Слизь

Лишь минут через пятнадцать один из музыкантов, воспользовавшись паузой, зашел в туалет и встал как вскопанный. На полу лежал скелет, одетый в костюм, туфли, а в пессуар тихо вплозала огромная по размеру розовая слизь... Именно это он, заикаясь от волнения и страха, твердил директору кафе-ресторана, заведующему залу, а также ввалившимся скоро сотрудникам милиции.

Глава десятая. Интересная версия ученых

Тем временем в лаборатории Института биологии шла беседа. Ученые внимательно слушали милиционера, который хотел получить совет или хотя бы какое-то разъяснение.

— Несколько дней назад в городе произошли убийства, странные причем, — начал рассказывать Ильчибаев. — Я не стану говорить, что и как — идет следствие. Но в трех случаях имелось одно... Обнаружены три скелета...

— Животных?

— Нет, человека. Эти люди были убиты, но от них остались скелеты...

Ойбек Рустамович озабоченно потер висок:

— Как это возможно? Кто-то разделал туши?

Именно этот и ставило в тупик следствие. Ровшан развел руками:

— В том-то и дело, что мы в расстерянности. Убийства произошли в квартире, в бане и в туалете школы, но ни одной капли крови! Это как можно разделать трупы, чтобы был чистым скелет, но ни одного органа, и ни капли крови на полу или стенах?

Дидевич, который внимательно слушал, издал какой-то звук. Ровшан посмотрел на него с недоумением и продолжил:

— В двух случаях имелись свидетели... Они утверждали, что людей поглотила какая-то слизь...

— Чего-чего?

— Да, они утверждают, что из унитаза и стока бассейна выползла какая-то розоватая слизь, похожая на желе или студень, или даже на медузу, и она поглотила тела, разъела их до костей...

Ташмухамедов громко расхохотался:

— Ох, и не знал, что милиция увлекается фантастикой... И вы пришли поведать нам эту историю? — смех его был открытым, без какого-либо ехидства или сарказма. Он действительно полагал, что это была шутка.

Однако Ильчибаев не был настроен на такую беседу и поэтому строго ответил:

— Я не шучу, Ойбек Рустамович, я здесь как представитель органов внутренних дел, а не любитель кинофантастики. Да, признаюсь, ни я, ни мои коллеги не верили ни слова свидетелям. Многие считают, что этих людей подставили. Просто кому-то убитые перешли дорогу, может, мафии, с ними разделались, а трупы... э-э, скелеты подкинули бедолагам. Но много вопросов — чем помешал им школьник? Или слесарь-алкаш? Неужели и они как-то повязаны с преступниками, и эти версии отрабатывались... Но так думали мы до сегодняшнего утра...

— И что же заставило вас изменить свое мнение? — тут Ташмухамедов внимательно посмотрел на собеседника. Теперь он понимал. Что пришли на самом деле за помощью, а не рассказывать анекдоты.

— Вот, — Ровшан протянул ему бумагу с экспертизой. — Читайте, и поясните мне, что бы это значило.

Текст, написанный сложным образом, был понятен ученому, поэтому он внимательно с ним ознакомился. Чем больше он вчитывался, тем серьезнее становилось его лицо. Закончив, он опять потер висок.

— Гм, подписала документ Иногамова... Знаю ее, она кандидат медицинских наук, года три назад защищалась в ТашМИ[19], я давал рецензию на автореферат диссертации... Толковая женщина... Понятно, что это не шутка... Итак, медузопроизводящие... подтип стрекающий организмов... Ничего не понимаю... Ведь эти организмы могут ужалить человека, парализовать и даже умертвить, но не сожрать...

— Ну-да, в судебных материалах не шутят, — подал голос Дидевич. — Извините, а можно и мне посмотреть на результаты анализа?

Ташмухамедов вопросительно посмотрел на милиционера, и Ровшан кивнул: да, пожалуйста. Парень получил бумаги и углубился в чтение — было видно, что написанное его захватывает.

— Что вы можете сказать? — спросил Ильчибаев. Ему казалось, что главный ответ на все вопросы находятся именно здесь, и только эти ученые могут раскрыть тайну.

Ойбек Рустамович потрепал короткую бороду и произнес:

— Я не могу судить обо всех фауне Земли, но мне не приходилось слышать о таком организме, который выступает в виде полужидкой субстанции, за исключением медузопроизводящих. Ну, это есть просто медузы, однако это морские организмы, они могут существовать только в специфической среде — в воде... Что вы знаете об этих организмах?

Вопрос был не прост, хотя медуз Ровшан видел на Черном море, когда ездил туда в отпуск три года назад. Хотя он больше ударял за местными девушками, чем купался в море, загорал на пляже или изучал морскую природу. Но особого впечатления эти существа не произвели — белые студенистые создания, мерзкие на ощуп, даже их прикосновение вызывало отвращение. И утром, когда у кромки берега плавало миллионы медуз, тогда еще старший лейтенант Ильчибаев просто сидел на шезлонге и пил пиво, не решаясь войти в воду.

