Серебряная Вселенная

-Стрел больше нет. -чётко, по уставному, доложил Паупер.

-А и не надо. -ответил я. -Отступаем, теперь времени должно хва-тить. Но и терять его нельзя. Вперёд!

-Вперёд! -внезапно с ехидством согласился позади нас донельзя знакомый голос.

Вы погибли. Предметы, имевшиеся при вас, утеряны.

-(Censored), -вдумчиво сказал я, возродившись в чём мать родила рядом с храпящим во сне быком, -Вот (сensored) и (сensored) всем (сensored), чтоб их (сensored). Кстати, по поводу (сensored): одёжку дайте, холодновато.

-Больно? -сочувственно спросила Атль. -Держи тунику.

-Не в боли дело. Свиток пропал.

-А много огненных шаров на нём оставалось? -спросил Паупер, то-ропливо одеваясь рядом со мной.

-Восемь. -мрачно ответил я.

Паупер поцокал языком. -Прилично.

В прошлый раз Бигсвайн украл у меня свиток исцеления, но я вернул уворованное с его трупа. На этот раз он в режиме невидимости (специфиче-ское умение вора) прокрался на островок, с которого мы вели обстрел ка-рателей, уложив меня и Паупера классическим воровским ударом— "из пу-стоты в спину". И снял с моих останков свиток огнешаров.

-Ну да, свитка шаров, конечно, жалко. -рассудительно говорила Атль. -Но посмотри с другой стороны. Бигсвайн сам себя оставил в дура-ках. Ему бы невидимкой топать следом за вами обоими отступающими — и вы вывели бы его прямо сюда, к отряду. А так он вас угробил, душу потешил, вы тут же ожили здесь, а где именно — ему неизвестно.

-Ну да... -неохотно согласился, понемногу успокаиваясь. -Денег жал-ко...

-И ещё одно. -продолжил Паупер. -Какой у тебя уровень сейчас?

-Пятый. -сказал я.

-И у меня пятый. Но я своего достиг через три с лишним недели, а ты, пуляя шариками, на третий день. Разницу пояснить в деталях?

-Не нужно. -хихикнула Атль. -Гай — умный!

Гай Ульпий Люнарис, достигнув пятого уровня, вы можете купить или изготовить простейший посох мага-огневика и пользовать-ся им.

Слово "купить" визгнуло пенопластом по стеклу. Не потому что у меня, миллионера, не было "реальных" денег. Не оттого, что, как всякий богатей, был скуп и скареден. Раздражала малая, если не сказать никакая отдача затрат на данном этапе. А впереди ещё маячит возведение жилья. Да не простого, а укреплённого. Кто играл, представляет, что это такое. Не всякому клану по плечу. А уж одиночке... хе-хе-хе...

Атль рассказала, что пока мы задерживали преследователей, она вела по болоту отряд. Только невиданным везеньем можно было объяснить то, что ни одно облачко не закрыло полную луну. Решительно никакой воз-можности присесть и отдохнуть не было. Более того, даже остановившись на короткое время повстанец чувствовал, как ноги медленно начинают по-гружаться в топь. Быкам вообще пришлось нелегко. Хотя груз с их спин распределили на плечи каждого из неписей, тяжёлые животные провалива-лись по самое брюхо и передвигались чрезвычайно медленно.

Неудивительно, что, добравшись с первыми лучами солнца до твёр-дой земли, мятежники плашмя падали на траву и тут же забывались в непробудном сне. Быки рухнули под иву и тоже гулко захрапели

-Голыми руками брать можно! -возмутился десятник, оглядев непо-движные тела спящих бойцов и завывающе зевнул.

-Некому брать. -успокоила Атль. -Нас тут не ждали. Так что пусть твои парни немного отдохнут, потом двинемся к поместью Бигсвайна за холмами.

Но десятник, её не слышал. Похоже, он уснул, опускаясь на землю.

...Четырьмя часами позднее наш отдохнувший отряд остановился у ворот поместья Бигсвайна. Оно, как и следовало ожидать, располагалось за живописным холмом, меж двух дорог в полутора верстах от болота.

Совершенно отвесные стены и запертые ворота, полностью исклю-чали саму мысль о штурме. Но всё обошлось донельзя просто.

