Маг Тьмы

-Ага, как раз намедни. С одной ватагой на орков ходили, 35-ый взял. Местечко не из приятных, но и твари там не чета лесным, есть где разгуляться.

-В таком случае завтракаем и выдвигаемся. — Подытожила ведьма. — Надеюсь, в этот раз все пройдет удачно, и нас никто не потревожит.

Завершив утреннюю трапезу, вся троица направилась на пустырь перемещений. Ведьма и варвар взяли также и своих петов. Глендор мог пригодиться в качестве разведчика, а Клык поднялся до 26-го уровня, став еще больше и уже вполне мог тягаться с тварями топей если и не на равных то как минимум в качестве вспомогательной силы.

-Держись позади нас. — Наставляла ведьма Дориана. — В случае чего помогай плетениями, но боже тебя упаси лезть в ближний бой. Ты не Силач и не Богатырь, твоя сила в разуме, а не в мышцах. У тех же все наоборот одна извилина и ни капли мозгов. Пожалуй, никого глупее я в Игре не встречала.

-Что совсем никого. — Непонятно зачем спросил Дориан. Предстоящий поход в незнакомую локацию заставлял его сильно мандражировать, и ему требовалось хоть как-то отвлечь себя.

-Сложно сказать... Воины Духа?

-Ну это ты зря. — Покачал головой варвар. — Эти парни бойцы хоть куда только уж больно редки, щас вроде всего один остался, да и то какой-то странный. Мне один знакомец шепнул, что он чуть тушу йети в лесу на поживу зверью не оставил. Представляешь, еле завалил, едва не погиб и, если б добрые люди не подсказали, все насмарку. Я вон и то хоть умников всяких и недолюбливаю, перед рейдами всегда справляюсь у знающих людей что почем, какие расценки на туши, шкуры, а этот... Молодежь одним словом, что с нее взять.

-Ладно, хватит чесать языком. — Нахмурилась ведьма. — Пора. — Шота активировала свиток портала, через окно которого смутно виднелась темная заболоченная местность, и через пару секунд все оказались на той стороне. Темные Топи на поверку оказались самыми обычными болотами. По ногами игроков сразу захлюпало, а Шота брезгливо сморщила нос, вдохнув насыщенный зловонными миазмами воздух.

-Не разевай рот и в случае чего надейся только на себя. — Осадила ведьма засмотревшегося на местные ландшафты Дориана. — Не жди, что я или варвар станем рисковать жизнью ради тебя. Это не в правилах темных.

-А Гарм он разве тоже...

-А ты сам не чуешь? Варвары заточены на собственную ярость и единение со зверьми.

-Это верно. — Хмыкнул Гарм, потрепав довольно взрыкнувшего Клыка по белоснежному загривку. — В отличие от варов правда мы не способны обмениваться яростью друг друга (подробнее о классах Игры см. роман Воин Духа) и по сути одиночки, но зато звери нас понимают как никто. Правда в этом отношении мне далеко до тех же друидов. В общем, парень, везде свои плюсы и минусы.

-Тихо. — Ведьма предупреждающе подняла руку. К нам приближается враг.

Чутье Шоты не подвело. Темно-бурая трясина впереди разверзлась, и перед троицей предстала гигантская бронированная жаба в полтора человеческих роста с толстой темно-зеленой чешуей. "Лирр. 40-ой уровень".

-Щас повеселимся... — Гарм свирепо зарычал, поднимая секиру. Клык, вторя ему, хищно припал на землю, заходя сбоку.

Монстр однако быстро сориентировался и внезапно плюнул в ведьму плотным сгустком ярко-зеленой слизи. Шота уклонилась лишь чудом, не иначе своим сверхъестественным наитием почуяв опасность. Варвар, рыкнув, бросился в ближний бой, полоснув лезвием секиры по боку твари, и едва сумел увернуться от ответного удара мощной когтистой перепончатой лапы. Однако это было еще не все. Внезапно из пасти лирра со страшной силой выстрелил длинный, сочащийся слизью язык, мгновенно оплетший пояс Гарма. Верный Клык остервенело кинулся на жабу-переростка, вцепившись ей в заднюю лапу, но бы отброшен одним небрежным ударом далеко в сторону. С посоха Шоты сорвалось сиреневое плетение ударившее в туловище монстра, но не причинившее ему серьезного урона. Однако лирр на секунду замешкался, и Гарм, хэкнув, одним молодецким ударом перерубил язык бестии.

