Хеймскрингла(черновик)

— Знаем, знаем,— загалдели, рассаживаясь по кругу, великаны,— у тебя много имен...

— Эту планету методично исследовали,— лихорадочно прокручивал в голове все, что знал об этой планете геолог,— на ней нет разумных существ вида Ноmo Sapiens, на ней, вообще, нет разумных существ, на ней еще ничего нет... А они тащат сухие сосны, будто здесь, рядом, сплошной лес... И кто сидит у костра?— спросил сам себя Лувэн.— Кто они? И почему они называют меня Тором?... Не рабочие же это рудных компаний. Бред, бред... Этот фокус почище контейнера будет. Представители иной цивилизации? Как-то примитивно выглядят... А кто сказал, что они должны быть утыканы антеннами? — судорожно думал геолог.— И в скафандрах? Другой путь? Чушь какая-то... А Мадо эту планету называет берегом динозавров. И кто такие динозавры..?

— Тор,— позвал один из великанов, ражий малый с шапкой кудрявых волос на голове,— я слышал, ты похвалялся перед Советом, что всемогущ...

— Хорошо, пусть будет Тор,— мысленно согласился с именем, которое дали ему великаны, геолог.

-... Разве может маленький...— засомневался тот же голос.

— Такой маленький и такой слабенький,— продолжил голос возле Лувэна.

Геолог обернулся.

Смуглая, с ниспадающими на шею, плечи и грудь белыми прямыми волосами, великанша с холодными синими глазами наблюдала за Лувэном, опираясь руками на дерево, на котором сидела.

Лувэна разозлился. То его называют здесь Тором, о котором он ничего никогда не слыщал, то рассматривают в качестве подопытной козявки. Лувен никогда не считал себя крошкой. И, даже, среди этих людей, если они люди, он не чувствовал себя малышом.

— Я маленький,— сухо сказал глазевшей на него обладательнице огромных телес геолог.— Но это только потому, что вы большие. А в остальном, я такой же здоровый и сильный мужчина, как и вы.

— Да, ладно, чего ты,— сказал Лувэну тот самый, первый парень,— нашел на что обижаться. Вон, наша Хэль еще почище будет. Кстати, как там у вас дела?

— Да, вроде, ничего,— осторожно ответил геолог, не зная, о чем говорит гигант.

— Бульви, подай мне тот кусочек,— неожиданно попросил, указывая за спину Лувэна, один из сидящих напротив великанов.

Лувэн повернулся по направлению руки великана, и увидел, как позади него, словно по мановению волшебной палочки, выросла целая гора снеди. Огромные тетеньки копошились возле горы, выкладывая широченные, почти с метр, тарелки на землю. Запах специй взвился в воздух. Двое, не отягощенных худобой мужчин, у одного нависающий над потертыми портками большущий живот раскачивался в такт ходьбе, волокли необъятных размеров котел, в котором что-то трепыхалось и булькало.

— Ух, ты,— внутренне облизнулся Лувэн.— Я бы, это, тоже не прочь поучаствовать. Небось, не наш робот готовил. Интересно, пригласят или нет?

— Не, не пригласим! — будто читая его мысли, сказал один из гигантов, жадно глядя на тарелки с едой.— Пожрать мы и сами горазды!

У Лувэна аж горло пересохло от такого бесцеремонного крушения надежд и он полез в нагрудный карман за кубиком прессованной воды. Достав его и раздавив в ладонях, геолог, ссыпал, затем, беловатый порошок в раскладной стакан, извлеченный из того же кармана. Из стакана пошел пар, внутри что-то зашипело и стакан заполнился водой.

— Ух, ты,— громыхнул голос рядом с Лувэном и светлые косы невесть откуда взявшейся юной великанши упали ему на плечи. Девушка зачарованно смотрела на пластиковый стакан. — Раритет!— восторженно сказала она. — Давай меняться! — И протянула геологу предмет в виде рога с выдавленными на нем по кругу узорами и значками.

— Ух, ты,— в свою очередь присвистнул Лувэн, присматриваясь к рогу.— Артефакт!

Коричневый махонький рог в ладони великанши казался совсем малипусеньким.

— Настоящая редкость,— прикинул геолог.— Свидетельство какой-товой матери цивилизации.

