Sierra 117

— Мы сидели в засаде, а когда эта жуткая 'чернота' добралась до места, где лежали батареи, — мы доложили сержанту. Получив приказ 'Взрывать' — отошли на безлопастное расстояние, и бросили каждый по паре гранат... Мы думали, что мощности взрыва хватит, чтобы заблокировать проход, но...

— 'Мы сидели', 'мы бежали', 'мы думали...' — недовольно произнес Джеймс. — Горн, а вы о чем думали? Вас вообще, чему учили, эти яйцеголовые умники из УВР? Вам читали курс 'Особенности ведения боя на кораблях Ковенанта'? Взорвать, они решили... Ладно Лии, продолжай.

— Но нам не удалось... Плазма растеклась по стенам и переборкам коридора, и не причинила 'черноте' видимого ущерба... Мы с Джо решили прикрывать отряд и открыли огонь. Эта хрень продолжала подступать, не обращая внимания на стрельбу... И тут произошло неожиданное — наша броня заблокировалась, по ней пошли строчки каких-то светящихся квадратов и полосок, а вокруг брони образовалось энергетическое поле... Эта 'черная хрень' сначала отпрянула, а затем обтекла нас... Через пять минут, все закончилась и 'чернота' исчезла без следа. Мы прибежали в помещение к лейтенанту, но он тоже бесследно исчез, там были только сержант и ребята...

— Джо, есть что добавить? — спросил он.

— Нет сэр!

— Хорошо... — задумчиво произнёс Джеймс. — Сержант Горн, теперь Вы.

— Сэр... После того как противник проник в помещение, где находились я и лейтенант Скотт, моя броня отреагировала непонятным мне действием — ее заблокировало, а затем меня с ног до головы обволокло поле неизвестного происхождения. Противник — темная структура без видимой формы, сконцентрировалось в том месте где находился лейтенант...— Ирма заломила руки, — и словно поглотила или растворила его... — Она помолчала и продолжила, — я на мгновение потеряла зрение, а когда оно вернулось от темной структуры не осталось и следа...

— Дальше, что случилось дальше?

— Мы обследовали все закоулки корабля, весь периметр вокруг... — ответила Ирма. — Ничего. Ни следов, ни движения... Рябь и чернота исчезли. Я приняла решение возвратиться на базу, сделать доклад и возобновить поиски.

— Вы больше не наблюдали активности со стороны наемников из бывшего Ковенанта?

— Нет, — сказала Ирма. — Но мы знаем куда они направились! — Она помолчала. — Я считаю, надо объединить отряды, найти базу шакалов, и вытрясти из их поганых голов всю информацию об этой гребанной черноте... Я уверенна, они знают где прячется эта гадость!

— Уверенна...— произнес Джеймс, — она уверенна... А я вот ни в чем не уверен. Я согласен, что надо сначала найти шакалов или их командиров... Вот только... — он задумался. — Надо доложить на 'Экстремум', и попросить подкрепление живой силы и техники. Если у противника есть авиация, они нас задавят... Это может перейти в затяжную перепалку, а у нас нет времени. Совсем нет, если мы хотим увидеть лейтенанта в живых.

— А что это вообще такое? — вставил Мэл. — Как с ней бороться? Я вообще не представляю...

— Сынок, — ответил Джеймс, — в первую кампанию на Реквиеме, мы такого навидались... Одни ублюдочные 'рыцари' с их 'собаками' чего стоят. А эта черная херота и близко не стояла с тем, с тем что мы встретили в джунглях куда упал 'Инфинити', и я уже не говорю о Потопе и то как отряды морпехов зачищали Вои... — Его передернуло воспоминанием о том как тела его погибших товарищей, у него на глазах превращались в боевые формы Потопа. — Что-нибудь придумаем, — сказал Джеймс, — мы всегда выкручивались и здесь сможем... Но время работает против нас, и нам позарез нужно подкрепление. Горн, составь рапорт и просьбу о подкреплении, прикрепи к нему свой доклад, видеофайлы с места событий, и отправь одним импульсом шифровку на 'Экстремум', посмотрим, что скажут яйцеголовые УВРовцы...