Дориан все это время пребывавший в немом ступоре наконец пришел в себя и активировал собственное заклятье. На этот раз он попал куда нужно. Сгусток Тьмы врезался прямо в морду твари. Лирр злобно заквакал и принялся ожесточенно тереть глаза передними лапами, и Гарм сполна воспользовался этой удачей. Его секира засветилась алым и глубоко врубилась в череп создания болот. В глотке лирра заклокотало, и он рухнул в жидкую грязь, едва не придавив своей тушей с проклятьем отскочившего варвара. Убийство монстра принесло ему 37-ой уровень. Дориан же получил 30-ый и новую абилку "Темное целительство", а также усиление заклинания "Сгусток Тьмы". Шота же не получила ничего, поскольку ее уровень был слишком высок для подобных созданий, да и в битву она вмешивалась лишь в меру необходимости, чтобы не мешать своим союзникам качаться. Клык, поскуливая, подковылял к хозяину, и тот принялся отпаивать его эликсиром исцеления, ласково гладя по голове. Волчара тоже поднял два уровня, став 28-ым.

-Молодец, показал себя достойно. Рада что не ошиблась в тебе. — Одобрительно усмехнулась ведьма, похлопав Дориана по плечу. — Теперь в город на рынок, после продолжим. Лефур сильно поднялся за последнее время, и мне тоже нужны уровни.

* * *

Продав в городе тушу лирра и отдохнув пару часов, троица вновь перенеслась в Темные Топи на этот раз возле самой границы с Сумеречным Лесом. Вообще подобное решение было сопряжено с определенным риском, благо мятежные отряды Драгота скрывались как раз примерно в этой местности. Однако ведьма понадеялась на свое феноменальное чутье. Ей нужны были стоящие противники, к тому же давней мечтой Шоты было получить кровь гибрида, которая при помощи определенных манипуляций могла существенно усилить ее заклятья и наговоры. Охота на гибрида опасное дело, и посему все трое были облачены в плащи невидимки, кои должны были по крайней мере в теории скрыть их от миньонов Драгота до того как охотникам не представится подходящий случай.

Некоторое время Шота уверенно вела своих спутников сквозь лесную чащу, пока наконец вдали не послышался гул голосов.

-Похоже неподалеку их лагерь. — Нахмурился Гарм. — Вонь верфольфов я ни с чем не спутаю. Вон и Клык скалится. — Пет варвара и впрямь глухо взрыкивал, прижимая уши. Близость оборотней явно была ему совсем не по душе.

-Что будем делать? — выдохнул Дориан.

-К лагерю подходить опасно. У Драгота могут быть высокоуровневые скрытники на страже. С другой стороны если мы принесем императору сведения о местонахождении мятежников, награда будет велика. — Прищурилась ведьма. — Я за то чтобы рискнуть. Мое наитие чует темную магию загодя, а все скрытники и теневики — темные. Так что в случае чего уйти успеем.

-Поддерживаю. — Кивнул Гарм. — Мне золотишко тоже лишним не будет.

-Значит, решено. — Подытожила Шота. Мнение Дориана по понятным причинам никто спросить не озаботился. — Вперед.

Троица с максимальной осторожностью двинулась к лагерю Восставшего, коий обнаружился на широкой поляне. Надо сказать, он производил впечатление. Здесь по меньшей мере расположилось не менее сотни игроков и монстров лишь часть коих оказалась гибриды. Все остальные были игроками, примкнувшими к Драготу по каким-то своим личным мотивам. Повсюду насколько хватало глаз были расставлены палатки, однако в данный момент у восставших намечалось по всей видимости какое-то особое мероприятие, поскольку все они расположились огромным кольцом вокруг мага в красных одеяниях стоящего в самом центре поляны.

-Чего это они... — Вполголоса прошептал Дориан. Он вместе с остальными занял позицию в густых зарослях на самом краю поляны, где все происходящее было видно как на ладони.