— Э-э-э, это купол и щупальца... И еще они... — тут Ровшан пытался что-нибудь вспомнить, однако не мог. — Э-э, могут плавать... живут в океанах и морях...

И пришлось доктору биологических наук пояснять:

— Медузопроизводящие — это так называемый подтип стрекающих организмов, которые, в свою очередь, разделенные на классы сцифоидных, кубомедуз и ставромедуз. Хочу сказать, что речь о медузах обычно идет только о тех, которые существуют в медузоидной половой фазе жизненного цикла. Конечно, кроме данной фазы существует и начальная полипоидная, которая сравнительно кратковремена. Во всех этих классах медузоидные особи имеют свои характерные отличительные особенности... Да, еще, совершенно не встречаются медузоидной половой фазы только в жизненном цикле некоторых гидроидных полипов, паразитических кишечнополостных и коралловых полипов.

От первых фраз Ровшану стало плохо, но пытался сохранить на лице выражение понимания и заинтересованности. А тем временем Ташмухамедов увлеченно говорил:

— Но нас интересуют хищники, это могут быть кубозои или кубомедузы, которые обитают в теплых морях. У них нервная система наиболее развита, и в основе лежит дифузное нервное сплетение и нервное кольцо... Между основаниями щупалец расположены прикрытые складками сенсорные структуры, их называют ропалии. Замечу, каждый ропалий включает орган равновесия и шесть глаз: четыре простых — в форме бороздки или бокала — и два очень сложных. Последние состоят из роговицы, линзы и сетчатки. Недавние исследования обнаружили в составе клеток сетчатки кубомедуз белки, чувствительные к свету синей, зелёной и ультрафиолетовой частей спектра... Это очень важное открытие, позволяющее судить...

— Дорогой Ойбек Рустамович, можно перейти на более простое пояснение, — взмолился капитан, чувствуя, что минута, и в его голове начнется революция. — Я же следователь, юрист, а не биолог, поясните мне простыми и доступными словами.

Заведующий отделом вначале опешил, расстерянно хлопал глазами, а потом засмеялся:

— Ох, простите меня, вы правы. Я же не на лекции нахожусь... Итак, медузы жили на Земле более шестисотпятидесяти миллионов лет назад, когда еще не было динозавров, акул, пауков, и они населяли все моря и океаны. Знаете, товарищ Ильчибаев, медузы кажутся нам сверхъестественными созданиями во многом благодаря своим странным формам и расцветкам. Природа создала их особенным образом: их тело напоминает зонтик, или колокол, иногда шар. Хочу сказать, что медузы имеют самые невероятные размеры, их диаметр может составлять от трех миллиметров до двух с половиной метров. Э-э, насколько я помню, наиболее распространены медузы величиной с блюдце, а самая маленькая медузка — размером с наперсток, эта крошка живет в Карибском море. А самая большая — это так называемая 'грива льва', которая обитает в Арктическом море. Ее тело достигает двух с половиной метров шириной, а его щупальца — тридцати семи метров в длину — представляете, это почти половина футбольного поля.

Меня, как ученого, удивляли медузы еще и тем, что они не похожи ни на одно животное на Земле. Ладно, что же представляют из себя эти существа, которые являются, если можно так выразиться, ни рыбой ни мясом? Это близкие родственники морских анемонов и кораллов, не имеющие костной основы. Они идеально созданы для того, чтобы жить в воде. Медузы состоят примерно на девяносто пять процентов из воды, три-четыре процента — из соли и один-два процента — из белка. У них также нет ни сердца, ни глаз, ни системы кровообращения, ни жабр. Большинство медуз состоят из трех частей: студенистое тело; щупальца, которые жалят и ловят добычу; и ажурный ротик, который поглощает пищу. Так вот, кубомедузы охотятся на ракообразных и рыб, но на человека — это невозможно! Они жалят, причем болезненно, иногда могут убить...

Тут свои знания продемонстрировал Дидевич:

— Так, медуза ируканджи — ее еще называют по-латински Carukia barnesi — является причиной возникновения 'синдрома ируканджи', который выражается в сильных болях в спине и в животе, очень сильной головной боли, усиленном местном потоотделении и рвоте, а также проблемах с мочевыделением. Существует противоядие, помогающее при ожогах. Также предотвратить активацию нематоцист этих медуз, которые ещё не жалили, может уксус — в то время как при действии уксуса на других медуз, наоборот, облегчает активацию нематоцистов. Но поедать человека они не могут, как и не могут жить в наших условиях... Я имею виду условия Узбекистана.

— Так мальчишки рассказывали, что слизь выползла из унитаза, — заметил Ровшан. — Это, кстати, подтвердила и женщина, которая видела студень в бане...

— Канализационные воды, конечно, тоже воды, но кроме бактерий и червей там не могут жить более сложные организмы, — задумчиво сказал Ташмухамедов. — Для медуз необходимы соответствующие условия, а наши биоклиматические не подходят, особенно загрязненные стоки... Вы же сами понимаете, что представляет собой канализация...

Ровшан встал и зашагал по лаборатории. Крысы в клетках с тревогой смотрели на него, словно человек собирался их съесть, и стали метаться. На них никто внимания не обращал.

