Беглецы. Исход

— Что дальше?

— Похоже, тут рядом либо их лагерь, либо деревня.

— Рядом понятие относительное.

Согласно киваю. Кто знает, на какие расстояния тут уходят охотники. Хотя... С детьми? Вряд ли далеко. Но это может быть и изгнанник. Эх, не знаю я их языка. И допросить нет возможности. Присаживаюсь над лежащим на хвое аборигеном, внимательно осматриваю его одежду. Чёрная свободная рубаха с короткой застёжкой, украшенная красным орнаментом. Прямые штаны, тоже свободные, до щиколотки. На ступнях — плетёные из соломы или сухой травы сандалии. Пояса нет. Штаны просто подвязываются на верёвочках. Волосы чёрные и сальные, или смазаны маслом, собраны в узел на макушке, подвязанный тонкой ленточкой с двумя полосками. Пуговиц нет нигде. Его нож лежит рядом с сумкой в виде обыкновенного прямоугольника. Лезвие — лавровый лист. Заточено с двух сторон. Довольно тонкое, и... Ручной работы. Кое-где видны следы молота. Рукоятка — рог. Почему? Да просто видно. Как и следы молота. Металл... По виду — калёное железо. Мой нож оставляет глубокую царапину на клинке аборигена. Перехожу к сумке, вытряхивая их неё содержимое. Хм... Несколько непонятных корешков. Надо отдать медикам на анализы. В чистую тряпицу завёрнуты какие-то коричневые шарики. Еда? Может быть. Уж больно жадно на них смотрят детишки. Отщипываю кусочек, крошечный. Осторожно пробую... Рис! Самый настоящий натуральный рис! Только почему то красный... Красный? Твою ж... Таким в Азии, у нас, естественно, на Земле, арестантов кормят! Так-так... Аккуратно убираю всё в сумку. Теперь детишки. Мальчишка лет десяти, может, одиннадцати. А скорее всего — четырнадцати или пятнадцати. Потому что худой, словно его в концлагере десять лет держали. Его сестра или подруга точно такой же заморыш. На обоих — всё точно такое же, как у папочки. Кроме девочки. На той юбка с запахом из такой же ткани, как и одежда мужчины и мальчика. Да волосы на макушке украшает... Хвала великому канцелярскому Богу! Агромадная булавка! Честное слово! Правда, изготовлен сей предмет из начищенного серебра, поскольку вряд ли местные жители знают никель или хром. И... Я замечаю тонкую ниточку на шее девчушки. Протягиваю руку и извлекаю на свет небольшой круглый медальончик. Или амулет. Кто его знает. Ну, не специалист я. И в Азии побывать не пришлось. Всего опыта — из передач про путешественников.

— Берём с собой?

— Да. Может, удастся что узнать. Или как-то объясниться. Хоть рисунками или на пальцах. По крайней мере, они знают, какой здесь климат, что идёт в еду. Ну, в общем, нашим головастикам есть над чем пораскинуть мозгами.

— Подождём наших ребят, а потом двигаем обратно.

Старший моих сопровождающих согласно кивает, потом извлекает рацию:

— База, я — Второй. Дошли до места, взяли языка. Начинаем возвращение через тридцать минут... Прошу прощения — выходим сейчас.

Потому что из-за стволов выруливают двое посланных пройтись по кругу, разводя руками в стороны. Ничего не нашли. Ну и ладно. Вернёмся сюда с собаками. Говорил же — надо было их с собой взять! Нет! Мол, зачем? Мало ли что, где потом найдём? Да найдём! Тем более, что шли не столько в разведку, сколько в поиск. А это разные вещи... Напоследок из любопытства подхожу к яме, что копал абориген, и... Красноватые комья бурого железняка я узнаю сразу. Под слоем почвы сантиметров в тридцать — сплошная охристо жёлтая порода... Вгоняю в неё нож, отламываю большой кусок. Лимонит? Очень похоже. Надо попробовать его нагреть, и кислотой попробовать. Засовываю образец в карман разгрузки. Пусть наши геологи проверят. Выпрямляюсь. По моему лицу люди понимают, что произошло нечто хорошее. Абориген, напротив, начинает злиться.

— Пошли.

