Путь Тьмы. Часть 1.

Голос Архимага привел меня в чувства, и я перевела на него взгляд, до конца не понимая всей ситуации.

— С удовольствием, господин Периони.

Старый маг уступил свое место за кафедрой, вставая рядом со мной. В то же время учитель не заставил себя долго ждать и начал говорить:

— Господа коллеги! Вы все знаете, что членом Совета может стать только истинный маг, хотя в настоящее время и было принято некоторое послабление, но оно перестает действовать при появлении достойного претендента. Да, я понимаю, многие из вас уже надеялись выдвинуть свою кандидатуру. Не скрою, среди этих имен есть достойные претенденты, но в связи с тем, что появился маг более сильный и являющийся истинным, мы с членами Совета не могли не принять это во внимание.

— Прошу прощения, магистр, но как вы можете так легко принимать в Совет незнакомого мага, даже несмотря на то, что у него достаточно силы и его чистота крови неоспорима.

Учителя прервал высокий мужчина в мантии с фиолетовыми рунами. У него был выдающийся нос и огромные темные глаза, а волосы с проседью аккуратно убраны назад в хвост.

— Вы правы, господин Хаккерс, мы не могли. Вот именно поэтому сам господин Периони проводил проверку.

Хаккерс помрачнел и отвел глаза.

— У уважаемых коллег будут еще вопросы или возражения? — холодно спросил учитель.

Никто не осмелился возразить. И всем оставалось только яростно сверкать глазами и коситься в мою сторону.

Мне было не по себе, но виду я не подавала, состроив бесстрастную мину и смотря сквозь всех.

— Очень хорошо! Тогда позвольте Вам представить нового магистра и члена Темного совета, мою ученицу — Кристину.

Меня как помоями облило. Чувствую, сегодня у меня появилось десятка два новых и очень опасных врагов.

Я перевела взгляд на учителя, но он опять не смотрел в мою сторону, продолжая свою пламенную речь:

— Прошу принять к сведению, господа, что посвящение пройдет сегодня после собрания. Уже завтра господин Периони сложит с себя все полномочия, и Совет начнет работать в новом составе. А теперь я прошу господина Периони вновь взять слово.

Старый маг кивнул, и они с учителем поменялись местами.

— Как уже сказал уважаемый магистр, завтра Совет начнет работать без меня, и я, наконец, после трех тысяч лет служения темным землям, смогу отдохнуть.

Ну и ну, я, конечно, подозревала, что маги живут дольше обычных людей, но не настолько же!!!

Я скосила глаза на учителя и подумала — сколько же ему сейчас лет?

— Конечно, наша новая коллега еще юна, но мне кажется, что Совет сможет направить ее помыслы в нужное русло, что только укрепит наши позиции перед светлыми землями.

Дальше Архимаг перечислял, какие же именно цели у светлых магов, — то и дело опуская их ниже плинтуса.

Позже он поздравлял магов с их успехами в "нашем" нелегком деле. Иных отчитывал за нерадивость, других же просто проигнорировал.

В общем, больше ничего интересного для меня не произошло, и я благополучно погрузилась в свои думы, не обращая внимания ни на кого и ни на что. К реальности я вернулось только тогда, когда учитель меня взял под руку и куда-то повел. Зал в этот момент уже покинула добрая половина собравшихся. Обстановка была, скажем так, просто замогильная, но я решила на время от всего отрешиться.

Меня вели куда-то по коридору, пока перед моим носом не появилась двустворчатая дубовая дверь.

Мы вошли в небольшую круглую комнатку, в ней не было окон, и единственное освещение составляли несколько маленьких магических шариков, висевших у потолка. Их свет падал на трех магов, которые стояли в лучах пятиконечной звезды. Звезда, кстати, была необычной, врезанной в пол неведомыми мастерами: золото образовывало правильную геометрическую фигуру, в каждом луче рубинами были выложены различные символы, а в центре — знак хаоса, начертанный золотом с вкраплениями серебра.

