Штаб-капитан Магу

— Но у меня же нет никаких средств к существованию!

— Врете, — отрезал штаб-капитан, — недавно вы продали гарнитур и года три безбедного существования вам гарантированы.

— А дальше?

— Найдите себе мужа и нарожайте ему детей. Это и будет самым лучшим для вас решением. А это вам в качестве приданого.

Офицер выложил на стол футляр с гарнитуром и раскрыл его. Увидев свое сокровище, девушка только ахнула.

— На этом я с вами прощаюсь и надеюсь, никогда более не видеть.

— И даже положением своим ни разу не воспользуетесь?

— Нет, не воспользуюсь. Прощайте.

При выходе из дома он заметил детектив-девицу мадемуазель Катрину, жестом подозвал ее к себе.

— Убедитесь, что в течение трех дней графиня уехала из столицы. После чего, ваша служба будет окончена.

Теперь, чтобы завершить это крайне деликатное и не очень приятное дело, требовалось нанести визит княжне Аделине.

— Я свое слово сдержал. Теперь она свободна, ее не преследуют кредиторы отца, и ей не грозит долговая тюрьма. К тому же, она располагает средствами, которых ей хватит на пару-тройку лет. Надеюсь, за это время она сумеет устроить свою судьбу. Единственное условие, которое я ей поставил — уехать из столицы и никогда более, здесь не появляться.

— Да, — грустно кивнула княжна, — лучше не появляться. А как вам это удалось?

— Я скупил все ее векселя.

— Ох!

Княжна забавно прикрыла ладошкой свой приоткрывшийся от такой новости ротик.

— Но ведь это же огромная сумма! Вы сами мне это говорили.

— Больше трехсот тысяч.

Услышав эти числа, Аделина охнула еще раз.

— Но откуда они у вас.

— Векселя выкупались в счет кредита, предоставленного банкирским домом Магу.

А вот про то, что кредит этот был многократно перекрыт векселями Бритунийского королевского банка, Алекс упоминать не стал. Это внутреннее дело семьи, членом которой княжна еще не стала, а потому, и подробности знать ей ни к чему. Как и всем остальным.

— Вы — мой герой.

Если остальные выпускницы Акакдемии светских девиц изучали науку, как завлечь перспективного мужчину и удачно выйти замуж, Аделина, похоже, посещала курсы "Как поставить в неловкое положение своего жениха". Она стояла перед ним, сложив на груди руки и чуть приподняв лицо. Вроде бы разрешала себя поцеловать, но велик был риск нарваться на звонкую пощечину. Наконец, Алекс решился.

Целоваться она совсем не умела, губки ее так и остались плотно сжатыми. И, тем не менее, это был их первый настоящий поцелуй, несмотря на официальный статус жениха и невесты в течение уже нескольких месяцев. А эта ее тонкая талия! Казалось, хватит двух ладоней, чтобы ее обхватить. Алекс начал ощущать невольное возбуждение, и в этот момент Аделина высвободилась из его объятий.

— Спасибо вам за все, милый Алекс.

"Я стал уже "милым"? Какой огромный прогресс, ведь еще недавно она именовала меня исключительно чурбаном".

— Я думаю, — продолжила княжна, — моему отцу не стоит знать об этой истории, пусть она останется только между нами.

— Полностью с вами согласен, Аделина, — его сиятельству лучше оставаться в неведении.

Недолго думая, штаб-капитан попытался повторить достигнутый успех, но невеста уперлась ему в грудь своими маленькими и неожиданно сильными ладошками, не позволяя дотянуться для поцелуя.

— Остановитесь, Алекс, у нас еще будет на это время. Приходите в субботу на следующей неделе. Я буду вас ждать.

Так один маленький штаб-капитан сумел сохранить союз двух могущественных столичных кланов, спас одну девушку от преследующих ее кредиторов и добился расположения другой. История векселей графа Гратиану получила свое продолжение где-то месяц спустя, когда семейных особняк Магу посетил старый Яхим с неожиданными новостями.

— Что я вам могу сказать, молодой человек, вы сделали неплохой гешефт, старому Яхиму даже стало немного завидно.

— Еще месяц с небольшим тому назад вы уверяли меня в сущем безумии моих действий, а сегодня ведете речь о каком-то гешефте! Извольте объясниться!

— Да боже ж мой, — всплеснул руками маклер, — старый Яхим никого не хотел обидеть, он всего лишь немножечко ошибся, за что его вполне можно простить, учитывая неожиданный гешефт, который он вам сделал. Большинство моих коллег по цеху не очень любят возиться с провинциальной недвижимостью. С какой-нибудь мельницы или заливного луга, находящегося за тысячу верст от сюда много навара не получишь. Им подавай доходный дом в столице или фамильный особняк разорившегося графского семейства...

— Короче, если можно, — прервал излияния маклера Алекса.

— Вот я и говорю, зря они ею пренебрегают. Провинциальные оценщики стоимость заложенной недвижимости сильно занижают. И пусть дело это хлопотное, и от каждой ее реализации прибыль невелика, в целом...

