— Этой ночью, на улицах нашего замечательного, мирного города, погибло сорок шесть человек. Это ужасно! Полиция уже располагает первыми предположениями, хотя после установления личностей погибших, оказалось, что при жизни их между собой совершенно ничего не связывало. Кроме того, что все они умерли одной, одинаковой и страшной смертью. Смерть была ужасной, им всем удалили глаза без какой либо анестезии, после чего жертвы были умерщвлены. У следственной группы имеются две версии объясняющие происшедшее. В первом варианте предполагается, что это дело рук маньяка. Напомню, что последний такой преступник в нашем городе был осуждён и разложен на атомы семь лет назад. Второй вариант предполагает, что это могло стать следствием вчерашнего происшествия. То есть, остановка Туннеля и установка видеокамер в Кабинах. Они предназначены для определения личности пассажира посредством проверки сетчатки глаза. После индефикации, компьютер автоматически снимает с личного банковского счёта пассажира определённую сумму за услуги транспортировки. Вывод напрашивается сам по себе. Второй вариант наиболее вероятен и понятно почему. Не исключено, что кто-то особо предприимчивый, сразу же сообразил, что для перемещения в Туннеле не обязательно заглянуть в камеру Кабины. Достаточно предъявить чужой, удалённый у жертвы глаз и свободно перемещаться по всей Республике за счёт той же жертвы. Кто же понесёт за это ответственность? Конечно же, преступники, которые в скором времени обязательно будут задержаны! Но ведь этого не достаточно! Должны понести наказание так же и те, кто создал условия и предоставил возможность для этого жестокого и хладнокровного убийства. Не забывайте, погибли люди! Сорок шесть невинных, правопослушных граждан! А сколько ещё могут погибнуть, пока убийцы на свободе, а в Кабинах Туннеля установлены камеры? Этого никто точно сказать не может. Но убийцы без сомнения пойдут на новые преступления, поскольку личные счета погибших были заморожены и злодеям потребуются новые жертвы. Мало надежды на то, что они остановятся и среди них не появятся новые.
Так кто же ещё, кроме самих убийц должен понести ответственность? — продолжал ведущий, — по чьей инициативе, без чьёго-либо согласия были установлены эти злополучные камеры? Все мы помним недавнее выступление Кеджа Воккура. Это была его идея. Что-то, не поделив с преступной группировкой СААТ, партия Воккура, защищая свой Проект, объявила им войну! И вот результат разборок двух преступных кланов — невинные жертвы на улицах нашего прекрасного, некогда мирного города! Но ведь это не может ограничиться только одним городом! Туннельная Система Переброски охватывает пятую часть галактики! Вдумайтесь, сколько невинных граждан находятся под угрозой потери своих глаз и жизней! Кедж Воккур не просто просчитался, недоработал идею, он совершил преступление, и теперь, наилучшие адвокаты, вряд ли будут в состоянии, оправдать его. К тому же, ему предстоит возместить весь ущерб, нанесённый остановкой Туннеля, а так же и моральный ущерб семьям погибших.
А теперь, о событиях в системе Роя. Иномиряне остановились. Их вторжение прекратилось. Заняв несколько малозначительных принадлежащих нам баз и станций, они,
похоже, не собираются продвигаться дальше.
Кедж уже не слушал его. Он прибывал в состоянии шока.
— Идиотизм! Полнейший бред! — вслух выругался он, — как можно поверить в подобный маразм?
Но он знал, что поверивших в это будет более чем достаточно, ведь это настоящий праздник для недоброжелателей Проекта и его личных врагов! И как бы глупо не выглядело выдвинутое против него обвинение, Кедж знал, что теперь, против него выступит весь Мир. Обвинение было абсурдным, но в то же время, его последствия могли быть самыми непредсказуемыми. Копать под Кеджа начали серьезно, и теперь он не сомневался ни на грамм, что это дело рук (или лап?) Льярха и его агентов.
