Сердце испуганно забилось, и молодая женщина бросилась бежать в сторону, не выпуская из рук корзину, но успела заметить, что мужчина последовал за ней. Вот тут молодая женщина всерьез испугалась. Надо бежать, и чем быстрей, тем лучше!
Однако Олея не успела сделать и двух десятков шагов, как навстречу ей вышел еще один незнакомец, и тоже не из местных. Это что, ловушка? Невольно вспомнились жутковатые рассказы тети о пропавших в лесу людях, и женщина, бросив на землю тяжелую корзину, метнулась в другом направлении. Не до грибов сейчас... Может, закричать погромче? Нет, не стоит понапрасну тратить силы, все одно вряд ее ли кто услышит, ведь от деревни она отошла довольно далеко. Хорошо хотя бы то, что сегодня она, идя в лес, надела не платье, а штаны с сапогами — подол юбки стал бы цепляться за все подряд, а в штанах бежать куда легче и быстрей. Если удастся быстрее преследователей пробежать этот березняк, то появится возможность ускользнуть — за березняком пойдут густые заросли с елями, и вот там куда проще укрыться...
Мужчинам не понадобилось много времени, чтоб догнать перепуганную женщину. Увы, но до густого леса она добежать не сумела. Прижавшись к стволу большой березы, она смотрела на мужчин, стоявших подле нее. Хотя бы немного, но успокаивает то, что вид у этих мужиков не очень зверский. Одного из них, высокого и темноволосого, она точно видит впервые, а вот второй... Чуть рыжеватые волосы, и лицо, больше напоминающее лисью морду... Точно, он! Именно этого человека она несколько раз встречала в городе, причем каждый раз он провожал ее внимательным и испытующим взглядом. Вернее, стоило ей выйти за порог родного дома, как наталкивалась на этого типа, как бы он не старался делать вид, что оказался тут случайно. Этот человек будто следил за ней, но ни о какой влюбленности или желании понравиться тут речи нет, и быть не могло — так смотрят, если кого-то выслеживают... Но как этот непонятный человек здесь оказался, и что ему от нее надо? Ведь не просто же так они стали гонять ее по лесу, словно давно выслеживаемую добычу!
— Ты, девка, не ори, а не тот хуже будет! — посоветовал ей тот, что был повыше ростом. А слова он произносит чисто, с городским выговором.
— Что... Что вам надо?
— Пойдешь с нами — узнаешь.
— Идти? Куда?
— Увидишь.
— Ага, уже иду... — и Олея кинулась в сторону, рассчитывая, что внезапность поможет ей скрыться, но мужчины были далеко не разини. Они догнали ее через несколько шагов, повалили на землю, и связали руки за спиной. Затем женщину грубо подняли на ноги.
— Ишь, прыткая какая! От нас не убежишь! И запомни: если только заорешь, или вздумаешь голос подать — мы тебе враз горло перехватим! — один из мужчин помахал ножом жутковатого вида прямо перед лицом Олеи. — Поняла? Еще разок дернись — сухожилие на ноге перережем! Так нам спокойнее будет, а ты пеняй только на себя...
Повели, вернее, потащили за собой. Несколько раз Олея пыталась, было, упасть на землю, но получила только болезненный тычок под ребра.
— Слышь ты, девка! — обернулся к ней один из мужчин. — Не заставляй нас прибегать к таким мерам, от которых сама же плакать станешь! А если и дальше будешь кочевряжится — вот тогда не обессудь!..
Делать нечего — надо идти... Вскоре вышли даже не к дороге — к широкой тропинке, где стояла запряженная телега, возле которой находился еще один мужчина. Увидев это, Олея еще раз попыталась было вырваться и убежать, но это было бесполезно... Вместо этого женщина почувствовала, что ребро чьей-то жесткой ладони ударило ее по шее, и после этого Олея словно провалилась в темную яму, а ее сознание будто заволокло дымкой. Последнее, что она помнит, так это то, что ее, словно мешок с мукой, бросают в телегу, и сверху закидывают сеном... Да, верно, там же, рядом с лошадью, лежало несколько больших охапок сена...