— Но ведь то, что напало на людей, это не совсем медузы, так? Это то, в которой есть молекулы медузы... То есть это организм, в которых присутствует генетическая составляющая медуз...

— Браво, браво! — восхитился Ташмухамедов. — Я вижу, что в вас пропадает талант биолога-исследователя! Бросайте криминалистику и переходите к нам...

В ответ капитан улыбнулся и сказал:

— Спасибо за приглашение, но я уж останусь на своем месте... Мне не понятно, как тогда этот организм мог съесть людей? Разве у слизней бывают зубы?

Тут слово вновь вставил Дидевич:

— Если речь идет о медузах, то у них нет зубов, так как не существует костной основы. Они просто переваривают пищу... Конечно, принцип поедания жертвы как бы не нов: есть, к примеру, хищные растения, которые заманивают кузнечиков, мух, стрекоз определенными ароматическими веществами, потом хватают их лепестками, и начинают выделять сок, разъедающий плоть. Даже пауки высасывают из жертвы мягкие ткани, оставляя скелет, хрящи, жесткие панцири... Но на все уходит продолжительное время — плоть не так просто растворить, но не минуты, как это имело место в бане или школе...

Тут Ровшан, обалдевший от этих слов, его остановил:

— Подождите, какие еще плотоядные растения? Разве растения могут кушать?

Парень улыбнулся:

— Еще как! Известны более пятисот видов таких растений, и все они часть питательных веществ получают за счет животных (в основном насекомых), которых они ловят разными хитроумными способами. У наиболее известных хищников, а это росянок, непентесов и саррацений, основную часть добычи составляют насекомые. Отсюда другое название этих растений — насекомоядные. Другие — водные пузырчатки и альдрованды — ловят чаще всего планктонных ракообразных. Есть и такие хищные растения, которые питаются мальками, головастиками или даже жабами и ящерицами. Существует три группы таких насекомоядных растений — это растения с листьями-ловушками, у которых половинки листьев с зубцами по краю плотно захлопываются, растения с листьями-липучками, у которых волоски на листьях выделяют привлекающую насекомых липкую жидкость, и растения, у которых листья имеют форму кувшинчика с крышечкой, наполненного водой.

— Но почему?

Ташмухамедов решил, что отвечать нужно ему:

— Дело в том, что все хищные растения растут на бедных почвах, как, например, торф или песок. В таких условиях меньше конкуренции среди растений... э-э, типа того, что мало кто способен здесь выжить, а вот способность ловить живую добычу, расщеплять и усваивать животный белок восполняет дефицит минерального питания. Особенно многочисленны хищные растения на влажных почвах, болотах и топях, где они возмещают за счет пойманных животных нехватку азота. Как правило, они ярко окрашены, и это привлекает насекомых, привыкших ассоциировать яркую окраску с наличием нектара... Но в любом случае, у растений нет зубов, чтобы раздробить пищу, они всасывают уже разлагающую плоть.

— Можно ли сказать, что та слизь, которая поглотила людей, была и медузой и этим хищным растением? — задал вопрос Ровшан, начиная кое-что понимать.

— Вполне возможно, смотрите сами, ведь в экспертизе написано — Drosera, — ответил Ойбек Рустамович. — Эти растения обитают и в тропических болотах, и в длительно пересыхающих почвах австралийских субтропиков, и даже за полярным кругом в тундре. В средней полосе России можно встретить росянку круглолистную. Обычно росянки ловят мелких насекомых, но некоторые виды способны поймать и более крупную добычу. Листья росянки покрыты красными или ярко-оранжевыми волосками, каждый из которых увенчан блестящей капелькой жидкости. У тропических росянок листья напоминают ожерелье из многих сотен сверкающих на солнце бусинок-росинок. Но это смертоносное ожерелье: привлеченное блеском капелек, красноватой окраской листа и его запахом, насекомое вязнет в липкой поверхности.

Отчаянные попытки жертвы освободиться приводят к тому, что к ней склоняется все больше соседних волосков, и в конце концов она оказывается вся покрыта клейкой слизью. Насекомое гибнет. Затем росянка выделяет фермент, растворяющий добычу. Нетронутыми остаются только крылышки, хитиновый покров и другие твердые части. Если на лист садится не одно насекомое, а сразу два, то волоски как бы разделяют свои обязанности и справляются с обоими.

— Есть еще жирянка, — сказал Алексей, желая дополнить рассказ новой впечатляющей информацией. — Действует почти так же, как росянка, заманивая насекомых клейкими выделениями своих длинных, суживающихся к концу листьев, собранных в прикорневую розетку. Иногда края листьев загибаются внутрь, и добыча в таком лотке оказывается запертой. Затем другие клетки листьев выделяют пищеварительные ферменты. После поглощения 'блюда'" лист разворачивается и снова готов действовать... Так что природа флоры и фауны разнообразна, и даже растения бывают страшнее тигра.

— Итак, мне нужно искать существо, которое несет в себе органы или характеристики растения-хищника, медузы... — начал было Ровшан, однако его прервал новый смех Ташмухамедова: