Всю дорогу от "Города мастеров" мы не сильно спешили, позволяя "китам" держать наиболее приемлемый для них темп, из-за чего прибыли к границе Эквестрии только после рассвета. Сейчас же, готовясь к встрече с пони, маленькая флотилия живых воздушных шаров, вовсе почти остановилась, двигаясь вперед с поистине черепашьей скоростью. Впрочем, торопиться было особенно некуда, так как до Гранд-Галопинг Гало, оставалось еще несколько дней, за которые мы уж точно успеем преодолеть оставшийся путь.
Тем временем, встречающая группа уже приблизилась достаточно, чтобы их можно было рассмотреть в подробностях: пятнадцать пегасов в бело-сине-золотой броне, одна небесная лодка длиной в десять метров (судя по форме корпуса, вполне способная плавать и по морю), а так же три танка на облачных подушках, плывущие позади остальной процессии и демонстративно водящие сдвоенными пушками.
Доспехи пони состояли из тонкого металла с вкраплениями кристаллических пластин, и имели весьма обтекаемые гладкие формы, совершенно не стесняя движений хозяев. Их шлемы, полностью скрывающие под собой головы, имели фасеточные выпуклые "глаза", из-за чего летуны обретали некоторое сходство с насекомыми, что, впрочем, смотрелось достаточно гармонично и даже изящно. Исходя из того, что визоры занимали весьма большую площадь, а так же несколько выступали из шлема, можно было сделать вывод, что они обеспечивают широкий обзор, возможно, даже позволяя следить за тем, что происходит за спиной...
"Любопытно было бы покопаться в этих доспехах. Сомневаюсь, что они обеспечивают высокую защищенность, но если вспомнить то, в чем прибыли "наемники" из Эквестрии в начале войны с Республикой, то стоит признать, что с тех пор пони сделали шаг вперед".
Крылья пегасов оставались открытыми, что объяснялось необходимостью сохранять скорость и маневренность, но почему-то мне казалось, что военные инженеры не могли оставить их совсем без защиты. Хоть какие-то магические поля, или "перчатки", одеваемые только на боевые операции, существовать были просто обязаны.
Небесная лодка, приводимая в движение двумя пропеллерами, установленными в кормовой части, парила в небе при помощи облачной подушки, уже виденной ранее у "Буревестников", прибывших к Новому Риму в день официального завершения войны между Зебрикой и Республикой. Длина судна составляла десять метров, ширина четыре (сужаясь в носовой части), высота бортов едва достигала двух метров, показывая, что в "трюме" размещается только один, не самый вместительный этаж.
На носу лодки красовались две металлические пушки, в которых легко было распознать морально устаревшие огнестрельные орудия среднего калибра. На правом и левом бортах, задрав стволы вверх, стояли еще по три аналогичных пушки, калибр которых был даже меньше, чем у основных орудий. Сама палуба транспорта была освобождена от каких-либо надстроек и в спокойной обстановке, скорее всего, использовалась для перевозки танков на облачных подушках (по крайней мере, два из них можно было разместить без проблем).
— Пограничная военная служба Эквестрии. — Используя динамик шлема, чтобы усилить голос, громко объявила вырвавшаяся вперед пегаска, зависая метрах в десяти от носа окончательно остановившегося "кита". — Назовите себя и цель пересечения границ королевства.
Негатив, уже успевшая вернуться на свою наблюдательную позицию, выжидательно покосилась на меня, но, не увидев никакой ответной реакции, все же решила взять переговоры на себя. Создав несложное заклинание, усиливающее звуки речи, которое единороги придумали еще до изобретения минотаврами громкоговорителей, она начала отвечать, четко чеканя каждое слово:
— Я — капитан военно-воздушных сил Блэксэндии, Негатив. На борту моего "кита" находятся представители дипломатической миссии, возглавляемой лично гранд-магистром Мозенратом. В Эквестрию мы направляемся дабы посетить Кантерлот, где представители Блэксэндии должны участвовать в качестве гостей, приглашенных принцессой Селестией, на саммите большой четверки...