— Есть, старшина! — ответила Ирма. — пять минут.

— Вот и договорились, — бодро произнес Джеймс, — а я займусь блоками космической связи...

* * *

Через полчаса на экране монитора космической связи замигало сообщение о входящем вызове. Джеймс и сержант Горн расположились возле камеры связи, и старшина принял вызов. Почти все пространство на мониторе занимало недовольное лицо куратора УВР полковника Иззи Брауна.

— Стэйтен! — произнес полковник, — вы меня слышите?

— Да сэр.

— Старшина, вы в курсе, что по вам плачет полевой трибунал? Горн тоже с вами? — Брауна распирало от негодования и злобы. — Сержант, как можно так облажаться?.. Какие действия вы хотите предпринять? Стэйтен?!

— Да сэр. Нами подготовлен план по розыску и спасению лейтенанта Скотта... Только из-за малочисленности личного состава, операция может затянуться... Мы убедительно просим подкрепление: личного состава и техники... Полковник?!

— Просят они! — голос Брауна почти сорвался на крик. — Что именно, вы хотите предпринять?..

— Сэр, — теперь ответила Ирма, — нанести удар по логову шакалов, и узнать у их командиров где именно может находится лейтенант, и как противостоять неизвестному противнику... Я уверенна, они что-то знают!

— Так, заявляю вам со всей ответственностью — похищение лейтенанта не связанно ни с повстанцами, ни с отщепенцами ковенантов! Горн, слышите? — лицо полковника пошло красными пятнами. — Стэйтен! Слышите меня?! Не связано! Никаких контактов и боевых операций!

— Но сэр, — вставил Джеймс, — как мы узнаем местоположение лейтенанта Скотта?

— Его не надо узнавать! Мы принимаем сигнал его нейрочипа из квадрата Z151 'Арена'. Он жив и здоров. Планируйте операцию по освобождению Скотта. И не вздумайте себя обнаружит! Ни каких контактов...

— Полковник, сэр... — сказал старшина, — мы не знаем, что там. А если база повстанцев расположена именно в этом месте? Сэр...

— Нет! Уверяю вас, — полковник отдышался, и постарался говорить спокойно. — Мы посылаем вам подкрепление. 'Пеликан' уже в пути. Все подробности по прибытию транспорта. На этом все! Конец связи!

Экран потух, а на лице Джеймса выразилось недоумение.

— Что означает — 'На этом все?' Горн, ты что-нибудь поняла? Что за игру они ведут?

Джеймс грязно выругался в потухший экран монитора, собрался и обратился к сержанту

— Горн, пойдем встречать делегацию. Как я понял полковника, они испуганны и направляют к нам серьезные силы для поддержки.

* * *

Темная точка в серо-желтом, выжженным полуденным солнцем небе увеличивалась, и скоро стали видны сигнальные огни основного космическо-атмосферного транспорта ККОН — 'Пеликан'. Уже через минуту, разорвав своими реактивными двигателями песчаную пелену накрывавшую опорную базу, на посадочную площадку сел посланец с корабля УВР 'Экстремум'. Джеймс дал отмашку Ирме, и та с двоими уводовцами, прикрываясь от вихрей песка поднятыми дюзами 'Пеликана' направилась принимать прибывшее подкрепление. Оглушающий визг турбин утих и открылся десантный трап 'Пеликана'. Ирма с бойцами подошли к трапу. С минуту, никто не появлялся, а затем навстречу сержанту вышел гражданский техник в оранжевом комбинезоне, неся в руках небольшой металлический кейс. Он пожал руки уводовцам, отстегнул наручник пристегнутый к ручке кейса и передал его в руки Ирме. Было видно, что сержант немного удивилась, и что-то переспросила у техника. Тот пожал плечами, попрощался и скрылся в фюзеляже 'Пеликана'. Незамедлительно был убран трап и закрыт десантный люк. И как только сержант со своими бойцами отбежали на безлопастное расстояние, взревели двигатели, 'Пеликан' вертикально взлетел на насколько десятков ярдов вверх, включил форсаж, и растворился в завесе песчаной бури.