— Да ты не сумлевайся, милок,— засмеялся гигант, тот, что помешивал бревна в костре деревом.— Фригг честная девушка, не мы, не обманет.

Лувэн и без его заверения поменялся бы с Фригг — кое-кто и геолог знал таких, жизнь гробил гоняясь за подобными вещами — только, вот, сомнение его брало — не испариться ли сей предмет через энное количество времени? Уж больно гиганты смахивали на какое-то жулье. Лувэн даже сказал бы — на галактическое жулье

Геолог недоверчиво покосился на руку, вытянутую к нему, будто хотел сказать, что этот номер ему знаком — стоит ему взять рог и он сразу исчезнет — и все-таки кивнул головой, соглашаясь на обмен. Фригг выхватила у него стаканчик и, вытряхнув из него воду, тут же засунула его куда-то в складки своей необъятной юбки.

Лувэн повертел рог перед глазами, туда-сюда, и полез в карман за вторым кубиком концентрата — пить-то все равно хотелось.

— Да в роге воды хватает,— сказал ему все тот же парень, мешавший бревна в костре, а теперь решивший погонять блох на ноге — в последнее время житья совсем не дают, все кусают и кусают — ты только перестань вертеть его и подержи прямо.

Лувэн так и сделал и с интересом глянул в рог — там действительно забулькала вода.

— Хренотень какая-то,— вслух произнес геолог.— Откуда ей здесь взяться? — В том, что еще минуту назад воды в роге не было, он был уверен на все 100 процентов, но все-таки сказал:— Спасибо!

— А, не за что,— отмахнулся гигантской лапищей великан, отложив в сторону свою палку-чесалку, деревцо-мешалку и вытаскивая что-то из своего лаптя неизвестно какой величины.— Свальги, тебе Иммир не показывался? — спросил гигант у кого-то за спиной Лувэна.— Нет? Вот сволочь, должен мне штуку и сбежал... К доктору сходить, что-ли?— переключившись на лапоть, вопросил, с сомнением, гигант, рассматривая что-то, извлеченное из ноги.

Геолог сделал осторожный глоток — обычная вода, почти такая же, как и из концетрата.

— Ну, что же, бум считать, что так оно и должно быть,— решил Лувэн, запрокинул голову и влил в себя остатки рога. Секунд 15 хлебая воду, геолог сообразил — что-то тут неладно, столько жидкости в роге не могло притаиться, негде было. Лувэн перестал пить и заглянул в рог. На донышке все еще плескалась вода.

— Странно,— подумал Лувэн.

Геолог опять сделал глоток и снова заглянул в рог. На донышке воды не убыло.

— Хм,— глубокомысленно произнес Лувэн. Он заметил устремленные на него взгляды гигантов, сидевших у огня. Поймал он и взгляд беловолосой великанши, следящей за его потугами. Раньше такие вещи мало трогали геолога, но сейчас он почувствовал некоторое неудобство.

— Ну, что она прицепилась,— недовольно вздохнул геолог,— пялится и пялится. Диковину первый раз увидела.

— Что за рог такой странный,— в то же время думал геолог,— вода в нем не кончается и не кончается. — И, на всякий случай, еще раз осмотрел рог. Ничего, за что можно зацепиться.

Лувэн опять приставил рог ко рту и попробовал пить. Минуты две глотал воду. Со всех сторон, а Лувэн уже оказался в центре крута великанов, не только в центре их внимания, начали раздаваться смешки, пока еще сдержанные, но в любой момент могущие стать издевательскими. Геолог даже вспотел, хлебая воду, несмотря на регулирующий температуру комбинезон. Злость разобрала его, жар горячей волной заструился по жилам.

— Тор?— раздраженно спросил он.

— Тор!— грубо хохотнул он, заглушая самих великанов.

Как и все терпеливые люди, Лувэн запрягал долго, но если его доводили, сразу впадал в бешенство. И сейчас геолог почувствовал ярость и злобу на сидящих вокруг костра великанов — здоровенные бугаи вздумали посмеяться над ним, — гнев начал гнуть ему грудь, заполнять мощью руки. Камни сейчас готов был дробить Лувэн. Какой-то паршивый рог...

