Керк грустно улыбнулся.

— Эх, молодость, молодость. Вас манят новые земли, великие открытия. Когда-то, и я был таким. Увы, друг мой, то что ты просишь — невозможно.

— Но почему? — У Рона вдруг появилось страшное подозрение — неужели все это выдумка? Никакой Новой Земли нет?

— Это не так. Новая Земля существует. Если хочешь, поговори с капитаном Блейдером, он такого нарасскажет...

— Но тогда почему?

— В ближайшее время, никаких колонизационных экспедиций не планируется. Мы не можем отсылать людей и корабли — они все понадобятся нам здесь. Колонизация Новой Земли начнется только после победы. Иногда я даже думаю, что ее открыли слишком рано.

Рон снова вздохнул, на этот раз с горечью. Его самая светлая мечта только что была уничтожена.

— Не расстраивайся. Или ты не веришь в нашу победу? Возможно, когда дела тут наладятся, я и сам отправлюсь туда. Кто знает... Пока что, карта дороги к Новой Земле работает на нас совсем другим способом. Шпионы со всего острова слетаются как мухи на мед, и мы берем их тепленькими. Наша контрразведка уже узнала много интересного. Скоро должна прибыть одна особенно крупная рыба. Может, конечно, и нет, но мои аналитики утверждают, что шанс неплохой. Если мы возьмем его...

— Ты о чем? — Рон уже давно потерял нить разговора.

— Тебя это не должно волновать, особенно теперь. Лежи, отдыхай. Постепенно, я буду вводить тебя в курс государственных дел. Оставлять тебя в Близнецах было ошибкой — я недооценил враждебность их аристократов к чужакам. Но теперь, все это в прошлом. Хорошо что ты вернулся — ты нужен мне здесь. Работы хватит на всех.— Керк встал со стула — Сейчас, я должен вернуться в Ратушу. Дела не ждут. Скоро тебя снова навестит Даник, может и Галлас подойдет. Он теперь Мэр Надежды, загружен еще больше чем я. Ладно, отдыхай. Когда выздоровеешь, приходи в Ратушу, только на этот раз не забудь нужный пропуск — Керк снова улыбнулся, и вышел.