— Что в целом?

— Я ожидаю не менее ста тысяч прибыли.

— Кажется, я стал самым завидным женихом в столице, — хмыкнул Алекс, — вот только место невесты уже занято и выбирать не приходится.

Произнеся это вслух, он в вдруг осознал, что в душе его не мелькнуло ни тени сожаления об этом свершившемся факте.

Коварная судьба вторглась в хоть и напряженную, но размеренную жизнь штаб-капитана ставшим уже привычным способом. Когда чудесным весенним вечером он возвращался из академии, навстречу ему попался знакомый господин. И личность этого господина была такова, что полностью исключала случайность этого рандеву.

— Какого черта, Манский! Зачем я опять вам потребовался?!

— Не так громко, господин штаб-капитан. Помнится, в последний раз вы были куда более рады встрече со мной.

— В тот раз я был в отчаянном положении, а вы — моей последней надеждой. Я так понимаю, пришла пора отдавать долги?

— Этого я не знаю, — ушел от прямого ответа старший агент и протянул Алексу визитку, — завтра по этому адресу вас будет ждать одна высокая персона, она и расскажет, что именно требуется совершить. Время там также указано.

— Хорошо, буду, — буркнул Алекс.

Внезапное приглашение не сулило ничего хорошего. Впрочем, гадать тоже не стоило, не далее завтрашнего вечера он все узнает сам.

По указанному в визитке адресу оказался доходный дом из самых приличных в столице. Парадный вход охранялся бдительным швейцаром, потребовавшим назвать фамилию жильца, к которому направляется бравый офицер.

— К кому?

Не зная фамилии ожидавшей его персоны, Алекс назвал номер квартиры.

— В четвертую.

Страж дубовой двери немедленно сменил гнев на милость.

— Проходите, господин штаб-капитан, вас ждут. Второй этаж, направо.

Первый этаж с потолками в две с половиной сажени, отделанный мрамором, увешанный зеркалами и уставленный скульптурами, был под стать великокняжеским дворцам. Широкая мраморная лестница вела на второй этаж. Здесь потолки были пониже, но отделка ничуть не менее роскошна, чем на первом. Отыскав дверь с нужным номером, офицер повернул вделанный в нее звонок, отозвавшийся звонкой трелью. Дверь приоткрылась немедленно, будто стоящий за ней только этого и ожидал.

— Штаб-капитан Магу?

Хоть спрашивавший и был в партикулярном, строевая выправка выдавала офицера.

— Так точно!

— Прошу!

Охранник открыл дверь шире, пропустил Алекса внутрь квартиры, затем, убедившись в том, что снаружи никого нет, запер дверь на засов, причем, ухитрился это сделать бесшумно.

— Вторая дверь направо.

Проследовал за штаб-капитаном до нужной двери и остался снаружи.

— А вы пунктуальны, господин Магу.

Где-то Алекс уже видел этого господина, но никак не мог вспомнить, где именно. Жандарм, конечно, может повесить мундир в шкаф, но при этом, все равно в нем же и остается. А этого представительного господина выдавали еще и шикарные генеральские усы. Генеральские! Точно! Офицер тут же вспомнил, где он его видел — на портрете. Перед ним стоял всесильный глава Третьего отделения канцелярии его императорского величества, а по совместительству начальник охраны императора полный генерал граф Горобцов-Ташков.

— Здравия желаю ваше...

Алекс запутался, как именно именовать столь высокую персону, тем более, когда она не в мундире, а партикулярном.

— Узнал, стало быть, — усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?

— Так точно, — не стал отпираться Алекс, — гадаю.

— Все твои прошлые дела — побоку. Надо отечеству послужить.

— Я — готов!

— Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное — неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?

— Никак нет, — вскочил на ноги штаб-капитан, — не подведу!

Похоже, все уже было давно решено, и спрашивать согласия Алекса на какое-то опасное мероприятие никто не собирался. В том, что оно будет опасным, сомневаться не приходилось, даже если судить только по одному набору качеств, необходимых для кандидата.

— Садись.

Взмахом руки граф вернул штаб-капитана обратно на стул.

— У вас ведь скоро картографическая практика?

— Так точно!

Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.

— Так вот, хватит вам столичные окрестности по надцатому разу картографировать. Все архивы в академии ими завалены. В этом году решено отправить слушателей академии картографировать самые дальние границы империи. Спрашивай, что хотел?

— А в академии об этом уже знают?

— Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному океану. Что знаешь про империю Цин?

Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов-Ташков остановил его.

— Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?

— Большая ее часть проходит по берегам реки Арум, сухопутная же составляющая сейчас подвергается демаркации.

— И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных. Как-то он не так границу проводит. Вроде как в интересах той империи, а не этой. Вот ты езжай и на месте там разберись.

— И соответствующие полномочия у меня на это будут?

