Перекрестки

— Вы знаете этого лорда? — лорд Адер проследил за моим взглядом и теперь не сводил с меня заинтересованного взгляда.

— Нет, — я покачала головой, но так как мне надо было объяснить свою заинтересованность, добавила, — его спутницу.

— Желаете подойти и поприветствовать? — и почему мне показалось, что в его голосе появились немного ехидные нотки?

— Не стоит мешать им, лорд Адер, да и мне пора уже вернуться домой. И не надо меня провожать, в Атвире извозчики прекрасно знают о том, где находится особняк виль О'Локренов, — с этими словами, я, пренебрегая помощью своего спутника, села в экипаж и дала вознице знак трогать. У меня было много тем для размышлений, а еще и встреча с Рэйном впереди. А зная своего партнера, я могла ожидать чего угодно.

В "Розе Атвира" я появилась ровно в обозначенное Рэйном время. Предварительно заехала домой и переоделась в плотные штаны, рубашку и короткую кожаную куртку, которую частенько таскала во время полевых практик и вылазок с Рэйном. В многочисленные карманы рассовала накопители, без которых как маг, я разве что свечу могла зажечь. Пристегнула к поясу ножны с кинжалом, еще один засунула в голенище сапога. В принципе, это была моя обычная экипировка.

Мечи, которые были в ходу у большинства адептов, для меня являлись слишком тяжелыми. На тренировках я обычно использовала парные короткие клинки, но таскать их за собой — увольте. В большинстве наших с Рэйном вылазок, мы имели дело с мелкой домовой и бытовой нечистью, а в борьбе с такими вредителями холодное оружие все равно не помощник.

Остановившись на пороге кофейни, я обвела взглядом полный зал. "Роза Атвира" пользовалась популярностью и здесь всегда было достаточно много посетителей, но сегодня, кажется, был ее звездный час. Народу в кофейню набилось столько, что не то, что свободных столиков, свободных мест нигде не наблюдалось. По залу шустро носились подавальщицы — две дочери господина Ивареса и одна из его невесток. Я прошла вглубь зала, по дороге остановила одну из девушек, Мартину.

— Добрый вечер, Мартина. Сегодня у вас тут многолюдно.

— Рада видеть вас в "Розе Атвира", — заучено произнесла девушка, — проходите, присаживайтесь, сейчас к вам подой...ой, пресветлая богиня! — Мартина, наконец, рассмотрела кто перед ней. — Солана, прости. Совсем я сегодня умоталась. У нас такой наплыв посетителей, что просто ужас, что такое, — тут же запричитала она. — Совсем зашиваемся. Мама на кухне скоро сама в факел превратиться от горящих печей.

— Заметно, — я улыбнулась девушке. — А Рэйна не видела? — мы с партнером были частыми гостями в "Розе", потому весь персонал хорошо нас знал. К тому же и я и Рэйн иной раз оказывали господину Иваресу услуги по избавлению от домовых духов.

— Видела, — кивнула Мартина. — Он вон в том углу, — она указала мне направление, а сама поспешила на кухню, заказы посетителей надо было исполнять.

Рэйна я обнаружила и правда за самым угловым столиком. Партнер сидел спиной к стене, в полном одиночестве и пил что-то из большой глиняной кружки. Так как из алкоголя здесь можно было заказать только слабый горячий отвар на основе красного вина — гират, то мой напарник, скорее всего, именно им и увлекался.

— Привет, — я опустилась на скамью напротив Рэйна. — Что за спешка? Зачем тебе понадобилось меня срочно видеть?

— Привет, — Рэйн не торопился рассказывать мне о причинах, побудивших его вызвать меня при помощи магпочты на свидание. Он сидел все в той же позе, практически не шевелясь, положив локти на стол и не отрываясь, разглядывал что-то в зале. Я обернула и проследила за его взглядом. Как и следовало ожидать, наблюдал мой друг за девушкой. Миленькая, молоденькая хохотушка, явно не аристократка, она сидела за одним из центральных столиков в компании еще одной девушки, немного постарше и двух парней.

