| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ура!!! — на мгновение, защитников охватило ликование. Казалось, все вернулось в правильное русло — высокая технология вновь победила грубую силу. Но, мгновения спустя, демоны вновь показали, чего они стоят. Несколько женщин бросилось вперед. Они двигались так быстро, что за их движениями невозможно было проследить взглядом. Стрелки успели сделать еще один выстрел, ушедший в пустоту. Затем раздались вопли, и толпа солдат в ужасе бросилась во все стороны. Женщины с окровавленными мечами, стояли над трупами.
-Уходим, милорд. — фалангист, имени которого Леон так и не узнал, потянул его за руку.— Мы отвечаем за вас. Нам нечего тут делать.
— Да, конечно. Уходим.
Выбраться из города, оказалось задачкой посложнее, чем покинуть дворец. Тристан превратился в сумасшедший дом, тысячи людей рвались к Северо-Восточным воротам, в отчаянной попытке сбежать. Всю южную и центральную части города, заволокли клубья черного дыма, где то в глубине раздавались взрывы. Порт тоже горел, можно было хорошо разглядеть поднимающиеся над ним языки пламени. Всякое подобие порядка окончательно исчезло — гордые и надменные тристанцы, превратились в стадо баранов, с блеяньем бегущих из горящего хлева. Впрочем, имперские солдаты вели себя точно так же.
Леону со спутниками, почти удалось добраться до ворот. Они действовали организованно, и это давало им преимущество среди хаотичной толпы. Скорее всего, им удалось бы выбраться из города. Но тут ситуация вновь изменилась.
Бомбардировщики появились в небе внезапно. Только что, там были лишь облака и дым, и тут появились они — красавцы шары, чья ткань переливалась, в свете вечернего солнца. Леон насчитал шесть штук — вероятно все, что имелось на надорских аэродромах. Это количество было вполне достаточным — он сразу понял, что они собираются делать. Подобные планы имелись всегда — но их собирались реализовать лишь в самом крайнем случае, когда под угрозой окажется само существование Империи. Вероятно, в Генеральном Штабе решили, что такой момент настал.
— Выбираемся отсюда!!! — лицо главного фалангиста было белее мела. Даже его солдаты смотрели с недоумением.— Немедленно!!! Это смерть!!! Смерть всем!!!
— Откуда ты знаешь? — спросил Леон. Как ни странно, он не чувствовал страха. Почти совсем.
— Я знаю — ответил фалангист. — Я был в Формунде.
Большинство городских жителей, до самого последнего момента не поняли, что происходит. Многие смотрели на небо с надеждой — боевой кулак Империи должен был вот вот расплющить, раздавить, смести тех, кто осмелился противостоять ему. А затем, бомбардировщики спикировали на город, и стало слишком поздно.
Это действительно напоминало Формунд — в особенности последние минуты тогдашней битвы. Но если в Формунде, приказ бомбить город был самоубийственным жестом отчаянья, то тут имел место стратегический расчет. Империя решила, что Тристан потерян, и приговорила его к уничтожению, вместе со всем населением и собственными солдатами. Главное — уничтожить демонов, победить которых в обычном бою было невозможно. Умом, Леон понимал все это, и даже мог согласиться. Но все-таки, как не хотелось умирать...
Когда упали первые бомбы, толпа окончательно взбесилась. Люди выли, вопили, визжали, набрасывались друг на друга. Два фалангиста были потеряны, и лишь офицер отчаянно цеплялся за Леона. Он должен был спасти Личного Представителя — любой ценой. Они рвались вперед, а бомбы падали, падали, падали. Крики толпы слились в единый звериный вопль, который поднимался вверх, к безразличным небесам. Очередной взрыв раздaлся совсем рядом, и Леон наконец милостиво лишился сознания.
Когда он очнулся, то не поверил, что жив. Это было просто невозможно — Леон знал что он везучий, но любому везению должен быть предел. Как можно уцелеть в накрытом бомбами городе? Tакое не укладывалось ни в какие рамки.
