2.Наследие паладина

Леший вел себя не просто вызывающе, а дерзко. Мало того, что забирал территорию, где обитали люди, так еще изводил последних. Конечно, он мог поселить на своей территории нечисть, но тогда зачем вытеснять людей с отдаленных хуторов? Нет, тут все было плохо. Я видел в астрале паутину негативной энергетики, висевшую над этим лесом. Любому человеку в этом месте станет не по себе. И ведь чувствует нечисть, что я ему не друг. Нога с чавканьем стала на зеленую травку.

Интересно, насколько быстро он превратит землю в болото, чтобы меня утопить? Ага, это я на краю его территории, оттого процесс не быстрый, а дальше уже настоящее болото будет, не пройдешь. И как мне к его логову подобраться? Он ведь пока не понял, что я по его душу пришел, просто остановить пытается. А вот и нет. Астральное щупальце тянется к моему телу, чтобы отобрать энергию. Да вы, батенька, просто злой убийца. Так ведь человек без сил упасть может, а там болото его и поглотит полностью. Притвориться слабаком или дать по наглым ручонкам? Поступим еще хитрее.

— Кусака, ты ведь проголодался? — задаю невинный вопрос своему духу, хотя и так знаю, что от энергии ни один дух не откажется.

— Ты че, издеваешься? — приходит возмущенный отклик Кусаки.

Кстати. Я уже месяцев восемь как с духами разговариваю. Разговариваю не полноценно голосом, а образно. Я-то им просто говорю, а они мне набор картинок в ответ. Это как будто вам в блокнотике на листочках последовательность картинок нарисовали и показывают. Может как-то иначе, но у меня именно такие ассоциации. В общем, мы нормально общаемся, и это очень удобно. Ну и конечно все, что духи могут подсмотреть, они мне показывают, только теперь по моей просьбе. Блокировка сознания — наипервейшее, что нужно уметь делать. И тут у каждого свой рецепт. Эдгар учил меня своему способу как заворачивать астральные потоки вокруг себя, отсекая постороннее проникновение, но я все сделал иначе и проще. Что интересно, мой способ Эдуарду никак не подходил, но тут главное — результат. Я теперь могу контролировать защиту своего сознания от нападения, что позволяет безбоязненно путешествовать в астральном мире. Я уже привык видеть два мира одновременно, это вначале было утомительно.

— Значит, так. Можешь покусать эту гадость, что тянется от лешака в мою сторону, только не возле меня, а чуть подальше, чтобы не понял ничего, — даю разрешение Кусаке на акцию возмездия за наглость.

— А мне!? — возмущается Студент.

— Ну, куда же без тебя, — усмехаюсь я, направляя духов к щупальцу метрах в пятидесяти от себя.

Стоит рассказать о моих духах, точнее их состоянии на сегодняшний момент. А состояние у них преотличное. Отожрались на моих харчах. Не шучу, именно так.

Дело в том, что дух самостоятельно не может вытянуть энергию из живого существа. Кто-то должен дать ему разрешение на такое действие. Это и есть моя плата за верную службу. Духи, в свою очередь, довольно быстро набирают силу и могут качать права среди других обитателей астрала. Тут те же правила, что в обычном мире. Кто сильнее, тот и прав. Правда, остается открытым вопрос о том, что мне за это будет потом? Как объяснил Эдгар, за все мне придется отвечать перед создателем после смерти. Получу нагоняй или нет — неизвестно. Мне результат нужен сейчас, а в сказки о суде после смерти я не верю.