— Если ты позвал меня сюда для того, чтобы разыграть сцену ревности или еще чего-либо в этом роде, то лучше я пойду, — я приподнялась и уже действительно собиралась убраться из "Розы".

— Нет, ничего разыгрывать не надо, — отозвался Рэйн, но так и не посмотрел в мою сторону, продолжая наблюдать за той девушкой. — Я тебя сюда по другому поводу позвал.

— Рэйн, — в моем голосе звенело раздражение. Я прекрасно знала своего партнера. У него частенько случались грандиозные идеи. От которых и мне и ему в последствии было не слишком сладко.

— Погоди, — отмахнулся приятель, — видишь вон ту компанию? — он указал в направлении тех двух парочек, за которыми наблюдал. — Я знаю этих парней и ту девку. Которая темненькая. Те еще сволочи.

— Рэйн, — предупреждающе произнесла я, но он меня перебил.

— Эта тварь знакомиться с девушками, — он просто не обращал на меня внимания, продолжая следить за залом, — хорошими девушками, не аристократками. Втирается к ним в доверие, затем знакомит их со своими "друзьями", ну или родственниками-братьями, легенда каждый раз разная. А потом вот таких милых, хороших и наивных, вылавливают из реки, с перерезанным горлом. Только предварительно с ними хорошенечко позабавляются.

Я почувствовала как неприятный холодок побежал у меня по спине. Да, я знала о том, что в Атвире, как и во всех иных городах промышляют воры, мошенники и убийцы. Я собиралась стать боевым магом, а боевые маги часто работают на стражу, помогают в поисках опасных преступников и убийц. У нас даже преподавали криминалистику, правда всего один семестр и, не слишком углубляясь в детали, но все же, я была в курсе того, что преступность существует в принципе.

— Рэйн, — я осторожно оглянулась и бросила еще один взгляд на компанию из двух парней и двух девушек, — ты меня сюда для этого позвал?

— Позвал не для этого, но пока не разберемся с этими тварями, больше ничего не скажу.

— Рэйн, — я осторожно оглянулась на веселящуюся компанию, а затем снова обернулась к партнеру, — может быть, будет лучше, если мы сообщим об этом страже? Это их прямая обязанность, разбираться с подобными делами.

— И что ты им скажешь? — как-то зло выплюнул парень, переводя на меня немигающий взгляд. — Какие у нас с тобой доказательства, что это именно они так поступают?

— Послушай, но ведь это работа стражи — искать доказательства и ловить преступников. Я полностью поддерживаю тебя в твоем желании наказать виновных, но пойми, мы с тобой просто адепты и никаких полномочий на задержание опасных преступников не имеем, — я все еще надеялась на то, что мне удастся заставить его одуматься. Наивная! Хорошо зная Рэйна, я уже тогда прекрасно понимала, что ни в какую стражу он не пойдет, а полезет лично в самое пекло. Более того, я прекрасно понимала, что полезу туда следом за ним. И вовсе не потому, что я такой уж непримиримый борец за справедливость или что-то в этом роде, а потому, что Рэйн — мой напарник, партнер и единственный друг.

— Я тебя с собой не зову, — тихо произнес парень. — Я, если честно, вообще тебя сюда совсем по другому поводу позвал. Просто так совпало, что пока сидел и ждал, заметил этих, — и он кивнул в сторону парочек, которые не подозревая том, что стали предметом столь жаркого спора, веселились во всю.

— Так давай все-таки о том деле, из-за которого мне пришлось нестись сюда со всех ног, — я постаралась хоть как-то отвлечь приятеля от мстительных мыслей.

— Ты слышала о том, что в Атвире происходит нечто странное и малообъяснимое? — буквально сразил меня наповал своим вопросом Рэйн.

