Охотник и Воробей

— Дальше мне стоит ехать одному, — охотник огляделся, прислушался. По такому раннему времени путников ещё на дороге не было, но что-то его беспокоило. Не запах нежитя, нет. Но определённо что-то было не так. Может именно так ощущается та самая 'чуйка' странника? — Дальше по тракту есть гостиница. Подождёшь меня там?

— Подожду, отчего не подождать, — кивнул странник. — Ты за сколько планируешь управиться?

— Если всё пойдёт по плану, то к вечеру тебя догоню.

— Договорились. Переночуем и обратно.

— Что значит 'обратно'? — Нахмурился охотник.

— Ну, ты в же в Обитель ехал?

— Я следую Пути. Следующая цель — Трясы.

— Да это же самая жопа Салмановых Гатей!

— А то.

— Где ж я там клиентов себе найду? Ты по таким выселкам шляешься...

Охотник смерил взглядом фигуру странника. Ну да, странствующие лекари в таких местах хоть и появлялись, но нечасто, предпочитая более населённые районы, где и работы, и денег больше.

— После Трясов я поворачиваю к Столу — через Клем, Очистку и Пеперонище. Такой маршрут тебя устроит?

— А... — странник пожевал губы. — Да. Так пойдёт.

Столица и окружающие её земли — самые сытные, хотя в самой столице странствующим лекарям тоже особо было делать нечего — там всё уже давно было поделено между местными.

На том и распрощались: странник поехал прямо, охотник повернул налево.

И чем ближе он подъезжал к Обители, тем медленнее шла лошадь, послушная движениям поводьев, незаметных самому всаднику: волшебством здесь не пахло, смердело. Не так должен пахнуть оплот Храма, его дом и опора. Место, в случае беды предназначенное стать убежищем для всех, живущих в радиусе дневного перехода, воняло боевым волшебством и смертью. Что-то плохое здесь случилось. И совсем недавно. Видимо, отголоски долетали аж до тракта, раз охотник насторожился ещё тогда. Но почему же тогда не обеспокоился странник? У него вроде бы чувствительность выше? По крайней мере живых существ он засекает раньше.

Но что же здесь случилось? Охотник с холодеющим сердцем подъезжал к стенам Обители. Может ли такое быть, что здесь были ученики Ордена (а они здесь были — охотник различал характерные нотки в запахах, только не мог разобрать кому же именно они принадлежат из-за полной мешанины и вони потустороннего), Обитель получила весть о его приезде и избавилась от них? Только бы не это. Может, было вооружённое нападение на Обитель? Такое ведь тоже может быть. И ученики Ордена — как истинные боевые маги — сражались против бандитов. Звучит, как самоутешение. Охотник тряхнул головой избавляясь от глупых мыслей. Сейчас он ничего не может поделать, но должен быть готов к бою. Уже понятно, что Обитель не встретит его с распростёртыми объятиями. Какой план? Охотник закрыл глаза сосредотачиваясь, вызывая то самое чувство отстраненности и лёгкости, необходимое для дальней связи. Странник откликнулся почти сразу:

— Привет, Номи! Делаешь успехи. Просто потренироваться решил или случилось что?

— Обитель дурно пахнет. Я имею ввиду, в прямом смысле. Поворачивай и дуй сюда. Возможно, нам придётся дать бой.

— Может, ну его? Ты уже понял, что там что-то сдохло, не стоит ворошить. Сообщи боссу, что всё пропало, да и дело с концом.

— Я чувствую магию учеников Ордена. Как минимум один был здесь, и я должен выяснить что с ним стало.

— Ох уж эти дети... Ладно. Но учти, я буду ждать тебя снаружи, где-нибудь на безопасном расстоянии. Если будет всё совсем плохо — свяжись со мной. Я, знаешь ли, всё же ненастоящий боевой маг, убивать людей — не моя специализация, — даже по удалённой связи чувствовалось, что странник трусит. Надо же, на выползня не побоялся лезть, с байбаком сражаться отправился, а здесь против горстки простых людей (ладно, не очень простых) трусит. Чудны ваши дела, Основатели.

