им

— Я передам Мэду твои слова. Он давно хотел узнать, как ты ведёшь свой бизнес.

— О, так ты тут от Мэда?

— Пока ещё не решила. — Крис достала из крохотной сумочки портсигар и вынула тонкую сигарету. — Так ты мне нальёшь?

— И что её королевское величество хочет? — нехотя поинтересовался Майлз, вставая на ноги и тут же падая. Фрик поспешил ему на помощь. — Со мной всё в полном ...

Язык его заплетался.

— Я налью, — вызвался я, слезая со стула и заходя за барную стойку. Которая конечно была для меня слишком высока.

— Не уходи далеко, Фрик, — позвала его Кристина, когда мужик поднял своего друга с пола и поковылял с ним к лестнице. — У меня от транса голова разболелась, хочется послушать классику.

— Давайте вернёмся. Босс будет недоволен.

Встав на цыпочки, я разглядел того, кто её сопровождал. У неё был свой телохранитель, ничего себе. Здоровый лось, как я его сразу не заметил?

— Иди подыши свежим воздухом, — отмахнулась от него Крис, и тот подчинился, хотя и не хотел. Но на то она и королева. Я понял, что Майлз хамил ей лишь потому, что был вдрызг пьян.

Я придвинул к ней пепельницу, и Крис прикурила от догорающей свечи.

Сладко запахло.

— Что налить? — спросил я, убирая огарок и вставляя в горлышко бутылки новую свечу.

— Если честно, я пришла сюда не за этим. — Она поднесла сигарету ко рту, и я уставился на её руку. У неё были ногти покрашены в красный, а на лице — макияж. — Несмотря на то, что мне здесь не рады, я люблю это место. Не такое безнадёжное, как считает Мэд. А когда обрубают ток? Здесь начинают играть единственную музыку, которую я выношу. И свет не бьёт по глазам... Ты когда-нибудь был в Блазаре? И музыка, и свет там такие, что хоть стреляйся. — Она проследила взглядом за Фриком, когда он вернулся и пошел к роялю. — Если бы у меня помимо вагины был ещё и женский голос, я бы ему подпела.

— О.

— А у тебя голос интересный. Может, споешь что-нибудь?

— Я не умею.

— Ну, все мы когда-то начинали.

— Тут и начинать не стоит.

— Тебе что, страшно? При том, что ты живёшь под одной крышей с самым злобным ублюдком на свете? — Она прищурилась, глубоко затягиваясь. — Ты же штучка Многорукого?

"Штучка", а?

— Я думал самый злобный ублюдок — Мэд.

Не знаю, на что я рассчитывал, говоря всё это. Точно не на то, что Крис усмехнётся.

— Ну разве мы с тобой не счастливчики? — Она стряхнула пепел. — Мэд — безумен. В прошлом, когда он набрасывался на меня, я думала, что эту-то ночь точно не переживу. Поэтому я с лёгкостью согласилась на операцию... Ха, как будто у меня был выбор. Там всё так долго заживало, знаешь. Болело страшно. Я ссать нормально не могла с месяц. Так что я достойна называться женщиной больше, чем любая реальная женщина.

Я не понимал, зачем она мне это рассказала. Пока Крис не заговорила снова.

— Теперь твоя очередь... Нет, погоди, такие истории только под выпивку пойдут. — Когда я снова спросил, что она предпочитает, Кристина подпёрла кулаком подбородок, пристально на меня глядя. — А что пьёт твой хозяин?

Я переставил стул и достал с верхней полки целум. Наполнив стопку наполовину, я толкнул ее к королеве, и та осушил ее залпом. Впрочем, тут же закашлявшись.

Размеренная музыка и надсадный кашель.

Я видел, как в дверном проёме беспокойно бродил телохранитель королевы.

— Ясно... — Она вытерла обожжённый, но все равно улыбающийся рот. — Так вот каков он на вкус.

Я по своей наивности решил, что она говорит о целуме.

— Горячо, — прошептала Крис, глядя на меня исподлобья. — Но всё равно ещё хочется, правда?

