Часть вторая: Интриги

— То я рассмеюсь тебе в лицо, или чего там у тебя, — растянула Ника губы в улыбке.

— Ах, ты! — удивился мужик и сделал знак остальным.

— Не протягивая ко мне руки! — закричала Лея, которую попытался схватить левый мужик, и разбила об его лоб тарелку с супом, добавив заклинание заморозки.

— Протянешь ноги, — закончила за нее я, задумчиво разглядывая ледяной куб вместо головы бедняги. Толкнула его, он упал, лед разбился.

— Живой, — с грустью констатировала Велла, пиная носком сапога упавшего.

Ника тем временем уложила правого мужика и взялась за говорившего, который попытался напасть на нее сзади. Бедный. Удар ребром ладони по горлу, потом коленом в солнечное сплетение... не смертельно, но обидно и перебивает дыхание.

— Ника, смотри, не убей, — решила я пожалеть беднягу.

— Ничего, — ответила та, сбивая его с ног, и пока мужик пытался протолкнуть воздух в легкие, добавила, — По пятницам я добрая.

— Но сегодня же вторник, — хрипло проговорил уже почти вставший мужик.

— Вот именно, тупое ты существо, — ударом отправляя его обратно на пол, закончила Никандра. В абсолютной тишине раздались хлопки. Главарь улыбался и аплодировал. Отвесив ему изящный поклон, Ника уселась на свое место.

— Вот почему травницам нечего делать в Серых лесах, — наставительно произнесла я, наблюдая за следующей делегаций к нашему столу. В этот раз во главе с тем самым умным наемником.

— Но ты же эльфийка, а идешь туда! — возмутилась Лея, отпивая сок из кружки.

— Я вообще исключение из правил, особенно из общепринятых, — пожала плечами я.

— Девушки, я восхищен! — раздалось сбоку от меня.

— Избави меня боги, от тех, кого восхищают только мои ноги, — пробурчала себе под нос Ника, вгрызаясь в яблоко, которое достала из моей сумки. Громкий смех был ей наградой.

— Проверку вы прошли, — улыбнулся главарь, — меня зовут Мартен, а это мои люди.

— Отчаянные головорезы, да? — улыбнулась я, а Ника, вдруг спросила:

— А коньяк вы любите, Мартен?

— Люблю, — ухмыльнулся ей в ответ мужчина, явно желая развить тему, но она уже перескочила на другое:

— А что это вы такие все ... — она неопределенно пошевелила пальцами в воздухе, подбирая нужное слово, — неопрятные?

— Да мы только из похода вернулись, как опять идти надобно, — пояснил огромный такой детина с пышной бородой.

— Но это же неправильно! — возмутилась я, — Так нельзя!

— Так кто же, сударыня, спорит, — пробасил бородатый, — Меня, кстати, Болатом кличут.

— Я Ника, — улыбнулась ему первой Никандра, — это Касси, Лея и Велла.

— Очень! — затряс обеими руками ее ладошку Болат.

— И мне! — рассмеялась она в ответ, — А вы не сердитесь, что мы так ваших товарищей...

— Уделали? — подсказал Мартен, мы кивнули, — Нет, их давно надо было проучить. Магам они не противоречат, а девушки в наши края редко доходят...

— На подходе все теряются? — усмехнулась Ника.

— Вроде того, — хохотнул Мартен, — Разрешите присоединиться?

— Давайте, — кивнула я. Мы сами не заметили, как весь отряд перебазировался ближе к нашему столу.

Пошли типичные разговоры, кто кого, где и как завалил, с чем что съел в особо опасных условиях, я же отстраненно размышляла о странном поведении мага-сопровождающего. И чего он смылся куда-то в самый момент, оставив нас на растерзание банде, по-другому и не скажешь, наемников. Да, официально это был отряд воинов Его Величества, но на деле они кроме приказов на бумаге ничего не видели и давно работали сами по себе. Одичали совсем. Подобное отношение к охране границ империи не вызывало ничего, кроме раздражения.