"Хорошо говорит, без суеты и по делу. И чего на меня смотрела? Неужели думала, что я буду брать инициативу на себя?".
Усмехнувшись своему предположению, возвращаюсь к визуальному изучению пограничников. Внимание мое сконцентрировалось на танках, летающих благодаря облачной подушке, что хоть и обеспечивало им устойчивость в небе, но не давало больших скорости и маневренности. Впрочем, имея личные магические щиты, да еще и будучи оснащенными скорострельными орудиями, они превращались в достаточно грозную силу, способную доставить множество неприятностей много более шустрым противникам. Доставлять же их на поле боя, можно либо благодаря небесным лодкам, вроде той, что нацелила носовые пушки на флагманского "кита", либо благодаря более крупным судам вроде "Буревестника", по информации, полученной Банши, уже признанного безнадежно устаревшей моделью военной техники.
"Сейчас воздушный флот Эквестрии оснащается быстрыми "Буранами", а в ближайшие несколько лет, верфи Клаудсдейла выпустят первую мобильную крепость под названием "Циклон"".
— Ожидайте. — Выслушав Негатив, велела пегаска, после чего переключилась на внутреннюю связь.
"А что нам еще остается?".
Отмахнувшись от глупых мыслей, возвращаюсь к танкам на облачной подушке. Длина их корпусов составляла по четыре метра, ширина по три, а высота, без учета башни, равнялась примерно полутора метрам. Колес, или каких-то других приспособлений передвижения по земле, у машин не наблюдалось, что, впрочем, ни о чем еще не говорило, ведь под самим "брюхом" могли размещаться даже гусеницы (как минимум одна, но широкая). Полусфера башни, оснащенная сдвоенным орудием среднего калибра, добавляла еще полметра высоты, в самом широком месте достигая диаметра в метр.
"Внутри один пилот-артиллерист? Второй точно не поместится... Разве что они будут прижиматься друг к другу, как сиамские близнецы".
Пока шел разговор между пегаской и зеброжкой, а потом во время, пока пони разбирались с сложившейся ситуацией и связывались с начальством, в передней части флагманского "кита" собрались почти все члены экипажа и моя охрана. Два других живых воздушных шара, висели в сотне метров позади и, насколько я мог судить, их пассажиры готовились к самым радикальным действиям...
"И это члены дипломатической миссии. Видимо, я все же допустил ошибку, военизируя общество новообразованной страны. Впрочем, чего еще можно было ожидать, если в совете магистров сидят Гривус, Уно, Скарлет, Жоан, я...".
Время ожидания подошло к концу и к нашему летательному аппарату, плавно взмахивая серыми крыльями, подлетела уже знакомая пегаска. Активировав динамики шлема, она заговорила гораздо более вежливым тоном, нежели минуты назад:
— Приветствую вас на территории Эквестрийского королевства. Я — лейтенант пограничных войск, Дерпи Хувс, приношу свои извинения за свою грубость и вынужденное ожидание. Моему "крылу" приказано сопроводить вас до административного центра южной Эквестрии, в связи с чем я прошу вашего разрешения взойти на борт... "кита".
Примечание к части
Как-то маловато... Но сколько есть.
Жду отзывов.
В ГОСТЯХ У ПОНИ 2
— Широкий угол обзора, устройство связи, фильтр для воздуха, амулет для очистки кислорода в режиме замкнутого дыхания? — Удивленно поднимаю взгляд на собеседницу, расположившуюся на скамейке, на противоположной стороне стола.
— В учебном корпусе, нам несколько раз приходилось совершать марш-броски с прижатыми к спине крыльями. — Светло-серая пегаска с короткой пшенично-золотой гривой, не убирая с мордочки легкую улыбку, беспечно пожала плечами. — Возможность активировать систему замкнутого дыхания, начинаешь ценить только после того, как пару раз искупаешься в грязной холодной воде, рискуя захлебнуться при очередном неудачном вдохе.
