воспоминания неприкаянного космолетчика

Глава 10

— Кстати, смотри, во так мы выглядим в глобальном списке наемников Русского сектора вселенной. — Знакомый пилот скинул Горазду ссылку на страничку в голонете. Суточная цена найма с четырьмя нулями невольно внушала уважение.

— За такие деньги можно и целую эскадру нанять.

— Посмотрел бы я на эскадру против того линкора. ;придумать наконец название — Пилот презрительно улыбнулся. — На самом деле мы хоть и называемся крейсером, а по сути помощнее большинства современных линкоров будем. При этом мы хоть сейчас в соседнюю галактику можем прыгнуть, а современные корабли — фиг. Тут что еще интересно, раньше полноценных линкоров в частном владении еще не было, больно дорогое удовольствие. А тут вообще фиг знает что, на форумах такое бурление, ты смотрел?

— Да у меня времени нет, какие уж там форумы...

— Зря. Мнения такие выказываются, любо дорого посмотреть. Большинство конечно считает что мы удачливые «мусорщики», но разных версий навалом. От того, что мы пришельцы из прошлого до того, что наш капитан на самом дел — старый император.

— Я уже ничему не удивлюсь, но по крайней мере пока все наши заказы исходят от шестого флота, иначе мы так долго бы найма ждали. Вот и сейчас, насколько мне известно, мы будем сопровождать неофициальную флотскую экспедицию к основанной военными с потерпевшего крушение звездолета колонии.

— Положим, мы и без найма бы неплохо прожили, вот скажем ты сейчас книгу в руках вертишь, знаешь сколько она стоит?

— Ты это брось, касаемо того, что выйти отсюда можно только ногами вперед капитан отнюдь не шутил. Знаешь какая тут система безопасности ?

— Да что ж ты нервный такой, я ничего такого в виду и не имел. Мы тут все прекрасно понимаем что до старости этот корабль не покинем. Все лучше чем на нахрен никому не сдавшейся станции которая накрыться может в любой момент. Об этом в новостях не писали, но иногда система жизнеобеспечения в целых секторах сбоила, у меня друг так погиб. Тем более что со здешним медкомплексом у меня есть все шансы прожить лет до двухсот пятидесяти, а на такую нейросеть как у меня сейчас я бы и за десять жизней не заработал, знаешь сколько стоит настоящая древнеимперская сеть? С такой ценностью в голове ты без хорошей охраны и положения в обществе и шагу не ступишь, в момент череп трепанируют. — Пилот явно разнервничался.

— Да, извини, устал просто. А касаемо наймов, без них наша боевая ценность была бы сильно ниже.

— Да, это точно. Последний бой нам дал больше чем все учения вместе взятые. Что бы там не говорили, а линкор всухую разделать это тебе не в сантехническую кабинку сходить.

— Не совсем всухую, ты не видел, но у нас на носу борозды от лазера на четверть глубины брони остались, благо оружие не задето. Я только сейчас закончил латки ставить и сенсоры восстанавливать. Был бы у нас обычный крейсер — этот бой бы не пережили.

— Это да. Капитан сейчас решил во время боя резервный генератор силового поля на холостых держать, мол хрен с ним, с ресурсом. Сколько он там, 100 часов?

— Это у современных 100, у нас под двести. И еще учти, на современных весь узел целиком меняется, а у нас достаточно кристалл и кое-что по мелочи заменить. Правда такой кристалл найти задача та еще, он может подороже современного генератора встать. Благо несколько запасных есть, пока вопрос так остро не стоит.