Ребята пинками заставляют мужчинку подняться, цепляют детишек за него, и мы начинаем обратное движение. Впрочем, мои мысли уже далеко. Если мои предположения оправдаются... То мы сели на месторождение железа. А это, как бы сказать... Не слишком хорошо. Ладно. Посмотрим, что нам скажут пленники...

Глава 6.

...На первом месте мы пробыли неделю. Как я и подозревал, бывшая крепость стояла на громадном, в несколько десятков километров месторождении железной руды. Не очень богатой, но зато в громадных количествах. Пленники оказались из небольшой деревушки к северу от нашей высадки. До неё пешком — двое суток пути. А мужчина был, как выяснилось, местным кузнецом. Потихоньку плавил болотную руду, а сюда явился за окатышами. Здешний лимонит довольно богат никелем и марганцем. Тоже редкость. Во всяком случае, у нас на Земле. Впрочем, про родной мир, похоже, надо забывать. Ещё новость — в ста километрах к югу от большой реки, которую мы нашли ещё в первую ночь нашего пребывания в новом мире нашли огромное плато из самородного асфальта. А это значит, что там есть нефть. Ну а если ещё и нефть под боком, значит точно надо отсюда убираться. Поэтому решились отправить на поиски вертолёт. Дальности наших беспилотников не хватает для поиска нормального места. Пленники же рассказали всё, что знают. Правда, намучались с ними, но всё же кое-как объяснились. Рисунками, жестами, картинками. Потом отпустили восвояси. Боятся нам их нечего — народ примитивный, лук со стрелами, копьё. Вот и всё, что им известно. Железо знают, но до промышленных масштабов, как до луны пешком. Техника же вообще внушила им тихий ужас. При виде взлетающего вертолёта все трое рухнули ниц, закрыв головы руками, и, как мы поняли, начали неистово молиться. Была мысль оставить их, чтобы узнать местное наречие, но вовремя прошла. Государства у аборигенов нет, живут племенами по разным местам материка. А единым у них является язык жестов. Около сотни. Им хватает. Его мы скопировали на камеру, будем готовить переводчиков...

Вертолёт наши надежды оправдал, и свою миссию выполнил. Совершив пятисот километровый полёт к Северу, вышел к побережью океана и после дозаправки прихваченным с собой топливом двинулся на Восток, поскольку Запад был сплошной водной поверхностью. Через примерно триста километров начались горы. Командир принял решение возвращаться, и это, как оказалось, было правильным решением, потому что срезая угол, машина пошла напрямик, и наткнулась просто на райское место — громадную долину между двумя реками, густо поросшую зеленью. Леса, кустарники, обилие дичи и огромные пастбища для скота. Близость гор давала надежду на наличие полезных ископаемых, да и до моря, испокон веков служившего лучшим торговым путём для человечества не так далеко. К тому же водным путём. Так что вполне возможно, что при достаточной глубине корабли смогут подниматься вверх по течению к самому городу. А здесь, на месте первого лагеря, можно будет организовать промышленный район. Тем более, что нефть недалеко. Точнее, асфальт. Но и его можно перегнать на топливо, если совсем прижмёт. Словом, решили переезжать. Кстати, лётчики сверху видели несколько поселений аборигенов. Но небольших. Самое большое — человек на триста. Вряд ли больше. По десять, пятнадцать хижин на сваях, их плетёного тростника под высокими крышами. А это значит, что климат тут мягкий, и суровых зим не бывает. Значит, наш выбор оказался правильным. Оставив в первом лагере пятьсот человек, строителей и военных, основная часть поселенцев двинулась к месту, которое должно было стать нашим новым домом... Авиация пошла своим ходом, потому что преодолевать тысячекилометровый путь по земле — мягко сказать, глупо. 'Двадцать шестой' забили до отказа людьми, инструментами, топливом, запихнули внутрь пару вездеходов, и громадная машина стартовала к будущей столице. С ним убыл Эсминец, остальные остались с колонной. Владыка Войны должен был приглядывать за остающимися и строительством промышленного района. Особенно, за асфальтовым месторождением. Потому что туда тягачи потащили оба наши нефтеперерабатывающих завода, мощностью по триста кубов готовой продукции в сутки. Так как топливо для нашей цивилизации — кровь. И добыче нефти придавался приоритет даже больший, чем земледелию... Ради этого пошли даже на ещё один полёт 'Ми-26', расходуя драгоценнейшее топливо: чтобы сэкономить время перебросили будущих нефтяников воздухом...

...— Долина! Долина!

Эта весть мгновенно облетела колонну поселенцев от головы до хвоста. Усталые после изнурительного пути люди, когда ели и отдыхали на ходу, ночуя на земле, не разбивая палаток, чтобы не терять времени. Пропылённые, пропотевшие одежды на всех, соль на спинах солдат, охраняющих колонну от диких зверей, и чего уж греха таить, от людей. Местные жители выходили навстречу нашей колонне, молча провожая взглядами ревущие машины и трактора. Мы их не трогали, они тоже не предпринимали никаких попыток напасть или просто познакомиться. Отсутствие любопытства — вот что отличало их от нас. А ещё — они боялись. И не только техники, но и того огромного количества народа, собранного в одном месте. Сами они жили, как я уже говорил, мелкими племенами или группами. Насколько я мог судить по ним — местное население медленно и уверенно вымирало. Или вырождалось, что в принципе, одно и тоже. Апатия на лицах, потухшие глаза, равнодушие... А ведь когда то здесь была цивилизация. И может быть, не одна. По пути мы несколько раз натыкались на останки городов, развалины могучих сооружений. Но все они были покинуты, разрушены, превратились в осколки величия прошлого. Конечно, покопаться в них было бы жутко интересно, но это, естественно, лучше оставить на будущее. Когда появиться время. Сейчас куда более насущные проблемы были перед нами. Продовольствие. Вода. Топливо. Боеприпасы. Пока это всё было. Но надолго ли? Одной охотой не проживёшь. Рыбную ловлю с берега не организуешь. Надо выходить в море. На чём? Так что стоило спешить. И мы торопились изо всех сил. Поломавшиеся автомобили цепляли к целым, чиня, если, конечно, возможно, их на ходу. Люди вымотались, почернели, мечтали о том, чтобы вымыться, но не роптали, прекрасно понимая важность последнего пути. И вот, после недели пути, Хвала Богам, по ровной местности, когда не надо было строить мосты — лётчики разведали дорогу от и до, поэтому маршрут был известен. В этот раз мы шли не в слепую, а от источника к источнику, ночуя в местах, подходящих для остановки такого большого количества людей и машин. Взобравшись на очередной пологий холм, наш 'Урал' остановился — перед нами расстилалась Долина... Обтекая меня по сторонам одна за одной машины, автобусы, грузовики и тягачи выезжали на склон, замирая на месте, а люди высыпали наружу и со слезами на глазах обозревали с высоты бескрайнюю, раскинувшееся на сотни километров громадное Междуречье. Внезапно где-то вдалеке в небо взлетела алая ракета.

— Наши сигнал подают.

Глухо обронил Инженер, оказавшийся рядом. Ему тоже досталось. Костя почернел, глаза красные от постоянного недосыпа — каждую ночь он прогонял беспилотники по планируемому на день пути, прокладывая удобный путь. Я кивнул в ответ:

— Угу.

Треснула и захрипела рация:

— Долго вы, ребята!

— Как успели, так приехали.

Буркнул я в ответ.

— Ладно, Брум, не кипятись. Давай, езжай. Мы уже заждались. Место тут...

Даже через эфир я уловил счастливые нотки в голосе. Ну, если уж Эсминец доволен, то нам о лучшем и мечтать не стоит. Нехотя влез в кабину — вести машину пришлось самому, наш водитель остался на нефтепромыслах, ноги гудели, запястья рук просто выкручивало после долго пути. Жена взглянула на меня — ей тоже досталось. Тем не менее, моя половина держалась, правда, за неделю пути похудела. И довольно сильно. Но это ей только на пользу.

— Что?

Испугалась, что это ещё не конец.

— Осталось чуть-чуть. Только спуститься с холмов, и мы на месте. Уже по рации разговариваем.

Светлана облегчённо прикрыла глаза:

— Скорее бы...

— Потерпи, родная. Сейчас будем на месте.