Наконец, стала видна и Обитель: лес подбирался почти вплотную к стенам, поэтому пока охотник не выехал на защитную полосу, ничего, кроме ворот и пары крыш он рассмотреть не мог. В некоторых местах земля вокруг стен была взрыта, да и сами стены словно погрызены. Дело сторкломка — профессиональным взглядом оценил охотник. И судя по всему — опять крупный экземпляр, возможно даже несколько, хотя сторкломки обычно по одному появляются. Откуда они только лезут? И неужели вся эта какофония волшебства, обрывки которого разлились вокруг, только ради того, чтобы уничтожить сторкломка? Не сходится.

Охотник спешился. Никто не торопился открывать перед ним ворота. Никто не спросил кто он такой и чего ему надо, никто даже не заметил, что он приехал. Ладно, по какой-то причине сообщение из Ордена не было доставлено и его действительно здесь не ждут: если Смотритель погиб во время битвы, то некому было получать камидаму (хотя тоже странно — сэр Лерет тогда знал бы, что получатель мёртв и сообщил бы об этом охотнику). Но чтобы не было даже стражи на стенах?!

Охотник постучал в створку. Гулкие удары многократно усиливались эхом в пустом каменном дворе, но всё равно никто не спешил его встречать. Охотник подёргал дверцу в воротах — и к его удивлению та с тихим шорохом поддалась открываясь. Вообще страх потреяли. Или это засада? Нет, вряд ли — рядом с воротами он ничего живого — и неживого, несущего опасность — не чувствовал. Может, в Обители вообще никого не осталось? Он вошёл во двор напряжённо прислушиваясь и принюхиваясь. Внутри Обитель выглядела плачевнее, чем снаружи: чёрные пятна сажи тут и там, оплавленные камни, царапины на брусчатке и стенах, бурые пятна. Их было немного и обычный человек их и вовсе бы не заметил, но опытный взгляд охотника распознавал следы недавнего боя. До его слуха донёсся приглушённый топот: кто-то бежал по крытой галерее. Охотник развернулся, достал меч и приготовился к бою. Меньше чем через минуту во двор выскочил младший послушник. Он подобрал рясу на манер фартука и нёс в ней какие-то клубни. Увидев перед собой охотника с обнажённым мечом он испугано вскрикнул и шарахнулся назад. Коренья с глухим стуком покатились по камням.

— Г-господин охотник?!

— Что здесь произошло?

— А... — его взгляд заметался по двору в поисках неведомо чего: то ли второго охотника, то ли подмоги. Но там были только Номи и Сажа.

— Почему меня никто не встретил? Смотритель Обители был уведомлен о моём прибытии.

— О-он уехал ещё две недели на-азад, — заикаясь ответил послушник. Его голос срывался на фальцет. Это многое объясняло, но не всё. Даже если Смотритель уехал — почему никого нет включая стражу? И что за битва? Сражение случилось явно на днях, а не две недели назад.

— Кто остался за главного?

— М-м... — послушник нахмурился раздумывая над его новым вопросом. Недоумок, что ли? Да вряд ли — сирых и убогих в послушники обычно не брали.

— Ладно, давай так: ты поможешь мне устроить лошадь, и мы пойдём вместе покажешь мне кто здесь остался.

— Да-авайте, только картошку соберу.

Охотник терпеливо ждал внимательно рассматривая своего нового спутника. Худенький, ручки тонкие, шея костлявая. Волосы тёмно-каштановые, глаза карие, брови чёрные, кожа белая, а на ней — густо от веснушек, и на лице, и на руках. Нет, всё же не послушник: хоть и в рясе, но пострижен не по канону, и ладони нежные — там, где у послушника должны были быть старые мозоли, у этого кожа изодралась в кровь. Но несмотря на все странности, где конюшни парнишка знал, и сено с водой помог натаскать споро. Убедившись, что Сажа ни в чём недостатка не испытывает, они отправились в жилую часть Обители.

— М-мне на кухню надо, к-картошки занести, — извиняясь пояснил парнишка почему они закладывают крюк через хозяйственные помещения. — А-а вы ведь лечить умеете?