Духи шустро накинулись на нить, тянувшуюся ко мне от лешака. Внешне в мире ничего не изменилось, зато в астрале пронесся рев. Может и не рев, это я так воспринял, но возмущение пошло знатное. Силен противник, силен. Это с полгода назад я чуть не поплатился в похожей ситуации, зато теперь я начеку всегда. А вот интересно, с чего он в негатив попер, место ведь спокойное, тихое. Ладно, в прошлый раз там разбойники людей пытали. Так он на той энергетике и поднялся, а здесь-то что? И была еще одна странность, рядом с графом Монгло во время приема стоял колдун. Настоящий колдун с неплохими способностями. Отсюда логичный вопрос, почему он не разобрался с лешаком раньше, пока тот не набрал силу? Чувствую, задание будет непростым, с гнильцой задание. И все за каких-то двадцать золотых. Тут в глубинке цены заметно ниже столичных, но мне важнее спокойствие, с деньгами проблем у меня не наблюдается.

Так, и что этот лешак задумал? Вот же хитрюга, решил накрыть моих духов мелкой сеткой, чтобы не сбежали. Ситуация нравилась мне все меньше. Конечно, мои духи за себя постоять могут, но лешак явно намного сильнее. Придется ускорить развитие событий.

Бегу вперед по чавкающей траве вглубь болота. Магическую подпитку черпаю прямо из астрала, для меня это теперь просто. Благодаря дополнительной энергии ноги не проваливаются в почву, а дальше и в воду. Я магией поддерживаю свое тело над трясиной, иначе до самого лешего не добраться. Борьба с духами на время отвлекла моего противника, позволив подобраться к его "сердцу" достаточно близко. Метрах в пятидесяти от меня посреди гати торчало уродливое дерево. Именно туда сходились все энергетические нити из астрала. Ага, меня заметили.

Из трясины к моим ногам взметнулись гибкие корни, намереваясь утащить тело нарушителя под воду. Э нет, это в прошлый раз я сплоховал, зато обогатился знаниями. Дешевым нападением меня им не остановить. Любимое заклинание праха, впервые получившееся случайно, летит к извивающимся корням, заставляя их осыпаться в воду. Леший меня не понял, посылая следующую группу корешков. Ну, это даже скучновато, смотреть, как рыжим пятном по воде рассыпаются остатки опасных отростков. Ага, теперь он решил ударить по мне сверху, оставив попытки обуздать моих духов. Это было опрометчиво. В астрале нет понятия расстояния, Кусака тут же впился в сердце противника. Ну и от меня копье праха в дерево, чтобы вытянуть силу.

Ох, твою маму, сколько же он ее набрал! Поток силы попер ко мне из глубин почвы. У него резерв под землей, а не в астрале. Хорошо, что с энергиями я работать научился. Подставляю астральный энергетический щит, заставляя потоки энергии рассеиваться в окружающем пространстве. А сколько духов на бесплатную кормежку налетело, ну что ж, пусть кормятся!

— Будете должны! — кидаю фразу в пространство, обозначая плату за свою щедрость. Никто из духов и не подумал отказаться от аванса. Для них послужить не трудно, а раздобыть подпитку сложно.

— Пощади, — раздается в сознании мольба лешака. — Отслужу.

А энергия-то из него уходит. Еще минут десять и все, не будет его больше в этом мире. Мне его служба ни к чему, а за свои злодеяния он заслужил развоплощение. Хотя стоит проверить, нет ли у него хозяина? Что-то подозрительно быстро он тут обжился.

— Кто хозяин? — спрашиваю, продолжая отбирать его энергию в пространство. Прах в астрале работает не хуже чем в реальном мире. Всего-то смесь обычного заклинания с астральным, а как удачно от страха у меня получилось. Разрушает структуру сути предмета. Что самое интересное — магия не дает сбросить астральную часть, и наоборот. Очень удачное решение.

— Не знаю!..., — воет леший, извиваясь в попытках сбросить мои путы. Нет, дружок, ничего у тебя не получится.

— Не знаешь? — бормочу себе под нос, сосредоточившись над процессом уничтожения. И ведь действительно может не знать, кто на него поводок накинул или кто его породил. За год я многое повидал и неплохо разобрался в возможностях астральной магии и мира как такового. Тонкий поводок, контролирующий порождение зла, мог вести не прямо к хозяину. Так делают для подстраховки, по аналогии с проклятием. В противном случае откат может навредить тому, кто накладывал проклятье. А ведь это идея. Вместо уничтожения энергетики лешего я принялся пеленать ее в надежный кокон, заставив верещать слетевшихся на пирушку духов.

