Когда я спросил у Абентье, "а что за монстр этот ваш "антверп"", гильдмастер просто рассмеялся, так что я не смог узнать ровным счётом ничего. И вот сейчас мне предстояло иметь дело с неведомым, полагаясь лишь на свой боевой опыт, магическую мощь, смекалку

и полное игнорирование меня со стороны этого "ужасного монстра".

Стоящее под солнышком неподалёку от очередной отвесной скалы существо больше всего походило на неваляшку из плотной прозрачной... резины, пожалуй. Большой шар "тела" снизу, из которого вверх торчит небольшой вытянутый вверх не совсем шар "головы". Внутри просвечиваются... внутренние органы, видимо. Тоже прозрачные, но рассмотреть можно.

Существо чуть покачивалось на ветерке, не обращая ни на что внимания. Можно было даже подумать, что оно вообще неживое.

Я осторожно приблизился, готовый хоть драпать, хоть прикрываться гоблинским щитом, хоть использовать магию.

Всё так же никакой реакции.

Её не было даже когда я ткнул антверпа палкой. Ну, как не было — он покачнулся сильнее, чем от ветра, но и всё.

Вероятно, именно моя готовность к любой неожиданности, сосредоточенность на антверпе и возможной угрозе как напрямую от него, так и от чего-то рядом, и дали свои плоды. Уходящая к югу и северу каменная стена... с ней что-то было не так.

Продолжая краем глаза посматривать на антверпа — качается, качается... — я сосредоточился на скалах и земле. Хмм... Следопыт я всё ещё аховый, но кое-что действительно было странно. Сломанные стебли на земле; слишком мало мха на участке скалы; и вообще, этот камень похож на... Дверь?

Хух. Я подошёл ближе. Не могу понять, скорее всего мнительность, но... Есть способ проверить.

Заклинание "открытия". Если это просто камень, то заклинание сработает вхолостую.

...Неа. Оно определённо "зацепило" некий запирающий механизм. Пещера с сокровищами?.. Разбойничий клад? Дом отшельника?..

...Интересненько и многообещающе.

пыньк

Странный звук за спиной заставил меня резко дёрнуться и отскочить, едва не треснувшись о камень. Пока я изучал таки действительно дверь, антверп подкрался ко мне и встал прямо за спиной. Не уверен, что это был за звук, но в любом случае эта неваляшка чуть не вызвала у меня сердечный приступ.

— Не надо так пугать — пробормотал я вслух, вкладывая кинжал обратно в ножны. Покосился на дверь, на антверпа...

Пожалуй, вернусь завтра. Тут всё равно, если это пещера, понадобится какой-то источник света. Может, завтра этой прозрачной фиговины, действующей мне на нервы, тут уже не будет.

Место я запомнил, и отмечу на карте.

Да уж, это был бы прекрасный туристический регион, если бы не куча имеющихся сейчас проблем. Но если избавиться от разбойников и подзачистить живность вроде гоблинов... Я бы съездил сюда отдохнуть.

К сожалению, сейчас с отдыхом сложности. Но зато не плачу, а зарабатываю, при том что возможность полюбоваться природой и пейзажами сохраняется. Такой вот туризм от Гильдии Авантюристов.

Вообще, серьёзно, виды тут великолепные. Вот и сейчас я остановился на берегу озера, осматриваясь.

От кристально-прозрачной воды Хрустального озера веяло холодом — водоём питал виднеющийся и слышный поодаль водопад, талый снег, стекающий с вершин гор — но это было пожалуй единственным негативным впечатлением. Чистая вода, зелень, горы... Красотища.

Уровень магии, источаемой озером, был чуть выше того, что я воспринимал в лесу, но всё ещё не настолько, чтобы привлекать особое внимание. А вот водопад... Одним из пунктов в списке дриада было "Летящая вода". Это, конечно, можно воспринимать по разному — да хотя бы дождь — но водопад тоже напрашивается.

Так что, ещё немного полюбовавшись озером и его окрестностями, я направился к нему.

"Обнаружение магии"... Хух.

