Ведьмина клятва

Напрасно старшак оставил 'поместье' брата без присмотра, следы нужного заговора я обеспечила, самое время искать ведьму или ведьмака с подходящими следами. Вам, Пётр Алексеевич, следовало бы выпускать на волю призрачных персонажей серии 'двое из ларца' сразу по приезду, а вовсе не по факту обретения мерзкой ведьмы в братнином домишке. Вам ли не знать, что души колдунов, пребывая в камне, не ведают в чьих руках находится сам камень, да они его вообще не видят и не ощущают!

Уважаемый колдун просчитался. Почему? Слегка разленился от безнаказанности? Не встречал ранее силу, с которой следовало бы ознакомиться поближе? Сила колдунов в заклинаниях, подчинении всех возможных стихий природы, кроме Тьмы. А у нас только Тьма, но вот поди ж ты — мы не вымерли ещё, а колдунов, как уверяла бабка, явно поубавилось.

... А меж тем ужин продолжался, Алёшка то и дело проносил ложку мимо рта, устряпывая и себя, и меня. Попытки Мариночки покормить мальчика с ложки я пресекла в самом начале. Сколько сможет съесть овощной запеканки, столько и съест, и незачем приучать мальца к слугам. Вон старший братец, золотой мальчик с атлетической фигурой, и вовсе с места встать опасается. Небось, боится нарушить гармоничность образа... ему еду на тарелку накладывают, умора! А о младшеньком... стыдоба сказать, два года ребёнку, а он в памперс мочится! Сегодня мы гордо отсидели на горше семь раз, правда с пользой всего раза два, но лиха беда начало. Мокрых штанов набралось с десяток! Я не кидалась их менять мгновенно, сам Алёшка стягивал, подносил мне и гордо говорил 'ня!'. А уж если Алёшка ночью кряхтит, меня будит домовик и мы спасаем ребёнка от неприятностей, высаживая среди ночи на горшок.

В довершение собственных подвигов за ужином, Алёшка лихо облился молоком и был выдворен из-за стола переодеваться. После чего мы с ним поборолись на ковре в соседней комнате и спустя всего полчаса после победы мелкого Воронова, обрели его дядюшку в полный рост.

За ужином я не удержалась от хулиганства и приветливо помахала обоим шпионам Петра Алексеевича. Мужики синхронно вытаращили глаза и переглянулись. Умному достаточно.

Я и Алёшка отбыли в наше жилище, растопили камин, причём, мелкий сам поджигал растопку и раздувал огонь... правда, Юшке пришлось держать его за шкирку, чтобы не упал лицом вперёд.

Очень самостоятельный маленький мужчина отыскал нужную книжку для чтения и сам же её притащил, пыхтя от усердия. Толстенная книжица, что тут у нас? 'Волшебник Изумрудного города'! С чего бы? В таком возрасте только стишки и читать про 'Робин-Бобин-Барабек', а тут — нате вам, Изумрудный город.

Шуши аккуратно переместили огромное кресло к огню, Алёшка залез ко мне на колени, домовой Влас тут же сунул мне скамеечку под ноги, вот спасибо ему — так гораздо удобнее. Похоже, моя нечисть тоже расположилась сказки послушать, где-то рядом кряхтит дворовой, старается улечься так, чтобы никому не мешать. Неторопливый Влас, как здешний хозяин, занял пуфик у огня, Юшка и Страшилка спрятались под креслом и шуршат, устраиваясь поудобнее. И мы начали чтение...

Через двадцать минут мальчик уснул, а тени подле буфета обрели краски, ну конечно, оба призрака старшего Воронова бдят. А чего им... велено, вот и бдят. На доме ведьмачьей защиты нет, а отсутствие должных заговоров равнозначно приглашению, написанному большими буквами на двери... специально для таких призрачных душ. Мол, заходите, люди добрые. Вот они и зашли, в этом случае разрешения можно не спрашивать. Незачем.

