Дипломатическая миссия

— Опирайся мне на плечо.

— Как?

— Массаракш, со всей страстью!

— Ладно...

Синяя рука опустилась на плечо ученого. Стрелков заскрипел зубами, но не подал вида, что ему тяжело. Норм с другой стороны подхватил под руку охотницу, и группа начала медленно двигаться к открывшемуся выходу.

— Давай, давай, левой-правой, вот так... Потихоньку, полегоньку, и пойдем... Все маски надели? Отлично... Ай, какой ты молодец, давай, иди-иди-иди... Уф, ё...

Выйдя из шаттла, Павел огляделся. Они стояли на сухом бетоне аэродрома. Над головой низко повисли темно-серые облака, полностью затянувшие небо. Вытекшая из чрева транспортника толпа людей нестройной кучей двигалась в сторону аэровокзала. На поле кроме них никого не было. Почти никого — от терминала в их сторону двигалась целая делегация.

— Как вороны на падаль, — прошипел Павел. — Значит так. Пейрал, Ашьви! На вопросы не отвечать, двигаться вперед. Вообще лучше молчите, папы все знают.

Еще не до конца отошедшие от шока аборигены промолчали.

— Массаракш, ну пошли. В случае чего, отболтаемся, верно, Макс?

Бородатый ученый невесело улыбнулся.

— И еще. После того, как дойдем до выхода из аэровокзала, мы разделимся. Меня не должны видеть рядом с вами. Я остановлюсь в одном из отелей неподалеку от аэропорта.

— То есть как это — разделимся? — опешил Норм.

— По легенде, я не имею отношения к посольству с Пандоры, чтобы иметь возможность передвигаться без "хвоста" за спиной. Макс, дай мне свой меил.

Макс достал из кармана свою визитку и протянул Павлу. На ней помимо имени и фамилии ученого, был указан и электронный адрес: "max_avatar69@yahoo.com".

— Дай еще одну.

Павел написал на обратной стороне свой сетевой адрес и протянул Максу.

— Связываться будем только так. Сотовую и телефонную связь исключим сразу. Адреса запустим заново — это наиболее рациональный способ общения без утечки информации. О своих планах я напишу позже. Ладно, удачи вам, парни.

Ученый пожал руки и отстал, двигаясь в двадцати метрах позади группы.

Тем временем делегация приблизилась. В ней были и представители администрации аэропорта, чиновники, и конечно же, репортеры. Защелкали фотоаппараты (от вспышек Пейрал нервно вздрогнула — слишком свежа еще была память о карателях и их оружии). Вперед вышел пожилой мужчина в костюме-тройке, и заговорил:

— Мое имя — Джексон Бик, я заместитель генерального директора Корпорации по добыче природных ресурсов. Мы рады видеть представителей туземной народности Пандоры на нашей родной планете.

— Мы тоже очень рады видеть встречающих нас представителей Корпорации, — ответил Макс. — Просим нас простить, послы Народа плохо перенесли утомительный перелет и нуждаются в отдыхе. Нам пожалуй, тоже бы не помешал отдых, мы себя неважно чувствуем.

— Вы вместе с ними? — удивился чиновник.

— Разумеется. Мы переводчики в их группе, и сопровождающие. Меня зовут Макс Каллимор, — ученый протянул руку, и Джексон пожал ее, — Это Норм Спелманн, — Норм молча кивнул головой, — А их зовут Пейрал-те-Ронглоа Атейо-ите и Ашьва-те-Нангвей Аквей-итан. Вы не могли бы подсказать, где бы наша группа могла бы остановиться?

— Вы могли бы остановиться в нашем отеле для работников Корпорации. Все проживание и услуги за наш счет, — слащаво улыбнулся чиновник.

Макс задумался. Затем он кивнул головой:

— Да, мы согласны. Когда мы будем там?

— Машина уже ждет, — еще раз улыбнулся Джексон.

Макс усмехнулся и двинулся ко входу в аэровокзал, а следом за ним и вся делегация. Едва его разговор с "заместителем директора Корпорации" закончился, то тут же налетели хроникеры с тысяча и одним вопросом. Морщась от поднявшегося гомона, члены группы вошли в здание. И тут же пожалели об этом.

Как оказалось, это была только прелюдия. То, что их ждало в холле, нельзя точно обозвать. Рой, масса, разворошенный улей — все эти слова не могут отразить точное состояние толпы, находившейся в напряжении. Тут были и родные тех, кто был на Пандоре и прилетел вместе с послами, встречающие, пассажиры в ожидании отлета их рейса, просто любопытные и десятки журналистов, репортеров, папарацци, бульварных писак, которым по случаю прибытия шаттла с чужой планеты дали приказ составить репортаж. И внимание всей этой клокочущей массы немедленно обратилось на сравнительно небольшую группу людей, и особенно — на возвышавшихся среди нее двух высоких гуманоидов — первых нави на земле.

Посланцев тут же облепил человеческий рой, обвешанный камерами и утыканный микрофонами.

— Как вы можете объяснить происходящее на Пандоре?

— Что вы скажете о Корпорации?

— С чем связано ваше решение устроиться в отеле ДПР?

— А правда, что на Пандоре происходил геноцид "синих"?

— Какого вы мнения о транспортнике "Валькирия"?

— А как...

У непривыкших к такому гвалту нави заложило в чувствительных ушах. Норм и Макс чувствовали себя не лучше — им еще не приходилось напрямую сталкиваться с шумным вниманием прессы, в особенности ее "желтой" части. Поначалу Макс пытался говорить что-то вроде "Без комментариев", но потом уже не осталось сил на огрызания, и приходилось только считать шаги до выхода и продавливать толпу, ведя за собой группу.

Норм с тоской оглянулся и вдруг увидел Стрелкова. Тот пристально наблюдал за суматохой вокруг группы, и неожиданно подмигнул Норму. "Все будет в порядке, братишка" — и улыбнулся. В следующий миг его лицо исчезло среди других лиц в толпе.

Как ни странно, выручил Джексон. Отдав короткий приказ, он скрылся вглубь делегации, которую окружили крепкие мужчины в деловых костюмах, с микрофонами в ушах. Мягко, но настойчиво отдавливая папарацци от группы, они позволили добраться через холл до выхода, по переходам добраться до стоянок и забраться в дожидавшиеся их автомобили кортежа.

— Ну и ну... — произнес Норм, усаживаясь на сиденье. — Теперь я знаю, что звезды в своих кошмарах видят.

— Ты там о чем? — оглушено отозвался Макс.

— Да ничего, к слову пришлось, — ответил Норм.

Колонна из трех машин стремительно мчалась по хайвэю. Обходя прочие машины, она двигалась в сторону Манхеттена. Внизу были видны пролетающие мимо пригороды, крыши домов, отдельно поднимающиеся группы небоскребов. И — ни единого клочка зелени.

К началу плотной застройки Нью-Йорка экологическая обстановка в городе образовалась очень печальная. Из-за постоянных выбросов от транспорта и предприятий над городом на высоте примерно трети мили стоял густой и плотный смог, состоящий из сажи, металлической пыли и водяной взвеси. Поэтому в мегаполисе даже в полдень в ясную погоду было сумрачно — свет не мог пробиться сквозь ядовитую завесу. Данный феномен получил название "Дымный сумрак", и как оказалось, был свойственен для большинства современных мегаполисов площадью более двух тысяч квадратных миль, либо находящихся в низменности, непродуваемой ветрами. Людям, выходя на улицу, приходилось надевать фильтры, боясь отравиться дыша грязным воздухом, и герметизировать жилища. Периодически в городе шли дожди, пропитанные свинцом и углекислотой, сжигавшие любую растительность, росшую на открытом воздухе. Никакие усилия не могли снять завесу пыли.

Из-за этого вид города в окно был мрачен. Налившиеся темнотой тучи на сером фоне наверху, обломанный частокол небоскребов на горизонте, изъеденные дождями и временем стены и крыши домов, слепые стекла окон. Было впечатление, что смотришь на черно-белую фотографию.

Машины проехали через Вашингтонский мост и двигались уже по обычным улицам. Было ясно видно изнанку этого насупленного города — замазанные копотью здания, неоновые рекламы, редкие прохожие с надетыми противогазами, носимые редкими порывами порывами ветра обрывки газет. Пейзаж производил тягостное впечатление.

Сидевшие на задних сидениях нави все больше мрачнели, смотря в окна. Первой не выдержала Пейрал — оторвав наполненный тоской взгляд от окна, она сначала уткнула его в переднюю стенку, а потом согнулась, спрятав лицо в ладонях.

— Пейрал, что с тобой? — тронул ее за плечо Ашьви и вздрогнул от раздавшегося из-под ладоней всхлипа, — Ты плачешь?

— Здесь ничего нет, — прошептала она, не отнимая ладоней от лица. — Здесь только мертвое... Этот мир мертв...

— Но это чужой мир, тсмуке. Здесь все по другому. И мы привыкнем...

— Нет, Ашьви. — она подняла на него глаза, полные слез и боли. — Они загубили свой мир. Его уже не спасти. И мне жаль его... — Пейрал усилием воли подавила очередной всхлип. Внезапно ее лицо посуровело, и она внимательно посмотрела на охотника.

— Тсмукан.

— Да, Пейрал.

— Я поняла, почему мы здесь. До сих пор я не знала... Жейксулли был прав — это нужно один раз увидеть, чем слышать об этом много раз... Они убили свою Мать. А сделав это однажды, они не остановится, я знаю. Мы остановим эту войну, и мы не ошибимся. Потому что иначе это ждет и наш мир...

Ашьви прикоснулся пальцами к ее губам, заставив ее замолчать, и осторожно обнял ее. Она зарылась лицом ему в плечи и затихла. "Все правильно, тсмуке. Ты все сказала верно".

* * *

Машины проехали под аркой на территорию отельного комплекса, принадлежавшего Корпорации. Он представлял собой цепь трехэтажных, параллельно расположенных корпусов, соединенных между собой на уровне второго этажа переходами. Отель располагался рядом с возносящимся в небо небоскребом — штаб-квартирой ДПР в Нью-Йорке, и предназначался для работников Корпорации из других городов, приехавших в ней работать.

Ворота закрылись. Колонна остановилась у первого корпуса. Люди вышли, разминая уставшие члены.

— Располагайтесь, — сказал Джексон. — Можете взять любой свободный номер. Столовая находится на первом этаже. Если будут какие-то неудобства, обращайтесь к консьержу. Ключи от номера получите у него же.

— Мистер Джексон, у меня к вам просьба. — сказал Макс.

— Да?

— Так сложилось, что запас воздушных смесей для нави у нас на исходе. Нужно больше. Прошу вас обеспечить их всем необходимым.

— Конечно, это не проблема, мистер Каллимор. — улыбнулся своей сахарной улыбкой чиновник. — Все будет сегодня днем. Что-то еще?

— Нет, спасибо, — усмехнулся Макс. — А где можно найти консьержа?

— В холле. Сразу от входа налево.

— Отлично.

Зайдя в корпус, Макс подошел к стойке обслуживания. За ним последовала и остальная группа (на тот момент — Норм, Пейрал и Ашьви). Консьерж за стойкой изумленно вытаращился на приближающуюся к нему странную компанию.

— Здравствуйте. Вы не могли бы дать нам ключи от свободного номера на четверых на втором этаже? — обратился к нему Макс.

— М-могу... — пробормотал консьерж, ошарашено рассматривая стоящих за спинами людей синих гигантов — таких постояльцев у него точно никогда не бывало.

Макс и Норм иронично переглянулись.

— Ну так дайте!

— С-сейчас, — служащий полез под стол и вытащил ключ. — Номер сорок третий, очень хороший номер, пять комнат, вид на улицу...

— Достаточно, — сказал Макс. — Норм, пожалуйста, возьми мою сумку и проводи нави до номера. Я скоро вернусь.

— Хорошо. Ты надолго?