Когда Олея вновь пришла в себя, то поняла, что ее куда-то ведут. И на улице вот-вот стемнеет... Конечно, осенью ночь на землю подает рановато, но, похоже, с того момента, когда она оказалась в телеге, времени прошло немало, но все же еще можно рассмотреть окружающее. Всего несколько крепких домов, а вокруг лес... Похоже, ее привезли на какой-то отдаленный хутор, которые иногда встречаются в лесу. Но сколько же времени прошло с того момента, когда оказалась в телеге? Судя по всему, немало, и увезли ее, без сомнений, далековато от деревни... Но зачем?
Согнувшись, вошла в невысокую дверь. Вернее, ее туда втолкнули... Небольшая комната, в которой весь свет идет от двух небольших свечей, стоящих на столе у стены. Света эти тусклые свечи давали немного, в комнате был полумрак, и оттого было сложно рассмотреть тех людей, что находится здесь. Да и в голове у молодой женщины все еще был дурман... Похоже, в этой комнатке находится не один, а несколько человек, но глаза Олеи еще не привыкли к темноте, так что ей сейчас надо больше полагаться на слух, чем на зрение.
— Ну, как все прошло? — услышала она чей-то властный голос.
— Все в порядке.
— Сложности были?
— Обошлось.
— А эта как себя вела?
— Побрыкалась вначале. Пришлось утихомирить...
— Понятно... Ну, давайте ее сюда. Не будем понапрасну время терять — и без того мы непозволительно долго возимся!
Посреди комнаты поставили тяжелый табурет, на который усадили Олею. Вернее, она сама на него почти что упала — ноги не держали... Напротив нее, поставив еще один табурет, уселся пожилой мужчина с совершенно лысой головой. Судя по своеобразному разрезу темных глаз этого человека и смугловатой коже, в его родне почти наверняка были южане.
— Смотрите на меня! — раздался его властный голос. — И не надо отворачиваться в сторону!
— Да вы что!.. — попыталась, было, вскочить со своего места Олея, но сильные мужские ладони придавили ее к месту.
— Сидеть, тебе было сказано! — мужчина, стоящий за спиной женщины, сжал ее плечи так сильно, что хоть плачь. — Делай, что тебе говорят, а не то хуже будет!
— Верно! — подтвердил лысый. — Не стоит доводить дело до больших неприятностей. Делайте то, что вам сказано, и все закончится хорошо. Так что больше не говорите ничего, и смотрите мне в глаза...
Черные глаза мужчины уставились в голубые глаза Олеи, и хотя та пыталась отвести от него свой взгляд, но сделать это уже не могла. Холодные глаза мужчины, казалось бы, затягивали ее невесть куда, а чуть позже молодая женщина опять ничего не помнила...
В себя Олея пришла от громких голосов. Постепенно пришло понятие того, что она по-прежнему неподвижно сидит на табурете посреди комнаты, а потом стала различать и голоса. Мужчины, кажется, спорили.
— Да я вам уже в третий раз талдычу одно и то же... — раздраженно говорил тот самый лысый мужчина, что заставлял Олею смотреть в свои глаза. — Не вытащить! Никак не вытащить! Вот если б эта девка магией владела, хотя бы на самом примитивном уровне — вот тогда можно было бы попробовать, и то вряд ли, а так... Ведь что нужно? Чтобы она мне их передала, а я бы их мог принять, так? Подобное возможно, но только не в этом конкретном случае! Эта девка не только не владеет хотя бы основами магии, но у нее нет даже предрасположенности к этой высокой науке! Тут все бесполезно! Так что, как говорится, увольте...
— Досадно... — надо же, какой властный у человека голос! Сразу чувствуется, что именно его обладатель здесь командует. Без сомнения — он тут главный... — Я все же рассчитывал на то, что их можно достать... Но отчего же тогда Кварг выбрал именно ее и сумел...
— А у него что, был выбор? Вы ж сами рассказывали, что кроме этой перепуганной бабы рядом с тем местом никого не было! К тому же она очень легко внушаема... Вот Кварг и перенес в нее те сведения... То, что он сделал — это под силу немногим. Беда в другом: их из нее назад никак не достать! Надо постараться хотя бы воспоминания пробудить...