Джеймс ошарашенно проводил глазами 'Пеликан', и устремил свой взгляд на приближающую Ирму.

— Что за дерьмо? — обратился он к сержанту, — они что, суки, издеваются над нами? Где подкрепление? — Джеймс конечно не ожидал увидеть здесь команду спартанцев (хотя конечно в тайне на это рассчитывал), но уж точно — не менее полного взвода матерых волков УВОД, готовых без приказа и голыми руками сворачивать шеи шакалам, а если понадобится зубами рвать глотки элитам... — Горн, что за дела? Что они сказали?

Ирма поставила кейс на песок. Она была как всегда непроницаема, но в ее взгляде читалась тревога.

— Они сказали, что это заменит нам батальон морпехов...

— Да что, черт возьми... Горн, да объясни же наконец!

— Это тактический Искусственный Интеллект, специально разработанный для нестандартных операций ККОН... так они сказали.

— ИИ? Да кем он будет руководить? Кого координировать? Горстку морпехов и новобранцев на двух 'Бородавочниках'? Черт! — Джеймс взял в руки кейс, оглядел его со всех сторон, и сказал: — Вы хотите, чтобы мы шли олл-ин имея на руках два-семь? — сказал он, и посмотрел вверх. — Не с теми связались, господа яйцеголовые... Старый Джеймс бил и не таких тузов! — Он презрительно сплюнул. — Пошли Горн, у нас очень мало времени... Постараемся применить эту 'железку' с наибольшей для нас пользой...

* * *

Старшина и сержант Ирма Горн молча шли мимо выстроившихся морпехов и уводовцев.

— Чиф! А где обещанное подкрепление? — непонимающе спросил звеньевой отделения капрал Мэтт Далон.

Джеймс не ответил, а лишь приподнял в руке металлический кейс.

— Сержант, но как?.. — вставил вопрос Сид.

— Сейчас все выясним, — сквозь зубы ответила Ирма.

Джеймс положил кейс на край пульта управления и попытался его открыть:

— Черт... — произнес он осматривая запоры замков, — понапридумывали тут... Не разбери поймешь... — Джеймс вытащил из нагрудного кармана карточку с личным кодом, и вставил её в отверстие картридера. На дисплее кейса замигали огни и поползли строчки цифр и знаков. Прошло еще какое-то время и замки на кейсе щелкнули и открылись. Старшина осторожно приоткрыл верхнюю крышку — внутри упакованный в ячейку из пористого материала лежал прозрачный цилиндр из толстого стекла, наполненный светящимся веществом, похожим на холодную плазму:

— Я так понимаю, это квантовая матрица данных, — задумчиво произнес он, — и что нам с этим делать?

Ирма решительным шагом направилась к стойкам вычислительных модулей и открыла один из них:

— Я думаю, матрицу нужно вставить сюда, — она показала на пустую ячейку одного из слотов.

— Ну так действуй Горн, — сказал Джеймс и развернул кейс.

Ирма подошла к пульту управления, взяла цилиндр, и взвесила его на руке:

— Тяжелый... — произнесла она и направилась к стойке модуля. Цилиндр точно встал в ячейку, щелкнули захваты и консоль голопроектора ожила зеленой подсветкой. Несколько секунд ничего не происходило, но затем подсветка изменила свой цвет на золотистый, а из середины консоли начал 'расти' цветок напоминавший лилию. Бутон лилии увеличивался, и наконец лепестки начали раскрываться, приоткрывая сияющую сердцевину цветка. Это продолжалось с минуту, а потом, лилия распалась на мириады светящихся песчинок. Из песчинок образовалась сфера, затем они начали соединяться вместе, формируя человеческую фигуру.

Джеймс хмуро смотрел на это феерическое представление, Ирма неодобрительно качала головой, но вот все остальные присутствующие смотрели на 'шоу' с открытыми ртами.

Тем временем, ИИ все больше обретал форму, и через минуту перед ними на подиуме предстала двадцати дюймовый золотистый аватар в виде молодой девушки в длинном платье со шлейфом, с распущенными волосами рыжеватого оттенка.

