Книга 1. Клан. Встать с колен

— Колин, смотри, — уже давно отошедший от нападения своих бывших компаньонов из соседнего королевства, Батиста с страдальческим видом отошел от окна. — Он опять здесь! Управляющий барона уже третий раз за эти два дня торчит здесь.

Тимур тоже подошел полюбопытствовать. Действительно, из кареты с небольшой баронской короной выглядывала черная голова, которая, как это ни странно, что-то пыталась зарисовать.

— Вот тебе и наглядная... мать её агитация, — негромко пробормотал он, отходя от окна. — Что-то я не ожидал такого.

— Что-то говорит мне, что это только начало, — Батиста снова приложился к вину (его уже не раз посещала мысль о том, что после знакомства с этим странным гномом он стал слишком много пить). — Ты говорил, что эту стены (а это, позвольте напомнить, почти две сотни метров по периметру) могут закончить уже на третий день... Если это так, то точно нужно ждать настоящих гостей. Барона уже точно!

Увидев недоуменный взгляд гнома, он кое-что рассказал ему об особенностях каменного строительства не только в их городке, но и в центральных землях. Если, честно для Тимура, мало знакомого со средневековой историей своего родного мира, очень многое стало настоящим откровением... Любое каменное строительство, даже самый обычный двухэтажный купеческий домик (каменный низ и деревянный верх, которые словно наезжал на более узкое основание), был крайне затратным и трудоемким делом. Батиста, назвал примерно с десяток причин, почему в их городе даже самые зажиточные горожане строили свои дома преимущественно из дерева. Это и нехватка подходящего для строительства камня (большая часть каменоломен располагалась на территории гномьих кланов, которые не очень жаловали добытчиков строительного камня), и сложность обработки камня, и отсутствие специалистов (каменщиков, способных возвести здание, которое потом не разрушиться, было буквально по пальцами пересчитать и поэтому они за свою работу заламывали просто нереальные для города деньги), и собственно долгий срок строительства (строители этого мира скрепляли камни в кладке смесью из гашенной извести и речного песка, которая крайне долго застывала; иногда построенные участки зданий оставляли на несколько месяцев, а то и лет, в зависимости от толщины, отстояться).

— Ты ратушу видел? — Тимур кивнул, вспоминая невысокое кубообразное здание из плохо отесанных плит, напоминающих творение новомодного дизайнера. — За это город отдал почти три килограмма золота, а строили... только саму коробку..., — он сделал небольшую паузу, давай ему самому возможность предложить варианты. — Около двух лет. За первые полгода возвел стены примерно на два метра. После этого сделали перерыв на несколько месяцев. Потом добавили еще метр кладки... И так до самого конца.

Тимур был явно впечатлен. Хотя и в земной истории было не мало примеров, когда в том числе и по этой причине каменные здания, особенно знаковые, возводились не просто годами и десятилетиями, но и веками. Яркими примерами могут служить такие здания гиганты, как Страсбургский собор во Франции (около 700 лет строительства), Собор в Солсбери в Великобритании (50 лет)... (еще раз подчеркну, такая особенность строительного раствора это одна из причин столь продолжительного строительства).

— Может, сказать им чтобы строили чуть медленнее? — вдруг предложил Батиста, после очередного похода к окну и тяжелого вздоха. — Ну там не за три дня, а путь за неделю что-ли закончат? А?

Если честь, такой вариант он вообще не рассматривал, что и озвучил вслух.

— Нет! Однозначно, нет, — проговорил он. — Чем быстрее они закончат, тем быстрее я окажусь дома... Там слишком много нерешенных дел.

Батиста снова налил себе вина. Это была уже третья кружка только за сегодняшнее утро и его уже ощутимо "повело", что было особенно заметно. Вероятно, именно по причине опьянения, он все-таки решился на более откровенный разговор со своим компаньоном.