Мы сидели за откидывающимся столом в столовой флагманского "кита", ведя неспешную непринужденную беседу. Лейтенант Эквестрийских пограничных войск оказалась весьма интересной кобылой с сильным, но добрым характером, что позволяло ей встречать все новые испытания, сваливающиеся на голову, с неизменной улыбкой на губах. После того! как "крыло" пегасов оказалось на борту нашего транспорта, она согласилась уделить мне немного своего времени, оставив своих подчиненных выполнять переданный из штаба приказ.
Кроме меня и Дерпи Хувс, в длинном узком помещении, где вдоль левой от входа стены располагались скамейки и откидные столики, находились только двое зони из моей охраны, разместившиеся на некотором отдалении, дабы не мешать беседе. В свете желтых бутонов, закрепленных под потолком, светло-серая летунья, даже будучи одетой в свою броню, выглядела удивительно по домашнему уютно (как еще описать свое впечатление даже и не представляю). Единственным, что по настоящему выбивалось из образа, был синий кристаллический визор, закрепленный на левом глазу при помощи ремешков, плотно обхватывающих голову.
— Скажете что-нибудь еще, гранд-магистр? — Проявляя искреннее любопытство, пегаска поставила передние ноги локтями на стол и устроила подбородок на ближних к копытцам сгибах.
— Увы, боюсь, что без активации, или полной разборки, о функциях этого устройства я ничего не узнаю. — Отложив шлем, похожий на полую голову насекомого, обладающего большими фасеточными глазами на край стола, перевожу свой взгляд на визор, закрывающий глаз кобылы. — С моей стороны не будет наглостью, если я спрошу о предназначении этого прибора?
— Будет. — Улыбка Дерпи на секунду угасла, лишь для того чтобы снова расцвести. — Но я все же отвечу. Пару лет назад, когда моя группа проходила испытания на стрельбах, рядом со мной взорвался снаряд... Не буду углубляться в подробности, но с тех пор мой левый глаз сильно косит.
— Позволите? — Правым передним копытом делаю попытку дотянуться до визора, но останавливаю себя на пол пути.
Лейтенант задумалась, дернула левым ухом, а затем улыбнулась еще шире и начав расстегивать ремешки, со смехом заявила:
— Вы нашли очень оригинальный способ раздеть кобылу, гранд-магистр. Но знайте: я буду сопротивляться.
— Мой коварный план раскрыт. — Сокрушенно качаю головой, впрочем, не забыв серым телекинетическим полем подхватить протянутое устройство.
Звонкий смех собеседницы заполнил столовую, став наградой за нехитрую шутку. Светло-серая пони, размяв плечи, положила левую переднюю ногу на край столешницы, сгибом правой передней ноги подперла щеку. Ее левый глаз, лишившийся своего украшения, действительно заметно косил, глядя куда-то в сторону.
— У вас красивые глаза. — Замечаю как бы между делом.
— У вас нет шансов, гранд-магистр. — Деланно сочувственно констатировала Дерпи Хувс.
— Неужели я так плох? — Смешав в голосе обиду и удивление, вопросительно вскидываю брови, тут же подозрительно прищуриваясь. — Или дело в...?
— Мне нравятся жеребцы с крыльями. — Почти виновато призналась пони.
— Для опытного биоманта, подобная мелочь — это не проблема. — Заявляю уверенно. — Уже завтра...
— Жаль, что мы расстанемся сегодня. — Прервала меня пегаска. — Так что вы скажете об этом приборе?
Удрученно вздохнув, принимаюсь за изучение визора. К сожалению, на мои попытки активации, как и шлем, он не прореагировал, но в этот раз хотя бы удалось понять причину подобного.
"Блок распознавания владельца? Удивительно, до чего же дошла артефакторика".