— А если применить гипноз?
— Для этого случая гипноз не годится. Боюсь, что это приведет не к нужному результату, а прямо к противоположному. Там поставлен код... Так что это ваше предложение отпадает сразу и безоговорочно.
— Тогда что тут можно сделать?
— Надо добраться хотя бы до воспоминаний... Постараться пробудить их в ней.
— И что тогда?
— Тогда эта баба хотя бы сумеет отвести нас на нужное место. Но ведь и там, на ее памяти, поставлен код! Без знания ключа от этого кода мне до воспоминаний не добраться! Да, как говорится, снимаю шапку перед покойным Кваргом: провернуть такое дело за какие-то мгновения!.. Я искренне впечатлен!
— Значит, точно — никак?
— В четвертый раз говорю — нет! Только очень опытный и обученный маг сумеет сжать нужные знания до необходимого объема и передать другому. Ну, и тот другой, которому передали знания, вполне может сделать то же самое, если, конечно, он достаточно опытен и умеет это делать... Однако не в этом случае! Тут вообще дохлый номер.
— Почему?
— Я что, плохо пояснил? Повторяю в пятый раз: вытащить из чужой памяти инородную информацию, вернее, переданный ему строго определенный кусок сжатых сведений... Это дано далеко не каждому, даже очень хорошему магу. Скинуть информацию можно, но вот для того, чтоб вынуть из себя все те же сведения одним сжатым куском и передать их другому... Тут нужен очень хороший мастер, а не эта бестолковая девка! Повторяю: в ней магии не больше, чем у любой овцы в загоне, которая способна только блеять и глазами хлопать!
— И все же мне думается, что выбор Кварга...
— Да поймите же наконец: у Кварга просто не было иного выхода. Хорошо еще, что он успел скинуть топтавшейся рядом бабе те сведения, что должен был передать другим. Между прочим, в то время рядом с тем зданием должны были находиться ваши люди!
— Вы же знаете не хуже меня: все пошло не так, как мы рассчитывали! К несчастью, подобное может случиться с каждым. Хотя, конечно, наши люди там прокололись... Кто же знал, что все произойдет столь досадным образом? На счастье, хотя бы эта баба поблизости ошивалась, а не то бы мы вообще остались ни с чем... Как вы считаете — это точно не подстава?
— Какая там подстава! Кстати, она уже в себя пришла, нас слушает...
Притворяться больше не было смысла, и Олея открыла глаза. Сидящего за столом мужчину с властным голосом она так и не рассмотрела — его лицо было скрыто в темноте. Кроме него и того человека с лысой головой, что сидел напротив нее, в комнате были те двое, что привезли ее сюда, и еще неподалеку от нее стоял незнакомый мужчина, лет сорока, с резкими чертами лица. Красавцем его не никак не назовешь — нос великоват, да и лысеть уже начал, но, тем не менее, и к числу непривлекательных людей его никак не отнесешь...
Пять мужчин... Да, сейчас бесполезно рваться в дверь или в окно — перехватят в два счета. К тому же в дверях стоит тот мужик с лицом, похожим на лисью морду — мимо него не проскочишь, тем более со связанными за спиной руками. А окна тут совсем небольшие, в них вряд ли можно сразу выскочить... Наверное, в здешних местах зимой снега наметает чуть ли не до крыши, или же дикие звери к избушке подходят — оттого и окна в комнате такие маленькие, обычно их делают куда больше... Ой, что за чушь ей в голову лезет?!
— Раз пришла в себя — тогда продолжим! — сидящий за столом человек не был настроен отвлекаться на ерунду. — Сейчас...
— Руки развяжите... — Олея попыталась говорить серьезно, но голос предательски дрожал.
— Пожалуй, это можно сделать — кивнул лысый.
— Развяжите ей руки! — разрешил сидящий за столом. — Только встаньте позади нее, а не то у нашей гостьи на лице просто-таки написано желание вскочить со своего места и дать стрекача. Убежать отсюда она, конечно, не сумеет, но шума я не люблю...