— Если сейчас ты тоже начнешь мне рассказывать, что на южной окраине города завелась нечисть, я сама тебя покусаю, — попыталась пошутить я. Но шутка не удалась. Мой партнер нахмурился.

— Я и сам в это не слишком верю, — Рэйн понизил голос почти до шепота, и теперь мне приходилось буквально перегибаться через стол, чтобы расслышать, что он говорит. — Но я сегодня встречался с Морвейном. И он рассказал мне, что в городе что-то происходит.

Я удивленно вскинула брови и приготовилась слушать дальше. Морвейн работал в страже. И иногда обращался к нам за помощью, когда дело касалось необходимости магического вмешательства. Правда, обычно дело ограничивалось уничтожением какого-нибудь бытового или домашнего духа, ничего серьезного.

— Так вот, — продолжил мой приятель. — Стража обеспокоена тем, что в Атвире стали пропадать люди. На старом кладбище тоже происходит что-то странное. Очевидцы в один голос твердят, что там умертвия из могил встают. Да и странных созданий стали замечать.

— И стража ничего не предпринимает по этому поводу? — я не спешила ударяться в панику. Как бы там ни было, но стража работала в Атвире как полагается, преступников ловили в большинстве случаев, а что касается умертвий, которых вдруг стали замечать на старом кладбище — так это вообще и не наша головная боль. Пусть обратятся к некромантам и те быстренько упокоят всех, кто не спокоен.

— Предпринимает, почему нет? Только и среди них есть потери. Морвейн говорил, что двое стражей пропали без вести, а они вроде как должны были как раз патрулировать южные окраины города.

— Рэйн, ты хочешь, чтобы меня ночью мучили кошмары? — я приподняла одну бровь, все еще рассчитывая на то, что приятель шутит.

— Я хотел предложить тебе прогуляться сегодня ночью на старое кладбище, оно как раз расположено на южной окраине города, за трущобами. Посмотрели бы, что там да как...

— С ума сошел? Там люди и стражи пропадают, а ты хочешь, сам сунуться прямо в логово нежити? — я даже подпрыгнула от возмущения на стуле, только вот Рэйн совершенно не обратил на это никакого внимания.

— Почему нет? Неужели тоже поддалась всеобщей панике и боишься нежити, которая разгуливает по городу в ночи? — он еще и ухмыльнулся в придачу, подначивая меня на совершение поступка, за который, я точно знаю, придется впоследствии расплачиваться.

— Рэйн, — я покачала головой. — Ну, я понимаю необразованные жители, ну там крестьяне, которые приезжают в город из окрестных деревень — они еще могут в такое поверить. Но ты, адепт академии магии, боевой маг, воин и аристократ! Рэйн, откуда в Атвире может появиться нечисть и нежить? У нас даже на всех полевых занятиях фантомы и иллюзии, нормального умертвия и то поднять — затратно. А ты про нечисть.

— Ладно, проехали, — вдруг как-то слишком быстро отмахнулся от меня партнер. — В любом случае, сегодня я уже не успею еще и туда заскочить, так что прости. Зря тебя только от дел оторвал, — и он поднялся из-за стола, собираясь покинуть "Розу Атвира".

— Не поняла? — я оглянулась и заметила, что компания, которая в самом начале вечера привлекла внимание моего партнера, тоже засобиралась на выход. — Рэйн, ты, что серьезно собираешься разбираться с ними своими силами?

— По крайней мере, я прослежу за ними. Если ничего не будет происходить, то и вмешиваться тоже не буду. До завтра, — и Рэйн направился на выход, стараясь не упустить из виду привлекших его внимание парней и девушек.

Я просидела еще буквально минуту, а затем тоже сорвалась с места. Как бы там ни было, Рэйн мой друг и я просто обязана быть рядом с ним. Хотя бы просто для того, чтобы он никуда не влез.

Догнала я его уже на мосту, мой партнер собирался сесть в экипаж. Извозчик как-то чересчур нервно поглядывал на парня, а когда я оказалась рядом, так едва ли не упал со своего места.