— Про полномочия забудь. Была там уже одна комиссия с полномочиями, ничего не нашла, даже мелочи к какой можно придраться. А так не бывает! Сам знаешь, как у нас ревизоров встречают. Поэтому, поедете тайно, под легендой картографов. Так на вас внимание мало кто обратит, а вы уж там не теряйтесь. Местные жандармы о вас ничего знать не будут, на помощь их не рассчитывайте. Что еще? Ах, да! Карты с предварительно согласованной линией границы получите непосредственно перед отъездом. Еще вопросы есть?

— Никак нет!

— Тогда ступай. Карты тебе ротмистр передаст.

— Осмелюсь спросить, какой именно ротмистр?

-Тот, что тебя у дверей встречал, и сейчас в коридоре встретит.

Лихо щелкнув каблуками сапог, Алекс простился с графом и вышел в коридор. Легко отделался, всего лишь поездкой на самый дальний восток. К счастью, чугунка почти успела дотянуться в те края, так что путь в один конец не должен был занять более трех недель, месяца от силы. Еще за месяц в ситуации на месте он всяко сумеет разобраться. И еще столько же придется положить на обратную дорогу. Так что больше трех месяцев поездка занять не должна.

В коридоре штаб-капитан обратился к жандармскому ротмистру в партикулярном.

— Мне поручено у вас карты границы с империей Цин получить.

— Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан. В нужное время я вас найду.

Скорее всего, нужных карт у самого ротмистра еще не было. Находиться они должны были в министерстве иностранных дел, а получить их оттуда не привлекая лишнего внимания или даже скопировать, было не так-то просто даже для жандармов. Дальнейшие свои размышления Алекс продолжил уже на улице.

Кого взять с собой? Для штаб-капитана ответ был очевиден — лейтенанта Брылякина. Нет, этот молодой офицер не попадал из револьвера в поставленный на ребро пятак с двадцати шагов. На городской улице ориентировался куда лучше, чем в горах или тайге. Зато, кроме энциклопедических знаний и острого ума у него было еще одно, возможно, все решающее в этом деле преимущество — никто и никогда всерьез не принял бы его за ревизора.

И если со снаряжением для экспедиции проблем возникнуть не должно было, с людьми намечалась большая проблема. Нужны были охранник, носильщик, возможно, охотник, а лучше три в одном. Вот только где найти такого человека?

— Кого я вижу, сам Алекс Магу! Куда ты скрылся от прежних друзей?

Гвардии штаб-капитан князь Червонозерский был весел, бодр и до сих пор еще трезв, чего к этому времени суток за ним обычно не водилось.

— Анатоль, ты же знаешь, у меня теперь другие забавы.

— Это ты про княжну Белогорскую?!

— Фу, как пошло, — Алекс сделал вид, будто обиделся, — с Аделиной мы до сих пор только нежно целуемся, а под забавами я имею в виду учебу в академии.

— Не понимаю, как ты мог променять прелести княжны на пыльные фолианты в академической библиотеке? Она у тебя такая миленькая! Я бы, пожалуй, за ней ухлестнул.

А вот этого гвардейцу явно не следовало говорить.

— Анатоль, еще одно слово на эту тему, и я вызову тебя на дуэль! Не забывай, она моя невеста!

— И все настолько серьезно? Да ты влюбился, друг мой! Признавайся немедленно!

— Ну, не то, чтобы влюбился, — начал отнекиваться Алекс.

— Ладно, не буду топтать своими гвардейскими сапожищами, твою тонкую пехотную душу. А чего ты шел по улице такой смурной? Дела сердечные?

— Нет, нисколько.

Решив, что хуже не будет, штаб-капитан поделился с другом своими затруднениями.

— Предстоит одна небольшая экспедиция в места весьма отдаленные, а я не знаю, где найти такого умельца, да еще, чтобы самого не зарезал и деньги экспедиционные не украл.

Анатоль сбил фуражку на затылок и почесал лоб.

— Да, поставил ты задачку. А знаешь, кажется, есть у меня решение. Давай в воскресенье приведу я к тебе одного персонажа из моей роты. Как раз через месяц в запас увольняется. Если сговоритесь, будет тебе и стрелок, и носильщик.

— А как на счет надежности?

— Увидишь, — туманно пообещал гвардеец. — Может за встречу?

— Не могу, — отказался Алекс, — мне завтра реферат сдавать.

— И это я слышу от своего лучшего друга! Ладно, до воскресенья.

В означенный день в комнату Алекса пожаловали двое гостей.

— Ну, каков экземпляр?! Стрелок отменный, лучший в роте! Три пуда может целый день на горбу тащить и не вспотеет даже. Проверено!

Замерший навытяжку "экземпляр" был, действительно, выдающимся. Природа планировала создать настоящего руоссийского богатыря. Без малости, саженного роста, с бычьей шеей и пудовыми кулачищами. Под это она заложила и соответствующий костяк. Дальше вмешалась суровая руоссийская действительность, видимо, мальчонка плохо питался в детстве, и мяса на нем наросло немного. Но даже в этом случае, результат получился впечатляющий.