— Жаль, что мне нельзя оставить его себе. — Откладываю устройство к шлему. — Сейчас могу сказать только то, что данный прибор должен смещать поле зрения, совмещая его с вторым глазом... Ну и, так как это военный образец, предположу, что имеются функции ночного или теплового зрения, приближения объектов, а, может быть, и синхронизации с шлемом.
Летунья несколько раз стукнула передними копытцами, изображая аплодисменты, а затем спросила:
— Вы все это поняли, лишь проведя внешний осмотр?
"Признаться, что половина сказанного — просто догадки?".
— Я талантливый. — Усмехнувшись, развожу в стороны передние ноги, как бы говоря: "Ничего не могу с собой поделать". — Раз уж на то пошло... Не могли бы вы подарить мне эту игрушку? В Эквестрии вроде бы так принято?
— Только когда кобылы ухаживают за жеребцами. — Дерпи скрестила передние ноги на столешнице и выпрямила спину. — К сожалению, даже если бы я имела на вас какие-то виды, то все равно отказала бы. Все же это устройство является очень важной частью моей жизни.
— И нет никаких вариантов? — Изображаю на морде надежду, но в ответ получаю только уверенное покачивание головой. — Даже если я исправлю маленький дефект вашего зрения?
Пони уже открыла рот чтобы ответить и замерла, а ее глаза расширились от осознания услышанного. Пару секунд она молчала, затем спросила дрогнувшим голосом:
— Это не шутка? Вы правда можете исправить мне зрение?
— Разумеется. — Пожимаю плечами. — Мне и не таким приходилось заниматься, причем в куда более стесненных условиях.
Крепко стиснув зубы, Дерпи зажмурилась и зло помотала головой, будто бы старалась вытряхнуть воду из ушей. Затем она глубоко вздохнула и, взяв себя в копыта, тоскливо посмотрела на лежащий на столе визор.
— Нет... Благодарю за предложение, но я не имею права распоряжаться имуществом вооруженных сил Эквестрии. — Летунья взяла устройство передними копытцами и начала закреплять на голове, всем своим видом показывая, что разговор на этом окончен.
— Тогда, я предлагаю вам восстановить зрение, в знак дружбы. — Сменяю тон на более беспечный. — Вроде бы, так принято поступать у вас в стране?
Пегаска снова замерла, устремила на меня испытующий взгляд и без тени прежнего веселья в голосе спросила:
— Зачем вам это?
Пожимаю плечами, виновато опуская взгляд на стол.
— Лейтенант, мне было очень приятно с вами говорить, не оглядываясь ни на разницу в званиях, ни на политику, ни на что-либо другое. — Делаю паузу, словно подбираю слова, давая собеседнице обдумать услышанное и настроиться на нужную мне эмоциональную волну. — Мне бы очень не хотелось, чтобы первая же встреченная в Эквестрии пони, затаила на меня обиду из-за неудачной шутки... Да и, кроме того, как говорит один мой хороший знакомый: "Кобылы созданы, чтобы жеребцы ими любовались, а жеребцы нужны, дабы любоваться кобылами". Если я могу сделать что-то, что поможет исправить досадное несовершенство, то мне следует хотя-бы попытаться.
Некоторое время Дерпи молчала, затем шумно вздохнула и опустив передние копытца на край столешницы, слабо улыбнувшись произнесла:
— Даже не знаю, то ли поблагодарить за комплимент, то ли дать по морде за оскорбление.
— Так что вы скажете на мое предложение? — Не позволяю собеседнице "замять" тему. — Операцию мы можем провести немедленно, так что через пару часов глаз будет как новый. А может даже лучше...
— Лучше точно не надо. — Поспешила отказаться от экспериментов светло-серая летунья, после чего снова вернулась к серьезному тону. — Скажите, гранд-магистр, зачем вам это? Вы не Эквестриец, так что в бескорыстие я не поверю.