Осторожно, он встал, и ощупал собственное тело. Надо же — даже травм серьезных никаких нет, лишь поганый смокинг превратился в рваные лохмотья. Просто невeроятно. Вокруг, по прежнему дымились руины Тристана. Внешние кварталы пострадали не очень сильно, основной удар пришелся по центру. Ратуша, Академия, Дворец — на их месте практически ничего не осталось. Королю Раптону никогда не суждено встретиться с Императором Кромманом...
Уцелевших, было не так уж и мало. Они покидали разрушенный город, через гигантские пробоины в городских стенах. Тристану больше никогда не понадобятся городские ворота. Леон не любил этот город, но он не желал ему такого конца. Видят боги, не желал. Он осмотрелся по сторонам, и наконец увидел то, что искал. Офицер фалангистов лежал совсем рядом, на его теле не было живого места от осколков. Ему не повезло. A Леон так и не узнал, как его звали...
-"Что же мне теперь делать?" — подумал он. -"Что?" К северу от города, наверняка уже возведены имперские кордоны, которые просеивают беженцев. Если он пойдет туда, то рано или поздно его узнают и спасут. Но хочет ли он быть спасенным?
— "Нет" — решил он, и тут же понял, что решение окончательное. -"Я не вернусь" . Все наверняка считают его мертвым, и у них есть хороший повод так думать. Леон был свободен — так, как не был никогда за всю свою жизнь.
"Я доберусь до Кристаллиона" — подумал он — "Я выполню приказ Императора". Хорошо, если все демоны погибли, а если нет? А если святоши могут делать новых? Он должен попасть в Кристаллион. Там сердце змеи, там источник безумия. Леон должен найти его — и уничтожить. Он сделает это, обязательно сделает. Боги хранили ему жизнь раз за разом, и это не может быть случайностью. Это судьба.
Больше, бывший Личный Представитель не испытывал никаких сомнений. Он переоделся, сорвал с себя окровавленные лохмотья, и надел чистую одежду. Разумеется, она была снята с трупа. А какая разница?
Насвистывая под нос песенку, человек отправился в дорогу. Долгую дорогу на юг.
7.
Даник, Главнокомандующий Содружества Свободных Городов, прибыл в Страду незадолго до рассвета. Даже для последней модели гирокоптера, расстояние было почти предельным, а ночной полет считался делом особенно опасным. Но Данику на риск было наплевать, и даже уговоры его жены Вики, не могли переубедить его. Вчера, она в очередной раз умоляла его не приближаться к этим "летающим гробам". Увы, у нее не было ни малейших шансов. Главнокомандующий полюбил полеты, и старался подниматься в небо при любой возможности. У него, разумеется, был личный пилот, но при необходимости Даник мог управлять гирокоптером и сам. Смотреть на мир сверху, нестись как птица... Для человека, это была наивысшая возможность приблизится к богам.
У столь нетрадиционного метода перемещения, были, кроме доставленного удовольствия, и многие вполне реальные преимущества. Прежде всего, скорость — путешествие по дорогам, в нынешних условиях могло занять целые сутки, и наконец скрытность. Имперским шпионам вовсе незачем было знать, что Главнокомандующий отправляется в Страду. Гирокоптер совершил посадку за городом, и Даник смог незамеченным проникнуть внутрь. Позже, он собирался явиться в штаб, и устроить разнос здешним генералам. Но прежде всего, Главнокомандующий намеревался встретится с одним человеком. Эта встреча, могла оказать решающее влияние на ход войны.
Страдийские улицы были почти пустынны. Еще недавно, этот город был кипучим торговым центром, люди со всего острова свозили сюда свои товары. Но эти дни остались в прошлом. Теперь, немногиe прохожие тщательно проверялись военными патрулями. Даника уже несколько раз просили предъявить пропуск. Он показывал — не белую карточку, конечно, но тоже весьма впечатляющие бумаги. В свободнической части города проблем быть не должно, но его путь лежал туда, где все документы лишь превратят его в более ценную добычу. Имперцы тоже устраивают неожиданные облавы...