Когда оставшиеся два луча были заняты мной и учителем, затянувшееся молчание было прервано.

— Ну что, господа, прежде чем мы начнем, я думаю, вам стоит представиться,— новый Архимаг говорил спокойным и размеренным тоном.

Магистры кивнули и по очереди начали называть себя.

— Я магистр Мариот,— мужчина был невысокого роста, жилистый, с правильными чертами лица, длинными черными волосами, и на вид я бы ему дала не больше сорока. Но, как вы понимаете, это только на вид, а там — кто их знает!

Дальше слово взял высокий смуглый маг с короткими светлыми волосами и ухоженной небольшой бородкой:

— Я магистр Вилькнов.

— А я магистр Ларенцо. Но ты не смотри, юная барышня, на этих стариков, они уже разучились с девушками общаться,— слово взял смешной рыжеволосый мужчина с приличными богатыми усами и такими озорными зелеными глазами, что сразу захотелось ему улыбнуться.

Магистры скосили на него глаза, но разбираться с попирателем устоев сочли ниже своего достоинства.

— А я...— магистр Ларенцо меня перебил.

— Можешь не представляться, мы и так прекрасно знаем, что тебя зовут Кристина.

Я тут же смутилась.

— Ладно, господа, не будем тянуть с ритуалом. Господин Вилькнов, начинайте.

Учитель, как всегда, сама почтительность. Чтоб его!

Магистр кивнул, и в следующий миг от него пошла чистая энергия тьмы, впитываясь в луч под его ногами и зажигая иероглиф из рубинов. Следующим был Ларенцо, потом Мариот, затем мой учитель, а когда очередь дошла до меня, то мою левую руку от локтя и до запястья страшно обожгло. Я сжала челюсти, чтобы не вскрикнуть, и упала на колени.

Рука начала светится красным светом, причем даже под одеждой. Жгло так, будто к ней приложили раскаленное железо. В следующий миг подо мной зажегся иероглиф, и вся звезда вспыхнула огнем, тогда как знак хаоса стал источать темный дым, который поплыл ко мне, окутывая с ног до головы.

Боль пропала. Вместо нее пришли спокойствие и покой. И когда погасла звезда, пропала и завеса мрака, окутывающая меня.

Зрение сфокусировалось, и я снова начала осознавать, где нахожусь.

Магистры стояли, скрестив руки на груди, и внимательно за мной наблюдали.

Я поднялась на ноги и начала засучивать рукав. От локтя до кисти на левой руке теперь красовалось изображение спящего золотого дракона.

— Очень интересно, моя дорогая, по-моему, в истории Совета еще такого не было.

Я недоуменно посмотрела на Ларенцо.

— Я имею в виду, что твой хранитель не очень свойственен темным магам, да и вообще, золотые драконы считаются королями своего народа.

— И что это значит? — поинтересовалась я, начиная подозревать, что в скором времени или сойду с ума, или превращусь в бесстрастную сливу, которой на все наплевать.

— А это значит, леди Кристина, что ваш хранитель послужит вам хорошую службу,— маг Мариот, похоже, заинтересовался этим не меньше остальных, в первый раз за вечер показав свои эмоции.

— Понимаешь, Кристина, каждый член Совета имеет своего хранителя, и хранитель, в свою очередь, должен защищать и ограждать своего хозяина от всяческих неприятностей,— учитель легко улыбнулся.

— Я думаю, господа, что на эту тему мы можем поговорить и в другой раз, а сейчас не лучше ли нам будет закончить ритуал,— магистр Вилькнов оставался абсолютно беспристрастным.

— Согласен,— учитель кивнул,— магистр Ларенцо, сделайте одолжение.

Магистр улыбнулся и направился ко мне. В его руках внезапно возник длинный черный посох с навершием в виде золотого дракона, который он мне протянул со словами:

— Да послужит сей дар тебе верой и правдой во всех деяниях твоих во славу Темной империи!