Им нужен Проект! Льярх не блефовал, говоря, что его агенты повсюду. И этот клоун-ведущий, один из них! Во всяком случае, его кто-то подготовил и с готовым текстом выставил в прямой эфир.
— Уроды! — снова выругался Кедж. Он понимал, что теперь судебного разбирательства никак не избежать. И он не будет сильно удивлён, если Судья или Прокурор окажется одним из ублюдков работающих на Харана. Но Кедж решительно прогнал мысль о том, что галлахи под своим контролем держат всю Республику. Нет! Это просто невозможно! Не смогли же они самостоятельно добраться до самого Проекта! К тому же, Льярх открыто признал, что КБР ему не по зубам. Значит, ещё не всё куплено!
— Не видать им моего Проекта! — пробормотал Воккур, — сегодня же передам все диски Комитету!
Прозвучал сигнал видео. Это была Лилона, она была страшно напугана и взволнована.
— Кедж, это ужасно! Я всё слышала!
— Это только начало, — совершенно спокойно ответил он ей.
Лилона прибывала в высшей степени обеспокоиности, она прекрасно понимала, чем всё это могло обернуться для Кеджа. Проект для него был всем! А для неё, всем был Кедж!
— О чём ты, — не поняла девушка, — в Институте страшный переполох! Думаю, тебе следует на некоторое время скрыться, пока всё не утрясётся. Сюда тебе нельзя! Уходи на Второй Объект. Прошу тебя, уходи. Там тебя никто не достанет!
— Рано.
— Нет! Уже почти поздно! Ты не понимаешь, — она заплакала и уже сквозь слёзы, выдавила, — ведь тебе дадут как минимум, пожизненное. Очень многие заинтересованы в этом и обязательно воспользуются подходящим моментом.
— Лил, успокойся. Всё будет хорошо, — приблизившись лицом к монитору видео, прошептал Кедж.
— Ты лжёшь! Ты всегда лжёшь! — уже рыдала девушка, — ты всегда говоришь, что всё будет хорошо, а я боюсь за тебя... я люблю тебя...
Связь прервалась. Изумлённый Кедж, ещё некоторое время молча смотрел на погасший экран, толком не понимая, что произошло. Он, конечно, допускал, что Лилона могла быть к нему не равнодушна, он знал это. Но что бы так, до такой степени! Она никогда ещё не была такой. Кедж и сам был тайно влюблён в Лилону, но поделать с этим он ничего не мог. Он не мог допустить служебного романа, это было не в его правилах. Лилона была его подчинённой и, поэтому майор пытался сдерживать свои чувства, не думать о ней, не думать как о женщине. Но это у него получалось не самым наилучшим образом. И теперь, когда он увидел, как девушка страдает за него, у него сердце обливалось кровью.
Только он привёл свои мысли в порядок, как поступил новый сигнал оперативной связи "паук".
— Кедж, — по индивидуальной частоте узнал он отца, — ты понимаешь, что это значит для тебя?
— Догадываюсь.
— Я здесь не в силах тебе помочь. Если есть куда, то уходи! Пока не поздно, уходи.
— Только не сейчас, я не могу, — ответил Кедж, сам, прекрасно понимая, что иного выхода для него нет.
— Я сказал тебе, уходи!
Импульс исчез. Но не прошло и минуты, как в сознании Кедж загорелись новые мыслеобразы.
— Кедж!
— Привет, Курт!
— Я уже на пол пути к тебе! Я помогу тебе, брат! Ты хотя бы знаешь, кто под тебя роет?
— Да, знаю.
— Я спрячу тебя. У меня карт-бланш, большие возможности! А потом, я займусь этими героями.
— Не стоит торопить события. Ты с ними уже сталкивался и встретишься ещё не раз.
Курт исчез из сознания Кеджа так же неожиданно, как и появился. Да, это как раз тот человек, который действительно в состоянии оказать ему реальную помощь и поддержку. Кедж знал это, так же как и сам Курт. Воккур хотел, было приступить к сборам, но тут его ударило словно молнией.
