Вварденфелл. Нелетописное.

— Вив, ну тебе же плохо. Иди давай в гостиницу у загонов, а я попозже подойду.

Бурчание стало тише, видимо, Сартас был согласен с таким предложением. Участливо похлопав друга по спине, под страдальческий стон Аршес пошел искать путь к Храму. Это оказалось намного легче, чем найти дорогу к округу Святого Олмса: Храм был последним из "островков". Вернее, одним из последних. За Храмом виднелся еще один — дворец Вивека, место, где жил один из трех Живых Богов. Хотя, судя по тому, что Гурин узнавал с каждым приказом Кая, не такими уж и хорошими были эти "живые боги".

Зал мудрости оказался местом спокойным и тихим. По углам, за специальными столами сидели немногочисленные читатели, за которыми цепко следили стоящие у дверей Ординаторы. Этих, скорее всего, монетами было не подкупить, в отличие от тех, кто патрулировал улицы города Вивека. Найти жрицу с медными волосами тоже особого труда не составило: она стояла у одного из стеллажей, надежно скрытая от глаз стражей.

— Извините, вы — Мехра Мило? — Гурин, помня напутствие Кая, постарался говорить как можно тише, чтобы его услышала только сама данмерка.

Женщина откинула с глаз челку и окинула внимательным взглядом нового посетителя Библиотеки Вивека.

— Да, это я. А... вас прислал Кай?.. — осторожно спросила данмерка, и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Пойдемте со мной в заднюю часть библиотеки. Мы можем поговорить там...

Жрица развернулась к Гурину спиной, уходя в дебри стеллажей. Отойдя подальше от дверей, женщина завела гостя в некий "карман", получившийся между стенами и стоящим стеллажом, сплошь забитом книгами.

— Итак... продолжайте. — Мехра снова откинула назад челку, тихо вздохнув. Для данмерки она не была старой, даже напротив, она была еще молода и весьма привлекательна особой. Возможно, в иных обстоятельствах Аршес и попытался бы как-то заинтересовать ее своей персоной, но тут было два но. Первое: жрицам запрещалось иметь связи "на стороне". Второе: Гурин уже имел одну даму, которая вполне могла стать его спутницей по жизни.

— В общем, добрый день. Кай послал меня, чтобы...

— Чтобы я рассказала вам то, что знаю о Нереварине и Шестом Доме. — Мило довольно резко, если не раздраженно оборвала Аршеса. — Боюсь, что я ничего не знаю о культе Шестого Дома, но могу рассказать о культе Нереварина.

— Д-да, п-продолжайте, — в лучших традициях взволнованного Вивила ответил Гурин, чувствуя себя полным дураком.

— Храм почитает Неревара как святого и героя, — начала Мехра, перед этим оглядевшись по сторонам, — но пророчества о его воплощении караются как злая ересь. Культ Нереварина заявляет, что Трибунал — ложные боги, отсюда преследование Храмом культа Нереварина. Группа, названная Жрецами-Отступниками, оспаривает доктрину Храма по поводу пророчеств о Нереварине. Запрещенная книга "Продвижение Истины" описывает их верования. Найди копию и отдай ее Каю. А сейчас — уходи.

Аршес только рот открыл, чтобы поблагодарить данмерку за совет, но ту словно ветром сдуло: вроде только что стояла рядом, и вдруг — исчезла. Постояв немного, Гурин решил за лучшее вернуться к загонам. По крайней мере стоило проверить добрался ли до туда бедняга Вивил. К тому же, путь был не близкий, так что можно было подумать над тем, что ему удалось узнать.

Переходя по мостику от Храма к другому "островку", Аршес обернулся, смотря на уходящий в облака дворец Вивека. А что если это правда, и Боги — совсем не Боги? Но... как они стали Богами? Каким образом? Возможно, быть мальчиком на побегушках у Кая может быть полезно. Однако знание рождает неприятности.