— На час, или около того.

— Ладно.

Посмотрев, как Норм и аборигены идут на второй этаж, Макс повернулся к консьержу.

— Мистер, вы не подскажете, где здесь можно выйти в интернет?

— За столовой есть интернет-кафе, вам туда, — сказал несколько оправившийся от изумления консьерж. — Прямо по коридору.

— Спасибо.

Пройдя до столовой, Макс прошел через нее, отметив, что в ней никого нет. Дойдя до выхода, он открыл дверь и вошел в полутемный зал, слабо освещенный тусклыми бра на стенах. Зал был разделен перегородками на ячейки, в которых стояли терминалы выхода в интернет. Здесь тоже почти никого не было, за исключением нескольких молодых людей в разных концах зала и охранника за стойкой.

Уплатив время работы за один час, Макс сел за свободный терминал. Оглядевшись по сторонам, он пробежался пальцами по клавишам, вглядываясь в экран.

Заставка на мониторе сменилась изображением рабочего стола с несколькими иконками. Макс шелкнул мышью по иконке "Microsoft Internet Explorer".

На экран вышло окно. Напечатав в поисковую строку название интересовавшего его сайта, ученый нажал "ввод" и посмотрел на экран. Изображение на экране сменилось — теперь на нем светилась шапка поисковика.

Нажав мышкой на кнопку "Зарегистрироваться", Макс ввел свои данные в анкету, пароль и код подтверждения. Сделав себе таким образом почтовый ящик, он зашел во вкладку написания письма, быстро написал короткий текст, адрес и отправил его. Потерев глаза, он закрыл вкладку и переключился на новостной сайт — надо было знать, чем занята Земля сегодня, и чего важного прошло за пятнадцать лет, пока его не было на ней.

Время замедлило свой бег. Макс копался в новостных выкладках, просматривал сайты деловых изданий, изучал публикации. За почти час он узнал не особенно много, но кое-что привлекло его внимание.

За последние два месяца интерес к Пандоре резко возрос. Из-за отсутствия двусторонней связи с Пандорой и девятимесячного отсутствия стабильных поставок сверхпроводников общественность пребывала в тревоге. Высказывались различные предположения, с чем это может быть связано. Но тем не менее, Корпорация не делала никаких заявлений по этому поводу, хотя (это Макс знал точно)они уже приблизительно знали, что произошло на Пандоре — на Землю кодом был отправлен сигнал о полной эвакуации колонии. И это молчание его настораживало.

Во вторых, на сайте самой Корпорации был опубликован новый протокол об использовании гербицидов как средства расчистки площадей под новые разработки на Пандоре. С виду нейтральный документ показывал, что по сути ДПР был выдан государством карт-бланш на проведение химических зачисток местности. Опыт Тиханы и Амазонии показывал, что под видом "расчищении территории" проводились такие некрасивые вещи как химический террор, изгнание, а бывало и банальный геноцид несогласного населения. Если замалчивание Корпорацией положения на Пандоре насторожило Макса, то данный открытый документ пояснил — ДПР готовы к силовому решению.

Макс протер слезящиеся веки. Уже собираясь выходить, он наткнулся на маленькую заметку, датированную сегодняшним утром. Ученый прочитал текст и усмехнулся.

"Сегодня, 23 октября 2160 года, на Нью-Йоркский Международный аэропорт сел шаттл с одного из двух звездолетов, прибывших с Пандоры. По достоверным данным, вместе с прочими пассажирами прибыли полномочные послы от туземной расы со самоназванием "на-ви", что в переводе означает "Народ". Сейчас неясно, с какой целью они прибыли, но существует мнение, что их прибытие связано с длительным молчанием земной колонии на Пандоре".

Ниже шла фотография — толпа, встречавшая их делегация, толпа людей (в одном из лиц Макс, присмотревшись, узнал себя), и крупным планом — лица двух "послов" — Пейрал и Ашьви. Неизвестному фотографу похоже не составило особого труда сделать эксклюзивный кадр — аборигены возвышались над толпой подобно соснам среди низкорослых берез.