— Хватит, вы уже свое получили! — заставляю их заткнуться, чтобы не отвлекали. Исключение составляет моя постоянная парочка. Чувствую зависть остальных по отношению к ним. За энергию духи готовы на все. Собрать мелкую армию для меня не составит труда, только незачем. Необходимую информацию они и так отдают за крохи энергии.

Дерево, в котором устроил свое логово леший, скрипело корой в предсмертных муках. Обычно лешие не опасны, но этому пощады от меня не получить.

— Кто знает, что послужило толчком к его зарождению? — спрашиваю у притихших духов и приоткрываю сознание для одного потока информации.

Хорошо, что я могу себя контролировать. Выбираю из потекшего ко мне хаоса картинок нужное мне видение. Вот оно, человек в капюшоне приносит к дереву, еще зеленому, тело девушки. Она без сознания, красивая. Бросив свою жертву к стволу дерева, он начинает читать заклинание. Язык мне незнаком, но веет от него астральной магией. Колдун. Заклинание его мне совсем не нравится. От него несет каким-то смрадом, даже в пересмотре происшествия это чувствуется. А вот и финал, нож входит в сердце девушки. Она даже не дернулась, только захрипела, выпуская кровавые пузыри изо рта. Заклинание темной дымкой окутало дерево, порождая кокон негативной энергии. Зачем? Единственное, чего я не могу понять — зачем кому-то нужно создавать тут гиблое место?

Так, вот и поводок, устремляющийся в сторону замка. Колдун графа? — приходит догадка, но ведь это слишком просто. Тут будет что-то поинтереснее. Запечатываю кокон с энергией лешего, чтобы он не развеялся раньше времени. Жаль, что сразу не подумал о возмездии, да и не удержал бы я столько энергии.

— Если вырвется — растерзать, — отдаю распоряжение радостно загомонившим духам. И ведь разорвут в клочья. Сами они этого сделать не могут, но поводок моего благословления наделяет их правом. Я все еще верю, что мне за это ничего не будет после смерти.

Болото под ногами обретало твердь и перестало чавкать, все стало совсем другим. Прошло не более получаса, а я успел подустать. Это только со стороны все смотрится просто. В первую такую встречу я чуть не погиб. Опыт можно получить только в реальном деле и он у меня уже есть. Правда, не часто приходится связываться с нечистью, я больше работаю по сыскной части. Духи для меня все разнюхивает, а мне остается лишь красиво все обосновать. Мое имя на слуху, даже порталами пару раз к заказчику переходил. За его счет разумеется. Мне главное, чтобы подальше от столицы.

Маму я предупредил через Эдгара, что пропаду на время. Слежку за моим домом сняли через месяц, но я больше не подавал о себе вестей. Понимаю, что поступаю плохо, но подвал Кочерги меня никак не привлекает. Хотя я часто вспоминаю буквы из "Путеводителя мира". Они так и не выветрились из моего сознания. Именно сознания, потому что я теперь храню информацию прямо в астрале. Оказывается, совсем несложно устроить тут подобие собственной библиотеки. Мне достаточно одного взгляда на текст, чтобы поместить его в астрал. Минус только один. Пропадет астрал, пропадут все собранные тексты. А ведь астрал уже пропадал на две сотни лет, поэтому такой риск существует. Я стараюсь в свободные минуты читать тексты из своих запасников, чтобы запомнить. Мне так спокойнее.

Поводок привел меня к поселку, раскинувшемуся неподалеку от замка. Да, на расстоянии трудно было определить точнее. Поселок располагался в километре от замка, чуть в стороне. Точнее замок располагался в стороне, а поселок прямо на главной дороге, делившей дома на две половины. Всего сорок дворов, что по местным меркам много. В этой глуши чаще стоят поселения не более десятка домов. Все рассчитано на обработку прилегающих земель. Это на тракте поселение может жить за счет приезжих, работе в замке и лишь потом обработка земли поблизости.