Дойдя до округа Чужеземцев, Гурин вспомнил о книге, про которую говорила жрица. Логично рассудив, что эта писанина должна быть запрещена, данмер пришел к выводу, что стоит заглянуть к некоему хаджиту, который дружит со странными аргонианами. Логика оправдала себя: книгу в "Редких книгах Джобаши" Аршес нашел. Но содрали за нее с него даже не три шкуры, а много больше.

Уже подходя к небольшой гостинице у загонов для гуаров, расположенной на материке, недалеко от города, Гурин услышал, что его кто-то зовет. Заинтригованный, данмер начал оглядываться и увидел машущего ему с песчаного берега Вивила. Подивившись тому, как быстро приятель пришел в себя, Аршес направился к нему. Сартас и правда выглядел намного лучше, чем после вылазки на уровень каналов округа Святого Олмса.

— Успешно сходил? — Тут же спросил Вивил, снова садясь на песок.

— Ага, — кивнул Аршес, устраиваясь рядом и смотря на море. — Нашел эту жрицу... Рассказать?

Вечерело. Солнце уже не палило как днем (хотя у воды, которой был окружен весь город, там жары не чувствовалось), и медленно ползло к горизонту. Волны наползали на песок, и, попробовав его на вкус, разочарованно откатывались обратно, уступая дорогу другим, тем, кто еще не снял пробу с берега. Шелест волн, крики чаек (скальные наездники жили большей частью в центре острова, и на берег, где не было скал, не вылетали), тихий вой силтстрайдера... все это успокаивало, вызывало чувство умиротворения. Да и приторно-тошнотворного запаха тины совсем не ощущалось.

Два данмера так и просидели до самых сумерек на берегу, слушая шум волн.

VI.

... Гурин снова видел фигуру в золотой маске, которая приветствовала его, говоря: "В доме Владыки множество комнат. Успокойся, я освободил тебя из рук врагов"... Было, похоже, что он умер, и данмер увидел себя лежащим на столе, освещенном множеством алых свечей... Аршес с удивлением отметил, что выглядел странно: его кожа стала непривычного золотистого цвета, а волосы — почти пепельными, в отличие от привычной темной шевелюры. Да еще и отрасли минимум до середины спины. Гурин протянул руку, коснувшись обновленного "себя", и неподвижное тело начало дышать. Потом оно открыло глаза и медленно встало со стола. Вдруг комната исчезла, и мир стал наполняться светом, а в уши ударил неприятный резкий звук...

— Подъем!! — неугомонный Вуртан еще пару раз ударил ложкой по медной миске как раз под ухом спавшего Гурина, и когда увидел звериное выражение лица проснувшегося данмера, довольно кивнул. — Хватит спать. У нас ежемесячный сбор Гильдии на носу, а ты дрыхнешь!

Позади альтмера мрачной тенью маячил Вивил, избегающий смотреть на недовольного и полусонного друга, с руганью сползающего с кровати в Гильдии Магов. Про этот ежемесячный сбор магов Балморского отделения Аршес как-то и забыл, всецело увлекшись заданиями Кая. Кстати, последнего Гурин навестил еще вчера, дав полный отчет о произошедшем в Вивеке. Вивил тогда с другом не пошел, упершись, что он не желает видеть Косадеса (что было вполне закономерно), и направился прямо в Гильдию отдыхать. Так что Аршесу пришлось отдуваться самому. Что касаемо самого Кая, то он милостиво дал подчинённому отгул и приказал зайти к нему через пару дней.

— Я ч-честно п-пытался его ост-тановить, — покаялся Сартас, под гаденькую усмешку Вуртана, которая мигом испарилась с довольного лица светлокожего мера, когда Вивил закончил предложение. — Но, к-как т-ты знаешь, Г-гурин, полноценные б-боевые за-заклинания в Г-гильдии запрещены...

— Да, Вив, я в курсе дел... — широко зевнул Гурин, потянувшись, и пошел умываться.