Разговор приятелей постепенно затих по мере заполнения кают-компании опаздывающими членами экипажа, а там и капитан подошел. Все собрались — спросил капитан. — Отлично. Вводная такая. Текущий контракт мы завершаем, дальше тут и без нас справятся, тем более что у флота освободились корабли, сюда скоро эскадра современных эсминцев «на ремонт» придет. Следующий наймом, как вы знаете, будет сопровождении каравана. Кратко расскажу про специфику, ежели кто еще ознакомился. Итак, прыжков от одной безопасной системы до другой безопасной системы мы не касаемся, там совсем другие риски, говорить будем токмо о путешествиях к дальнему краю фронтира, где безопасных систем попросту нет. Первым этапом у нас идет разгон в безопасной системе, тут вооруженный до зубов крейсер вовсе не требуется, скорее корабль РЭБ надобен, дабы никакая сволочь перед прыжком координаты места прибытия не передала. В данном случае роль корабля РЭБ будем выполнять мы, благо заявленное нами штатное оборудование это позволяет. Дальше, мы прыгаем после всех, но из за малой мощности движков транспортов в системе назначения оказываемся на несколько дней раньше. Встретить пиратов в случайной точке пространства практически невозможно, они обычно сидят на пересечении трасс с детекторами возмущений гипера, выход из прыжка такого количества кораблей можно засечь на расстоянии в несколько световых лет. Соответственно, напасть они смогут во время разгона, купцам для него требуется не один месяц, так что время на подлет у пиратов будет. Наша задача, в случае чего, дать транспортам уйти в прыжок. Учтите, что на последнем этапе, когда скорости уже субсветовые, транспорт маневрировать не может. Потом опять прыжок, проверка новой системы, разгон... Вероятность встречи с пиратами конечно небольшая, дай Бог вообще без боестолкновений обойдется, но из за геополитики дорога к дальним колониям плотно контролируется всяким сбродом на кораблях демократической постройки, так что настраиваемся на серьезный лад. Вопросы? — А зачем вообще караваны нужны, ведь выход из прыжка одиночного корабля на большом расстоянии не засечешь? — Одиночки-авантюристы конечно есть, куда без них... но что касается фронтира, тут много факторов. Во-первых, экономические. Во вторых, во фронтире зачастую пират и торговец это одно и то же лицо, одиночку просто схарчат. И наконец, что самое важное, нормальных штурманов и пилотов катастрофически не хватает. Вы думаете у всех есть такие нейросети, такие базы данных и такие тренажеры? Средний пилот во фронтире о таком не может и мечтать. Посему в караване всего несколько человек с нормальной квалификацией, как правило флотские отставники, остальные только и могут что идти по проложенному для них курсу в составе стада. У нашего каравана, конечно, ситуация будет получше, все же он неофициально флотский, но на каждый транспорт хорошего пилота не посадишь.. Понимаете, для крупного бизнеса ставить хороших пилотов на транспорты просто экономически невыгодно, да и мало кто на такую нудную работу пойдет. Еще вопросы? Отлично. Марусь, ты варианты безопасных мест для выхода из гипера уже рассчитала? Отлично. — Капитан вытащил из специальной шкатулки горсть старинных игральных костей. — Так, нам выпал вариант... две тысячи семьсот тридцать пять. Не откладываем дел в долгий ящик, прыгаем. Кстати, такого искина как у нас сейчас наверное и во всей вселенной не найти.

— И все же мне это категорически не нравится — голова каравана недовольно уставился на своего флотского куратора. Доверять сопровождение какому-то хрену с горы, который вообще неизвестно кто... — Ну нет у нас сейчас других вариантов, демократы существенно повысили финансирование своих пиратов, а наши либерально настроенные политики, как всегда совершенно случайно, в это же время сделали все дабы нашим финансирование существенно срезали. И теперь, сам видишь, нам все новые дырки просто нечем затыкать. — А может они это специально, чтобы своего агента к гам внедрить? — Многие так и думают, хотя, если логически подумать, это бред. Такому кораблю нашлось бы масса более выгодных вариантов, причем выгодных как кратковременно так и в долговременной перспективе, нет, это бред. — А если крейсер случайно попал к ихним разведчикам, которым на выгоду всех остальных плевать с высокой колокольни? — Ну внедрили они его к нам, и что? К центральным мирам мы его и на пушечный выстрел не подпустим, к чему-то важному тоже. — Ладно, вариантов все одно нет, а лететь нужно. — Вот именно. Мы тебе кой-какое секретное оборудование поставим и людей своих с тобой отправим, но про это молчок. В любом случае, даже ежели казачок засланный, сейчас он вредить не будет. — Плохо что захватить его в сколь нибудь целом состоянии невозможно, лишним такой корабль точно бы не был. — Там гипердрайв, судя по всему, от древнего линкора стоит, но даже он не окупает всех возможный потерь, это да. Но вот если кто-нибудь другой наш крейсер хорошо потреплет, то тут уже возможны варианты. Жаль без санкции адмирала делать ничего нельзя, у него на этот кораблик большие планы. — Печально. О, смотри, помяни черта... Опять в стороне выпрыгнул, осторожный, собака. Ладно, пойду на пункт связи, хоть своими глазами посмотрю на этого наемничка. Гляди-тко, щиты поднял, не доверяет, гад. — И правильно делает. Не знаю отчего он вообще на это дело подписался, наверное адмирал ему слишком много наобещал. — Так, подожди, он что, напрямую с адмиралом договаривается? — Вот именно. Так что ты поосторожнее с ним, мало ли что. Да, забыл тебя предупредить, решено что координаты прыжков вы будете с ним вместе определять, так что тебе самому с ним еще договариваться придется.