При жизни один из них явно был незаурядным красавчиком, да и в своём странном посмертии красив — глаза серые, волосы шапкой, прихотливо вылепленное лицо, словом, нездешняя внешность. Невысок, но сложен прекрасно, нынешним вьюношам, помешанным на кубиках, о такой фигуре можно только мечтать. Он, кстати, голый по пояс, точнее, по кушак, замысловато завязанный на бедре.

— Здравствуй, ведьма.

— И тебе не хворать, слуга верный.

Если бы не нынешнее состояние говорящего тумана, этот дядя распластал бы меня своим ножиком надвое, ишь как за меч схватился! Или что у него там слева к поясу приторочено? Какие-то нервные пошли призраки.

Второй окинул меня внимательным взглядом и произнёс:

— Доброго вечера, госпожа.

— Приветствую гостя, пусть и незваного... располагайся, где удобно.

Второй номер ростом явно под два метра, лет ему около сорока, длинный кафтан обшит мехом по краю, сапоги жёлтой кожи, глаза чёрные, внимательные и смотрят прямо на нас с Алёшкой. Тщательно ухоженные усы свисают до груди, сивые волосы отброшены за спину, оружия при нём нет.

— Мой повелитель испрашивает разрешения посетить этот дом, — старший вежливо обозначил лёгкий поклон.

Повелитель! Сказано учтиво и с достоинством.

— Разрешаю, — я пожала плечами.

А что оставалось? Раньше начнём тягостную беседу, раньше закончим. Колдун завозился в прихожей, снимая дублёнку и шапку, у нас опять заснежило. Мороз невелик, но поднялась мягкая метель, завтра снова двор снегом завалит, небось.

— Добрый вечер.

— Добрый, добрый, Пётр Алексеевич. Располагайтесь, я пока уложу мальчика.

Шуши метнулись вон из комнаты, я сунула Юшке камень душ и велела незаметно положить его на каминную полку, что и было исполнено. Полюбовавшись спящим мальчонкой, вернулась к камину. Гость расположился со всем удобством и успел выставить на столике спиртное, бокалы, орехи и даже конфеты.

Разговор по душам? С колдуном. Бабуля покойница долго смеялась бы.

— Побеседуем, Лиза?

— Не возражаю. Но разговор ваш.

Колдун слегка поморщился. А чего рожи корчить? Я закон-порядок знаю и нарушать его не намерена — кто первым пришёл с вопросами, тому и первое слово. Не зря же персидские купцы ещё в средние века придумали поговорку 'кто сказал первое слово, тот уже проиграл'.

— Принято.

Колдун разлил в бокалы лиловую жидкость.

— Не предлагаю тебе выпить, Лиза. Просто налил из вежливости.

Ага, верю. А защит на тебе, колдун столько, что глаза разбегаются. Вчера их было штуки три, не более, зато сегодня... считать устанешь. Три амулета на шее под свитером, два зашиты в рукавах, остальные на спине, что ли? Или в задних карманах брендовых штанов? Словом, старший Воронов экипирован по-царски. Великое спасибо тебе, фра Лоренцо, за прощальный подарок — я теперь вижу структуру колдовских заклинаний и худо-бедно имею понятие об их назначении. Разобраться не смогу, ибо не дано... зато хорошо различаю цвета заклинаний. Амулеты светятся сгустками разных колеров. Правда, фра Лоренцо схитрил и истинного назначения цветов не раскрыл, но и за то, что есть, спасибо.

Ха, гость негаданный небрежно откинулся в кресле и снисходительно-заинтересованно таращится на мои ноги, задранные на пуфик. Мужского интереса в этом взгляде ни на грош, это да... зато глаза явно оценивают расстояние до моей шеи. Голова уважаемого колдуна откинута на подголовник, крепкая челюсть... такую с одного удара не сломаешь. Потягивает своё пойло, прикрыв тяжёлыми веками глаза. Поставил бокал, резко наклонился вперёд, провёл рукой перед моим лицом, зашептал... И что?

Гость откинулся на спинку кресла, отпил лиловую жидкость, лениво посмотрел в бокал. Ждёт? Выдернула пред свои очи Страшилку, колдун его не видит, ясное дело, и попросила положить камень душ подле незваного гостя. Просимое было исполнено мгновенно, и столик украсился невзрачной с виду галькой.