И геолог вскинул рог ко рту. Целых полчаса не отрываясь, пил Лувэн и, наконец, озлобленно бросил рог на землю.

— Зачем портить добро,— хозяйственно сказала Фригг, поднимаясь из круга сидящих великанов и подбирая рог. — Хорошая вещь и в хозяйстве завсегда пригодиться.

— Зачем стараться выпить море,— недоуменно добавила она,— оно же безмерно.

Несмотря на неудачу, Тор-или Луван, геолог уже и сам не знал, кто он, жаждал взять реванш. Тор был всемогущ и хотел доказать это. Неудача подстегивала его.

Налитые кровью глаза Тора остановились на толстяке в два раза шире его и выше.

— Ты чего это, чего,— сказал гигант и попятился с камня, на котором сидел.

— Ты,— ткнул пальцем Тор в него,— выходи. Если победишь, я отдам тебе все, что имею.

Громовой хохот был ему ответом.

— Хэль,— закричало сразу множество голосов и громче всех тот толстяк, на котором остановился палец Тора,— если одолеешь Хэль, ты возьмешь себе все, что захочешь.

— Пусть выходит,— рыкнул Тор.— Я сотру его в пыль, вырву руки и ноги и брошу на землю.

Откуда-то из-за спин сидящих раздалось противное хихиканье и появилось тощее, одного роста с геологом, существо неопределенного пола.

Длинное, обтянутое желтой кожей лицо. Безбровое, с проваленным носом, ртом без губ, с бородавкой вместо верхней губы, с торчащими из бородавки длинными седыми волосами, скорее женщина, чем мужчина, оно, одетое в черное покрывало с капюшоном, из-под которого выглядывала большая плешь и красные глаза альбиноса.

— О, да ты красавица,— громко, чтобы все слышали, издевательски заявил Тор -а может Лувен и грубо засмеялся, довольный своей шуткой.— Не боись, иди ближе, не обижу.— И снова зашелся в приступе хриплого смехе, тряся фиолетовой бородищей.

Старик или старуха, оно, стало бочком надвигаться на Лувэна.

Великаны расширили круг, освобождая место для схватки

— Шире, шире!— командовала тощая, длинная каланча, вероятно, вождь или начальник.

— Ой, что мне, безумному, будет,— печально сказал Тор,— старая ведьма драться со мной вздумала.

Существо опять противно хихикнуло, обнажив гнилые зубы, и придвинулось к Тору.

— Вву-э-э-э,— чуть не вырвал от отвращения и брезгливости Лувэн-Тор, вглядевшись пристально в лицо существа.

Пальцы старухи, высунувшиеся из покрывала, белые, тонкие и очень длинные, бескостные, ухватились за комбинезон Лувэна. Одежда геолога, вторая кожа его, которая могла защитить владельца даже от скользящего луча боевого лазера, лоскутьями полезла под ее пальцами. Лувэн-Тор ухватил старуху за руки и с силой сжал их. Под ладонями чувствовалась тоненькая хрупкая косточка. Лувэн вывернул свои ладони, ломая старухе руки.., но даже не смог пошевелить их..

Старуха распустила на ленточки комбинезон Лувена и жутко холодные, мягкие пальцы коснулись кожи Тора. Геолог вздрогнул, а затем дернул старуху на себя и вбок, пытаясь свалить ее на землю.

А руки Хэль все лезли по его телу, подбираясь ближе к горлу...

Тор отпустил руки старухи и попытался ухватить ее за пояс. Под его ладонями опять прошупывались лишь хрупкие тонкие косточки. Обхватив старуху, Тор прижал ее к себе, стараясь сломать в поясе, сделать рывок и кинуть безвольное тело оземь, так, чтобы грохот кругом пошел. Лувэн не понимал, почему от напряжения он сам уходит в землю. Почему земля ползет под его ногами и он уже по щиколотку в ней.

Руки Хэль легли на его плечи...

— Ур-р-гхр-ор,— потный, лоснящийся хрипел Тор, стараясь свалить старуху, но не мог даже сдвинуть ее с места, погружаясь все глубже в почву.

— Давай, давай,— орали-грохотали великаны. Обглоданные кости животных летели на поле, скорлупа гигантских орехов усеивала место борьбы.