Разумеется, он вовсе не был обязан туда идти. Даже наоборот, это было преступным, как по отношению к его жене, так и по отношению к государству. Если его убьют, или тем более захватят в плен, Содружество получит страшный удар. Керк и Галлас такой глупости никогда бы не сделали. Но Даник не мог поступить иначе. Он не мог продолжать сидеть в штабе, когда простые солдаты сражаются и гибнут. За полтора года пребывания в роли Главнокомандующего, он так и не проникся в достаточной степени генеральской психологией. Даник не мог оставаться в тылу, и посылать других на смерть.
Через три недели после начала войны, положение в Страде стабилизировалось. Стычки первых дней разрушили значительную часть города, но позднее обе стороны предпочитали выжидать, за линией поспешно возведенных баррикад. Силы Империи и Содружества были примерно равны, и атакующие поставят себя в невыгодное положение. Получалась ничья, которая могла продолжаться неопределенное время. Но за последние дни, ситуация изменилась. Имперцы понесли значительные потери в войне с святошами, и были вынуждены перебросить часть войск со страдийского фронта на запад. Теперь появилась возможность нанести один, решительный удар — и победить. Военные аналитики в Надежде разработали несколько планов, и Даник сам выбрал и одобрил один из них. Но его для воплощения, требовался дополнительный фактор — некое чрезвычайное событие, которое отвлечет имперцев перед моментом решающего удара. Главнокомандующий решил действовать лично, и использовал все свое влияние на шпионскую службу, для осуществления задуманного.
В полуразрушенных центральных кварталах Страды, людей на улицах было несколько больше. Это была своего рода буферная зона между Содружеством и Империей, патрули обеих сторон предпочитали не заходить сюда. Только здесь, сила по прежнему находилась в руках тех, кто еще недавно наслаждался всей полнотой богатства и власти. Центр был территорией Страдийских Баронов.
Четверка баронов, после начала войны тоже раскололась. К идеологии это ни имело ни малейшего отношения, каждый стремился лишь к собственной выгоде. Торговый Барон Мериджа и Морской Барон Пелираджа, с самого начала поддержали Содружество. У них не было выбора — значительная часть сбережений обеих, хранилась в Надеждинском Банке. Пока бароны вели себя хорошо, они могли надеяться дожить до конца войны, и вновь увидеть свои капиталы...
Для Ночного Барона Фелуджи, банковской проблемы не существовало. Свои немаленькие сбережения, он предпочитал держать в тайных схоронах. Он целиком и полностью был на стороне Империи — по слухам, барона просто купили, причем за огромную сумму. Для Cодружества это создало значительные проблемы — люди Фелуджи были рассеяны по всей Страде, и теперь передавали информацию имперским агентам. За последнюю неделю произошло несколько диверсий, за которыми наверняка стоял Ночной Барон. Однако, это было лишь половиной проблемы. Хуже всего было то, что на сторону Империи встал Оружейный Барон.
Барон Никоджа, с самого начала был ставленником Аркадии. Его предшественник зарвался и был убит, и имперцы использовали все свое влияние, чтобы посадить в баронское кресло нужного им человека. После начала войны, Оружейный Барон мгновенно забыл о своем номинальном нейтралитете, и встал на сторону Империи. Теперь, в его офисах обитали аркадийские генералы, а произведенное оружие мгновенно пускалось в бой. Казалось, что ничто не в силах подорвать этот союз. Но у Содружества тоже имелся козырь — и именно его Даник сегодня собирался использовать.
Нейтральную зону, ему удалось пересечь достаточно быстро. Еще немногоo, и начнется территория имперских патрулей. Тот, с кем он собирался встретиться, должен ждать в заранее установленном месте. Существовала определенная вероятность ловушки, но не очень высокая. Этот человек никак не должен знать заранее, с кем именно он будет встречаться.