— Знаешь, Колин, ты какой-то странный гном! — прямо заявил он, глядя в глаза Колину. — Я конечно мало встречался с вашими..., но ты точно какой-то другой! — Тимур немного напрягся, хотя по его плотной и низкой фигуре это было совершенно незаметно. — Но ты мне понравился, — тут выдал он известную фразу с наших застолий. — Пожалуй, ты делаешь то, что и я всегда хотел сделать. Ты не стоишь на месте, вот! Я ведь тоже раньше мечтал..., — с кружкой в руке он встал и неровно прошелся по кабинету к стене, на которой висела полупустая карта континента. — Хотел много путешествовать, ездить с товарами по соседним земля... Мечтал побывать у вас — в подгорных городах, хоть одним глазком заглянуть к затворникам эльфам. Знаешь сколько небылиц ходит среди народа про них?! А я хотел все это увидеть своими собственными глазами!

"Да, вы батенька, наклюкались, — промелькнуло в голове у Тимура. — И вас потянуло на откровенность... Что ж придется сидеть и слушать. На стройке все равно от меня мало толку!". Он уже приготовился незаметно подремать с открытыми глазами, в чем проявил не плохоую сноровку, как Батиста начал выдавать такой, что из головы сон вылетел словно пулей!

— ... Я точно тебе говорю, ты слишком рьяно за все это взялся! — он говорил то громко, то, наоборот, снижала свой голос до шепота. — Этими своими "идеями", — слово "идеи" он как-то странно выделил голосом. — "Топориками", новыми кирпичами, скупленным на корню зерном и другим ты здесь и там, — Батиста выразительно ткнул указательным пальцем куда-то в сторону и вверх. — Отдавил очень много любимых мозолей!

Тимур навострил уши, уж слишком важная пошла информация.

— Думаю, тех кого вы поколотили уже вернулись обратно и все доложили нанимателю. Значит, эти люди должны уже быть в курсе и скорее всего решать окончательно разобраться с этой проблемой, — он еще раз приложился к кружке и сделал это чуть более основательно, чем в прошлый раз. — Это страшные люди, Колин! Им избавиться от человека, что высморкаться, а сморкаются они... ха-ха-ха регулярно... Мне кажется, наш барон с ними в доле и тоже погорел на этой афере с зерном. Ты понимаешь? Наш барон! — он выразительно обвел все вокруг пальцем. — Но, мой юный друг, — Батисту окончательно развезло и Тимур молил Бога, чтобы тот свалился на пол только после того, как все расскажет. — Это еще не все! Мне тут шепнули на ушко... Хм! Мой .. староста гильдии наших кузнецов. Мол, к нему недавно гномы приходили и спрашивали, откуда в округе стали появляться эти изделия, — Тимур вспомнил, что самые первые свои сельскохозяйственные инструменты они не клеймили. — Тот и сам был не в курсе, но .. что-то мне подсказывает, что это продлиться не долго. Думаю, от гномов нам тоже стоит ждать гостей! О! Гости! — громко вскрикнул он, видимо что-то вообразив себе, и свалился на пол.

Немного посидев в кресле и поразмыслив над тем, что ему только что в пьяном угаре рассказал Батиста, Тимур решил выждать следующего шага этих пока неизвестных его "гостей". Пока же, он подтащил сопящее тело к креслу и уложил на него, а потом вышел на улицу.

— Мастер, так мы идем? — оказалось около строящейся стены его уже давно ждали Кром и Грум, которым он обещал поход на рынок и сытный обед в одной из таверен. — Жрать охота, аж спасу нет...

Вообще, за последние несколько дней как то так вышло, что Колина стали звать мастером не только гномья малышня, но и некоторые из взрослых.