Паупер подёргал верёвку у ворот. Послышался дребезг колокольчи-ка и вялый собачий лай, услышав который, бык густо мыкнул. Лай стих.

Старый непись-привратник, шаркая подошвами по кирпичной вы-мостке двора подковылял к воротам, бормоча: -Ну, кого несёт? Недавно же вышли в эту... ка её... искдипицию..., а уже возвращаются, тоже мне, вояки хреновы....

-Не сердись, уважаемый. -вежливо сказал я. -Мы не головорезы тво-его хозяина Бигсвайна, а совсем наоборот. Подняли восстание, дрались с ними. Так что уж открой, сделай милость.

-Ага. -жизнерадостно дополнил десятник. -А не откроешь, дохлятина ветхая, так мы ворота выломаем, засов солью посыплем и тебе в зад во-ткнём.

Услышав это сердечное обещание, увидев в окошечко отряд милых и доброжелательных вооруженных людей, почуяв исходящий от них аромат тины, привратник оцепенел с выпученными глазами.

После полуминутного молчания десятник, вышедший из себя, рявк-нул: -Ну, всё! Ребята, кроши калитку!

Крошить, кроме собственных лбов было нечем, но это оказало на привратника волшебное действие, он мгновенно отодвинул засовы, распах-нул створки.

-Добро пожаловать! Проходите, размещайтесь, отдыхайте.

Едва последний из повстанцев вошёл в имение, Паупер распорядил-ся надёжно запереть ворота, приставил к ним трёх караульных, а остальных провёл на площадку перед господским домом, обсаженную дивно пахнущи-ми хвоей соснами.

Я уселся на каменную скамью и с болезненным мычаньем стянул мокрую обувь с натёртых ног.

-Гней, друг мой, передай здешнему управляющему, что мы никому не причиним никаких обид. Пусть не опасается грабежа и воровства. Но еда нам понадобится, всё оружие, какое имеется — возьмём.

Паупер ухмыльнулся, но отправился выполнять просьбу.

А я отправился на экскурсию по дому. М-да, богато живут местные плантаторы...Прежде всего меня интересовало, не найдутся ли где воору-жённые телохранители. Не нашлось. Поместье оказалось не из маленьких: я побывал в подвальном коридоре длиной в добрых полсотни метров. По обе стороны тянулись ряды забранных железными решетчатыми воротами арок. Это были входы в хранилища забитые бочками и ящиками, в казармы рабов с двухъярусными нарами, в какие-то мастерские и в прочие хозяйственные объекты. В охотничьей комнате обнаружил оружие, которое выбросил че-рез окно во двор, пусть орлы подберут. В гардеробной хозяина поживился новой цветастой рубахой до колен и отличными сандалиями с ременной шнуровкой до колена. Ну вот, теперь хотя бы выгляжу относительно при-стойно.

У зеркала в спальне, куда я осторожно заглянул, увидел красивую НПС с распушёнными волосами и расчёской в руке. Миссис Бигсвайн, никак? Даже не заметила, что имение захвачено?! Женщины, они и есть женщины. Даже цифровые. Расчёска и зеркало... Ладно, пусть сидит, нет к ней претен-зий, все — к ейному мужику, с которым, дадут боги, ещё сведу счёты.

Вернулся во двор. Вскрыв продовольственные склады поместья, восставшие получили еду для подкрепления сил. Десятник разрешил выпить немного пива, но строжайше запретил злоупотреблять им.

-Всем в баню! -распоряжался Паупер. -Одежду выстирать и почи-нить. Мечи — наточить, тетиву луков — высушить.

Солнце поднялось уже высоко, согревая поместье и окрестные холмы. Я собрал всех НПС-рабов бигсвайновского имения на площадке. Их оказалось семнадцать обоего пола. В спокойной и проникновенной речи объяснил неписям причины, по которым им следует присоединиться к нашей шай... ммм... нашему отряду.

-Хотите жить по своим обычаям, завести семью и обеспечить её, не боясь за будущее? Погулять в праздник? Кто хочет не тупо вкалывать на хозяина, а быть свободным, тот последует за нами!

Я закончил. Наступило тягостное тупое молчание. Атль захихикала.