Фраза явно была церемониальной, но я сделала соответствующую моменту мину на лице и приняла подношение.

Посох оказался тяжеловат, да и я мало представляла, что с ним делать. Но ради спокойствия собравшихся вымученно улыбнулась.

— Не беспокойся, юная барышня, это просто дань памяти, если ты не захочешь, можешь не таскать его везде, просто иногда на торжественные события, так сказать, отличительная черта,— голос Ларенцо был приятным и располагающим.

Когда магистр вновь встал на луч, учитель продолжил:

— Ну что, осталось последнее. Вилькнов.

Магистр кивнул, щелкнул пальцами, и мантия на мне поменялась. Теперь на ней вместо зеленых были аккуратные красные руны.

— Сейчас поистине все. Господа, я думаю, мы можем распрощаться до следующего собрания Совета, которое состоится через месяц в столице.

Магистры кивнули и в следующий миг исчезли.

— Ну что, моя дорогая, теперь можно и возвращаться.

— Минуточку,— учитель скосил на меня глаза,— так что, все это время за мной следили?!

— Не совсем за тобой,— начал увиливать мужчина.

— А в таком случае за кем или за чем?

Учитель тяжело вздохнул. Было видно, что он не хочет сейчас разговаривать на эту тему, но я не собиралась отступать и откладывать разговор, который может и не состояться.

— Следили за тем, как ты используешь силу, да и для того, чтобы уяснить, как она на тебя влияет.

— И на казни тоже следили?

— Там особенно,— он посерьезнел,— Архимаг Периони наблюдал за всеми твоими действиями на казни и, если честно, то он до этого момента был против твоего назначения, но, когда увидел, что ты не сплоховала и проделала все быстро и четко, согласился и самолично убедил всех остальных членов Совета.

— Понятно,— я взгрустнула.

— Не переживай,— мужчина положил мне руку на плечо. — Я уверен в тебе.

Я горестно хмыкнула и отвела взгляд.

Пережитое сегодня не укладывалась у меня в голове: слишком все было запутанно и неправильно. Будто хорошо сложенная игра, в которой я всего лишь пешка. И, так или иначе, игрок добьется от меня нужных действий и правильных мыслей.

— Сейчас мы вернемся в особняк, а потом, если захочешь, мы еще поговорим об этом.

— А что, мы тоже переместимся? — уходя от тяжелых мыслей, спросила я с любопытством в голосе.

Учитель лукаво улыбнулся.

— Конечно! Можно сказать, это маленькая привилегия всех магистров.

— А с посохом мне что делать?

— Как это?! Пользоваться, конечно, это же не просто деревяшка. Это прекрасный накопитель и хороший проводник силы. Разве я тебе не говорил, что есть ритуалы, которые без проводников просто невозможны?

— Говорили,— смущенно произношу.

— Ох, учить тебя еще и учить,— маг взял меня под локоть.

— Но я думала, что вы меня побыстрее хотите кому-нибудь сбагрить.

— Да куда ж я от тебя денусь! — он посмотрел на меня со смешинками во взгляде.

Я улыбнулась в ответ, и в следующий миг нас окутала пелена мрака, а когда она рассеялся, мы оказались уже в холле особняка.

— Быстро!— констатировала я.

— А то! Но знаешь, сколько энергии сжигает...— учитель отпустил мою руку.— Ну ладно, иди, отдыхай, завтра нам нужно будет о многом поговорить.

Я кивнула и устало зашагала наверх.

Даже думать не хотелось о том, что мне сейчас Дариан устроит, а если даже не устроит, то и так понятно, что подумает.

Я тяжело вздохнула, но шагу не убавила. Посох, как якорь, тянул мою руку к земле, а идти и опираться на него мне гордость не позволяла. Да и мой хранитель меня волновал. Как там Мариот сказал — мой хранитель мне хорошо послужит? Я, честно говоря, смутно себе представляла, как татуировка в виде дракона может мне послужить, но что сейчас гадать, вот завтра учителя помучаю и все узнаю.