Вот теперь гостя проняло — лень сняло, как рукой, лицо заострилось, пышная шевелюра, уложенная недешёвым стилистом, потеряла законченность шедевра, кулаки сжались! Драться собрался или решил уничтожить глупую ведьму? Пока мы мерялись взглядами, Юшка осторожно проник в нужное место и утащил обманку из комнаты Петра Алексеевича, пусть теперь гадает, что именно он видел вместо камня душ. И пусть поломает умную голову над величайшими вопросами современности — кто и как обошёл его заклинания. Это не попытка подёргать тигра за усы, просто мне позарез нужен выход на магическое сообщество.

Разговора не получилось, гость покинул наше с Алёшкой убежище не прощаясь. Надо полагать, что начало плодотворному сотрудничеству положено? Или я всё же испортила отношения с господином Вороновым? Второе вернее. Да и ладно, на нём свет клином не сошёлся. Раздражение плохой советчик, так что колдун начнёт копать в мою сторону и не исключено, подключит кого-то из своих. Эти свои так или иначе перейдут дорогу мне или ведьмам вообще. Словом, пробный камень брошен в пруд и как только пойдут круги, возможно, кое-что и прояснится.

Так-так, хозяин ушёл, а оба призрака остались стоять у кресла, где изволил опустить зад Пётр Алексеевич. Ладно, колдуна нет, зато есть его (или не его?) кровники, приневоленные к служению. То есть люди они подневольные, с бою взятые в плен, а значит, обиженные. Поэтому я приглашающе повела рукой, мол, располагайтесь, господа.

Оба переглянулись и младший опустился на пол, скрестив ноги. Азиат, надо полагать? Старший 'уселся' в кресло, где до него сидел Пётр Алексеевич.

— Не желаете побеседовать, уважаемые? Я догадываюсь, что отныне вы будете меня сопровождать неотлучно, поэтому хотелось бы познакомиться с моими тенями поближе.

— Зачем? — это младший.

— Чтобы лучше узнать врага.

Старший наклонил голову, пряча улыбку.

— Обычно смертные нас не видят. И ты не колдунья.

Я пожала плечами.

— Так кто же ты, госпожа?

— Я предпочитаю обращение по имени.

— Кто ты, Элизабет?

Интересная оговорка! Вариантов происхождения старшего колдуна немного, этот персонаж из объединённого королевства. Друид? Или просто маг? Не Мерлин же он в конце концов.

— Я ведьма. Потомственная ведьма из рода Вороновых.

Призраки переглянулись.

— В каком из смыслов ты ведьма? — осторожно поинтересовался младший.

— А в каком смысле ты меня ведьмой назвал?

Старший колдун поморщился.

— Он всех женщин так называет, но это вовсе не значит...

— Ещё как значит, — ухмыльнулась я.

Младший вскочил.

— Ведьм не бывает, есть маги, друиды, волхвы, знахари. Женщина не может владеть Силами!

— Скажи, как старший, — я повернулась к седовласому, предварительно вызвав дворового, — ты кого-нибудь видишь перед собой?

Колдун проследил взглядом перемещение Боньки.

— Вижу неясные контуры фигуры, небольшой фигуры. А ты?

— Я вижу нечисть. Неопасную нечисть, но способную доставить немало хлопот.

— Тебе служит нечисть, во оно что! — понял старший.

— Именно. Ведьмы не повелевают стихиями. Зато нам служат силы Тьмы. Ну, 'служат'... это сильно сказано. Правильнее сказать, они будут помогать, если ведьма сумеет заставить.

— Или уговорить?

— Или уговорить, — согласилась я, — маги, они... в смысле мощности собственного дара гораздо сильнее, зато у ведьмы больше возможностей достать врага, ибо...

— Понимаю, — колдун потёр подбородок, — слуг тьмы гораздо больше, чем стихий. И все они невидимы для магов?

— Хорошая мысль, — осклабилась я, — а главное, знаешь в чём?

Старший из магов отрицательно покачал головой.

— Умные ведьмы знают... в природе не существует миров, в которых нет Тьмы.