-Сейчас увидим. — Криво усмехнулась Шота. — Он явно готовится к какому-то колдовству.

Восставший меж тем жестом подозвал к себе одного из гибридов. Зверочеловек покорно приблизился, и кривой ритуальный нож возникший в руке чародея тотчас взрезал его глотку. Оборотень задергался на земле в конвульсиях, и маг извлек из своего одеяния черную глобулу в два кулака в диаметре, ловко подбросив ее в воздух. Глобула неподвижно зависла на высоте примерна в два человеческих роста. Воздух вокруг нее потемнел, и кровь умирающего верфольфа принялась тугой струей изливаться в жуткую сферу.

-Магия крови... — Прошептала ведьма, и Дориан был готов поклясться что уловил в голосе своей наставницы неподдельный страх.

Тем временем толпа собравшаяся вокруг чародея принялась раскачиваться из стороны в сторону. Обладавший острым зрением Дориан даже на таком расстоянии различил широко раскрытые бессмысленные глаза и бессвязно шевелящиеся губы. Приспешники Восставшего явно находились в состоянии некоего колдовского транса. Еще пятеро фигур приблизились к чародею, повинуясь его команде. На этот раз среди них были не только оборотни но и пара магов. Пять точных ударов и пять новых жертв, кровь которых тотчас же устремилась все к той же сфере. Дориан буквально кожей ощущал ее чудовищную противоестественную жажду. Она была подобна страдающему от жажды в пустыне, который после длительного воздержании все пьет и никак не может напиться. Воздух вокруг глобулы темнел все больше, а она сама постепенно увеличивалась в размерах. Внезапно Восставший что-то повелительно крикнул, из толпы к нему подвели троих связанных чародеев в золотистых балахонах.

-Орден... — Усмехнулась чародейка, различив на из запястьях клеймо меча. — Представляю чего ему стоило захватить их живыми.

Однако несмотря на весь свой фанатизм и нетерпимость к темным, сейчас светлые были абсолютно покорны своим пленителям. Их воля по всей видимости была скована какими-то могущественными чарами, и потому они безропотно дали подвести себя к своему палачу. Он остались абсолютно безучастными и тогда, когда клинок чародея резал их плоть, и в тот момент когда кровь светлых была втянута в темную глобулу, она внезапно расширилась открыв огромный темный провал метра два в поперечнике. Впавшая в транс толпа радостно взвыла.

-Это портал. — Выдохнула ведьма. — Он собирается совершить исход.

Однако в этот момент в игру вступили новые персонажи. Со всех сторон из близлежащих зарослей принялись выбегать рослые здоровяки в форме императорских гвардейцев и в доспехах паладинов Ордена Света. За их спинами виднелись облаченные в разноцветные плащи худые фигуры чародеев.

-Уходим! — рявкнула Шота, доставая свиток, но тут в воздухе пронеслась призрачная сиреневая волна задевшая троицу. Ведьма отчаянно выругалась. Прямо на них неслась огромная тварь похожая на помесь орла и чудовищного динозавра. "Мантикора. 90-ый уровень". Троица, не сговариваясь, со всех ног рванула прочь от поляны, но как назло путь отрезало десяток воинов света. Орден основательно подготовился к этой операции и был не намерен упускать ни одного адепта тьмы.

-Шота, свиток! — отчаянно прокричал Дориан.

-Бесполезно! Мантикора блокировала магию! — хрипло прорычала ведьма, поднимая посох.

Воины света медленно окружали их, холодно усмехаясь. В их глазах застыла смерть. Но раньше чем орденцы их настигло чудовище, и не думавшее оставлять своих жертв. Гарм первым встретил тварь, яростно рубанув секирой по бронированной лапе, но силы были слишком неравны. Оружие со звоном отскочило от невероятно прочной чешуи, и страшные серповидные когти сбрили варвару полчерепа.

-Беги к порталу!!! — заорала Шота на Дориана, в свою очередь кинувшись на тварь, и тот подчиняясь древнему как сама жизнь инстинкту, рванул обратно к поляне. Он не видел, как мантикора играючи разорвала напополам тело ведьмы, походя перешибив хребет верному Клыку до последнего не пожелавшему оставить своего хозяина.