-Ладно. -деловито сказал я. -Все хотят. Единогласно. Вижу. Прика-зываю собираться, пойдёте с нами. И ещё — сейчас получите новые прозви-ща, а то выговаривать противно — Ботокуду Мбембе Фортиуан, Ботокуду Мбембе Фортиту... тьфу...

Через полчаса тридцать четыре НПСа, три сеттлера, три навьючен-ных награбленной добычей лошади и два быка выдвинулись... куда? Знать бы...

Мы свернули к ставшими родными болотам Обернувшись, с изумле-нием заметил поднимавшиеся над поместьем клубы густого чёрного дыма.

-Кто? -грозно спросил я. Повстанцы скромно потупились. Я насосно вздохнул. Carthago delenda est. Carthaginem esse delendam . Видят боги, не хотел прославиться, как поджигатель.

-Привал!

Прошли-то всего ничего, но остановиться следовало не из-за уста-лости.

Ваша репутация лидера повышена на +1. Преданность под-чинённых повышена на +1. Дееспособность подчинённых повышена на +1. Один из персонажей не получил нового прозвища.

Стоп-стоп, как это? Я озадаченно пересчитал всех, проверил светя-щиеся зелёные надписи над их головами. Нет, всё в порядке.

Один из персонажей не получил нового прозвища.

Да ё-моё! В чём дело? Лошадь не окрестил или быка? Вдруг кто-то из них сапиенс? Не-не-не, пришла ко мне догадка. Стенькой Разиным, значит, тебе не хотелось быть, ага-ага, вожаком разбойников? А вот получи, как в народной песне, персиянскую княжну. Топить будешь? Давай, рядом ручей журчит. Так я думал, обалдело глядя на тюк, зашевелившийся на конской спине. Верёвки были разрезаны и пред нами предстала связанная и помятая миссис Бигсвайн с кляпом во рту.

-Чьих лап дело? -спросил я, когда вновь обрёл дар речи. Шайка лишь пожимала плечами, причём Амфилохий и Амфибрахий — усерднее всех. Двое из ларца, надо же, вид какой невинный. Ладно, нет времени на следствие, но прохвостов следует иметь в виду.

Красавица оказалась никакой не миссис и не плантаторшей, а всего лишь НПС-рабыней. Дорогой, ухоженной и прокачанной в соответствующем направлении наложницей Бигсвайна.

-Зачем брали? -буркнул я Амфибрахию c Амфилохием. -Лучше бы продовольствия в тюк набили.

Те притворились непонимающими. Так к отряду пришлось добавить свежепереименованную Ботокуду Мбембе Анастасию.

Я попытался выкачать из неё какую-нибудь полезную информацию, но тщетно. Настасья ничего не знала о мире, окружавшем владения хозяина, поскольку пределов плантации никогда не покидала. Более того, Настины знания о самом Бигсвайне и его предприятии были... эээ... несколько одно-сторонними и специфическими... Мистер, как следовало ожидать, был до-вольно богат и промышлял продажей леса, хлопка и прочего произведённо-го рабами-игроками и невольниками-неписями товара. Запасы какового то-вара сейчас благополучно горели на складах поместья. Кстати, по поводу пожара...

-Спрашивать, кто поджёг дом и склады бессмысленно. -сказал я. Повстанцы истово закивали. -Сотворённую глупость не поправишь. Теперь все в округе будут знать, что у Бигсвайна что-то произошло. А когда увидят, что именно стряслось (поверьте, очень скоро!), то вышлют за нами погоню. Объявляю на будущее: если кто-то хотя бы чихнёт без моего разрешения — оторву тому башку.

-А что значит "чихнёт"? -с неподдельным интересом осведомилась смуглая Амфибия. Я поперхнулся. Действительно, в играх же нет хвороб и инфекций, кроме насланных магами.

-Неважно. В общем, за любое самовольничанье и нарушение дисци-плины буду сурово наказывать! Ясно? Следить за порядком назначаю Ам-филохия и Амфибрахия.

Мы снова двинулись в путь к болотам. Хотя по всем правилам пола-галось бы укрыться на вулкане. Вот только не надо скептически ухмылять-ся, дескать, знаем-знаем, грамотные: -"Укрывшись на Везувии, рабы выбра-ли лидеров, которыми стали Спартак, Крикс и Эномай. Спартак был верхов-ным руководителем, а остальные двое стали его помощниками".

