Смахнув панель управления, я с усилием выдохнул, пытаясь успокоиться. Не получилось, а потому вновь распахнул панель и настрочил гневное письмо в администрацию игры, грозя судами и карами. Немного полегчало.

Потрепал по холке все так же увлеченно гоняющую скорпиона Аш, погладил Сарда. Взгляд по сторонам не сулил ничего хорошего: желтый песок, барханы и белое марево на горизонте со всех сторон. Единственное куда стоило идти — это в направлении, в котором скрылся всадник, а лучше не идти, а поймать лошадку, убитого мной джинте.

А в следующий момент меня вновь накрыло градом сообщений:

"Вы победили. Получен 38 уровень, + 1 к силе магии, выберите между "Магия земли" и "Ловец душ". И следом: Вы победили, получен 39 уровень, + 1 к устойчивости к откату, выберите между "Мастер мутации" и "Ключник".

Ошарашено затрясся головой, я упал на колени. "Дьявол! я всё-таки победил". Ничем кроме победы войска, этот подъём уровней объяснить было нельзя. Да скорее всего потери я понёс большие, но это победа всё же давала мне шансы, а значит следовало подумать, как буду возвращаться. Пока администрация не ответила на мое письмо, надо хотя бы выжить. А с учетом как местное население проявило своё отношение к демонам — выжить здесь будет не так уж и просто. А потому...

Я нагнулся над поверженным воином. Белоснежный бурнус упал на песок, рядом с ним лег легкий круглый щит, полуметровое лёгкое копьё. Ладонь легла на грудь воина, вторая ухватила ошейник Аш, я закрыл глаза и постарался вспомнить все уроки мастера полиморфизма. Открыл глаза, всматриваясь в поверженное тело, контуры моей фигуры медленно поплыли, укутываясь желтой дымкой, которая так же медленно перетекла на адскую гончую. Секунду другую и фигура начала меняться, на лбу выступила испарина, и я не знал то ли от жара пустынного солнца, то ли от усилий, всё-таки занимался не совсем привычным делом. Мана медленно потекла вниз вместе с изменениями, которые происходили с моим телом. Не знаю, что происходило со мною, но надеюсь, что мне удалось копировать черты поверженного воина, зато чётко видел, как поплыли очертания гончей, я постарался сосредоточиться и вспомнить черты молосских боевых собак. Вот только результат вышел совсем не таким как ожидал. Вместо собаки подобной мастиффу у меня почему-то получился ханаанский пес, надеюсь, что с самим собой я так не намудрил. А система вновь ошарашила:

"Использована способность полиморфизма "изменение облика", использована способность "копирование облика". Зарезервировано 100 единиц маны на поддержание облика. Ваш манобар пуст.

"А вот это совсем невесело" — думал я, облачаясь в белые одеяния джинте и закидывая за спину щит. Стоило мне сделать шаг к лошадке, как та испуганно заржала и умчалась прочь.

"Час от часу не легче", — возникли в голове не слишком веселые мысли. Но стоять на месте смысла не было, а потому я оперся на копье и двинулся в том направлении. в котором исчез второй джинте, попутно распахнув системный экран и изучая информацию о себе.

Ничего особо нового я не увидел. Экран показывал тот же 39 уровень, 34 силы, 37 ловкости и столько же выносливости, 20 силы магии, 13 устойчивости к откату и 15 ментальной выносливости, это без всяких артефактов и прочего. Что меня удивило, так это то что сменилось название класса и расы. В расе теперь значилось: тифлинг; а в классе: песчаный демон. Хорошо хоть навыки не изменились, а то как-то невесело было бы изучать на ходу абсолютно новый набор вместо уже привычного. Вот только с половинным резервом магии, который к тому же активно откачивал Сард и без классовых навыков, особенно без призыва, которое было завязано на имеющееся войско демонов, я из себя представлял не то чтобы очень сильную боевую единицу.