— Я никогда не пробовал, — признался я, наливая ему снова.

— Думаю, когда живёшь с ним, пить совсем не обязательно. — Она затушила сигарету и на этот раз выпила порцию медленно, пытаясь почувствовать вкус. — Тот самый случай, когда опьянеть можно от одного поцелуя, полагаю. Буквально.

Трудно сказать, о чём она там себе думала, уставившись так на меня.

— Ещё?

— Нет. Теперь твоя очередь.

— Я не пью.

— Ну, мы это уже выяснили. Я говорю про другое. — Она имела в виду мою историю, очевидно. — Как тебя зовут?

Я пожал плечами. Как всегда. Думаю, именно так меня и звали.

— Лет сколько?

— Не знаю.

— Меня вышвырнули на улицы в шестнадцать. — Выпивка развязала ей язык совершенно. — Я принадлежала одному из советников консула. О роскоши, в которой я жила, никто здесь не слышал. Меня обучали... Одной хорошенькой внешности недостаточно, ты должен ещё и вести себя соответственно. У меня были восхитительные манеры, да... Представь себе, какой ужас я испытала, попав сюда. — Её взгляд стал рассеянным. — Несмотря на слухи, которые ходят здесь, "куклы" — совсем не секс-игрушки. Поэтому я и понятия не имела о том, как именно меня будут использовать в дальнейшем. Я даже сочла себя проклятой, когда попала к Мэду. И я долго верила в это, кляла судьбу и всё такое... пока не услышала, что Многорукий завёл себе питомца. И я подумала, вот этому бедняге в самом деле не повезло.

Так вот зачем она сюда пришла. Познакомиться.

— Все считали, что этого никогда не случится. Ну знаешь, мол, он искусственный, а они все поголовно импотенты. Но я встречала искусственных много раз. Они охраняли моего хозяина и меня, я изучила эту породу. Никто из них не смотрит, не ведёт себя, не говорит так. Он не из пробирки, я знала. А потом он взял тебя, и я решила убедиться окончательно. Так что ответь мне на мою откровенность тем же и скажи. Кто такой Многорукий?

Он элиминатор, но думаю Кристина это уже успела выяснить.

— Зачем тебе это?

— Просто так. Я подумала, ты скажешь мне из чувства солидарности. Все-таки мы находимся с тобой в равном положении.

— Нет, не в равном, — ответил я, глядя на бутылку целума. — Ты — "кукла" энита, а я — приютский выкормыш. Ты — королева, а я — просто шестёрка, которую он гоняет за выпивкой. У нас с тобой вообще ни капли общего.

Надо было видеть её лицо в тот момент. На мою (непозволительную в общении с королевой) дерзость она ответила чистосердечным смехом.

— Так вот как ты утоляешь его жажду? — Она так хохотала, что обеспокоенный Фрик перестал играть и теперь глазел на нас. — Твоя основная обязанность — носить для него бухло?

Я нахмурился.

— Разве в этом есть что-то недостойное?

— Напротив. Если он так долго подбирал себе человека, который будет просто собирать дань с местных баров, может лет через десять найдёт себе и подходящую "женщину". Надеюсь, ты оправдываешь оказанное тебе доверие?

Несмотря на то, что это была насмешка, это единственное, что я умел, как мне казалось, делать хорошо.

— Раз у него такие высокие запросы, касательно персонала, то и всё остальное должно соответствовать. Тем более выпивка, ты согласен?

Высокие запросы, ха? Я все это время думал, что он придерживается принципа, чем хуже, тем лучше. Он подобрал меня с улицы лишь потому, что у меня был на голову натянут чулок. Что касается выпивки? По понятным причинам, он был привязан к ней сильнее, чем ко мне, но и тут его вкус оставлял желать лучшего.

— Это что, беспокойство?

— Я забочусь обо всех своих... подданных.

— Я думал, его дом не входит в ваше королевство.

— Но этот паршивый бар — входит.

Я нахмурился.

— Сама говорила, что тебе тут нравится.

— Я говорила про атмосферу, про музыку... Выпивка тут никуда не годная. Почему ты берёшь целум именно здесь? Тебе же могут дать бутылку за так в любом другом заведении.