— Ну как? — сказал ИИ приятным и звонким, женским голосом, — впечатляюще, неправда ли? Я сама это придумала... — ИИ осмотрелся по сторонам и сказал: — Ой! Извините, не представилась... Я 'умный' ИИ ККОН нового поколения, номер JSE1412601, и меня зовут Жваёз...

Глава 9

Время: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО. Месторасположение: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.

— Да кто вы, черт возьми?! — спросил Джейкоб.

— Кто я?

Зыбь на поверхности. Среди могильной тьмы —

Ключ от глубин твоих, и служит гроб вступленьем,

Преддверьем в твой чертог с громадным населеньем.

Войдя туда как дух, я суть земных веществ

Там в превращениях постиг бы несказанных,

И видел чудеса, и — ныне бездыханных —

Открыл бы тайну избранных существ...

Незнакомец явно чувствовал свое превосходство над ситуацией. Возможно, даже немного издевался над Джейкобом. Но он, как истинный оперативник контрразведки, понимал — незнакомцу что-то от него нужно... Но что? 'План. Нужен план.' — подумал Джейкоб, — 'и нужна информация... Просто жизненно необходима!'

— Кем вы себя позиционируете? — после небольшой паузы спросил Джейкоб. — Ну не паяцем же на ярмарке? Я — офицер Космического Командования Земли. И я спрашиваю — кто вы?..

Незнакомец тихо рассмеялся:

— У вас хорошее чувство юмора... Наверное это передается по наследству. Я конечно могу сказать — кто я, но уверен, в данный момент вы не поймете мои слова...

— Это допрос?

— Нет! Конечно нет... Я в этом не нуждаюсь... — сказал незнакомец и что-то достал из кармана своих брюк. — Мы просто беседуем...

— Хорошо, а на какие вопросы вы готовы ответить? — спросил Джейкоб, — в рамках нашей беседы...

— О! Чувствую это вы хотите провести допрос, с целью получения информации, — незнакомец тем временем манипулировал предметом в руках, — заверяю вас, в ходе нашей беседы вы получите много информации, фактов и даже разоблачений...

— Информация... — сказал Джейкоб, — да признаюсь, мне нужна информация: Что произошло? Где я? Почему лишен свободы? Кто вы и зачем я вам нужен? — Он попытался рассмотреть лицо незнакомца.

— Могу лишь ответить на некоторые вопросы: не я лишил вас свободы. Лично мне, вы не нужны и не интересны, простите за откровенность, — холодно говорил незнакомец, — мне приказали выступить посредником...

— Посредником?

— Да, именно посредником между вами и... — незнакомец запнулся словно подбирая слова, — и скажем между теми, кому я служу.

— Очень интересно... А кто те, кому вы служите?

Незнакомец вздохнул и прошелся вдоль решетки.

— Некая сила... — не сразу ответил он, — понимание придет к вам к концу нашей беседы...

Незнакомец остановился, и Джейкоб наконец смог получше его разглядеть: человек лет сорока пяти, в военной форме ККОН, в чине капитана. На лацкане его кителя красовались большая планка орденов, и вышитая эмблема септагона. Бледное лицо не отражало абсолютно никаких эмоций — словно маска вырезанная из дерева. И самое интересное, капитан показался Джейкобу знакомым — он его где-то видел, но не вживую, — или на фотографии, или на видео. И еще он разглядел, что держал в руках незнакомец — глиняную курительную трубку! Капитан взял трубку в зубы, раскурил её трубочной зажигалкой, и Джейкоб понял почему сладковатый запах показался ему знакомым. Незнакомец курил очень дорогой, и модный среди офицеров ККОН табак 'Свит Вильям'!

— Сила? — переспросил Джейкоб. — Вы имеете в виду повстанцев?

— Нет. Я говорю про силу не связанную ни с человечеством, ни с другими видами населяющими галактику...

— Вот как? Довольно неожиданно...

Незнакомец неторопливо ходил из стороны в сторону, попыхивая своей трубкой.

— Что вам известно о так называемых прекурсорах? — спросил он.