Не тот результат, которого я ожидал.

Водопад действительно нёс в себе толику волшебства, но опять же совсем небольшую. И всё же заклинание обнаружило отчётливо магический объект рядом, на поверхности склона горы, в трёх-четырёх метрах над землёй.

В форме ещё одной замаскированной двери.

Я задумчиво взглянул на вторую за сегодня замаскированную дверь (первая, впрочем, была не магической). Скала практически отвесная, но не то, чтобы гладкая, забраться вполне возможно, а возле самой двери ещё и есть выступ, на который можно встать. Правда, если там внутри кто-то есть и откроет эту дверь, то лететь мне кубарем с высоты.

Может, лестницу в Шпильбурге взять?.. И переться потом с ней по лесу несколько часов, угу.

Хмм. Хмм хмм хмммм...

Эта мантра, очевидно, не помогла... хотя, как сказать. Пара идей появилось.

Для начала — попробую Открыть.

Вернее нет, сперва наберу во флягу "летящей воды", а потом попробую заклинания.

Запор на двери — впечатление такое, что нечто несложное, но надёжное, вроде тяжёлого засова — сопротивлялся, но я был практически уверен, что с нескольких попыток смогу его осилить. Однако... Судя по следам, которые я заметил у воды, — размер человеческий, какая-то обувь — тут действительно кто-то живёт, а значит взламывать замок будет как минимум невежливо, а как максимум — вызовет агрессию. Хотя нет, это даже не максимум — если тут заныкался какой-то маг-отшельник, можно ожидать любую фигню, например срабатывающее при взломе замка проклятье. Оно мне надо? Оно мне не надо. Лиса так-то права была, вежливость в первую очередь, это очень сокращает количество проблем.

Так что — просто постучусь в дверь.

Понятное дело, с этим имелись свои сложности, но вполне решаемые.

Горы кругом, так что чего-чего, а камней в Шпильбургской долине предостаточно; на дне ручья было видно множество окатышей. Доставать их из воды было бы слишком холодно, но и без этого найти несколько штук камушков умеренного размера было вообще не проблемой.

Бросить камень в окно было невозможно ввиду отсутствия видимых окон, но дверь тоже сойдёт.

Попасть в цель оказалось несколько сложнее ожидаемого, тем более что я не видел дверь, ориентировался только на выданное "Обнаружением магии" секундное ощущение. Всё же, несколько попыток, ещё одно применение заклинания, и я смог сделать хороший бросок. Разница звука была отчётливо заметна при попадании куда надо; "Бац!" и "Буумм..." — это сильно разное.

Дверь приоткрылась.

— Кто там?.. — осведомился мужской голос. Лица видно не было.

— Это я, поч... — я встряхнулся. — В смысле, кхе, проходящий мимо приключенец. Обхожу окрестности, знакомлюсь с местными жителями, беру задания приемлемой сложности за приемлемую плату.

— Дельно, юноа, дельно — отозвался голос. Эм, "юноа"? Это он так ш проглотил, что ли? — Однако неозе так пеекъикиваться. Поднимайтесь сюда, поовоим в безопасных условиях моео убешиха.

Он щёлкнул пальцами, и — перед скалой появилась лестница, ведущая к двери.

Любопытно.

— Пъежде всего, позвольте пъедставиться — произнёс длиннобородый сухой старик в шкурах. Натурально человек из каменного века...

В пещере, к слову, было свтло. Снаружи этого видно не было, но в довольно просторном помещении, где была собрана куча разного... мусора? на полу и полках грубого шкафа, было несколько световых отверстий, дающих достаточно света. Ещё тут были кровать, столик с огарком оплывшей свечи, шкура на полу... Дом. — Меня зовут Отъельник Енри. У вас, кстати ховоя, поесть ничего не найдётся, раз уж о заданиях?

— Отъельник Енри? — переспросил я.

— Не Отъельник Енри, а Отъельник Енри — недовольно поморщившись, поправил старик. — А, невагно.

Вероятно, последнее смягчение было вызвано тем, что я выложил на стол свою походную пайку — ну, часть оной. Что-то стоит держать как НЗ.