Со всеми этими мыслями я и дошла до своей комнаты. Немного постояла, сжала посох посильнее и вошла.

В маленькой гостиной было темно и тихо. Я зажгла магическую лампу, кинула посох на диванчик, усевшись там же.

Дариан не показывался, да и чего-то больно тихо было. Магический огонек неярко сиял мягким золотистым светом. На сердце было неспокойно, и появилось какое-то плохое предчувствие.

Я попробовала почувствовать вампира. Сила магического союза расплывалась по венам.

— Он далеко,— я удивленно потерла глаза,— и куда его понесло, или он так меня возненавидел, что решил уйти.

Тут я разозлилась и, процеживая сквозь зубы, произнесла:

— Да как он смеет так со мной поступать! Вампир недоделанный!

Я закрыла глаза и еще раз попыталась его почувствовать.

— Ну все, гад, когда я до тебя доберусь — тебе мало не покажется!— я направила силу на перемещение, схватила посох и в бешенстве погрузилась в темную пелену.

"Нет! Ну, это же надо, я переживаю, волнуюсь, как он, что он. А этот гад просто куда-то умотал".

Если по правде, то я не столько злилась, сколько расстроилась, и потому решила себя не травмировать лишними переживаниями и сразу обо всем с ним поговорить.

Сила пришла, как легкий весенний ветерок, пронеслась по телу и подчинилась моему желанию. Я почувствовала небольшую слабость от такого напора темной энергии, но это еще сильнее подстегнула меня к действию, и я потянулась своей волей к нужному мне месту, напрочь игнорируя тот факт, что проделываю это в первый раз.

Потом пелена рассеялась, и я оказалась перед захудалым трактиром в каком-то темном переулке.

Недовольно наморщила лоб, сжала посох посильнее и решительно зашагала вперед. Брезгливо открыла дверь, протиснулась внутрь и встретилась взглядом с недоумевающим трактирщиком. Да и посетители, скажем так, не самые приятные типы, при виде меня, эдакой злой барышни с "палкой" в руке, притихли.

Наступила полная тишина, трактирщик испуганно озирался по сторонам, начиная икать. А темные личности, наоборот, приготовились ко всему, с любопытством на меня поглядывая.

Но я время терять на них не стала и сразу пошла к нужному мне столику. Особы, сидевшие за ним, даже не пошевелились, оставаясь совершенно спокойными. Но мне, честно говоря, до них не было никакого дела. Без спросу впихнув свою тушку на неудобный стул, я с укором посмотрела на Дариана.

На меня тут же кинули взгляд три пары глаз: две недоуменные и одна сердитая. Но я тоже сюда не извиняться пришла, а поэтому одарила его таким же взглядом.

— Извините, но что привело столь высокопоставленную особу в такое место?

Я перевела холодный взгляд на закутанного в плащ мужчину.

— Дело,— сухо произношу, сверля вампира недовольным взглядом.

Такое чувство, что он сейчас взорвется или прибьет меня на мете.

— Тебе не стоило сюда приходить. Тем более в полном облачении,— пронеслось на ментальном уровне.

— Это уже мое дело!

— Ты злишься?

— А ты нет?

— Я не могу на тебя злиться, ты же знаешь.

— Ты думаешь — я полная дура?!

— Я так не думаю. Но вот посетители трактира об этом могут подумать. Ведь ты молчишь уже целую вечность.

Я повернулась к трактирщику. Мужичок явно нервничал и при моем пристальном взгляде чуть в обморок не упал.

Забавно.

— Трактирщик, принеси нам вина и поживее.

Мужчина оттаял и побежал в подсобку. А я пристально посмотрела на типов, сидящих напротив меня.

— Ну что, может, представишь мне своих друзей? — я холодно улыбнулась.

Молодчики недоуменно воззрились сначала на Дариана, а потом на меня.

— Но если вы стесняетесь, то я могу первая представиться.