Тут Тимур вспомнил, что за всеми этими утренними разговорами совершенно забыл про торговца Мирчо. Тот еще в своей записке, а потом при встрече, говорил, что есть возможность выкупить из долгового рабства нескольких гномов. Тогда, помниться, он сильно удивился этому факту! Насколько он знал (об этом вечерними посиделками не раз рассказывал в своих легендах старый Гордрим), настоящего "античного" рабства в этом мире не существовало. Долгое же рабство ограничивало лишь личную свободы должника, но ни как не затрагивало все остальное... Однако, удивило Тимура другое — тот факт, что в должниках были гномы! Кланы всегда, не раз говорили ему, выкупали своих. За любые долги, которые вольно или невольно сделал гном, отвечал его клан. Гном мог в пьяном угаре покалечить кого-то, что-то сломать. В любом случае старейшины клана его выкупали... А тут, Мирчо рассказал о целом десятке гномов, долговые контракты которых были выставлены на продажу.

— Идем, — он мельком взглянул на заметно подросшую стену и еще раз подивился количеству зевак, стоявших на другой стороне улицы. — Только сначала на рынок, а уж потом есть, — лица у обоих гномов сразу же вытянулись и стали зверско напоминать вытянутые лошадиные морды. — Ничего, потерпите!

До рынка было идти "всего ничего". Поэтому закутка, про который ему рассказал Мирчо, они добрались довольно быстро. Действительно, здесь возле стены прямо на мостовой сидело пятеро гномов с каменным выражением на лицах. Еще пятерых рядом почему-то не было.

— Кром! — поглаживавший брюхо гном сразу же подошел. — Бери брата и дуй к ним, — он кивнул на сидельцев. — Поспрашай бедолаг... Кто такие? Из каких кланов? За что попали в долговую кабалу? Почему клан их не выкупает? Короче, я хочу знать все! Понял?!

— Хорошо, мастер! — в этот раз на нем был облегченный доспех, поэтому его кивок головой не сопровождался угрожающим громыханием железа. — Спросим.

Сам же Тимур пошел поговорить с хозяином всего этого "цирка". Вернулся он почти через час и в довольно отвратительном настроении. Хозяин, торговец из срединных земель, хотел получить за них деньгами и сразу. Об обмене он и слышать ничего не хотел. У Тимура же местной монеты было не так много, чтобы ее тратить...

— Ну? — если честно, парень решил уже махнуть на этих гномов рукой. — Что узнали?

Они отошли в сторону, чтобы им никто не помешал.

— Говорят, что пятерых еще утром клан выкупил. Эти же из разных кланов. Вон те трое из клана Железного молота, — он показал рукой на державшихся вместе трех гномов. — Сказали, что сильно накостыляли королевской страже где-то на юге, ну а суд впаял им максимальный штраф. Это почти десять золотых! — Тимур присвистнул; судья явно не поскупился, присудив за побои, пусть и тяжелые, штраф в размере недельного дохода такого городка, как Вильков. — Этот клан такой же как и мы были... Нищий, словом, — с горечью проговорил Кром. — Вон то, толстый — любитель пожрать, совсем как и мы, — там, действительно, сидел гном просто монументальных пропорций, по крайней мере в области брюха. — В одной из таверн сожрал почти на две серебрушки! — в его голосе прозвучало самое искреннее восхищение. — И как в него только столько смогло влезть?! — брюхо у того было внушительным. — Говорит, клан должен за него заплатить, а когда не знает... Последний странный какой-то, — Кром понизил голос. — Совсем старик. Худой и кашляет постоянно. Похоже, не жилец, — последний в этой шеренге прислонился спиной к стене и дремал. — Со мной не стал говорить. Обозвал дылдой и дурнем, — судя по всему Кром не шуточно обиделся на него. — Сказал, что со мной говорить не будет!

Тимур медленно прошелся перед сидевшими гномами, присматриваясь к ним. "Необычная компания, — мелькало у него в голове. — Трое любителей подраться, один обжора и еще молчун. И на кой они мне?! Хотя...". Он остановился перед троицей. Что-то странным ему показалось в них... Вроде внешность, одежда — все обычное, не привлекающее внимание. Вот! Двое вели себя так, словно старались защитить третьего.