Когда я остановился у неприметного дома на окраине, на улице сгущались сумерки. Поводок привел меня сюда. Интересно, что чувствует человек, получивший такое проклятие? Калитка скрипнула, пропуская меня во двор. Никто не появился из дома, чтобы встретить гостей. Странно.

— Есть кто дома? — спрашиваю от порога, нагибаясь, чтобы не задеть дверной косяк головой.

В доме затхлый запах лекарств и благовоний. Мои предположения верны, человеку с завязанным на него проклятьем нездоровится.

— Кого нелегкая принесла? — раздается старческий голос из дальней комнаты. — Ой, — делает шаг назад старуха, испугавшись меня с накинутым на голову капюшоном.

— Не бойтесь бабушка, я помочь пришел, — скидываю капюшон, чтобы не пугать обитательницу дома. Проклятье не на ней. Нить тянется в глубину дома.

— Помочь? — недоуменно спрашивает старуха. — Но нам нечем заплатить тебе, колдун, — в голосе бабки тоска и безысходность.

— Я могу посмотреть на вашу напасть?

Я не знаю, кого колдун наградил проклятьем, мужчину или женщину. А нет, уже знаю, девушку. Двадцать один год, белые волосы, большего разглядеть не могу, ее аура очень слабо светится. Не дожидаясь приглашения старухи, иду к постели, на которой лежит больная. Приходится нагибаться, чтобы не разбить лоб в низких дверях.

Вот и место, где сидела старуха. Она постоянно сидит возле больной внучки. Благовония и чаи не помогают, молитвы богам тоже. Смотрю на иконы, развешанные по стенам. Похоже, от отчаяния бабушка согласна верить всем богам, которых смогла найти. Церквей за последние годы развелось на любой вкус и цвет. Только церковь не поможет снять проклятье, которым человека наградил колдун. А проклятье было, не в чистом виде проклятье, но жизнь из жертвы медленно утекала.

— Давно у нее недуг?

— Четвертый год пошел, — бабка села на свое место и неловко теребила передник.

Состояние девушки было тяжелым. Привязка ее ауры к лешему вытягивала из организма силы. А вторая нить, ведущая все-таки в замок, нужна была для контроля. В свои годы девушка выглядела на все сорок лет. Впалые глаза и щеки, резко выпирающие скулы, нездоровый цвет лица. Она медленно умирала. А ведь еще недавно девушка была красивой.

— Колдуна не пробовали звать?

— Приходил из замка, да еще одного проезжего позвали, да все без толку, — отмахнулась от меня старуха.

— Значит, будем вашу красавицу спасать, — улыбнулся я бабке.

Спасти ее проще простого, но восстанавливаться она будет долго. Я соединил поводок от лешего с поводком, ведущим в сторону замка и отпустил энергию лешего к ее хозяину. Со злорадством подумал, что кому-то в замке сейчас поплохеет. Я подозреваю, что поплохеет колдуну, что постоянно крутится подле графа. Надеюсь, что не ошибся, только проверить возможности нет.

Тем временем тело девушки выгнулось дугой, из горла раздался хрип.

— Ты что удумал, окаянный, — кинулась на меня старуха. Пришлось прижать ее магией к стулу. С больной все будет в порядке, это ее организм так среагировал на хлынувший поток энергии. Она долгое время была отрезана от нашего мира, отдавая свои жизненные силы на поддержание поводка. Теперь она сможет дышать полной грудью, восстанавливать резервы организма. Навешиваю на худое тело заклинание подпитки. Действовать оно будет медленно, зато безотказно и не навредит.

— Выздоровеет твоя дочка, — кладу руку на лоб больной, чтобы она успокоилась. — Бульон свари ей понаваристей, ей силы понадобятся.

— Не принимает ее желудок ничего, — из глаз старухи брызнули слезы.