Очередной бархан остался позади, и взгляд, наконец, выхватил из окружающего пейзажа что-то новое: в легкой дымке горизонта показалась дорога, которая упиралась в белые стены форта, а за стенами зеленели пальмы. Облегченно вздохнув, непроизвольно ускорил шаг, а в голове продолжали крутиться мысли, что же делать дальше и как возвращаться в домен. Тревожную мысль, какого чёрта оно вообще случилось, я попытался загнать подальше, до ответа администрации, а то и без этих проблем хватает.

Словно в подтверждение моих мыслей мимо промчался отряд джинте, возглавляемый пятеркой воинов на великолепных жеребцах, в богатых халатах и с саблями на боку. Судя по направлению, они вполне могли мчаться по мою душу, вот только бредущий пешком воин в белом бурнусе если и вызвал у них удивление, то не настолько большое, чтобы остановиться и проверить.

А дорога, свиваясь в песчано-желтую ленту, всё тянулась и тянулась. Я уже ополовинил флягу, снятую с пояса кочевника, но тёплая вода не приносила облегчения. Странно, демонам должна быть привычна жара, но видимо на меня так действовало вечно бьющее в глаза солнце, а может это тело так отзывалось на преображение полиморфизма, все еще не придя в себя от метаморфозы. А потому я вступил под сень оазиса, даже не заметив стражей на воротах. лишь пробурчав что-то и, на автомате бросив одну из монет, обнаруженных в тощем кошельке убитого мной воина.

Ноги сами унесли меня под сень пальм, к обильному достархану чайханы, которая располагалась внутри караван сарая, который я и принял за форт. А если быть совсем уж занудой, то здесь, в пустынях, каждый караван сарай форт.

Устало плюхнувшись на ковер, я высыпал из кошелька монеты и, кинув их угодливо склонившемуся служке, потребовал чаю и чего-нибудь поесть, не думаю, что на те жалкие крохи, что лежали на дне кошелька, можно было заказать что-то приличное.

Спустя пару минут перед мной стоял поднос с медным чайником, наполненным ароматным зеленым чаем, глиняная пиала, тарелка с сухофруктами. Шашлык служка обещал подать чуть позже. Я расслабленно откинулся на топчане и пригубил чай. Аш ткнулась в бок, я бросил ей пару фруктов, но гончая только фыркнула и обиженно отвернулась, зато псевдодракончик, спикировав с моего плеча, ухватил курагу, которой пренебрегла Аш, и впился в неё мелкими острыми зубками.

Усмехнувшись, потрепал дракончика по загривку, тот развернулся ко мне и грозно зашипел, на что я подкинул ему еще пару сухофруктов и вновь откинулся на топчан, в ожидании шашлыка. Состояние было какое-то странное: мозг требовал активных немедленных действий или как минимум анализа ситуации с последующим планом и его осуществление. а тело покоя, в результате я словно застрял в каком-то странном полусне, лишь злость копилась, грозясь вырваться наружу.

— Господин.

Служка склонился в глубоком поклоне и на достархан опустилось блюда с пятеркой шампуров, источающих умопомрачительный аромат мяса. Аш тут же повернулась ко мне, оскалив белоснежные клыки. Куски мясо с ближайшего шампура тут же были сняты, гончая принюхалась и улеглась напротив, жадно втягивая носом воздух, видимо ожидая, когда мясо остынет. Я же, подняв один из шампуров жадно впился зубами в сочащийся соком ароматный кусок. Закинув в рот пару луковых колец, принялся за второй кусок, как вдруг меня накрыла чья-то тень.

Свет заслоняла огромная бычья голова, медное кольцо, торчащее из носа, крутые острые рога, окованные металлом. Бугрящиеся мышцы, витые канаты сухожилий.

— Тебе здесь не рады демон, — окатил меня горячим дыханием минотавр.

Я поднял взор, что-то рассерженно зашипел Сард, Аш припала к земле, словно готовясь к прыжку. Мое лицо пересекла дружелюбная улыбка, ладонь раскрылась, пальцы пару раз согнулись и распрямились, предлагая минотавру наклониться чуть ниже. Звякнуло кольцо, новая волна горячего тяжёлого дыхания обдала лицо, а в мои глаза уставился тяжелый синий взгляд, в следующую секунду сменившийся недоумением.