— Угощайтесь — предложил я.

— Блаодаю — отъельник... то есть вероятно всё-таки отшельник вздохнул. — Из-за азбойников стало слозновато собиать пъопитание.

Картавость и шепелявость чудовищные... Всё же кое-как понять можно.

— Сочувствую — произнёс я. — У всех из-за них проблемы.

Старик кивнул и принялся жевать полоску мяса из моей пайки. С зубами, по крайней мере, у него всё было в порядке.

— Кстати, что это за магия была? — осведомился я. — Я сам начинаюший волшебник, так что не могу не полюбопытствовать.

— Вы пъо лестницу? — осведомился хозяин. Я кивнул. — Заклинание Тъиггеа. Позволяет пеекъючать заанее наложенные на объект эффекты. На моей естнице налоены заклинания невидимости и видимости, Тъиггеъ позволяет их пееключать. Подаок от моего дъуга Эазмуса. У меня ъде-то был свиток... поодите минутку.

Он зарылся в своё разложенно там и тут имущество, чем-то напомнив недавнее знакомство с миппи.

Даже результат был примерно такой же.

— Вот — произнёс... Генри, предположительно, протягивая мне свиток. — В блаодаъность за уощение.

— Благодарю — я кивнул, принимая свиток. Не уверен, где и для чего может пригодиться столь специфическое заклинание, но владеть дополнительным заклинанием — лучше, чем им не владеть.

Хотя, откровенно говоря, миппи был как-то... получше во всём, включая заклинание.

— Кстати, о разбойниках. Можете рассказать о них что-то полезное?

Мне потребовалась изрядная храбрость, чтобы задать этот вопрос. Не потому, что я подозревал в отшельнике их сообщника, просто с его картавостью пытаться вести подробные расспросы будет практически мучительно.

— Поалуй, кое-хто и моу — задумчиво произнёс старик. — Их лоово поблисости отсюда, к юху. Но соваться туда... Понадобится аъмия, или настояйий еъой. Куча лушников, всё пъостъеливается. Но! — он поднял палец. — Хде-то побъизости есть потайной од. Я шамечал, как азбойники появъляются и исщезают в скалах к жападу.

Хух. Не его ли я, часом, случайно нашёл?..

— Но будьте остоожны, его кто-то охъаняет — предупредил отшельник. Я кивнул. Оно и логично.

— Вы упоминали, эм, Э...размуса, полагаю? — я глянул на отшельника, он согласно кивнул. — Могу я узнать, кто это?

— Волъебник Еразмус — пояснил старик. — У нео домик на ъоре Заубенберх, к севео-западу отсюда. Мы временами встъеаемся с ним, выкурить кальян, поболтать, поигъать в "Лабиинт Волшебника"... Вы тоге могете его навестить, он всеъда рад хостям.

Несмотря на чудовищную, убивающую мои уши и нервы, картавость отшельника, в целом следовало признать, что знакомство оказалось... Приятным? Я всё ещё предпочитаю общение с миппи, но всё же старик мне вполне себе помог. Пусть я всё ещё и не планирую разборки с разбойниками, но информация полезная. Плюс про его знакомого волшебника. Знакомый волшебник, если он не враждебен и не сволочь — это всегда хорошо.

Вдобавок Генри смог объяснить, как найти грибное кольцо фей. Выискивать его в лесу по грубой карте — удовольствие сомнительное.

Разбирать картавые объяснения старика — тоже изрядное испытание, но я вроде бы приловчился и понял.

В общем, мой путь исследователя продолжается.

Познай себя и тяжело вздохни.

Круг фей — грибное кольцо — я посетил, но днём, избегая пока что встреч с волшебной живностью. Я вообще не рисковал оставаться в лесу ночью: слишком опасно. Ладно бы ещё у меня было заклинание, позволяющее видеть в темноте... Хотя, вероятно, и тогда я был бы осторожен. Ну а как есть — вообще не хочу рисковать.