Тот самый темноволосый мужчина, что поймал ее в лесу, шагнул за спину Олеи и разрезал веревки на ее руках. Олея искоса посмотрела на него... Симпатичный, внешне (вот диво!) чем-то даже похож на Серио, только что ростом будет чуть пониже. И еще в нем есть нечто весьма неприятное, что с первого взгляда отталкивало молодую женщину от этого, казалось бы, очень привлекательного человека. Сейчас он стоял за ее спиной, но Олее от подобного соседства хотелось держаться как можно дальше.
— Немедленно отпустите меня! — попыталась, было, возмутиться Олея, но в ответ получила лишь насмешливые ухмылки.
— Ага! — весело заявил парень у нее за спиной. — Ага, именно для того мы тебя, золотко, сюда и привезли, чтоб, как только ты закапризничаешь, бровки сдвинешь и ножкой топнешь, так мы бы все сразу струхнули и отправили тебя назад! Да еще и с извинениями!
— Что вам надо?
— А сама как думаешь: что мужикам от бабы надо? — продолжал веселиться парень за нее спиной.
— Сандр, хватит! — оборвал его сидящий за столом. — Мы тут не для того собрались, чтоб ты в остроумии упражнялся.
— Да ладно, чего там... — хмыкнул Сандр.
— Так что вам от меня надо? — Олея старалась не обращать внимания на этого излишне веселого парня.
— Скажи ей... — приказал мужчина за столом.
— Дело в том — лысый вновь повернулся к женщине — дело в том, что нам нужно, чтоб ты кое-что вспомнила.
— Я ничего не знаю!
— Оно и заметно! — Сандр никак не мог успокоиться.
— Говорю же — я ничего не знаю, мне и вспоминать нечего! — в голосе Олеи стали появляться слезы.
— Возможно, это соответствует действительности, но, тем не менее, я уверен: то, что нас интересует, ты должна знать — мужчина за столом нисколько не сомневался в этом утверждении. — А иначе... Иначе мы будем очень и очень разочарованы.
— А.. а вас как звать? — повернулась Олея в сторону сидящего за столом мужчины, который, судя по всему, был здесь за главного.
— Можешь называть меня Хозяином. А большего тебе знать не надо.
Ну да, конечно, как еще называть человека со столь властным голосом, как не Хозяином...
— Видишь ли, моя дорогая... — вновь заговорил лысый мужчина, сидящий напротив Олеи. — Я должен пояснить кое-что, хотя бы для того, чтоб ты имела представление, о чем, собственно, идет речь. Для начала я попрошу вспомнить один довольно неприятный момент в твоей жизни. Ты тогда стояла возле здания суда, и сверху спрыгнул человек...
Меньше всего Олея ожидала услышать что-то подобное. Молодая женщина невольно поежилась — разве такое забудешь? В тот день в ее жизни вообще много чего произошло — и суд, и незнакомый мужчина, упавший ей едва ли не под ноги, и разрыв с мужем, который произошел едва ли не сразу после того неприятного происшествия... Так что, ее притащили сюда лишь затем, чтоб узнать о смерти этого незнакомого ей человека?
— Да, — кивнула головой Олея, — да, было такое. Только при чем...
— Нас интересуют подробности, причем даже самые мелкие. Как он выглядел, что говорил... В общем, расскажи все, что только помнишь о том случае. Для нас это очень важно.
— Ну, он тогда упал мне прямо под ноги... Все так смешалось... Что вам надо знать?
— Рассказывай все, что помнишь.
— Да я...
— Не теряй понапрасну время, лучше вспоминай, что тогда произошло возле здания суда, причем постарайся припомнить даже то, что тебе кажется совершенно неважным или незначительным. Даже мельчайшие детали. Просто тогда ты оказалась свидетелем произошедшего, того, как погиб наш... друг. Нас интересует все. Так что давай, отвечай на вопросы. Быстрей разберемся — быстрей освободишься и отправишься восвояси. Думаю, тебе тоже хочется как можно быстрей покончить с этой непонятной ситуацией, и, наконец, понять, что же такое происходит...