— Эй, дядя — похоже, Даник поторопился, посчитав что зона беззакония уже позади — ты куда так торопишься? Поди сюда!
Их было трое. Совсем еще юнцы, почти дети. На людей барона Фелуджи не похожи, тот использует ребят посерьезнее. Так, мелкие крысята, ищущие легкую добычу.
— Детишки, вам не кажется, что лучше играть в другом месте? Идите, и я сделаю вид, что вас не заметил.
— Чего?? — Один из парней вышел вперед, в его руке было нечто вроде самодельной заточки. — Дядя, ты совсем оборзел? Мы ведь хотим по хорошему. Выворачивай карманы, и гуляй себе дальше. А будешь дергаться, можем и патрулю сдать.
Пока первый говорил, двое других пытались обойти Даника сзади. Похоже, что стычки не избежать
— Я даю вам последний шанс. Валите отсюда, или вы покойники! — бандиты продолжали двигаться, и тогда Главнокомандующий выхватил меч. Враги замерли.
— Дядя... — главарь нападавших вовсе не думал убегать в страхе — Ты думаешь, что самый умный, да? Подобрал железку и доволен? А что ты скажешь на это? — он отшвырнул заточку, и достал совсем неплохой клинок. — Теперь мы тебя не можем отпустить. Боишься?
— Нет — спокойно ответил Даник. — Я не боюсь.
Бой продолжался не более пяти минут. Фактически, настоящим боем это было назвать трудно — жалкие уличные бандиты и представить не могли, на кого нарвались. Только главарь умел немного обращаться с мечом — возможно, успел послужить в охране одного из баронов. Парень дрался как загнанная в угол крыса, но шансов у него не было.
— Дядя, не надо... — успел прохрипеть он, прежде чем лезвие вошло ему в грудь.
Несколько секунд, Даник стоял и смотрел на три трупа. Он не испытывал сожаления — ему приходилось убивать гораздо более достойных людей, чем эти шавки. Вот только, по возрасту все трое были ровесниками Рона...
Он так и не смог простить Керка, за то, что тот совершил. Разумеется, соглашение со святошами было необходимо, войны на два фронта Содружество бы не потянуло. Но не такой ценой! Рон находился сейчас в Кристаллионе, в качестве заложника перемирия. Но рано или поздно, война со святошами возобновится — и что тогда? После той неудачной попытки самоубийства, Даник сблизился с Роном еще больше. У них с Викой не было детей, и парень в значительной степени заменил ему сына. О том, что теперь будет, он предпочитал не думать.
В условленном месте, Даника уже ждали. Сгорбленная фигура куталась в черный плащ и капюшон, пыталась сделаться незаметной. Все эти жалкие шпионские уловки, казались Главнокомандующему просто смешными. Впрочем, возможно этому человеку есть смысл скрывать лицо — не исключено, что его могут узнать. Второму человеку в организации Оружейного Барона, нечего делать в таком месте. Даник шагнул вперед, давая возможность рассмотреть себя.
— Привет Фейд — произнес он.
Человек в плаще резко дернулся назад. Казалось, он в любой момент может бросится наутек. Но затем оружейник опомнился, и снял капюшон.
— В-вы?? — глаза Фейда были выпучены, руки тряслись. — ч-что вы тут делаете?? Почему...?
— Да Фейд, это я. Не ожидал увидеть меня? За тобой есть небольшой должок, и я собираюсь забрать его. Ты ведь не думал, что сможешь отвертеться?
— Но я работаю на вас! Я делаю все! Мы же договорились!!
— Да, мы договорились, но это было в мирное и спокойное время. Теперь идет война, и ваш драгоценный барон выбрал неправильную сторону. Придется действовать жестокими методами, чтобы заставить его осознать свою ошибку. И для этого, мне нужен ты.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