Старенький катер с головой каравана медленно подходил к борту древнего звездолета. Вот наконец исполинская конструкция заняла весь обзорный экран, открывая великолепный вид на надстройки из видавших виды бронепанелей и сопровождающие их турели противоминного калибра. Последнее зрелище, надо сказать, отнюдь не способствовала доброму расположению духа. Катер неловко приткнулся к причальному узлу, с едва заметным хлопком стравив давление в приемный шлюз. Встречать гостей никто не собирался, даже внутренний люк шлюзовой камеры оставался запертым. Голова пожал плечами и в сопровождения неприметного человека из контрразведки неторопливо покинул свой катер. Внезапно закрылась и внутренний люк, в шлюзовой камере явно начался процесс полного замещения атмосферы. — Это как минимум невежливо — голова раздраженно отвернулся от бившего ему в лицо потока воздуха — кто так гостей встречает? — Это элементарные меры безопасности, ничего необычного. — контрразведчик был как всегда невозмутим. — мало ли мы какую гадость со своей атмосферой стравили. Подождем что дальше будет. Нас еще, наверное, и просканировали с ног до головы. Наконец внутренний люк неторопливо открылся. Встречающих опять не было видно, разве что стоящий у стенки противоабордажный дроид сделал характерное движение своим манипулятором и неторопливо направился куда-то вглубь корабля. Гостям ничего не оставалось разве что последовать вслед за ним. Здесь царил идеальный, практически флотский порядок и стояла совершенно невозможная на современном корабле тишина. Не было слышно ни навязчивого высокочастотного свиста электроники, ни разносящегося по переборкам грохота теплового преобразователя, ни пения гидравлики — ничего. Тишина этого кажущегося бесконечным коридора прямо таки физически давила на уши. Непривычна была и всегда постоянная эталонная гравитация, на современных, даже новых, звездолетах она вечно скакала в пределах нескольких долей единицы, на космическом жаргоне это называется «качка». Да и воздух был прямо как на курортной планете, куда там старому транспорту. Пустынная чистота этих освещенных одинаковыми излучателями солнечного спектра переходов невольно подавляла. Наконец они, судя по всему, подошли к цели своего монотонного путешествия. Дроид приглашающе открыл перед гостями внешне неприметную дверь и деликатно отодвинулся в сторонку. От контраста этого помещения с остальным видимым ими кораблем переговорщики на секунду натурально застыли на пороге. Начать с того, что в противовес стерильной атмосфере коридоров здесь в воздухе витал уютный запах из книжной пыли, хорошего кофе и свежеиспеченного хлеба. Вся обстановка своей ненавязчивой роскошью вызывала некоторую робость, будто они в своих стандартных флотских комбезах пришли прямиком на прием к видному аристократу. Окончательно добил гостей камин, он выглядел ровно так, как в их представлении должен был выглядеть самый настоящий очаг. Скорее всего их привели в кают-компанию, все выглядело так будто команда только-только вышла, оставив все свои дела. Голова мысленно пытался представить стоимость всего увиденного, у него выходило будто на такие деньги можно ни в чем себе не отказывая жить до старости, да еще и внукам останется. Удивительное дело, сам корабль, хотя он и был поистине бесценным, не вызывал тех эмоций что эти куски мертвой органики, имеющие ценность лишь в социализированном сознании людей. Размышления гостей прервало открытие ранее незамеченной ими в обрамлении деревянных панелей двери. За дверью оказался уже неоднократно видимый ими на голоснимках капитан в старомодном костюме военно-морского покроя. — Господа, приветствую вас. Прошу ко мне в кабинет, там нам никто не помешает. — с соответствующей своему образу учтивостью обратился он к переговорщикам. Было видно, что он не в восторге от необходимости принимать у себя гостей, давая при этом дополнительную пищу для размышления контрразведке, но перспектива доверить важные данные ненадежной связи, и уж тем паче самому отправится в гости на куда менее безопасный транспортник вызывала у него еще меньше энтузиазма. Пока голова еще пребывал в некоторой прострации контрразведчик уже отдернул себя и, вежливо отказавшись от предложенных гостеприимным хозяином сигары и виски, приступил к аккуратному полусветсякому разговору. — Скажите, вы ведь весьма обеспеченный человек — Контрразведчик окинул взглядом антикварные шкафчики с древними книгами и картины на шелковых обоях — Почему вы вообще подались в наемники? — Понимаете какое дело, не использовать такой корабль в деле — преступление, да и команде надобно давать потренироваться, иначе вся мощь моего крейсера мало чего стоит. Но все же давайте перейдем к цели вашего визита, к координатам прыжка — Капитан явно не был настроен на задушевную беседу. — У меня уже есть примерно пять тысяч вариантов с минимальной возможностью нарваться на проблемы — Он достал из ящика стола и передал голове небольшой ифокристалл. — У вас, наверное, хорошие навигаторы. — Естественно. — Капитан выглядел почти оскорбленным — У меня все самое лучшее. Вот еще один кристалл, он одноразовый, туда записаны все те же координаты, но под случайными номерами. Рекомендую считать его прямо перед прыжком. Опять же, прямо перед прыжком, вы пошлете мне зашифрованный сигнал с цифрами из известного диапазона, я отвечаю вам тем же, мы вычислим среднее арифметическое из этих цифр. Проводим, скажем, еще одну итерацию и прыгнем по соответствующим получившемуся номеру координатам. Вас устроит такой вариант? — Думаю да — ответил еще не до конца пришедший в себя Голова — Но координаты мы проверим — На последней фразе он зачастил и немного сорвался на фальцет.