Младший хмыкнул.

— То есть ведьмы вечны, как Тьма.

Я промолчала, поскольку ещё не выжила из ума сообщать недругам о том, что утверждение справедливо, только для тех, что посвящены Тьме. Строго говоря, ни одна ведьма, пусть она и законченная дура (а бабуля говорила, что бывают среди нас и такие), даже родной матери не выдаст истинного знания, да и правды не скажет. Скорее всего.

Я уставилась на нежданных собеседников. Они должны бы знать, что среди нас найдутся равнодушные и хваткие, тупые и умные, жаждущие власти и отрицающие любую власть. Хватает и разных умелиц, способных, скажем, сровнять с землёй небольшое селение. Понятно, что во имя этой цели ведьма и присные её не будут махать мечом или размахивать револьвером. Да они вообще не станут тратить силу, уничтожая неудачников физически. Во времена Ивашки Грозного достаточно было устроить внезапный мор вначале домашней птице, затем скотине, а после и людям. Дядя Фёдор говорил, что в наше время такое можно было наблюдать воочию, но уже лет тридцать нет нужды городить подобное. Простой, как мычание заговор... или один выстрел из подворотни и нет проблемы. Нынешние люди ищут сверхъестественное повсюду и суевериям подвержены не меньше предков, так что заговор даже предпочтительнее. Почему? Да очень просто, человек сам материализует свои страхи. Не знали? Ну, значит, теперь знаете. Это знание мало чем поможет в трудную минуту. Правда, изредка встречаются такие ведьмы, что способны натравить на селение лесную нечисть, если сподобятся заключить договор с нею... или просто сумеют столковаться. Моя бабка и я можем... могли.

И Круг это знает. Поэтому бабку долго не трогали, особенно после её индивидуального выступления при попытке меня подчинить. Её заговор на собственную жизнь сохранил меня тогда и, наверное, помогает выживать сейчас. Не исключено, что некоторые влиятельные особы Круга уверены — тронешь внучку старой Анастасии, жди смертельных неприятностей. Это как помочь убийце спустить курок ружья, направленного в собственное сердце. Но верно и другое: даже среди неглупых ведьм хватает авантюрных натур или просто врагов, хорошо умеющих помнить зло.

В момент смерти бабуля не успела спустить проклятие. Но существует и отсроченное смертное проклятие, а оно гораздо страшнее того, что срабатывает в момент смерти ведьмы. Чем страшнее? Хотя бы тем, что его условия могут быть, как бы это сказать, многомерными, и все ведьмы это знают. Но не побоялись же! Впрочем, если Круг полагает, что я не докопаюсь до истины, то они очень заблуждаются. Или уверены, что со мной сработает та же тактика. А ведь надо ещё найти исполнителя — живого или неживого. С живыми пока дело обстоит не очень хорошо, но вот прочие...

Старший кашлянул, привлекая внимание, и я вернулась в реальный мир.

— Как мне тебя называть? Не обращаться же 'эй ты, колдун'.

— Можешь звать любым именем, — хмыкнул собеседник, — когда существуешь на свете долго, клички уже не имеют значения.

— Как и истинное имя колдуна?

— Сказки старых баб, — отмахнулся старший, — не существует такой чепухи, поскольку истинного в имени волшебника немного.

— Понятно, — протянула я, — будешь Старшим. Согласен? Ну и хорошо... а твой приятель будет Младшим.

Молодой лениво растянулся на ковре.

— Значит, вы оба приставлены следить?

— Конечно, — кивнул Старший, — ты ждала иного?

— Уверен, что получится? — фыркнула я.

— А почему нет? — младший вставил свои пять копеек, — раньше получалось,

— Ну да, ну да... — рассеянно сказала я,— а ваш босс, похоже, пропал надолго.

— Вот уж кто вряд ли пропадёт, — буркнул младший, — и сегодня он точно не вернётся.

— Откуда знаешь?

— Да уж знаю, — поморщился Младший.

— А вот скажи, Элизабет, как тебе удалось отпустить за грань душу нашего собрата? — старший поправил мешающий кинжал.