Битва между восставшими и войсками императора меж тем подходила к концу. Большинству сторонников Драгота таки удалось уйти через открывшийся портал, но некоторых удалось отрезать от врат, и сейчас их методично и безжалостно добивали. Все важные вражеские шишки сумели улизнуть вместе с предводителем, осталось годное лишь на убой мясо, и посему в этой битве светлые не брали пленных и не ведали пощады. Дориану повезло, Шота своей гибелью подарила ему несколько драгоценных секунд, а занятые восставшими имперцы на время оставили портал без защиты, и юный маг, не раздумывая, кинулся к нему. За ним во весь опор неслась мантикора, издавая чудовищный клекот. Его заметили. Пара атакующих плетений света пронеслось совсем рядом с его головой, и Дориан, почти теряя сознание от нехватки кислорода, буквально влетел в темный портал за секунду до того, как тот схлопнулся, в один миг бесследно растворившись в воздухе.

Глава одиннадцатая. Одаренный.

Дориан медленно открыл глаза. Голова кружилась, а во всем теле ощущалась ватная неестественная слабость, будто ему вкололи ударную дозу снотворного. Сфокусировав взгляд, парень едва не подскочил на месте, увидев прямо перед собой страшную оскаленную морду с красными как у демона глазами. К счастью наитие вовремя подсказало, что это Глендор, и начинающий маг успел удержать ком мрака, сформировавшийся в ладони, развеяв его в воздухе. Более менее придя в себя, Дориан кое-как поднялся на ноги. Крылан недовольно фыркнул и нехотя взвился в воздух, оставив тепленькое местечко на груди нового хозяина. Шота, Гарм... Они оба были мертвы. И если смерть варвара парень видел своими глазами, то о кончине ведьмы недвусмысленно говорила исчезнувшая татуировка и темное наитие, которое пока еще ни разу не подводило юношу. Однако горевать о погибших наставниках было некогда. Нужно было срочно разобраться, где он, и что с ним произошло.

Оглядевшись вокруг, Дориан во второй раз за сегодняшний день едва не грохнулся в обморок. Позади него валялась половина туши мантикоры, оканчивающаяся ниже пояса идеально ровным обугленным срезом. Тварь прыгнула в схлопнувшийся портал на секунду позже юноши, и пространственное искажение разрезало ее надвое. Осознав, от чего он был на волоске, юный чародей судорожно сглотнул. Впрочем, уроки Шоты не прошли для него даром. Сев на землю и сделав пару дыхательных упражнений чтобы привести мысли в порядок, юноша принялся размышлять о том что делать дальше. Похоже, во всей разыгравшейся заварушке выжили лишь они с Глендором, но это еще пол беды. Главная проблема заключалась в том, что он совершенно не представлял, где находится. Осмотревшись еще раз, Дориан пришел к выводу, что он в лесу. Вот только этот лес не имел совершенно ничего общего с тем местом, откуда он прибыл. Черные немыслимо перекрученные деревья с редкой красно-золотистой листвой и пожухлая трава навевали мысль о поздней осени, однако здесь было довольно тепло, и даже от земли шел ощутимый жар, будто бы там работали гигантские топки.

Тщательно взвесив все еще раз, Дориан решил, что сидеть на месте и ждать у моря погоды не самое верное решение и, включив наитие на максимум, двинулся в путь. Его первоочередной задачей был поиск еды и ночлега, а в идеале и здешних обитателей, которые смогли бы растолковать ему что к чему. Глендор пристроился на его плече, по всей видимости избрав юношу своим новым хозяином. Дориан не возражал. Хотя раньше они с крыланом и не шибко ладили, теперь оба инстинктивно искали поддержку друг в друге. Некоторое время юный чародей брел наугад, но затем его слух различил неподалеку грозное похрюкивание. Парень тут же вскинул посох, готовясь ударить плетением. К счастью деревья здесь были довольно редки, и потому чародей вовремя заметил опасность. Дорогу ему, совершено не скрываясь, преградил огромный вепрь покрытый красноватым мехом. "Адский кабан. 45-ый уровень".