— Выкупи нас, господин, — вдруг попросил его один из троицы, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном. — Иначе нас вывезут на юг..., — к слову там гномов особо не любили.

— А зачем мне это? — сейчас он, действительно, не понимал, зачем ему они нужны. — Мне нужны воины, каменщики, кузнецы, а что умеете вы? — веяло от них какими-то если не неприятностями, то уж проблемами точно.

Гном, лицо которого было скрыто капюшоном, коснулся головы, будто намеревался показать лицо, но его остановили двое других. Тимур посмотрел на это все и непонимающе пожал плечами.

— Эй, а со мной говорить будешь? — пройди мимо обжоры, Тимур присел на корточки перед старым гномом. — Я Колин, уважаемый, из клана Черного топора. Я могу выкупить тебя из кабалы.

Старик при звуках его голоса открыл глаза и стал внимательно слушал.

— Ты слышишь меня? — тот кивнул. — Что скажешь?

— Я Бордок из клана..., — тут он запнулся и снова продолжил. — Я Бордок из клана Каменноголовых, — Тимур насторожился при этом названии; насколько он слышал от Гордрима клан с таким названием исчез после битвы за трон подгорных королей. — Мне знакомо твое лицо... А! Я знал твоего прадеда Колин сын Волгрина сын Борта. Мы сражались по разные стороны..., — глаза старика затуманились. — Он был сильный и честный, хорошо владевший молотом, противник. К нему было сложно подобраться... Это я его зарубил, — произнес это он с гордостью. — Ты спрашиваешь, хочу ли я выкупиться? — Тимур поднялся на ноги, намереваясь уйти. — Да! Перед смертью я хотел бы навестить могилы предков в своем клане. Помоги мне..., — Тимур продолжал стоять, рассматривая странного старика. — Если ты поможешь мне, то я открою тебе секрет громового порошка, — после этих слов, Тимуру резко расхотелось уходить. — Да, да... Юный гном, это тот самый громовой порошок, с помощью которого подгорные бог заставляют горы громыхать.

"Вот же старый пенек, — с досадой размышлял парень. — Умеет так завернуть, что не разберешься... Чего он так наизобретал, ни черта не поймешь! А вдруг, что-то важное?!

— Хозяин! — Тимур все же решил старика взять; за него вряд ли запросят много. — Сколько тебе должен этот! — он ткнул пальцем в седого гнома.

В эту секунд тот первый из троицы гномов все же скинул капюшон и под ним оказался головка довольно симпатичной гномы с тучей конопушек на лице.

— Выкупи нас, господин! — попросила она, стараясь чтобы хозяин не услышал. — Пожалуйста! В той драке мы не виноваты...

Тимур отрицательно поджал губы, понимая, что такие громадные деньги сейчас даже при всем желании просто нигде не наскребет. Судя по всему поняла это и гнома.

— Господин, я наследница главы клана, — вдруг произнесла она свой, похоже, главный аргумент. — Нас специально спровоцировали на драку, чтобы вывезти на юг... Помоги нам!

Парень кивнул хозяину и на них.

— Сколько за этих тоже?

Купец засмеялся щербатым ртом и подмигнул.

— За троицу прошу пятнадцать полновесных золотых... На юге мне обещали именно столько. Заплатишь отдам долговые бумаги тебе. Если нет, сегодня же отправлюсь из этого городишки... Старого и так отдам, если этих возьмешь.

Денег, действительно, не было. Все их последние операции были целиком и полностью основаны на банально обмене и на руках живых денег было всего лишь около серебрушки. Нужно же было сто пятьдесят раз больше! Тимур бездумным взглядом прошелся по рынку, потом по своим сопровождавщим... и тут его осенило. Он быстро подошел к Груму и сорвал у того с пояса короткий гномий меч, который по размерам очень напоминал мечи королевской гвардии на юге.

— Эй, торговец, во сколько ты оценишь такой меч гномий работы? — он протянул ему черный как смоль клинок.