Собрание как обычно началось с разбора происшествий. Ранис едко прошлась по выходкам Вуртана за последний месяц, напомнила поморщившемуся Вивилу о его задолженности по гильдейским взносам, раскритиковала в пух и прах очередной спор Гальбедир и Ажиры, и в общей сложности отняла у всех много времени, отпустив только ближе к вечеру. Аршес большую часть собрания нагло проспал, удачно спрятавшись за широкую спину Шарн, и в отличие от мрачного Вивила, выходя из филиала Балморского отделения Гильдии Магов, был в хорошем настроении.

Сартас, сославшись на головную боль, ушел отдыхать, а вот Гурина скампы понесли к Косадесу: письмо от него Аршес получил вот уже дня два как, а вот дойти до старого имперца все никак не получалось. Более того, у Кая явно были какие-то задумки на счет дальнейших действий, о чем он практически с порога и заявил пришедшему к нему данмеру.

Гурин честно выслушал Кая, но его идею не одобрил, хоть виду и не показал. Нет, конечно, в свете последних событий и полученной ранее информации данное задание было вполне логичным: нужно было найти осведомителя из самих Эшлендеров. С этим Аршес был еще худо-бедно согласен. Единственное, чего данмер не понимал, так это того, что зачем нужно было искать какого-то типа, когда у него под боком был самый настоящий эксперт в этих делах? Собственно, с этим вопросом Гурин и растолкал спящего после дневного стресса приятеля. Не смотря на весьма поздний час.

Вивил поначалу пытался отмахиваться от надоедливого ночного кошмара в лице Аршеса, но потом все же был вынужден проснуться с весьма нецензурным высказыванием, когда тот дернул за какую-то "жутко важную эшлендерскую дребедень" в волосах приятеля, которая была ему почему-то дорога.

— Г-гурин!.. Какого ты т-тут колобродишь?! — Громким шепотом возопил данмер, проверяя целостность крашеных перьев и бусин в своих волосах. — Я, между п-прочим, спал!..

— Ладно, извини... но у меня к тебе дело.

— Посред-ди ночи?!..

— Угу. Слушай сюда... — Аршес нагло сел на кровать приятеля, доставая свой дневник с записями. — Вот, почитай...

Вивил неодобрительно покосился на приятеля, но дневник взял. Пролистнул несколько страниц, лениво пробегая глазами текст, потом дошел до нужного места и... тихо зарычал, посрамив самца кагути в период линьки.

— На кой бат-тат ему Хассур в осведомит-телях?!

— Э... — Аршес мало что понял, но решил поддакнуть. — Ну, я как бы тоже не понимаю... ты и так много чего знаешь....

— Да эт-то же не Эшлендер! — продолжал гневно разоряться Вивил, захлопнув дневник приятеля и начисто забыв, что он заикается. — Он племя променял на блага цивилизации! Хоть бы раз поинтересовался, как его родичи!.. В общем, так... пойдешь к этому т-типу — я с тобой больше разговаривать не буду! Пиши под диктовку...

* * *

— Так быстро... я думал, что увижу тебя не раньше, чем через неделю... что ж, спасибо за отчет... — Кай бегло просмотрел исписанные рунами бумаги и убрал их в шкаф на кухне. — Работаешь ты хорошо... смекалку тоже проявляешь... я присваиваю тебе следующий ранг и...

Имперец выдержал драматическую паузу и, повернувшись лицом к данмеру, закончил свою мысль:

— ...и отсылаю тебя в лагерь Уршилаку, чтобы ты поговорил с Сул-Матуулом и Нибани Месой. И добытые знания на практике применишь, и с новыми мерами познакомишься... однако прежде чем ты уйдешь, я думаю, что стоит рассказать тебе, что происходит...

"Ну, наконец-то..." — мысленно съязвил данмер, но вслух ничего не сказал.

— Итак... — Кай прошелся по комнате, остановился у окна, поймал за хвост убегавшую мысль и продолжил. — Император и его советники считают, что по внешности ты удовлетворяешь условиям пророчества Нереварина. Поэтому тебя освободили из заключения по приказу Его Величества и привели ко мне... да, кстати... на столе лежит копия расшифрованного послания, что ты мне принес... потом можешь с ним ознакомиться... но сейчас речь не о том.