Пальцы старухи добрались до его горла и сомкнулись на миг...

... Ледяное дыхание обожгло сердце Лувэна. Замельтешили огромные лица, какие— то большие руки... и Лувэн грохнулся навзничь.

... Деревья, стройные, высокие., деревья уходили вверх. Упирались верхушками в небо, светлое-светлое... Сквозь листву просвечивало солнце и радужная полоса скользила по стволам... Деревянный дом, потемневшие от времени стены... Тропинка огибает маленькое озеро со склонившимися над водой плакучими ивами и мальчик идет по ней, шлепая босыми ногами по траве, мальчик это Лувэн...

Геолог открыл глаза. Женщина, прелестная, как странная чужедальняя сказка, склонилась над ним. Пышные одежды, легкие, развевающиеся, взлетали перед его лицом. Сияющие голубые глаза с жалостью смотрели на него.

— Кто ты? — спросил Лувэн.

— Я Хэль, — зазвенел колокольчиками голос женщины. — Я прекрасна, как смерть,— сказала она.— Я— а-а-а Хэ-э-э-э-эль, я с-с-сме-е-е-р-р-рть...

Лувэн опять потерял сознание.

... Большой светлый прямоугольник светился в темноте. Туннель. Какие-то люди шли по нему. Лувэн стоял в туннеле и ни на что не мог решиться. Там, за спиной, казалось туннель кончается. Оттуда постоянно двигались люди, они сторонились Лувена, обходили его и снова шли вперед, туда, где далеко-далеко впереди разливалось сияние. Вот, этого человека, он, вроде бы, знал... Лувэн присмотрелся, это же Хьюк Адимас... и полная темнота.

Рассвет застал Лувэна на земле. Геолог лежал свернувшись клубочком, подложив руки под голову. Тело болело так, будто всю ночь кто-то отбивал на нем чечетку. Впридачу, его трясло от холода, трясло так сильно, что зубы, не переставая, отстукивали партию любовника из оперы-"... меня чуть не поймали.". От этого перестука зубов он и проснулся.

Лувэн резко выпрямился и сел. Холод колотил его всего, от кончика горбатого носа до самых до окраин-пяток. Геолог попытался сообразить, где он и что с ним и почему ему так жутко неуютно — он, вроде, как бы был в регулирующем температуру комбинезоне.

— В-в-в,— дрожа от холода и хлопая себя руками по телу, звенел зубами Лувэн.

То, что еще совсем недавно было его второй кожей, его одеждой, полностью исчезло. Комбинезон тщательно и щепетильно был подран на обстоятельные полосы, аккуратными лохмотьями свисавшими с области живота до самой земли. И сразу на ум пришел вчерашний день.

— Ничего себе,— протянул геолог, продолжая клацать зубами на мотив популярного шлягера — "Ты меня ни-и-иза что не дождешься !",— старушка попалась.

Взгляд его упал на широкое меховое одеяло, вольготно раскинувшееся на голой земле. чуть поодаль, Последние сомнения развеялись.

— Значит, все-таки, не бред,— утрамбовалась — у слежавшихся мыслей есть одно несомненное достоинство, их больше помещается в голове — мысль в голове Лувэна,— выходит и старушка была и великаны были.

Геолог подтянул поближе к себе одеяло и закутался в него по самые уши. Потом сел поудобней, так, чтобы руки-ноги не торчали наружу и приятная истома окутала его. Тепло обволокло тело, стало греть изнемогшую душу. Теперь, можно было и поразмышлять над ситуацией. Геолог повернул голову направо, налево... Голая земля и холмы, а прислушаться и гул моря слышен.

— Странно,— думал геолог,— по идее, сейчас утро. Получается, я здесь провел... И, что, меня до сих пор не нашли? Весьма странно.

Лувэн вытянул перед глазами левую руку. Когда-то, на руке были часы, давно, до вчерашнего дня и геолог еще надеялся, что они еще там.

— Не повезло,— философски заметил Лувэн, пряча руку обратно в карман,— хорошие часы были.

399 километров отделяло геолога от базового лагеря. Столько пролететь шлюп, конечно, не мог, вернее, мог, но с большими перерывами.