Щёлкнула пата, разрывая рукав бурнуса, и сияющее лезвие вошло под самый подбородок, резкое движение другой рукой, и чёрные когти рвут трахею. Воловьи грустные глаза еще секунду смотрят на меня и тяжёлое тело падает вперед. В последний момент успеваю выхватить один из шампуров, и минотавр рушится прямо на мою тарелку.

Жирные капли мясного сока пятнают белоснежную ткань, рога застывают в считанных сантиметров от моего живота. Весь караван, словно в едином порыве приподнимается, ненавидящие узоры упираются в мою фигуру...

— Бабаххх.

Деревянная дверь ударяется о глинобитную стену чайханы и тут же кинжалы взглядов упираются в белый прямоугольник входа...

Глава 12

В проеме в окружении охраны стоял высокий смуглый воин, в богато расшитом халате. Унизанные перстнями пальцы лежали на золотой рукояти ятагана, чалму венчал огромный кроваво-алый рубин, отблеском солнца на указательном пальце сверкнул перстень героя. И в тот же миг я понял, что происходит, и, внутренне хохоча постарался задавить улыбку, чтобы не провоцировать хозяина здешних мест, пришедшего нанимать в "таверну" героев.

Мягкие расшитые сапожки сделали пару шагов вперёд, и воин оглядел чайхану, вылавливая фигуры с перстнями героев, охрана расступилась, освобождая проход, но готовая прикрыть телами хозяина. А следом...

И в этом момент практически у всех мужчин, человеческих или нет, отпали челюсти. Вслед за бойцами охраны в чайхану скользнули две изящных женских фигурки, затянутые в кожу. Одна тонкая, словно хлыст. Белая кожа какого-то невероятного наряда словно перчатка обтягивала фигурку, не оставляя простора для воображения и оттеняя серебристо серую кожу изящных кистей рук и лица. Вторая поражала контрастом черных тонов одежды и красноватой демонической кожи с тонким изящным рисунком на открытых частях тела. Широкие бедра и тяжелая грудь суккубы вызывали восхищенные ахи присутствующих.

Я лишь саркастически улыбнулся. Всегда терпеть не мог донатеров, а уж тем более мажоров. Это ж надо такое учудить, взять замок Термаганат, а в наложницы, или кем они там ему приходятся: дроу и суккубу. Это ж какое веселье у него с моралью должно быть.

А воин бросил взгляд на тело минотавра и перевел на меня, к его плечу склонилась суккуба и, тесно прижавшись, что-то зашептала. Вокруг раздался завистливый вздох, и посетители вернулись обратно к своей еде и напиткам. Я последовал общему примеру, развернувшись к спасённому шашлыку.

Над головой раздалось ехидно покашливание. Откусил очередной кусок нежного барашка и не спеша поднял глаза, чтобы упереться взглядом в пышную грудь суккубы. С другой сторон раздался очередной ехидный смешок. Повернувшись, приласкал взглядом изящную фигурку, затянутую в белую кожу, и лишь потом перевёл взгляд перед собой, уже зная, что увижу там этого мажора в богатом халате.

А вот следующего действия я, конечно, ожидал, но все равно опешил, когда перед глазами материализовался пергаментный свиток. Под ним на золотом шнуре болталась песчано-жёлтая печать с зелёно-чёрным рисунком, изображающим жеребца и леопарда, знак замка Термаганат, а рядом печать чуть поменьше, с саблей и сундуком золота. А следом система подтвердила:

"Вам предложен контракт: служба сроком на неделю, с возможностью продления. Оплата 2500 единовременно, 1500 еженедельно. С условиями контракта можете ознакомиться... Принять контракт Да/Нет".