Фыркнул двигатель, медленно проворачивая большие рубчатые колёса, и вот машина плавно пошла вперёд... Правду говорят, что последние километры пути самые длинные и самые трудные. Завтра точно буду лежать пластом, словно труп. А сегодня — меня ещё поддерживает адреналин, бушующий в моих жилах... Указатель?! Действительно... Шуточки Эсминца? Да нет, не шуточки. Чёткое распределение по секторам: для продовольствия. Для техники. Для оружия. Для инструмента. Для электростанции. Он уже распланировал весь город, выделил места для каждой семьи, для каждого будущего района. Гигантский труд. Просто колоссальный. Ну а мы — довели колонну без потерь... И, надеюсь, теперь долго не надо будет никуда двигаться. Пока не построим город и не снимем первый урожай...

...— Ну, как говорится, поехали!

Я втыкаю лопату на месте будущего дома. Нового гнезда, как говорится. Рабочих рук мало, но зато есть техника. Хотя вот эта штыковая лопата — чисто символическая, вроде золотого костыля на строительстве железной дороги, и кирпича, положенного лично Очень Высоким Лицом. А тут — будущий дом. Родовая усадьба. Рядом стоят дочь, жена, сын. Все ещё осунувшиеся после марш-броска, потому что досталось всем, но зато все счастливы. Особенно моя половина. Но тут причины чисто личного направления. Светлана рада, что за неделю сбросила почти десять килограмм веса! Для неё это сродни чуду Богов, и, что самое интересное, она утверждает, что процесс похудания не прекращается, а идёт! Впрочем, её наряд подтверждает слова супруги. Но что-то я отвлёкся. Делаю шаг в сторону, машу рукой экскаваторщику. Тот трогает рычаги, и оборудованный ковшом и отвалом Xu gong, необычного для всех вида, приступает к делу. Водитель знает своё дело, и вскоре, буквально через час траншея под фундамент выкопана. Она простая, без всяких изысков. Обыкновенный прямоугольник глубиной в полметра и шириной столько же. Двенадцать метров в длину, десять в ширину. Достаточно для семьи из четырёх человек на первое время. Я с женой. Сын и дочь. Правда, дочь уйдёт к мужу. Рано или поздно. А вот сын взамен приведёт невесту... Даже вздрагиваю от этой мысли... По всей будущей улице идёт бурное строительство: фырчат трактора, стучат молотки и топоры, взвизгивают циркулярные пилы и электрорубанки. Пахнет свежим деревом, смолой, краской. Дома вырастают на глазах. Первая улица уже построена. Её заселили многодетные семьи, и те, у кого маленькие дети. Остальные пока живут в палатках, но все понимают, что это не надолго. Стройка идёт бурным ходом. За день возводят по семь-восемь особняков, а на одной улице их сто. В дальнем лесу валятся стволы могучих великанов, здесь они лиственные, с узкими длинными кронами и плотной древесиной, напоминающей нашу берёзу. Тракторами выволакивают на поляны, где раскинуты передвижные пилорамы, превращающие стволы в стройматериал. Из одного спиленного дерева получается восемь стандартных брусьев 'десятки'. Сто на сто миллиметров и длиной почти в двадцать, а то и больше метров. Часть пилорам делает доски на полы и на стропила, некоторые пилят вагонку для внутренней обшивки. Гвоздей хватает, а вскоре намечается первая плавка в промышленном районе. Нефтяники тоже выдали первые кубики солярки и бензина, так что дело теперь за тем, как их сюда перевезти. Цистерны у нас есть, но их мало. Так что придётся мудрить. Ну да смекалка нас никогда не подводила. Иногда на границах будущего города появляются аборигены в своих чёрных одеждах. Как правило, пожилые. То ли старейшины, то ли вожди. Молча стоят, смотрят, что мы делаем. Лица без эмоций, сонные, скучные. Ни во что не вмешиваются, никуда не лезут, просто смотрят, выдерживая безопасную дистанцию. Чтобы не мешать белым великанам. Попыток вступить в контакт не предпринимают. Мы поначалу косились на них, охрана постоянно настороже, но поскольку попыток чего-либо украсть, или помешать нам не было, просто, в свою очередь наблюдаем за зрителями. Может, они пытаются понять, чего от нас ждать? Ну, если не будут предпринимать ничего плохого, то и мы им вредить не собираемся.