С этого и нужно было начинать! Но охотник не дал и капле раздражения выплеснуться наружу и только кивнул:

— Умею.

Послушник просиял и затопотал ещё быстрее:

— П-пойдёмте!

Наконец-то начали попадаться признаки того, что в Обители всё же кто-то живёт: по заднему двору возле кухни бродили несколько кур, а на самой кухне обнаружилась повариха — худая женщина с длинной чёрной косой, горбатым носом и взглядом ведьмы — хлопочущая возле чадящего очага. Она с подозрением покосилась на охотника сквозь пар и дым, но не сказала ни слова. Парнишка сгрузил клубни на стол возле дверей и потащил охотника дальше — по переходам и лестницам куда-то вглубь Обители. Это место изначально задумывалось как крепость — об этом говорили и толстые стены, и узкие окна внешних стен — но рассчитана она была на большое количество защитников, во всём чувствовались размах и масштабность, но для чего бы Основатели ни строили эту крепость, сейчас она выглядела почти заброшенной.

Они вышли в очередной внутренний двор и направились к отдельно стоящему зданию лазарета, а в том, что это лазарет, охотник не сомневался ни секунды: во-первых, характерная для таких зданий архитектура, во-вторых, то, что он стоит в самой безопасной части Обителя, в-третьих, и самых важных, особый запах лечебного волшебства, а если подойти поближе, то и лекарств.

— С-сюда, — парнишка уже открывал перед ним дверь. Охотник вошёл. Приёмный покой был просторным и светлым, кушетки вдоль стен чистыми и опрятными, а за стеклом шкафа в углу поблёскивали какие-то скляночки и ровными стопками лежали коробки с перевязочными материалами. Здесь охотник наконец почувствовал новый запах: где-то рядом находился тяжело больной. А может, и несколько. Из приёмного покоя они попали в широкий коридор со множеством дверей — как и всё в Обители лазарет был рассчитан на большое количество людей. Парнишка прошёл мимо первых нескольких дверей — судя по всему когда-то бывших кабинетами докторов — и остановился возле четвёртой слева.

— В-вот, — он кивнул на дверь, но сам даже не притронулся к ручке. — Сюда.

Охотник проверил дверь на заклинания, но ничего опасного не обнаружил. Похоже, его сопровождающий боялся кого-то, кто находится внутри. Кого-то, источавшего запахи болезни, страха и боли. Их там было двое, охотник прикрыл глаза всматриваясь: нет, трое. Третий совсем плох. Он постучал и не услышав возражений открыл дверь.

Охотник был готов ко многому, но реальность всё равно нашла способ его удивить.

— Мастер Номи! — С ближней кровати вскочил Фрам, сын Ресе. Возле окна стоял Додо, сын Талама, на одной из больничных коек лежал Летор, сын Кару. Трое из четырнадцати старших учеников, отнятых у Ордена Храмом год назад. Не те трое, о которых Орден уже знал, другие. Одеты они были кто во что горазд, только из-под воротников поблёскивали положенные охотникам Насатера цепочки с нательными кулонами. В отличие от непонятного недопослушника Фрам тут же перешёл к самому важному: — Летор...

— Вижу, — охотник уже склонился над больным. Юный охотник был совсем плох. Было видно, что его друзья сделали что могли, но даже несмотря на это он быстро угасал. Обширные внутренние повреждения, множество переломов... Даже Белая Длань не будет иметь должного эффекта сама по себе, да и охотник не был уверен, что способен её сейчас должным образом сотворить. Он достал из-под рубашки амулет Страты, тяжёлый бронзовый диск чуть меньше ладони размером с контрольными узорами по краю и небольшим красным камнем в центре, положил на живот Летору.

— Это же... — начал было Фрам но замолчал, не смея отвлекать старшего. Охотник нажал красный камень в центре амулета — и он едва заметно засветился. Каждый из них всегда носил такой амулет в Пути и берёг его всегда на самый последний, самый крайний случай. И обычно — для себя. У детей не было с собой ничего подобного — амулеты Страты выдавали только взрослым охотникам, ставшим на Путь, в обычной жизни они не были нужны.