Машинально пробежался глазами по строчкам контракта. Да уж, так себе рабочий договор — кабала какая-то: "Вы обязуетесь служить верой и правдой владельцу замка Термаганат султану Юсуф ибн Аюбу, далее Наниматель. Обязуетесь ни словом, ни делом не причинять нанимателю вреда, выполнять приказы, и т.д. и т.п.". И еще немного нудного перечисления моих обязанностей. Прав никаких, выходные отсутствуют, даже оплата и та не сдельная, а оклад по здешним меркам минимальный. Трудовой комиссии и антимонопольного комитета на этого мажорчика нет.

Честно говоря, я даже не знал, что теперь с этим делать. С одной стороны, на кой чёрт оно мне сдалось. С другой, не подпишу контракт, и станет понятно, что я игрок, неписи не отказываются, да и... Я честно говоря, сам не понимал. почему я решил скрывать свое инкогнито. Да и осмотреться надо, понять куда меня занесло, что будет дальше, дождаться ответа администрации, а потому...

Нажимаю "Да". Короткий росчерк взявшегося из ниоткуда кинжала, рассекает ладонь, кровь взмывает вверх и застывает затейливой подписью на пергаменте. Порез тут же исчезает. В воздухе раздается лёгкий перезвон, оповещающий о пополнении моего счета на две с половиной тысячи.

— Милорд, и как мне вас называть? Салах ал-Дин или может Меч Аллаха?

Челюсти демонессы и дроу упали на пол, да и лицо мажорчика существенно перекосило. Нет, он что реально принимает меня за непись? Ну и как бы лишнее подтверждение, что мальчик богат и очень. Видимо имена Саладин и Салах ад-Дин система зарегистрировать не дала, а вот настоящее имя главного врага крестоносцев под запретом не стояло. Не так много в наше время любителей истории.

— Жду в замке.

Игрок развернулся и отправился к выходу, за ним последовала охрана. Дроу, совершив изящный пируэт, исчезла в проеме, за ней удалилась суккуба, напоследок развернувшись и подмигнув мне. А я вернулся к шашлыку, заказав себе к нему фруктов и вина, теперь можно было гулять. Правда внутри осталось недоумение: как вдруг князь и лорд превратился в наемного героя, да еще такого, которого приняли за непися. Была во всей этой ситуации какая-то ирония.

Доев шашлык, откинулся на подушки и, баюкая в руках бокал вина, открыл панель управления, следовала разобраться хотя бы с этим. Аш улеглась в ногах и казалась задремала, закопавшись в ее шерсть задремал и Сард.

Пролистнул карту, ситуация не прояснилась, я был гораздо южнее и западнее своего домена. И пешком, даже по прямой, дорога займет ни одну неделю и далеко не факт, что вообще смогу добраться, мало ли что там на пути.

Управлять доменом я не мог, даже казна оказалась недоступна, зато появилась новая иконка личного кошелька, и новая иконка захвата объекта. Она была словно символ инь-янь поделена на две части, в одной герб Юсуфа ибн Аюба, а во второй мой, т.е. позволял при захвате объекта делать выбор, чей флаг над ним взовьется. Больше никаких изменений я не заметил.

Оставалась проблема того, что будет с моим доменом, пока я тут подписываю контракты и сижу в тавернах. Но бросаться бегом через пустыню по прямой к домену было такой же глупостью, как и та подпись, что я поставил. С другой стороны, оно давало мне возможность получить паузу для осмысления того, что случилось, а заодно дождаться ответа администрации.

А пока... Я потрепал Аш и поднявшись направился к выходу, меня ждал замок и мой сюзерен, как бы глупо это не звучало.

Глава 13

Когда я достиг замка наступила ночь. Безбрежное черное небо, покрытое россыпью звезд, тонкие силуэты пальм, свист и трели неизвестных насекомых, невероятное сочетание, напоминающее о сказках тысячи одной ночи. Казалось еще чуть-чуть и я услышу:

Добрый путник войди в славный город Багдад,

Ты своим не поверишь глазам,

Ждут тебя впереди приключений каскад,

Ты готов?

Открывайся сезам!

Арабская ночь!