— Ну и где этот чертов крейсер? — Голова нервно вглядывался в голоэкран радара. На экране виделись только его разбросанные после выхода из гипера транспорты, и никаких признаков древнего звездолета. — Может он просто замаскировался, Вы же знаете его недоверие к связи, вот он и не дает о себе знать — с надеждой предположил какой-то новенький, только из космической академии, курсант. — Чему вас только учат! Такую махину нельзя замаскировать, и если мы его не видим, значит его рядом нет. Вот говорил же я, что казачок засланный... В голосе Головы звучала тщательно скрываемая безнадежность. Только сейчас до обитателей рубки стало доходить, что они остались в одиночестве посреди фронтира на практически беззащитном старом корабле ; добавить драматичности Давайте все же разберемся, что случилось. Если он и засланный казачек, то сейчас предавать ему совершенно не выгодно, это просто не логично. — Предложил неслышно подошедший представитель СБ — Кто рассчитывал прыжок? Голова недовольно посмотрел на зашедшего в рубку пиджака, но затем, вспомнив кто перед ним, принялся отчитываться. — Сначала курсанты, затем штатный штурман, затем проверял я — последнее признание далось ему нелегко, но с эсбешниками, как известно, шутить не стоит. — Можно предположить, что координаты верные, если только кое-кто не схалтурил и вместо того чтобы сделать свои расчеты не принял на веру результаты предыдущего человека — эсбешник обвел собравшихся в рубке фирменным тяжелым взглядом. — Это исключено — поспешил заверить его Голова. — Все расчеты проводятся через флотские терминалы, это стандартная система. — Хорошо. Все прошло штатно? — Несколько это возможно на давно списанном корыте, да. — Странно... Наверное ошибка произошла на этапе согласования координат прыжка. Может быть ваши кристаллы были разными... Вот что, скиньте мне все Ваши расчеты. Получив запрошенное он на секунду расфокусировал взгляд, видимо работая с нейросетью, а затем медленно поднял наливающиеся кровью глаза на своего собеседника. — Как. Как вы могли ошибиться в подсчете среднего арифметического? — Вид эсбешника был поистине страшен. Казалось он готов голыми руками растерзать стоящего перед ним человека. — Не знаю. — Голове, видимо, было уже все равно. Да и пугать ходящего в десятый рейс на одноразовом корабле космолетчика занятие малоперспективное. — Ладно. Лицо эсбешника постепенно покидала бешенная бедность, видимо сработало автоматическое исправление гормонального баланса. — Что можно сделать? — Только если разгоняться для обратного прыжка. — Голова в свою очередь ушел в работу с нейросетью. — Так... Если тут есть пираты то они посчитают что мы пройдем на Новгород-14 или Рязань-8 , а значит перехватить нас выгоднее всего вот на этом отрезке... Пожалуй, небольшие шансы у нас есть, если они не сразу поймут в чем дело. Повинуясь его командам разрозненная эскадра принялась неуклюже ложиться на обратный курс, вразнобой включая одноразовые ускорители. Примерно в то же время на «Варяге» задавались вопросом, где же эти чертовы транспорты. Капитан, естественно, сначала заподозрил ловушку, но потом, подумав, решил что имеет дело с обычным человеческим раздолбайством. — Марусь, попробуй посмотреть телеметрию, куда эти идиоты могли прыгнуть. А вы что сидите, вам отдельная команда нужна — обратился он к «слухачам» с БИПа. Как ни странно, люди и искин нашли ответ почти одновременно. Голове в этот момент, наверное, сильно икнулось. — Как. Как можно ошибиться в элементарных расчетах? Воистину, non limitus hominus dolboebus — К постоянным капитанским высказыванием на мертвом языке все уже привыкли, но с сутью были полностью согласны, действительно, как можно быть таким долбоебусом? — Ну что, прыгаем обратно, основной двигатель включать не нужно, он у нас «сломан», но дополнительные движки можно и форсировать.