— Стой, — я придержала Рэйна за рукав, — я еду с тобой и ты просто обязан мне сейчас пообещать, что не будешь делать никаких необдуманных поступков и вмешиваться в то, что не потребует немедленного вмешательства.

— Само собой, — расплылся в улыбке приятель и подсадив меня в экипаж. Запрыгнул сам, бросив извозчику: — Гони! — затем повернулся ко мне и даже приобнял за плечи. — Я в тебе ни минуты не сомневался. Короче, слушай. План таков....

План не сработал. Вот совершенно. Нет, мы последовали за подозрительной компанией и они даже вполне возможно нас не заметили. Извозчик, которому Рэйн посулил баснословную сумму за то, что тот будет следовать за нужным нам экипажем, сделал все как положено, что наводило на мысль о том, что мы не первые в истории Атвира, кто занимается несанкционированной слежкой. Бывалый мужичонка управлял экипажем правильно, держался на расстоянии и вообще очень сильно старался не привлекать к себе внимания, но...

Вот это самое 'но' и помешало Рэйну вывести нехорошую компанию на чистую воду. Они просто довезли девушку до дома, помахали ей ручкой и отправились дальше по своим делам.

— Рэйн, — тихонько позвала я приятеля. — Вот видишь, они ничего такого не замыслили...

Мой партнер не ответил, он лишь поджал губы и нахмурился. Я насторожилась. Просто за последние шесть лет, каждая гримаса Рэйна была мною очень даже внимательно изучена. И вот эта конкретная означала лишь одно — Рэйн уперся. Он ни за что на свете не признается, что был не прав и пойдет на все, лишь бы доказать себе, ну и мне заодно, что его мнение — единственно верное.

— Рэйн, давай-ка по домам, — несмело предложила я, уже предугадывая, как поведет себя мой приятель в дальнейшем.

— Я высажу тебя здесь. Сможешь добраться до дома? — он даже не посмотрел в мою сторону.

— А ты? — в принципе, этот вопрос был лишь формальностью. Я и так прекрасно знала, как поступит друг.

— Я буду следовать за ними до конца. Возможно, таким образом смогу найти их логово. Кто знает, что там можно будет обнаружить?

Я тяжело вздохнула, покачала головой, но то, что произнесла вслух, было ожидаемо.

— Я с тобой.

О'Доел усмехнулся и дать приказ вознице трогаться.Какое-то время мы ехали молча, я смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо зданиями, деревьями, рассматривала редких прохожих. Время уже клонилось к позднему вечеру, людей на улицах Атвира становилось все меньше и меньше.

И вот чем больше я рассматривала дома и улицы, мимо которых мы проезжали неуклонно следуя за экипажем, в котором ехала компания привлекшая настолько пристальное внимание моего приятеля, тем больше меня охватывало какое-то подсознательное беспокойство. Я понятия не имела, что все это может значить, но почему-то волновалась. Моя интуиция просто кричала, что не стоит нам двигаться следом, а своей интуиции я доверять привыкла. Для мага — это первый признак опасности. И вот только я собралась с духом. Чтобы поделиться с приятелем своими переживаниями, как со стороны Рэйна послышалось ругательство.

— Что случилось? — я повернулась к нему .

— А ты сама не заметила, куда мы направляемся?

Я тут же отвернулась и снова посмотрела в окно. Окинула взглядом сложенные из грубого серого камня дома, покосившееся кое-где крыши, облупленные ставни, которые не знали покраски , наверное, с тех времен, как были приколочены к не менее облупленным рамам домов. Сами окна, в большинстве своем, вместо стекла, заколоченные досками, или же просто занавешены дерюгами, кучи мусора, украшавшие почти каждое крыльцо и полное отсутствие людей на улицах. Обычные, а не магические фонари, да и горели они через два, а то и три штуки. Сомнений быть не могло никаких.

— Этого просто не может быть, выдохнула я.