03

Ботокуду Мбембе Бигсвайн, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Господин Бигсвайн!

Ваше хозяйство заслуженно считается одним из важнейших оптовых поставщиков строительных материалов и сырья для нашего кла-на. Вы всегда придерживались политики разумных цен. Именно поэтому столь необычное происшествие в вашем поместье быстро привлекло вни-мание руководства клана.

Мы, безусловно, поможем восстановить потери, причинённые восстанием неписей.

Кроме того, Вы, вероятно заинтересованы в возврате беглых для последующих показательной ликвидации или перевоспитания? В этом слу-чае предлагаю возглавить отряд клана. Который предоставляется в ваше распоряжение для этой цели. Уверен, что экспедиция не окажется долгой и трудной.

С глубочайшим уважением и сочувствием к постигшим вас непри-ятностям, а также с искренним намерением помочь

Ли Фу Козакофф

заместитель вождя клана "Белые волки""

— "...экспедиция не окажется трудной и долгой". -раздражённо пе-редразнил Бигсвайн. Он бросил письмо на выгоревший пол и раздражённо обвёл взглядом закопчённые стены кабинета. Да, о подобном никто и нико-гда в "Серебряной Вселенной" даже не слышал. Не писали игроки на фору-мах, не намекали разработчики. Восстание неписей, надо же... Нападение их на поместье, разорение и сожжение...

Он хотел было приказать наложнице, чтобы та принесла кофе. И тут же скривился, вспомнив, что той нет. Сгорела? Была убита бунтовщика-ми? Как бы там ни было, потерю девки Бигсвайн вписал в одну из первых строк претензий к мятежникам.

Ботокуду Мбембе Бигсвайн, вы отправили письмо. Стои-мость услуги — 10 медных. Письмо оплачено вами.

"Согласен возглавить экспедиционный отряд.

Б.М.Бигсвайн"

04

Всё более осваивающийся с ролью командира Гней Корнелий Па-упер вёл отряд с предусмотрительностью и отвагой настоящего воеводы.

Нам встретилась пара крестьянских телег с сеном. Сидящие на них мальчишки проводили отряд вооруженных чем попало людей изумлённо-испуганными взглядами. Когда восставшие углубились в пустоши Заболо-тья, то заметили лишь одинокого пастуха с маленькой отарой овец, что пас-лись среди колючек. Некоторое время до нас доносилось жалобное блея-ние.

К ночи мы опять вышли к болотам, попутно прикупив продоволь-ствие в лавке местного торгаша и заплатив за него награбленным добром. Поскольку торговец оказался римлянином по имени Гай, то сделал мне скидку, как тёзке. Пустячок, а приятно. Потом, подмигивая, заверил, что нас не видел и вообще забыл напрочь, что никого не видел, а потому и не рас-скажет о нас никому. С ума сойти...

В тёмно-сером летнем небе засветились розовато-лиловые пери-стые облака. Постепенно белея, они уплывали на юг. А на болото излились потоки яркого солнечного света, под которым всеми оттенками изумрудно-зелёного цвета заиграли щетина камыша, пышные, но низкорослые кусты, редкие деревья на островках. Зеркальная поверхность воды заблестела, по ней пробежали радужные блики.

-Красиво. -признал десятник. -Но всё равно не возьму в толк, за-чем нам возвращаться туда?

-Подумай хорошенько. -посоветовал помощнику Паупер. -Один раз мы перешли болото, так? От нас такого не ожидали, верно? Проведав, что мы здесь, обозлённые каратели обошли трясину кругом. Они обязательно попытаются окружить нас и уничтожить. Но вряд ли им в голову придёт, что мы вновь полезем в топи.

Я согласно кивнул, решив после недолгого раздумья послать Ам-фусия и Авессалома, как наиболее ловких повстанцев разведать дорогу.

Все было сделано в строгом соответствии с его распоряжением. Они воротилиcь через три часа и сообщили, что тропа, обнаруженная в бо-лотах, тянется примерно на версту, потом переходит в узкую тропинку, ко-торая ведет к большому сухому острову.