— Проклятье! — обострившимися от нервного напряжения экзосенсорными окончаниями он уловил, что к его дому приблизился воздушный транспорт. Это был полицейский, бронированный, предназначенный для транспортировки опасных заключённых, гравилёт. Воспользовавшись способностями эспера, Кедж "прощупал" транспорт. Пятеро тяжеловооруженных полисменов, спецоборудование, слезоточивый газ в баллонах, патроны с атомными микробоеголовками, и вот наконец Кедж "нащупал" Ордер на Орест. Он не смог его прочитать, но не было никакого сомнения в том, что оформлен он на его имя. Полицейские вышли из гравилёта.
Не теряя ни минуты, майор связался с Лилоной. Она не имела доступа к рабочее-оперативной системе связи, поэтому пришлось идти на пролом, рискуя тем, что их могут прослушать.
— Лил!
— Кедж!
— Задание высшей степени опасности! Ты готова?
— Готова!
— Любой ценой! Слышишь, любой ценой уходи на Второй Объект! Найди Кита, уходите вместе! Я не успею. Ты была права, уже слишком поздно. Забери приготовленные для КБР рабочие диски с данными, они обойдутся. Все данные по Проекту забрать с собой! Проверь, что бы ничего ни осталось! Пускай Кит выведет из строя Ворота Сверх Туннеля. И главное, запомни, на модуле агенты галлахов! Возможно, что он захвачен. Всё! Больше нет времени. Я люблю тебя Лилона! Пока!
— Кедж..., а кто такие галлахи?
Но он уже отключил связь и стирал с памяти видеофона все разговоры, и в первую очередь этот. Затем он ввёл программу самоуничтожения блоков памяти домашнего компьютера, не избежали своей участи и рабочие информационные дискеты. Теперь, вся информация была уничтожена. И как только Кедж справился со всем этим, в квартиру вошли полицейские:
— Вы Кедж Воккур?
— Да, офицер, я готов.
— Пойдёте сами?
— Я тоже офицер! И у меня тоже есть честь! — ответил майор.
— Тогда, пожалуйста, вашего "паучка" и личное оружие, — протянул руку полицейский. Кедж не думал сопротивляться, это было глупо и бессмысленно. Вынув из разъёма на затылке приёмник, он протянул его офицеру, а вот оружия у него не было, по всей видимости, пистолет пригляделся Льярху. Кеджа увели, даже не зачитав ему его права.
* * *
Рьюза приняла их как обычно, холодно и неприветливо. Корабль приземлился на ночной стороне планеты. Ветра не было. Джамиз рассчитал всё правильно, до начала урагана, бушующего здесь каждую ночь, оставалось два часа. За это время они должны управиться. Джамиз, уроженец Акы, был истинным талантом в области физики, астрономии и математики. Он являлся настоящей и бесценной находкой для группы. Но сейчас, он исполнял роль штурмана и, надо заметить, что со своей задачей, он справлялся превосходно.
Все четверо, облаченные в тяжелые скафандры, вышли на поверхность планеты. До бункера было совсем не далеко, метров сто, но преодолеть это расстояние пешком, делом было не из самых лёгких. Кровавая луна слабо освещала путь, поэтому, идущий впереди Сайенс, освещал дорогу небольшим прожектором. За ним шли Алия и Джамиз, замыкала шествие Тина. Всё внимание было обращено на то, что бы ни угодить в какую-нибудь расщелину между застывших лавовых волн и не повредить скафандры об острые, словно лезвия ножей, осколки бывших метеоритов, то тут, то там торчащих из груды камней. Это место явно не подходило для проведения летних каникул.
Неожиданно на них обрушился слой непроницаемого тумана, липкого, словно сироп. Его зеленоватый оттенок раздражал Тину, но она старалась не думать о нём. Ей никак не шло в голову, откуда он здесь? Водоёмов нет, атмосфера ядовитых газов не той плотности, что бы порождать его. Но туман, тем ни менее, был.