Я про другие слыхом не слыхивал. И она, похоже, поняла причину моего смущения.

— Так уж тут принято, — продолжила Кристина, ухмыляясь. — Многорукому нигде не посмеют отказать в гостеприимстве.

— Даже у Мэда?

Ухмылка стала шире.

— Без понятия. Я не вникала в суть их отношений. Все-таки они познакомились намного раньше, чем в этом городе появилась я. — Она хитро прищурилась. — Но кое-что я знаю совершенно точно: лучший целум подают в Блазаре.

Не то чтобы я не понимал, на что она намекает...

— Пойми меня правильно. Я лишь хочу помочь тебе соответствовать его высокому статусу и запросам. Ты же уже успел заметить, как изменчиво его настроение. Какой он требовательный и придирчивый. Он с катушек может съехать из-за любой мелочи. Прибить тебя из-за того, что ему выпивка не понравилась, к примеру. А ты, как я погляжу, славный мальчик. Ты мне даже нравишься.

Ладно... Крис была первым человеком, который сказал, что испытывает ко мне симпатию. И пусть это было ложью, я повёлся на это, как последний баран.

Хотя вида не подал.

— Значит, мне можно будет туда зайти как-нибудь?

— Почему ты спрашиваешь? Это обычный клуб, а ты — обычный парень. — Она не давала прямых ответов, каждую её фразу можно было понять превратно. И почему это её змеиное лукавство не отпугнуло меня?

Ревность. Соперничество. Ребячество. Мне хотелось доказать ей и Многорукому, что я тоже что-то из себя представляю. Что могу сам решать, куда иди и какой выбор делать.

Заметив эту перемену во мне, Крис победоносно улыбнулась.

— Почему бы нам сейчас туда не отправиться? Это довольно далеко, а я как раз на машине.

— Эй, не лезь к нему. — Я не заметил, как к нам подошел Фрик. Скрестив руки на груди, он смотрел на Кристину с высоты своего роста, выглядя так внушительно... Я даже обрадовался тому, что у меня с этим мужиком хорошие отношения. — Если хочешь поиграть, делай это здесь, под моим присмотром.

— Не знал, что Штучке нужен твой присмотр. Разве за ним уже не присматривает Многорукий? Или, по-твоему, он делает это недостаточно хорошо? Вряд ли ему понравятся эти твои рвения...

— А ты чего так об этом переживаешь? Если у Многорукого есть претензии ко мне или к моей выпивке, он придет и сам мне всё выскажет.

— Не подумай ничего плохого, я всего лишь пытаюсь найти себе подходящую компанию. Нам с Штучкой самой судьбой уготовано стать друзьями. — Когда Фрик не отступил, Крис надула губки. — Чего ты боишься? Клянусь, что и пальцем его не трону.

— Не ввязывайся в это, — обратился ко мне Фрик.

Я недоумевал.

— Я не собираюсь ни во что ввязываться.

— Мы просто доедем до Блазара.

— Хочу посмотреть на город, — сказал я.

Многорукий всё равно никогда не устроит мне экскурсию. Он не собирался показываться со мной на людях. Когда он возвращался, то сразу засыпал. А когда просыпался — сразу пил. А потом занимался своими делами, иногда смотря на меня так, точно жалел о том, что вообще меня подобрал.

— Если боишься, можешь даже не заходить внутрь, — поддакнула королева. — Я всего лишь хочу отплатить равным гостеприимством, Фрик. Но если ты так беспокоишься за мальца, почему бы тебе не поехать с нами?

— Это лишнее, Фрик, — сказал я, когда понял, что он колеблется. — Тебе нужно смотреть за баром и Майлзом. Вот, я оставлю ему. — Я собрал карты в стопку. — Зайду за ними завтра, ладно?

Но Фрик дураком не был, он сразу понял, что меня элементарно взяли на слабо. И всё же кивнул, беря с меня обещание:

— Увидимся завтра.

Глава 12

Внутрь я всё-таки зашел.