— Нужны капельницы, — скомандовал охотник. — Глюкоза, физраствор. И где здесь хирургический кабинет?

— В-вторая дверь направо от в-входа, — раздался несмелый голос от дверей. Привёдший охотника сюда парнишка, оказывается, не ушёл, хоть и побоялся входить в палату. — Т-только лекарств почти не осталось, Смотритель в-всё с собой забрал.

— Я поищу, — Додо сорвался с места и умчался куда-то в коридор.

Нужно оперировать даже если амулет Страты отработает по полной — он всё же рассчитан на полевую неотложную помощь и не отменяет вмешательства доктора позже. Проблемой было то, что свои повреждения Летор получил больше шести часов назад, да и где найдёшь здесь лекаря? Разве что Воробей носит свои ромбы не для красного словца. Кстати про Воробья. Охотник посмотрел на Фрама:

— Настоящие слуги Храма здесь есть?

Фрам замялся:

— Ну... мы их того...

Значит, нет. Он перевёл взгляд на парнишку, мнущегося возле дверей:

— Совсем скоро к воротам подъедет странствующий лекарь. Мне нужно, чтобы ты сразу привёл его сюда. Понятно?

— Д-да, господин охотник.

— Мчи.

Охотник закрыл глаза. Странник отозвался почти сразу, словно только и ждал вызова. Хотя почему 'словно'? Пока что создавать помещения у охотника не получалось, поэтому они висели сейчас друг напротив друга посреди молочно-белого ничто.

— Здесь послушников не осталось, Обитель пуста, — сразу начал охотник не тратя времени на приветствия. — Я нашёл трёх молодых охотников, и одному из них нужна профессиональная помощь. Ты настоящий лекарь или только для прикрытия?

— Обижаешь, настоящий, — кажется, странник немного обиделся. — У меня даже грамота с печатью есть. Потрёпанная, правда. В каком он состоянии?

— Обширное кровотечение в брюшной полости, остальное не столь критично. Кровотечение механическое, началось около шести часов назад. Я вижу также очаги некрозов. Мальчишки лечили его знаком Лед и наложили две Белые Длани. Я применил к нему амулет Страты, но без внешнего вмешательства, боюсь, не обойтись.

— Понятно, — Воробей посерьёзнел. Уже еду к тебе.

— Тебя встретит у ворот парнишка, — охотник напрягся и между ними возник образ фальшивого младшего послушника. — И должен провести сразу к нам. Мы в лазарете.

— Хорошо.

Сеанс связи рассеялся.

— Мастер Номи? — Несмело окликнул его Фрам. Интересно, как для охотника сеанс связи выглядит внешне? Не время об этом думать.

— Сейчас парнишка приведёт лекаря, — он посмотрел на ученика. — Он — странник, мой друг. Его не трогать. Он поможет.

— Хорошо, мастер Номи, — кивнул Фрам ничуть не удивившись. Похоже, он был в том состоянии, что пообещай охотник ему сейчас явление самого Небесного Основателя, он бы согласился.

— Предупреди Додо, я пока что побуду с Летором.

Ещё раз кивнув Фрам вышел, но совсем скоро вернулся вместе с Додо — и лекарствами. Они поставили капельницу и стали ждать. Наконец в коридоре послышались шаги двух человек: семенящие — парнишки и широкие почти неслышные — странника. Они вошли. Несмотря на предупреждение Фрам и Додо подобрались готовые к бою, но странник лишь скользнул по ним взглядом и сразу направился к койке с раненным. Склонился над ним, рассматривая. Осторожно ощупал. Амулет Страты всё ещё мигал.

— Внешние раны почти все затянулись, переломы тоже, кости фиксированы правильно, выправлять не придётся, — наконец, произнёс лекарь. — Подождём пока амулет доработает — заживление идёт хорошо, некрозов уже не осталось и кровотечение судя по всему уже остановилось. Серьёзную опасность могут представлять гематомы — крови в полости натекло прилично, — он задумчиво покачал головой, — но с его метоболизмом да всей той магией, что вы его напичкали... В общем, ждём.