В любом случае, сейчас я заглянул сюда в первую очередь за деньгами. В смысле, Целительница заказала десяток грибов отсюда: сами по себе это обычные поганки, но из-за пропитавшей их магии фей их можно использовать в зельеварении. Полагаю, женщина знает, что делает, хотя зелье из поганок... н-да.

В любом случае, для меня это был способ заработка. Деньги — это важно, а на спонсорстве одиночных гоблинов не прожить. Приходится барыжить грибами и травкой.

...Как-то неправильно звучит.

В любом случае, я аккуратно срезал грибы, стараясь не попортить кольцо фей, и выбирая наиболее "яркие" в "Обнаружении магии". Даже если за них не доплатят, лучше выполнять работу качественно, особенно когда это совсем несложно.

На этом текущий выход и закончился: как уже упомянуто, находиться в лесу ночью я не хотел, так что нужно было успеть вернуться в Шпильбург до заката. Ещё и грибы сдать лучше сегодня.

Вопреки толике опасений, "Спокойствие" на скатрэя вполне себе подействовало; летающая хреновина зависла на одном месте, и гудеть стала тише. Даже если существо магическое, сопротивляемости, похоже, нет... Я только за.

К Целительнице я всё-таки не успел. Оставалось надеяться, что за ночь грибы не испортятся.

Я вздохнул, пересчитывая деньги. Кровать и завтрак в "Героической Истории" хороши, не спорю, но вообще лучше, вероятно, ночевать в Мире Эраны. Проблема, однако, в том, что я сейчас исследую южную часть долины, а волшебная лужайка практически на самом севере. Возможно, стоит воспользоваться предложением Енри, то есть Генри, и переночевать у него?.. Тоже не совсем бесплатно, нужно поделиться пайком (я не против, просто я его покупаю, это факт), но выгоднее и по деньгам, и по времени. Хмм. Есть смысл с точки зрения логистики...

В любом случае, деньги — плюс оплата за грибы — ещё были, но накопить на кольчугу и ещё одно заклинание таким макаром будет сложновато. "Ухватка" казалась довольно перспективным приобретением; вероятно, сосредоточусь сперва на ней, как бы ни хотелось повысить свою защищённость. В принципе, я уже вижу, как можно использовать это заклинание в бою; хотя сперва нужно будет проверить, конечно. И вообще практиковаться.

Постучав пальцами по ноге, я поморщился и зашагал в сторону городка. Деньги ещё останутся, и можно будет активировать охоту на гоблинов. Возможно, даже на одиночных разбойников, если попадутся.

В целом, моя идея выглядела рабочей, но возникло ожидаемое, в принципе, затруднение: заклинание полагалось на зрение. Чтобы притянуть к себе объект, его нужно видеть. Впрочем, должно быть решаемо, просто нужно попрактиковаться.

С этим я скорректировал планы: на сегодня отправлюсь к Миру Эраны, весь день буду практиковаться, и на ночь останусь там. А с утра отнесу цветы Целительнице, и если освою заклинание на достаточном уровне — продолжу исследования, а если нет — повторю и завтра.

Вполне себе хороший план. За исключением того, что пропущу сегодня наблюдение за местом встречи разбойников, но ничто не идеально.

Решение посвятить день тренировкам было однозначно правильным. "Триггер" отрабатывать было не на чем, да и нечего в общем-то отрабатывать в этом банальном, пусть и магическом, переключателе, а вот с остальными заклинаниями был хороший прогресс. "Обнаружение магии" — приловчился чётче ощущать детали (и да, похоже, Мир Эраны зачарован пусть и гораздо более мощной и комплексной, но версией Спокойствия) в большей зоне; "Ухватка" — до мастера мне было далеко, но я вполне приемлемо отработал все аспекты, точность, дальность, скорость. Даже "Открытие" улучшил, практикуясь на всё том же полом камне, где был свиток с заклинанием. "Пламенный дротик", к сожалению, на лужайке отрабатывать было невозможно; я мог бы, конечно, выйти из зоны действия её магии, но этот день был посвящён более мирной магии. Всё равно мои резервы энергии ограниченны, нельзя объять необъятное.