Имперец вернулся и подошел к данмеру, придирчиво осмотрел его с головы до ног.

— Как ты узнаешь из него... Император и его советники сказали, что по "внешности" ты удовлетворяешь этому пророчеству... Но ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли ты подходишь под пророчество? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли ты тот самый Нереварин, о котором говорилось?.. Сначала я думал, что нам придется дать этот титул какому-нибудь достаточно убедительному самозванцу... но теперь я не знаю, что и думать. Но в одном я уверен... это не просто примитивные предрассудки. И мы отнесемся к этому со всей серьезностью, как приказывает Его Величество.

Гурин благоразумно молчал, начиная подозревать, что имперец уже начинает заговариваться и болтать с самим собой. Кай в последнее время был какой-то странный: напряженный, словно чем-то озабоченный.

— Итак... — Косадес снова напомнил о себе, заставив вздрогнуть задумавшегося о своем Аршеса. — В твоем докладе говорится, что Сул-Матуул и Нибани Меса в лагере Уршилаку — главные в культе Нереварина.... Поэтому я и направляю тебя поговорить с ними. Расскажи им свою историю, и пусть они испытают тебя согласно пророчеству. В качестве глав культа они смогут рассудить, подходишь ли ты под пророчества.

Больше всего Аршесу хотелось выразительно постучать себя по лбу кулаком и глянуть на имперца, но мер сдержался. Пробубнив что-то нечленораздельное в ответ, Гурин вышел из дома имперца и побрел вниз по улице, к каналу.

Если честно, то все происходящее с самого начал казалось ему банальным фарсом. Думать, что освобожденный каторжник будет полным идиотом, было глупо. Но, видимо, "Император и его советники" особым умом если и отличались, то остальных держали за полных идиотов. Гурин зашел на мостик через канал и оперся на каменные перила.

Нет, с одной стороны ему было даже лестно, что его считают воплощением некогда известного предводителя меров, но с другой — верилось в это слабо. Разве может он, Гурин, быть им? Вряд ли.

Своих родителей Аршес и правда не знал: вырос он практически на улице, хотя в последние несколько лет до наступления официального совершеннолетия и обитал в приюте, где в него умудрились вдолбить кое-какие нормы поведения, но не более того. Да, Гурин был весьма остер на язык, но искренне считал, что всего в этой жизни он добился сам. Да и в эти сказки и пророчества он верил мало... бред одним словом.

Данмер резко оттолкнулся от перил и уверенным шагом пошел прочь с мостика. Стражник проводил его настороженным взглядом, но с разбирательствами не полез — лишь бы этот псих не полез топиться в его смену патрулирования города.

* * *

Вивил к предложению Гурина наведаться в лагерь Уршилаку отнесся положительно: данмер уже какую неделю откладывал поездку туда, так что был даже рад нагрузить приятельского гуара парой лишних тюков. Пень отнесся к поклаже нейтрально, казалось, и вовсе ее не заметив: он всегда был немного отстраненным зверем, но никогда не упускал возможности заехать хозяину (и не только ему) хвостом по ногам.

Дорога до лагеря Уршилаку оказалась тем еще испытанием: сначала приятели ехали до Альд'руна, а потом ушли в дебри каменных скал и пустынь. Гурин не раз бывал в этом городе и просто так, и по заданию Гильдии. Помнится, один из неофитов по незнанию призвал скампов... из-за чего и сам едва не погиб, и Мастера своего убил этим неосторожным поступком.

По пути им встретилась донельзя странная дама, сначала обругавшая их на чем свет стоит, а потом еще и потребовавшая, чтобы ее проводили аж до самой Красной Горы. Приятели, переглянувшись, посчитали за лучшее ударить гуаров по бокам и проехать мимо, оставив хамку гневно вопить им вслед. Однако вскоре и так пришлось спешиться: ящерицы немного устали.

— Странно... я не п-помню этого места... — задумчиво проговорил Вивил, оглядываясь по сторонам и ведя в поводу урчащего Рыжика. — Хотя я тут каждый камень знаю...