— Мы на месте, — послышался в наушниках голос Сайенса. И действительно, они стояли у самого входа в бункер. Он неожиданно вырос перед самым носом антрополога. Однако Тина, стоящая всего в нескольких метрах позади него, кроме спины Джамиза, ничего не могла рассмотреть. Туман злил и действовал на нервы. Они вошли в коридор. Точнее это была пристройка из обломков застывшей лавы. Видимо она была выстроена на скорую руку, но тем ни менее служила достаточно хорошей защитой от "проливных", метеоритных дождей для входа в корабль, который единогласно был назван бункером. Просто так звучало солиднее.
Тина и её друзья, обнаружили его год назад, во время вынужденной посадки на этой Богом забытой планете. Но они опоздали на сто лет. Именно такой возраст дал этому кораблю Сайенс. Тина была согласна с ним, хотя каждый из них это определил по-своему. Сайенс, как и положено антропологу, по останкам членов экипажа, а Тина по модификации корабля. Подобные модели не выпускались уже более ста лет.
Экипаж погибшего корабля не мог покинуть Рьюзу, скорее всего по техническим причинам. Сколько они прожили здесь, от чего умерли, так и осталось тайной. Алия предположила, что, скорее всего, в конце концов, все астронавты умерли от голода и обезвоживания. Но только не от недостатка воздуха. У них имелась система выработки необходимого количества кислорода из местной атмосферы. Джамиз привёл её в пригодность и функционировала она достаточно эффективно, хотя, порой и приходилось экономить кислород. Потерпевшие крушение, прожили здесь довольно долгое время. Этому свидетельствовало то, что поверхность корабля была покрыта слоем гидроплазмы, защищающей металл от окисления и метровым слоем камней, превративший корабль в курган, ставший впоследствии братской могилой всему экипажу. Только благодаря этому корабль сохранился в надлежащем состоянии, ставший в последствии археологам убежищем и лабораторией.
Пройдя воздушный шлюз, группа оказалась внутри и, наконец, все избавились от неуклюжих скафандров. Пола и Элана в бункере не было.
— Если они отправились сразу же после того, как Элан выходил на связь с нами, — предположила Тина, — то они, к этому времени, должны были вернуться. Либо...
Договорить просто не повернулся язык.
— Да,— согласился Сайенс, — к этому времени все запасы кислорода у них должны были закончиться.
— Но ведь их что-то могло задержать и в бункере. Предположила супруга Джамиза, — может, они его только недавно покинули?
— Вполне возможно, — Джамиз обнял Алию, — очень хочется надеяться на это.
— Джамиз, — обратилась к нему Тина, торопливо распаковывая свой походный рюкзак, — ты мог бы проверить и приготовить второй тягач? Посмотри, пожалуйста. Сайенс, а ты "полистай" в компьютере, может, найдёшь что-нибудь. Не могли они уйти не оставив нам информации.
Сама она, вместе с Алией продолжили распаковку привезённого багажа. Ещё до начала урагана надо было успеть перенести с корабля инструменты и оборудование. Для этого и нужен был тягач.
— Есть! — воскликнул сидящий за компьютером Сайенс. Тина поспешила к нему.
— Они оставили координаты своего маршрута, только вот... — голос Сайенса упал.
— Что? Что такое? — взволновалась Тина.
— Ты была права, — трагически произнёс антрополог, — они отправились сразу же после выхода на связь с нами.
Это могло означать только одно. Пол и Элан, профессиональные Изыскатели, скорее всего, погибли.
— Но не могли они так неразумно поступить! — возразила Алия, — они должны были как-то подстраховаться!
— Правильно! Они должны были взять для страховки запасные баллоны с кислородом! Ведь Пол и Элан направились к "Шуму", они не могли знать, что их там ожидает и сколько им понадобится времени. Надо проверить. Сколько у нас здесь оставалось запасных баллонов?
— Десять!