Мы ехали на машине, через окутанный мраком город (так что экскурсии не получилось), но зато сам Блазар сиял как путеводная звезда. Водитель объехал толпу, которая собралась у парадных дверей, и затормозил перед черным входом. Он открыл дверь королеве. Я из салона выбрался сам.

Выпрямившись, я почувствовал вибрации под ногами.

Наполненное светом, пульсирующее сердце города, вот каким я видел Блазар. Если сравнивать с заведением Майлза? Один в один та же ситуация, как когда я встретился в коридоре с генералом, и он меня даже не заметил. Как если бы перед его приходом провели недостаточно тщательную уборку, и я остался валяться на полу.

Просто. Совсем. Другой. Уровень.

Поэтому мне стало грустно уже на пороге.

— Идём, — поманила меня королева. — Знаешь, все наши давно хотели на тебя посмотреть.

Что-то это звучало это совсем не заманчиво.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотал я, заталкивая руки в карманы.

— Тебе даже не хочется посмотреть, как выглядит самый знаменитый клуб внутри? Знаешь ли, не все могут сюда попасть. Если передумаешь, тебе придётся отстоять километровую очередь и тебя наверняка не пустят. Ты же совсем ребёнок.

— Значит, приду, как подрасту.

Она недовольно нахмурилась, но тут же исправилась:

— Хорошо. Но за целумом тебе всё-таки придётся зайти самому. Забирай бутылку и беги домой. Наверное, Многорукий тебя уже заждался. Передавай ему привет. Думаю, он обрадуется подарку...

Она купила меня так дешево. Смутной надеждой, что я смогу в кой-то век угодить самому привередливому и изменчивому человеку на свете.

Я скользнул вслед за ней в тёмный коридор, а когда вышел на свет, её уже не было рядом. Я замешкался всего на секунду, а беснующаяся толпа уже подхватила меня и вынесла в центр огромного танцпола.

Вспышки света, громоподобная музыка, потные тела... я никогда не был на войне, но подумал, что она должна выглядеть именно так.

Мне захотелось поскорее убраться отсюда, и я отчаянно заработал локтями. Совершенно выбившись из сил, я в итоге добрался до стены... и обомлел.

Зеркала. Повсюду. Я только теперь заметил, что стены, пол и потолок здесь сделаны из зеркал.

Прижав ладони к стене, я всмотрелся в своё лицо.

Боже мой. Мы с тобой как будто сто лет не виделись.

Это было как встретиться с семьёй, хотя я и понятия не имел о том, каково это. Тот, кто стоял напротив, был тёмненьким мальчишкой среднего роста. На его длинной шее не было кадыка. На его худом лице выделялись большие карие глаза и скулы. Его растрёпанные волосы непозволительно отросли. Он выглядел просто ужасно...

Я отвернулся от него и прижался спиной к прохладной стене. Я шарил взглядом поверх голов танцующих людей. Всё здесь казалось очень любопытным и новым, но я был слишком напуган, чтобы должным образом оценить обстановку, в которой оказался.

Заметив платье королевы, я дёрнулся в её сторону, но тут же замер. Я сразу понял, что мне к ней нельзя: на вершину стеклянной лестницы абы кого не пускали. Там находились места для избранных. На втором этаже, наблюдая за тем, что творилось внизу, сидел Мэд в окружении своих верных людей.

Я сразу понял, кто этот мужчина. Это было даже не понимание, а вроде... узнавания.

А ещё у него на коленях сидела королева.

Губы венценосной пары соединились, и я отвернулся, словно мне отвесили по щеке.

Но тут же повернулся снова. Крис что-то шептала боссу на ухо, пока он смотрел на меня.

Я отгородился ладонью от луча, когда тот скользнул по моим глазам. А вовсе не потому, что захотел спрятаться от Мэда. К тому же в этом уже не было смысла: передо мной выросла стена.

Свет больше не терзал глаза.

— Эй, парень. — Мне на плечо опустилась тяжелая рука. — Ты не заблудился?

Оно говорящее?

— Мне нужен бар, — проговорил я, запрокидывая голову. Этот мужик был реально огромным.